Инспекторы II: Северноу

      Остин не думала оторваться от мужчины. Она вцепилась в него и не отпускала. Не отпускала. Не отпускала… Девушка боялась, что если разомкнет руки, то он исчезнет снова, навсегда.

11. «Ложка дегтя в бочке меда».

      Луна глядела на них обоих с какой-то тоской, а облака лениво порой заслоняли ей вид. Не было ни единого звука вокруг, кроме бешено стучащего сердца, всхлипов и кашля. Зима не симпатизировала двум одиноким людям и подгоняла их своим суровым морозным воздухом, а то и ветром.       Мистер Марлоу, не зная, как поступить, лишь похлопал Остин по спине. Ему тоже многое следовало обдумать. У него тоже было немало вопросов, но он тактично не стал обрушивать шквал допросов на испуганную подругу.       Та, собравшись с силами, вновь подняла голову, взглянув в лицо Джеймсу, будто сомневаясь, правда ли это он? Несмотря на отсутствие бороды и усов, его прежней прически и доброй улыбки, он оставался все тем же инспектором Марлоу, что и до происшествия. Об этом говорили его синие глаза, потускневшие от болезни. Мужчина прочел во взгляде Остин доли сомнений и подал голос:       «Я знаю… Нет, кого я обманываю? Я не знаю, что ты чувствуешь. Мне жаль, что мы встретились так, Остин… — Он дрожал от холода, но ни Сервантес ни он сам этого не замечали. — Я так испугался, увидев в такой час кого-то здесь, на своей могиле… Мне казалось, что это все бредовый сон».       Мистер Марлоу приподнялся, отряхивая на себе куртку, которая точно принадлежала не ему. Остин последовала его примеру, вытирая последние слезы, но не осмеливаясь подать какой-либо звук. Она завороженно ждала дальнейших объяснений инспектора.       Тот на секунду опешил и устремил взор на свою могилу. Медленными шагами он направлялся в ту сторону, как будто боялся случайно наступить на мину. Как это, наверное, странно: видеть свою надгробную плиту, высеченные на ней инициалы и даты жизни; жизни, над которой уже свершили смертный приговор и оставили умирать под холодной землей. Но ведь это не так.       Лишь относительно недавно тут было пролито немало слез, несколько пар ног стояло прямо здесь, молясь за душу усопшего; и недавно тут были оставлены цветы, вновь. Остин поравнялась с Джеймсом, глядя на землю, осознавая абсурдность ситуации. Ее голос все еще дрожал, но она пыталась выдавить что-то внятное:       «Как… как вы сюда добрались? Как вы… выжили? — Бывший сержант не отрывала взгляд от профиля мистера Марлоу».       Мужчина возвращался обратно воспоминаниями. На его лице промелькнула тень боли и горечи. Он не знал, как все описать, слов не находилось, а разум окаменел, не давая сформулировать мысль:       — Ты часто… возвращалась сюда? — Джеймс не хотел пока отвечать на ранний вопрос подруги.       — Каждую неделю, — отвечала без запинки та. — Каждую неделю я приходила менять цветы… Мне так было спокойнее. Это место… было последней связующей точкой с вами. Я чувствовала, что что-то не так.       — Чувствовала? — Недоумевал инспектор. — Ты верила, что я… выжил?       Остин чуть запнулась, прежде чем ответить:       — Да, — соврала она.       Мужчина все странно глядел на цветы, не решаясь сказать и слова:       — Остин, я знаю, это, возможно, некрасиво, но можно ли мне переложить эти цветы на другую могилу? — Умоляюще смотрел мистер Марлоу. — Я пойму, если ты откажешься.       — Что вы… Вы-- Конечно, берите! Это все равно принадлежит вам и только, — Сервантес в волнении дергала себя за рукав куртки. Она не понимала, что задумал ее бывший коллега.       Джеймс достал букет и прижал их к сердцу, что-то тихо-тихо, неразборчиво шепча себе под нос. Шатен двинулся чуть ближе к Остин, та отступила, давая мистеру Марлоу место:       — Ты знаешь, что это за могила? — Спросил ее он, указывая взглядом на соседнюю плиту.       — Я… не интересовалась другими… тут… — Девушка скептично посмотрела на высеченные слова, однако в миг ее глаза округлились от удивления. «Грейс Марлоу» — вот, что было написано красивыми буквами на камне. У Остин снова коротко перехватило дыхание. — Это?..       — Моя жена… — Грустно продолжил он. Непонятно, что выражали его глаза в тот момент: злость, печаль, отчаяние? Эдмунд смог бы ответить безошибочно.       Сервантес не знала многого о прошлом инспектора. Ей и не казалось, что за добродушным человеком стоит какая-то трагичная история. Она поправила локон волос, который выбивался десятый раз:       — Мне… мне жаль, — пожалела Остин друга. Больше ей говорить не хотелось. Опять упоминание смерти близких. Только-только все стало возвращаться в свое русло. Зачем снова бить по больному? Даже если блондинка не знала лично эту Грейс, она была уверена — та женщина должна была быть такой же хорошей, как и ее муж.       — Не печалься попросту, — говорил Джеймс. — Это были последние слова, которые я услышал перед тем, как… — Он не закончил предложение, но они оба знали в чем состоит суть.       Сервантес хотела как-то поддержать друга, но ей было страшно; ей хотелось спросить о том, что тогда произошло, но ей казалось, что это только усугубит ситуацию. Они так стояли еще пару мгновений, и мистер Марлоу все же решился положить цветы, однако в последний момент заметил, что из-под снега, лежащего мирно на могиле, выглядывал какой-то предмет.       Джеймс смел снег и достал оттуда плоский, тонкий небольшой предмет:       — Кто-то выронил, — заключил инспектор, передавая зачем-то это Остин и кладя букет на могилу. Та не сразу поняла, что оказалось в ее руках.       «Это карта такая? — Подумала она, стирая оставшийся снег на ее поверхности. Картинка стала вырисовываться: оживший скелет в темных доспехах восседал на своей белой лошади, держа в одной руке черный флаг; у его ног лежали трупы людей; наблюдалась угрожающая надпись — «Смерть». — Почему такое ощущение, что я где-то это видела?»       Остин автоматически перевернула карту и обомлела, увидев вновь знакомый символ — вписанный в окружность треугольник.       «Нет… Это разве совпадение?! — Паниковала девушка. Перед ней мелькали воспоминания о документах Кевина, о бельгийской делегации, о их страшных разговорах, о Корнете Моро».       Мистер Марлоу заметил, как ее подруга испуганно таращится на карту и положил руку ей на плечо, отчего та словно очнулась:       — Все в порядке? — Тревожно спросил он.       — Д-да, мне надо… Нам надо уходить. Уже холодно. Вы точно подхватили какую-то простуду, — в подтверждение к ее словам, Джеймс начал вновь кашлять в кулак. — Пойдемте со мной, — она быстро взяла того под руку, засунув карту Таро себе в карман.       Они вышли из кладбища через парковочное место — явно не так, как хотела Остин. Было темно и страшно, поэтому она чуть затерялась. Девушка хотела развернуться обратно, как услышала сигналящую машину. Звуки явно доносились от одиноко стоящего черного автомобиля, с зажженными фарами. Они отбрасывали недружелюбный свет.       Машина засигналила снова. Кто бы то ни был — он точно пытался привлечь внимание друзей. Они осторожно направились к транспорту. Остин все больше узнавала, кому принадлежала машина, по характерно затонированным окнам и блестящему покрытию дверей. Стекло опустилось и показалось лицо седого мужчины в возрасте:       — Садитесь, что уж, — кивнул он на задние сидения. — Довезу.       — Совсем из головы вылетело, — начала Сервантес. — Как к вам обращаться, еще раз?       — Фьорд, — ответил он, схватившись за руль. — Вас всё ждут и ждут. Садитесь.       — Ты знаешь его? — Спросил мистер Марлоу, не понимая, что происходит, бросая недоверчивый взгляд.       — Да-да, все нормально, — говорила блондинка, толкая мужчину внутрь машины. Когда они оба уселись, бывшие коллеги смогли значительно согреться. — Фьорд, я очень рада, что вас встретила, — поговаривала Остин, потирая себе плечи, — но, как вы узнали, что я буду здесь?       В ответ шофер чуть усмехнулся, сохраняя зрительный контакт с бывшим сержантом, через зеркальце автомобиля:       — А как вы думаете? — Это все, что он ответил. Однако было видно, что он будто взвешивает слова — думает, говорить ли или нет. — Мистер Парк… Он попросил меня последовать за вами, на всякий случай. Многоуважаемый переживал, что вы не доберетесь обратно в целостности и сохранности.       — Я тут всю жизнь живу! — Недовольно отозвалась она. — Будто вернуться составит проблему, -Остин скрестила руки на груди, глядя в боковое окно.       — Зря вы так говорите, конечно, — Продолжил Фьорд. — Знали бы вы, мисс, как он за вас переживает. Я знаком с семьей Парк уже очень-очень давно; они хорошие люди, вы и сами это заметили; меня уже словно приняли в их семью… и, знаете, я никогда еще не видел, чтобы этот молодой человек так переживал за малознакомую ему девушку.       Мистер Марлоу все это время думал, что речь шла об Алексе, отчего строил недоуменные лица, которые Сервантес не замечала — она теперь по-другому воспринимала ситуацию:       — Почему… Почему вы мне это сказали? — Сказала настороженно Остин.       — Скажем так, — шофер завел машину, — я хочу, чтобы вы думали о мистере Парке только хорошо.       Пока они ехали обратно в отель Коринтия, девушка позабыла о Джеймсе, о нынешних проблемах. Она глядела на сменяющиеся картинки за окном, наблюдала за огнями города, который словно опустел. Ее мысли были спутаны всем и сразу — Сервантес вспоминала Кевина.       Остин поняла, как он ей не хватает. Почему? Он же вел себя так отчужденно; в первую встречу скептично отнесся. Девушка была ему неинтересна, будем честны. Он не проявлял инициативу, но никогда не был прочь принять приглашение Сервантес. Он казался ей таким холодным, но, в то же время, приятным и простым. Остин вспоминала, как тогда он сам решил пригласить ее пообедать во время работы; как они разговаривали; как он в тот день ее обнял. Право, мистер Форсайт открылся Сервантес с новой стороны.       Но зачем он ей нужен, когда даже Джеймс вернулся? Потому что Кевин — потерянный кусочек паззла; последний, последний кусочек, недостающий ей в жизни. Остин так хочется вернуться в прошлое, предупредить себя, что ей следует быть бдительнее к своим новым знакомым; ценить вдвойне больше все счастливые моменты.       Ведь все они — все ее друзья были одинокими, в той или иной мере. Сервантес будто стала человеком, который как-то переплел нити судеб абсолютно разных и непохожих людей. Разве они стали бы общаться просто так? Думается, что нет. Поэтому Остин так не хватает Кевина — последнего осколочка жизни; или тут была более глубокая причина?       — Доехали, — объявил Фьорд. — Вы выходите, а мне нужно еще заехать на парковку. Своего друга тоже забираете?       — Да-да… — Промямлила девушка, возвращаясь в реальность. Только сейчас она заметила, что автомобиль остановился у парадного входа в отель.       Мистер Марлоу и Остин поблагодарили водителя и вышли из теплой машину навстречу зимнему Лондону. Джеймс никак не мог понять, что происходит. Он был впечатлен роскошным наружным убранством гостиницы. Однако блондинка подгоняла инспектора внутрь, не удостаиваясь хоть немного разъяснить ситуацию.       Зайдя внутрь, Остин вела друга по знакомому маршруту. Благо на ресепшене почему-то никого не наблюдалось. Повезло, иначе бы допросили, что за бродягу привела сюда незарегистрированная девушка.       Друзья очень тихо шагали по этажам отеля, однако в коридоре слышался кашель мужчины. Остин остановилась перед дверью Юна и Янлин, не решаясь постучаться. Было уже поздно, и зеленоглазая помнила, что у молодого предпринимателя была завтра важная встреча. Но, словно в ответ на ее тревожные мысли, за дверью послышались пару голосов, которые переговаривались точно не на английском.       Джеймс считал, что сейчас не совсем подходящее время для вопросов, поэтому шатен смирно ждал того, что произойдет дальше. Сервантес робко постучалась — голоса за дверью разом умолкли, а в следующий момент на пороге появился Алекс. Алекс?       — Остин? Мы уж думали, ты захотела вернуться в свою квартиру. Заходи, давай, — сказал в своем обычном тоне старший из Парков. — А это кто еще? Вы к нам? — Обратился к мистеру Марлоу Алекс. Последний неодобрительно оценил внешний вид незнакомца.       — Алекс… — опустошенно, глядя в пол произнесла Сервантес, — тебе лучше присесть. А этот мужчина пройдет со мной тоже.       — Что ты?.. Ладно, — парень пропустил их обоих в апартамент.       В холле, который являлся и гостиной, гулял лунный свет, проникавший из панорамных окон. Никто не хотел включать освещение, поэтому настороженные появлением девушки и инспектора темные лица китайцев выражали еле заметное удивление.       — Остин, — вышел вперед Юн, — я рад, что ты все же вернулась, — ему хотелось обнять подругу, но что-то подсказывало, что это неправильно, поэтому он просто улыбнулся настолько тепло, насколько ему позволяли мышцы лица. К его несчастью, Сервантес переключила внимание на Джеймса.       — Я не могла так внезапно уйти. Более того, нам надо кое-что рассказать, — бывшая сержант устремила испуганный и тоскливый взгляд на инспектора. На него смотрело четыре пары глаз. — Сядьте, — сказала мистеру Марлоу Остин. Тот послушно присел в кресло, не снимая куртки, потупив в пол взгляд.       — Что это все значит? — Спросил Алекс, оценивая шатена, но в темноте рассмотреть его было невозможно.       — Алекс, — подошла к нему вплотную девушка, задрав голову. Она положила ему на грудь свои холодные ладони. Девушка пыталась прочесть в его взгляде хоть долю подозрения в том, кто сидел в кресле, но она ничего не заметила. — Ты мне поверишь, если я скажу, что, — Остин повернула голову в сторону мужчины, который терпеливо ждал раскрытия тайны. Юн и Янлин проявляли интерес, — что перед тобою знакомый тебе человек?       — Что?.. — Парень снова безрезультатно посмотрел на мистера Марлоу и хотел двинуться к нему, но Сервантес его остановила, уткнувшись лбом ему в грудь.       — Погоди ты… — в ее голосе чувствовалось напряжение. — Алекс.       — Да, Остин. Ты меня уже изрядно испугала.       — Алекс, мистер Марлоу… Он не погиб тогда, — начала блондинка, следя, как его лицо быстро менялось. — Он… Он… Алекс, это он… Мистер Марлоу, Алекс!       — Что ты мне пытаешься сказать? — Брюнет отстранил девушку, резко двинувшись на Джеймса. Тот поднял на него свой суровый взгляд, а потом добродушно, но устало улыбнулся.       — Здравствуй, Алекс, — он протянул ему свой дрожащую руку.       Алекс схватился руками за голову, отшагнув назад. Юн и Янлин понимали, что происходит. Старший из Парков глядел на мистера Марлоу, как на пришельца:       — Мистер Марлоу?!.. — Нехарактерно для его голоса, сказал он с высокими нотками. — Это… Но?!       — Все в порядке, — покачал головой инспектор, не в состоянии убрать улыбку с лица. Его реакция очень смешила синеглазого.       — Остин, что?! Мистер… Марлоу?! — Не унимался парень.       — Полегче ты, — подал голос Юн. — Сейчас тоже кровь из носа пойдет, если будешь так нервничать.       Алексу хотелось взять брата за шкирку:       — Но, я не понимаю… — пытался унять быстрое сердцебиение Парк. Янлин тут же оказалась рядом с ним.       — Присядь, давай я тебе налью воды, — девушка усадила того на соседний диван, уходя за бутылкой.       — Алекс, я не знала, как тебе по-другому сказать, — сочувствующе говорила Остин. — Я была на кладбище, как встретила мистера Марлоу там. Ты думаешь, я сама поверила в начале? — Она метала взгляд с одного человека на другого. Только Юну было смешно, отчего Сервантес бросила на того язвительный мину.       — Держи, — Руолан передала стакан Алексу. Тот поблагодарил ее.       — Ладно… Допустим… — Он опять посмотрел на инспектора, пытаясь угадать прежние черты лица.       — Алекс, это точно я, — уверял его Джеймс. Мужчина пытался подавить кашель. — Я-то знаю, что ты из моих старых ненужных бумаг складываешь маленьких журавликов.       — Что?! — Чуть не разлил старший из братьев воду. Ему было стыдно это слышать. Никто не видел, как он смущенно покраснел.       — Как мило, — хихикнул Юн. -Этого никто не знал… — Не понимал Алекс. — Откуда вы?..       — А я что? — Подхватил шатен. — Я повидал, что ты выбрасываешь в мусорную корзину. Такое красивое искусство… и все летит в отходы, — покачал вновь тот головой. Алексу стало вдвойне стыдно.       — Я думаю, настало время, когда вы нам все объясните, — произнесла осторожно Остин, стоя в стороне.       — Остин, тебе тоже следует присесть, — Юн деликатно подтолкнул девушку к остальным сидящим. Она не стала сопротивляться.       Все ожидали рассказ выжившего, даже те, кто в первый раз его видели, однако он опешил:       — Остин, где Бэла? Она с тобой?       — С ней все хорошо, — вставила свое слово Янлин, — она спит у меня в комнате.       — Спасибо, — успокоился на момент Джеймс. — Пора рассказать вам историю… своей удачи. — Он чуть собрался с мыслями. — Остин, помнишь, как в меня выстрелил Кевин? Помнишь, какая погода была тогда, в тот день?       — Дождь, — кратко ответила та.       — Мы вечно жалуемся на ненастную погоду, но, благодаря ей, я выжил, — заключил мистер Марлоу. — Кевин… Бог его только знает, что он пытался сделать. Пуля лишь полоснула мне ногу. Наверное, целиться в такой ливень или грозу, не помню уже, было довольно сложно… Хотя этого хватило, чтобы я сиганул вниз, простите за выражение. — Все внимательно слушали. — Так вот… Как я выжил, упав камнем с такой высоты? Честно, я сам до конца не понял. Лишь после того, как меня нашли беспризорные мальчишки; после того, как меня доставили в ближайшую больницу, я понял, почему не разбился.       — Почему? — Спросила Остин.       — Прилив, Остин. То было время приливов. Уровень воды в проливе, у берегов значительно поднялся. Это спасло меня.       — Прилив, серьезно? — Прыснул Юн. — Вам, мистер, только лотерейные билеты и покупать.       — Юн! — Раздражалась Сервантес.       — У подножия скалы, — продолжил инспектор, словно не замечая остальных, — был небольшой берег. Оказывается, там очень любили играться дети. Видать, меня туда и вынесло. Бедные мальчишки, наверное, испугались увидев меня там. Повезло, что они сообщили кому-то из взрослых.       — «Повезло» — не то слово, — пробурчал Алекс себе под нос.       — Я очнулся в больнице. Честно, я думал, что попал в Рай, но весь этот запах лекарств вернул меня в реальный мир. Конечно, меня спросили, кто я и как так получилось… Я выдал себя под другим именем и сделал вид, что ничего более не помнил.       — Зачем?! Зачем вы это сделали?! Из-за этого мы посчитали, что вы погибли! Мы думали, что разбились о скалы… — Зеленоглазая закрыла лицо руками. Юн, который сидел все это время рядом с ней, положил ей на плечо свою руку.       — Возможно, это было действительно неосмотрительно. Но это давало мне гарантию, что никто не придет ко мне во второй раз покушаться на мою жизнь. Ведь, кто знает, что Кевин-то мог удумать. Мне жаль, что вы прошли через всю эту боль… Я знаю, каково это.       — Но, все же одно я не понял, — задумался Алекс. — Как вы добрались до Лондона?       — Как? — Рассмеялся мистер Марлоу, вспоминая прошлое. — Полежав несколько дней в больнице, первично оклемавшись, я бросился в бегство. Ночью. Это были незабываемые недели (или дни, я уже не помню) моего пешего путешествия и бродяжничества.       — Немудрено, что вы приболели, — Жалостливо протянула Остин. — Вам срочно нужно на осмотр!       — Не надо, — отрезал мужчина. — С раной все более-менее в порядке. Мне просто следует заняться самолечением.       — Это неправильно! Вы-- Но вы--       — Все в порядке, Остин, — уставши улыбнулся Джеймс. — Только чуть от гриппа полечиться.       — Нет-нет-нет, — шептала себе под нос бывший сержант.       — Нам… следует рассказать обо всем мистер Осборну, Кассандре, — добавил Алекс. — Я даже не представляю, какая у них будет реакция, учитывая, что произошло… — Шатен насторожился.       — Что произошло, пока меня не было? — Сказал мистер Марлоу, оглядывая всех.       — Много чего… — Парень посмотрел на Юна, тот отвел взгляд. — Но это подождет, вам следует отдохнуть. Остин тоже.       — Удивительно… — Вздохнул инспектор. — Поехали на важное задание, и именно тогда произошло все это… Насколько же сложно было организовать допуск на мероприятие.       — Это то, о чем вы переживаете?! — Воскликнул старший Парк.       — Еще не все потеряно, — спохватилась Сервантес, залезая в карман куртки. Она выудила ранее найденную карту Таро. — Это наш ключ не просто к проваленному заданию… Я подозреваю… что это… приведет нас к Кевину. Мистер Марлоу, — обратилась девушка к нему, — пока вас не было, я собрала небольшую сводку информации.       Пока Остин говорила о документах, которые она обнаружила вместе с Кэсс и, пересказывая мельком события с заточением, Янлин приподнялась с места и начала рыскать что-то в комоде.       — Нам нужно будет достать письма и перевести их, — говорила Остин. — Все точно ведет куда-то во Францию. Я уверена. Но у меня больше нет должности на участке, поэтому улики должен взять кто-то из вас. Хотя, я до сих пор не понимаю, в чем состоит суть этих карт… Но они имеют этот знак, поэтому их стоит сохранить…       — Что насчет этого? — Сказала Руолан, передавая Сервантес найденную вещь. -Откуда это у тебя?! — У девушки в руке оказалась еще одна карта Таро из этой же коллекции. Конкретно эта изображала парня и девушку с надписью: «Влюбленные». Алекс подался вперед, тоже рассматривая карту.       — Я гуляла с Нао-Нао, — рассказывала она. — Я его часто отпускаю побегать без поводка, потому что он послушный мальчик. Но в тот день он решил от меня убежать. Я пыталась его догнать, я была так перепугана. Я его потеряла. Мне было страшно. Я долго-долго искала этого-- пса. Все было тщетно. Я возвращалась домой, разбитая горем, как вдруг Нао-Нао выходит из-за угла мне навстречу. И у него тогда в зубах была эта необычная карта, — вспоминала Янлин. — Я решила забрать, мало ли, вдохновит.       — Это… невероятно. Но… Ты правильно поступила, — похвалила Остин. Девушка не показывала этого, но в ее душе проходил ураган эмоций — это разве похоже на совпадение? — У нас, грубо говоря, три карты. Что-то мне подсказывает, что выплывут еще и остальные. — Она прижала карты к груди. — Мы найдем Кевина, любой ценой. Теперь, когда мы вместе, ничто нас не остановит.       — Нет, — не согласился Юн, поникнув головой.       — Я знаю, что ты сюда прилетел ненадолго, Юн. Ты очень нам помог--       — Нет, — повторил парень снова. — Дело не в этом… Алекс?..       — Что? — Поднял на него взгляд старший брат.       — Я сюда прилетел не только из-за конференции, — Юн мялся. — Твой отец. Он просил меня передать, что ты… возвращаешься со мной обратно домой.       — Что?! — В унисон произнесли Остин и Алекс.       — Погоди, — не понимал брюнет в очках. — Почему ты мне не сказал раньше?!       — Я хотел… Правда! Но… — Юн остановился.       — Что «но»?! — Не унимался парень       — Я знал, что ты так отреагируешь, — болезненно отозвался бизнесмен. — Поэтому и тянул до последнего… Я не хотел, чтобы из-за решения твоего отца ты злился на меня! Я так скучал… Мне было бы больно смотреть на твое отношение… Но ты и так «поменялся» за эти последние пару лет.       — Твои загоны стоили мне времени! — Алекс драматично прикрыл лицо рукой, переваривая информацию. — Твоя конференция завтра… А вылет на следующий день… То есть нам осталось две ночи?!       — Получается так…       Не только Алекс злился на Юна. Остин снова разочаровалась, что ее планы вновь рушатся. Она с каким-то порывом агрессии поднялась с дивана:       — Как мы без тебя?!       Старший Парк подпер подбородок рукой и скептично ответил:       — Как-нибудь.