Тёмное Зеркало

      Столичная резиденция маркиза Рейвена оказалась далеко не маленькой дачей, как себе представляла Диана. Особнячок, лишь немногим уступал своими размерами главному поместью в Эл-Рейвеле, в основном потому, что вокруг не был разбит целый парк. Местность ограничивалась скромной лужайкой. Судя по аккуратно подстриженным кустам и траве, за растениями приглядывал умелый садовник.       Для дворян было немаловажно показывать своё влияние, а сделать это было проще через богатство и связи. И если родословная выступала в роли щита, то богатство это остро заточенный меч знати. И маркиз Рейвен безупречно владел обоими «орудиями». А ещё его столичный особняк служил местом для приёма гостей гораздо чаще, чем главное поместье. Здесь так же находился его рабочий кабинет, откуда вышли важные законопроекты. Но в настоящий момент хозяин дома отсутствовал. Как одному из важных советников Короля, маркизу часто приходилось бывать во дворце или в деловых разъездах.       — Ого! Вот это домина…       Даже Эззелин, которому повезло пожить в лучшей гостинице драконьего королевства не удержался от восторженного замечания, когда они вошли в парадную. Прямо перед входом расположилась большая парадная лестница, устланная дорогим красным ковром. Его края были вышиты золотой нитью, ярко сиявшими на фоне отполированных перил из тёмного мрамора. Огромные окна из прозрачного стекла обеспечивали хорошее освещение, когда их не загораживали массивные занавесы из дорогущей шёлковой ткани. Впрочем, на этом экскурсия по главному дому для них и закончилась, им лишь показали несколько комнат по просьбе Дианы.       Всякое помещение в особняке, напоминало люкс гостиницу. Благодаря баснословно дорогим магическим предметам, импортируемым из Империи, комнаты не сильно отличались от таковых в современном мире Дианы. А ещё здесь был редкий магический предмет на подобии крана, создававший двести литров воды в день.       Ещё в комнатах встречались кристаллы, освещавшие помещения вместо привычных электрических ламп и могли быть активированы посредством голосовой команды. Для уборки столь большого дома активно использовались магические предметы. Например, причудливый аналог пылесоса, а на кухне использовали предметы с магией сохранности и охлаждения, успешно заменявшие бытовые холодильники. И, разумеется, стоило всё это удовольствие баснословно дорого. Когда Диана закономерно спросила сопровождавшего их слугу о том, кто придумал все эти чудесные вещи, то тот рассказал легенду о загадочном хвастливом минотавре.       История была незамысловатой и больше походила на детскую сказку. Получалось, что в этом мире у руля технического прогресса стояли ни дварфы, ни эльфы, ни люди, ни даже гоблины, а громилы-минотавры. Раса иггдрасиля, которая, как правило славилась физической силой и выносливостью, но не интеллектом. А здесь они оказались умнейшими существами. Впрочем, по словам их сопровождающего, хвастливый минотавр получил своё прозвище, потому что не мог объяснить как, и главное зачем люди должны пользоваться его новаторскими изобретениями. Например, хирургическими методами медицины, которые в этих краях считались варварством. Это наводило, на определённые мысли, но Диана решила не спешить с выводами, лишь сделав в голове заметку «проверить страну минотавров».       На территории столичного поместья проживали и другие постояльцы из числа доверенных охранников маркиза – бывших искателей приключений. Но репутацию среди остальных дворян следовало соблюдать, поэтому они жили неподалёку, в отдельном доме. Туда же пришлось поселить и Диану, но возражать она не стала. На самом деле для дворянина королевства, даже просто выделять простолюдинам (пусть и выдающимся) отдельную жилплощадь на прилегающей территории поместья, было весьма смелым ходом. Это показывало, как Рейвен дорожил своими лучшими кадрами. Руководствуясь соображениями репутации, простолюдина было бы лучше отправить жить в одну из гостиниц или на постоялый двор.       Но, какой толк в охране, если при необходимости они не успеют прибыть вовремя?       Частные силы в столице состояли из отошедших на покой авантюристов мифрилового и орихалкового ранга, а также из нанятых заклинателей и священников. В совокупности такая сила могла отразить нападение небольшой армии. Но Диана знали лишь об орихалковой команде, довольно сильно прославившейся в прошлом. О «Золотых тиграх» ей рассказал сам маркиз Рейвен. Паладин Огненного Бога, чья специализация - бой с монстрами, служащими злу, «Убийца Зла», Борис Аксельсон. Священнослужитель Бога Ветра, воин-священник, который мог в одиночку справиться с любым другим воином, Улан Диксгорт. Воин, использующий стиль «танцующих мечей» с четырьмя мечами одновременно, Франсен. Ученый, который, став волшебником, создал несколько магических предметов, названных в его честь, Лундквист. И, наконец, вор, известный как «Невидимый», Локмейр. Каждый из них был опытным, закалённым в сражениях ветераном.       Помимо обеспечения безопасности маркиза, бывшие искатели приключений занимались и другими делами. В первую очередь связанными с организационными вопросами. В их задачу входил отбор, проверка и подготовка будущих солдат личной армии маркиза Рейвена. Они так же могли быть и советчиками по определённым вопросам. Богатый опыт жизни искателя приключений, полной опасностей, позволял им разбираться в монстрах и людях. Так что, если маркизу требовалась консультация в таких делах, он обращался именно к «Золотым тиграм».       Сопровождавший их слуга довёл их до гостевого дома и ушёл. Как оказалось, внутри их уже ждал элегантно одетый дворецкий.       — Госпожа Диана? — поклонился дворецкий на входе. — Позвольте показать вашу комнату.       Это был высокий статный мужчина, выглядевший на тридцать лет. Лицо его выражало спокойствие, как поверхность ледяного озера в безветренный день, но по этой же причине его взгляд был строгим и пронизывающим. Глядя в эти глаза, в какой-то миг Диане показалось, что она почувствовала… что-то. Но речи мужчины полнились почтением к гостю и заботой, сильно сбивая с толку. Всё-таки у маркиза на службе находилось много необычных людей. Вполне возможно, что работавшие с искателями приключений слуги были не так просты.       — Хорошо. Веди нас.       Она не стала отказываться, в конце концов она была в этом доме первый раз. Здешнее убранство оказалось намного скромнее, чем в особняке, но обстановка всё же была уютной. Условия жилья хоть и были простыми и незамысловатыми, но зато удобными. Отдельным пунктом Диана отметила большое количество слуг. Даже слишком большое для небольшого трёхэтажного дома. Трое дворецких и две горничные, не считая их сопровождающего. Всего шесть человек. Их возраст различался, но в целом выглядели они молодо. Такого пристального внимания Диана к себе не ожидала. А главное, кроме неё, Эзелина и шести слуг в доме похоже никого не было.       «Может время генеральной уборки?» — задумалась она, поднимаясь вверх по крутой лестнице.       Убирать такой дом гораздо проще, когда в нём меньше жильцов. Тем временем слуга провёл их в двухкомнатное жилое помещение на втором этаже. Обстановка казалась более чем спартанской. Даже стыдно сравнивать с номером гостиницы драконьего королевства. Однако, далеко не каждый горожанин мог похвастаться таким жильём.       — Госпожа желает, чтобы подали ужин? — Любезно уточнил дворецкий.       Как подобает хорошему гостевому дому - в нём была предусмотрена своя отдельная кухня. Еду могли готовить как слуги маркиза, так и сами постояльцы, если того пожелают.       — Отлично, умираю с голоду. — обрадовалась она.       Дворецкий уточнил что желает заказать Диана на ужин, учтиво поклонился и незамедлительно отправился выполнять поручение. Ушёл мужчина практически бесшумно, словно призрак. Если бы Диана стояла спиной к двери, то ей бы сильно пришлось напрягать уши, чтобы уловить его шаги. К слову, вернулся дворецкий всё так же тихо. Единственное, что выдало его - это громыхание подноса с едой. Видимо маркиз Рейвен был из тех людей, кто ценит тишину. Настолько ценит, что его слуги могли похвастаться навыками сокрытия своего присутствия.       От одного вида доставленной еды слюни текли рекой. Жареный цыпленок с картошкой под наурским соевым соусом, салат из белых грибов, нарезанный красивыми ровными кубиками, экзотического вида фрукты с далёких краёв и хрустящий свежий хлеб. Среди блюд, любезно предоставленных дворецким, особенно выделялись две бутылки вина. За время короткого знакомства с Драконьим Лордом Тёмной Чешуи и за время проживания в элитной гостинице, Диана научилась немного разбираться в местных винах. И то, что ей принёс дворецкий выглядело, мягко говоря, недёшево.       — Это подарок от маркиза. — объяснил дворецкий. — Вино из Империи. «Чистая Душа» семидесятилетней выдержки.       — Семьдесят?! — удивилась Диана. — да оно же в уксус поди превратилось. Травануть меня хочешь? Последнюю фразу она сказала в намеренно шутливой форме, но дворецкий напрягся как взведённая пружина.       — Госпожа не знает, что самое дорогое вино хранится и изготавливается при помощи магии и алхимической жидкости?       В вопросе дворецкого послышался заметный укор в сторону Дианы. Слова щедро сдобрили щепоткой презрения. Диана прямо чувствовала мысли дворецкого, которые он не пытался скрыть.       «Вы только посмотрите на эту несчастную бродяжку с улицы! Да она даже не знает, как делается лучшее имперское вино! Стыд и позор! Маркизу стоило бы подать дешёвое пойло из придорожного трактира. Небось эта наглая девка выпьет его залпом и даже не заметит разницы.»       — Хм… Вот как? Полагаю мне стоит поблагодарить маркиза позже. — сказала Дина, наливая себе бокал.       — Если вам что ни будь понадобится, просто позвоните в колокол. Я всегда к вашим услугам.       Жестом, дворецкий указал на устройство, напоминавшее древний звонок. Маленькая дверца возле входной двери открывалась, а за ней располагался механизм – длинная плетённая верёвочка с привязанной к ней дощечкой. Подобные устройства Диана уже наблюдала в драконьем королевстве. Дёргаешь за верёвочку и в комнате слуг звонит колокольчик. Простая и надёжная система вызова.       Диана кивнула и помахала дворецкому рукой. Её намёк был предельно ясен – пора бы уже тебе уйти приятель. Спокойно поклонившись, дворецкий бесшумно покинул её комнату. Диана напрягла уши как можно сильнее, пытаясь уловить малейший шорох и даже сердцебиение. Как только ей показалось, что дворецкий с холодным взглядом отошёл достаточно далеко, она расслабилась. Дворецкий сделал тридцать шагов и больше она его не слышала. Похоже, пока что это был её предел. Уже неплохо, если учесть качественную звукоизоляцию помещений. Возможно, если она начнёт тренировать слух, то сможет немного улучшить свои способности.       В любом случае, раса людей не могла похвастаться хорошими способностями к поиску и обнаружению, в отличие от полулюдей и гетероморфных рас. Возможно, по этой же причине её старый друг Синдикэт играл за получеловека – тигролюда. Для хорошего вора гораздо важнее обнаружить ловушки, а получеловеческие расы с их обострёнными чувствами для этого подходят лучше всего. Диана задумалась.       «Как бы действовал Синдикэт на моём месте? Провёл бы тщательное исследование дома? Возможно. Исследовал бы комнату на наличие скрытых ловушек? Вполне.»       Проблема только в том, что она не высокоуровневый вор, и не обладательница расы, у которой крайне развиты все шесть чувств...       — Не снимай рубаху, а не то простудишься. Ночи здесь холодные. — предупредила она Эззелина принимаясь за ужин. — Ты не станешь есть?       Эззелин лаконично хлопнул по заплечному мешку, в котором лежали запасы еды из Иггдрасиля и вернулся к чтению. Последнее время он привык есть только такую пищу. Диане, к примеру, вкус тех же питательных батончиков казался слишком кислым, но Эззелину они почему-то нравились. Вероятно, всё дело в растущем организме. Или в возрасте. А может потому, что такую еду в мире Эззелина попросту не найти. Вот если бы в них можно было добавить немного орехов, то получилась бы неплохая чурчхелла. Артемида показывала, как её готовить и в этом не было ничего сложного, вот только перед Дианой вставала большая проблема… Взгляд Дианы скользнул к небольшому камину и у неё в голове загорелась идея.       — [вечное пламя] — применила она заклятье первого ранга.       Яркой вспышкой в камине возник небольшой огонь, горевший на голом камне без всякого хвороста и угля. Как будто прямо под камином располагалась скрытая газовая горелка. Вопреки названию, это заклинание ранга действовало не вечно. В зависимости от уровня и желания мага костёр мог продержаться от пары часов до пары суток, но в Иггдрасиле его практически никто и никогда не изучал. Даже поварские классы, которые предположительно должны были освоить это полезное заклинание. По факту же заклинание было бесполезным, занимавшем ценный слот под атакующую или более полезную магию. Единственная причина, по которой Диана изучила [вечное пламя], заключалась в необходимости. Без строгой специализации в огненной магии класс мирового пожара получить невозможно. Одно неверно изученное заклинание и ты потеряешь своего персонажа.       Возвращаясь к теме костра, Диана вспомнила что для создания пищи в Иггдрасиле требовалось два условия – соответствующая профессия и расположенный рядом источник огня. Далеко не всю пищу можно было приготовить рядом с огнём. Некоторые редкие и ценные блюда требовали особого подхода и особых ингредиентов. Но при создании [вечного пламени] разработчики учитывали, что странствующие игроки станут использовать такое удобное заклинание для обустройства лагеря, но по факту даже игроки одиночки покупали еду на стороне, вместо того чтобы вкачать хотя бы один уровень в классе повара.       И это была главная проблема, почему Диана не могла приготовить ту же простую чурчхеллу. Она буквально не могла готовить ничего съедобного в этом мире.       «Тот, кто сказал, что кулинария это не магия просто не играл в Иггдрасиль». — Рассмеялась она.       Иногда, кажется, что весь мир настроился против вас. Например, когда ты спотыкаешься на ровном месте. И Диана испытала подобное чувство на себе в полной мере, когда пыталась готовить. Даже при жарке обычных сухарей неизбежно получались одни угли. Когда она пыталась нарезать овощи, её руки, способные поймать на лету муху, мгновенно деревенели и не могли справится с простой отчисткой корнеплодов. При более сложных рецептах мысли часто путались и подводила память. Даже кухонный нож в её руках волшебным образом предательски выскальзывал из рук в самый неподходящий момент. Или она неизменно насыпала в блюда больше соли. Больше на целые горсти…       Всё это выглядело крайне подозрительно и странно, а главное пугающе. Получалось, что Диана на автомате была способна творить заклинания, на освоение которых у жителей этого мира уходили годы, если не десятилетия, но не могла сварить картошку. А ведь она даже никогда по-настоящему не училась магии, но вот в готовке ещё с родного мира имела определённый опыт. И ей пришлось признать, что этот опыт был либо неприменим, либо утрачен.       Забавно. Ведь получалось, что даже сильнейший игрок, оказавшись в безлюдной пустоши, рано или поздно умер бы от голода. Не способный ничего приготовить без соответствующей профессии, его ждала бы медленная мучительная смерть. Если только у него в инвентаре не окажется кольца поддержки или его раса будет относится к нечеловеческой группе. Многие полулюди и гетероморфы были способны питаться сырым мясом с трупов монстров. А целый ряд гетероморфных рас и вовсе не нуждался в воде и пище. К примеру, та же нежить не могла есть и вовсе, и в утолении голода не нуждалась.       Прикончив еду, Диана принялась за вино. «Чистая Душа» семидесятилетней выдержки из империи Бахарут. Каждая из этих бутылок была в два с половиной раза старше нынешнего императора. Не стоило даже упоминать, каких баснословных денег стоило это вино.       «Эх. Из-за этого тела мне и чистый спирт покажется газировкой. Как это непредусмотрительно, маркиз. Очень непредусмотрительно…»       Двух бутылок вина новому совершенному телу Дианы было недостаточно, чтобы нормально опьянеть. Даже для банального ощущения «поддатости» ей приходилось беспрерывно бухать, повышая соотношение спиртного в крови до летального уровня. Увидев, как пьёт Диана, любой уважающий себя ценитель дорогих напитков схватился бы за голову в ужасе. Впрочем, справедливости ради, она переняла этот пагубный порок от другой большой любительницы «лить за воротник» - Драудиллон Орикулус, которая вне (особенно после) важных политических приёмов пила ничуть не меньше. Но Диана обогнала Драконью Королеву и выпивала вино стаканами, словно это была простая вода или чай. И даже после подобной попойки она восстанавливалась очень быстро. Головные боли практически не мучали её.       Но в этот раз скептически настроенная Диана была приятно удивлена. Две бутылки вина ударили ей в голову как положено, обеспечив её чувством лёгкого опьянения. Чего раньше никогда не случалось… Похоже маркиз Рейвен знал толк в хорошем вине. От магического костра веяло приятным, успокаивающим теплом. Это расслабило её ещё больше. Предательски подкрался сонный зевок.       — Поели, попили, теперь можно и поспать…       Аккуратно повесив свой плащ сюрко на стул Диана плюхнулась на мягкий матрас и зарылась ногами в тёплое одеяло. Она спала в своём чёрном поддоспешнике нередко, но в последнее время гораздо чаще его снимала. Но не в этот раз… Заметив это, Эззелин обеспокоился.       — Наставница? Всё в порядке?       — А? Всё отлично. Просто тут немного прохладно. Ты тоже ложись спать в одежде, а то простудишься. — Настояла она. — И не засиживайся с книгами допоздна.       Очень скоро с кровати Дианы послышалось похрапывание. Эззелин услышал явную ложь. И это несколько его встревожило. В комнате было достаточно тепло и даже жарко. Ни о каком холоде не могло идти и речи. Кроме того, его наставница хоть и была груба, но не забывала следить за своей внешностью. Перед сном она умывалась, распускала волосы и делала прочие типичные женские штучки, но сейчас сразу легла спать. Подозрительно. Но доверившись наставнице он не подал виду.

***

      Уснуть в новой обстановке у Эззелина не получалось, и не потому, что его наставница часто храпела, к этому он успел привыкнуть. Его нервировал сам дом, наполненный одними лишь слугами. В своих сокровенных мечтах он становился богатым и влиятельным дворянином и жил в большом особняке. И вот, казалось, что его мечты наконец-то сбылись, но он не мог почувствовать себя счастливым. Он привык к оживлённости и шуму постоялого двора и гостиницы. Пустой и тихий дом пугал его до жути. Казалось, среди теней, игравших в слабом свете огня, затаились жуткие монстры и приведения. Лёжа под одеялом, даже в прочной рубашке из паучьего шёлка, Эззелин не мог успокоиться. Каждый шорох воспринимался как потенциальная угроза.       Он твёрдо решил не засыпать, чтобы не пропустить момент и вовремя предупредить наставницу об грозящей опасности. Неизвестно, сколько продолжался его дозор, но веки Эззелина предательски отяжелели, а мысли начали путаться. Как сильно он ни пытался не засыпать, он всё же не смог противиться природе. И как только огонь в камине погас он заснул практически мгновенно. Какое-то время ничего странного не происходило. А затем, ручка двери медленно повернулась. Не издав ни единого скрипа дверь медленно распахнулась. Следом распахнулось и окно. В комнату бесшумно проникли три тени. Три приведения. Их материальную природу выдавал лишь слабый блеск острых ножей, смазанных смертельным ядом, надёжным помощником всякого убийцы.       Всё готовилось именно для этого момента. Им было непросто проникнуть в ряды слуг маркиза Рейвена. Ещё труднее было сфабриковать поручение и сделать так, чтобы в нужный момент в доме не оказалось искателей приключений. Подготовить нужные яды, смешанные со снотворным – уже дело техники. Вино из империи оказалось действительно дорогим, но ещё дороже обошлась подмешанная туда смесь. Авантюристы и работники, достигшие адамантового уровня и вышедшие за пределы царства людей были крайне опасными противниками. Одного лишь яда могло оказаться недостаточно. Вдобавок существовали предметы, способные определить отравлена ли пища.       Поэтому, чтобы всё сработало наверняка, они смешали яды особым образом и добавили их в вино. Они должны были подействовать не сразу, а через какой-то промежуток времени. Таким образом почти невозможно отличить отраву от алкогольного напитка с помощью магических предметов. Яд начинал действовать только во сне и только смешиваясь с другим, заранее добавленным в пищу. Жертва умирала тихо и безболезненно. Проблема заключалась в том, что человек достигший адамантового уровня мог это пережить. Так что убийцы пришли лично удостовериться в том, что работа выполнена.       Даже с искателем приключения можно расправится если у него под рукой не будет нужного снаряжения. Хоть в комнате и было темно, но тренированное зрение позволяло убийцам хорошо ориентироваться. Они могли видеть все предметы, аккуратно сложенные рядом с кроватью. Это намного облегчало им задачу. Но никто из них не терял бдительности. Работники слишком опасная добыча, намного опаснее искателей приключений. Когда твою спину не прикрывает могущественная гильдия, привыкаешь рассчитывать только на себя. Не было ничего странного в том, что работник мог прятать под одеялом скрытое оружие или даже спать в кольчуге.       Мудрецы говорят, что даже отрубленная голова змеи кусается и убийцы неукоснительно следовали этой мудрости. Они были профессионалами своего дела и двигались бесшумно, как тени. Всё их внимание сфокусировалось на цели. Девушка лежала на кровати тихо. Она практически не дышала из-за яда, который начинал действовать. Или так казалось… Внезапно раздался звук, как если бы в комнате быстро взмахнули зажжённым факелом. А вместе с ним…        «Куда она делась???» — паническая мысль вспыхнула у всех убийц одновременно.       Кровать опустела. Только что в ней лежала их цель, а теперь она исчезла. На разворошенной кровати, там где ещё недавно лежала девушка - была пустота. Матрас начал тлеть и дымится, а простыня и одеяло казались обожжёнными полосой огня. Но хуже всего – исчезло и снаряжение, аккуратно сложенное неподалёку, на стуле, который ныне был перевёрнут.       «Телепортация?» — испугались убийцы.       Это было единственное возможное объяснение случившемуся. Замешательство и непонимание охватило их своими холодными когтями, а вместе с ними пришёл и леденящий душу страх, усилившийся стократно, когда из тёмного угла, за их спинами раздался спокойный голос:       — А я-то думала, что это за странное скребущее чувство такое? А вот оно значит, что… — и хотя говорила она равнодушно, по коже убийц прошла дрожь.       Телепортация - единственное нормальное объяснение происходящему. Появление Дианы за их спинами произошло за какие-то доли секунды. Впрочем, всё было гораздо проще. Она просто превратилась в элементаля и, пользуясь бесплотностью, переместилась вне поля их зрения. В Иггдрасиле скорость и рефлексы персонажа определялась ловкостью. У магов этот показатель как правило незначителен, в то время как у воинов является одним из важнейших. Но Диана изучала исключительно классы, завязанные на использование огненной магии, поэтому часть свободных уровней потратила на классы воинов.       Можно сказать, её характеристики были весьма сбалансированы, если бы не мировой класс и поддоспешник, ещё больше увеличивавшие и без того хорошие показатели. Ей потребовалось лишь взглянуть на убийц, чтобы понять – никакой угрозы они не представляют. Однако же, они пытались её отравить, не говоря уже о том, что нарушили её покой. И всё это происходило в первый же день её работы на фракцию принца. Непростительно…       — Сейчас я буду вас бить.       Убийцы, хоть и изрядно напуганные подобным заявлением – всё ещё оставались профессионалами своего дела. Мгновенно приняв решение сражаться и довершить начатое, они напали. Они не думали спасаться бегством. К такому отчаянному шагу их подстегнула гордость, но в большей степени отчаянье. Второго шанса пробраться на территорию одного из шести великих дворян уже не будет. Можно было бросится в рассыпную, но сбежать от заклинателя таким образом гораздо сложнее чем от простого воителя. Одного из них непременно поймают и тогда, под действием заклинаний очарования он расскажет всю правду. Этого нельзя было допустить любой ценой.       — Давай! — громко крикнул убийца-дворецкий с обветренным лицом.       В сторону Дианы полетели метательные ножи. Отравленные, как и вино, которое она недавно пила, но на этот раз ядом, действующим мгновенно. Обычному человеку, в такой темноте было практически невозможно не то что отбить, но даже разглядеть полёт клинков с нескольких углов. Убийцы были уверены, даже адамантового искателя приключений в такой ситуации ждала бы смерть. Ведь с этим видом оружия они постоянно тренировались, развив в себе меткость до такой степени, что могли попасть воробью в глаз с расстояния тридцати шагов. Но самым опасным в этих бросках была далеко не меткость.       Самое опасное – сила удара. Метательные ножи сильно уступали лукам, арбалетам и праще в начальной скорости снаряда. Но тренированные мышцы и превышавшая способности обычного человека сила позволяли убийцам обойти эти ограничения. Броски их ножей были подобны выстрелу из мощного арбалета. На близкой дистанции они насквозь пробивали человеческое тело. А благодаря мифриловому покрытию, их проникающая способность была ещё выше. Даже воин в полных латных доспехах, сделанных в империи, не устоит после такого броска.       Это была великолепная техника метания, без сомнений заслуживавшая всяких похвал, но правда была в том, что убийцы могли похвастаться лишь этой техникой. В открытом поединке они значительно уступали даже тренированному искателю приключений золотого ранга. Вот почему они без тени сомнений лишили себя единственного оружия. Всё должно было решится тремя бросками ножей по непредсказуемой траектории. Один да непременно попадёт или оставит царапину, а дальше, яд сможет завершить своё чёрное дело. В тот момент убийцы совсем не думали, что яд может не подействовать. Они были уверены, что каким-то образом цель раскусила их первоначальный замысел и не стала есть отравленную пищу, избежав смертельной ловушки.       Рассекая воздух, ножи пролетели половину расстояния. Цель всё ещё никак не реагировала, но даже если бы и среагировала, из угла уйти невредимой сразу от трёх ножей было невозможно.       Но…       Все три ножа были перехвачены в мгновение ока, со скоростью многократно превышавшую их полёт.       Искатели приключений, достигавшие мифрилового ранга, уже могли похвастаться умопомрачительной, феноменальной скоростью и обладали поразительными рефлексами, но то, что продемонстрировала Диана, выходило далеко за пределы опыта убийц. Заклинатели, в первую очередь развивавшие магические способности не должны обладать такими физическими способностями! Увиденное просто казалось им иллюзией. Но если это и ошеломило убийц, то от следующего действия они просто пришли в ужас.       Веером удерживая три ножа за рукоятки меж пальцев, Диана с интересом приблизила их поближе к лицу и хищно принюхалась.       — Хмм… И это отравлено тоже?       Поднеся отравленное лезвие одного из кинжалов ко рту, она облизнула его языком. Какое-то время она делала вид, что дегустирует хорошее вино.       — Тфу! Горькая дрянь! — Диана с подчёркнутым отвращением сплюнула на пол.       Кинжалы были отравлены очень сильным токсином. В сравнении с тем, что было нанесено на бритвенно-острые лезвия, отраву в бутылках и пище можно смело назвать безобидной водичкой. Малейший контакт незащищённой кожи с лезвием был способен убить, потому мужчины носили плотные перчатки.       Диана же, всё ещё продолжала стоять на месте, но от добавленной порции яда её слегка покачивало. Это означало, что яд всё же подействовал, и она не использовала ни предметы, ни заклинания, позволявшие избежать его воздействия.       — Хе-хе, хе-кхх... Мой ход.       Подлетев к убийце-дворецкому с обветренным лицом, она легонько толкнула его всей поверхностью ладони. В удар не было вложено силы, Диана лишь задала начальную скорость, которой было достаточно, чтобы взрослый мужчина выбил дверь в ванную и впечатался в стену. В дребезги разломав дорогую облицовочную плитку своей спиной, убийца с обветренным лицом медленно сполз со стены и осел на пол. Никаких сомнений не было – он находился в отключке.       Не давая остальным опомнится и сделать свой ход она продолжила нападение. Первым она ударила по лицу встречавшему их убийце, с холодными глазами. Всего лишь двумя пальцами, но даже такого тычка хватило, чтобы сломать ему челюсть. Хруст, фонтан крови и зубов, и дворецкий безвольно падает на пол, как мешок с картошкой. И последнему, грузному, плечистому громиле, пришлось хуже всего. Диана протаранила его плечом. Слабая, жалкая атака, не способная даже поранить зверочеловека, с которыми Диана имела возможность сразится, но для убийцы этот удар был равносилен столкновению с небольшим грузовиком. От чудовищного удара он отлетел на огромной скорости. Человеческое тело вмяло в стену, гарантированно выбивая из лёгких мужчины весь воздух и отправляя его в долгий нокаут.       Диана услышала приятные звуки откалывающейся штукатурки и хруст ломающихся костей. Всё произошло практически мгновенно. Для неё расправа с этими людьми, без сомнения опасными, показалась толканием надувных кукол. В тот самый момент, когда последний из убийц врезался в стену, от грохота проснулся Эззелин.       — Боги! Что произошло?!       — Эт…       Диана не успела договорить. Чувство тревоги пронзило ей всё нутро. Тревоги о приближающейся опасности. И исходила она с первого этажа. Там что-то происходило, в сравнение с чем убийцы казались сущей мелочью. Она поняла лишь одно, если ничего не делать, её ученик погибнет. Маги Иггдрасиля располагали в своём арсенале большим числом мощных защитных заклинаний. Защита была практически на все возможные случаи. Но, к сожалению, Диана смогла изучить лишь некоторые из них. К счастью под эту ситуацию одно из них подходило как нельзя лучше.       — [Термоядерный взрывощит]! — она устремилась в его сторону обгоняя собственный голос.       Именно в тот момент весь пол загорелся. Буквально. Взрывная волна и огонь вздыбили паркет, отправляя в полёт занозы и щепки, самые мелкие из которых были в палец толщиной. В замедлившемся для восприятия мире, это зрелище, казалось бы даже красивым, если исключить во внимание тела убийц, превратившиеся в мясной фарш. Единственное, что оградило Диану от позыва блевануть – её опыт в Драконьем Королевстве и цель, не дававшая думать о посторонних вещах.       То срабатывал запасной план убийц, о котором знал лишь лидер группы. А заключался он в том, чтобы подорвать всё здание алхимическим маслом. Хотя изначально они не хотели устраивать взрывы в столице королевства, им пришлось пойти на это вынужденное и крайнее решение, чтобы замести все следы. Включая трёх членов группы, проваливших задание.        Обгоняя ударную волну Диана подлетела к Эззелину. [Термоядерный взрывощит] – заклинание восьмого ранга позволял защитится от давления ударной волны и высоких температур, сопровождающих процесс взрыва. И хотя пламя с взрывом не могли причинить Эззелину вреда, посторонние объекты, летящие на высокой скорости, всё ещё представляли угрозу. Это заклинание отлично защищало от эффекта отталкивания, ослепления, глухоты, но по какой-то причине, совершенно не работало против быстролетящих объектов, к разряду которых можно было отнести и метательные снаряды и заполнившие разрушающуюся комнату обломки.       До Эззелина оставалось меньше метра, а заклинания защиты от снарядов у Дианы не было. Поэтому она на полном ходу открыла [огненные врата] прямо за его спиной и бросилась вперёд. Координаты сейчас не особо её волновали, как и то, что огонь от портала всё ещё мог причинить небольшой вред её ученику. [Термоядерный взрывощит] в первую очередь применялся для защиты от отталкивания и многим заклинаниям огненной защиты он уступал. В момент, когда они исчезли в бушующем пламени портала, весь гостевой дом разлетелся на куски. Оглушительный звук взрыва был слышен на другом конце города, а глубина образовавшейся воронки достигала в глубину не меньше метра. На следующее утро Диану Алвейн официально признали мёртвой.

***

      Восточнее королевства располагалась территория государства, известного как Империя Бахарут. Когда-то, около двухсот лет назад, на западе существовала одна огромная страна, населённая людьми, но впоследствии расколовшаяся. Одним из этих осколков стала Империя, в прошлом болевшая таким же раздробленным феодальным строем, как и Ре-Эстиз. Но в настоящий момент, в Империи доминировала неуклонная воля единоличного правителя. Взойдя на престол в двенадцатилетнем возрасте, юный Император Зиркниф Рун Фэрод эль Никс зачистил всех неугодных ему дворян и получил за это прозвище "кровавый император".       В тот трудный момент юного самодержца поддержали рыцарские ордена и по сей день они остаются надёжной опорой стремительно развивающего и богатеющего государства. В отличие от королевства, так называемые рыцари империи в большинстве своём являлись простолюдинами, поступившими на военную службу. Это была профессиональная, хорошо обученная и вооружённая армия. Кроме того, рыцари ещё и поддерживали правопорядок на территории империи. Прямо сейчас конный рыцарский патруль проходил мимо облокотившегося на забор Баро длиннорукого, наблюдавшего за суетой вечернего города.       Несмотря на поздний час, рыцари даже не обратили на него внимания. Возможно, носи он свои привычные одежды - тёмный плащ и кольчугу из мифрила, рыцари могли бы к нему присмотреться. Но в данный момент мужчина одел дорогие и модные одежды, которые, тем не менее, не выделялись бы из общей толпы, ведь он находился в элитном районе Арвинтала. Увидеть здесь праздно шатающихся людей было обычным делом. Единственное, на что рыцари обратили бы внимание в этом относительно безопасном месте – пьяная драка или дуэль.       В Империи к охране порядка относились куда как лучше, чем в Драконьем Королевстве или Ре-Эстизе. Шатающегося в богатом районе оборванца рыцари незамедлительно бы задержали. В каждом здании, в каждой улице и в каждом прохожем чувствовался порядок. И самое первое, что бросалось в глаза – мощённая каменной брусчаткой дорога. Причём тротуары для пешеходов были отделены от общей дороги высоким бордюром, а ночная улица освещалась магическими фонарями. По сравнению с остальными странами это был настоящий прогресс, граничащий с роскошью. Даже в родной для Баро Длиннорукого Слейновской Теократии, отличавшейся более древней историей и высоким уровнем развития, не могли похвастаться подобным новаторством. Пожалуй, «новаторство» было подходящим словом, дабы описать стремительно развивавшуюся Империю Бахарут.       Баро стоял облокотившийся об металлический забор. Создавалось ложное впечатление, что он вышел подышать свежим воздухом из одного из близлежащих заведений. На самом же деле он наблюдал. Наблюдал за рыцарскими патрулями, проезжавшими мимо экипажами и выходившими из них людьми. Наблюдал он и за тем, кто и в какие двери заходит. У него была превосходная память и острый взгляд, подмечавший любые мелочи. Он стоял перед улицей лишь несколько раз, по нескольку минут и в самое разное время, но уже успел составить определённую картину жизни Имперской столицы.       «Пора.» — решил Баро, сверившись со своими внутренними часами.       Расслабленной походкой он направился в сторону своего жилья – номера в элитном заведении. К сожалению, Арвинтар был огромным городом, хоть и меньшим чем Ре-Эстиз, но крупнее Соллутема. Осмотреть всё за несколько вечеров было невозможным, разумеется, без учёта магии. Магия в этом вопросе сильно облегчила бы жизнь Баро. Он слышал про заклинания, способные показывать картину мира на огромном расстоянии от колдуна, но число их пользователей было крайне невелико. Очень мало одарённых людей отдавали предпочтение освоению узкоспециализированной, не боевой магии.       «Было бы неплохо найти в Империи такого мага. Эх, мечты-мечты.»       В Империи действительно существовала магическая академия, предоставлявшая всем талантливым гражданам возможность обучатся тайным искусствам. Проблема в том, что это было далеко не бесплатно, как могло показаться. Для граждан империи образование в магической академии было действительно доступно. При желании и способностях брали даже простолюдинов, но если последний не мог оплатить образование, то, по окончанию обучения, ему приходилось несколько лет служить на благо империи. Таким образом, здешние маги в основном обучались боевыми заклинаниями, чтобы оказывать поддержку рыцарям на поле боя. Специализированные же маги находились на императорской службе, и подступится, а тем более завербовать такого человека, будет крайне сложно.       «Скорее, даже - невозможно.»       Сейчас Баро больше всего на свете хотелось выпить прохладного джина и принять ванну. Возможно, даже не в одиночку, но от приятных мыслей его отвлёк запах и вид дыма, валившего из под двери его номера. Сходу достав кинжал, Баро медленно и тихо вставил ключ в замок, и максимально бесшумно повернул его. Хорошо смазанные петли тяжёлой двери поддались так же легко. В лицо ударил едкий густой дым, заставлявший глаза слезится.       «Пожар?»       На полу перед Баро сидела и тяжело дышала Диана, а рядом лежал слегка дымившийся Эззелин. Пол под мальчишкой был заляпан кровавыми пятнами. А за спиной Дианы бушевал настоящий пожар.       — Какого чёрта? — изумлённо воскликнул он, пряча оружие. — Скорее потуши огонь!       Но Дана его не услышала. Все её мысли сейчас были заняты учеником, медленно, но верно теряющим сознание. Вся его кожа покраснела, а местами её покрывали волдыри. Кольцо защиты от огня, которое ему дала Диана было слишком низкоуровневым предметом, чтобы защитить от заклинания 6 ранга. [Огненные врата] были небезопасной, скорее боевой альтернативой обычным [вратам]. Они могли перенести владельца по заданным координатам или же к «маяку». Для Дианы таким маяком послужили мешки с чёрным прахом, которые Баро надёжно хранил в своём тайном сейфе.       К сожалению, от жара врат хороший сейф полностью расплавился. Растёкшийся по полу металл распространял огонь по комнате, грозя просочится сквозь пол в скором времени. Таковым было последствие открытия [огненных врат] в замкнутом пространстве. Отчаянно сорвав одеяло, Баро пытался потушить хоть какое-то пламя.       — Не поможешь мне? — иронично выкрикнул он.       Но в ответ услышал лишь слабо разборчивый бубнеж.       — Эззелин! Чёрт, только держись!       Теперь он понял, почему Диана не отреагировала на его появление. Своей рукой она пыталась остановить кровотечение в ране. Шею мальчишки пронзила огромная щепка. Он еле дышал, исходя слабыми хрипами. Даже смотреть на него было больно.       — Я зажму рану, — кинулся к ней Баро. — А ты сделай что ни будь с проклятым огнём!       Она посмотрела ему в лицо, кивнула и, сконцентрировавшись, усилием воли направила окружающий их жар прямиком в себя. Огонь потерял силу, как если бы из комнаты разом выкачали весь кислород, и стал притягиваться к телу Дианы. Впитываясь словно губкой, яркие языки пламени исчезали под её бронёй. В комнате сразу похолодало на несколько градусов, но едкий дым всё ещё продолжал витать в воздухе. Периодически Баро исходил на кашель, даже дыша через наспех смоченный кусок одеяла, а вот Диана, находясь без всякой маски, вдыхая ядовитые продукты горения, никакого дискомфорта не испытывала.       «И на пацана это почему то не влияет...»       — У тебя есть исцеляющие заклинания или хотя бы целебные зелья?!       Диана кивнула, создавая в ладони яркий шар энергии.       — Приготовься, я вытащу щепку, а ты залечиваешь рану! Насчёт три! Один… Два… Три!       Баро вытянул щепку, забрызгав весь пол свежим потоком тёмной крови. Эззелин издал нечленораздельное бульканье, округлив глаза от боли и ужаса. Вздрогнув от страшного зрелища, Диана тем не менее незамедлительно приложила ладонь к его ране. Вся энергия огня, едва не спалившая комнату, теперь была направлена в зияющий разрез у него на шее. Вопреки ожиданиям Баро, яркое пятно оранжево-огненного света не опалило кожу и не отправило мальчишку в мир боли. Вместо этого его рана начала затягиваться, под шипение, сравнимое с кипящим на сковороде маслом.       [Исцеление теплом] не требовало огромных затрат по очкам магии, а его эффективность для заклинания пятого ранга была приличной. Проблема заключалась в том, что в отличие от продемонстрированного ей [поглощения тепла], это заклятье не могло исцелить цель мгновенно, что почти исключало его применение во время боя. Диана не могла видеть, но исцеляющая ладонь продемонстрировала определённое впечатление на Баро, уставившегося на необычное заклинание расширенными глазами. К побледневшей коже умирающего Эззелина вернулся здоровый живой цвет, а из затягивавшейся рваной раны выпали застрявшие в коже остатки деревяшки, пронзившей его шею. Затянулись порезы и на лице.       Рубаха из паучьего шёлка смогла защитить туловище и руки от летевших на высокой скорости осколков. Жизненно важные органы не пострадали, но в самый последний момент острая щепка подобно стреле пронзила ему шею. Хуже того, Диана видела произошедшее, но не успела среагировать на неё - перехватить или сбить потоком огня.       Баро распахнул окно, запуская в комнату свежий воздух и плюхнулся в уцелевшее кресло.       — Жить будет… — подвёл он итог.       — На твоём месте я бы отнёс его в соседнюю комнату. Он потерял много крови, ему нужен покой.       Диана аккуратно взяла на руки Эззелина, находящегося в бессознании. С её физической силой он казался не тяжелее ватного одеяла. Напрягая уши, она услышала, как тот тихо и ровно дышит. Заботливо положив его на кровать и закрыв дверь в его комнату, мрачная как туча, Диана села напротив Баро.       — Слава богам, что я хранил этот порошок в сейфе, а не в кармане… — облегчённо вздохнул её информатор, наливая себе спиртного. — Что с вами случилось?       — Меня пытались убить. Трое прикинулись слугами. Возможно больше… Вначале пытались отравить, затем попытались зарезать во сне. Троих я обезвредила, но четвёртый взорвал дом.       Баро присвистнул. Взорвать целый дом та ещё задачка, даже для магического заклинателя. Он знал лишь одного человека, способного на такое. И этот человек сейчас сидел перед ним. Возможно и Флюдер Парадайн знал схожее заклинание массового поражения. Во всяком случае, обычным огненным шаром такие масштабные разрушения не причинить.       — Надо же. А они были очень серьёзно настроены. Тебе удалось захватить их оружие?       Диана покачала головой. Ножи канули в небытие вместе с убийцами, когда дом взлетел на воздух.       — Расскажи мне всё от начала до конца. Любые мелочи. Убийства немного не мой профиль, но я попробую в этом разобраться.       Рассказ Дианы повергал в шок. Кем бы ни оказался наниматель, его люди смогли незаметно проникнуть на территорию одного из шести великих дворян. Их не обнаружили ни слуги, ни стражники, ни даже бывшие искатели приключений. Идеальное внедрение. И всё это произошло в первый же день, после разговора с самим маркизом. Подозрительно ли это? Подозрительно, и даже очень.       — Что ж… Я предупреждал, что так будет. Работа на больших шишек связана с большим риском. Скажу сразу. Заказчиком может быть кто угодно.       — Так ты не знаешь, кто это мог сделать?       — Кто угодно. Император Зиркниф, дворянская фракция, члены королевской семьи, восемь пальцев, род Алвейн, даже сам маркиз Рейвен. Под подозрения попадают все. Те трое мертвы и мы не сможем их допросить, а если бы и смогли, вряд ли узнали бы имя нанимателя. Они действовали очень нагло, но в то же время профессионально. Уровень подготовки должен быть как у Идзании, не меньше. Отравленное вино прибыло из империи, поэтому я склоняюсь к последнему варианту.       — Идзания?       — Группа наёмных убийц, названная в честь одного из тринадцати героев. Действуют, в основном, на границе Империи и Альянса Городов Карнассус. Профи, каких поискать.       — Сведи нас.       От сказанного Баро чуть не поперхнулся алкоголем.       — Придержи коней, дорогуша…       — Если это были они…       — Послушай. — перебил её Баро спокойным голосом. — Эти люди опасны. Тебя только что чуть не убили. Успокойся и дослушай… Я вовсе не уверен, что это были они. На самом деле кто угодно мог купить это вино…       — Что с твоими волосами, Баро? — ни с того, ни с сего перебила его Диана.       Волосы вора были перекрашены в ярко фиолетовый цвет. В более технически развитом мире Дианы, разумеется, тоже можно было изменить цвет волос. Вот только обычно такие вещи пользовались популярностью среди женщин. Но судя по реакции Баро, в этом мире покраска волос в вырвиглазные цвета пользовалась большой популярностью у всей прослойки населения, от мала до велика. На самом деле, в этом странном мире многие люди красили волосы, но особенно этим грешили искатели приключений. Яркий и заметный внешний вид заменял им рекламу.       С другой стороны Диана начала догадываться, отчего вор сменил свой загадочный образ. В оживлённом городе человек в тёмном плаще и при оружии вызовет подозрения. В то время как нарядный позёр не привлечёт особого внимания. Никто и не догадается, глядя на нынешнего Баро Длиннорукого, что под дорогой одеждой одета рубашка покрепче кольчуги и скрыты ножи.       — Небольшая конспирация. И пока мы находимся в Имперской столице, попрошу называть меня Винсентом. Понятно? Вин-сен-том… — проговорил он по слогам.       — Винсентом? Ха! Неужели и тебе здесь не рады?       — Там, где мы сейчас находимся рады всем.       — Идзания, Баро. Нужно связаться с ними. — вновь потребовала она.       — Как я по-твоему разыщу группу убийц? По обратившимся в золу трупам? И потом… убийства — это не мой профиль. Забыла?       Диана недовольно хмыкнула.       — А я уж думала для тебя нет ничего невозможного.       — Да ты себя только послушай!       — Вот что. Если убийства — это не твой профиль, почему бы не найти того, кто в этом разбирается?       Сказанное несколько удивило Баро. Необычайно здравомыслящий довод для женщины, привыкшей вначале наломать дров, а потом разгребать последствия.       — На удивление ты сделала весьма правильный вывод, но... Идзания? Не смеши меня. Нельзя так просто взять и устроить встречу с этими головорезами. Мы не их уровень. Они никогда не пойдут на встречу с неизвестным работником.       — Тогда почему бы не найти того, кто разбирается в таких делах?       Баро задумался, вспоминая находящиеся в империи контакты, способные оказать нужную услугу. Его богатая память перебирала нужные имена, прозвища и псевдонимы. Надо сказать, это было непросто. Зиркниф стал Императором далеко не за красивое лицо, благодаря которому к нему в объятья готовы были упасть женщины всех возрастов, а из-за его выдающегося интеллекта и чутью к интригам. Поэтому, когда кровавый император пришёл к власти, многие осведомители и знакомые Баро были тайно убиты, казнены или стали преданными слугами нового хозяина. Под топор палача попадали многие: зарвавшиеся дворяне, хитроумные контрабандисты, лихие разбойники, влиятельные купцы и продажные чиновники. В те неспокойные времена головы летели с плеч быстрее, чем успевали уносить трупы.       Из-за устроенной Императором чистки, многие недовольные новым порядком люди не раз устраивали перевороты, покушения и заговоры. Вернее пытались... Каждый раз они терпели неудачу, а всё потому, что любая авантюра раскрывалась ещё до её начала. По всей империи находилось множество тайных осведомителей, шпионивших за видными дворянами, чиновниками и военными. Об этом знали далеко не все, но сеть имперских информаторов протянула свои щупальца далеко за пределы страны. Баро знал, что во всех, граничащих с империей Бахарут, есть как минимум один имперский осведомитель.       Наконец, спустя две минуты молчания и работы головой, Баро вспомнил одного мерзкого, крайне неприятного типа, с которым меньше всего желал встречаться лично.       — А с тобой не соскучишься. Я сильно рискую, влезая в дела Идзании, но так и быть. Пойдём.       — В смысле?.. — не сразу дошло до Дианы. — Прямо сейчас?       — На твоё счастье, человек которого мы ищем, прямо сейчас находится в этом здании, но если не поторопимся он может уйти.       Винсент плавно встал с мягкого кресла и молча проследовал к дверям. Отворив их, он встал у прохода, как бы приглашая Диану на выход.       — Следуй за мной. Остерегайтесь Автоматонов или Терминатор в фэнтэзи-игре.       Здорова, молодые, с вами Саня the Ювелир, и сегодня мы будем говорить о самой несбалансированной гетероморфной расе во всём Иггдрасиле. И нет, речь пойдёт не о доппельгангерах, Стратос! Я говорю об автоматонах! Автоматоны! Бессердечные механические убийцы, добавленные с самым громким обновлением «Падением Валькирии», подарившим нам, помимо всего прочего, ещё и огнестрел. А, и ещё силовые костюмы… Роботы и пулемёты! В Иггдрасиле! Круто! Отправьте големов на помойку, ведь теперь у вас есть автоматоны! Мощнейшая раса для нагиба. Многие спросят: «Саня, да ты шо, та які ж вони імби?» А я вам, уничтожающим по пачке роботов в час, отвечу – имба, причём самая настоящая. Имба и точка. Ладно, если серьёзно, здесь тоже есть свои подводные камни, но обо всём по порядку.       Начнём с главного преимущества автоматонов – они являются представителями гетероморфных рас. Мощные расовые способности и высокие характеристики прилагаются, а, как известно, базовые статы – самая сильная вещь в играх. Особенно, когда эта сильная вещь подкрепляется кучей не менее сильных способностей или навыков, если угодно, и первый из них – механическое тело. Механическое тело не даст вам умереть от яда, болезни, голода или мгновенной смерти и имеет полный иммунитет ко многим негативным статусам, а ещё оно состоит из металла! И чем прочнее металл, тем прочнее становится автоматон. Но, если вы думаете, что это просто какая-то фигня, как и у обычных големов, то спешу вас огорчить. Ведь только играя за автоматона, вы можете почувствовать, словно вы играете за конструктор.       Ох уж эти разработчики. Попытались переманить игроков из набирающей популярность игрушки про роботов, введя своих собственных роботов. И не просто роботов. Едва ли это было главной фишкой «Абэрэйджа». Фишка «Абэрэйджа» была в возможности детального воссоздания собственного боевого аппарата смерти и уничтожения. Ну, по сути, они скопировали и немного видоизменили фишку Иггдрасиля с 2000+ разнообразными классами, ну да ладно. Ведь если в Иггдрасиле, чтобы прокачать какой-то ультраредкий класс, нужно пройти через адские муки, то в Абэрэйдже всё решал крафт деталей. Можно собрать хоть Мегатрона, хоть Оптимуса Прайма, хоть Терминатора. И, главное, можно было держать у себя хоть целый танковый парк, пока хватало места в гараже, и менять машины по мере необходимости. Ограничений, свойственных Иггдрасилю, практически не было…       Так вот и решили, значит, разработчики Иггдрасиля ввести своих роботов с возможностью их собирать. Буквально, собирать и улучшать собственное механическое тело, как в «Абэрэйдже». На рынок сразу хлынули детали «лаймового цвета» и более полезные девайсы от ремесленников, у которых появилась новая непаханная ниша. Ха-ха. Как будто в Иггдрасиле и до этого момента было мало крафта. Изначальные автоматоны в базовой комплектации представляли собой болванчиков на маго-паровой тяге и с дребезжащими шестернями в груди, но вот продвинутые модели ничем не отличались от тех же андроидов. Понятное дело, чем выше качество запчастей, тем сильнее становился автоматон и тем труднее было достать детали (или дороже купить).       Чудовищная дороговизна, не каждый игрок потянет, но потенциал расы просто огромен. Причём зачастую, рабочие и расовые классы автоматонов открывались именно благодаря установке нужной детали. Хотя какие там детали, это были полноценные модули. Можно было установить желудок-биореактор и получать баффы с зелий и пищи наравне с живыми персонажами. Да, обычные заклинания и зелья восстановления здоровья были бесполезны или почти бесполезны, но зачем париться о пустяках, когда можно поставить себе систему саморемонта и навсегда забыть о всяких зельях? А если вам нечего терять – систему самоуничтожения, чтобы уйти красиво, аки Хищник. Кто-то ещё помнит Т-2000 из второго Терминатора? Так вот, если вы когда-нибудь зайдёте в прачечную Звёздного Храма, не подходите к стиральным машинам и не трогайте их. Они этого не любят… Ну и, конечно же, всегда можно установить продвинутый вычислительный компьютер и на порядок увеличить свои стрелковые возможности. Эльфы будут кусать уши от зависти. Встречались даже андроиды, которые могли получать уникальные классы, свойственные только человекоподобным расам.       Но, как известно игрокам за гетероморфные расы, в каждой бочке мёда есть своя ложка дёгтя. Или же – «у каждой сильной расы имеются свои штрафы». И вот тут мы подходим к самому интересному. Дело в том, что у автоматонов вроде бы вполне серьёзные штрафы... При низком качестве деталей даже стоуровневый игрок разваливался от пары ударов. А ведь их ещё надо как-то изготовить или купить. Вам придётся не только копить кристаллы данных и руду на снаряжение с оружием, но и, в первую очередь, на апгрейд своего механического тела, которое, к тому же, могут сломать. Заклинания разрушения предметов будут наносить урон не только вашему оружию и броне, но и вашему здоровью. А ещё после смерти вы рискуете не только потерять два экипированных предмета, но и остаться без одного редкого модуля, что бывает гораздо хуже. С магией у этой расы тоже выходит не всё гладко. Ну и главный минус, о котором все игроки постоянно забывают – фиг вы чего себе сами установите без особого ремесленного класса или подручного механика… Но! Все эти недостатки благополучно компенсируются огромной вариативностью билдов и высокой силой расы начиная от шестидесятого уровня. При условии, что вы установите себе лучшие запчасти и модули, разумеется. А уже с ними вы войдёте в верхнюю строчку рейтинга с закрытыми глазами.