***
Снег сыпался с неба густыми хлопьями, на глазах увеличивая сугробы и превращая их в целые снежные холмы. Взрывая снег и разбрасывая в стороны огромные белые волны, несётся вперёд причудливый поезд, а рядом, перепрыгивая его, уклоняясь от брызг и скача по сугробам, грациозно бежал чёрный кот, и на его спине, как могла, держалась Элис. Кто бы мог подумать, что можно ездить верхом на коте? Обычно люди катаются на лошадях, на пони или даже на слонах, но кто-нибудь вообще катался верхом на коте… размером с слона? Элис сначала ужасно боялась упасть, держалась очень крепко и старалась не смотреть вниз, но теперь, с восторгом во все глаза смотрит на белоснежно-белый мир с высоты… кошачьей спины. И прыжки, как же её завораживали эти плавные длинные прыжки, всегда оканчивающиеся столь же плавным приземлением! — Уверена, что не хочешь пересесть на поезд? — забеспокоился Граф. — На все сто! — весело отозвалась Элис. — Хорошо, тогда держись крепче! — сказал, и они вместе с поездом оторвались от земли. Элис не ожидала этого, её сердце едва не выскочило из груди. Красивый белый поезд, сверкающий, будто сделан из керамики, распахнул свои крылья и перья и взлетел, и огромный чёрный кот, прыгнув высоко-высоко, продолжил бежать рядом с поездом, отталкиваясь лапами от воздуха, точно бежит по невидимому небесному мосту. — Ура! — радостно закричала Элис, её так переполняло чувство восторга, что она едва не свалилась со спины Графа, но вовремя удержала равновесие. Напоследок обернувшись, она заметила, что внизу остались причудливые песочные часы. Из верхней их части медленно убывает снег, проходит через стеклянное горлышко и сыпется на снежную долину, скрывая свежевырытую железную дорогу и огромные кошачьи следы. «И всё-таки это были снежные часы, » — обрадовалась Элис. Её радость вскоре сменилась трепетом от предвкушения праздника. «Что же ты такое, Очень Странный городок? Надеюсь, не подведёшь меня, правда?» — подумала Элис. Граф же, в отличии от Элис, не задавался этим вопросом. Он просто следовал за поездом, не отставая от него ни на шаг.Время снега
28 августа 2020 г. в 22:18
Когда Элис вновь открыла глаза, то увидела бескрайнее белое-белое небо. Небесная даль окутана облаками как туманом, через который летят сотни и сотни пушистых снежинок, сверкающих серебром, как будто праздничные конфетти.
Перевернувшись на бок, Элис обнаружила, что лежит в снегу, но ей совсем не холодно, скорее тепло, как на мягкой постели.
«Как странно, снег совсем не холодный. Почему так?» — удивилась Элис и погладила рукой по пушистой снежной поверхности. Но стоило ей коснуться снега рукой, как она тут же ощутила морозный холодок.
— Ай? — изумилась Элис и резво вскочила на ноги, но её рука снова ощутила нейтральное тепло. Удивительно, что она почувствовала холод одной только рукой, и хотя сейчас стоит в снегу, её ноги не мерзнут. Осмотрев себя, Элис вдруг обнаружила, что одета в белоснежно-белую шубку, на её ногах забавные меховые сапожки, а на шее — мягкий голубенький шарфик.
— Странно-странно, удивительно-удивительно, — проговорила Элис, и казалось, совсем забыла про Графа, пока рассматривала себя. От того его появление и изумило её: огромный чёрный кот с большими светящимися жёлтыми глазами вынырнул из снежного сугроба, который Элис уже успела принять за холм. Она ещё никогда не видела таких больших котов, и сейчас Граф оказался просто огромным, больше любой крупной кошки, скорее размером с слона.
Элис испуганно опустила кроличьи ушки и отшатнулась назад.
— Граф, это же ты, да…? — растерянно спросила девочка. На какой-то миг она ощутила себя мышью рядом с ним.
Светящееся жёлтые глаза обратились в её сторону. Огромный чёрный кот наклонил голову вбок, и с его макушки свалился крупный ком снега.
— Да, это я, — спокойно ответил он.
— А. А почему ты такой огромный? — тут же спросила Элис.
— Я испугался. Когда коты пугаются, они становятся больше, — с совершенно серьёзным видом пояснил Граф. Он был так уверен в своём утверждении, что это на время сбило Элис с толку. Она задумалась. Это всё на самом деле очень и очень странно, она пыталась вспомнить что-то о том, как на самом деле пугаются коты, но воспоминания о многих вещах тонут в пелене тумана, в её голове. Лишь выступают их далёкие силуэты, но ничего ясного не приходит на ум.
Вдруг, она снова посмотрела на огромного Графа и не смогла сдержать смеха. Граф смутился.
— Ты чего? Не смейся так.
— Ха-ха-ха! Ваше Величество, не могли бы Вы не смотреть на меня Свысока?— рассмеялась Элис и покатилась со смеху. Граф фыркнул.
— Не слишком ли это Низко с твоей стороны?
Элис не могла остановиться и всё смеялась, уже держась руками за живот. Граф сузил глаза и вдруг ударил лапой так, чтобы взбить снег рядом с Элис и накрыть её целой волной снега.
— Эй, так не честно! — воскликнула Элис, едва только выпрыгнула из образовавшегося сугроба, — ты слишком большой, мне одной тебя снежками не закидать!
— Хорошо, тогда сдавайся, — повелел Граф.
— Ни за что! — объявила Элис, воинственно навострив уши. Тогда Граф ещё пару раз ударил лапой по снегу.
— Постой, я сдаюсь! — Элис машет руками из снега и смеётся.
— Победа, — торжественно объявил Граф и удовлетворённо прикрыл глаза.
Отряхнувшись от снега, Элис посмотрела по сторонам, чтобы наконец оценить, где они находятся и что может быть поблизости. Сначала она не увидела ничего кроме снежных сугробов, падающего снега и далёкого тумана, слепляющего небо с землёй бархатистой пеленой. Потом, вдруг подул ветерок и поднял в воздух лежащие на поверхности снежинки. Элис ожидала, что сейчас они красиво разлетятся в стороны и вновь посыпятся на землю, но вдруг, все лежащие на земле снежинки стали подниматься в воздух и уплывать в небо так же медленно, как они с него и падали.
— Вау, что это? — удивилась Элис и попыталась коснуться пальцем одной из улетающих вверх снежинок. Только вот она не ощутила прикосновения.
Наконец Элис почувствовала, как её волосы сами по себе поднялись вверх, как будто она сама свесилась откуда-то вниз головой, и её кроличьи уши тоже «свесились» вверх.
— Мне кажется, или теперь мы стоим вниз головой? — говорит Элис. Граф приоткрыл один глаз и без удивления посмотрел на Элис, волосы которой теперь похожи на одуванчик, из которого торчат кроличьи ушки.
— Если бы ты стояла вниз головой, то стояла бы макушкой на земле вверх ногами, разве не так? — предположил Граф. Похоже чёрный кот не обнаружил особых изменений, к тому же его густая пушистая шесть как положено торчит во все стороны и только снег вокруг падает как-то не так, не с неба на землю, а с земли в небо.
— Я не об этом! Я чувствую, будто земля теперь будто оказалась наверху, небо — внизу, а мы с тобой стоим на земле которая теперь оказалась на небе. Как будто мы внутри песочных часов, понимаешь? Только вместо песка сыпется снег, а мы с тобой не падаем вниз! — объясняет Элис. Граф открыл оба глаза, но смотрит на Элис так, будто совсем не убеждён в её словах.
— Смотри! Видишь? Снег будто летит наверх, но я думаю, что он падает вниз! — громче воскликнула Элис, в надежде наконец убедить Графа в своих догадках.
— Рядом с тобой всё время случаются какие-то странности, — флегматично заявил Граф.
— Ты вообще слушаешь меня? — сердится Элис.
— Скушаешь шмеля? — передразнил её Граф, дёрнув ухом.
— Ну всё, ты сам напросился! — рассердилась Элис, слепила снежок и бросила его в сторону Графа, но снежок, не достигнув цели, полетел вверх и разбился на множество снежных комочков, уносящихся в небесную даль.
— Хорошая попытка, — усмехнулся чёрный кот. Элис сердито нахмурилась, шевеля ушами.
— Хорошо, я тебя услышал, только не сердись, — примирительно произнёс Граф.
— А я буду сердиться! — обиделась Элис. С минуту было совсем тихо, и девочка решила, что Граф больше ничего не скажет, как вдруг, до неё донеслись звуки урчания. Это тихо урчал огромный чёрный кот, и урчание постепенно становилось всё громче.
— Ладно, я прекращаю сердиться, — объявила Элис.
— Это стоит отметить, — весело ответил Граф. Элис эти слова вдохновили.
— Отлично, я была бы не прочь повеселиться!
И вновь тишина. Идея, конечно, отличная, но вдвоём на заснеженной долине вечеринку не устроить, можно разве что просто подурачиться.
— Оказаться бы сейчас на каком-нибудь празднике, — подумала Элис, снова взглянув на Графа.
— Зачем? Мне и здесь хорошо. Тихо, спокойно, а на вечеринках всё время что-то идёт не так, — изрёк Граф и снова прикрыл глаза, будто хотел задремать здесь.
— Ты просто не был на хороших вечеринках! На хороших вечеринках весело, можно играть с друзьями, там всегда бывают вкусные угощения и часто — какие-нибудь интересные шоу! — пока Элис говорила, она живо представила себе какой-нибудь большой фестиваль. Только вот Граф, пока слушал её, всё же не смог представить себе ничего хорошего.
— Слишком много людей, приходят незнакомые тебе друзья друзей, шумно, никто не обращает на тебя внимания, — мрачно отозвался Граф и недовольно зашевелил хвостом.
— Тц. Ты определённо меня не слушаешь, — снова обиделась Элис и сложила руки на груди.
— Я слушаю тебя, — спокойно ответил Граф, но Элис не стала говорить дальше.
Слишком странный этот мир, в котором одни и те же цвета разные глаза могут увидеть по разному, и в котором одни и те же слова для каждого звучат по-своему. Элис задумалась над этим, но эта мысль лишь опечалила её.
«Конечно, каждый думает по-своему, но как тогда прийти к пониманию в мире, где все всё видят и слышат иначе чем ты сам? Бессмыслица какая-то, » — огорчилась Элис и её пушистые кроличьи ушки поникли.
Снег продолжал уходить на небо, пока не оголилась покрытая инеем замёрзшая земля, через которую протянулась старая добрая железная дорога.
— Если бы снег не исчез, я бы даже не заподозрила, что мы стоим прямо на рельсах! — воскликнула Элис, нарушая тишину. Вскоре, её короткие волнистые волосы легли как положено, а кроличьи ушки вновь опустились вниз. Затем, снег снова пошёл с неба, обратно накрывая землю серебристым одеялом.
— Кажется, поезд идёт, — заметил Граф. Элис не сразу увидела приближение этого поезда, в конце концов, она не такая большая как Граф, а значит и видит не так далеко как он.
«А ещё коты дальнозркие, » — вспомнила Элис.
Поезд стремительно приближается, рассекая снежное полотно острым носом локомотива — брызги снега летят в стороны от него, напоминая белые крылья. Наконец он замедлился и, шипя, остановился перед ними, выбрасывая густые клубы дыма из трубы.
— Здравствуйте, Мистер Поезд! Куда вы направляетесь? — громко окликнула его Элис.
— В Очень Странный городок, на большой Чайный фестиваль в парке развлечений! — радостно отозвался поезд. Элис оглянулась и с сияющими глазами посмотрела на Графа.
— Очень Странный городок? — недоверчиво фыркнул Граф, — не очень обнадёживает. Хотя… скорее всего тебе там будут рады.
— Эй! — Элис снова навострила уши.
— Хорошо, если ты идёшь, то я с тобой, — сдался Граф. На самом деле уже само по себе название не внушало ему никакого доверия.
— Отлично! — обрадовалась Элис, но потом взглянула на поезд, затем на Графа, потом снова на поезд, заметно теряя свой запал. Чёрный кот так огромен, что размерами превосходит локомотив поезда, как же ему тогда уместиться в одном из его вагонов?
— Граф, — растерялась Элис, — не мог бы ты стать чуточку поменьше? Боюсь, ты не сможешь поехать на поезде, если ты больше поезда.
Граф флегматично прикрыл глаза.
— А ты можешь тут же подрасти на несколько сантиметров лишь потому что тебе так захотелось? Вот и я не могу стать меньше, только потому что мне вдруг это нужно, — обиженно фыркнул он.
— Хорошо, что ты тогда предлагаешь? — осторожно спросила Элис.
— Вообще-то у меня есть одна идея, — нехотя ответил Граф.