Когда бездна всматривается в тебя

Анакин хмуро смотрел на высокое здание. Он почти не сомневался: Вейдер сейчас там, что, конечно же, хорошо. Плохо только, что тут же жил Палпатин… то есть, Сидиус. Анакин в раздумье взглянул на комлинк. Он пообещал, что не станет нападать и просто сообщит Оби-Вану, когда найдёт Вейдера, но… Не хотелось даже близко подпускать Дарта Сидиуса к учителю. Сила вокруг бурлила, будто вот-вот случится беда. Он не собирался рисковать жизнью учителя, почти что заманивая в логово чудовища. Он свяжется с Оби-Ваном, только если не будет другого выхода. Анакин слез со спидера и, как можно лучше замаскировав своё отражение в Силе, вошёл внутрь. Роскошное здание хорошо охранялось, но парочка джедайских фокусов справлялась и не с таким. С Оби-Ваном во внушениях ему не сравниться, но кое-что умел и он, когда возникала необходимость. Где квартира Палпатина, он, конечно же, знал. И старался не думать, как часто приходил сюда поболтать со своим «другом», жаловался на Совет, Оби-Вана, Падме и Асоку — рассказывал то, чем нельзя делиться с Лордом Ситхов. Сила, от одной только мысли его чуть не стошнило. Какого карка тут забыл Вейдер? Неужели захотел воссоединиться с учителем-ситхом? Анакин сдвинул брови. Хоть он и питал к Вейдеру глубокую неприязнь, в подобное предательство верилось с трудом. В своём мире тот правит империей, зачем бы ему снова служить Сидиусу? Чтобы спасти Бена. Сколько бы Вейдер ни отрицал свою привязанность, только дурак не увидел бы, насколько дорог ему Бен. Вейдер уже доказал, что готов примкнуть к Сидиусу ради любимого человека; нет оснований предполагать, что он не поступит так вновь. Анакин вышел из лифта на этаже Палпатина и помедлил, напрягая все чувства. Он улавливал Вейдера — и больше никого. Палпатина там не было. Озадаченно нахмурившись, Анакин прикоснулся к двери в квартиру Палпатина. К его удивлению, та приоткрылась. Взгляд на панель подтвердил его подозрения: кто-то взломал охранную систему. Положив руку на меч, Анакин вошёл внутрь. Апартаменты поражали роскошным убранством и размерами — Падме жила в квартире в два раза меньше. Анакин всегда этому удивлялся: его добрый, похожий на дедушку друг будто бы вовсе чурался власти и богатства. Умора же, если вдуматься. Он нашёл Вейдера в спальне, тот разглядывал незажжённый камин. — Ты опоздал, — сказал ему Вейдер, даже не глядя на него. Анакин фыркнул. — Не знал, что меня ждут. Чисто из любопытства: какого карка ты тут забыл? — Я ищу ситхский артефакт, который должен быть у Сидиуса. Анакин уставился на него. Такого невинного объяснения действиям Вейдера он совсем не ожидал. — Почему бы тогда не пойти в своё собственное измерение и достать артефакт оттуда, где Сидиус уже мёртв? Вейдер бросил на него раздосадованный взгляд. — Достал бы, если б мог. Но я не солгал: Сидиус и правда подготовился. После его смерти от этой квартиры ничего не осталось, судя по всему, она самоуничтожилась. Сидиус явно не хотел, чтобы завладели его собственностью и бесценными знаниями, которые он приобрёл за долгие годы. — Он окинул камин хмурым взглядом. — Чувствуешь? — Что именно? Вейдер усмехнулся. — Не припомню себя таким тупым в этом возрасте. Ты разве не чувствуешь, что из камина исходит Тьма? Анакин кинул на него гневный взгляд, но на подначку не отреагировал, подозревая, что Вейдер нарочно стремится его разозлить. Он подошёл к камину и принялся его разглядывать. После слов Вейдера он и впрямь почувствовал, что с камином что-то не так. С Силой вокруг него творилось неладное. — Чувствую, — отозвался Анакин, внимательно рассматривая камин. — Но не вижу никаких потайных механизмов. — Сидиус же не дурак оставлять ситхские артефакты там, где кто угодно мог бы их найти. Наверняка он открывается с помощью Силы. Анакин пожал плечами. — Тогда только он один и может открыть камин. — Гм. Кстати, ты сказал кому-нибудь, где нашёл меня? Анакин напрягся, предостережение молнией промелькнуло в Силе. Руки дёрнулись к мечу. И всё же он не успел. Невидимая сила схватила его за горло и сковала руки за спиной. Анакин с рычанием потянулся к Силе, но не успел он ею воспользоваться, как Вейдер защёлкнул у него на горле блокирующий ошейник — и он в одночасье словно ослеп и оглох. — Ничего личного, Скайуокер, — сказал Вейдер и, толкнув его на пол, заткнул ему рот шарфом, который он слевитировал из шкафа Палпатина. Анакин буравил его испепеляющим взглядом, злясь на себя за то, что перестал держать ухо востро рядом с Вейдером. Карк его раздери. Предал раз, предаст и второй. Он попытался ударить, пнуть Вейдера — да хоть что угодно, но и руки, и ноги будто вмиг потяжелели на тонну. Он и пальцем не смог шевельнуть. — Начинается, — пробормотал Вейдер, глядя на дверь. Она отворилась. И в комнату вошёл Палпатин. Всё внутри завязалось узлом. Вейдер упал на колени рядом с ним и сказал: — Господин. Анакина чуть не стошнило. Он и не представлял, что проведёт эту встречу беззащитным и беспомощным, с кляпом во рту. Он уставился на Палпатина, который переводил взгляд с него на Вейдера с нечитаемым выражением лица. Отчасти Анакину по-прежнему не верилось, что его старый друг — Лорд Ситхов. Но любые сомнения, что ещё оставались, развеялись окончательно, стоило Палпатину заговорить. В голосе не прослеживалось и намёка на доброту, когда он сказал: — Что ж, такого я не ждал. Он подошёл ближе и встал перед стоящим на коленях двойником Анакина. — Лорд Вейдер, я полагаю? На секунду Анакин растерялся: откуда Палпатин знает, как того зовут? Но потом он понял, что это ситхское имя для него наверняка уже подобрали. — Да, господин, — не поднимая глаз, отозвался Вейдер не свойственным ему почтительным тоном. Палпатин взял Вейдера за подбородок и задрал ему голову. Холодная улыбка тронула его губы, когда он заглянул в золотые глаза. — Я всегда знал, что ты будешь прекрасен. А вот это уже жуть какая-то. Вейдер снова поклонился. — Спасибо, господин. Палпатин задумчиво хмыкнул. — Ты из будущего? Или из другого измерения? — Из будущего, господин. Анакин непонимающе моргнул бы, если б мог двигаться. Интересно, зачем Вейдеру лгать. А, ну да: не мог же он сказать, что явился из другого измерения, в котором уже убил своего господина. — Ясно, — протянул Палпатин и взглянул наконец на Анакина. — А что тут делает мой будущий ученик? Да ещё в таком… состоянии? Вейдер раздосадованно фыркнул. — Он как-то проследил за мной, господин. Поскольку мы оба, по сути, один и тот же человек, между нами возникла некая связь, которой и воспользовался Скайуокер. Палпатин пристально смотрел Вейдеру в лицо. — Зачем ты здесь? В этом времени? — Ты меня сюда отправил, господин, — сказал Вейдер. — Приказал достать у себя прежнего один артефакт, который пропал, когда враги уничтожили твою квартиру. Интересно, перейдя на Тёмную Сторону, начинаешь лучше врать? Ведь не знай Анакин истины, то подумал бы, что Вейдер говорит правду. Тот лгал Сидиусу, глядя ему прямо в глаза. Палпатин не ответил, продолжая взирать на Вейдера этим пугающе неподвижным взглядом. — Если это правда, почему Кеноби ещё жив в твоём времени? — спросил он наконец. — Я посмотрел то… весьма любопытное головидео. Даже интересно, как Вейдер выпутается на этот раз. Тот презрительно усмехнулся. — Кеноби лишь игрушка. Ты позволил мне оставить его, отрезанного от Силы, в качестве награды за верную службу, господин. Сидиус долго смотрел на него, а потом спросил: — За каким артефактом тебя послал мой двойник? — Он сказал, что ему нужен тёмно-красный куб. Нечитаемое выражение Сидиуса ничуть не изменилось. — Понятно. А он сказал, зачем тот ему? Вейдер покачал головой. — Нет, господин. Ты никогда не посвящаешь меня в детали. И расспрашивать я не вправе. Слабый намёк на улыбку тронул губы Сидиуса. — Ну, что же. — Он подошёл к камину и положил на него ладонь. Отрезанный от Силы, Анакин ничего не почувствовал, но Вейдера рядом с ним прошила лёгкая дрожь. Камин сменился дверью. — Пойдём, Лорд Вейдер. Вейдер слегка нахмурился, но поднялся и проследовал за Сидиусом в комнату за камином. Анакин их больше не видел. Вдруг послышался хрип, а потом отчётливое жужжание светового меча. Но только одного. Анакин напряг слух, сердце его забилось быстрее. Что там происходит? — Я почти поверил тебе, Лорд Вейдер, — сказал Сидиус, как ни странно, с одобрением. — Почти. Но ты совершил одну ошибку. Я годами старался ослабить влияние Кеноби на юного Скайуокера — чтобы разрушить его жалкую привязанность к нему. Я без конца подсовывал Кеноби опасные для жизни задания, но этот невыносимый джедай возвращался каждый раз. Я без конца поворачивал события так, чтобы Скайуокер усомнился в преданности учителя — но безуспешно — пока что. Уверяю тебя, я лично убью Кеноби, едва перестану играть роль хорошего, безобидного канцлера. И, уж конечно, я бы в жизни не позволил тебе оставить его в живых, как бы верно ты мне ни служил. Пока он жив, он навсегда останется самым опасным человеком для моей Империи. Даже отрезанного от Силы, его слишком опасно оставлять в живых. Ты не сможешь стать моим орудием, пока тебя направляет не моя рука. Вейдер выдавил что-то похожее на «Катись-ка ты к карковой матери!» — Интересно, как ты убил меня в своём мире… — будто бы с любопытством протянул Сидиус. — Неважно. В этом ты умрёшь от моей руки, Дарт Вейдер. Предателей я не терплю. Внезапно Сила, что сдерживала Анакина, исчезла — Вейдер его отпустил. Анакин дёрнулся от неожиданности, но быстро пришёл в себя и поднялся на ноги. Он потянул за блокирующий ошейник, но тот, запертый, не поддался. Карк! Ну, хотя бы меч всё ещё при нём. Взяв его в руку, Анакин подкрался к двери и заглянул внутрь. Комната оказалась просторная, гораздо больше, чем он ожидал. Вейдер лежал на полу, и лицо его медленно синело. Интересно, не той ли самой хитростью воспользовался Сидиус, что сам Вейдер применил к Анакину? Сидиус стоял, занеся красный меч над искажённым от боли лицом. И всё что-то говорил, измывался над Вейдером тихим голосом. Анакин едва не возвёл глаза к потолку. Вейдера уже раза три можно было прикончить, а Сидиус всё тратил время на разговоры о том, насколько он умнее и лучше. Он-то думал, Палпатин проявит больше хитрости, но, как видно, и ему не чуждо злодейское злорадство. Глупость, конечно, полнейшая, и всё же не Анакину его судить: порой он и сам не отказывался от искушения донести до плохих парней, как же те накосячили. И, в конце-то концов, как же оценят его великолепные планы, если Анакин ими не поделится? Отогнав эту мысль, Анакин посмотрел Сидиусу в спину. Ужасно не хотелось это признавать, но, отрезанный от Силы, он и минуты против Сидиуса не продержится. Рефлексы подведут. Может повезти, только если он нападёт со спины, и даже ошейник пригодится: поможет остаться незамеченным. Вот только джедаи так не поступают. Нападение со спины шло вразрез со всем, чему его учили, да и гордость ему не позволит совершить такой трусливый поступок. При любом другом раскладе Анакин и раздумывать над этим не стал бы. «Я без конца подсовывал Кеноби опасные для жизни задания. Уверяю тебя, я лично его убью, едва перестану играть роль хорошего, безобидного канцлера». Анакин крепче стиснул меч. Да разве ж это выбор? Если он между его джедайскими принципами и жизнью Оби-Вана, к карку принципы. После Анакин и не вспомнит, как подкрался к Сидиусу. Не вспомнит, как зажёг меч. Вспомнит только глухой стук об пол отрубленной головы, к которой секунду спустя присоединилось и тело. Анакин отупело смотрел на обезглавленное тело Палпатина, силясь осмыслить, что произошло. Как-то… прозаично всё закончилось. У его ног Вейдер жадно глотал ртом воздух, и лицо его возвращалось к привычному оттенку. — Ты что так долго? — прохрипел он мрачно и поднялся на ноги. Из горла Анакина вырвался звук — не то плач, не то смех. Он выбрал второе, хоть и засмеялся несколько истерично, но кто ж его осудит, когда он только что отрубил голову старому другу? Ухмыльнувшись, Вейдер снял с него ошейник. И повернулся, чтобы обыскать комнату, но Анакин едва обратил внимание. Сила волной прилила обратно, и у него едва не подогнулись колени. Как же хорошо. И представить себе нельзя жизнь годами без доступа к Силе — участь, на которую обрекли Бена. Вдруг Анакин нахмурился. Сила ощущалась… по-другому. Она казалась не столь омрачённой, и вместе с тем иной. «Опасность, опасность, опасность». — Что-то не так, — сказал он. — Знаю, — огрызнулся Вейдер, который всё ещё копошился в комодах и шкафчиках. — Помоги мне найти артефакт, пока квартира не взорвалась! — Да ты издеваешься, что ли? — прорычал Анакин, но принялся за поиски в ближайшем сундуке. — Когда взорвётся-то хоть? — Точно не знаю, — отозвался Вейдер. Он закрыл сундук и перешёл к следующему. — Подозреваю, что он привязал взрыв к своему отражению в Силе. Если оно отсутствует, активируются его планы на случай непредвиденных обстоятельств. Но какое-то время у нас точно есть: Сидиус должен был принять во внимание, что его могут поместить в камеру, блокирующую Силу. Так что трудно сказать, когда квартира взорвётся и что послужит этому толчком. Существуют различные тёмные ритуалы и силы, которые тебе, Скайуокер, и не снились. Анакин презрительно фыркнул. — Мне это неинтересно. — Правда? Даже сила, которая останавливает смерть? — Вейдер понимающе усмехнулся. — Если бы ты знал о ней, твоя мать осталась бы жива. Анакин стиснул зубы, ненавидя Вейдера за то, что он завёл об этом речь, и ненавидя себя за проснувшийся интерес. — Тёмная Сторона только забирает, — повторил он некогда услышанные слова Йоды. — И никогда ничего не даёт. Вейдер пренебрежительно рассмеялся. — Избавь меня от джедайской лжи. Тёмная Сторона подарила мне всё, что у меня есть: безграничную власть, богатство и свободу делать всё, что захочется, без осуждения кучки старых лицемеров. У меня двое красивых, невероятно сильных детей, которые меня обожают, и Оби-Ван, который согревает мне постель и принимает мой член. А что у тебя? Джедаи, которые тебе не доверяют? Фиктивный брак с Амидалой, основанный на лжи и самообмане? — Заткнись, — прорычал Анакин. Он задвинул личные проблемы на задворки сознания, но, разумеется, Вейдер снова вытащил их на свет. Анакин ожёг его злым взглядом. — Знаешь, что есть у меня? Доверие и любовь учителя. Оби-Ван сказал мне, что я ему дороже всех на свете. Сомневаюсь, что твой Оби-Ван тебе такое говорил — а теперь уж точно не скажет. Вейдер на секунду прекратил обыскивать сундук, продолжая стоять к Анакину спиной. Его гнев и горечь почти ощущались на языке, но Вейдер промолчал и с удвоенной силой принялся за поиски. Анакин тоже их продолжил, не обращая внимания на тягостное молчание и волнение Силы. — Вот он. Анакин вновь посмотрел на Вейдера. Тот держал в руках красный куб и смотрел на него с тревожно счастливой улыбкой. — Пойдём тогда, — сказал Анакин, которому не терпелось уйти. Вейдер покачал головой и подошёл к трупу Палпатина. — На твоём месте я бы нашёл доказательства, что Палпатин оказался предателем — что ты не просто так убил Верховного Канцлера. Обыщи кабинет, пока квартира ещё на месте. Анакин подозрительно сузил глаза, когда Вейдер вытащил шприц и соединил его с красным кубом. Анакина передёрнуло от отвращения, когда Вейдер воткнул шприц Палпатину в сердце. — Ты чего это? — Забираю его мидихлорианы, — ответил Вейдер. — Они должны быть ещё живы. Даже если человек умирает, они могут продержаться какое-то время без доступа к Силе. Этот артефакт будет бесконечно продлевать им жизнь. — Хочешь сделать Бену переливание крови? — наморщив лоб, спросил Анакин. — Простое переливание тут не поможет, — сказал Вейдер, глядя, как куб наполняется кровью Палпатина. — Мы его уже пробовали. Мидихлорианы других людей долго не живут, даже если взять их у другого Кеноби. — Чего? — раскрыл рот Анакин. — Наше измерение не первое, в котором вы побывали? Вейдер скривил губы. — Нет. Мы побывали ещё в одном. Анакин окинул внимательным взглядом его поникшие плечи. — Что случилось в том мире? Вейдер хмыкнул. — В том измерении Оби-Ван не оставил меня на Мустафаре, а нанёс поражение. Изувечил меня так сильно, что превратил в полудроида, запертого в металлическом костюме. Я даже дышать не мог самостоятельно. И стал орудием императора. Анакин попытался представить, каково это: годами прозябать в металлическом костюме, и подавил дрожь. — А что же Оби-Ван? — Мы нашли его на Татуине. Он жил отшельником под прозвищем полоумный старик Бен… — в голосе Вейдера зазвучало напряжение. — Он совсем сломался. Сдался. Даже к Сопротивлению не примкнул — не смог себя заставить. Он… — Что? — спросил Анакин, когда Вейдер оборвал себя. — Он так смотрел на меня… — сказал тот. Больше он ничего не прибавил, но Анакин догадался и так. Как же, наверное, тяжело было другому Бену смотреть на здорового Анакина без костюма — и видеть, что случилось бы, не искалечь он Вейдера на Мустафаре. — И он всё равно поделился с Беном своей кровью? Вейдер отрывисто кивнул. — Но не сработало? Вейдер поднялся на ноги и сунул куб во внутренний карман робы. — Нет, — коротко ответил он и вышел из комнаты. Анакин последовал за ним и оттолкнул его, чтобы пройти в кабинет Палпатина. Доказательства. Вейдер прав: они ему нужны. Анакин открыл ящик и поморщился, когда увидел, сколько в нём бумаг. Он принялся лихорадочно их просматривать, и, хоть и сам не знал, чего ищет, предоставил Силе направлять его и предупредить, если квартира вот-вот взорвётся. К его удивлению, Вейдер присоединился к нему и оглядел кабинет. — Почему не сработало-то? — рассеянно спросил Анакин. Вейдер стиснул зубы. — Должно было, но мы ещё многого не знаем о мидихлорианах. Похоже, они видят разницу между двойниками. Переливание крови не только не сработало, но и ослабило другого Кеноби. Как выяснилось, запас мидихлорианов не пополняется с кровью. — Вейдер поморщился. — Надо было догадаться. Мидихлорианы — это микроскопические разумные формы жизни, а вовсе не красные клетки крови — их нельзя восполнить, если часть из них ты забрал. Анакин нахмурился, открыл ещё один ящик. — Если это правда, тогда почему мы не ослабеваем в Силе каждый раз при ранении? — Вообще-то, ослабеваем, но этим можно пренебречь. Больше всего мидихлорианов вокруг сердца. Если ранили не туда, их количество останется примерно одинаковым. — Вейдер скривил губы. — Ты и я, конечно, не заметим. Но те, у которых мидихлорианов поменьше, точно обратят внимание. — Например, Оби-Ван, — сказал Анакин и помрачнел при мысли о другом двойнике учителя. У него сжалось сердце, стоило только представить ослабевшего Оби-Вана, который живёт на Татуине отшельником, совсем один. — С ним всё будет хорошо? С другим Беном? Вейдер сжал челюсти. — Я так думаю, он состарится быстрее, чем должен был, хоть и сохранил больше половины своих мидихлорианов. Он всё ещё чувствителен к Силе, но скорее всего проживёт столько же, сколько и не чувствительный к Силе человек. — Твой Бен, наверно, весь извёлся от вины, — сказал Анакин. Вейдер скорчил гримасу. — После этого он наотрез отказался перемещаться в другое измерение. Сюда я переместил его силой, и он перестал мне сопротивляться, только когда я пообещал больше не использовать других джедаев. Анакин поднял взгляд от ящика. — Пообещал? Я-то думал, великому императору Галактической Империи достаточно просто приказать? Вейдер бросил на него злобный взгляд. — Закрой свой рот, Скайуокер. Анакин фыркнул: как же забавно всё-таки, что Вейдер по-прежнему открещивался от привязанности к Бену. Не успел он, однако, и слова произнести, как Сила подтолкнула его к датачипу в глубине ящика. Анакин схватил его и, положив в карман, молча поблагодарил Силу за подсказку. — Так что же ты будешь делать с кровью Палпатина? Если переливание не работает? Когда Вейдер не ответил, Анакин поднял голову и увидел, как тот внимательно рассматривает голопередатчик. — Ты чего? — спросил Анакин, чувствуя в Силе тревогу Вейдера. — Он недавно передал сообщение, — отозвался Вейдер. Он нажал кнопку, чтобы проиграть последнюю передачу. Сообщение записали заранее. Появилось голоизображение Палпатина. — Это Верховный Канцлер. Джедаи предали Республику. Выполнить приказ 66. Анакин похолодел. А ведь он не воспринял всерьёз слова Вейдера о том, что одно только убийство Палпатина не предотвратит резню Ордена Джедаев. — Как? — еле выговорил он. Вейдер сжал губы в тонкую полоску. — Палпатин, должно быть, отправил сообщение дистанционно, пока мы разговаривали, когда он заподозрил меня во лжи. Если он начал думать, что джедаи узнали, кто же всё-таки Сидиус, времени даром он терять не мог. — Кому отправлено сообщение? — спросил Анакин. — Всем. У Анакина упало сердце. Оби-Ван. Храм. Вот что станет основной целью. Сейчас там находилось всего шесть или семь мастеров-джедаев. Сила, Оби-Ван. И Асока, его пятнадцатилетний ясноглазый падаван. Криффову ж мать, а. Вейдер встретился с ним мрачным взглядом. — Идём. Нужно добраться до Храма раньше армии. Анакин поспешил за ним, из горла его вырвался резкий смех. — И что, будешь защищать Храм Джедаев? Ты, Лорд Ситхов, который в своём измерении вырезал юнлингов? Думаешь, я поверю? Вейдер крепче стиснул зубы. — В Храме Оби-Ван, — бросил он. — Клонам будет всё равно, что он не твой Оби-Ван. И в отличие от твоего, мой к Силе не чувствителен, и он не держал в руках меча почти четыре года. Мне плевать на джедаев, но я тебя уверяю, что изрублю столько клонов, сколько потребуется, чтобы добраться до него.