Повесть О Сером Мире.

━━━━━━━◌ Франбург ◌━━━━━━━ Багряная тропа. Глава 8. Морская бездна. «Все мы лишь серая масса, живущая в серых землях. Мы мечтаем, что наступят грезы о светлом мире, но они так и останутся грезами, лишь ненадолго разбавив краски этого мира. Они так и останутся мечтами, которые и не воплотятся в реальность. Так чего же мы ожидаем тогда? Безмолвие и Рассвет Серого мира, за которым пойдет Царствие и Завет. И уже потом, нас настигнет нецветущий мира, знаменующий конец этой длинной эпопеи» Столичная трагедия, что произошла двумя неделями ранее, все еще горела в сердцах Франбуржцев, словно дикий огонь, который не знает пощады. Огромное количество богачей, обреченных на потерю своих прекрасных домов, страдали от безысходности, их сокрушенные лица отражали всю боль и отчаяние, которые охватили их души. Казна, бедная и истощенная, не могла позволить себе выплатить должную сумму пострадавшим, и это вызывало гнев и возмущение в сердцах, забытых богатством. В течение нескольких дней город полыхал языками пламени, словно адская картина, предрекающая гибель всего прекрасного. Старинные здания и красочные улицы были поглощены огнем, оставляя лишь серый пепел в своем следе. Все казалось безнадежным, как будто спасения не существовало. Несколько дней, столица страдала под жутким натиском пламени, остановить его – практически невозможно. Одна надежда была на Создателя. Моментами, казалось, что спасения и вовсе нет. Ничто не сохранит столицу от мощного взрыва и пожара, который с каждым мгновением охватывал все больше и больше территорий. Некоторые отчаянные считали, что вся столица сгорит, оставив только серый пепел, вместо зданий и красочных улиц. Но на радость простому обеспокоенному народу и несомненно – на зло Люксену Розенталю, в столицу с неофициальным визитом подоспел лорд Хорис Морган. Он, прибыв со своими отрядами, помогал остальным тушить охваченный пожаром город. После этого суматошного события, юный правитель Астроса, Кейн Шторм, покинул земли Франбурга, возвращаясь в мир, где его ожидали новые испытания. Это был его предначертанный путь, его судьба, и он не мог оставаться в этом разрушенном городе. Там, куда он направлялся, его ожидало множество вещей - слава, опасности и возможность стать настоящим героем. Старый Розенталь, мудрый и опытный, знал, что его жизнь - это непрерывная череда испытаний. Он принимал их с достоинством и терпеливо ожидал вестей о своей дочери, не подозревая о том, что надвигается новая угроза. В его сердце таяла надежда на лучшее, но он также был готов к тому, что его ожидают новые трудности и опасности. Ведь такова была его судьба - быть королем, который должен пройти через огонь и воду, чтобы защитить свой народ и свое королевство. Старый король, Розенталь, был огорчен всеми событиями, происходящими в столице. Недовольство лордов, герцогов и других высокопоставленных особ угрожало его престолу. Однако, хотя Хорис Морган помогал утихомирить возмущение и заплатил цену за свою доброту, старый король оставался в напряжении. Он не был наивен и понимал, что Хорис испытывает к нему не самые теплые чувства. В его душе зрела опасность, и он знал, что все поступки лорда были хорошо обдуманы и имели глубокий смысл. Наконец – в комнате раздался громкий стук и в ту же секунду, во внутрь вошел главнокомандующий разведывательным отрядом: — Ваше величество! — Обращается слуга к своему властителю, виновато взирая в его усталые глаза. — Мы получили известия от Магистра и лордов Серебренного Ордена. По их же словам, они не заметили пропавшего королевского фрегата. Это может означать… — Советник не договорил, так как его перебил король Франбурга. — Значит они остались у берегов наших земель, либо же попросту не смогли пересечь завесу Серебренного Ордена. Проклятый Джейсон. Он предал наше государство и похитил мою дочь! Союз, который спасет нас – ныне под угрозой. Будь он трижды проклят. Уж не думал я, что в последние годы моего правления произойдет подобное. Как-только они объявятся. Малейшая новость. Немедленно докладывай мне. Джейсон Крамсон будет подвержен самой жестокой пытке. — Докончил старый Люксен Розенталь, разочарованно взирая в сторону. — Либо, они отправились в Астрос и все это – лишь спланированная акция новоиспечённого короля, который на самом деле не желал союза. — Добавил незаконнорожденный сын короля, призадумавшись. — Или же, в нашем дворе завелась крыса. — К сожалению, у берегов Астроса – они тоже не были замечены. — Осведомился посыльный, виновато опуская голову, будто бы он сам замешен в сие событии. — Джейсон Крамсон исчез из нашего виду. — Чертов изменник! — Буркнул старый король. — Как же я хочу растерзать ему глотку. — Розенталь сдержал напутствующий гнев, прибегая к здравомыслию. — По возможности соберите дюжину разведывательных фрегатов и попытайтесь найди их следы. Расспрашивайте каждого, разыщите мне их! А Джейсона, так уж и быть. Я повешу. Пытки моих палачей - слишком жестоки для него. — Люксен призадумался. — А хотяяя. Нет, отдам его под пытки, пусть опробуют новые игрушки. И пусть его немедленно лишат звания, немедленно отберут земли. Фрегат его - затопить — Главнокомандующий кивнул головой. Примерно через несколько минут, когда Люксен отходил от не лучших новостей, в дверь снова раздался стук. — Да что ж это такое! — Рявкнул старый Розенталь. — Ваше величество! Ещё одни новости, крайне неприятны. — Слуга поклонился и зашёл в покои. — Говори. — Нахмурился Люксен. — Как вы знаете, ваш чемпион Марс полёг под руинами арены. — Слуга опустил голову, неуверенно продолжая. — Его останков и других гладиаторов не нашли. Также пропали и другие гладиаторы, которые были на попечительстве у Марзена. — Произнес прислужник. Люксен нахмурил седые брови, недоумевая. — Ну и? — Изумился король. — Лорд Марзен слишком обеспокоен подобным делом. Их не более дюжины, но все же. — Марзен идиот! Такое творится в столице, а он беспокоится о каких-то шавках. — Простите, ваше величество. — Проговорил советник. — Так вот, многие говорят, что видели их. Беглецы, по словам жителей – направляются в заброшенную деревню Страстинье. — Ну и пусть! Пока, у меня нет времени и возможностей заниматься ими. На кону стоит жизнь моей дочери. — Все было бы так, но помимо этого, Чемпион собрал достаточный отряд, в его ряды примкнули беглые рабы, а также – по пути в деревню, гладиатор совершил набеги на различные поместья герцогов. — Добавил слуга, покорно склонив голову. — Сссобака. — Люксен коснулся своими руками седых волос на голове и сильно сжал их. — Тогда займёмся и ими. Возьмите сотню гвардейцев и созовите Фильчера. Перережьте им глотки, а главаря повесить на главной площади. Как пример, что так поступать нельзя. Я им даю кров, работу. А они. — Люксен подавился вином, а после продолжил. — Сукины дети. — Ситуация в городе - ужасна. Люксен потерял смысл сосуществовать в этом мире, столица Франбурга была в опасности, каждая лазейка, каждая трещина делала город уязвимым. Розенталя охватил страх за своих оставшихся дочерей. — Как видишь в городе не спокойно, что-то может перелиться в бунд, особенно учитывая то, что сделал этот негодяй. Как его там? Марс? Неважно. — Люксен недоумевал, что ему делать дальше. Помимо гладиатора, его беспокоил лорд Хорис Морган, который владеет всеми силами для того, чтобы организовать восстания против абсолютной власти Розенталя. Он должен быть готов ко всему. — Отправь их и лорда Марзена в крепость Иннурс. В самую защищённую крепость во Франбурге. Там они будут в безопасности, Марзену я доверяю. Стоя перед своим отпрыском, Люксен ощущал смешение чувств. Он надеялся на поддержку молодого принца в своих стараниях решить проблемы, которые неустанно терзали его разум. Но, как всегда, судьба играла с ним злую шутку, и он оказался втянутым в еще большие неприятности. Входя в просторную комнату, где на прикроватном столике сидел его незаконнорожденный наследник, Люксен не мог не оценить роскошь и изысканность обстановки. Молча наслаждаясь вином из золотого кубка, юный принц оставался спокоен и непоколебим. Солнечные лучи, проникающие в комнату, создавали особую атмосферу, словно оживляя каждый уголок помещения. Однако духота, царившая в комнате, привела Люксена в некоторое беспокойство. Он расстегнул верхнюю пуговицу на своей безупречной белоснежной рубашке, пытаясь облегчить давление на свою грудь. Розенталь внимательно осмотрел каждую деталь комнаты, стремясь проникнуть в ее тайны и разгадать скрытые послания. Наконец, он обратился к своему незаконному сыну, чувствуя, что настало время для серьезной беседы. — Ты уже слышал о ситуации с гладиатором? — Не зная с чего начать, произнес Люксен. — Слышал. — Практически без думки отвечает Алекс, кивая головой. — Что скажешь на этот счет? — Розенталь переводит взгляд на сына, уложив руки за спину и подходит к окну. — Понятия не имею. Здесь – все тяжелее, чем может казаться на первый взгляд. Не думаю, что в его силах распространить бунд по всему Франбургу, учитывая его положение в нашем обществе. Он славен тем, что отважно сражался в боях, а что теперь? Теперь, он будет славиться тем же самым, только в битвах против нас. Я считаю, что нужно избавиться от него и как можно скорее. — Кивнул Алекс, допивая содержимое кубка и укладывая его на стеклянный столик. — Тоже, верно. — Угрюмо отвечает старый Розенталь, взирая на развалены арены, что виднеются с замка. Он с тяжестью выдыхает горячий воздух из своих легких, сжимая руку в кулак. — Что же нам делать дальше, сын мой? — Люксен глазами пробежался по бастарду. Взор короля наполнился ненавистью и глупыми догадками. — Я не силен в делах политики. — Отвечает юноша. — А в чем же ты силен? — Изумился старый Розенталь, медленно шагая в сторону сидящего в кресле бастарда. — Ни в чем. — Алекс опускает взгляд под ноги, вжимаясь в кресло. — А не силен ли ты в бунтах? Ммм? Или же побегах? — Люксен подоспел к нему практически вплотную, наклоняя голову. — Ты хочешь сказать, что считаешь слова Резольды правдивы насчет бегства Эммы? — Алекс начинает нервно колупать свои пальцы, чувствуя, как дыхание нарастает и становиться все более неспокойным. — Слова моей жены – всегда правдивы. — Буркнул старый король. — Я так не считаю. Она питает неприязнь ко мне, и ты это знаешь! — Воскликнул Алекс, поднимаясь с кресла. Он встает перед своим отцом, всматриваясь в его глаза, что полыхают гневом. — Не смей так говорить про мою любимую жену! — Голос Розенталя переходит на крик, а он одаривает своего бастарда жгучей пощечиной. — Не ожидал я такого от собственного отца. — Алекс притрагивается своей холодной ладонью горящей щеки, снова выпрямляясь в спинке. — А я – даже не мог додуматься до того, что ты, предатель, помог Джейсону в бегстве моей дочери! — Крикнул Люксен, отвесив пощечину, дожидаясь пока тот вновь выпрямится, чтобы снова это сделать. — Я не делал этого! — Вскрикнул юноша, отстраняясь на шаг. — Чем же ты докажешь это, м? — Ухмыльнулся старый король, совсем отдаваясь безумию, что царит в его голове. — Тем, что Джейсон явно был в сговоре с кем-то другим. И мои догадки падают на лорда Хориса, который сейчас тебе помогает! — Алекс переходит на рык, также сдерживает свою ярость. Он не мог понять почему отец так слепо верит в слова жены, полностью отвергая оправдания бастарда? — Хорис? — Возмутился Люксен. Он осознает это только сейчас, но не в силах принять свое поражение, лишь удостоверившись в том, что лучше отправить дочерей в обитель Иннурса. Там то, они будут в безопасности. — Хорис помогает мне сейчас. Всеми силами! — Он может делать это и по другой причине, чтобы ты полностью доверился ему! А ты лишь веришь ему. — Буркнул юноша, поправляя встрепанные пряди своих волос. — Джейсон сам явно не понимал, что именно делал. Такой взрыв – мог сотворить только исключительно опытный лим. Им управляли. И в этом я не мог посодействовать. Бьюсь о заклад, сам Джейсон не знал, что взрыв будет настолько мощным. Учитывая личную неприязнь Хориса Моргана к твоей личности… Ну, тут решать тебе. — Это все предельно сложно. Одно я знаю точно – Франбург в опасности. Сейчас нас ждет тысячи перемен, поэтому нужно защитить моих принцесс, а посему надо отправить их в Иннурс. — Люксен сделал пару шагов в сторону, наполняя пустой кубок алой жидкостью и слету выпивая содержимое. — Мои дочери должны быть в безопасности. — Ты уверен, что это будет правильно? — Нахмурился бастард, поглаживая места ударов. — Конечно! Самая защищенная точка во всем Франбурге именно Иннурс, туда же – я и отправлю лорда Марзена, он достойный военачальник и я уверен в том, что он справиться с этим бременем должным образом. Он защитит моих дочерей, чего не сделал ты, потеряв мою самую любимую принцессу! Потеряв Эмилию! — Злость снова наполняла старого короля, он кинул кубок в стену, отчего тот погнулся. — Надеюсь на праведность твоих мыслей, ведь Иннурс лежит на берегу Франбурга, оттуда всегда идут северяне, там они тоже могут быть в опасности. — Подметил Алекс, но его слова не были приняты в серьез. Люксен лишь отмахнулся, приближаясь к двери. — Северяне давно вымерли в своих землях. Угрозы от них – явно не стоит ждать. Я уже отдал приказ, завтра они отправятся туда. — Ответил Розенталь, покидая покои бастарда. Как только старый король решил отдохнуть, избавить мысли от жестоких невзгод, к нему в покои зашла обеспокоенная судьбой дочерей Резольда, ворвавшись безжалостно, со злобой в глазах. — Люксен! — Выкрикнула женщина, гордо взирая на своего мужа. — Да? — Произнес он, поднимаясь с кровати, с хрустом разминая дряхлые кости. — Я не понимаю, почему слуга доложил мне о том, что ты желаешь отправить моих родных дочерей в Иннурс?! — Сдерживая эмоции, говорит королева. — Помимо этого, ты доверяешь их безрассудному лорду Марзену, к которому ты ходишь за девицами! — Кричит она. — Тише-тише. — Подоспев к жене, вздыхает Люксен, укладывая руки на ее молодые, оголенные плечи. Она лишь отстраняется, не желая даже взгляда поднять на него. — Так будет лучше для них. — Ах вот оно как. В кое-то веки задумался про своих детей? Тем не менее, вновь наступая на грабли, не заточив Алекса в темницу! — Королева складывает руки на груди, томно выдыхая. — Не говори так, я всегда забочусь о них. Всегда. — Произносит Розенталь. — Что-то не видно. Подставил мою доченьку своему союзнику, который сбежал, завидев все проблемы Франбурга! И твоего правления в том числе! Ты ослабил хватку, Люксен. И сейчас, отправляя их туда, ты доказываешь свою слабость своему народу! — Женщина говорила правду и сам король это понимал, даже не пытаясь отрицать. Сейчас, в период его жизни, когда он грезил о том, чтобы оправдать свои силы, тем самым стать легендарным правителем во всей истории Лимскола, на него обрушились все проблемы власти. Видимо, Создатель не желает видеть его таким извезтным, подсовывая жестокие испытания. — Я понимаю это. И не стоит повторяться по сотню раз. — Буркнул Люксен. — Но другого выхода у нас нет и не будет вовсе. Мне нужно оправдать ожидания своего народа и я надеюсь на твою поддержку. Искренне надеюсь. — Произносит старый Розенталь. — Хорошо, посмотрим удастся ли тебе исполнить задуманные планы или же нет. Я уеду с дочерями! И ты не будешь противиться моим словам. Как никак – я не доверяю Марзену и всем твоим сторонникам. Они также лживы, как и твои ожидания. — Продолжала Резольда, подоспев к выходу, но Люксен остановил ее, ухватившись за запястье. — Нет, ты не сделаешь этого. Ты будешь подле меня и это мой королевский указ. Ты можешь противиться сколько угодно, но я не позволю. — Розенталь нахмурил свои брови, женщина безуспешно пыталась вырваться, но он не позволял сделать это, лишь усиливая хватку. — Ненавижу тебя. — Все таки женщина вырвалась, осознав, что ему не противостоять. Старый король уже давно отстранился от ее предложений, тем самым разрывая связь между друг другом. Резольда знала, что этот день когда-нибудь наступит. И что же теперь ей делать? Она не знала, но боялась, что сможет утерять свое влияние, тем самым и поставив под угрозу свою власть. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** Следующие утро, сказало о своем. Первые лучи солнца проникли сквозь пыльные окна и озарили комнату Люксена. Он медленно поднялся с постели и пристально взглянул на массивные двери замка, за которыми уже ожидала карета, готовая отправить его вместе с несколькими тысячами воинов. Воины были выстроены в три стройные шеренги, готовые сопровождать своего короля в этом нелегком путешествии. Люксен спустился по каменным ступенькам, ощущая подошвами холод от камня. Двор замка был огромен и мог вместить до двенадцати тысяч гвардейцев. Но сегодня он был наполнен напряжением и ожиданием. Ворота, которые обычно были открыты каждый день, сегодня казались особенно грозными. Угроза висела в воздухе, словно черная туча, и все чувствовали ее приближение. По улицам города блуждали стражники, их присутствие напоминало о том, что власть короля проникает в каждый дом. Они могли в любой момент проникнуть в жилище, перевернуть все вверх дном в поисках чего-то важного. Но обычно они находили только пустоту и разочарование. Народу не нравились такие решения и проявления власти со стороны короля, и они могли восстать в любой момент, что вызывало беспокойство у самого Люксена. Он страшился не только возможного бунта народа, но и действий самого Хориса, который после оказанной помощи отправился обратно в свои земли. Старый король стоял перед своими воинами, гордо взирая на них. Он не отводил взгляда, словно хотел прочесть каждую мысль и чувство, которое жило в их сердцах. Рядом с ним находилась Резольда, его верная супруга, которая старалась успокоить своих дочерей. Девушки отчаянно просили отца остаться рядом с ними, но Люксен не мог позволить себе проявить слабость. В его душе бушевала борьба, которую он явно проигрывал. Желание остаться и защитить свою семью было неотъемлемой частью его сущности, но он знал, что в данный момент его место рядом с войском. Он был королем и должен был принять свое предназначение с достоинством и силой. — Отец! Прошу, остановись! — Молила Кэт, не сдерживая свои слезы, но король предательски молчал. В то же мгновение подоспел ее муж – Габринель, который впустил девушку в свои объятия пытаясь успокоить. — Габринель, сделай что-нибудь! — Полыхая от эмоций, говорила принцесса, но он ничего не мог сделать, кроме как бросить отчаянный взгляд на властителя Франбурга. — Молю тебя, не оставляй меня в это страшное время… — Послушай, все будет хорошо. — Сэворский гладил ее каштановые волосы, прижимая голову к груди. — Как только все успокоится, ты вернешься домой! Успокойся… — Ты обещаешь мне это? Обещай мне, что все будет хорошо! — Не унималась Кэт. — Конечно! Успокойся только. — Говорил Габринель. — Будет возможность – я обязательно примкну к тебе в Иннурс. — Пора отправляться. — Сказал Люксен, после чего горячие слезы побежали и у Алэйны, что находилась на руках своей матери. Слуги вырвали старшую принцессу из объятий мужа и повели в карету, а после и принялись за самую младшую. Габринель смотрел на заплаканную жену, убивая себя мыслью о том, что он может не сдержать обещанное слово. Также, на младшую взирала и Резольда. — Надеюсь, что ты окажешься прав, Люксен. — Злостно рыкнула Резольда, хватая короля под року и сжимая его локоть своими ноготками. Старый Розенталь молчал, с болью взирая за тем, как карета постепенно отдаляется. Марш гвардейцев раздавался на весь город, а они все также уезжали. Покидали родной дом. Люксен тягостно ощущал на себе царапающие душу клинки, терзая ее. Словно он видит их в последний раз. Король насторожился, прикрыв свои глаза. Кэт смотрела из окна на свою мать, а также мужа, вытирая текущие горным ручейком слезы со своих покрытых румянцем щек. Ни одна из них не хотели уезжать, но в тоже время понимали беспокойство своего отца, поэтому старались лишний раз не тревожить его. Она наблюдала за своей матерью и мужем, чьи лица окутывались горечью. Слезы матери, смываемыми горным ручейком. Ее щеки были покрыты румянцем от горя и тревоги. Ни Кэтрин, ни ее младшая сестра не хотели покидать свой дом, но они понимали беспокойство своего отца и мужа, поэтому старались держаться сдержанно, не желая добавлять ему лишних тревог. Посему и отправились без каких-либо скандалов. Алэйна была слишком мала и порой не понимала всего происходящего. Она молча смотрела на отдаляющиеся земли и мысленно прощалась с отцом и братом. Кэт же глядела в одну точку, страдая от того, что ей придётся уехать от своего ненаглядного мужа Габриннеля. Кэтрин страдала от мысли о том, что ей придется расстаться со своим ненаглядным мужем Габриннелем. Его образ проникал глубоко в ее сердце, и она не могла представить свою жизнь без него рядом. После недели утомительного путешествия они, наконец, достигли Иннурса. Крепость, казалось, приветствовала их холодными стенами, а покои не были такими уютными, как дома. Однако Кэтрин и Алэйна нашли утешение в том, что они остались вместе, ночуя в одной комнате. Вместе им было легче справляться с непривычной обстановкой и страхом перед неизвестностью, которая лежала впереди. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** Несмотря на суровые условия и непредсказуемость Северного моря, конунг Фридрих Хардсейм и его отважные сыновья не останавливаются перед лицом опасности. Они продолжают свой путь, преодолевая преграды и борясь с ветрами, которые кажутся специально созданными, чтобы им помешать. Уже две недели они странствуют по бескрайним волнам, встречая на своем пути не только штормы, но и ледяные глыбы, которые упорно пытаются заблокировать им проход. Но ни холод, ни опасность не могут остановить эту отважную команду. Они движутся вперед, направляясь к Южным землям, где их ждет долгожданная победа. Пятнадцать тысяч северян следуют за своим конунгом, веря в его мудрость и силу. Они знают, что только вместе они смогут преодолеть все трудности и достичь своей цели. Их сердца полны решимости и мужества, и они готовы пойти на все, чтобы осуществить задуманное. Но море не является их союзником. Оно продолжает испытывать их на прочность, стараясь сбить с пути, но Фридрих не сдается. Он знает, что удача может быть коварной и непредсказуемой, но он не собирается отступать. Его решимость только укрепляется с каждым новым испытанием. И вот, наконец, наступает момент истины. После долгих недель странствий и борьбы с элементами, они достигают своей цели. Южные земли уже близко, и победа уже почти в их руках. Они готовы встретить любые трудности и преодолеть все преграды, чтобы завоевать свою награду.Такова сила духа северян, которая позволяет им преодолевать самые сложные испытания и двигаться вперед, несмотря ни на что. И хотя удача может быть капризной, они не сдаются. Ведь они знают, что только те, кто не боится столкнуться с опасностью и идти вперед, способны достичь великих целей. Весь флот Хардсейма был собран из деревянных драккаров, их черные корпуса отражали свет солнца, словно они были поглощены тьмой. Величественные паруса, распущенные на ветру, словно птицы свободы, крыли небо над морем. Каждый драккар был украшен резными деревянными головами драконов на носу, символизирующими силу и мощь варваров. Командование флотом лежало на плечах старого конунга Хардсейма, его глаза, испещренные морщинами и глубокими морскими рубинами, сияли от решимости и уверенности. Он был готов пойти на риск и отправить своих воинов в опасное плавание. Ведь уже несколько лет Северная душа не видела подобных походов, а Франбуржцы, привыкшие к мирной жизни, были совершенно неподготовлены к вторжению. Флот состоял не только из драккаров, но и из захваченных фрегатов, которые были призваны перевозить осадные орудия. Однако, эти суда требовали тщательного ремонта. Старые палубы прогнили, а мортиры, которые должны были стать главным оружием варваров, лежали в трюмах, покрытые пылью и забвением. Но Хардсейм не сомневался, что его воины справятся с этими трудностями. Их души были наполнены жаждой приключений и славы, а сердца бились в такт с грозными волнами моря. Огромные драккары разрезали волны, оставляя за собой белую пену. Воздух вещал запахом соли и свободы, а ветер шептал обещание победы. Каждый моряк и воин на борту чувствовал, что они стали частью легендарного похода, который будет запомнен на протяжении веков. Но в самых глубинах морской бездны уже спрятаны тайны и опасности, которые станут испытанием для драккаров Хардсейма. Они будут сражаться с неизвестными силами и встретятся лицом к лицу с темными существами, о которых слагались легенды. Кто из них вернется живым, а кто останется погребенным на дне моря? Это был поход, который запомнился каждому воину и стал легендой варваров Северной души. Для Фридриха Хардсейма - основной проблемой являлись далеко не штормы, а Огненное кольцо, которое служило охраной Франбурга и Астроса от угрозы Северян. Ещё издревле, Серебренный Орден все время вступал в сражения против варваров, за что и получал свои награды. Благодаря отважным битвам и конечно же победам в них. В самом Огненном кольце хранятся сотни различных артефактов, которые нужны для того, чтобы защитить Лимскол от следующего гнева Создателя. Как гласят древние сказания, именно они откроют тайны Лимскола, но пока что они простые безделушки, которые хранятся в архивах Огненного кольца. Какой бы ненавистью не обладали лорды Серебренного Ордена к северянам, он все также верен своим принципам. Орден не вступает в междоусобицы королей и конунгов, служа так называем судом. Конечно же, варвары не были так глупы, как казалось на первый взгляд. Мудрые конунги, что правили всеми частями Северной души до великой битвы, собрались на совет Земной обители, все же нашли способ обхождения Огненного кольца. Спустя годы, когда Фридрих был молод, когда весь континент был единым целым, по проложенному пути готовились начать вторжение на Южные материки. Поначалу выходило неплохо, но заступивший на трон Астроса – Ричард Шторм, сделал все возможное, чтобы раз и навсегда прогнать северный народ из своих земель. Конечно же, массовые кровопролитные битвы повлияли на раздор Северной души, после чего они не возвращались. Только летом, да и то надолго не задерживались. Сейчас же, старый конунг желает осуществить задуманное многими годами ранее, но один он не справится. Успешный поход – принесет Фридриху достаточно почестей и ресурсов для того, чтобы вновь вернуть себе былую честь и доверие со стороны других конунгов. Братья старого Хардсейма – пали в то жестокое время, отчего и появилось желание отомстить. Попробовать снова, но исход может быть разным. Долгие годы конунг копил ненависть в себе, загораясь желанием избавиться от старых врагов. Ричард погиб, а значит гнев стоит излить в другое русло, ведь Розенталь все ещё продолжает жить и даже наслаждаться тем, что имеет. Фридрих намеревается лишить его всего, но для успешного захвата - нужна лишь крепость, где варвары смогут собрать войска, собрать всех остальных и наконец избавиться от мучений, что приносит им Северная душа. И даже сейчас, всматриваясь в горизонт, откуда восходят первые лучи золотистого солнца, Фридрих уже представляет о том, как вырывает сердце ненавистного Люксена и сжимает в своей руке. Чувства несомненно тревожили его, окутывая воспоминаниями. В омуте прошлого, он и отыскал странные слова, что сказала ему незнакомая слепая женщина: «Я вижу то, что смерть ожидает тебя, о странник. Я вижу твою смерть, твое появление в Сером мире, вижу как ты грезишь. Грезишь о гибели в славном сражении, но погибнешь ты в чужих землях от руки родного сына. Я вижу это». Тогда же, эти слова показались ему безумными, но ныне – он настораживается, взирая на своего нелюбимого сына, что сидит подле мачты и натачивает свой топор. Кастер поднимает взор на конунга, прищуриваясь. Сейчас Фридрих придает словам незнакомки должное внимание. Хардсейм не желал брать его в поход, но юноша победил в турнире и стал носителем фамильной реликвии. Фридрих ненавидел себя за это, чувствуя чье-то приближение. Будто незваные гости желают появиться на пути и старого конунга. Хардсейм переводит взгляд обратно на горизонт, узрев фрегат с белыми, как облака парусами. — Трубите в рог! Эта наша первая добыча. — Фридрих отдал приказ капитану драккара, чувствуя жуткое терзание в своей душе. — Первая кровь… Кастер взглянул вверх на маячащий вдали фрегат, его глаза горели страстным пламенем, когда он встал на ноги. Сейчас, молодой юноша полон надежды, что сможет проявить свои способности в первом сражении, достойно великого воина. Раньше он всегда мечтал о том, чтобы впечатлить своего отца, чтобы тот обратил на него внимание и, наконец, выразил одобрение. Но все это было в прошлом. Сейчас Кастер прежде всего стремится доказать это самому себе. Фридрих снова взглянул на своего сына и покачал головой. — Конунг Фридрих! — Обратился к нему северянин. — Похоже, этот фрегат из королевского флота Франбурга. — Осведомился он. — Я в курсе. Это тот самый корабль, что когда-то гнал нас назад в родные земли. Именно он потопил драккар, вместе с моим младшим братом. Именно он. — Пробубнил конунг. Воодушевленный конунг уже стоял у носовой части драккара, взгляд его пронзительно сверкал, а лицо отражало горящую страсть. Он сжимал рукоять огромного топора, ощущая его вес и мощь, готовясь к грядущему сражению. Вокруг него витала атмосфера напряжения и ожидания, словно сам воздух пронизывался предчувствием битвы. Поглядев на своего старшего сына, Фридриха, конунг увидел в его глазах отражение собственной волнения. Молодой воин выдавал своей фигурой напряжение и решимость, готовый следовать за отцом в бой. — Наше первое столкновение с Франбургом совсем близко, — произнес конунг, его голос звучал гордо и решительно. — Мы сразимся снова и покажем им, что Северная душа все ещё могущественна по сравнению с этими выродками. Принесите мне их головы, докажите им, что они никто по сравнению с нами! Рассел, восхищенный отцом и его словами, взмахнул мечом в сторону врагов, словно вызывая их на битву. В его движениях читалась не только решимость, но и горящая страсть к победе. Старший сын конунга, не мог удержаться от улыбки, видя такую решимость и страсть в глазах своего отца. Он знал, что этот бой будет суровым испытанием для всех, но он верил в силу своего народа и был готов сражаться рядом со своим отцом до последнего вздоха. Битва обещала быть жестокой и кровопролитной, но они были готовы пролить кровь ради своей земли и своей чести. — Не беспокойся, сын мой. Будут тебе трофеи в предшествующем бою. Ты не погибнешь здесь, а посему – не отдавайся лишним переживаниям, что отуманивают твою голову. Бей беспощадно – они наши враги. Они сброд. — Произнес конунг, встрепав русые волосы своего сына. По правую руку от Фридриха, стоял и сам Кастер, что усмехнулся над речью отца, она, несомненно, была вдохновляющей, но не для него. — Все мы лишь серая масса, живущая в серых землях. Мы мечтаем, что наступят грезы о светлом мире, но они так и останутся грезами, лишь ненадолго разбавив краски этого мира. Они так и останутся мечтами, которые и не воплотятся в реальность. Так чего же мы ожидаем тогда? Безмолвие и Рассвет Серого мира, за которым пойдет Царствие и Завет. И уже потом, нас настигнет нецветущий мира, знаменующий конец этой длинной эпопеи — Пробубнил Кастер себе под нос, рассматривая острие недавно заточенного топора. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** Он смотрит в свое кривое отражение, челка слегка растрепана. Потерянный и ужасный вид. В его голове все еще отражается тот томный гул. Крики раненых. Звон колоколов. Страх окружающих, что метко пронзал душу молодого капитана. Джейсон Крамсон не мог даже подозревать, что взрыв окажется настолько сильным. Хорис Морган, по всей вероятности – предал его. Это жестоко. Учитывая – какие эмоции он испытывает сейчас. Насколько сильно этот удар растерзал его душу. Покалечил сердце. Капитан Крамсон и не мог даже предположить, что такой исход вполне может произойти. Так внезапно… На мгновение, Джейсон посчитал, что все происходящее вновь ему кажется. Вновь вгоняет в тот кошмарный день. Ведь сейчас он отчетливо слышит биение колокола. Но на этот раз – все было наяву. — Капитан! На мостик! Срочно! — Обеспокоенный Шерлен мгновенно забрался в каюту. Быстро проговорил заветные слова и закрыл за собой дверь, так и ничего не объяснив. Джей было подумал, что вся паника из-за обычной волны, надвигающейся на корабль, но он еще не догадывался какая угроза вскоре настигнет его. Протерев сонные глаза, он постарался быстро прийти в себя и поднявшись с небольшой кровати, Крамсон взялся за меч и направился наружу. Оказавшись под солнечным светом, Джейсон остановил бегущего матроса, с серьёзным взглядом взирая на юнца. — Что происходит? — Нахмурившись произнёс капитан. — Северяне, капитан! Их десятки и направляются прямо по курсу! — Протараторив отвечает матрос, отправляясь на мачту. Пронзающий тело страх поглотил Джейсона в себя, но вовсе не за себя, а за принцессу, что сейчас находится в каюте. Крамсон некоторое время пребывал в негодовании, неужели он подставил под угрозу свою возлюбленную своим глупым решением сбежать из столицы. Капитан одарил взглядом Шерлена, а затем мигом направился к принцессе. Ворвавшись в комнату, он с трепетным дыханием и ужасом в глазах, посмотрел на Эмму, подавая одежду. Эмма подтянула спадающую лямку с ночного платья, еще не отойдя от сладкого сна. — Что такое, Джей? — Произносит Эм, хмуря брови. — Слушай меня внимательно. — Подоспев к ней, он уложил руки на ее плечи, немного погладив, все также смотря на ее изумрудные глаза. — Прямо по курсу идут северяне, их множество. Если мы не сможем от них оторваться, то вероятнее всего, в лучшем случае – схватят в плен, а в худшем – прикончат на месте. Дабы избежать неприятностей, не говори, кто ты такая, поняла? С ними буду беседовать я. — Крамсон также снял с себя капитанскую шинель и надел на девушку. — Мне страшно… — Отвечает принцесса, тяжело задышав. Сейчас – она жалеет о том, что покинула семейный очаг ради своей же прихоти. Ибо страх секунду за секундой охватывает ее тело. Дрожь, невидимые тиски перекрывают ей горло и не дают вздохнуть. Она чувствует дикий ужас. Ведь это северяне… — Я знаю, мне тоже. Но я боюсь не за свою жизнь, а за твою. Эм… — Он чуть помедлил с ответом, не давая ее отстраниться. В каюту уже стучали матросы, требуя своего капитана, но он должен был сказать эти слова. — Я люблю тебя. И все это время любил. Я не позволю им причинить тебе боль. — Джейсон примкнул к ее губам, вовлекая в поцелуй, которая принцесса посчитала ненужным и нежеланным, она резко отстранилась от него, укутываясь в шинель. Сейчас, все мечты Крамсона рухнули в одночасье. Все о чем он так грезил – ушло. Он осознал, что так или иначе, девица не сможет быть с ним. В Джейсоне царила пустота. Пустота, что заставляла его утопать в ней. Джей покинул каюту, закрывая дверь на ключ. Капитан взошел на мостик, завидев сотни драккаров, что медленно приближались к фрегату. Крамсон опустил полный печали взгляд под ноги, теряя уже всю веру на спасение. — Что же нам делать? — Вопрошал Шерлен. — Они перережут нас всех! — Обеспокоено продолжал квартирмейстер, наблюдая за тем, как молодые матросы и старые волки, берут себе по мечу, отказываясь от надевания доспехов ведь времени – совсем мало. — Не знаю. — В недоумении, поглощенной обидой, отвечает Джейсон. Фрегат и варварский флот почти соприкоснулись друг с другом. Захваченные северянами корабли, вышли вперёд, под влиянием могучего ветра. Бортовые шлюзы распахнулись и из них выкатились чугунные заряженные пушки. Капитан одного из фрегатов поднял меч над своей головой и замер в ожидании. Как только корабль пробился чуть вперёд, он резко опустил клинок в них, с выкриком: — Залп! — Выкрикнул северянин. Пушки дали выстрел, ядра полетели в фрегат и только половина из них попала в цель. — Попробуем увернуться — Произнёс Джей, схватившись за штурвал королевского фрегата и пытаясь маневром увести его от пушечного залпа, но ничего не вышло. Их было слишком много. Со стороны врагов летели железные сферы, наносящие колоссальный удар кораблю. Фрегат накренился от сильного залпа противника и многие попадали с ног, в том числе и Джейсон. — Капитан, у нас пробит нижний ярус, в него хлынула вода! — В тот же момент, старые фрегаты Северян набрали скорость и уже вплотную приближались к Франбуржцам. Конунгский драккар тараном врезался в боковушку фрегата, отчего его сильно накренило, вода продолжала заполнять нижние трюмы, со всех сторон их окружили вражеские корабли. — Он остановил нас, капитан!!! — Кричал матрос с мачты и его сразу же пронзила метко выпущенная с драккара стрела. Юнга с хрустом рухнул на палубу, с губ стекала алая кровь. Джей выхватил меч из своих ножен, наблюдая за тем, как варвары постепенно взбираются на его корабль, с помощью своих топоров они пробивали небольшие отверстия, тем самым карабкаться становилось легче. Кастер взобрался на палубу вражеской флотилии одним из первых. Глаза юноши горели серым огнём, он прольёт южную кровь, он докажет всем, что он тоже достоин. Следом взошел Рассел и сам конунг, старший брат мгновенно вступил в бой с матросом, выпуская внутренности Франбуржца точным ударом в живот. Кастер также не терял возможности показать себя, но ему нужна цель поважнее, чем простой матрос. Он стоит большего, нежели его брат, а посему юноша мигом приметил стоящего Джейсона, возле которого уже происходил самый замес. Южанин впечатлил Кастера своими опытными трюками фехтования, с помощью которых он убивал северян. Варвар быстро пробрался к ступенькам, что вели к штурвалу и растолкнув своих же собратьев, юноша взошёл на капитанский мостик. Квартирмейстер встал перед капитаном, прикрывая его за собой. — Нет! — Выкрикнул Крамсон. Лёгкая ухмылка появилась на лице варвара, после которой последовал метко кинутый топор. Острие тесака врубилось прямо в череп Шерлена. Джейсон даже среагировать не успел, его дыхание стало совсем трепетным, а легкие наполнялись тяжёлым кислородом, который тянул его рухнуть на колени и погибнуть, но он не может. Не может оставить любимую принцессу. Крамсон потерял лучшего друга и все из-за чего? Из-за безответной любви? Смерть Шерлена лежит на его плечах. И именно она будет терзать его душу перед грядущими ночами, если таковы случатся. — Ты заплатишь за это! — Грозно рявкнул Джей, с клинком в руках налетая на варвара. Кастер увернулся от удара, затем последовал еще один, а потом ещё и ещё, но Хардсейм давал отпор. Настал черёд северянина, юноша старался обойти капитана двигаясь полукругом, но тот не позволял свести с него взгляд. — А как все-таки забавно наблюдать за тем, кто изо всех сил пытается бороться за свою жалкую жизнь, которую я с легкостью отберу. — Насмешливо заговорил Хардсейм, но уже Франбуржском языке, именно ему он обучался у Хранителя Афрода, когда был маленьким ребёнком. Джей мгновенно нацелил меч на варвара, что был занят бессмысленными разговорами, но и это была ещё одна ловушка. Кастер сделал шаг вперёд, ногой ударив по колену Джейсона. Капитан скорчился от жуткой боли, слету принимая ещё один, получив грубым северным кулаком по челюсти. Крамсон выронил меч, который рухнул с мостика вниз - прямиком на палубу. Кастер прислонил острие к подбородку отважного капитана. — Даже жаль убивать тебя. Ведь ты сражался достойно, этого у тебя не отнять. Похвально. — Улыбнулся Кастер, как в тоже мгновение, когда юнец возжелал избавиться от поверженного врага, из каюты стали доноситься крики девицы. Хардсейм обратил внимание на двух Северян, которые волокли девушку из каюты. — Нет! Нет! Прошу! Джей! — Кричала она, но жгучая пощечина, что предоставил ей один из варваров, дала ей небольшой отпор. — Фрегат наш! — Воскликнул Фридрих, ликуя от победы. — Соберите все и уходим, ведь нас ждут еще большие награды. — Вельт и ещё парочку северян подбежали к Хардсейму, но на их удивление помощь ему была вовсе не нужна. Кастер с любопытством поглядывал на девицу, а затем и на самого Крамсона. — Похвально, Кастер. Вот уж не думал, что мой ученик сможет сразить капитана. — Вельтон похвально постучал его по плечу. Сам юнец, молчал, продолжая с упорством прижимать Джейсона к штурвалу, оценивающе разглядывая его. В его глазах – виднелась жуткая ярость. Та же, что была и у самого Хардсейма. Помимо этого, он искоса заметил впечатление своего старшего брата от девчонки и услышав его слова о том, что тот берет ее в плен, Кастер нахмурился. — Я хочу этого южанина себе, хочу, чтобы он стал моим личным рабом. Моей игрушкой. — Юноша с интересом взирал на капитана, покуда стоящие по правую руку северяне переглянулись между собой. — Не думаю, что отец будет доволен такому решению. Лучше покончи с ним по скорее. — Сказал Вельтон, вытирая кровь с топора. — В последнее время, мой отец ничему не рад, в особенности моим решениям. — Кастер безумно улыбнулся. — И моим победам. Это мое решение и он никак не сможет повлиять на него. Больше я не получу удары розгами. Больше, я не позволю ему так издеваться над собой. — Продолжил юный Хардсейм. — А его, свяжите и отнесите на соседний фрегат, теперь я переезжаю туда. — Он отложил клинок в сторону, вновь ударяя капитана в живот, так сильно, что Крамсон согнулся от боли. Хардсейм толкнул его северянам, после чего те схватили его под руки и повели в сторону. Кастер шел за ними по пятам, поднимаясь на борт другого корабля. За ним же, последовал и старший брат. — Эй. — Буркнул тот. — Поздравляю тебя с трофеем, но мой будет получше. — Насмешливо произнес Рассел, усаживаясь на ящик, как раз таки к нему подвели и принцессу Франбурга, которая яро выкрикивала до тех пор, пока ей не засунули грязную тряпку в рот. Рассел дернул бровями, усаживая девицу к себе на колени и блуждая своими окровавленными руками по опрелостям ее тела, но и тогда Эмилия не унималась, пытаясь вырваться от нежеланного общества жестокого северянина, жалобно поскуливая. Она ударила каблуком о ногу Рассела, после чего тот вскричал и ударил ее по лицу, толкнув на палубу, а сам направился к отцу, хвастаясь заслуженной наградой. Кастер переглянулся с захваченным капитаном, а после подоспел к девице, внимательно взирая на нее своими ярко голубыми глазами, в которых продолжал гореть огонь. — Только без выкриков, ладно? — Произнес юноша, на родном для принцессы языке, вынимая тряпку из ее уст. Эмилия со злобой смотрела на ненавистного ей варвара, но он так был ей знаком. Слишком сильно. До боли в груди. — Кто ты такая? — Поинтересовался Хардсейм. Конечно же, говоря с глупым для девицы акцентом. Розенталь словила на себе обеспокоенный взгляд Джейсона и мгновенно отвела его. — Ммм, молчишь. Ну молчи, Франбуржка. — В одно мгновение, Кастеру показалось, что его брат попросту не заслуживает такого подарка. Такого прекрасного, с соблазнительными изгибами тела, красивыми изумрудными глазами, вьющимися русыми волосами. — Ах да, забыл извиниться за это происшествие, как вы там говорите? Миледи? Добро пожаловать в жизнь северного народа, Франбуржка. — Он ехидно улыбнулся, несомненно слукавив, блестящими глазами пронзая девицу. — Но я то знаю, как заставить тебя говорить. — Кастер любил играть, в особенности со своими жертвами. Юный Хардсейм подоспел к связанному капитану и подставил топор, на котором еще оставались пятна от засохшей крови квартирмейстера, к горлу Крамсона. — Грязный варвар, только посмей тронуть моего брата! Я перегрызу тебе глотку! — Розенталь вовсе не боялась захватчиков. Она была готова ко всему, только не к смерти того, кто пытался спасти ее. — Я подумаю. — Не переставал ухмыляться Кастер, отстранившись от пленников. Джейсон с отчаянием смотрел на возлюбленную, страшась неизведанного будущего. — Ты будешь со мной? — Всегда.