***
- Как думаешь, здесь есть доставка, есть хочу ужасно? - Поинтересовался Дин, разглядывая карту города, которую утром стащил с большого щита, стоявшего у мотеля. - Не знаю. - Сэм засунул в сумку несколько запасных коробок с патронами, придирчиво осмотрел остальное содержимое. Сегодня они собирались проверить кукурузные поля и закончить с этим неуютным городом. - А если и есть, я на твоем месте ничего бы здесь не ел. Мало ли, как они сюда туристов заманивают... - Думаешь, подсыпают что-то в еду? - Возможно, - Младший пожал плечами, - как вариант. - Замечательно. - Дин смял карту и запнул ее под кровать. - Чертовы фанатики, у них со... Стук в дверь оборвал его не полуслове. Сэм быстро убрал сумку за кресло, сунул в карман небольшой пистолет, и осторожно подошел к двери. Переглянувшись с братом и дождавшись одобрительного кивка, он щёлкнул замком и потянул ручку. За дверью стояла вчерашняя девушка, одета она была в какой-то нелепый белоснежный сарафан с цветочными узорами на подоле, на голове красовался огромный венок, сплетенный из срезанных кукурузных листьев, в руках девушка держала корзинку, наполненную яркими жёлтыми початками. Дин подошел к двери, насмешливо разглядывая этот странный маскарад. - Доброе утро, - девушка широко улыбнулась, - позвольте пригласить вас на наш ежегодный праздник урожая. Наш город славится своей кукурузой, а в этом году урожай особенно великолепен. В честь этого мы устраиваем празднества, чтобы поблагодарить природу за щедрость. - Он протянула растрявшемуся Сэму корзинку, - Будем рады видеть вас на нашем празднике. - Смотри-ка, Сэмми, нас приглашают на собственное жертвоприношение. - Дин нехорошо улыбнулся, - Так, крошка, скажи мне, где проходит ваш...праздник? Девушка вновь замерла, неотрывно глядя в его потемневшие глаза. Корзинка, которую Сэм так и не взял, выпала из ее рук, сочные кукурузные початки покатились по полу. Вытянув руки по швам, девушка туманно улыбнулась. - В сердцевине самого большого поля. - Безжизненным механическим голосом ответила она. - Там стоит деревянный алтарь для подношений дарующему. - Все жители тоже сейчас там? - Да. - Мы и должны стать этим подношением, не так ли? - Дин шагнул ближе к застывшей девушке, глаза его совсем почернели, на кончиках пальцев появилось едва заметное огненно-алое свечение. - Да. - Что ж, прекрасно. - Дин моргнул, возвращая привычный цвет глаз, но свечение на пальцах стало только ярче. Девушка вздрогнула, взгляд ее прояснился, однако она по-прежнему не могла сдвинуться с места. Вжав голову в плечи, он испуганно смотрела на охотников. - Думаю, она заслужила прочувствовать. - Задумчиво протянул Дин. - Вполне. - Сэм откинул мыском ботинка закатившийся в комнату початок и, скрестив руки на груди, оперся плечом на косяк двери, с интересом наблюдая за перепуганной, ничего не понимающей девчонкой. Ухмыльнувшись, старший Винчестер подался вперед, замерев в нескольких сантиметров от своей жертвы, а затем одним резким движением погрузил руку прямо в ее грудь. Белоснежная ткань сарафана моментально окрасилась кровью, девушка закричала. Не обращая на нее внимания, Дин чуть сдвинул кисть и, схватив бешено колотящееся сердце, дернул на себя, вытаскивая кровавый комок. Захлебывающийся крик оборвался, глаза девушки закатились, и она безжизненным грузом рухнула на пол, заливая яркую жёлтую кукурузу бордовой кровью. - Ну, так ты будешь моим Валентином? - Дурашливо поклонившись, Дин протянул сердце брату. - В следующий раз, - Тот поморщился, разглядывая все еще бьющийся орган и стекающую меж пальцев Дина кровь, - идем. А то скоро эти сектанты, не дождавшись свою посыльную, припрутся сюда сами. Фыркнув Дин перевернул ладонь. Сердце с глухим шлепком приземлилось в лужу крови, выходя из номера, Сэм равнодушно наступил на него, уже побледневший и бездвижный комок лопнул, забрызгав алыми каплями ботинки.***
В бесконечных рядах кукурузы было жарко, Сэм стер со лба капли пота и раздраженно посмотрел на безоблачное небо. Конец августа удивлял погодой. Они прошли уже около километра, но так и не обнаружили треклятый алтарь. - Слушай, давай просто подожжем это чертово поле, - Дин вытащил из рюкзака бутылку воды, отпил немного, а затем вылил остатки на голову. - А если там есть люди? Я имею ввиду нормальные, которых они уже успели затащить к себе на праздник. - Сэм проследил, как прозрачные капельки стекают по шее брата и скрываются в вороте футболки, и вздохнул. Выглядело это соблазнительно, но времени не было. - Сомневаюсь. - Дин убрал бутылку и потянулся, разминая плечи, - Думаю, мы были единственными. Но, если ты так беспокоишься, то пошли. Пройдя еще несколько метров вперед, Сэм вдргу остановился. Показалось, что откуда-то из глубины стеблей доносится шум. Кажется, Дин тоже что-то услышал. - Там кто-то... поет, что ли? - Неуверенно пробормотал он, прислушиваясь. Это действительно было похоже на монотонное многоголосое пение. Вскоре до Винчестеров донёсся не только звук, но и запах дыма. Где-то неподалёку горел костер. Тихо пробираясь на звук и запах, они наконец заметили среди кукурузы движение. - Эти фанатики просто психи, - заключил Дин, когда они подобрались достаточно близко, чтобы видеть происходящее, но при этом не быть замеченным. Прямо посреди поля была огромная поляна, на которой сейчас сновали туда-сюда разодетые в нелепые наряды люди, женщины плели что-то из листьев, мужчины, негромко переговариваясь, таскали корзины с кукурузой, и за всем этим наблюдал высокий мужчина, одетый в длинную белую рубаху, в руках у мужчины была длинная изогнутая палка. По его виду нетрудно было догадаться, что мужчина был здесь вожаком. В центре поляны стояло какое-то непонятное деревянное строение, смутно напоминающее вырезанную чашу на трёх длинных ножках. И на этой чаше что-то лежало. Присмотревшись, Сэм едва не выругался вслух. - Вот и убедились, что кроме нас здесь больше никого нет. - Вздохнул Дин, разглядывая сваленые друг на друга тела, громоздящиеся кучей на импровизированном алтаре. Глазницы, ноздри и рот несчастных были набиты зернами кукурузы, струйки крови стекали из середины деревянной чаши, капали на взрыхленную землю. - Почему здесь нет детей? - Вдруг спросил Сэм. Он только сейчас заметил, что на поляне находятся лишь взрослые и несколько юных девушек. - В городе их тоже нет. - Не знаю, - Дин отвлекся от алтаря и вгляделся в толпу на поляне, - возможно, в жертву они приносят не только туристов, но и... - Собственных детей? - Некоторые на своих детей охотятся, так что... - старший Винчестер на мгновение помрачнел, но затем вновь беспечно улыбнулся. - Ну так что, воспользуемся моей идеей? - Думаешь, смерть от огня для таких психов не слишком мягкая? - Сэм с отвращением смотрел, как пестро разодетая толпа веселится, готовясь к своему кошмарному празднеству. - Малыш, мой огонь не позволит им умереть быстро. Огонь преисподней убивает очень долго и очень мучительно. Поверь, легкой смертью они не отделаются. - Хорошо, только... - Младший нахмурился, задумавшись. Он не сомневался, что демоническое пламя сильное и безжалостное, но для таких монстров этого казалось мало. - Ты можешь привязать их шамана к этому чертову алтарю так, чтобы он не смог освободиться, и чтобы никто из них не смог помочь ему? - Без проблем, - улыбка Дина превратилась в хищный оскал, глаза предвкушающе засияли. Такой холодный и безжалостный Сэм восхищал его. Никто из гомонящих, переговаривающихся людей не заметил, как лежащая у наполненных корзин веревка вдруг задвигалась и словно огромная змея поползла вперёд, скрываясь в пыли и шелухе. Подобравшись к высокому мужчине с посохом, веревка медленно оплелась вокруг его лодыжек, создав крепкую петлю. Мужчина что-то говорил своим подчиненным, когда неведомая сила вдруг опрокинула его на земь и потащила за собой, прямо к деревянному алтарю. В одно мгновение его пригвоздило к одной из ножек. Люди на поляне замерли, шокированные произошедшим, кто-то закричал. Шаман попытался вырваться, но тело отказывалось даже шевельнуться, даже губы не размыкались, чтобы позвать на помощь. Несколько мужчин кинулись к нему, но стоило им лишь подойти больше чем на полметра, как их тут же отбросило обратно. Вновь закричали, теперь уже несколько голосов, люди заметались по поляне в страхе, не зная, что происходит и что им делать. - Не хочешь закончить представление там? - Дин кивнул в сторону поляны. Сэм согласно кивнул в ответ. Раздвинув стебли, они вышли на поляну. Народ перестал метаться, несколько десятков глаз удивленно уставились на незнакомцев. - В этом году ваши молитвы были услышаны, - негромко сообщил Дин, обводя народ холодным смеющимся взглядом, - вот только услышал их не ваш выдуманный Бог. Как вы там его заовете? Дарующий? Даже дьяволу противны ваши фальшивые подношения, фальшивым Божкам... - Пока Дин говорил, Сэм закрыл глаза и сосредоточился, представив высокие сотканные из теней силуэты с бритвенно-острыми оскалами. И из темноты его подсознания тут же выросли сумрачные фигуры, покорно склонив головы. Несколько секунд они молча стояли, выслушивая мысленный приказ, а затем исчезли. Чтобы через пару минут явится на зов хозяина уже в реальности. - В этом году вас услышала сила куда более темная... Но не для того, чтобы поощрить за то все те жизни, что вы отняли. - Винчестер-старший ухмыльнулся, и толпа завопила, увидев, как глаза мужчины заволакивает чернота, - а для того, чтобы наказать. Широкое огненное кольцо вспыхнуло вокруг полны, осыпав землю ворохом искр, из стены пламени шагнули тени. Они выходили из огня, появлялись из земли и дыма. Опьяненные животным ужасом люди метались, натыкаясь друг на друга, попадая прямо в черные когтистые лапы или врезаясь в пламя, и тут же падали, корчась в языках пламени или закрывая распоротые когтями глотки. Винчестеров огонь не трогал, они стояли среди ярких всполохов, наблюдая за агонией умирающих. Как ни странно, Сэм не испытывал ни жалости, ни ужаса, глядя, как умирают эти люди. Они заслужили смерть. Они заслужили мучения. Достав из кармана пачку сигарет, Дин наклонился и поднес сигарету к лежащему на земле, охваченому огнем телу, прикуривая. Сэм поморщился. - Что? - Старший фыркнул, затягиваясь, - Он ведь все равно уже мертв. - Выдохнув дым, он довольно оглядел поляну, - Пошли, Сэм, нужно убираться отсюда. Пусть твои ребята вдоволь полакомятся. Ну а ты, - он повернулся к шаману, безумным взглядом наблюдающему за творящимся вокруг него кошмаром, - ты останешься жить и расскажешь копам, что здесь произошло. Им будет интересно послушать. Тени бесновались в дыму, вылавливая все живых людей. Сэм кинул на них взгляд и отвернулся, направившись к выходу с поля. Полчаса спустя Импала, взметнув тучи пыли и пеплпа, оседающего на дороге, покатила прочь из города, оставив за собой полыхающее зарево пламени.