***
Кристина проснулась, чтобы обнаружить, что сейчас час ночи. Её разбудил крик. Это кричал Эрик. Каким-то чудом прислуга не слышала его, и девушка, наспех запахнувшись в халат, метнулась в его комнату. В прошлую ночь всё обошлось, и Кристина было решила, что кошмаров удалось избежать, не подумав о том, что вчера он спал на новом месте, сегодня — уже совсем другое дело. Свеча в его комнате догорела наполовину, сам Эрик метался по постели, до побеления костяшек стискивая одеяло. Он бормотал совершенно разное. Что-то о том, чтобы его не били, чтобы любили. А сейчас… — Нет… умоляю… мама… Пожалуйста… просто будь со мной рядом… Не оставляй меня одного… Кристина опустилась на колени около его постели, игнорируя смысл его криков. Нет, это всё в прошлом! Больше не будет кошмаров! Девушка протянула к нему ладонь и легонько растормошила его за острое плечо. — Проснись, Эрик! Открой глаза! Это — всего лишь сон! На её удачу, он открыл глаза. И тут же отшатнулся от неё. — Простите, что разбудил… Кристина. Иногда я кричу во сне… Он всё ещё извиняется там, где нет его вины. — Тебе не за что извиняться, Эрик, — после этих слов он нерешительно лёг ближе, и Кристина погладила его по влажным волосам. — Я зажгу ещё одну свечу и принесу тебе чай. Он успокоит. А ты пока лучше переоденься. Эрик кивнул, всё ещё удивлённый. Девушка не злилась на него, и так заботлива. Кристина зажгла свечку и вышла из комнаты. За это время он сменил влажную от пота ночную одежду и снова залез на кровать. Девушка пришла в его спальню через несколько минут, с чашкой горячего чая в руках и поставила тот на прикроватный столик. Эрик мог бы подумать, что Кристина не хочет лишний раз к нему прикасаться, потому и опустила чашку на столик, но он сумел рассудить более разумно (и то из-за того, что перед этим девушка так ласково погладила его по голове) — что чашка слишком горячая, и так они оба бы просто обожглись. Эрик осторожно взял чашку в руки — даже приятный запах душистых трав успокаивал. — Спасибо, Кристина, — сказал он, прежде, чем глотнуть. Девушка вышла на несколько минут, чтобы снова вернуться, держа в руках стульчик для ног. Эрик вопросительно посмотрел на неё, выпив весь чай, и опустил пустую чашку на столик. Кристина хихикнула. — Это для меня. Девушка опустила стульчик у его кровати и села на тот. — Я побуду здесь, пока ты не уснёшь. — Спасибо, Кристина, но не нужно… Я не хочу доставлять вам проблем. — Пустое, Эрик. — она снова улыбнулась. Он никогда раньше не встречал таких отзывчивых девушек. Эрик сдался, лёг под одеяло и опустил голову на подушку. Всё это время он неотрывно смотрел на Кристину. Почему она заставляет себя быть с ним? Он закрыл глаза. Через несколько секунд он почувствовал, как её нежная рука гладит его плечо. И не стал возражать.***
Все слуги удивились, когда Эрик спросил, спали ли они всю ночь. И те, полностью сбитые с толку, ответили «да». Эрик, ничего не сказав, вышел в сад. Получается, если Ален и все остальные спали, то Кристина сама делала ему чай, сама притащила стульчик для ног. И ведь действительно пробыла с ним ровно до тех пор, пока он не стал засыпать. Почему она так добра к нему? Никогда ещё он не чувствовал покоя, когда свежий ветер или лучи солнца касались его лица. Нигде он не мог быть так свободен, как здесь. И в саду очень красиво. Здесь есть не только розы, но и фонтанчик, с причудливым резным узором. И беседка… В беседке сидит Кристина. Их урок только в полдень, а сейчас утро, Эрик не хочет ей мешать, но девушка сама окликает его. Он сел рядом с ней. — Спасибо за всё, Кристина, — неловко сказал он. — Не за что. Это нормально. Обнимать, плакать, успокаивать… — Но я не… Она перебила его, зная, что Эрик собирался сказать. — Это не так. И надеюсь, что со временем ты поймёшь. — Но я всё же, не обычный. Эрик сказал это без печали в голосе, а его глаза озорно сверкнули. Кристина вопросительно наклонила голову набок. — Я умею не только петь, госпожа. У меня много талантов. «Я знаю», — чуть не сболтнула Кристина, но вместо этого… — О, правда? И что же ты умеешь? — Я покажу все свои умения вам и слугам, если хотите, сегодня вечером. И, надеюсь, вам всем понравится. И… Кристина, я хотел бы спросить: можно ли мне по-своему обустроить свою спальню и пользоваться иногда теми пустующими комнатами? Кристина расширила глаза, из-за чего он решил, что сказал лишнее, но девушка поспешила объяснить. — Конечно можно. Ты не должен о таком спрашивать… Ох, а я должна была тебе объяснить. Это — твой дом, Эрик. Ты можешь даже гулять по городу, но пока лучше ночью. Я не хочу, чтобы тебя видели. И нет, не потому, что ты подумал, — она щёлкнула его по переносице, так как нос был слишком мал. Эрик, словно дитя, обиделся, но услышанное дальше его снова поразило. — Тебя снова могут втянуть в плохую компанию или что ещё похуже. Я… волнуюсь за тебя. — она перевела тему, усмехнувшись. — Да и Алену ты приглянулся. В своей прислуге Кристина была уверена. Объявление было самым простым, что в особняк требуются слуги. И лишь знакомясь, Кристина выявляла для себя насколько будущая прислуга дружелюбна, общительна и насколько ей можно доверять. А тут ещё и так совпало, что это оказалась семья, состоящая из матери и дочери с сыном. — Мы даже подружились, — нерешительно ответил Эрик. — Я рада, — искренно молвила Кристина. Она задумалась над тем, стоит ли взять его за руку, но держала руки при себе — ей не хочется спугнуть Эрика. — Сегодня должны принести твои костюмы, Эрик. — Костюмы? Ой. Пока он смотрел по сторонам и не смотрел в зеркало в том магазине, Кристина «немного» увеличила заказ. — Да… я попросила портного сшить несколько костюмов, — ей было неловко от того, что не сказала об этом раньше, но Эрик мог воспротивиться прямо в магазине, и там она бы с трудом смогла бы объяснить ему, что это также необходимо ему сейчас. — Пять штук. Я всегда заказываю одежду там — всё будет сделано за самые короткие сроки и очень качественно. И, к костюмам будут прилагаться: ботинки, плащ, шляпа, галстук или шейный платок — я не знаю, что тебе больше нравится, и… Кристина замолчала, так как Эрик снова заплакал. — Что та… — Вы… для меня… Почему? — проговорил он между всхлипами. — Разве… я заслужил… Руки Кристины обвились вокруг его тонкой талии. И в этот раз он колебался меньше, обнимая в ответ. — Считай это моей прихотью. И да, ты это заслужил.