Реверс

Рут       Следующий день принес очередные проблемы. Наглый целитель-аристо снова не дал мне разобраться с умениями гладиатора – заявился прямо с утра, по-хозяйски оккупировал кухню (он у бывшего хозяина тела дежурным поваром, что ли подрабатывал?) и, некоторое время спустя, уплетая вкуснейший омлет, ошарашил: - Идем в подземелье!       Причем, как выяснилось, не просто идем, а сразу же после завтрака - вся их дружная компания уже собралась, только нас дожидаются. Хм, сыгранная группа это, конечно, хорошо, только сейчас я бы предпочла случайных попутчиков. Однако категорически отказаться, значит дать лишний повод для подозрений. Ладно, мы с Меллис столько подземелий вместе прошли, надеюсь, как-нибудь справлюсь.       У входа, и правда, обнаружились четверо лениво переговаривающихся парня. Два симпатичных улыбчивых брата-близнеца лучник и ассасин, серьезный до невозможности коллега-волшебник и заклинатель с настолько холодным цепким взглядом, что невольно закрадывались мысли о казематах Службы Безопасности, а тело пробирала предательская дрожь.       Садонски кивком поприветствовал собравшихся, привычно кинул на каждого стандартный набор благословений и, не утруждая себя длинными речами, небрежно бросил: - Ну, вы в курсе, что делать.       Они-то, может, и в курсе, а я нет! Впрочем, требовать личного инструктажа не стала. Повторив кивок лидера, и приняв независимый вид бывалого авантюриста, которому любое море по колено, а горы по плечо, вальяжно шагнула в открывшийся проход. Кто был хоть в одном подземелье, тот знает, что отличаются они лишь антуражем. Те же кучи монстров, загораживающие дорогу к самой большой скотине местного бомонда, убить которого и составляет смысл похода.       Окинув взглядом устрашающий зоопарк, я заняла своё обычное место в середине группы. Поближе к целителю, подальше от агрессивной фауны. Ну¸ чего стоим, кого ждем? - Брайен, не жмись в уголке, агри!       Вик легонько подтолкнул меня вперед. Чтооооо? Мне первой атаковать? В этом его жесте отразилась вся суть элийцев – вот так прикинутся друзьями, жрут твою еду, а потом недрогнувшей рукой швыряют прямо в пасть кошмарным монстрам! Я запомню, Садонски, кто послал меня на верную смерть! Жертва ради удобного прохождения? Думаешь, пока эти твари будут меня убивать, вы успеете проскочить? А нате-ка выкусите! Конечно, здоровенный шкаф-гладиатор не стройная волшебница, но я справилась. Ювелирно просочилась между жуткими созданиями, не привлекая их внимания. Буквально, прошла по краю, чего нельзя сказать о ломанувшихся следом бойцах, естественно, собравших на себя целые толпы обитателей подземелья.       Это была эпичная битва. Все против всех. Монстры ревели, парни матерились и проклинали меня. А кто им виноват? Я же смогла миновать опасный участок, никого не цепляя. Вик буквально из кожи лез, стараясь выправить ситуацию. То один, то другой даэв оказывался на пороге смерти, а тут еще несколько тварей насели на него самого. Да-да, неблагодарный обжора, крутись, как хочешь, чтобы успевать лечить других и спасать себя! И нечего орать: «Брайен, где агр?», где-где, именно там о каком месте ты подумал, но я девушка приличная и лучше промолчу. А в одиночку сдерживать беснующуюся толпу это слишком больно, поэтому, немного полюбовавшись творившимся хаосом, пришлось на корню задавить стремление тела вмешаться. Когда «Я – Рут» отбрасывает на периферию сознания, становится страшно. Вдруг что-то помешает вернуть контроль, и я навсегда останусь там. Нет уж, пора начинать жить своим умом, не полагаясь на одни инстинкты.       Облюбовав неподалеку от сражающихся более-менее спокойное место, решила не терять времени даром. Найденный вчера в вещах Брайена конспект следовало тщательно изучить, причем как можно скорее. А гладиатор молодец! Откопал где-то в архивах учебник еще Имперской Академии и аккуратно переписал пошаговый разбор довольно интересных приемов. Хм, красивая связка. Значит, копье сначала идет снизу вверх, а затем… Надо потренироваться!       Помахав в воздухе оружием, закрепляя навык, я глянула, как там поживает остальная группа. Ого, они почти справились! Монстры, напавшие на целителя, валялись на полу растерзанными трупами, уже не отвлекая Вика от его прямых обязанностей. Заклинатель призвал здоровенного элементаля земли, который держал на себе больше половины врагов. И правильно! Он природный дух, ему не больно! Остальных теснили совместной атакой близнецы и волшебник. Вот что значит слаженная работа! Парни действовали настолько четко и красиво, что я даже залюбовалась и только их злые кровожадные взгляды, бросаемые в мою сторону, заставили вспомнить, что гладиатор должен быть на шаг впереди всех… А лучше на несколько десятков шагов.       Только впереди маячит очередная толпа монстров, расположившихся очень неудачно – обойти их, похоже, не получится. Хе-хе, а ведь я этих тварей помню – одного тронь, все ломанутся на обидчика. Хорошо, что Брайен не поленился освоить боевой лук. Вот так, дорогие чудища, получите стрелу в пасть! А теперь тактическое отступление в сторону уже спешащей по мою душу группы. Ребята не ожидали, что выскочив из-за поворота, их горе-танк пронесется мимо со всей возможной скоростью, приведя «на хвосте» погоню. Даэвы и монстры столкнулись, моментально забыв про меня. Оторвавшись от погони, я снова нашла безопасное местечко и вернулась к конспекту.       Нет, что ни говори, а такое распределение обязанностей внутри группы мне определенно нравится. Всё по классике – гладиатор приводит монстров, остальные их уничтожают, доктор панически размахивает булавой, пытаясь объять необъятное – и самому уцелеть, и не дать тварям растерзать даэвов. Лечи, Садонски, лечи! На тебя тоже напали? Так а щит зачем? Закрывайся от зубов и когтей, продолжая читать молитвы – убьют заклинателя, элементаль сразу сбежит. Близнецы и сейчас едва справляются, а если на них накинутся те, которых пока еще сдерживает куча поросшей кустарником земли, то наверняка лягут за пару минут. И кто тогда станет между тобой и разъяренными тварями? Маг? Тряпка сложится быстрее, чем шиго успеет някнуть. Поэтому забудь про собственные раны, про боль и усталость, про тупые выходки Брайена, увлеченно листающего толстую тетрадь и не спешащего покидать островок спокойствия, чтобы окунуться в битву и помочь друзьям… Не трать стремительно убывающие силы на составление многоэтажных конструкций в адрес ехидно скалящегося гладиатора, просто читай исцеляющие молитвы, взывая к богам, и надейся на лучшее.       Так мы и продвигались, пока не попали в последний зал, где нас ждал «Большой Босс». Парни, изрядно потрепанные монстрами горели одним-единственным желанием – медленно и со вкусом прибить мою свежую отдохнувшую тушку. Но здраво рассудив, предоставили эту честь самому кошмарному обитателю подземелья. Бежать было некуда – единственный выход плотно перекрывала жаждущая моей крови группа. Эх, ладно, двум смертям не бывать, а одной не миновать! Заодно гляну, как разучиваемая весь поход связка эффективна в реальном бою.       Удар! Еще удар! Мы с монстром ревем в унисон. Мне нужно продержаться совсем немного. А связка хороша! Пришлось в самый последний момент придержать руку, чтобы не вложить в завершающий финт всю силу, но и этого хватило, чтобы кажущаяся черной кровь твари хлынула на каменный пол.       - Пора! – где-то далеко, чуть ли не на другом краю Атреи прохрипел сорвавший голос Вик, подавая команду к атаке.       И тут же в монстра полетели стрелы, заклинания, даже сменивший земляного, огненный элементаль ринулся в сторону нашей пары, кружащей в смертельном танце посреди озаряемого неровным светом факелов зала. Отлично! Этого момента я и ждала, старательно изображая из себя мазохистку. Провоцировать Хозяина Подземелья, чтобы он не отвлекался на группу? Пффф, кому такое нужно? Парни весь поход отлично справлялись, зачем что-то менять? Их возмущенные вопли ласкали мой слух, подтверждая, что «Большой Босс» нашел себе новую забаву и в обозримом будущем не полезет снова пробовать на зуб мою красивую броню. И так, скотина, доспехи поцарапал и слюной всю залил!       Когда его безжизненная туша тяжело бухнулась на пол, я быстро разорвала свиток мгновенной телепортации, не дожидаясь изъявлений благодарности за успешно проведенный рейд. Как когда-то говорил один знакомый ассасин, в нашем деле главное – вовремя смыться. И он сто, нет, тысячу раз был прав!

***

      Дом, милый дом! Я дала команду никого не впускать, и блаженно растянулась прямо в гостиной на пушистом ковре. Наконец-то этот длинный день закончился. Тренькнувший коммуникатор глумливо разрушил мои надежды. Ничего не закончилось, всё только начинается. Впереди объяснения с друзьями Брайена – Вик просил о немедленной встрече. Послать подальше злого целителя или пойти и категорически заявить, что мне необходимо какое-то время побыть одной? Ну, там переосмыслить ценности, устроить выходной от мелькания знакомых морд, посетить без компании бордель или мудрого гуру? Да, пожалуй, так будет гораздо лучше, чем избегать их, вызывая ненужные подозрения!       Отправив согласие на «поговорить и обсудить», я, едва переступив порог, поняла – вечер перестал быть томным. Группа в полном составе расположилась почти у самой двери и мрачно сверлила меня тяжелыми взглядами. Стоило немалого труда не сбежать трусливо под защиту стен, а скрестив на груди руки, спокойно стоять, привалившись плечом к косяку. Молчание затягивалось, в воздухе между нами ощутимо витала угроза. Казалось, достаточно самой малости, и меня бросятся элементарно бить. Грубо и совершенно не эстетично, никаких пафосных дуэлей, а незатейливо кулаком в лицо, пинками по почкам и повозить в пыли разбитым носом.       И вдруг, совершенно неожиданно, из-за спин боевиков выскочил элементаль воздуха, с развевающейся на невидимом ветру серебристой гривой. В два прыжка поравнялся со мной, совершенно по-собачьи встал на задние лапы, доверчиво положив передние мне на плечи, и, чуть ли не поскуливая от радости, лизнул в нос. Ловко увернулся от отталкивающего движения руки, и заскакал рядом, приглашая поиграть. - Дарис!       Память моментально выдала имя нашего мрачного заклинателя, в моем возмущенном вопле. Элементаль еще раз подпрыгнул и исчез, напоследок рассыпавшись сверкающими искорками. С лиц парней моментально исчезло настороженно-враждебное выражение, близнецы виновато заулыбались, а Вик понимающе хмыкнул:       - Прости, не подумали, что ты, наверное, планировал отдохнуть. Просто хотели растормошить, не дать уйти в себя. Ладно, когда соскучишься по компании и приключениям – маякни!       Парни, как один, развернулись и просто ушли. Не поняла, что это было? Ломая голову над странным поведением друзей Брайена, вернулась в дом и отправилась на кухню за чашкой кофе. Только поздно вечером, уже засыпая, поймала полустертый калейдоскоп образов чужой памяти.       Яростный бой в Бездне, ценный груз, который нужно было доставить любой ценой, гладиатор, оставшийся прикрывать отход группы и горькое понимание того, что если он сейчас покинет узкий проход в скалах, по которому ушли даэвы, то спасет свою шкуру, но провалит очень важное задание. Жизнь одного или спасение гарнизона крепости? Фатальное решение, повлекшее за собой не гибель, о которой впоследствии отчаянно мечталось, а долгий плен у балауров. Жестокие эксперименты в их исследовательской лаборатории, изломанное тело, отбитое друзьями в сумасшедшей атаке, и приговор целителей – калека без надежды на восстановление. Тяжелая депрессия. Вик Садонски, на которого пал в тот роковой день жребий защищать проход, проводящий сутками время у его кровати. Каких трудов стоило тогда уговорить аристо поменяться местами! А теперь молодой целитель совершил чудо, вернув гладиатора к полноценной жизни. И потом разругался с семьей, плюнул на блистательную карьеру, чтобы остаться с друзьями.       Ну что же, многое стало понятным в свете тех, давних событий. И странные отношения в группе, больше подходящие для братьев, чем для обычных сослуживцев, пусть давно знакомых друг с другом; и забота Вика, боящегося, что Брайен снова после травмы замкнется в себе; и даже то, что так легко спустили с рук наш эпичный поход в подземелье. Стало немного стыдно, но мне жизненно необходимо время, чтобы полностью вжиться в роль милишника, когда все привычки требуют совершенно другого поведения. Элитный коттедж Вика Садонски. Элиан.       - Не знаю, что твориться с Брайеном, однако в том, что это именно он, а не кто-то под его личиной, нет никаких сомнений.       Дарис почесал за ухом развалившегося рядом с его креслом элементаля.       - Нас можно обмануть иллюзией или изменением тела, а вот природный дух подобные ухищрения просто не замечает. Была команда найти Брайена       – мы видели, кого он нашел.       - Почему же так не выявляют всех шпионов? – поинтересовался волшебник, отдавая должное стоящим на столе деликатесам.       После выяснения отношений с гладиатором, они всей группой расположились на совет в доме у Вика – и готовил аристо лучше, чем в любой таверне, и лишних ушей рядом нет.       - Потому, что для этого фокуса нужно что-то долго принадлежащее объекту поиска, - сврливо пояснил заклинатель. – Как для собаки – дал вещь понюхать, пойдет по следу. Не дал – извини. Только элем не на запах реагирует, а на энергетический слепок, сложно объяснять, просто прими, как данность, подтвержденную многочисленными проверками в одном серьезном ведомстве!       - Погоди, - вдруг едва не подавился смехом ассасин. – Значит прошлым летом, когда мы отдыхали на пляже в деревне Сиреневого Ветерка, помните, Брайен еще расстроился, что потерял любимые плавки, это был ты? Фетишист несчастный, представляешь, что бы он с тобой сделал, поймав на воровстве трусов? Пару секунд все переваривали информацию, а потом коттедж, казалось, содрогнулся от дикого хохота.       - Извращенец, что ты у меня стащил для своей коллекции?       - Дарис, ворюга, верни наруч! Без него сет не полный!       - Да сдался ему твой наруч, он у нас по бельишку специалист! Скажи, а какого цвета неглиже у той красотки, что держит таверну в Теобомосе? Джаманок ее вроде зовут, или там не твой участок собирать вещдоки? Подколки сыпались одна за другой, пока красный от смущения заклинатель не заорал:       - Да заткнитесь вы все! Я не ворую бельё! Достаточно образца крови. После подземелий или рейдов в Бездне элементаль ее нанюхался на вечность вперед! Поэтому я и могу гарантировать, что Брайен, которого мы знали до той злосчастной высадки на дерадикон и парень, устроивший нам незабываемое приключение сегодня – один и тот же нахальный гладиатор! И в качестве дополнительной контрольной проверки вот!       На стол плюхнулся небольшой флакон, почти полностью заполненный темно-красной жидкостью. На этикетке стояла дата, имя донора и печать Храма Кайсинэля. Смешки мгновенно стихли. Кровь, взятая сразу после превращения в даэва, прямо на торжественной церемонии посвящения, никак не могла быть объектом шуток.       - Что будем делать? – тихо спросил лучник.       - Ждать. Не навязываться, не лезть с общением, просто ждать, пока Брайен сам захочет вернуться, - так же тихо ответил целитель.       - Нам понадобится танк в группу, пока он приходит в себя.       - Нет. Сегодняшний день показал, что в средней сложности подземельях мы впятером вполне справимся, в Бездне тоже проблем не будет. Не хочется видеть рядом чужого.       - Хорошо, тогда предлагаю обсудить планы на ближайшую неделю.