***
Наконец-то, Вудроу всё-таки удалось убедить Диану составить ему компанию, пусть и в самом неудачном заведении для встреч. Надо сказать, такого забавного опыта у полуэльфа ещё не было. Привести девушку, с которой он желал построить длительные отношения, на первом свидании в бордель... При этом даже не получив по отдельным частям тела. Такое он определённо испытывал впервые. На его счастье, Диана сама объявилась здесь среди ночи, поэтому переломов и ушибов он избежал. Убедить её остаться и составить ему компанию до утра было делом техники. И всё же, на что-то большее, чем на первый шаг, рассчитывать не приходилось. С авантюристками всегда возникали сложности. Мало того, что многие из них были "себе на уме", так ещё их гораздо сложнее впечатлить силой. И это была, пожалуй, самая главная проблема искательниц приключений. Известно, что женщины тянутся к сильным мужчинам. Таков инстинкт выживания. Ничего удивительного для мира, в котором каждый второй считает твой слабый вид не более чем забавной закуской, умеющей говорить. С другой стороны, если в сплошь враждебной окружающей среде женщин влечёт к сильным мужчинам, то, следовательно, и мужчин должны были привлекать сильные женщины. Ведь вероятность появления сильных наследников у подобной пары будет выше. Но о том, что его влечение само по себе может быть проявлением тех же инстинктов, Вудроу и не задумывался. Он просто действовал. Ведь он был родом из королевства, посвятившем себя культивации сильных воинов. Тем более его нынешняя подруга не была лишена обаяния, пусть и выражалось оно в более грубой манере, как у большинства искательниц приключений. В настоящий момент Диана была подобна раскалённой стали, которую только что достали из печи. Пусть всего лишь ментально, но, ведь она могла раскалится и буквально. Она была явно не в восторге от данной ситуации и чуть ли не скрипела зубами от злобы. Увидь Артемида свою подругу в подобной ситуации, она бы удавилась от смеха. Её заманили на свидание, причём свидание в борделе, ценой за помощь в расследовании. Смех, да и только. С другой стороны, расследования и преследования были любимыми забавами самой Артемиды в Иггдрасиле. Вот только для высокоуровневого рейнджера и вовсе не проблема найти кого-то. Диана же не была рейнджером. Она была разрушителем. А когда ты обладаешь высочайшей огневой мощью в гильдии, перед тобой не ставят задачу кого-то найти. Только кого-то уничтожить. Вудроу привёл её в просторное место, похожее на большую сцену. Большие красные занавески отделяли её от гостевого зала с столами и стульями, где сидели гости. Наверху виднелись отдельные вип ложи для гостей побогаче, а неподалёку расположился вполне современный бар. Даже в полутьме можно было разглядеть дороговизну мебели и лепнины на стенах, по блеску золота и серебра. Если размышлять меркантильно, то Вудроу уж точно не продешевил и сводил Диану в дорогое кабаре. К слову, нарядно одетых женщин в зале было не меньше, чем мужчин. — Ладно. Мне уже стало интересно, ради чего все здесь собрались. — Закажешь что нибудь? — Вудроу указал на бар. Большиство находившихся здесь людей только выпивали, но находились и те, кто вкушал дорогую еду. Похоже, помимо бара, здесь существовал ещё и небольшой ресторан. — Ох нет, спасибо. Диана любезно отказалась от такого предложения. В основном потому, что ещё не так давно её пытались отравить, хоть и безуспешно. С другой стороны, яд оказался настолько слабым, что не смог обойти её базовую сопротивляемость. Её кольцо защиты от ядов даже не восприняло это как угрозу. Если бы яд оказался по настоящему вредоносным, то произошёл бы автоматический запуск иммунитета, сводившего урон к нулю. В ином случае, если сила кольца позволяла быстро нейтрализовать последствия, то окончательное решение об активации полной защиты принимал сам пользователь. Такая возможность была оставлена специально, потомучто некоторые чрезвычайно мощные зелья и еда могли содержать в себе помимо полезных бафов ещё и небольшие негативные эффекты, отрицательно влиявшие на параметры. В Иггдрасиле зелья были непопулярны не просто так. Из-за особенностей производства по ним было мало информации. Некоторые могли быть использованы прямо на кожу, некоторые проявляли эффект только если их выпить, а для особых мог даже потребоваться специальный инъектор. Не говоря уже о том, что каждая раса взаимодействовала с различными зельями по-своему. Например, для нежити зелья исцеления были ядом. Так что, помимо различных неприятных и скрытых дебафов, употребление неизученного зелья могло, при самом худшем раскладе, даже поменять расу персонажа. Пусть даже и временно, но это могло сбить все классы. По этим причинам, даже игроки с высоких строчек рейтинга трижды подумают, прежде чем использовать незнакомые зелья без надлежащих на то предосторожностей. Можно сказать, Эззелин выбрал целью для кражи крайне ценный (если не самый ценный) аксессуар в арсенале Дианы. Например, любимое зелье Дианы – «божественное зелье огненной крови», увеличивало показатель магической атаки. Очень заманчивый бонус, однако, к нему прилагался целый букет негативных эффектов. Безумие, ярость, жажда крови, потеря контроля, снижение магической сопротивляемости, снижение чувств, повышение уязвимости к огненному урону и так далее. В Иггдрасиле многие сильные вещи имели при себе штрафы в угоду игровому балансу. Использование такого зелья делало заклинателя уязвимым к ответному урону, что в затяжных боях, где никогда не знаешь откуда может прилететь следующая атака, было недопустимо. Маг со слабой атакой, но живущий на протяжении всего рейда, был гораздо ценнее, чем маг, сделавший пару мощных заклинаний за бой и отправившийся воскрешаться на базу. Поэтому «высшее зелье огненной крови» практически никто не использовал. Никто, кроме счастливых обладателей колец божественного класса. Такие же, как на пальце Дианы, позволяли минимизировать негативные эффекты, а также в любой подходящий момент полностью нейтрализовать действие зелья. Кроме того, кольцо ещё и повышало возможный лимит одновременно используемых зелий и увеличивало продолжительность действия эффектов. Это делало подобный предмет крайне полезным вообще для всех персонажей. Так что беспокоится за то, что Вудроу её отравит было глупо. На самом деле, она просто не хотела показывать полуэльфу свою заинтересованность, напрочь пресекая дальнейшее развитие событий. По крайней мере, пока она не добьётся выполнения его части сделки. У неё никогда не было свиданий с другими членами группы Рагнарёка, которые воспринимали своих подруг больше как парней, чем девушек, о чём часто шутили в узких кругах. Касаемо этих вопросов опыт Дианы сильно ограничивался. И уж тем более, она никогда не думала, что её пригласят на свидание в другом мире… — Начинается. — Сообщил Вудроу. И действительно. За сценой можно было различить отчётливые звуки – шаги, шуршание платьев и приглушённые перешёптывания. Оставалось лишь поаплодировать чуткому эльфийскому слуху, а также неизвестным артистам, готовящимся к выступлению. Диана ожидала увидеть выступление разодетых в пёстрые платья танцовщиц, в стиле дикого запада, с лихо подлетающими вверх юбками. Зрелище, которое любой ожидал бы увидеть в подобном ночном заведении. На деле же, её ожидания не оправдались. Поднятый занавес явил одну единственную фигуру в длинном бархатном платье. Переливаясь редкими блёстками, ткань была настолько красной, что напоминала кровь. Тонкие полосы, подобные раскалённой магме в трещинах земной коры, образовывали причудливую речную сеть по бокам. Излучая оранжево-желтый огненный свет, они могли на самом деле показаться неискушённому зрителю потоками магмы. Длинные каштановые волосы женщины, закрученные причудливым образом, спадали почти до пояса, а большую грудь украшало колье с тремя рубинами. Несмотря на то, что она давно пережила период бурной юности, её гладкая чистая кожа не имела ни единого изъяна, а осанка была подчёркнуто прямой. Во взгляде светло карих глаз читалась та самая абсолютная уверенность в своей силе и правоте. Сияя, как идеально огранённый рубин, женщина была подлинной хозяйкой сцены, приковывая к себе взгляды одним лишь видом. Неудивительно, что когда она начала петь, весь зал старался не дышать. Отдалённо Диана услышала оркестровую музыку, различая виолончели или гитары, или иные музыкальные инструменты, которые существовали лишь в этом мире. Несмотря на то, что на сцене явно отсутствовал микрофон и любая другая усиливающая звук аппаратура, голос певицы отчётливо долетал до самых дальних углов зала. Определить, к какому типу вокала можно отнести исполнение женщины в красном платье, было сложно. С одной стороны, её исполнение напоминало народную песню с примесью оперы, а с другой, имело явно выраженные современные мотивы, привычные для её мира. Существовала определённая проблема в восприятии текста песен. Поскольку лексика автоматически переводилась, ряд определённых жаргонных слов и уникальных речевых оборотов могли сохранять первоначальный смысл. И наоборот, из-за автоперевода смысл мог легко потеряться, превращая песню в нелепую бессмыслицу. Из-за этого, профессия певца становилась крайне сложной для восприятия. Однако это не мешало наслаждаться чудесной музыкой. Разные звуки вызывают разные чувства. В странах, где друг с другом сосуществуют множество разных видов, барды тратят много времени на то, чтобы понять кому какие песни подходят. Ведь то же хрипение и шипение могут показаться людям бессвязной и безвкусной чушью, но вызовет непередаваемые эмоции у змеелюдей. Поэтому, музыка этого мира, в основном упиралась на звучание, а не на глубокий смысл. Нельзя сказать, что вышеперечисленное относится ко всем бардам или певцам. Опытные музыканты легко были способны «завести толпу». Проблема заключалась в том, что в мире, где академическое обучение не было широко распространено, а знания, как правило, передавались в узком кругу лиц, найти истинных мастеров было сложно. Однако, то, что услышала Диана, лежало далеко за гранью обычной песни. Говорят, песня может запасть в душу, но звуки, сплетаемые чарующим голосом певицы, вызывали целую бурю эмоций - от мурашек по коже до эйфории. В голове Дианы проносились чарующие пейзажи дикого леса, горных ручьёв, покрытых снегом вершин гор, чарующий вид заката и восхода. Смысл песни раскрывался у неё в голове ещё раньше, чем она успевала обдумывать слова. Это тревожило, это пугало, это волновало… но вместе с тем и было чудесно. «Ого! Я чувствую…» Во всём зале не осталось никого равнодушного к чарующему голосу певицы в красном платье. На одних лицах появлялась широкая улыбка, переполненная радостью. На других виднелся блеск от выступавших слёз. Иные и вовсе сидели глубоко задумавшись. Большинство собравшихся даже не понимали почему они начали испытывать такие эмоции. Глядя со стороны, можно назвать это явление магией и это будет чистой правдой. Магия песни. Магия бардов. Так они могли донести истинный смысл своих песен в мире, где слова автоматически переводились, сохранив красоту исполнения. Нахлынувшие на Диану чувства были вызваны извне, и она это понимала. Она могла легко их отбросить, если бы захотела, но решила просто наслаждаться песней и дальше. Краем глаза она посмотрела на Вудроу, который наблюдал за выступлением очень серьёзно и отрешённо. Его лицо сделалось хмурым и совершенно отличалось от того развесёлого настроя, с которым он привёл её сюда. Казалось, полуэльф совсем забыл об окружающем его мире и полностью замкнулся где-то в себе. Диана не посмела его тревожить, несмотря на поднявшееся настроение, и решила дослушать песню до конца. Когда артистка закончила выступление, зал разразился бурными аплодисментами. Казалось, этот шум разбудил Вудроу ото сна, и он оживился, присоединившись к всеобщему ликованию. Женщина в красном платье лишь скромно улыбнулась и поклонилась своей публике, и когда каштановые волосы спали вниз, Диана своим острым зрением увидела её уши. — Так она эльфийка… — пробормотала она растеряно. — Ты удивлена? Или разочарована? В последнем слове чувствовалось немного упрёка, как будто от правильного ответа Дианы зависело их будущее общение. Если бы подобный вопрос был поставлен раньше, она не придала бы этому значения, списав всё на шутливую манеру общения полуэльфа. Однако, увидев, как тот слушал выступление актрисы с каменным лицом, решила отнестись к этому серьёзно. В мире, где обитало множество разумных видов, возникало множество соответствующих проблем. Иногда на этой почве могли вспыхнуть воины. — Ничуть. Один из моих лучших друзей был эльфом… и бардом. — добавила она. — Вот как? Так я у тебя не первый? Хотя он несколько разочаровался, Диана чувствовала, что её ответ оказался удовлетворительным. — Вот только не надо всё опошлять! — Для той, кто была знакома с бардом ты была слишком удивлена. «Всё-таки заметил?» — Ну мой приятель был боевым бардом, а не передавал информацию путём песен. Честно говоря, сложно было сказать наверняка, был он воином или же бардом… или магом. Он был очень разносторонним перс… э-э-э, личностью. Диана на секунду закрыла глаза, словно желая получше разглядеть лицо, всплывшее из глубин памяти. Не кукольное лицо персонажа из Иггдрасиля, неспособное выражать эмоции, но настоящее. — Вот как. Хотел бы я с ним повстречаться. Думаю, мы бы нашли общий язык. — Вряд ли такая возможность представится. — устало вздохнула она. — Мне жаль… Если я затронул больную тему, прости. — Вовсе нет! — замахала она головой и поскорее сменила тему. — Лучше расскажи, почему ты стал так серьёзен пока слушал песню? Тебя точно не подменили? — Ха-ха-ха. Ну разумеется. — рассмеялся он по-доброму и широко улыбнулся своей белоснежной улыбкой. — Это одна из моих любимых песен всё-таки. Напоминает о старом доме… Кстати! — резко сменил тему Вудроу. — Певицу зовут мадам Фортуна, она мне как старшая сестра, хочешь с ней познакомлю? Каждый из них переводил тему разговора на самом интересном месте в нужное русло, не желая раскрывать больные темы. Всё-таки они были не друзьями, и даже не боевыми товарищами. Они были чужими людьми. Их путь пресёкся лишь однажды и быстро разошёлся. В глубине души, оба с самого начала понимали, что разговор у них не пойдёт. И неизвестно сколько им потребуется таких «свиданий», чтобы получше узнать друг друга. — Может позже… — отказалась Диана, — но почему она выступает в таком… странном месте? Хоть это место и предоставляло услуги разного рода, в первую очередь, это, всё-таки, был бордель и люди приходили сюда именно ради секса. Остальное просто помогало расслабится и настроится на лучший лад. В том числе ресторан и сцена. — О чём ты? — Вудроу поднял бровь в непонимании. — Это заведение считается лучшим в городе. Где ж ей ещё выступать? В императорском дворце? — Ну не знаю, разве у вас нет более подходящего места? Например, театра? — Театра? Ты имеешь ввиду имперскую гранд арену? Не думаю, что это хорошее место для выступления такого рода… Может из-за странностей перевода, может из-за ошибки восприятия, а может из-за количества выпитого алкоголя, но Вудроу представил себе именно знаменитую имперскую арену, где люди собирались, дабы посмотреть на кровавое шоу. В каком-то смысле это даже можно было назвать подобием театра. Только актёры имперской гранд арены рисковали здоровьем, а иногда и своей головой. Последнее время поединки редко заканчивались смертью одной из сторон из-за изменения правил, но первые два чемпиона пали на арене. Вудроу нарисовал в голове картину, как мадам Фортуна поёт перед сражением. Вот это было бы действительно интересное зрелище… — Ладно забудь… — Отмахнулась Диана, не желая спорить на эту тему. — Лучше скажи, когда мы отправимся на поиски Идзании. — вдруг напомнила она. — Ну-у, ты выполнила мою маленькую эгоистичную просьбу, так что можем идти хоть сейчас. Но… если хочешь, мы могли бы послушать ещё одну песню мадам Фортуны. Диана пришла сюда ради конкретной цели. Желание поквитаться с обидчиками никуда не пропала, но сейчас, между нынешней Дианой и ей же час назад была существенная разница, словно она стала совсем другим человеком. — Что ж. — улыбнулась она искренне. — Я не против.***
— Ладно. Расклад такой… — сообщил Вудроу, выполняя свою часть сделки. — Мы пройдёмся по определённой части города. Постарайтесь не привлекать чужое внимание. Когда они втроём выходили с чёрного хода, на улице уже рассвело. Слабые лучи утреннего солнца пробивались через прохладный воздух и крыши домов, поэтому в узких переулках, на подобие того, куда они вышли, всё ещё было темно. Эззелину удалось выспаться, хоть и выглядел он не очень бодрым, а вот Диана, с момента прибытия в империю, ни разу не сомкнула глаз, и похоже это ничуть не повлияло ни на её внешний вид, ни на самочувствие. Дело было даже не в кольце поддержки, которое она старательно избегала носить. Просто она не чувствовала физической усталости. Даже запас её магической выносливости не пострадал настолько, чтобы вызывать глубинное чувство утраты чего-то важного. Именно это она испытала, когда истратила большую часть очков магии во время тренировок в Звёздном Храме. Ощущение, сравнимое с паранойей, будто забыл – «а закрывал ты за собой дверь или выключил плиту?» Вроде бы и есть твёрдая уверенность в том, что всё сделано как надо, но в тоже время тебя преследует острое желание вернуться и в этом убедиться. — Эй, Ди… — голос полуэльфа отвлёк её от своих мыслей. — Мы пойдём в очень оживлённую часть города. Там могут встречаться карманники и щипачи. Рекомендую всё как следует спрятать. — Да, с этим проблем не будет. Переживать за воров в этом городе, даже высокоуровневых, не было никакого смысла. Большая часть экипировки Дианы находилась в пространственном кармане, откуда было крайне сложно украсть предметы. Шанс успеха кражи так же напрямую зависел от уровня, ловкости цели и ещё от размера вещи. В этом плане случай с Эззелином был исключением из-за его необычного таланта, но похоже он распространялся только на вещи, которые ученик непосредственно видел. Они провели достаточно испытаний и выяснили, что своровать вещи, лежащие внутри «бездонного мешка», он не может. А вот сам мешок или экипированные предметы вполне, но только если Диана достаточно отвлекалась. Можно сказать, его талант был более реалистичным, в отличие от высокоуровневых навыков вора, больше напоминавших волшебство. Однако, ещё неизвестно, может ли такой талант эволюционировать и усиливать подобные навыки… — Уверена? Нам совсем не нужно привлекать внимание, особенно рыцарей. Только представь, что подумают люди, когда увидят, как ты используешь магию и преследуешь вора. — Да поняла я, поняла! Сейчас на мне минимум бижутерии, которую можно украсть. Даже вор Иггдрасиля, максимального сотого уровня не мог выкрасть из инвентаря больше двух предметов. Профильные воры, хоть и были неприятными противниками, встречались крайне редко из-за своей узкой специализации, но при исследованиях подземелий и диких территорий Иггдрасиля, такой персонаж был незаменим. Он мог без труда обнаружить присутствие врага и скрытые проходы, ловко обезвреживал ловушки и взламывал сундуки с сокровищами. Проблема заключалась только в том, что в бою от такого персонажа было мало толку. Если дела пойдут плохо, всё что оставалось персонажу с чисто воровскими классами – либо бежать, либо прятаться. В одиночку с таким билдом не повоюешь. Даже в битве с союзниками всё сводилось к банальной поддержке. Потому в Иггдрасиле, персонажи с чисто воровскими классами почти никто не создавал. Игроки предпочитали делать наполовину вора, наполовину убийцу или лучника, или даже мага. И-за этого профильных воров можно было пересчитать по пальцам на высоких строчках рейтинга. Сама Диана знала только одного такого персонажа... Настолько профильного, настолько вложившегося в эти классы, что мог ломать механику игры. И это был Синдикэт – обладатель класса мирового вора. Способность просвечивать инвентарь врага словно рентгеном и раз в сто часов красть абсолютно любой предмет, со стопроцентной вероятностью, в том числе и мировой – это страшно. К счастью, для Дианы крайне маловероятно, что в этот мир попал такой мощный специализированный персонаж. — Ну тогда следуйте за мной. — махнул рукой Вудроу, возвращая замечтавшуюся Диану к реальности. Выйдя из здания, они оказались на просторной и чистой улице. Магические фонари, освещаемые благодаря особым кристаллам, уже погасили за ненадобностью. Мимо них прогарцевал конный рыцарский патруль. Несмотря на ранний час, на компанию из девушки, мужчины и ребёнка обратили лишь мимолётное внимание. Возможно, носи Диана маску злобы и свой пепельно-серый плащ-сюрко поверх чёрной драконьей чешуи, у рыцарей могли бы и возникнуть вопросы. Хоть к вооружённым людям здесь относились терпимо, но её походный вид, особенно вместе с маской, со злобно двигающимися зрачками в прорезях, мог нагнать жути. К неудовольствию Вудроу, ему так и не удалось убедить её переодеться во что-то более повседневное. Зато удалось убедить перекрасить одежду в более приятные глазу цвета. «Магические местные красители — это нечто невероятное.» — отметила Диана. Достаточно было раздавить об одежду маленький шарик и краситель расползался по всей поверхности магическим образом. Это не только позволяло на ходу поменять цвет вещи, но даже защитить её от вредоносного воздействия, например от насекомых. Так плащ Дианы позеленел, а поддоспешник перекрасился из угольно-чёрного в тёмно-голубой. У неё была и другая причина не выделяться из толпы – в королевской столице все считали её мёртвой. Слухи о её гибели не сразу дойдут до Империи, но магия сообщения в этом мире могла ускорить процесс. Пока личность заказчика не была установлена, не было никакой гарантии в том, что убийцы действовали лишь на территории королевства. Из всех собравшихся в том доме слуг, к убийству мог быть причастен как минимум один из троих, если не все сразу. Хоть они и не участвовали в нападении напрямую, но кто-то четвёртый должен был устроить взрыв. — А хорошо тут. — прокомментировала Диана, осматривая улицу, — и почему же Оптикс не любит это место? — Потому что он дикарь, спустившийся с гор, а ещё потому, что в империи обитают самые настырные трактирщики. Для нашего любителя бесплатной еды это сущий кошмар! — Ответил Вудроу с явной насмешкой, но затем добавил серьёзно. — Не хочет он походить на своих знаменитых предков. Хотя правильнее будет сказать – раньше не хотел. — И что же так кардинально поменяло его мировоззрение? Не я ли? — усмехнулась Диана. — Кто знает… — задумался Вудроу, убрав руки за голову. — Может он просто устал от всего, а может посчитал, что накопить достаточно денег проще на службе у Императора? Задумавшись над этим, какое-то время Диана шагала молча, но затем спросила. — И долго нам топать до твоей оживлённой части города? — От квартала удовольствий путь займёт меньше часа. С утра пораньше туда, куда мы идём не добраться на транспорте, поэтому извозчика ждать не будем, пойдём пешком, а заодно прогуляемся на свежем воздухе. Эй пацан! — обратился Вудроу к молчаливому Эззелину. — Чего скис? Где твой боевой настрой? Было непонятно, сказал ли Вудроу правду или же соврал для того, чтобы прогуляться по городу в компании. Большую часть пути он болтал с Эззелином на разные темы, попутно пытаясь флиртовать с Дианой и шутить, периодически, с видом умного гида, выдавал скучные комментарии о достопримечательностях города. Район Арвинтала, где обосновался Баро, теперь уже известный как Винсент, оказался аналогом знаменитой улицы «красных фонарей». Здешние высокие четырёх-пятиэтажные дома представляли собой нечто среднее между гостиницей, казино, кабаре и борделем. Хотя чего уж там, это и были самые настоящие бордели... Шагая по улице, Диана определённо чувствовала себя не в своей тарелке, и хотела убраться отсюда подальше и как можно скорее. «Какой стыд...» Темнокожий мужчина полуэльф прогуливается с загорелой девушкой и ведёт дружную беседу с ребёнком. Со стороны они могли бы даже показаться окружающим семейной парой, вышедшей на прогулку. Весьма странной семейной пары, учитывая репутацию места прогулки, а также то, что своей внешностью Эззелин максимально отличался от своих предполагаемых родителей. И от этого у окружающих могло возникнуть куда как больше вопросов. Неудивительно, что рыцари обратили на них внимание. На фоне этой улицы их компания выглядела довольно странно, но Вудроу, казалось, это совершенно не смущало. Вероятно, на этих улицах можно было и не такое увидеть… Поскольку местные заведения продолжали работу круглые сутки, никто не спешил их покидать столь ранним утром. Как любезно объяснил Вудроу, сюда приходили поразвлечься сливки имперского общества, в том числе и женщины. Впрочем, по понятным причинам, количество мужчин их явно перевешивало и в основном сюда наведывались искательницы приключений и наёмницы. В этом мире положение женщин было гораздо лучше, чем в средневековье, но его было сложно назвать равноправным. К примеру, религиозные догмы осуждали распутных женщин гораздо сильнее, чем мужчин. Казалось, эти заведения не устраивали священников, хотя это было сомнительно. «Наверняка, какой нибудь видный жрец периодически наведывается сюда для проповеди о вреде распутства… С последующим отпущением грехов… на чьё нибудь лицо…» — рассмеялась Диана и тут же поморщилась, уже пожалев, что представила себе эту сцену. Сама она может и не на все сто процентов была уверена в своей гетеросексуальности, но, если речь шла о предпочтениях, то в выборе между старым священником и Вудроу, она предпочла бы Вудроу на все сто процентов. Возвращая её к реальности, полуэльф громко засмеялся, когда Эззелин рассказал очередную историю. Прислушавшись повнимательнее, Диана поняла, что главным действующим лицом в этих событиях являлась она… — Она впрямь выглушила бочку вина без последствий?! И много у тебя подобных историй? — Ага! Полно. Самая смешная произошла, когда она ударилась мизинчиком и… — Эй! Не вздумай! — в панике закричала она, пытаясь схватить мальчишку. Эззелин не будь дураком понимал, что в скорости с наставницей, ему ну никак не сравниться, поэтому прятался за фигурой полуэльфа и продолжал рассказ. — Она споткнулась об стол и разнесла барную стойку головой! Прямо голово… ай! — Ах-ха-ха! Да неужели? — Маленький предатель! А ну иди сюда! Смущённая Диана всё-таки поймала Эззелина, пытаясь заткнуть его болтливый рот, пока он не разболтал ещё больше лишних подробностей об их проживании в гостиницах. — Он так шутит, не обращай внимания. Она улыбнулась невинной, но до боли фальшивой улыбкой. Как раз в в тот момент, когда Диана максимально ослабила бдительность, наблюдая за реакцией полуэльфа, её болтливый ученик смог выскользнуть из медвежьей хватки. — А ещё она постоянно ввязывалась в драки и нарывалась на неприятности. Её даже пытались выгнать, из-за того, что она распугивала клиентов! И выгнали бы, но наставница постоянно угощала всех выпивкой за свой счёт. Даже меня пыталась напоить! — Вот значит как? А мы с тобой оказывается очень даже похожи, Ди. Это окончательно её смутило, и она уставилась на ученика со смесью отчаянья и мольбы, в надежде на то, что тот сжалится и прекратит трепаться о её пьяных похождениях. — Если бы меня так же учили магии, я б давно стал Флюдером Парадайном. — рассмеялся Вудроу. — Расскажи-ка лучше, чему тебе удалось научится пацан. — Смотри не обзавидуйся старик. Самое крутое, что у меня получалось создать, это кинжал из чистого пламени, но это расходует много магии... На радость Дианы, остальной путь прошёл без происшествий. Эззелин больше не пытался травить о ней байки, а Вудроу этим не интересовался. Они уже покинули квартал удовольствий и шли по тихой улице. Город начал пробуждаться ото сна. Его жители вставали и принимались за завтрак, чтобы затем приступить к повседневным делам, а кто-то только ложился после бурной ночи. На окнах во многих домах можно было увидеть горшки с цветами, а иногда металлическую изгородь балкона оплетали целые заросли зелёного плюща. Между домами часто протягивалась длинная верёвка, где хозяйки сушили вещи. На улице было тепло и все окна были широко распахнуты. Иногда оттуда долетал пробуждающий аппетит запах еды – яичницы, котлет или оладьев. Это была жилая улица, шириной три-четыре метра и телеги по ней не ездили. Несмотря на это, она тоже была вымощена. Дома были невысокими, всего лишь три этажа. Пока Диана любовалась архитектурой, Вудроу и Эззелин вели разговор о магическом обучении. Вообще, глядя на них, складывалось ощущение, что бывалый работник и внук трактирщика были давними приятелями. А возможно, Вудроу приходился ему фигурой, куда как более значимой, чем просто постоянный завсегдатай и друг деда. — Если хочешь обучится магии священников, тебе в Теократию. — с видом знатока поучал полуэльф. — Людей там могут хорошо обучить, если они веруют в шесть богов. С культом четырёх они не в ладах, но и эта проблема легко решаема. Боги огня, земли, воды и воздуха что тут, что там - одни и те же. — А как же имперская магическая академия? Там же тоже много хороших учителей. — Забудь. Имперская академия принимает на обучение только граждан этой страны. С иноземцами они не станут делиться секретами. Хотя, ты ещё мал. — задумался Вудроу почёсывая подбородок. — Тебя они могли бы и принять, но я никогда не слышал, чтобы в академию брали детей твоего возраста. В ученики стараются брать конечно помладше, лет с четырнадцати-пятнадцати. — Да неужели? — засомневался Эззелин. — Мне уже двенадцать! И что? Неужели ещё не нашлось никого по-настоящему талантливого в моём возрасте? — Слыхал я об одной девчонке из имперских работников. Немногим старше твоего возраста была, когда проходила обучение у самого Парадайна. — Вот видишь! — Это другое, пацан. У неё очень редкий талант. Можно сказать она гений в магии. Конечно, для таких сделают исключение, но у тебя-то талант совсем другой. Радуйся, что вообще способен наколдовать первый ранг. — Всё благодаря наставнице! Она меня всему научила! — Не обольщайся, ты и половины моей магии не освоил, а я знаю не так много заклинаний. — А сколько всего этих заклинаний существует? — поинтересовался Вудроу. — Очень и очень много. И всё, что выходит за пределы моей стихии, мне не дано освоить. — Погоди-ка! — с удивлением воскликнул Вудроу. — А кто же такой могущественный обучал тебя? — Природа – лучший учитель. Вот побегаешь среди лавовых равнин и их обитателей, начнёшь понимать саму суть магии огня. Проблема только в том, что природа не прощает ошибок. Такое обучение актуально лишь в моём случае. Тебе я его не советую. Ты и так освоил больше, чем тебе было положено от природы. — Во-во. Главный закон природы – ешь или съедят тебя. — Высказался полуэльф, но понял, что мог затронуть больную тему и виновато добавил. — Прости, это я зря… — Ничего страшного. — грустно улыбнулся Эззелин. — К тому же… разве ты не прав? Не желая даже развивать данную тему, он ускорил шаг и приблизился ко входу на оживлённую площадь. — Нам сюда? — Да. Сюда. — кивнул Вудроу. Даже ранним утром на рынке было людно. Место, до отказа заполненное торговыми рядами, располагалось под открытым небом и было огромным. Находилось место не только для лавок и палаток, но даже для крупных складов. Ассортимент был просто огромным, разве что рабами здесь не торговали. В Империи для этого существовали отдельные рынки. Некоторые люди просто расстилали на земле полотнище, под натянутым на палках тентом и раскладывали на него свой скарб. Из-за этого, во многих местах приходилось чуть ли не протискиваться, внимательно смотря под ноги, чтобы не наступить на товар. А ещё здесь присутствовали незримые воришки. Дети разных возрастов незаметно шныряли по рядам, норовя срезать у зазевавшегося покупателя кошелёк или стянуть фруктов из-под носа торговца. Эззелин, сам любивший выкинуть подобные трюки, сразу же их приметил. Их выдавал не внешний вид, оборванцами из переулка, которые рыскали в поисках объедков, как в драконьем королевстве, они не казались. Одеты они были бедно, но опрятно, а иногда гораздо лучше, чем некоторые продавцы. Пройдя часть рынка, где торговали различными тканями и одеждой, взгляд компании незамедлительно упал на опасно выглядевших людей, продававших весьма необычные вещи. Помимо того, что от них исходило незримое давление силы, так они ещё и были вооружены, или сидели в сопровождении вооружённой охраны. Многие не заморачивались с арендой и просто разложили ассортимент своих товаров на земле под тентом. От такого зрелища у Эззелина глаза на лоб полезли. — Ох… — только и смог выдавить он. — Никогда не думал, что магические предметы можно купить вот так вот… прямо с земли… Не стоит и говорить, что стоило всё это баснословно дорого. Конечно, цены на магические товары, к тому же поддержанные, в Империи были гораздо ниже, да и покупать их не спешили, но всё равно их вид мог искусить любого вора. О да… Искушение стянуть что-то с рынка магических предметов было очень большим. Если бы Эззелин был один, то непременно занялся осуществлением своего продуманного плана. Устроить переполох, отвлечь внимание, стянуть вещицы и незаметно просочится среди толпы в сторону выхода. Однако, если что-то пойдёт не так, а рядом окажется его наставница, дела могут принять очень скверный оборот и закончится кровью. — И вот это вот магические предметы? — Диана с сомнением указала на разложенные в коробке жезлы. Брезгливо и бегло осмотрев ассортимент, она не нашла ничего полезного. Даже низкоуровневый игрок не стал бы покупать такое барахло, ещё и за такие деньги. В Иггдрасиле всё это стоило гораздо дешевле, сущие копейки. Правда, справедливости ради, в Иггдрасиле цена на действительно качественную вещь могла оканчиваться большим количеством нулей. По меркам же этого мира, где плохо развито ремесло, это были хорошие и ценные вещи, но, всё же, Диана не могла поверить, что можно вот так вот просто выставлять ценности всем на показ. — Может быть здесь выставлены самые худшие товары? — с недоверием спросила она. — Нет, это настоящие магические предметы. Может, разве что использованные или не пригодившееся владельцу. — С видом знатока объяснил Вудроу. — Более качественные вещи гораздо сложнее достать. Обычно их вообще на заказ изготавливают. — Кстати, а где твои друзья? — Думала найти здесь палатку с вывеской? — рассмеялся полуэльф. — Нет, так они дела не ведут, Ди. Ждите меня здесь. Прежде чем Диана успела возразить, Вудроу шустро просочился сквозь толпу и скрылся из виду за торговыми рядами. — Пфф. Блеск. Надеюсь, он не решил сбежать. — А ведь и правда. — согласился Эззелин, раздумывая. — Среди такой толпы легко затеряться. — Эй, наставница. У тебя же есть заклинания, чтобы в случае чего найти человека. А ещё говорила, что не умеешь ничего кроме магии огня. — У меня есть заклятья огненного прорицания, но оно неэффективно, потому что работает только через открытые источники огня. А к чему ты вообще об этом спросил? Неужели не доверяешь Вудроу? — Да так, просто… Точно, вспомнил! Тогда, в драконьем роге… — А? Это? — сходу дошло до Дианы. — В тот раз я использовала магический свиток. В нём было заключено заклинание среднего ранга. — Здорово! — обрадовался Эззелин. — Значит таким свитком кого угодно можно найти! Но вдруг Вудроу уедет за пределы города? — Расстояние не помеха. Вот если бы он имел предмет, защищающий от обнаружения… — Ого! И такие существуют? А можно взглянуть? — Да пожалуйста. Диана достала кольцо с забавным названием «защита от подглядываний». Не очень мощный предмет. Обычно в кольца не запихнёшь много кристаллов данных, а защита от обнаружения редко выходила на первый план. Не было особого смысла забивать свободный слот под бесполезные данные, которые можно заменить соответствующими заклинаниями, но Иггдрасиль очень сложна игра. Никогда не знаешь, когда тебе пригодится тот или иной, на первый взгляд бесполезный, предмет. Диана усвоила этот урок ещё когда была новичком, а сейчас научилась, куда как, более надёжным способам защиты от слежки и обнаружения, чем просто кольцо на пальце. Для этого она и таскала скорпионий браслет, неприметно надетый на левой руке, прямо под плащом. В повёрнутой на крафте игре, где игрока обучали только базовому управлению, а об остальном ему приходилось узнавать в процессе прохождения – информация становилась даже не отдельным ресурсом, а фундаментом. И, в тоже время, мало кто уделял внимания классам, завязанным на заклинаниях или навыках шпионажа. Всё-таки, прежде всего Иггдрасиль был игрой, в которой хотелось получать удовольствие от исследования мира. Возможно, осматривать местность посредством зеркала дальнего вида и было прикольно, но с личным присутствием это не сравнится. Создать второго персонажа с уклоном в шпионаж не вариант. Иггдрасиль позволял иметь только одного аватара. Единственная возможность получить такого персонажа – пригласить какого нибудь друга в игру и заставить его вкачать нужные навыки. И если повезёт, может это ему даже понравится. У Дианы был схожий опыт. Когда её пригласили, команде требовался ещё один, максимально прокачанный стихийный маг, а дальше всё завертелось. Могло быть и хуже. Ведь ей мог достаться самый стереотипный класс для девушек – жрец. По сравнению с этой скучной ролью, она бы предпочла стать наблюдателем. Защитится от профильного шпиона не так-то просто. Одного кольца может и не хватить. Конечно, чем выше качество предмета, тем сильнее можно повысить защиту, но это мало поможет против по-настоящему опытного наблюдателя. Правда, запутать можно и такого. Например, немногие знали, что определённые типы металлов и кристаллов, в определённой комбинации, могли повысить сопротивляемость обнаружению при создании соответствующего предмета. Ну и конечно же, ложные данные. Никогда не стоит забывать использовать ложные данные. Если первичная защита будет взломана, ряд кристаллов иллюзорного типа помогут ввести врага в заблуждение. Но, пожалуй, самый надёжный способ - совмещать это с искусственным занижением своих показателей. Вернувшись из пучины своих воспоминаний, Диана увидела, как Эззелин играется с её магическим кольцом, крутя его в пальцах. Она не понимала, что могло его так заинтересовать. Кольцо было простым, даже без драгоценного камня. Разве что размер под палец подстраивался магическим образом, да дизайн, отдававший мезо-американской культурой, выглядел необычно для здешних мест. Шероховатая поверхность и красный цвет вызывали ассоциации с обыкновенным кирпичом, словно этот матерал действительно использовали при создании кольца. — Мне его вернуть? — Да. — она протянула ладонь и поманила его пальцами. — Давай сюда. — О! — обрадованно воскликнул Эззелин. — Кажется Вудроу вернулся. И правда. Полуэльф пришёл как раз в тот момент, когда Эззелин передавал кольцо. Диане потребовалось некоторое время, чтобы взглядом выцепить его силуэт среди толпы, несмотря на то, что был он весьма приметным типом. — Всё готово. Они согласились на встречу, но тебе придётся идти одной. Это здесь, недалеко, возле склада. Они сами тебя встретят. О, чуть не забыл… Постарайся ничего не спалить. — добавил он полушёпотом. — Справишься? — Справлюсь. Вудроу ещё раз, но более подробно, объяснил ей куда конкретно нужно попасть. — Мы подождём тебя здесь. Походим пока по рынку. Махнув рукой на прощанье, Диана ушла, оставив их одних.***
Чиркнув кусочком кремния по изогнутому кресалу, старик выбил сноп искр. Яркие всполохи тут же подпалили заранее сложенный трут, вызвав слабый огонёк, который получеловек из народа людозайцев начал раздувать. Сухие палки быстро разгорелись, а затем пламя перекинулось и на дрова. Очень скоро яркий костёр озарил своим светом лагерь. Пользуясь случаем, людозаец поднёс горячий кончик тонкой палочки к своей длинной трубке. Его товарищи посмотрели на него с нескрываемой завистью и предвкушением. Не каждый раз им удавалось учуять нюхом этот запах дорогого и редкого табака, привезённого караванами с далёких восточных земель. Самое то, чтобы немного взбодрится и успокоить нервы перед долгим дежурством. Сделав первую глубокую затяжку, людозаяц передал трубку следующему в очереди. Трубка быстро пошла по рукам. Будучи братьями по оружию, они привыкли делится с собратьями всем необходимым. Будучи лидером отряда, людозаяц понимал, как важно было поддерживать дружеские отношения в многорасовом коллективе, где легко могут вспыхнуть распри. Из всего маленького отряда старик больше всего походил на человека внешне, вплоть до того, что спрятав торчащие длинные уши, мог вполне влиться в человеческое общество. Как только костёр как следует разгорелся, он повесил над ним большую кастрюлю с супом – их сегодняшний ужин. — Хороший табак. — прошипел один из напарников старика. Прямо напротив старого людозайца, свернувшись кольцами, сидел, если можно так выразиться, змеечеловек, отличавшийся от наг только наличием змеиной головы. Конкретно этот относился к гремучему народу с равнин. Его можно было бы принять за гигантскую змею, если бы не руки и торс. Несмотря на внушительную внешность бойца передовой, тяжёлую броню он не носил принципиально, предпочитая ей плотную дерюгу. Впрочем, его чешуя сама по себе представляла отличную естественную защиту. — Да, да да... Подобную травку у нас не найти. — До змеелюда донеслись поддакивания откуда-то снизу. На его фоне трио гоблинов казались совсем крошечными. Они были невелики даже в сравнении с старым командиром отряда. Среди тысячи себе подобных, они не выделялись какими-то уникальными чертами внешности. Лишь блеск в хитрых глазах выдавал развитый интеллект. Большинство диких гоблинов были дикарями и разговаривали как идиоты, но эти трое выражали мысли довольно чётко и понято. В целом, вся их раса считалась очень примитивной и слабой, в сравнении с другими видами полулюдей. — На вас троих и травы с поля достаточно. — Недовольно фыркнул последний в очереди, виляя длинным лысым хвостом от нетерпения. Среди этого отряда затесался и крысочеловек. Было несколько странно увидеть его на поверхности, вдали от пещер и шахт. Он был покрупнее гоблинов, но меньше старика людозайца, особенно из-за сгорбленной фигуры. Усатая морда прямо лучилась от нетерпения, ожидая, когда очередь дойдёт до него. Чувствуя его нетерпение, гоблины намеренно растянули затяжки, но всё равно, как бы им не нравились замашки крысолюда, им пришлось передать трубку последнему в очереди. Наконец, когда последний из отряда смог насладиться табачным дымом, трубка прошла полный круг и вернулась к владельцу. Дым от костра и трубки уже повсюду витал в воздухе, затрудняя обзор и забивая носы. Глядя на собравшихся, нельзя было не отметить их всеобщую вооружённость. Они определённо вышли не на пикник. Змеечеловек орудовал длинной алебардой с крюком. Людозаяц был опасен на всех дистанциях. Вооружённый щитом, саблей и длинным луком, он был универсальным бойцом. Трое гоблинов все как один были лучниками. Хоть низкий рост и короткие луки мешали далеко стрелять, но и по ним самим попробуй попади. И, наконец, крысочеловек был заклинателем магии, предпочитая использовать пару кинжалов для своей защиты. По снаряжению и составу этот отряд меньше всего походил на обычных наёмников или солдат. Больше всего их группа напоминала искателей приключений, золотого или даже мифрилового ранга. Однако, пластин ни на шее, ни где-либо ещё они не носили, что сразу выдавало в них работников. Считалось, что «Филины Рии» были равны платиновым искателям приключений, но так было до того, как они порвали связи с гильдией и ушли работать в теневой бизнес. Теперь же, за прошедшие годы, их навыки поднялись до мифрилового уровня, а возможно были сопоставимы с орихалковым. Во всяком случае, если бы они встретились с орихалковой командой людей, то легко бы их победили. Особенно, если бой будет проходить ночью. Ведь, как становилось ясно по названию, «Филины Рии» были королями ночи. Гоблины и крысолюд превосходно видели в темноте, змеечеловек мог уловить мельчайшие следы тепла, а у людозайца был отличный слух. Все вместе они обладали превосходными навыками сенсорики, которая могла быть ещё сильнее усилена с помощью магии. К тому же, полулюди обладали ещё одним весомым преимуществом – инстинктами или звериным чутьём, позволявшим улавливать опасность сверх обычных чувств. Граница между империей Бахарут и альянсом городов государств, представляла собой протяжённую территорию диких и незаселённых пограничных земель. Прошлые императоры не пожелали заселять эти дикие дебри и даже сейчас, империя, в свои лучшие годы, постоянно держит на восточной границе не меньше легиона рыцарей. Не потому, что они боялись агрессии со стороны городов государств, а потомучто дикие территории были очень опасными. Тут можно было встретить кочевые племена полулюдей, сильных монстров и бандитов. Так что «Филины» обеспечивали своим нанимателям защиту от монстров на дикой территории. И то, что на такое дело наняли именно работников, означало либо незаконность дела, либо то, что даже гильдия искателей приключений посчитала задание слишком опасным, чтобы в него ввязываться. — Слыхал я, что в голосовании на место проведения следующего великого турнира победил Бебад. — сообщил младший из гоблинов. — Твою мать! — схватился за голову крысолюд. — Я ж на ставках столько денег просадил! Раз в пять лет в Альянсе городов государств Карнасусса, в одном из двенадцати городов, проводился великий боевой турнир. Из-за крайней сложности подготовки к такому важному мероприятию, проходил он не всегда в порядке очерёдности, поэтому это событие незамедлительно обросло тотализаторами. Обычно, каждый житель альянса, чисто символически, ставил небольшую сумму на родной город. — На что ставил? — заинтересовался змеечеловек. — Я вот на Франклин. — На Великий Листеран, чтоб его... — А мы вот вышли в плюс. Каждый из нас троих сделал ставку на разные города. Несмотря на то, что в диких землях никогда не знаешь откуда ожидать опасности, работники не чувствовали себя уязвимыми. Помимо развитых чувств, крысолюд установил по всему периметру заклинания тревоги, дополнив всё это ловушками. Если кто-то попытается незаметно подойти – он либо угодит в капкан, либо магия выдаст его присутствие, но гораздо раньше его приближение услышат или учуют. Несмотря на приличный возраст, слух ещё ни разу не подводил старика людозайца. Поэтому он хранил молчание. — Кстати, вы помните, как в прошлом турнире отличились люди? — Нет, не помним. Потому что они в нём и не отличились. — Хотя некоторые показали себя непло… — Тихо. — нарушил молчание людозаец. — Кажется я что-то слышал. Гоблины и крысолюд тут же замолкли, а змеечеловек медленно сжался, как готовая к выстрелу пружина. Их лидер обладал острым слухом, и он редко в чём-то сомневался. Уши на его голове начали вращаться по сторонам, улавливая мельчайший звук в округе, будь то писк мышей или жужжание стрекозы, на расстоянии до сорока шагов. Когда солнце клонится к закату, слух может стать более надёжным помощником. Вопреки подозрениям, никто не спешил поднимать тревогу, но к оружию инстинктивно потянулись. Если бы старик действительно услышал приближение противника, то сообщил бы об этом без промедлений. Его товарищи тоже напрягли чувства и осматривали местность на предмет противника. — Пока… — сказал было людозаец, но осёкся на полуслове. Точнее он не успел договорить из-за стали, торчавшей прямо из его левого глаза. Разум покинул его, а голову сковало холодом, в буквальном смысле леденя кровь. Правый глаз заледенел и ослеп. Последнее что он видел, как прямо из спины змеечеловека, только что почуявшего неладное, вылезла тень, принявшая трёхмерную форму. А затем сознание покинуло его, и он завалился набок мёртвым. Прежде чем группа успела среагировать на смерть лидера, Змеелюд последовал всед за ним. Сгорбившись, он безвольной марионеткой рухнул прямо в костёр. Из его темени по самую рукоятку торчал кинжал. Ни у кого из оставшихся в живых не возникло сомнений – он был мёртв. Смерть наступила практически мгновенно из-за обильной кровопотери в области мозга. Смерть лидера и боевого товарища не поколебали боеспособность остальной части отряда. Их разум передал управление инстинктам, отточенным в бесчисленных сражениях. Гоблины бросились врассыпную, натягивая тетиву луков, а крысолюд готовил связывающее заклинание. Это должно было парализовать или замедлить нападающего, а лучники нашпигуют его стрелами с трёх сторон. Однако, вопреки ожиданиям, тёмная фигура ни на секунду не замедлилась и совершила молниеносный прыжок, превратившись в молниеносный штопор из клинков. Удары убийцы градом обрушились на шею колдуна, превратив его тело в сплошную рваную рану. Затрудняя обзор, в воздух хлынули брызги крови и разорванной плоти, которые, к тому же, мешали и ориентироваться по запаху. Кровавое зрелище было способно деморализовать противника и вселить в него страх, но бывалых работников напугал далеко не вид этой резни, а скорость, с которой она совершалась. Выжившие гоблины успели заметить лишь вихрь из чёрных штрихов. Воля к битве полностью их покинула, и они бросились врассыпную как испуганные зайцы. Так быстро, насколько позволяли короткие гоблинские ноги. Впрочем, для обычных гоблинов бежали они очень быстро, не каждый человек смог бы так бегать. Страх, а также постоянные движения и борьба за жизнь, творили чудеса, но далеко они не убежали. Точные удары прямо из тени настигли их одного за другим...***
Над землёй опустился саван ночи – тёмной и безлунной. Плотные тучи затягивали небо, но дождь не предвидится ни сегодня, ни завтра. Там, где когда-то располагался лагерь полулюдей, повисла мёртвая тишина. Расчленённые мощными ударами трупы, послужат предупреждением остальным и обеспечат падальщиков ужином. Шахта, которую поручили охранять работникам, снова опустела. Те, кто в ней работал, больше никогда не увидят солнечного света. А если выжившие и остались, они разнесут молву о гиблом месте по всему Карнусуссу. Напоминая смазанный штрих, убийца взбиралась на самое большое дерево в лесу. Передвигаясь прыжками от ветки к ветке, она походила на огромную белку. Едва ли такое сможет повторить простой нетренированный человек, не говоря уже о скорости самих движений, но чёрная фигура даже не вспотела. Добравшись до верхушки и выбрав ветку поудобнее, убийца смогла перевести дух. В этот момент она могла позволить себе немного расслабиться. Немногие перед смертью успевали заметить, что лучшая убийца альянса городов государств была девушкой. В ней определённо чувствовалась энергия дикой тигрицы. Имей она взгляд помягче, её можно было назвать даже милой. Бережно разложив подробную карту диких территорий, она нашла на ней своё местоположение. Темнота ночи ей не помешала и дело было не только в прекрасно тренированном ночном зрении, но и в магическом предмете, позволявшем ориентироваться даже в кромешной тьме и видеть смазанные силуэты на большом расстоянии. Существовало и определённое ниндзюцу, позволявшее видеть днём как ночью. Но девушка считала, что энергию следует экономить для сражений, а потому использовала магические предметы. Достав, похожий на мелок, краситель, она перечеркнула уничтоженную шахту крестом и вздохнула. «Уже второй крест за последний месяц.» В этот раз горная гильдия решила нанять в охрану работников, да ещё и специалистов по разведке и ночному бою. С ними убийце пришлось повозиться. Между империей Бахарут и Альянсом городов государств Карнассуса располагался ничейный кусок диких территорий, дополнительно служивший формальной границей. Разумеется, в таких вопросах никогда не бывает «ничьей» земли. Обе стороны попросту посчитали, что война за приграничный кусок, практически необитаемых дебрей, принесёт выгоду лишь крупным восточным странам, которые смогут тут же воспользоваться конфликтом для вторжения. Поэтому, в дикие дебри, заселённые полулюдьми и опасными существами, лезли лишь искатели приключений, да городские гильдии, формально не являвшиеся представителями ни городов государств, ни Империи. Именно они вели здесь все дела, но почему же именно в это место так потянуло искателей руды? Об этом месторождении никому не должно быть известно. Шахта была заброшена пару веков назад, ещё во время гражданской войны, а все записи с тех времён были утеряны. Так почему же сейчас об этом стало известно? «Проклятье. Надо как можно скорее разобраться с этой гильдией…» Она доверяла своей интуиции. Так или иначе – сейчас у неё было слишком мало информации, но похоже, кто-то информированный в делах организации, словно посылает свои сообщения. Она злобно улыбнулась под маской. «Кем бы ты ни был. Я – Идзания, не проиграю тебе.»