Новый Хранитель Библиотеки и его друг Кроули

Кроули частенько наведывался в кабак. Надлежащее место для демона, не так ли? Заброшенный курорт на краю пустыни – не то место, куда радостно спешат туристы и чистая вода. Скорее уж тут безрадостно тщится забраться в карманы и скрипит на зубах песок, и норовят опустошить чужие карманы скрипящие зубами безрадостные люди. Даже грабители и мошенники собрались тут достаточно неумелые, раз уж их лица стали известны и уродовали своими изображениями розыскные плакаты. Кроули ничего против дурной славы не имел. Он одобрял острые ощущения и плохую компанию, если у смертных был стиль. Или бзик. Шиза. Отличительная черта. Что-нибудь удивительно дурацкое или крутое. Посетители кабака оказались достаточно ловки и удачливы, чтобы сбежать от закона. Во время полётов демон видел передвигающиеся по песку лодки без двигателей. Он слышал истории о тех, кто владеет чем-то вроде способности на расстоянии двигать камни. Но свои отличия от людей покинутого им мира местные жители считают обыденностью. Даже когда демон щелчком пальцев и дьявольским чудом заставлял их протрезветь и отвечать на вопросы, сведений о том, как они двигают песок, Кроули так и не получил. В этот вечер портал закрылся. Кроули позволил себе сидеть в кабаке ночь напролёт. За прошедшие дни к нему уже привыкли. Завсегдатаи шепчутся о нём так, что и человек, не то что оккультная сущность, легко может расслышать. Для них дело ясное. Проходимец, назвавшийся "Кроу Ли", убил шпиона из Страны Огня ради пары сапог, а также капюшона, куртки и всех наличных денег. Странного кроя штаны и неестественного цвета волосы выдают в нём циркача, который натворил дел в городе и сбежал. По одёжке встречают, и сотворив что-то чёрно-красное и стильное, похожее на вещи местных, демон получил объясняющую всё, от планера до очков, легенду. Посещать все царства этого мира без Азирафеля демон не спешит. Нет больше заданий, которые гнали бы их в сонные деревушки и охваченные чумой города. Они могут не искать теперь встреч, они могут сами решать, куда направиться. Свой выбор, свалить к далёким звёздам, Кроули уже сделал. В библиотеке хранятся карты, поиском на них самых приятных и интересных мест планеты мог заняться ангел. Разумеется, его варианты будут заведомо противоположны вкусам демона во всём, кроме пары мелочей. Препираться с другом стало одной из приятных привычек. Кроули заинтересовали азарт и отчаянное желание перехитрить. За столом, инкрустированным для игры, собралось с десяток смертных. Старичок обыгрывал троих, используя ум, воображение и знание природы людей. Ему и жульничать не нужно было. Зрители и противники исходили завистью и любопытством. В большинстве случаев, кто бы что ни говорил о причастности Ада к изобретению настольных игр, люди придумывают их сами. Такое количество, что Кроули приписывал в отчётах себе далеко не каждую. Дьявольское чудо, и вот один из завсегдатаев проиграл и встал из-за стола. Кроули занял его место. Правила он узнал, чтобы изобрести самый элегантный способ их обойти.

***

Комбинации костей, особенности выложенных узоров... Вечер и первая половина ночи доставили демону истинное удовольствие. Кости каждый имел те, какие мог себе позволить купить или заказать у мастера. Игра заставляла применить смекалку или использовать знание природы людей, думать или хитрить, а лучше все четыре способа сразу. Старичок забрал немало, желающих поглядеть и поучаствовать собралось довольно. Кроули умел привлечь внимание. То, как новичка увлекает сама игра, и сколь мало его интересует быстрый выигрыш, мастера порадовало. Демон ощутил явное присутствие гордыни: смертный был очень доволен тем, что сумел разглядеть, признаки "скрытого источника посреди песка". Опытный игрок загорелся идеей его "явить". Легко "заперев" недостроенный "парад покорителей" игрока слева и тем самым заставив убрать с доски своего "кролика" верзилы справа, всего одной верно выставленной костью "дворец", он начал рассуждать о гармонии в мире и балансе четырёх стихий. Кроули слушал, выстраивая сетку из бесплатных "пустых" кругляшек, которые выдавались новичкам или игрокам, желавшим опробовать новую кость и отработать тактику. Распознать поведение вербовщика в тайный орден для демона, шесть тысяч лет крутившегося среди людей, не составило труда. Тем более, с идеей баланса он был очень даже согласен. Ещё один игрок отдал деньги и ушел, его место занял скучающий ввиду очень раннего утра бармен. Речь вербовщика пошла о взаимодействии четырёх элементов внутри одного человека. Демон съязвил в том смысле, что у некоторых того или иного явно слишком много и слишком мало. Старик поддержал шутку сухим смехом и сказал, что только Аватар может достичь гармонии духа. Кроули ничего об Аватаре не слышал, чем поверг мастера игры в печаль. Похоже, кругозор недалёкого грабителя из пустыни по меркам цивилизованных местных был жалок. Тем приятнее вербовщику было видеть в "Кроу Ли" готовность учиться и постигать новое. Старичок-игрок уже мысленно потирал руки, представляя смышлёного пройдоху в роли адепта. Он удовлетворял любопытство демона до рассвета. Когда очередь дошла до описания магии Огня, демон подавил в себе желание призвать искру Адского Пламени. Со слов старика выходило, что человек мог управлять лишь одной стихией. Он пообещал рассказать о магии ещё. Через три дня. Разумеется, такой подвижный и любопытный мальчик как "Кроу Ли" обязан был за это время известись от любопытства. Кроули взял книгу, ангел пребывал в трансе обработки информации, а потому выдал стопку по нужной тематике, без удивления и вопросов. Не надеясь, что ангел действительно его выпьет, Кроули всё же сварил другу молочного какао. В этом мире какао сразу росло с внутренним молоком. Двое суток демон потратил, создавая из праха кости и сверяя их с описаниями и картинками в книге. Уныло копировать он быстро устал. В конце концов каждый мастер позволял себе при нанесении изображений на кости некоторые вольности. Ещё день демон посвятил тому, чтобы как следует свой набор состарить. Старику-вербовщику могли не понравиться новенькие фишечки, им неоткуда было взяться в захолустье. Упивающийся ролью мудрого ментора, старик предложил сперва помочь ему доделать работу. Конечно, нетерпеливый разбойник, привыкший красть и отбирать, мог отказаться. Кроули рассмеялся и сказал, что предлагать выбор это, конечно, коварно. Старик либо не услышал сарказма, либо сделал вид, что не заметил.

***

Это оказались растения. Удивительные гибриды, демон понятия не имел, как конкретно за каждым из них ухаживать. Но он шепнул двум особо жалким, чтобы в его смену увядать даже не думали. Опрыскивая листья при помощи бамбукового распылителя, Кроули едва удержался от искушения чудом найти за ближайшей кадкой свой дешёвый пластмассовый пульверизатор. Вербовщик остался им доволен. Ещё бы, у Кроули были самые сочные и здоровые растения в Лондоне! Сам демон остался доволен кадками с двойным дном. Орден не брезговал контрабандой. Наконец, работа, выполненная с любовью, а не ради того, чтобы скорее её закончить, была сделана, и мастер позволил свету мудрости снизойти на прилежного и, бесспорно, одарённого ученика. Это оказалось стильно! Ещё до того, как он Скатился, целительство было вверено Кроули в одну из обязанностей. Которой он не то чтобы пренебрегал, просто особой нужды в нём в этой роли в те далёкие времена не было. О том, как устроены тела живых существ, он знал. И энергии в собственном, взятом под расписку, теле демон велел течь в соответствии со своим представлением о том, как надо. Так называемая Змея, соединяющая семь центров-чакр, была безукоризненной. Малейшей энергетической "пылинке" или ничтожному "пятнышку" демон не позволял задерживаться и доли микросекунды. Это делало невозможным следование демонической моде на язвы и струпья. Но вращение жизненной силы в нижних чакрах смертные ощущали, даже если ничего о них не слышали. Пробудить зависть и похоть для Кроули не стоило усилий. Люди всё делали сами, им достаточно было чувствовать и смотреть. Энергия Стихий и жизненная сила в этом мире двигалась по одним каналам. Ещё бы бандиты могли объяснить, как силой воли можно сдвинуть камень, для этого нужны были познания в анатомии и философии. В своём родном мире демон немало повеселился, внося хаос в обе науки. Но там, где духи были предоставлены сами себе, знание о течении космической энергии внутри звёзд и в мельчайших живых организмах не было извращено и утрачено. Впрочем, то, что позволяет бодро жечь ближнего своего безо всякого напалма, смертные забывать не стали бы.

***

Кроули встал на вершине горки, по которой не так давно сбегала вода из гейзера. Если уж делать чудо, то делать стильно. Энергия Воды ластилась к его плавным движениям, демон позволил ей течь, изгибая своё тело так, как того желала Стихия. Человеку потребовалось бы вдвое больше позвонков, чтобы так сделать. Глаза стали полностью жёлтыми за стёклами очков. Вертикальные зрачки хищно сузились. Он поймал. Соблазнил, приманил, искусил собой. Теперь сила Стихии Воды направлялась туда, куда он велел ей переместиться. Мёртвый оазис ожил.