Богиня, благослови Королеву

Непреодолимый страх, охвативший сердце Тевос в тот момент, когда Ария резко прервала их разговор, чтобы встретиться с огневой мощью кораблей, мучил ее несколько часов. Она позвонила Шиале и ее коллегам. На вопрос, смогут ли они оказать какую-либо помощь подразделениям Арии, агенты дали отрицательный ответ. Такой подход не только скомпрометировал бы их прикрытие, но и поставил бы под прицел наемников с обеих сторон и боевых кораблей, так как они являются третьей стороной, которая повсеместно считается враждебной по отношению к любой фракции на Омеге. Тевос посоветовала им отступить, но, выполнив ее волю, группа Шиалы потеряла всякое визуальное наблюдение за быстро развивающейся схваткой. В течение следующих нескольких мучительных часов ситуация на Омеге была Советнику полностью неизвестна. Оставшуюся часть дня Тевос беспокойно старалась выполнять свою работу, хотя едва ли была в состоянии справиться с чем-либо должным образом, пока пенистые гребни волнения и беспомощности неуклонно разрушали ее огромные утесы самообладания. Всего за несколько минут до того, как Советник покинула свой офис, она получила звонок, и когда Тевос увидела имя Арии на дисплее своего Омни-инструмента, то закрыла глаза и выдохнула с огромным облегчением. Ария, говоря немного торопливо и запыхавшись, заявила, что многое узнала из близкого столкновения с очередной уловкой своего врага; информация, которую необходимо будет подробно обсудить при первой же возможности. Советник согласилась без колебаний. Используя двусмысленные и закодированные фразы для защиты от возможной прослушки, они запланировали свою следующую встречу ровно через два дня в полночь. Сидя откинувшись в своем офисном кресле, она несколько минут размышляла о своем собственном облегчении от того, что своевременно получила весточку от Арии. Тевос боялась, что если бы Ария не позвонила ей, то она вообще не спала бы этой ночью, охваченная тревогами неизвестности. Тевос пожелала Арии скорейшего выздоровления с нежностью, которую она чаще всего приберегала для своих самых дорогих друзей и семьи. С каким-то сюрреалистическим благоговением Тевос осознала, что Ария, возможно, стала ей ближе, чем кто-либо другой в настоящее время ее жизни, слишком внезапно, всего за чуть более чем месяц. Общие невзгоды, безусловно, связали их крепко между собой. Вместе они имели значительно больший запас знаний, сил и ресурсов, последовательно удерживая себя на краю катастрофы благодаря поддержке друг друга. У Тевос это вызывало ощущение крепко сцепленных рук, выдерживающих порочные приливы, и когда одна из них время от времени спотыкалась, то вторая из их пары всегда крепко стояла на ногах, восстанавливая и возвращая их обеих в равновесие. На следующий день позвонила Нерава и сообщила то, что заставило Тевос частично прикрыть рукой лицо в раздражении, пока она разговаривала со своей родственницей. По-видимому, ее семья решила стать щедрым акционером Армакс Арсенал, чему, несомненно, способствовал Килрис Эстулиус. На этот раз Тевос было слишком поздно пытаться отговорить Нераву, и по иронии судьбы хорошо, что было слишком поздно, потому что Тевос боялась, что у нее не хватит ни терпения, ни сил предостерегать родственницу в тысячный раз. Вместо этого она уступила тому, что считала глупым, непродуманным решением, и просто сообщила Нераве, что очень надеется на то, что та знает, что делает. Вскоре после этого поступил еще один звонок от Шиалы, которая одновременно представляла Бенезию и Медору, подчеркивая необходимость частной беседы, посредством которой она могла бы безопасно передать новости от матриархов. По совпадению, сообщение Шиалы было таким же срочным, как и Арии, убедив Тевос назначить с ней встречу в тот же день, когда она собиралась принять Т’Лоак, но в гораздо более ранний час, чтобы их встречи не пересеклись. К счастью, Шиала не воспринималась обычными жителями Цитадели и СБЦ как угроза. Шиала могла бы объявить себя гостьей дома, и, хотя личная охрана Тевос была бы начеку из-за того, что гостья их Советника не принадлежала к числу ее друзей или семьи, они позволили бы это, и Шиала не была бы вынуждена под покровом ночи пролезать в окно, как Ария. Ей стало крайне неудобно, когда в этот же день решил позвонить еще и Фальтеус, претендуя не на что иное, как на свидание за ужином вечером, который у нее уже был распланирован. Одной рукой Советник потянулась ко лбу во время разговора с ним, а другой пролистывала свое расписание, проверяя, может ли интервал между ее встречами с Шиалой и Арией вместить еще и свидание. Этот шанс нельзя было упускать. Хотя, возможно, было бы разумнее попросить перенести их ужин на другой вечер. Тевос не была уверена, приведет ли это к незаинтересованности в ней Фальтеуса, даже если бы она привела вполне разумное оправдание. Советник сочла риск неблагоприятным и после некоторых быстрых подсчетов пришла к выводу, что три часа — вполне достаточный промежуток времени, чтобы позволить себе свидание за ужином. Когда наступил этот вечер, буквально переполненный событиями, Тевос пригласила Шиалу пройти в свой кабинет, где они сразу же приступили к жизненно важной дискуссии. — Состоялся… диалог между Верховным командованием азари и Турианской Иерархией, — начала Шиала, ее руки неподвижно лежали на подлокотниках одного из кресел Тевос. Хотя Шиала сидела на удобных мягких подушках, с таким же успехом она могла бы сидеть на жестком стуле с гвоздями, судя по беспокойству в ее позе и жестах. Она взглянула на Советника, которая смотрела на нее сквозь мягкий вечерний свет, льющийся из окна, с пристальным вниманием и отдаленным выражением опасения. — По-видимому, они вели переговоры о разделе ресурсов Омеги… как только будет установлена оккупация. Тевос сделала паузу, чтобы осмыслить полученную информацию. — Ну, я знала о предложении Верховного командования назначить нового лидера в случае смерти Арии, но… причем тут Иерархия? — Судя по тому, что матриарх Медора передала матриарху Бенезии — которая сообщила мне — Примархи заинтересованы в использовании Омеги как плацдарма в системах Терминуса, если мы когда-нибудь вступим в настоящую войну с этими территориями, — продолжила Шиала. — Их мотивы были в высшей степени милитаристскими, что неудивительно. В свою очередь Верховное командование было заинтересовано в культурном влиянии колонизации; идея постепенного освоения территорий Терминуса, перенос в них культуры из пространства Совета. В этом тоже не было ничего удивительного. Оба подхода — разные решения одной и той же проблемы. Я бы назвала их нашими подозреваемыми, если бы матриарх Медора не сообщила, что переговоры провалились всего за несколько недель до первых нападений на Арию Т’Лоак и ее администрацию, потому что этот вопрос повлек серьезные разногласия между правительствами. Те, кто участвовал в переговорах, разделились почти поровну на согласных и не согласных. Но то, что они участвовали в гипотетическом дискурсе, который, по сути, стал реальностью сразу же после того, как их переговоры провалились, может оказаться не случайным совпадением. Медора опасается, что кто-то действует независимо. Она не знает об Иерархии, но Верховное командование еще не вывело всех своих агентов с Омеги. Ария Т’Лоак поймала только горстку, но остались многие другие. Некоторые находятся там уже сотни лет, их записи за это время были полностью уничтожены, идеально заметая все следы. Но это также спровоцировало трудности в мониторинге и связи с ними. Одни без вести пропали, другие стали пиратами… Верховное командование, скорее всего, не признает этого, но их агенты на Омеге в значительной степени в замешательстве. Они не знают, сколько еще лет им придется пробыть на этой станции. Советник медленно вдохнула, подняла руку и прижала ее к подбородку. Пока Шиала терпеливо ждала ее ответа, Тевос обдумывала ситуацию. — Итак, два правительства разошлись во мнениях по этому вопросу… так что Верховное командование инициировало собственную операцию, после чего матриархи стали голосовать за ее начало. Это был предмет большого разногласия между ними. Вероятно, это и стало причиной того, что их первоначальные планы провалились. Или у них были разногласия с Примархами, достаточно непримиримые, что разрушили их союз? Несмотря ни на что… — она замолчала, чтобы еще раз поразмыслить. — Медора считает, что сейчас кто-то действует вопреки остальным. Но если бы это было так, разве они не попытались бы выявить и обуздать диссидентов, вместо того чтобы позволять им действовать? Если бы это было так, я бы ожидала, что они присоединятся к нашему с Арией расследованию. — Вполне возможно, что матриархи, вовлеченные в это, хотят централизовать ответственность вместо того, чтобы распределять ее между собой, и тогда Верховное командование сможет заявить об официальной невиновности и указать пальцем на сторонние обманные действия, если все это выясниться. — Тогда для чего голосование? Чтобы обеспечить себе прикрытие, ублажить оппозицию? Шиала моргнула своими задумчивыми зелеными глазами, поняв, что больше ничего не может предположить. — Я… боюсь, у меня больше нет информации. Однако матриарх Медора полностью поглощена поиском большего, поскольку она столь же озадачена. Как нам известно, Верховное командование до сих пор совершенно невиновно, и следует винить в этом Иерархию. Если это так, то у нас нет связей в Иерархии, чтобы все разузнать, даже тайных. Это становится вопросом турианской разведки, не нашей. Указательный палец Тевос постучал по белой линии, разделяющей ее нижнюю губу. — Я могла бы обсудить эту тему с Эстулиусом, — размышляла она вслух. — У него есть нужные связи. Хотя будет нелегко убедить его поделиться со мной конфиденциальными турианскими разведданными, особенно учитывая мою неоднократную историю отказа ему в доступе к определенным секретам азари. Мне нужно дать ему некоторый доступ, чтобы показать свои намерения и указать на необходимость его помощи. Я не уверена, что готова это сделать, но, если это приблизит нас к обнаружению этой фракции, у меня, возможно, не будет другого выбора. — Я уверена, что матриарх Медора и ее соратницы поймут вас, если вы действительно таким способом добудете информацию, которую она не смогла заполучить сама. — Однако проблема еще не решена, — сказала Тевос. — Я не знаю, находит ли Эстулиус мою позицию по этому вопросу приемлемой. Он выразил свое презрение к идее выделения хоть какого-то количества ресурсов на сохранение жизни лидера Омеги. Он нашел это повсеместно аморальным и расточительным. Он, вероятно, был бы не склонен оказать помощь Арии, если бы я не привела особо веских доводов… В то время как Советник снова погрузилась в размышления, Шиала предоставила столько тишины, сколько требовалось ее боссу. Мысли Тевос метались, сопоставляя каждую крупицу доказательств, которые она могла вспомнить, в стремлении придать ситуации хоть каплю смысла. Одна центральная точка, удаленная из паутины возможностей, ярко сияла и затмевала все остальные аспекты ее предположений: Омега стала блестящим экзотическим драгоценным камнем, ценимым и желанным многими за ее богатства, за ее стратегическое космическое местоположение и за соблазнительную идею быть тем, кто свергнет легендарную завоевательницу. Все стороны, упомянутые Тевос, были виновны, по крайней мере, в том, что хотели Омегу. Хотя этот вывод не привел Советника к какому-либо четкому решению, он привел ее к мысли, которой у нее раньше не возникало. Возможно, они все это время искали своего врага в слегка ошибочных местах. — Ты привезла с собой доказательства Медоры с этой встречи? — спросила Тевос у своего агента. — Да, — ответила Шиала. — Я… простите меня за то, что я не смогу переслать их вам. Матриархи Медора и Бенезия пошли на многое, чтобы предоставить мне не отслеживаемую копию аудиозаписи. Учитывая опасность того, что за моими сообщениями могут следить… — Понимаю, — согласилась Тевос. — Было бы разумнее не рисковать. Тевос находчиво обошла проблему безопасности, попросив свой домашний ВИ расшифровать аудиозапись и преобразовать ее в текстовый документ. Когда все было готово, Шиала воспроизвела аудиофайл в безопасном кабинете Тевос. Сначала раздались шарканье и шепот голосов, предшествующие переговорам, во время которых Шиала улучила момент, чтобы сообщить Тевос, что будут объявлены имена всех ораторов, как только их голоса вступят в обсуждение. Примерно через тридцать секунд ропот стих по приказу матриарха, и они вдвоем начали слушать конференцию. Ее содержимое было в точности таким, как сообщала Шиала. Беседа дюжины или около того матриархов из Верховного командования, которых Тевос тайно и навсегда лишила своей благосклонности, была встречена примерно таким же количеством Примархов и турианских офицеров высокого военного ранга. Когда они заговорили, их предложения пробрали Тевос до костей. Такие термины, как устранение, имитирующее реальность убийства, попытки предусмотреть распределение военного присутствия и захват крупных предприятий, основанных на Омеге… Единственным утешением, которое нашла Тевос, были слова презрения, исходившие от тех, кто не соглашался с этой смелой стратегией. До этого дня Тевос была чрезвычайно близка к тому, чтобы оправдать Верховное командование и отвести от них свои подозрения. В настоящее время она больше не была уверена в том, что возвращение доверия к правительству было мудрым решением. Как сказала Шиала, тот факт, что их переговоры прекратились непосредственно перед первым нападением на администрацию Арии, был не случайным и указывал на некую взаимосвязь. Пока она наблюдала за линиями умиротворяющего синего света, бегущими по интерфейсу голограммы ВИ, воспроизводящей аудиофайл, фрагменты как догадок, так и фактов кружились в голове Советника. Прежде чем аудиозапись подошла к концу, у Тевос возникла довольно четкое понимание того, что происходит на самом деле. В той или иной форме неизвестный процент местного управления пространством Совета, снабжал или даже входил в новую фракцию Омеги, которая выступала против Арии. Это было решение проблем рас Совета. Хотя получение контроля над отдаленными владениями Терминуса укрепило бы безопасность и даже экономику Совета, прямое вторжение никогда не получит поддержки населения. Это была бы слишком дорогостоящая, слишком разрушительная, слишком неприятная кампания. Очевидное завоевание рухнет еще до того, как первый корабль покинет свой док. Но смещение Арии и внедрение на ее территорию нужных людей… это была совершенно другая игра. Все должно было начаться с Омеги. С ее лидера, свергнутого и замененного марионеткой, который затем приветствовал бы на станции легионы агентов Совета и специально отобранных магнатов для захвата местного бизнеса. Вся культура Омеги могла быть разрушена всего за несколько трудолюбивых десятилетий. Она стала бы военным форпостом, реформированной крепостью, создающей глубокие трещины в космических альянсах и торговле Терминуса. Эффект будет расползаться по этим регионам до тех пор, пока их не приручат, затем кольцо гнета начнет сжиматься вокруг всего Аттического Траверса, пока вся Галактика не станет единой Цитаделью. Крестовый поход, положащий конец всем другим крестовым походам. Или это могло бы привести к тотальной войне, если жестокие, неприветливые обитатели Омеги решат дать отпор, как только замыслы Цитадели станут очевидными. Должно быть, это и стало причиной того, что переговоры в конечном итоге провалились, по крайней мере официально. Это было слишком рискованно. Слишком многое было поставлено на карту. Но очевидно, этого оказалось недостаточно, чтобы отговорить некоторых лиц от продолжения воплощения этого замысла с консенсусом или без него. Но почему? Руководствовались ли они непродуманными идеалами или заблуждениями, что это было правильное решение? Но этого не могло быть, не тогда, когда Тевос вспомнила о до мелочей продуманных покушениях на Арию и ее офицеров. Нанесении увечий, унижений, публичной демонстрации… Эти признаки не указывали на действия военных или Спектров. Нет, это были акты жестокой личной мести. Этот вывод заставил Тевос мрачно задуматься над тем, имели ли вообще значение такие жестокие методы для тех, кто их поддерживал, пока они выигрывали войну. Запись Шиалы подошла к концу. ВИ Советника закончил расшифровку, сохранил файл и отключился. Встретившись взглядом со своим агентом, Тевос увидела, что Шиала собиралась что-то сказать, но запнулась на полуслове, когда Омни-инструмент Тевос замигал и выдал сообщение от контакта, отнесенного к категории высокоприоритетных. Советник открыла сообщение, повинуясь своему рефлексу сделать это без промедления. К своему легкому удивлению, она обнаружила, что сообщение поступило от Арии. Тевос не ожидала ее раньше полуночи и задалась вопросом, что нужно было Т’Лоак от нее сейчас. Открой окно, гласило сообщение. Глаза Тевос почти незаметно расширились. Она могла бы запаниковать, если бы не потратила годы, приучая себя сохранять самообладание в любой проблемной ситуации, и вместо этого спокойно сообщила Шиале, что ей нужно сделать важный звонок, заявив, что это связано с работой. Шиала понимающе кивнула и осталась на своем месте в кресле. Советник встала и вышла в свою гостиную. Как только Тевос убедилась, что дверь в ее кабинет надежно закрыта, изолируя как можно больше звуков, она поспешно, быстрым шагом направилась по коридору, одновременно набирая номер Арии. — Я думала, мы договорились встретиться в полночь, — почти прошипела Тевос, когда Т’Лоак приняла звонок. — Тебя еще не должно быть здесь. — Мне нужно поговорить с тобой, — ответила Ария шепотом. — У тебя осталось примерно тридцать секунд, прежде чем один из твоих охранников вернется сюда. К тому времени, когда Тевос добралась до своей кухни, ее лицо исказило легкое недовольство. И действительно, знакомая тень, очерченная оконной рамой, примостилась на внешнем карнизе, нетерпеливо ожидая, когда ее впустят. Углубившись еще больше в синюю тьму, Тевос прижала пальцы к щеколде, отперла ее и открыла окно. Ария скользнула внутрь с привычной легкостью, зажав шлем под мышкой, тяжелые ботинки СБЦ стукнули по холодному кафельному полу слишком громко, по мнению Тевос. И в тот самый момент, как только окно снова было заперто, Ария положила свой шлем на столешницу и небрежно обратилась. — Тевос… Советник заставила ее замолчать прежде, чем первая фраза Арии успела обрести понятную форму, и частично прикрыла Т’Лоак рот рукой из-за отсутствия лучшего способа прервать ее за столь короткое время. Брови Арии нахмурились, и она оттолкнула руку от своего лица, обидевшись на этот жест, и сжала пальцы вокруг запястья Советника, чтобы та не смогла поднять его снова. — Замолчи, — жестко отчитала ее Тевос. — Ты еще не должна быть здесь! — она украдкой оглянулась через плечо, молясь, чтобы Шиала не услышала ничего такого, что дало бы ей повод искать источник шума. Тевос было наплевать на причину, по которой Ария прибыла так неожиданно рано. Единственное, что занимало ее мысли в настоящее время, была значительно более насущная проблема. В случае, если Ария и Шиала встретятся друг с другом, секретность, которая придавала подразделению Шиалы его эффективность, будет аннулирована, и лучшие агенты Тевос на Омеге будут отозваны со своей миссии. Такой сценарий был неприемлем. Она будет стремиться защитить свой скрытный отряд любой ценой, хотя бы ради Арии, даже если та никогда не узнает, чьи усилия, по сути, сохранили ей жизнь в момент осады завода. — Нет, нет, нет, — глухо произнесла Тевос, высвобождая свое запястье из хватки Арии, и подняла обе руки, положив их на бронированные плечи Т’Лоак, готовясь оттолкнуть и направить ее обратно к окну. К настоящему времени охранник СБЦ, о котором упоминала Ария, должен был проходить мимо. — Ты не можешь оставаться здесь прямо сейчас, Ария, — настойчиво сказала Тевос. — Почему не могу? — требовательно спросила Ария, твердо сопротивляясь попытке вытолкнуть ее обратно через кухонное окно и, возможно, в хорошо ухоженные кустарники этажом ниже. Тевос, казалось, не интересовало то, где Ария будет находиться, главное, что это будет за пределами ее квартиры. — Я же сказала тебе, мне нужно поговорить с тобой сейчас же. Это не может больше ждать. Я узнала такое, что заставит побледнеть даже твое Верховное командование… — Сейчас неподходящее время для нашей с тобой дискуссии, — туманно объяснила Тевос, прервав ее. — Я… У меня в кабинете находиться корреспондент, чья информация жизненно важна для наших интересов… — Тогда продолжай говорить со своим корреспондентом! — сказала Ария, повысив голос, и Тевос почувствовала сильную тревогу. — Если это жизненно важно для наших интересов, тогда включи в вашу дискуссию меня, Советник. Поставь разговор на громкую связь, — она снова схватила запястья Тевос, снимая их настойчивое давление со своих плеч, но Советник попыталась вернуть руки обратно, решительно сопротивляясь ее хватке. Их противоречивые интересы привели к короткому противостоянию. — Отпусти меня! — Нет! Нет, пока ты не прекратишь попытки выбросить меня из окна и не скажешь, что, блять, ты на самом деле от меня скрываешь! — Если ты когда-нибудь снова отпустишь подобные ругательства в мою сторону, клянусь, Ария, я… Внезапно, спровоцировав у Тевос сильное замешательство, Ария отпустила ее запястья. В тот самый момент, когда она это сделала, правая рука Арии метнулась вниз к поясу, где обхватила пальцами пистолет в кобуре и вытащила его одним плавным движением. На короткое мгновение Тевос обдумывала отвратительную идею о том, что Ария намеревается наставить на нее пистолет, но когда огнестрельное оружие направилось мимо нее, а не на нее, опасения Тевос превратились в тревогу другого рода. Она сразу же развернулась, вглядываясь в темноту, и обнаружила не кого иного, как Шиалу, стоящую в конце коридора, с пистолетом, строго направленным на Арию. Выражение ее лица было сосредоточенным и суровым. Сначала все стороны стояли в ледяном молчании, оценивая до боли знакомую ситуацию. Молчание длилось недолго. — Отойди от нее, Т’Лоак, — грозно и властно сказала Шиала. Даже несмотря на вечернюю тьму и броню СБЦ, которая заменяла более бросающийся в глаза наряд Т’Лоак, черты лица Арии были безошибочно узнаваемы. Хотя признание не было взаимным, насколько Шиала понимала, Ария предположительно была союзницей Тевос. Но после того, как Ария проскользнула в ее дом и грубо схватила Советника против ее воли, — действия Арии дали Шиале повод задуматься, был ли этот союз все еще цел. А если бы это было не так… — Стоп! — Тевос вытянула руку перед Арией, пытаясь одновременно заставить ее опустить пистолет, и сообщая Шиале, что Ария действительно не их враг. — Вы обе! Опустите оружие! — Кто она, черт возьми, такая?! — потребовала Ария, и тонкий слой биотики начал покрывать ее броню СБЦ. — И почему она здесь?! — Т’Лоак бросила на Советника напряженный взгляд, ее глаза были пытливыми и яркими. На данный момент ни она, ни Шиала не опустили своих пистолетов. Тевос шагнула вперед перед Арией, затмив ее, прежде чем повернулась в направлении Шиалы, чтобы обратиться к ней. — Шиала, — начала она, смиряясь со своей неспособностью продлить срок существования своего специального подразделения, — все в порядке. Это… это договоренность, которую мы с Арией заключили для безопасной и надежной коммуникации, — она сделала паузу, чтобы оценить реакцию своего агента. — Я уверяю тебя, что не нахожусь ни в какой опасности. У нас произошел… небольшой конфликт, потому что я пыталась держать Арию в неведении о тебе. — Как бы то ни было, Госпожа Советник, никто никогда не должен так прикасаться к вам, — сказала Шиала, бросив презрительный взгляд на Арию. — Она не имеет права угрожать вам. Совершенно никакого права. — Она не угрожала мне, — заверила ее Тевос. Она не лгала. По иронии судьбы, Ария всего лишь защищалась от того, чтобы ее не вышвырнули из окна, по общему признанию, некрасивым способом. Если кто-то и был агрессором, то это была Тевос. — Пожалуйста, вы обе, опустите оружие. В то время как Тевос успешно убедила Шиалу опустить оружие, Арию это совсем не убедило. Обе из осторожности сохраняли свои биотические барьеры. — Ты все еще не ответила мне, — с горечью сказала Ария. — Кто она такая, черт возьми, и почему она здесь? Советник забыла ответить на вопрос Арии. В качестве альтернативы Тевос решила отдать своему агенту последний приказ. — Шиала, я не хочу тебя обидеть, но… Я думаю, будет лучше, если ты уйдешь сейчас. Возражения Шиалы против того, чтобы оставить Советника наедине с Арией, явно присутствовали в выражении лица агента. Это была точно такая же оговорка, которую она однажды сделала много лет назад, в один день на Тессии, когда Ария представляла серьезную угрозу. Но она послушалась своего Советника. И так Шиала ушла, бросив последний подозрительный взгляд через плечо, когда проходила через входную дверь. Тевос отправила сообщение своей охране, сообщив им об отъезде Шиалы и попросив организовать для нее охраняемый эскорт. Она увидела сердито смотрящую на нее Арию, когда, наконец, снова повернулась к ней лицом. Тевос собралась с духом. Ее вранье подошло к своему концу. Ария швырнула свой пистолет на кухонную стойку и положила руки на бедра, кипя от злости. Тевос решила осторожно начать. — Я знаю, что должна тебе объяснить… — Да, ты права, — холодно согласилась Ария, делая обвиняющий шаг к ней. — Кто она, черт возьми? Новая любовница, о которой я не знаю? Она согревает твою постель, пока меня нет рядом? Или это одна из твоих шпионок, и я прервала брифинг, на котором ты передавала через нее всю информацию, сообщенную мной, Верховному командованию? Кто она, Тевос? Почему она знает о нашей договоренности? Почему ты лгала мне все это время после того, как напрасно тратила силы, подчеркивая необходимость честности? Что еще ты скрываешь? — она кипела от ярости. — Такие люди, как ты, все одинаковы. Это был последний раз, когда я совершаю подобную ошибку, — Ария отстранилась от Тевос, не желая продолжать обмениваться взглядами с потенциальной предательницей. Тевос показалось, что Ария предпочла бы никогда больше не смотреть на нее. Это был мучительный опыт, несмотря на невиновность Советника. Это мгновение причинило больше боли, чем любой другой инцидент, произошедший между ними. Но Тевос не была настолько жестокой или черствой, чтобы предположить, что доверие Арии к ней не переросло в какую-либо привязанность или чувство защищенности. Ария была так же глубоко ранена, как и Тевос ее гневом. Если бы ей было все равно, если бы она не боялась, Ария не выглядела бы такой переполненной растущим беспокойством, как сейчас. Ситуацию необходимо было исправить до того, как будет нанесен непоправимый ущерб. — Я держала Шиалу и других моих специальных агентов в секрете ради твоего блага, — последовал решительный ответ Тевос. Она попыталась вернуться в поле зрения Арии, борясь за шанс объясниться. — И они не связаны с Верховным командованием. Я знаю, что должна была рассказать тебе о них, Ария. Я знаю, что это могло бы сделать наши отношения более гладкими, но… я не могла. Если бы ты узнала о них, их эффективность и маскировка на Омеге могли быть скомпрометированы! Возможно, ты непреднамеренно бы разместила их таким образом, что выставила бы их напоказ своему врагу, и в результате им могли бы помешать, устранить или даже подвергнуть пыткам для получения информации, точно таким же, каким подвергли моего Спектра! И я не допущу, чтобы это повторилось, — она потянулась к Арии, намереваясь взять ее за руку и повернуть обратно лицом к себе. Ария резко вырвалась из ее рук, крайне не желая, чтобы к ней прикасались. Даже после того, как ей было отказано, Тевос настаивала. — Их подразделение должно было заменить моих Спектров! Подразделение, состоящее из людей без отличительных профилей, которые могли бы выполнять задачи и вести разведку без постоянной опасности быть пойманными! Они должны были защищать тебя, Ария. И они это сделали. — Назови мне хоть одну вескую причину поверить тебе, — язвительно усмехнулась Ария и плотно сжала челюсть. — Откуда мне знать, что все это время ты не скармливала Верховному командованию все, что я тебе говорила? Куда бы я ни повернулась, я теряю все больше лейтенантов и офицеров, мои боевые корабли подвергаются саботажу, а мои самые секретные операции скомпрометированы! Кто-то сливает им информацию! Кто-то на моих каналах с высоким уровнем секретности, кто-то с доступом к моим передвижениям, моим планам, моим ресурсам, Советник! Кто бы это мог быть, Тевос?! Кто остался, чтобы соответствовать этому описанию?! — наконец, Ария снова повернулась к ней, но выражение ее лица не выражало знакомого единомыслия. Тевос на мгновение замолчала, выдерживая свирепый взгляд. Она ничего не могла сказать, чтобы доказать свое утверждение. Не для проницательной, параноидальной Арии, которая не доверяла ничему, кроме осязаемых доказательств и фактов. К счастью, у нее было именно то, что требовалось. Без промедления Тевос активировала свой Омни-инструмент и ввела несколько паролей для доступа к зашифрованным файлам. — Взгляни на это, Ария, — сказала она ей. Советник протянула Арии проецируемый экран, на котором отображались сообщения, отправленные Шиалой во время и после обнаружения Эруама Аникота. Ария всмотрелась в сообщения пристальным взглядом. — Самая важная миссия, которую я поручила этому подразделению, заключалась в поиске твоего бывшего лейтенанта, Эруама Аникота. Они потратили несколько дней на сбор информации, взламывая банковские базы данных и однажды даже контрольный центр Омеги, просто чтобы найти его для тебя. Они были неутомимы. И они нашли его — взгляни на временную отметку. Ты заметила, что она почти идентична тому моменту, когда твои сети нашли его? Ты понимаешь, что они нашли его для тебя? — Дай мне взглянуть на это, — сказала Ария, поправляя руку Тевос так, чтобы текст был представлен под оптимальным углом для удобочитаемости. Она потратила достаточно времени на прочтение каждого сообщения, оценивая легитимность переписки. Пока она читала, Тевос продолжила. — А ты помнишь, когда я позвонила тебе? Когда я предупредила тебя об этих двух приближающихся боевых кораблях? Я бы не смогла этого сделать, если бы это подразделение не следило за ситуацией издалека. Возможно, ты обязана им своей жизнью. Когда Ария закончила чтение, позволив Тевос опустить руку и деактивировать свой Омни-инструмент, то стояла неподвижно и не издавала ни единого звука, кроме медленно выдыхаемого воздуха. Она стала задумчивой, что было долгожданным перерывом от ее прежнего кипящего гнева. Это было облегчение. Тевос рискнула приблизиться. Она подняла руку, осторожно взяла Арию за запястье и стояла так, пока Т’Лоак не встретилась с ней взглядом. Именно в это время, из-за их близости, Тевос смогла разглядеть в темноте небольшие ссадины на лице Арии. Маленькие царапины, синяк на скуле, разбитую губу, которая когда-то сильно кровоточила. Хотя Тевос и была проинформирована о том, что Ария вышла с поля боя живой, она никогда не упоминала о том, какой ценой этого добилась. Только сейчас Тевос увидела ответ на этот вопрос. — Я думала, мы доверяем друг другу, — тихо посетовала Т’Лоак. Видеть, как Ария так быстро обвинила ее в предательстве, было разрушительно. Это было правдой, она заслужила, по крайней мере, небольшую порцию пренебрежения, но не до такой степени. Было ли их доверие настолько прозрачным и уязвимым для невзгод, что оно сгорало при малейшей вспышке сомнения? Неужели все, через что они прошли вместе, действительно значило так мало? — Я действительно доверяла тебе, — заявила Ария. — Вот почему я злюсь. — Ария, — громкость голоса Тевос резко понизилась, но суровость осталась неизменной. — Я живу… в постоянном подозрении, что ты нечестна со мной. Я знаю, что ты много лгала мне в прошлом. Это было неизбежно, — ее слова, казалось, зажгли что-то внутри Арии. Признание, мгновенное понимание. — Но я… я недавно заставила себя довериться тебе, вопреки своим инстинктам, только ради нашего союза. Мы не сможем действовать эффективно, если будем постоянно вцепляться друг другу в глотки из-за каждой мелочи. Это было бы невыносимо. Так что мне нужно, чтобы ты отпустила это. Мне нужно знать, что ты все еще доверяешь мне достаточно, чтобы продолжать обмениваться информацией. Если ты не сможешь этого сделать… тогда в этом больше нет смысла. Мы подошли к тому моменту, когда все зависит от того, что мы решим сейчас, — она посмотрела на нее с большой целеустремленностью, ее разум разрывался от секретов, которые она жаждала раскрыть ради блага Арии. — Ты не можешь позволить себе солгать мне об этом. Ария обдумывала свой ответ, демонстрируя дисциплину, необходимую для поддержания непоколебимого зрительного контакта, даже когда она принимала то, что, возможно, было одним из самых важных решений в ее жизни. — Я много вложила в тебя, Советник. Больше, чем, я надеюсь, ты когда-либо осознаешь, — и она сделала паузу достаточно долгую, чтобы объясниться в своих мыслях, а затем заключила, мягко и, возможно, немного неохотно перед лицом правды: — Я никогда не хотела доверять тебе. Я никому не доверяю, ни на кого не полагаюсь и ни от кого не завишу. Но если это то, что нужно, я способна на все. Тевос поняла, что снова может дышать и отпустила Арию. Горестная, благодарная привязанность расцвела в ее груди. Ария стала отстраненной после своего признания, замкнувшись в себе в качестве компенсации за то, что раскрыла нечто столь компрометирующее ее положение, но она не осталась без внимания, когда Тевос велела ей следовать за собой и направилась в сторону коридора. Оставив свой шлем и пистолет позади, Ария бесшумно последовала за ней, пока они не прошли в спальню Тевос. Для их удобства был включен слабый свет, под которым Ария начала снимать части брони СБЦ. Некоторое время они больше не обменивались словами, чувствуя себя крайне неловко из-за своей перебранки. Тевос вышла на несколько минут, чтобы привести себя в порядок, готовясь к еще одной встрече, запланированной на этот день, и когда она наконец вернулась — полностью готовая к тому, чтобы предстать перед самой изысканной компанией — то принесла с собой белую рубашку, которую традиционно предпочитала Ария, только что вынутую из сушилки для белья. Ткань рубашки была все еще теплой, когда Ария натянула ее, теплее, чем ее кожа, и это успокаивало. Сев рядом с ней на край кровати, Тевос потянулась, чтобы расправить подол рубашки вокруг нижней части талии Арии, разглаживая складки и позволяя своим рукам задержаться там даже после того, как она удовлетворила свою склонность к аккуратности. Ее руки скользнули вперед, обнимая талию Арии, надеясь, что благонамеренное прикосновение рассеет их беспокойство. В ответ она почувствовала, как Ария ласкает ткань ее платья, задумчиво блуждая и непреднамеренно намекая на свою преданность их союзу. Слишком много людей отвернулось от Арии. Она бы не справилась с потерей еще одного. Сейчас, когда Ария прикоснулась к ней, в ее неопределенных жестах Тевос почувствовала огромную потребность, ее ненасытное желание сохранить самого могущественного союзника, которого она когда-либо приобретала. Она была твердой, слегка одержимой, как будто ее основным инстинктом было никогда больше не выпускать Тевос из поля зрения или досягаемости. Ощущение неразделимости передалось Тевос. Они сшили себя вместе за последние несколько недель, и из-за их непонимания разошлись швы, которые Ария немедленно попыталась соединить заново. Ария не потеряла бы Советника, находясь в самой глубине войны, ни из-за обстоятельств, ни из-за предательства, ни из-за халатности. Тевос почувствовала, как ее сердце наполнилось расплавленным свинцом. — Куда ты собираешься? — Мне нужно отлучиться кое-куда ненадолго. — Куда? — настаивала Ария. — Я собираюсь поужинать с Фальтеусом, если ты хочешь знать подробности. Ария отодвинулась от нее настолько, чтобы встретиться с ней взглядом. — Нет, мне нужно обсудить с тобой тысячу новостей. Прямо сейчас. — Ария, я не могу просто отменить ужин. Я не ненадежный человек и не собираюсь ложно зарекомендовывать себя таковой. У меня тоже есть тысяча новостей, о которых я должна тебе рассказать, но я думаю, что это может подождать несколько часов до того времени, о котором мы изначально договаривались. — Я думаю, ты не понимаешь всей серьезности, — Ария звучала непреклонно. Тевос вздохнула с некоторой усталостью. Она должна была скоро уезжать, всего через пятнадцать минут, чтобы не опоздать. Ее решение было компромиссным. Тевос потянулась к руке Арии, обхватив пальцами ее запястье, и почувствовала, что Ария делает то же самое, понимая ее намерение без каких-либо слов, хотя Тевос все равно озвучила его. — Тогда слейся со мной. Ария согласилась. Как и во многих прошлых случаях, они слились друг с другом, пробираясь сквозь мрачные остатки недавнего эмоционального расстройства, чтобы установить чисто информативную связь. В обычных условиях Тевос, возможно, задержалась бы на некоторое время в тех верхних ярусах, где их изношенные нервы дрожали и тревожно извивались, надеясь помочь Арии немного сгладить болезненные углы, но она двинулась глубже. В сжатые сроки, в тот момент, когда они создали ментальную платформу для своего обмена, их бестелесный форум наводнился столкновениями концепций и мыслей, переведенных на понятный им язык на лету. — Верховное командование и Турианская Иерархия… — Твой Спектр, Неора, во главе засады… — Всего за несколько дней до убийства Олата Дар’Нера… — Модифицированная технологией гетов или подобной гетам… — Предназначенный для полной ассимиляции Терминуса… — Еще одна пара перчаток и пациент в больничной палате, которого намеренно прячут от меня… Ошеломленные какофонией и содержанием слияния, они оторвались друг от друга ментально и физически. Ария осталась сидеть, но Тевос вскочила на ноги, когда новая информация интегрировалась в ее сознание. Негодование отразилось на лице Арии в ответ на заговор против ее любимой станции, провалившийся или нет. Тем временем Тевос поднесла руки к вискам, потрясенная и напуганная образами своего Спектра, шагающей к Арии, окруженной ужасными завесами дыма и пламени, мелькающими перед ее мысленным взором в кошмарных вспышках. Но больше всего ее беспокоило слово гет и все его ужасные последствия. — О, Богиня, Ария, — выдохнула она, вне себя от страха. — Гет? Ты уверена? Ария мрачно кивнула, сложив руки на коленях и сплетя пальцы. — У меня есть несколько инженеров, которые знали, что искать. Либо это гет, либо кто-то воспроизвел их технологию с точностью не менее девяноста девяти процентов от настоящей. — О, Богиня, — тихо повторила Тевос и отняла руки от лица. — Если существуют геты, которые путешествуют за Вуаль Персея… тогда это действительно становиться вопросом галактической безопасности. Прости, Ария, но я не могу скрывать эту информацию от остального Совета. Они должны знать, по крайней мере то, что в настоящее время в системах Терминуса есть геты. Если они там по собственной воле, через несколько десятилетий они могут распространиться на весь Аттический Траверс, а затем на пространство Совета… Я просто не могу скрывать это от них. — Погоди, — остановила ее Ария, когда увидела свечение Омни-инструмента Тевос. — Мы не знаем наверняка, что этот гет на Омеге на самом деле был неповрежденной платформой. Спектр все еще была наполовину органическим существом. Насколько мне известно, в самое сердце систем Терминуса проникли лишь запчасти гетов. — Да, но они работают. Из того, что мы узнали от кварианцев во время их Войны с гетами, центральные процессоры гетов становятся экспоненциально более сложными, когда они находятся в непосредственной близости друг от друга. Чтобы контролировать Неору, в нее должен был быть имплантирован какой-то процессор, и если на Омеге есть более одного подобного ей создания… Я содрогаюсь при мысли о том, к чему это может привести. Я должна сообщить об этом остальным Советникам, независимо от более мелких деталей ситуации. — Подожди, пока мы не обсудим это более подробно, — настаивала Ария, когда Омни-инструмент Тевос снова вспыхнул на ее руке. Озадаченная, Тевос опустила руку. — Как я могу ждать? Новости такого масштаба… — Потому что я бы не доверяла твоим коллегам-Советникам прямо сейчас, — ответила Ария, и ее слова повергли Тевос в замешательство. Тевос уставилась на нее, встревоженная и обеспокоенная. — На что именно ты намекаешь? — с некоторой обидой в голосе спросила она, настороженно глядя на Арию. Ария вздернула подбородок, давая понять, что собирается сказать что-то, что Советник очень не хотела бы слышать. — У меня есть причина, по которой я бы организовала за ними слежку. — Так… ты намекаешь на то, что Совет имеет к этому какое-то отношение? — Тевос не знала, чувствовать ли себя несправедливо обвиненной или рассмеяться. — Не Совет. Советник. И снова Тевос помедлила с ответом. Эта мысль была настолько абсурдной, но в то же время настолько тревожной, что короткий нервный смешок сорвался с ее губ. — Это совершенно нелепо, Ария. Другие члены Совета даже не в курсе того, что происходит на Омеге, кроме твоей странной войны. Они требовали от меня информации, в которой я им постоянно отказывала, но они не дали мне никаких намеков на то, что они хотя бы отдаленно осведомлены о происхождении твоего врага, не говоря уже о возможных мотивах. Они активно просят меня о включении их в это расследование, поскольку у них нет ничего, кроме базовой периферийной информации. Я уверена, что их собственные правительства следят за более заметными событиями, но им никогда не удавалось подобраться достаточно близко, чтобы определить что-либо существенное… — она начала что-то невнятно бормотать. Тевос поймала себя на мысли об этом, и замолчала, прежде чем впала в задумчивость. Ария внимательно и безрадостно наблюдала за ней. — Вот почему мне нужно было срочно поговорить с тобой, — сказала она. Тевос преодолела барьер между страхом и обидой, спровоцированный тем, что, должно было быть еще одним возмутительным и диким подозрением Арии. В ее сердце слабо колебалось унижение при мысли о том, что Совет, которому она с гордостью служила десятилетия, каким-то образом несет ответственность за проблемы Арии. Это было нелепо. Тевос почти хотела осудить утверждение Арии прямо здесь и сейчас, даже без встречных доказательств. Но она заставила себя оставаться невозмутимой, и смотрела прямо на Арию, пока не опустила глаза вниз на свое запястье, чтобы проверить время. Тевос решила, что сейчас самый подходящий момент, чтобы уйти. Возможно, с ее стороны было безответственно убегать от неприятных предположений, переполняющих сознание Арии, но Тевос рационализировала свои действия, ценя свою собственную верность расписанию и порядку; источнику успокаивающей стабильности, который придавал ее жизни некоторую степень упорядоченности. И поэтому она отошла от Арии и направилась на назначенное свидание с Фальтеусом, подойдя к своей нынешней гостье дома только для того, чтобы сообщить ей, что она вернется примерно через два часа или самое большее через три. Тем временем Ария должна была чувствовать себя как дома (в разумных пределах, добавила она). Затем Тевос наклонилась, чтобы еще раз обратиться к ухмыляющемуся криминальному авторитету, и на мгновение, как бы умиротворяюще извиняясь, прижалась губами к ее щеке, не придумав вместо этого никаких прощальных слов. Не оглядываясь, Тевос ушла, избегая общества Арии и ее ужасающих подозрений.

***

К тому времени, как они с Фальтеусом сели за столик в ресторане, Тевос уже не находила себе места. Заявление о том, что она была рада его видеть и что с нетерпением ждала этого свидания, было неискренним искажением истины. И утверждение, что на этот раз у нее был аппетит, было еще большей ложью. В суровой действительности Тевос чувствовала себя настолько не в своей тарелке, что сомневалась, что сможет регулярно есть следующие несколько дней, и уж точно не в компании кого-либо, кто напоминал бы ей о ее заботах и проблемах. Когда она вяло просматривала меню в поисках чего-нибудь для заказа, все блюда казались ей чересчур гротескными. Она даже не могла насладиться прекрасной атмосферой ресторана, находя его освещение слишком ярким, а некоторые пестрые оттенки растительных композиций, навязчивыми и кричащими. Большую часть времени, проведенную сидя напротив своего кавалера, разум Тевос был переполнен предвкушением возвращения к Арии, чтобы выслушать ее ужасающие предположения этой ночью. Заметив ее задумчивость, Фальтеус попытался завязать разговор, незаметно сделав паузу и поправив воротник своего строгого наряда. Как всегда, он выглядел непринужденно красивым и полным достоинства, непрерывно излучая уверенность. Ирисса была права. Он был хорошим уловом, как она старательно выразилась. Жаль только, что Тевос было все равно — не со злым умыслом, а просто, прискорбно честно. — Недавно я снова виделся с Неравой, — сказал он. — Она и ее супруга скоро должны покинуть Цитадель, поэтому мы потратили полдня на посещение местных развлекательных заведений. — Как у них дела? — спросила Тевос, изображая заинтересованность, прежде чем отпила из своего стакана с водой. Без уведомления Фальтеуса она занялась тем, что стала копаться в своих воспоминаниях о прошлых встречах с Советом, анализируя то, каких тем они касались за последний месяц относительно Омеги, и какие мнения высказывали другие Советники на этот счет. Это было тщетное, бесплодное усилие. Их высказывания могли и не свидетельствовать об их истинных чувствах по этому вопросу. Каждый раз, в обязательном порядке, Тевос в конечном счете сохраняла контроль над ситуацией на Омеге исключительно благодаря тому факту, что их с Арией договор был договором с Верховным командованием азари. Остальные члены Совета могли бы по праву просить более активное в этом участие только в том случае, если бы проблемы начали затрагивать их расы или, что более важно, Цитадель. И поскольку проблема наркотиков возникла не на Омеге, а на батарианских территориях, их просьбы не имели надежного основания. Не имело значения, что они обсуждали всякий раз, когда собирались. Со своего бессильного положения они могли бы дискутировать обо всем, и это нисколько бы не повлияло на планы Тевос, и вместе с тем на судьбу Омеги. — Вполне хорошо — ответил Фальтеус на вопрос, суть которого Тевос уже и забыла. — На самом деле, очень хорошо. Она рассказала мне о новых отношениях вашей семьи с Армакс Арсенал, и я понимаю, что вы испытываете некоторые опасения по этому поводу, но, похоже, они вполне довольны своим решением… Он продолжил что-то рассказывать, и Тевос машинально кивнула в ответ, несмотря на то что ее мысли продолжали блуждать где-то в другом месте. Она начала думать об Арии и о том, как позорно враждебно она приветствовала ее в своем доме сегодня вечером. После целого дня, проведенного в беспокойстве о благополучии Арии, Тевос жаждала ее общества, ощутимого подтверждения того, что Ария пережила мрачный отчет, который Шиала передала Советнику за несколько минут до засады. Чудо, что Тевос вообще успела предупредить Арию за столь короткий промежуток времени. Она хотела принять ее с той же нежностью, которой они обменивались в последний раз, когда были вместе, хотела погрузиться в те воды, которые стали богаче и темнее от красного вина и парадоксально чище; желая знать, как они будут относиться друг к другу теперь, когда Ария знала, что Тевос думает о ней, и теперь, когда Тевос знала, что Ария разделяла свой досуг и мысли только с теми, к кому была небезразлична. Но ситуация была предрешена. Тевос вернется домой к ожидающей ее Арии, и они сразу же перейдут к стратегическому обсуждению. Возможно, избегая друг друга, все еще потрясенные тем, что могло бы быть, если бы Тевос действительно предала ее. Она не винила Арию. Это была пугающая идея — пугающая и отвратительная. Но они все уладят. Они всегда так делали. Даже в самых неблагоприятных обстоятельствах и даже вопреки самим себе они всегда находили способ добиться того, чего желал их союз. Тевос испытывала отвращение к тому, что Ария подозревала в нападениях на нее Совет, но, если Т’Лоак была хотя бы отдаленно права, Тевос знала, что она без колебаний выдвинет против них обвинения и защитит Арию и Омегу от алчной руки колониализма. И ее позиция была основана не только на ее привязанности к Арии. Идея вмешательства и провокации систем Терминуса была ужасной политикой для нее и большей части пространства Совета. — О, правда? — сказала вслух Тевос в ответ на что-то, сказанное Фальтеусом, чего она не поняла ни в малейшей степени. На ее Омни-инструмент поступило сообщение, и она была почти благодарна за минутное отвлечение, даже если это касалось скучной юридической работы. Но сообщение пришло от Арии, сильно зашифрованное упорядоченными символами, чья очевидная важность, казалось, магнетически привлекла ее внимание против ее желания. Она сообщила Фальтеусу, что получила важное сообщение из Посольств и, извинившись за то, что перебила его рассказ, открыла сообщение и прочла. КОМУ: ТЕВОС Н’ВАНИ ОТ: АРИЯ Т’ЛОАК ТЕМА: ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ ПРИЛОЖЕНИЕ: 01-SN Мои люди усердно поработали над твоим Спектром. Всего полчаса назад им удалось взломать систему безопасности компьютера ее брони. Это было даже отдаленно не то, что мы обычно встречаем в броне Цитадели, и, вероятно, именно поэтому наш враг не смог полностью стереть все записи, прежде чем отправил ее снова. Они, должно быть, ставили на то, что мы тоже не сможем его взломать. Вот разведданные, которые они обнаружили. Прочитай их при первой же возможности. 1. Последним районом, в котором Неора была активна — это Гозу. Нижний Гозу. Ее самые последние файлы касаются Киавы Ватесы, в которых она недвусмысленно подтверждает, что Ватеса является тайным агентом Верховного командования азари. В качестве доказательств она предоставляет коды авторизации, документы и даже семисекундную аудиозапись. Думаю, Ватеса намеренно скормила ей это, чтобы внушить Спектру ложное чувство безопасности. Неора могла предположить, что, поскольку они обе служат одному правительству, то являются союзниками. 2. В броне есть запись ее жизненных показателей за несколько мгновений до смерти. Повышенная и нерегулярная частота сердечных сокращений, низкий уровень кислорода в крови и высокая температура. Поскольку смерть наступила очень близко к отметке времени обнаружения этих улик Неорой, я думаю, вполне вероятно, что Ватеса отравила ее. Скорее всего именно поэтому Ватеса застрелилась до того, как я добралась до нее, поскольку Спектр Неора была ключевым элементом их операции. 3. Посмотри вложение. Фотографию перчаток в высоком разрешении, которые мы нашли на заводе. Спроси о них своего военного. У перчаток есть несколько отличительных черт дизайна, которые он мог бы узнать. . Тевос последовала совету и открыла приложение, рассматривая пару черных перчаток с такими же зелеными точками, как те, которые они видели ранее, хотя и менее выступающие на поверхности ткани. Очевидно, это была более поздняя модель или прототип. Тевос медленно подняла глаза на Фальтеуса, который был занят тем, что листал меню, ожидая возвращения Советника к их разговору. — Ты что-то знаешь? — напряженно размышляла она про себя. Что Ария выяснила? И самое главное, какого ответа Ария ожидала от Фальтеуса, когда тот увидит фото перчаток? — Извини, Фальтеус, — сказала она, привлекая его внимание к себе. — Да, Советник? С вами все в порядке? Вы выглядите несколько… — он замолчал, чтобы правильно подобрать слово для пристального взгляда Тевос. — Взволнованно. — Я бы… хотела показать тебе кое-что, — сказала Тевос, слегка наклонившись вперед и переориентировав экран своего Омни-инструмента в его сторону, показывая фотографию, которую прислала ей Ария. — Ты случайно не узнаешь это? Он несколько секунд всматривался в фотографию, хмуро опустив надбровные пластины. Вскоре он снова поднял глаза, выражая смущенное удивление. — Да ведь это… это экспериментальный прототип Армакса! — сказал Фальтеус напряженно, но шепотом, чтобы их никто не подслушал. — Килрис показывал мне их, интересуясь моим мнением. Признаюсь, что это противоречит протоколу, поскольку это секретные разработки, но он имеет большое влияние в компании, и мы храним все это в тайне… Но они не публиковались. Я… я должен спросить, Советник, кто поделился с вами этой фотографией? Килрис? Была ли утечка данных? Тевос быстро все проанализировала. Если бы Фальтеус был замешан в этом деле, он бы отрицал свое знакомство с данным прототипом брони. Он бы хранил эту информацию до самого горького конца, ради упомянутой тайны. Но он этого не сделал. Ему нечего было скрывать. Нет, Фальтеус был к этому не причастен. — Нерава, — соврала Тевос. — Она… пыталась развеять мои опасения по поводу их инвестиций, представив мне эту впечатляющую разработку. Я хотела удостовериться, что это действительно прототип Армакса, не из-за недоверия к ней, а из-за надежды, что ей не прислали ничего ложного директора компании, которые, конечно, могли оказаться не совсем приветливыми по отношению к кому-то, чьи семейные связи спровоцировали колебания цен на их акции за последние несколько месяцев. Я понимаю, что это, должно быть, нарушает ряд соглашений о неразглашении секретных разработок, но, пожалуйста, Фальтеус, я бы попросила тебя не сообщать Эстулиусу, что Нерава владеет этой фотографией и что она отправила ее мне. Я могу заверить тебя, что никакого вреда от этого не будет. Эта фотография не передавалась никому другому, и если Эстулиус узнает, то это может навредить новым установившимся отношениям между нашими семьями. — Я понимаю, Советник Тевос. Я бы не поступил так с вами, и я полностью уверен в вашем благоразумии. Их свидание не предвещало ни малейшего намека на хорошее дальнейшее времяпрепровождение. Тевос съела очень мало и продолжала принимать минимальное участие в их диалоге, пока ее мысли кружились вокруг насущных проблем. Вскоре они прервали свое свидание, избегая неловкой атмосферы, которая зародилась между ними. Тевос поспешила домой, а Фальтеус остался гадать, что пошло не так. Во время обратной поездки на скайкаре Тевос сидела в полумраке заднего ряда сидений, настроение ее мрачнело с каждой минутой и превращалось в то, что она могла бы описать только как мстительное презрение. Он обманул их всех. Он элегантно проскользнул в лоно Совета, присвоил себе власть и стал злоупотреблять ею. Он подготовился к тому дню, когда Тевос узнает об этом, и умело защитился от этого. Он сделал это с очаровательной улыбкой, втянув ее собственную семью в свой план, портатив их деньги и привязав Тевос к своему военному кораблю, чтобы она была навсегда и неизбежно связана с его заговором, независимо от того, будет успешным он или нет. Ее семья была настроена против нее. Ее Совет был запятнан обманом. Существованию ее граждан угрожала тень войны с системами Терминуса, как только они достигнут той точки сингулярности, когда Омега будет захвачена шпионами Цитадели и военными, когда переворот власти неизбежно получит огласку и вдохновит силы Терминуса на яростную борьбу за независимость любой ценой. И он причинил боль Арии, стремился убить ее и все это время лгал прямо в лицо Тевос. Когда она приблизилась к своему дому, ее ярость расцвела, подобно ядовитому цветку, яркому и смертоносному.