Сказание Синих Гор

Неказистый эльф на вид лет так трехсот повалился на землю громко смеясь. — Хорошо, ты победил! Только никогда так больше не делай, — наигранно проворчал он, поднимаясь и отряхиваясь. Стоящий напротив Эредриль скрестил руки на груди и изо всех сил пытался сдержать нейтральное выражение лица, пытаясь доказать свое безразличие, — нет, серьезно. В настоящем бою ты ни одного орка не сможешь вывести из строя щекоткой. — Зато они тебя — да, — усмехнулся принц и стал вертеть головой в разные стороны в поисках выроненного меча. — За глупую и противоречащую правилам тактику добавлю тебе только пол-очка. И того — пять против трех с половиной. Как-то плох ты сегодня, королевский сын, — подобрав валяющийся рядом клинок Эредриля, Талион протянул его хозяину и резко одернул обратно, как только тот потянулся к рукояти. — Перестань, еще не известно кто тут нечестно играет. Давай в последний раз, вот увидишь, сейчас я сравняю счет. — Ну да, ты, главное, постоянно про себя это проговаривай, может что и получится, — Эредриль наморщил нос, давая понять, что такие шутки он считает откровенно глупыми, и встал в боевую позицию. Талион выглядел расслабленным и мысленно находящимся где-то далеко отсюда, это поведение вводило в заблуждение многих, кто не был столь близко знаком с его техникой. Эредриль в это время разбежался и в прыжке попытался атаковать оппонента, целясь в правое плечо, однако тот резко увернулся от удара, уходя в другую сторону. Эльф развернулся, оказавшись снова лицом к лицу друг с другом, но уже не пытался снова так отчаянно размахивать оружием, ожидая действий противника. Талион сделал выпад и замахнулся на незащищенную кисть рабочей руки. Не ожидав такого, Эредриль в последний момент успел неестественно вывернуть локоть, тем самым задев и атакующего. — Сдурел?! — не отрываясь от боя, крикнул он, — и вот он мне что-то там говорил о правилах! — Ну ты же сам им не следуешь. Око за око, — юноша снова плавно уклонился от удара в плечо, и, чуть присев, сделал подсечку. Главное правило, которое раз и навсегда уяснил для себя Эредриль — не забывать о ногах. Успешно защищая торс и руки, следовало ожидать, что вскоре случится атака на нижнюю часть тела. Заметив низкий выпад оппонента, он ловко отпрыгнул, отставив ногу назад и оказавшись у Талиона где-то за спиной. Не медля ни секунды, принц показательно ударил плоской стороной меча ему по лопаткам. — Неплохо! Не думал, что ты так среагируешь, — эльф убрал лезвие в ножны и пожал Эредрилю руку, — что же, все-таки победа — пять с половиной. Мои поздравления! — Не хочешь понизить свой результат? За некоторые грязные приемы. — Брось, это не одно и то же. Если ты ткнешь кого-то в бедро, он умрет, истекая кровью, а если попытаешься его защекотать, то он умрет от смеха, причем стоя над твоим мертвым телом. Разница, знаешь ли, — Эредриль нахмурился. — Ты мог лишить меня руки! — Извини, конечно, но это — хорошая уловка, а от орков ждать честности и благородства вряд ли стоит. Сняв защиту и сложив мечи в оружейной, друзья рука под руку направились с тренировочного поля к дворцу. На главной улице было многолюдно, дело близилось к вечеру, и все спешили завершить свои дела. Лавочники постепенно убирали свой товар, покупатели же направлялись домой, чтобы успеть приготовить купленные продукты, повсюду бегали несносные дети, а некоторые горожане прогуливались просто так, любуясь бесконечной красотой деревьев, кустарников и только что распустившихся цветов, растущих почти везде даже в холода. Поэтому заметить среди всех этих эльфов наследника королевского престола и его друга было трудно, что в общем-то их совершенно не расстраивало. — Говорят, у вас скоро будет прием, через пару месяцев, кажется. Гости из дальних земель и все в этом духе. — И кто же об этом говорит? — Да все: отец, товарищи мои, музыканты, повара и слуги. Я ведь много кого при дворе знаю, они-то и говорят. — Сплетники. Ну раз так, то смысла скрывать нет. Приедут нолдоры, их с недавних пор часто можно у нас в предгорье встретить. Им нужны союзники, причем повсеместно, и эльфы, и люди, уж не знаю, может и гномы даже. Но с ними у них не самые дружные отношения. — Союзники? И для чего? Не думается, что для торговли, хоть кузнецы они и знатные. — Грядет война, а значит каждый воин на вес золота. Может хотят призвать всех в единую армию, а может попросят бороться со здешними орками. Скорее всего, Моргот будет вести бои на много фронтов, а нолдоры хотят завербовать нас прежде, чем это сделает он, — оба юноши углубились в свои размышления и в воздухе повисла пауза. — Если они собирают армию, то я пойду! — наконец выдал Талион, долго размышляв над своим решением. — А думаешь выбор будет? Но ты прав, я в числе первых добровольцев буду вместе с тобой. Боюсь только матушку это сильно расстроит. — Отчего же? Разве не бравое это дело, достойное короля? — Так в этом то и проблема. Смерть отца ей покоя не дает, боится, что я тоже умру молодым, снова ее одну с сестрой оставив. Она вместо него до последнего править не хотела, а трон отдавать другому — сам понимаешь. — А королева та она хорошая. Еще неизвестно, лучше ли при владыке Ферселионе было… Да и доказательств нет, что твой отец не умер, тело то не нашли. — Вот и матушка так думает. Только ты сам хотя бы в это веришь? Ну не нашли тело, значит птицы или звери какие-нибудь растащили. Весь отряд тогда погиб, а он нет? Глупо звучит. А она ведь надеется, хранит место, так сказать. И меня быстрей короновать хочет, чтоб я женился наконец и сам политикой и войной занялся. — Ты? Женился? — от такого удивления в голосе Талиона Эредриль рассмеялся. — Конечно. А разве о том, что вместе с нолдорами еще и пара их дочерей приедет тебе никто из «товарищей» не рассказывал? — Не довелось как-то. И вообще, нечего тебе с нолдорскими принцессами родниться, — Эредриль захохотал еще больше. — А с кем же мне, скажи, милый друг, родниться? Сам мне невесту выбирать будешь? — Талион бросил на него то ли уставший, то ли осуждающий взгляд и ничего не ответил. В паре шагов уже начинались ступеньки дворца, а значит разговор следовало заканчивать и разойтись по своим комнатам. — Ну вот и пришли. Проводить тебя до двери или сам справишься? — теперь настала очередь Эредриля закатывать глаза. — Иди уже. — Ох, значит сегодня мы самостоятельные. Ну ладно, завтра увидимся, и поверь, на этот раз счет будет пять — ноль, — Талион помахал рукой и бодро зашагал в сторону своих покоев. Эредриль подождал, пока тот скроется за поворотом и направился в другую сторону. В комнате было прохладно и немного темно. Закатные лучи солнца окрашивали красным все вокруг, из-за чего волосы эльфа казались рыжими. Ночь в горах наступает быстро, поэтому к себе Эредриль часто возвращался затемно. Ему, в отличии от его сестры, совершенно не нравилось весь день проводить в помещении, поэтому он находил себе на улице множество занятий. С тех пор, как похитили его отца, принц мог более свободно распоряжаться своим временем. Он почти не сидел за скучными книгами и не слушал нудные учения о искусстве дипломатии, зато бился на мечах, стрелял из лука, учился верховой езде и просто от скуки бродил со своим единственным и, по совместительству, лучшим другом по городу, прыгая по лужам и лазая по деревьям. И со временем запрет покидать пределы крепости без надзора телохранителя перестал казаться таким уж жестоким. Жизнь была относительно прекрасной и беспечной.