Реверс

Брайен       Таверна Афельбайна в столице совершенно не годилась, чтобы напиться до зеленых дрейкинов. Устроить здесь деловую встречу – да, отметить награду или повышение по службе – без сомнения, привести свою девушку пообедать – всегда пожалуйста, а вот методично набраться в гордом одиночестве не получится. Слишком уж популярное место, хоть кого-то из знакомых обязательно встретишь, а тот непременно привяжется с ненужными вопросами. Да и сама обстановка не располагала. Хорошая кухня, чистый зал, небольшой оркестр, наигрывающий приятную музыку. Милая служащая Герфа у входа зазывает посетителей, всё благочинно до тошноты. Никаких драк, дешевого пойла и незнакомцев с наружностью отпетых каторжников, то есть именно того, чего мне как раз на данный момент не хватало.       Пришлось отключить коммуникатор и отправиться в Морхейм, где в заведении без вывески я и нашел желаемое. Тут было шумно, воняло недобродившей брагой, потом, оружейной смазкой, недавно выделанной кожей новеньких доспехов и прогорклым жиром, на котором неумеха-повар что-то пытался готовить на кухне. Молодые даэвы и повидавшие мир авантюристы со стажем вперемешку сидели за длинными столами, поглощая безбожно разбавленную выпивку, горланили песни, время от времени начиная выяснять отношения, но почти моментально возвращались к прежним занятиям – за драку в черте города виновного мигом отправляли в холодную. Сменившиеся с дежурства стражники и их коллеги, заглянувшие во время планового обхода крепости на огонек, занимали отдельный стол у самой двери, перекрывая потенциальным нарушителям единственный путь к бегству. Окна были настолько маленькие, да к тому же еще и забранные прочными решетками, что даже мне с весьма хилой комплекцией, воспользоваться ими в качестве запасного выхода, фантазия не приходила.       Распахнутой с ноги дверью в этой забегаловке никого не удивишь, даже если таким манером заходит не здоровяк-гладиатор, а миниатюрная волшебница. Мало ли, каких кошек, скребущих на возвышенной душе Повелительницы Стихий, требуется вот просто немедленно успокоить хорошей порцией выпивки. Где-то там, далеко, почти в центре Пандемониума, в знаменитой таверне Афельбайна нервным дамочкам вышколенные официанты с безупречными манерами картинно подносят сладкие ликеры или дорогие вина. Но то столица, считай, другой мир. В местном заведении для совсем уж нежных леди подавали светлое пиво; для юных авантюристов, вне зависимости от пола, едва прошедших обучение и еще не успевших растерять то ли светский лоск, то ли то, что они им считали – темное пиво. И краловую настойку всем остальным посетителям.       С порога осмотрев полутемный зал, я кивнул, одобряя собственный выбор, и направился в дальний угол к крошечному, буквально на одного, максимум, на двоих клиентов столику, оказавшемуся почему-то свободным. Тяжело плюхнулся на отполированную сотнями задов лавку, стараясь занять как можно больше места. Мдэ… У худенького тельца желаемое получалось, мягко говоря, не очень. Пришлось снимать плащ и устраивать его так, чтобы никому в голову не пришло составить мне компанию.       - Этот столик только для друзей Хозяина. Размещаясь, я как-то пропустил момент, когда рядом возник хмурый мужик в сером застиранном фартуке.       - Офицант? – проигнорировав его замечание, да и не особо дожидаясь ответа на вопрос, сделал заказ. – Пару бутылок чего покрепче и мясную закуску. Разбавишь выпивку – такое клеймо на морду поставлю, на услугах целителя разоришься!       Моя ладонь неярко засветилась алым. Резкий тщательно выверенный удар – и в толстой столешнице появились две прожженные насквозь дыры. Я демонстративно подул на большой и указательный пальцы, которыми, собственно, и испортил мебель – трюк довольно простой, если знать, как именно бить. Ну, и, разумеется, для его исполнения необходимо выучить доступное всем магам заклинание Ожога. Подавальщик не спешил уходить, мрачно разглядывая меня далеко не добрым взглядом.       - Что непонятного в моем заказе? А ну-ка живо метнулся кабанчиком! – Нет, с этим точно нужно разобраться, я едва сдержался, чтобы не прозвучало «короткошерстым» при упоминании свина. Мужик, продолжая недовольно зыркать, повторил, делая упор на каждое слово:       - Этот. Столик. Только. Для. Друзей. Хозяина!       Мои губы сами собой растянулись в улыбке сумасшедшего маньяка. Вообще-то, я планировал сначала напиться, а потом уже раскатать трактир по бревнышку, но, похоже, придется обойтись без первой части. Угроза оказаться в местной тюрьме меня не страшила – слишком много всего накипело на душе, и ни стычки с бывшими соотечественниками, ни кровь балауров уже не помогали. Потеряв цель в жизни, я чувствовал, как медленно, но неуклонно схожу с ума. Вроде бы, отлично устроился. Оброс знакомствами, приловчился воевать не копьем, а почти игрушечным шариком на ленточке, несколько раз высаживался в составе десанта на Дерадикон… Только сосущая пустота внутри становилась всё больше и больше. Зачем я здесь? Куда лучше было бы тогда раствориться в потоке эфира и… Если не поможет не выхолощенная дуэль, а настоящая драка с асмодианами – когда ломают крылья и челюсти, сворачивают набок носы без всякой магии, голыми кулаками, то останется лишь один путь. В Бездну, туда, куда не дотягиваются Кибелиски и каждая смерть последняя. Говорят, такие места еще сохранились. Ну что, пора громить кабак?       Я поднял взгляд от потемневшей столешницы на моего первого противника, но того уже и след простыл. На столе стояли тарелки с едой, несколько бутылок с залитыми сургучом пробками, хранящими фирменный оттиск известного поставщика, а вместо официанта в грязном фартуке, рядом оказался невысокий пожилой мужчина в добротной, хоть и неброской одежде. Догадаться, что это и есть тот самый хозяин, на которого ссылался подавальщик, оказалось не трудно.       - Прости его – до седых волос дожил, а так и не смог научиться различать, кто от его гримас убежит, поджав хвост, а от кого самому лучше держаться подальше. Видишь вон ту девушку?       Я кивнул, не понимая, куда клонит мой собеседник. Про официанта ладно, когда-нибудь да нарвется, если сегодня удрать не успеет, но при чем тут явно местная жительница, с радостной улыбкой зачитывающая сидящей с ней компании чье-то письмо.       - Жених у нее без вести пропал полгода назад. Оказывается, попал в плен к балаурам, бежал, долго скрывался, как выжил – непонятно. Его нашли недавно, вот, письмо прислал, как позволят целители вернется, свадьбу сыграют. А через стол видишь, селяне гуляют. Отмечают рождение сына у вон того, рыжего. Представь, восемь дочек подряд, но дождался, наконец. - А я причем? Хозяин заведения грустно улыбнулся.       - У тебя глаза мертвые – ты же здесь нечто страшное собираешься учинить. А они простые люди, не даэвы, на Кибелиске не возродятся. Да и не потушит их кровь твое горе…       Из меня как будто весь воздух выпустили. И правда, нельзя же так. Значит, поем, выпью и в Бездну… Хм, Бездна, балауры… Все мои метания случились из-за того, что тщательно выпестованная ненависть к асмодианам за последнее время куда-то исчезла. Меллис, «Золотые грифоны» стали для меня почти такими же близкими, как и оставшиеся в Элиосе друзья. Я начал элементарно бояться потерять себя, и так уже понимал, что тот гладиатор Брайен, который ступил на борт трижды проклятого Дерадикона, и нынешний, запертый в теле асмодианской волшебницы, слишком сильно отличаются друг от друга. А дальше что будет?       Рука сама потянулась к затейливой пузатой кружке, куда несколько мгновений спустя полилось содержимое первой бутылки. Мммммняу, а колбаски здесь подают замечательные, их явно не неумеха-повар на прогорклом жире готовил! Несколько часов спустя И чего я дергался, спрашивается? Жизнь хороша в любых проявлениях, мне повезло не раствориться в потоке эфира, чтобы иметь возможность отомстить балаурам! Да! Это они во всем виноваты! И Дерадикон тот специально испортили, иииии…. Не помню, что еще, но образ врага, наконец-то, принял вполне узнаваемые черты. Чем не цель жизни, очистить Атрею от мерзких рептилий? А за соседним столом поют-то как душевно! Целитель, каналья, замечательно выводит! Думаю, они не обидятся, если я им слегка подпою… На входе танки грохотали, Мы к няхам шли в последний бой, А молодого чародея Несли с пробитой головой. От броньки стрелы отскочили - Четыре берса входят в раж! Крылья пол алика накрыли, Украсив траурный пейзаж. Истоки пламенем объяты, Служитель жив там или нет? Две крепы нашими не взяты, А воевать уж мочи нет. - Всем сбор на нике! – крик командный, - Встаем! Не реснет дохлых хил… Лишь одинокий трупик хладный Меж алых ромбиков застыл. И полетят ПээЛа маты Что надо ап-шмот надевать, А в Прист так хочется, ребята, И в Форт сегодня бы сгонять. Еще несколько часов спустя       - Я требую продолжения банкета! Марк, что значит уже поздно? Ты, вообще, откуда здесь взялся? Не хочу домой, у меня день рождения сегодня! Представляешь, кто празднует его, кто день обретения крыльев. А у меня они на одну дату пришлись, Удобно, правда? И не забудешь… Истоооооки пламенем объяааааааааты!       - Правда? Меллис, нехорошо вышло, мы не поздравили…       - Врет она, день рождения только через три месяца, а в даэва Рут переродилась летом. Не обращай внимания, когда ей хочется праздника, то даты меняются произвольно…       - Плааааменем объяты… объяты… как же там дальше? Вот-вот рванет Дерадикон! А жить так хочется, ребята… Вик, не поверишь, я…       - Кто такой Вик? Не первый раз слышу это имя.       - Тише, разбудишь. Не такой, а такая. Викруна, целительница. Мы раньше втроем бегали, а потом ее потянуло на приключения, она завербовалась в Отряд Разведки в Бездну и… Слышал про партию поддельных ник?       - Да, громкий скандал был.       - Рут, как ребенок, отрицает очевидное и ждет, что ее сестра вернется.