Puzzle of dreams

Рыжик с опаской смотрел на стакан молока и миску сырого мяса, стоящие перед ним. Неко-пантера, от которого шёл сильный запах лидера, держался на безопасном расстоянии, уважая личное пространство лиса. Так раньше не делал никто, предпочитая скорее быть ближе с шокерами наготове. - Мясо не отравлено, - терпеливо и спокойно проговорил пантера. – Молоко тоже. Тебе понадобятся силы, чтобы мы могли отправиться в недалёкий, но всё же путь. Лис потянул носом воздух, убеждаясь в словах неко, хотя в Индиан Хилл дошли до того, что разработали абсолютно ничем не пахнущие токсины. Рыжий взял кусочек на зуб, пожевал, проглотил, облизал незаметные на первый взгляд усы над губами. Иногда клоны выходили не самыми совершенными, и ДНК зверей причудливым образом смешивалась с человеческой, давая подобные сбои. - Меня зовут Эдвард Нигма, - представился пантера. – У тебя есть имя? Рыжий неловко качнул хвостом, смотря по сторонам. Имя… Это он про те цифры, которые были выведены на его ошейнике? - Восемь-шесть-восемь-девять, - повторил рыжий заученные наизусть цифры. Они впились ему под кожу, казалось, сами венки под его запястьями складывались в эти осточертевшие символы. Лис ощерился, но тут же взял себя в руки. Прояви он агрессию в своем нынешнем состоянии – неко-альфа убьёт его, и сопротивляться у лиса сил не будет. - Ясно, - кивнул Эдвард, медленно сканируя взглядом своего гостя. – Оставлю тебя. Доедай. Он вышел, подтверждая свои слова, хотя и не прикрыл до конца дверь. И всё же это было огромным жестом доверия с его стороны – предоставить лису возможность насладиться мясом без изучающих взглядов и жёстких вопросов касательно его прошлого. Рыжик вздохнул. В Аркхэме он получал пищу через трубки и смеси, редко когда он действительно вгрызался в плоть. Да и потом, у того, другого, хозяина лиса практически не кормили, предпочитая вызывать необходимый им гнев голодом и болью. Лис осмотрел свои руки. Покрытые шрамами, бледные, чуть дрожащие, с какими-то тканевыми заплатками на коже. Рыжий поддел одну из них когтем и поморщился от боли – оказывается, под заплатками были раны, сдерживающие кровотечение, и сорвать с них эту защитную полоску было бы опрометчиво. Лис похлопал глазами, но ничего больше не предпринял, доедая мясо и допивая молоко. Он снова облизнул губы и осмотрелся. В светлой спальне, явно не хозяйской, судя по спартанской обстановке, не было сильных запахов, способных сказать лису, кто его приютил и как он здесь оказался. На стуле висела одежда, не его, но подходящая по размеру, выстиранная, но так же ничем не пахнущая. Лис представил, в каких лохмотьях его нашли возле Аркхэма, когда он наконец выследил этого капитанишку… Странное дело, тот пантера одновременно и защитил от него человека, и спас его самого. В системе координат рыжего, пантера должен был сделать выбор «или-или», ведь нельзя спасти всех. Так, по крайней мере, лиса учили в Аркхэме и на тренингах по боевой подготовке. Пытаясь отбросить всё лишнее и хоть немного привести в порядок мысли, рыжий переоделся, усмехнулся, поняв, что полосатый свитер чуть короток ему, но забив на это, взял посуду и вышел в коридор. Он нашёл кухню и поставил тарелки рядом с раковиной, не решаясь вымыть что-либо самостоятельно. Несмотря на то, что 8689 был сильно оторван от цивилизации, он всё же знал кое-какие правила поведения в домах, ведь его готовили и на шпионскую деятельность… К сожалению, клонирование оставило в мозгу серьёзные повреждения, так или иначе связанные с психопатией и агрессией. - Готов? – Всё так же спокойно спросил Эдвард. Лис кивнул. – Мы должны поехать в одно место. Там ты увидишь кое-что, что напугает или разозлит тебя, но если ты сделаешь что-то плохое, я снова тебя вырублю. В голосе лидера прорезались стальные нотки, а в воздухе сильнее зазвучал аромат альфы – Эдвард не шутил. Лис мог перечить людям, мог перечить слабым неко, но феромон лидера действовал на него сильнее транквилизатора, подавляя волю. Всё же, хоть и клон, по природе своей он был обычным неко. Рыжий слабо кивнул в знак согласия. - Отлично, - Эдвард открыл для гостя дверь. – Идём.

~*~

Они стояли друг напротив друга, словно перед одним из них просто поставили зеркало. Разве что, с оптическим эффектом изменения одежды. Одинаково растрёпанные рыжие волосы, остро торчащие ушки (даже поломанные в похожих местах), одинаково мечущиеся рыжие хвосты. Руки, одинаково сжатые в кулаки, одинаково разбежавшиеся от уголков прищуренных глаз морщинки. Одинаково нервная поза и сбивчивый язык тела, говоривший о том, что лисы либо бросятся друг другу в глотки, либо разойдутся с миром раз и навсегда. Джим, которого Эдвард накануне просил подготовить Джерома к встрече, стоял между ними, но не прямо на линии взгляда, а чуть сбоку. Честно говоря, капитан не ожидал, что Нигма решит так скоро познакомить убийцу неко с его первоисточником. Джером несколько секунд рассматривал близнеца, а потом хмыкнул. - И как только ты смог меня завалить? Ты же хиляк, - брезгливо бросил он. - Смог потому, что ты ворон считаешь, вместо того, чтобы делом заниматься, - безразлично бросил клон, и это прозвучало нормально и взвешенно, а не так безумно, как прошлые фразы, что слышал от него Джим. И, что характерно, особой враждебности не было ни у того, ни у другого. С одной стороны капитан полиции понимал, что все неко, несмотря на возможные конфликты и неурядицы, были объединены одной, более важной, целью: выжить. Выжить и сбежать в другую страну или хотя бы город, туда, где они смогут наконец вдохнуть полной грудью, не боясь получить в неё камнем или резиновой пулей. Но с другой, всё равно было жутковато наблюдать, как неко спокойно реагируют на рыжего, не просто видя, что он копия Джерома, но и зная, что он сотворил. Пусть и не по своей воле. - Ты не посадишь его, - тихо сказал Нигма за спиной Джима, и тот дёрнулся, всё ещё непривычный к тому, что неко ходят бесшумно. - По закону, я должен. Но… По велению сердца – не могу. К тому же, мы сможем узнать, кто… Ну, руководил всем этим, - Гордон вздохнул и обернулся на Эдварда. Тот выглядел растерянным и немного грустным, но всё же что-то светлое сквозило в его внимательных чёрных глазах. Джим потянулся и тронул ладонь криминалиста, заставив того вздрогнуть и отдёрнуть руку. Джеймс отступил на шаг, вздыхая. Он никак не мог понять, где проходит граница между дозволенным и недозволенным в их нынешнем… Статусе. Неко виновато прижал ушки к голове. - Ему нужно имя, - пробормотал Нигма едва слышно. – Я не знаю, не станут ли неко насмехаться над ним, выбирая имена, так что пусть это сделает человек. Ты. Тебе они верят, да и рыжий тоже, ты ведь до последнего не собирался стрелять в него. Джеймс пропустил момент, когда неко стали спокойно открывать для него район, зная о привязанности своего лидера к этому человеку. Селина Кайл, маленькая гепардиха, всегда морщила нос, утверждая, что от Эдварда «отвратительно шманит человечиной», а сам человек «пропах лидером насквозь». Опять-таки, когда именно их запахи смешались так сильно, оставалось загадкой. Видимо, для обоих, раз Нигма так болезненно реагировал на Джима. - Как будто ребёнку имя выбираю, - фыркнул Гордон и окинул лиса взглядом. Он склонил голову к плечу и улыбнулся своим мыслям. – Джеремайя! Второй лисёнок повернул голову на голос капитана скорее инстинктивно, но вдруг пряднул ушками, раз, другой и улыбнулся – здоровой, широкой улыбкой, - в ответ. - Моё имя круче, - осклабился Джером. - А моё – более звучное, - спокойно парировал Джеремайя. Эдвард смотрел на них с гордой улыбкой, как отец, но куда более тёплым взглядом он одарил Джима. - А ты знаешь толк в этом. Не сильная, но ощутимая разница в именах, как и в них самих, сохранит психическую целостность… Ну, насколько это возможно, и в то же время сблизит их. Я не хочу, чтобы они были клонами. Я хочу, чтобы они были братьями. - А я не хочу, чтобы ты был просто коллегой по несчастью, Эд, - Джим всё же взял неко за руки, удерживая, пока тот не дёрнул наутёк. – У меня есть одна маленькая и одна большая цель, и я хочу добиться обеих. - К-какие это? – Испуганно, но с любопытством спросил Эдвард. - Первая – спасти неко. А вторая – ты, - улыбнулся Джим, гладя большими пальцами запястья пантеры. Он понимал, что они оба улетят в бездну в независимости от ответа Нигмы, но… Тонкие холодные пальцы накрыли его собственные, шершавые от работы с оружием. - Я думаю… Частично ты достиг обеих. Но работы… Ещё очень много, - выдавил Нигма, и Джим впервые увидел, как этот неко заливается краской. Это было самым прекрасным зрелищем на свете.