Повесть О Сером Мире.

Глава 13 Последствия. Грянет Шторм. Разразится гроза. Ударит в дерево тринадцать раз. И тогда начнется великое отмщение. Союз Спасения близок. Он и свершит свое предназначение.

━━━━━━━◌ Северная душа ◌━━━━━━━

Настало величественное время, когда юноша, покоривший свои внутренние демоны, смог освободиться от оков прошлого и воссиять во всей своей красе. Его серая, израненная ужасами былого душа, теперь горела огнем решимости. Он не только доказал всем свою правоту, но и подтвердил свою признанность стать вождем родных земель – конунгом, превосходящим своих братьев во всех отношениях. Кастер вернулся в ледяные чертоги Скаггерака, покрытые пушистым снегом, с чувством завоеванной славы, за которой он так долго стремился. Лавры, имена, слава – все это стало его неотъемлемой частью. Он проник в сердца своих подданных и внушил им свои благородные намерения на будущее. Весь мир должен был узнать о его грандиозных планах. С момента провозглашения Кастера конунгом, он немедленно принялся за изменения и нововведения. Он объявил, что все, кто продолжает служить его брату Эйрику, теперь считаются предателями. Хотя их численность была невелика, этот жест был символом его власти и решимости. Молодой Хардсейм, едва исполнившемуся семнадцати лет, уже удалось совершить поступки, которые его отец не смог осуществить за всю свою жизнь. Одним из таких подвигов стало заключение союза с враждующей северной частью континента – Винтер Варсандром. Этот жест был оценен высоко, и Кастер продолжал строить свои мечты и планы на будущее, не зная границ своего величия. В зале, наполненном ароматами спелых фруктов и пряных специй, собрались жители Скаггерака, создавая яркую пеструю картину. Они наслаждались изысканными угощениями и горькими напитками, которые лишь усиливали их северную силу и стойкость. Многие из них предпочитали обратиться к своему властителю, Хардсейму, надеясь умолить его о милости и помощи. Ведь он знал, что если он будет щедро одаривать свой народ, то непременно заслужит их любовь и уважение, чего так не хватало его младшему брату, Кастеру. Именно поэтому Эйрик ранее решил обратиться за поддержкой к подлому ярлу Меркури Ортену, чтобы найти влиятельного союзника в своей борьбе за власть. Но в погоне за дикой властью, которую он обязан был приручить, Кастер совсем забыл о своей возлюбленной. Он не мог найти время для нее, потому что его амбиции и поставленные цели казались ему важнее любви. Он рвался к ней, но все осталось в прошлом, в суровом прошлом. Среди громких разговоров воинов и ярлов, светился одинокий капитан Джейсон Крамсон. Он молча заливал свою душу тоской и мучил себя за сделанный выбор. Выбор, который обрек его на потерю любви к принцессе и разрушение его мечты о светлом и справедливом мире. Подле трона – находился и мастер Вельтон, который сложив руки на груди, осматривал все в округе. Теперь же, Кастер Хардсейм стал конунгом. То, чего он хотел больше всего. Осталось лишь разобраться со старшим братом. Кастер знал, что все испытания, которые он в миг прошел – не останутся без пользы. Он верил, что ныне – будет править Скаггераком до тех пор, пока не умрет. К ступенькам подоспел один из северян, что возглавлял отряд, патрулирующий морские границы. — Конунг. — Уложив сжатый руку в кулак, говорит пришедший варвар. Юный Хардсейм переглянулся с наставником и коротко кивнул головой. — Говори. — После одобрения властителя, произносит мастер. — Мы заметили драккар, что приближается к нашим землям. Это посыльные вашего младшего брата, что должны были принести вести, а также указания конунга Фридриха Хардсейма. — Покорно ответил северянин. Кастер смахнул рукой, после чего воин отошел в сторону. — Видимо, у них все же получилось основаться в землях Франбурга. Что ж, звучит занимательно. Надеюсь, они не планируют возвращаться. И тем более не потребуют подкрепления. Этого нам, честно сказать, сейчас не особо нужно. — Кастер притронулся своими грубыми северными пальцами к подлокотникам и протяжно вздохнул, кидая взгляд на мастера Вельтона Резорского. — Как ты думаешь, Фридрих или же Рассел могут оказаться среди экипажа? — Посмотрев на Секиру, спрашивает Вельтон, провожая северянина недоброжелательным взглядом. — Фридрих – точно нет, но вот мой братец – вполне возможно. Почуяв запах поражения, отец подавно вернулся бы восвояси. Он ведь не настолько глуп, чтобы оставлять все на владения Эйрика, заведомо зная об угрозе нашего нового союзника – Винтера Варсандара. — Кастер пригубил глиняную кружку, делая несколько небольших глотков. Облизав верхнюю губу, он нахмурился, предаваясь раздумьям. — Или же, я попросту могу быть не прав. И тогда, вероятнее всего, нас ожидают новые проблемы. — Ежели вернется Рассел или Фридрих, то тебе придется уступить место конунга. Ведь твое правление сейчас – не особо то и официальное. Ведь по сути – старшая кровь жива. Будь к этому готов, Кастер. — Осведомил своего ученика наставник. — Я только вкусил власть. — Хмурит брови Хардсейм. — О какой готовности идет речь? — С насмешкой продолжает он. — Нет уж, это я не могу допустить. Рассела, ровно также, как и моего отца, уже давно считают мертвыми, а посему – мы должны придерживаться этой легенде. Возьми отряд копейщиков и приведи мне всех, кто есть на драккаре. Без исключений. Устрой нам единый прием. — Кастер безумно ухмыльнулся, вновь отпивая. — Тогда, в свою очередь, дам тебе небольшой совет, как наставник. — Добавил Вельт, спускаясь по ступенькам. — И какой же? — Вопрошал конунг. — Сходи к Эмме, мне кажется, что это нужно не только ей, но и тебе. Она скучает, Кастер. Скучает по тебе. — Вельтон направился в сторону, скрываясь за массивными спинами северян. — Учту. — Уже после того, как мастер покинул чертоги медового зала, произнес юноша, взирая на сидящего за длинным, тянущимся к самому выходу, Франбуржца. — Эй, Джей. — Буркнул Хардсейм, поднимаясь с деревянного трона, который ранее принадлежал его отцу. — Подойди-ка сюда. — С игривыми, горящими глазами продолжал он, выдавливая из себя хитрую ухмылку. Капитан осекся, предаваясь молчанию – вновь делает глоток, стараясь не обращать на новоиспеченного конунга внимание. — Ну чего же ты? — С ухмылкой говорит Кастер, спускаясь по ступенькам. Юноша медленно приближался к нему, слегка прищуриваясь. — Ничего. — Тихо произносит Джей, наполняя глиняную кружку прохладным элем, водя рукой по окорку, который уже совсем остыл, а все из-за жестокого морозного ветерка, что просачивался сквозь многочисленные щели дома. Кастер оценивающе блуждает взглядом по служанке, что металась из стороны в сторону, все время одаривая конунга своими серыми глазками. — Ты что-то ответил? Прости, не услышал. — Усаживаясь на скрипучую скамью, произносит Хардсейм, наклонив голову набок. Джей не промолвил и словечка, большими глотками опустошая содержимое кружки. — И ты будешь продолжать молчать? Как же мне подбодрить моего воина, который совсем недавно присягнул мне на верность, ммм? — Кастер знал о том, что его гложет. Догадывался и о том, какие последствия могут повлечь за собой эти угрюмые, серые чувства. Он чуть пригубил кружку, дожидаясь ответа. — Могу ли я встретиться с ней? Всего на пару минут. — Подняв глаза, говорит Джей, с надеждой на то, что конунг будет милостив. — Тем более, ты давал мне обещание. Давал же! — Уже с ноткой злости продолжал Крамсон. — Я понимаю, отчего ты так рвешься к ней. — Кивнул головой Кастер. — И начинаю догадываться о том, что она тебе не просто сестра, не так ли? — Ничего ты не понимаешь. — Раздраженно вздыхает капитан, вновь осуществляя глоток. — Прошло долгое время с тех пор, когда мы не виделись. Я просто обязан поговорить с ней, ведь она – моя сестра. Моя горячо-любимая сестренка… — Кастер задумался, прокручивая в руках глиняную кружку. — Ну хорошо. — Наконец выдал юный Хардсейм, снова кивая головой. — Ты можешь идти, хоть сейчас. Насколько мне известно, Эмми находится в своих покоях. — Секира жестом подозвал служанку, коснувшись своими грубыми руками ее ягодиц, легонько поглаживая. — Проводи капитанчика в комнату Эмилии, думаю – это будет их долгожданная встреча. — Он одарил девицу шлепком, а после поднялся с места, углубляясь в общество пьющих северян. Джейсон мигом направился в покои принцессы, обходя широкоплечих, веющих своей дикостью – варваров, следуя прямиком к ней. Сердце бешено стучало в груди, практически вырываясь наружу, а сам капитан – взволнованно шествовал по холодным коридорам, теряя грань между реальностью. Все происходящее – походило на сон. На сон, мечтания о котором, мучали Джея на протяжении долгих ночей. Крамсон вкушая момент долгожданной встречи – коснулся ручки от скрипучей двери и отворил ее, проходя за порог. В комнате было также холодно, как и в сердце капитана, но сейчас – оно пытается зажечь давно потухший огонь. Сейчас, его вера в свои мечтания, вновь окружили Джея. Снова пронзая грудную клетку, снова подвергая страданиям. — Эм… — Шепчет он, протягивая каждый шаг. Девица сидела на краю кровати, до боли поникший взгляд был прикован к грязному полу. — Эмилия… — Вновь говорит капитан, медленно приближаясь к ней. Крамсон остановился подле ложи, спускаясь на колени. Он медленно притрагивается своей теплой рукой ее, сплетая пальцы. — Джей…? — Недоумевающе произносит Розенталь, в ответ на его нежность – отстраняясь. Эмме было противно. Противно от того, что кто-то позволяет коснуться ее тела, кроме возлюбленного. Девица не могла воспринимать кого-то кроме Кастера. Кроме конунга, который оставил жгучий след на ее груди. Поставил клеймо, от которого она не позволяет себе подобного, лишь ожидая жестокого варвара в своих покоях, дабы снова постичь его поцелуи, ощутит приятный аромат, вкусить все его тепло. Розенталь искренне полюбила юного Хардсейма, но вряд ли – он сможет понять этого, ведь у него другие заботы и проблемы. Ведь власть настолько развратна, настолько привлекательна, что Кастер и вовсе позабыл о существовании принцессы, что более не может терзаться в своих покоях. Не может терзаться без любимого. — Что с тобой? Почему… Почему ты так холодна ко мне? — Обеспокоенно произносит Джейсон. Она отстраняется от него. Ядовитое острие вонзается в его грудь, пробивает насквозь. Капитан чувствует жуткую боль. Она же его принцесса. Его принцесса? Крамсон молча сглатывает, чувствуя, как потерянность, как отчаяние постепенно поглощает его, как страх вновь окутывает его тело, оставляя только серость на истерзанной душе. — Я не знала, что ты еще жив. — Кивнула девица, прикрывая тяжелые веки. Ее маленькие, тоненькие ручки легли на ее слабо заметный животик. — Эмми? Я не понимаю… — Джейсон бросает взгляд на ее ладони. Он тяжело задышал, вовсе теряясь во мраке, что стоял по всей комнате и угнетал с новой силой. — Я полюбила Кастера Хардсейма и теперь. — Принцесса на мгновение умолкла. — Я не знаю, что мне делать дальше. Я не знаю, как жить с той мыслью, что старшая дочь Люксена Розенталя, канула в забвение, влюбляясь в северянина. — Лицо Эмилии скрывается в темноте, а сама она, чувствует, как обед подступает к ее горлу и девушку вот-вот вырвет. Крамсон молчит. Каждое слово, что звучит из ее уст, постепенно убивает его. Они – подобно пыткам, наносят увечья его, итак, израненной душе. Джейсон видит животик принцессы. Видит то, с какой нежностью Эмма поглаживает его. — Ты носишь дитя. — С неким прискорбием подмечает капитан. — Ребенка нашего захватчика. Того, кто похитил тебя из родных земель. Того, кого ты ненавидела. Как ты. Как ты могла? — Я сама не в восторге. — С разочарованием говорит она. — Но он впился в меня настолько сильно, что каждую секунду, я надеюсь на то, что он придет ко мне. Снова. И узнает о своем ребенке. Узнает о наследнике Северной души и Франбурга. Растерянный, залитый горечью, Джейсон подоспел к двери, желая уйти, но останавливается перед самым выходом. — Послушай, ты должна знать еще кое-что. — С напутствующей злостью и ревностью, Крамсон желает рассказать ей всю правду. Правду о том, что помимо Эммы, Кастер привез и остальных дочерей Люксена, но было слишком поздно. Дверь распахнулась и за порогом показался Кастер Хардсейм. — Не помешал вам? — С насмешкой говорит Секира, шагая во внутрь. Крамсон машинально отступает назад, опуская потерянный взгляд под ноги. — Кастер… — Не веря своим глазам, молвит девица, поднимаясь с кровати. Эмилия так долго ждала его прихода, и наконец – он здесь. Унылая тоска мгновенно сменилась радостью от встречи. Она без думки ринулась в его объятия, прижимаясь к нему всем своим телом. — Я так скучала… — Добавила девица и сразу же примкнула к его таким желанным губам, вливаясь в сладкий поцелуй. Джейсон не мог смотреть на это, его тошнило и чувство жуткой ревности переполняло его вены, вызывая отвращение. Он даже подумать не мог, что Франбуржская принцесса предпочтёт северянина, нежели чем капитана из благородной семьи. Сейчас, Крамсон корит себя за то, что ничего не может сделать. Бессилие – вызывает гнев. Такой беспощадный и яростный. Капитан желает вырваться из гнетущих оков этого тела и покинуть пределы мира, отправляясь в далекие земли Серости. Розенталь провела ладонью по груди Кастера, а затем взялась за его руку и уложила на слабо выпирающий животик. Юный Хардсейм оторвался от поцелуя, хмуря брови. — Не может... Быть... — Кастера охватило волнение, он искренне улыбнулся, без фальши и безумия. Он взглянул в глаза девицы. — Ты носишь моего ребёнка? — Произнес Кастер, его голос проник в самые глубины души, словно звучал он из самого сердца. Эмилия, сияющая в лунном свете, кивнула головой, словно подтверждая свою решимость. Взгляд Кастера был полон сомнений и тревоги, но он знал, что не может отступить. Он глубоко вздохнул, словно пытаясь отпустить все свои сомнения и страхи. Кастер Хардсейм, стоящий рядом, чувствовал, как его сердце колотится в груди. Он не знал, как вести себя в этой непростой ситуации. Его глаза искали опоры, но не находили ее. Он был напуган, словно маленький зайчонок перед огромным хищником. Напуган тем, что теперь он станет еще более уязвимым, что будет бояться за своего ребенка каждую секунду своей жизни. Бояться за его будущее, за то, как он сможет выжить в этом жестоком мире. Но в глазах Хардсейма промелькнула искра решимости. Он понял, что не может сдаваться. Он должен быть сильным, как камень, чтобы защитить свою семью. Он должен найти в себе силы и смелости, чтобы противостоять всем испытаниям, которые ждут его и его ребенка на этом пути. Так они стояли в тишине, окруженные ночным мраком, словно два воина перед битвой. Но у них была одна общая цель - обеспечить своему ребенку лучшее будущее. И они были готовы пойти на все, чтобы достичь этой цели. Их судьбы переплелись в этот момент, и они стали неразрывно связаны друг с другом. Теперь они вместе пройдут через все трудности и испытания, будут держаться за руки и поддерживать друг друга. Их любовь и решимость станут оплотом в этом безжалостном мире, и ни одно препятствие не сможет сломить их дух. Но в моменте, Кастер осекся, ощутил вибрацию, что растеклась по всему его телу. Ощутил непоколебимую дрожь в руке, покуда дыхание изредка прерывалась. Он чувствовал дикий страх и в одно мгновение сразу же отвёл взгляд. Хардсейм не знал, как вести себя в этой ситуации, не знал куда деться или спрятаться. Он был напуган. Напуган тем, что станет на порядок слабее, теперь он будет бояться за своего ребёнка, бояться за его будущее. Или же за свое? — Я люблю тебя. — Произносит Эмилия, покуда на лице ее расцветает прекрасная улыбка, а ладонь осторожно поглаживает выпуклый животик. Она искренне привязалась к нему, забыв о всей неприязни к северянам. Забыв о гневе и ярости, что испытывала принцесса в первые дни их знакомства. Юная Розенталь не знала лишь одного. Она не знала, что здесь, где-то в холодных камерах – находятся ее бедные сестры. — Я должен идти. — Холодно протянул Кастер. — Как никак, я же конунг. И должен заботиться о народе. Мне нужно идти. — Вновь повторяется юноша, принимая решение сбежать. Скрыться в себе, не показывая слабину, что так отчетливо вырывается из его груди. Эмилия недоумевала. Она не могла снова отпустить его. Девушка перевела взгляд на капитана, который идет следом за властителем Скаггерака. И вновь Эмма погружается в рутину одиночества. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** Лошади, величественные и сильные, уже были запряжены в красочные украшенные упряжки. Их гривы, словно волны золота, гордо развевались на ветру, создавая завораживающий образ мощи и элегантности. Сани, изящно вылепленные из темного дерева, были полностью приготовлены к обратному пути. Их поверхность блестела от мастерской работы и золотых узоров, которые украшали каждую деталь. Винтер Варсандр, собрал все свои вещи, внимательно проверив каждый предмет. Он был предельно рад и возбужден от того, что смог сотворить союз между двумя враждующими городами. Его сердце наполнилось гордостью и уверенностью в своих способностях. Он видел перед собой не только успешное завершение этой миссии, но и светлое будущее для всех жителей этих земель. Однако, пока он готовился к отъезду, в его голове начинали возникать грёзы о скорой короне Северной души. Винтер мечтал о том, как он будет править этой землей, как он сможет привнести в нее справедливость и процветание. Но кто знает, какие мысли у самого Кастера? Винтер задумался. Возможно, его новый друг и союзник имел свои собственные планы и амбиции. Возможно, Кастер мечтал о власти и славе не меньше, чем он сам. Винтер понимал, что эта миссия не только о союзе и мире, но и о силе и власти. И хотя они были на одной стороне, Винтер не мог не задаться вопросом: что будет, когда они достигнут своей цели? Какие тайные мысли и желания скрываются за маской Кастера? — Конунг Винтер. — Буркнул юный Хардсейм, покидая обитель своего родового поместья. Лица на нем – совсем не было. Секира все еще не отошел от новостей, которые посетили не могли не удивлять. — Хотели отправиться домой, так и не попрощавшись со мной? — Стольгримец слабо ухмыльнулся, оборачиваясь к юнцу. — Конечно нет. — Произносит Варсандр. Позади – массивные сани, уже были запряжены двумя вороными скакунами, а за ними стояла личная стража конунга. За стенами Скаггерака, его ожидает оставшееся войско. Кастер с вытянутой улыбкой подоспел к северянину, протягивая ладонь. — Надеюсь, ты доедешь до своего дома без каких-либо происшествий. — Коротко кивает головой Хардсейм, пытаясь отвлечься от пронизывающих до костей мыслей, что не могли оставить Секиру в покое. — Благодарю. — Отвечает Винтер, пробежавшись глазами по юноше, а после крепко сжал его руку, приковав взгляд к нему. — В свою очередь, я надеюсь, что ты побыстрее освоишься на новой должности и не подведешь меня. Ты же не позабыл о нашем договоре, не так ли? — Обнажив белоснежные клыки, произносит конунг Стольгрима, не ослабляя хватки. — Несомненно. — Секира чувствует неприязнь, которая царит между ними. Кастер считает, что он сможет вырваться из-под могущества Варсандара, грезя о своих целях, которые с каждым днем возрастают в количестве. Холодный ветерок пробежался между ними, наводя снежную суету. Хрустящий под ногами снег, блуждающие в округе воины, выкрики воинов севера. Серый, пробивающийся сквозь тяжелые облака – свет, что вовсе не греет. Они взирают на друг друга, каждый думает о своем. Уже сейчас, Винтер сомневается в обещаниях новоиспеченного союзника, не зная, как поступить ему в будущем. — Готовь войско, Кастер. Наши планы – не имеют границ, помимо моей коронации, мы должны обеспечить нашему народу светлое будущее, а для этого, нам попросту необходимо взять под наш контроль достойную для возведения поселений – землю. — После сказанного, конунг отошел в сторону, приближаясь к саням. — Думаю, что Северная душа, сможет выстоять все невзгоды, а мы справимся с поставленной задачей. Считайте, что Скаггерак уже склонился перед могуществом нового короля. — Лукаво улыбнувшись, Кастер следует за ним по пятам, упираясь ладонью о сани. — Что-то я и в правду задержался в ваших землях. — Со вздохом говорит Винтер, усаживаясь на свое место. — Мне нужно подготовиться к этому бремени, отправить весточки другим ярлам, дабы те готовились к тому, что наконец континент обретет достойного правителя. — До встречи, Винтер. — Секира постучал по саням, а после – возчик хлестнул кожаным кнутом лошадей и те – тронулись с места, покидая пределы Скаггерака. Варсандр в свою очередь, оставил последний, полный недоверия взгляд на юнце, лишь прикрыв ноги теплым, шерстяным покрывалом. — Ты взаправду считаешь этого подлого Стольгримца своим союзником? — Подоспев из-за спины, спросил Вельтон, сложив руки за спиной. Он разочарованно взглянул на своего ученика, тихо-тихо приговаривая. — Под его правлением, Северная душа обретет массу новых проблем, уж лучше бы эта корона не доставалась никому. — А ты видать считаешь меня настолько глупцом, что я в действительности готов позволить ему стать королем нашего континента? — Переводя взгляд на наставника, бормочет юный Хардсейм, хмуря брови. — Без его помощи, я бы не стал конунгом Скаггерака, а посему, я должен был согласиться на его условия, но кто знает, исполню ли я обещания или же нет. Винтер станет пешкой в моей игре. — А ты в этой игре король? — Слегка ухмыляется Вельтон, смотря в снежные долины, по которым тянутся массивные сани Стольгримца. — Короли лишь слабое звено, они беззащитны, а я скромный слуга – ферзь. — От Кастера чувствовался холод. По нему было заметно то, что он явно чем-то обеспокоен, но мастер не желал гадать, продолжая разговор. — Не спеши с выводами, мальчишка. Ты стал конунгом, это похвально, но на этом – все только начинается. Тебя ждет масса невзгод, восстаний, предательств. Все вольны ошибаться, даже ферзи. Ты думаешь, что смерть обойдет тебя, но глубоко заблуждаешься. За каждый проступок, за каждое совершенное действие – ты будешь отвечать. Отвечать кровавой данью перед Создателем. — Вельт опустил взгляд под ноги, задумчиво шагая в сторону. — Не нужна мне твоя философия, основанная на древних сказаниях старейшин. Нужно жить дальше. Обхитрить смерть, творя задуманное. — Пожав плечами, говорит юноша. — Но не будем об этом, как предстоят дела по нашим гостям? — Они как раз ожидают тебя в медовом зале. — Покорно ответил Вельт. — Так чего же мы ждем, мне уже не терпится узнать о вестях с Франбурга! — Воскликнул Секира, быстрым шагом направляясь во внутрь. Перед ним – на коленях, под угрозой собственной жизни, стояла дюжина матросов, которые явно не были осведомлены о перевороте, что случился в родных землях. От северян – веяло страхом. Полные негодования воины – взирали на юношу, довольно расхаживающегося по медовому залу. Перед ним, в величественном медовом зале, где стены были украшены различными узорами и тотемами. Свет проникал сквозь небольшие окна. Посреди жаровня, языки пламени в которой – легонько подрагивали из стороны в сторону. На коленях - находилась дюжина изможденных и испуганных матросов. Их лица отражали смесь из ужаса и непонимания, они не могли осознать, что произошло в их родных землях. Взгляды северян были пропитаны страхом, который проникал в каждую клеточку их тела. Непоколебимый Кастер Хардсейм, медленно прогуливался по деревянному полу, словно это была его собственная императорская палата. Он был окутан атмосферой уверенности и власти, которая привлекала взгляды негодующих воинов. Шаги его были легкими и грациозными, словно он парил над землей. Лицо Кастера выражало хладнокровие, несмотря на плачевную весть, которая поджидала его. Его глаза, горящие ярким голубым огнем, проникали в души матросов, вызывая в них трепет и смятение. Он был готов принять вызов судьбы и защитить свою землю от врагов. Матросы, ошеломленные и смущенные, стояли перед ним на коленях, чувствуя угрозу своей жизни. Они не могли понять, как это молодое существо смогло взять власть в свои руки и изменить ход истории. В их глазах отражалось недоумение и негодование перед этим юным правителем, который стоял перед ними, словно он само божество. — Какие вести вы привезли в мой дом? — Раскинув руки в сторону, оборвал молчание Кастер, ослепляя своими ехидными голубыми глазами. Он наклонил голову набок, но все сохраняли тишину. Хардсейм не стирал безумную ухмылку со своего лица, дожидаясь, пока позади подоспеет мастер Вельтон. Кастер – творец жестокого зрелища, но без зрителей – оно того не стоит. — Они заговорят, можешь не беспокоиться на этот счет. — Вдобавок, проговорил наставник, пытаясь оправдать прибывших воинов. — Конечно заговорят. — Вновь усмехается Кастер, но на этот раз высвободив кинжал из своих ножнах, что таились за пазухой и подойдя к одному из матросов, резко перерезал ему горло, отчего ярко-алая жидкость пролилась на деревянные доски. Умирающий северянин лицом вперед – рухнул на деревянные доски, пытаясь глотнуть воздуха, но попытки увенчались лишь тем, что он задыхался в собственной крови. Конунг наступил на его спину, дабы тот не смог подняться и стоял так до тех пор, пока тот не погиб. — Кастер, что ты творишь? — Возмущенно произносит мастер, хватая Секиру за плечо, но тот лишь одернувшись, бросает полный гнева и безжалостный взгляд на наставника. — Ты совсем выжал из ума? — А ты думал, что я буду милостив с этими недоумками, которые зажали язык под зубами, предаваясь своим жалким принципам, которые мне уж – не нужны. — Отвечает он, переводя суровый взор на схваченных матросов. — Ну так что? Мы так и будем молчать? Или быть может заговорите? — Конунг подошел к темноволосому мальчишке, коснувшись своей теплой ладонью его макушки, слегка встрепав локоны. Он страшился смерти, остерегаясь его действий, молча прикрывает глаза. — Боишься? — Тихо шепчет юный Хардсейм, не убирая руки. Мальчик кивает головой, его тело содрогается, руки предательски трясутся. — Как тебя зовут? — Вновь спрашивает конунг, ухватившись за его волосы и оттягивая их, тем самым задрав голову. — Крис… Кристофер… — Судорожным голоском говорит мальчишка, сдерживая напутствующие слезы. Кастер узнал в его лице себя. Как бы это странно не звучало, но он чувствовал себя таким же, когда охмелевший отец решался наказать своего нелюбимого сына. Чтобы стать сильнее – Кастер заточил все слабости внутри своей истерзанной любви, а облик этой немощи – принял тот мальчик. Маленький и беззаботный ребенок, требующий тепла матери. — Войско конунга Фридриха Хардсейма – оказалось разбито Южанами. Ваш отец – погиб в чужих землях. — Вставая на ноги, произносит капитан драккара, обеспокоенный за судьбы своих матросов. — Самого Фридриха погребли на возвышении Иннурса. — А что до моего любимого брата? — Слукавил Кастер, отпуская темные волосы мальчика. Он медленно зашагал в сторону северянина, что был на порядок выше и крупнее конунга. — О нем ничего неизвестно. Вероятнее всего – Рассел также погиб во время битвы. Как говорят местные, наши воины потерпели сокрушительное поражение. Люксен Розенталь собрал огромное войско. — Склонив голову, говорит варвар. — Люксен забеспокоился. — Повернувшись к наставнику, ухмыляется юный Хардсейм. — Не вижу в этом ничего радостного. — Буркнул Вельт. — Так почему же вы возвращались обратно столь долгое время? Неужто решились погреться в теплых краях, забывая о наставлении своего властителя? — Продолжает Секира. — Дело в том, что мы не могли пройти сквозь преграды флота. — Кивнул головой бородатый капитан. — Какого флота, Франбуржские власти не имеют достаточного снаряжения, дабы нормально патрулировать границы своих земель. — Кастер нахмурил брови, погружаясь в полное недоумение. — Сотни кораблей движутся в сторону Огненного кольца. Объединённый альянс Франбурга и Астроса – может позволить это. — Оправдался северянин. Кастер почувствовал, как его сердце мгновенно забилось сильнее. Это явно не спроста. — Так бы сразу. — Кастер обошёл стоящих на коленях северян и насчитал пять матросов. — Этих убить, остальных выкиньте за пределы Скаггерака. Что насчёт этого мальчишки, переоденьте его, пусть будет служить мне. — Кастер удалился в кромешную темноту, слыша раздирающие крики матросов, которые умоляли конунга о пощаде. Но Кастер не может быть милостив. Не может. Теперь же, обозленный на весь Серый мир юноша, с бурей эмоций, протекающих по венам, зудящим гулом в ушах – следует в свой кабинет. Кастеру тяжело дышится, нервы сдают – сердце бьется слишком сильно, готовясь вырваться из груди. Он отворил массивную деревянную дверь, зашел за порог, останавливаясь подле закругленного по краям столика. Его руки – дрожат, но явно не от страха. Его трясет от дикой злости, напутствующий гнев заливается, бурлит в нем. Он резко ухватывается за глиняный кувшин и кидает его в сторону, пытаясь перевести сбитое дыхание. Позади – медленно, без лишнего шороха подоспел и сам Вельтон, что на удивление соблюдал спокойствие. Он встал напротив книжного шкафа, над которым висела шкура убитого медведя. — Ну и что теперь? — Тихо произносит мастер, устремив пронзительный взгляд на своего ученика. Он выпрямился в спинке, сложив руки на груди, поглаживая седую бородку, Вельт придался раздумьям. — А я думаешь знаю? — Разворачиваясь к нему лицом, рявкнул Кастер, морщив лоб и раскидывая окровавленные руки в сторону. — Они слишком быстро собрали войско. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Люксен Розенталь старый король, ему нужны его горячо любимые доченьки. Впрочем, мы должны составить план. — Ты же прозвал себя ферзем, значит явно знаешь. — Отвечает наставник, делая уверенный шаг вперед. Конунг кивает головой, вдыхая полной грудью. Он полностью погряз в бессмысленных попытках унять свой пыл. Его мысли забиты явно не тем. — Пора делать ход конем. — Безумно улыбается Хардсейм, подозвав северянина, что покорно стоял за дверью. — Приведите-ка сюда капитанчика. С ним у нас есть отдельный разговор. — После сказанного властителем, воин кивнул головой и отправился на поиски южанина. — А он то нам зачем? — Буркнул Вельт, отводя взгляд в сторону. — Он бывший капитан королевского флота Люксена Розенталя, а посему – я уверен в том, что Джей сможет мне помочь. — Конунг подошел к стулу, отодвигая его, а затем – уселся, устраиваясь поудобнее. Его взгляд был прикован к недоверчивому Вельтону, что пытался сохранять самообладание, вечно осторожничая. — Южанин может почувствовать аромат спасения от своих земляков, тем самым подставив тебя. Напомню, ты забрал дочерей Люксена Розенталя, а если Джейсон сможет привести их королю, то получит достойную награду. — Вельт занял место напротив юнца, постучав ноготками по деревянной поверхности. — Южанин боится того, что мою будущую женушку – может ожидать смерть. — С ехидством говорит Кастер, обращая свой взор на оловянных солдатиков, что находились на столе, прямиком на самом полотне, где и была нанесена древняя карта северян. — Будущую? — Протянул Вельтон, хмуря брови. — Жену? — Продолжает наставник, впадая в недоумение. — Да, ты не ослышался. — Подметил юный Хардсейм, продолжая растягивать уголки губ, обнажая белоснежные клыки. Его глаза в миг засверкали, подогревая интерес своего мастера. — С чего это ты вдруг решился жениться на южанке? Что же движет тобою, юнец? — Возмущенно сказал Вельт, не отводя разочарованный взгляд в сторону. Он смотрит прямиком на него, дожидаясь ответа, но Кастер предательски молчит, лишь ослепляя своим безумством взор наставника. В комнату заходит капитан Джейсон Крамсон, который окинул взглядом обоих, а после прошел дальше, останавливаясь посреди помещения. — А вот и наш гость. — Кастер встает из-за стола, мигом подоспев к южанину. — Что ты хотел? — С тяжелым вздохом, ревностными порывами, что таятся в его груди, произносит Джейсон, не поднимая зеленоватые глаза на юношу. Крамсон чувствует, как постепенно жизненные силы, грезы, цели – постепенно угасают. Сгорают дотла, превращая все в серый пепел, который встает комом в горле. — Хочешь получить свободу? — Таинственно произносит конунг. — Свободу? — Холодно повторил Крамсон, недоумевая. Кастер искоса заметил явное возмущение со стороны мастера, но не придал этому какое-либо значение, игнорируя каждое его действие. Вельтон поднялся из-за стола. — Кастер. — Сказал наставник. — Замолчи и не отвлекай своего конунга. — Одарив мастера полным злости взглядом, юный Хардсейм продолжает говор. — Свободу, о которой ты наверняка грезишь долгое время. Я позволю тебе уехать, дам драккар, команду, что проведет тебя в родные земли. — Ты отпустишь меня с моей сестрой? — С надеждой в голосе, с надеждой в глазах и на душе, спрашивает Джейсон, чувствуя, как ноги становятся ватными и совсем не желают слушать своего хозяина. — Нет, твоя… — Кастер на мгновение помедлил, прищурившись. В его мыслях проскочила мысль о том, что капитан так сильно переживает за девицу вовсе не из-за того, что он лишь игрушка в ее руках. Игрушка, которая бесконечно сильно любит Эмму, думая о ней, практически постоянно. Выдержав небольшую паузу, одаряющую любопытным взором собеседника, юный Хардсейм продолжил. — Сестра. Останется здесь, подле меня. Она станет моей женой и королевой Скаггерака. Как тебе такой вариант? — Усмехнувшись, сказал конунг, пристально наблюдая за реакцией Крамсона. В свою очередь, Джейсон долгое время молчал, обдумывая каждое словечко, не сбавляя попытки скрыть свои эмоции, свои чувства, о которых кричит каждый сантиметр его тела. Он кусает губы, нервно царапает свои ладони заросшими ноготками, не поднимая взгляд – наполняет легкие прохладным голоском. — Я не могу оставить ее здесь, но так или иначе, что мне нужно сделать взамен? — На мгновение, Джейсон все переосмыслил. Какой ему прок от того, что девица будет с другим, а его использовать лишь тогда, когда капитан ей понадобится. — Все просто. — Кастер отошел в сторону столика, расставляя фигурки. — На наши земли надвигается война. Скорее всего, очень масштабная и кровопролитная, а посему мне нужно подготовиться. — И какой тебе прок от обычного капитана, который ничего не смыслит в ваших войнах? — Пожав плечами, спрашивает Джейсон, также приближаясь к юному Хардсейму. — Эта война очень своеобразна. Нас могут ожидать великие и ужасные события, поэтому прошу тебя, поведай мне о последних планах своего короля, иначе мы можем не выстоять. Мне нужно знать все, в особенности о союзе двух великих континентов. — Кастер взял в руки оловянную фигурку с изображением Люксена Розенталя, а после вручил ее капитану, что продолжал недоумевать. — Причем здесь он? — Негодуя, интересуется Джейсон. — Потому что, Люксен Розенталь, желает явиться в нашу северную обитель, дабы вернуть своих дочерей восвояси. Он идет с огромным войском. Мне нужно знать все, южанин. Все. — Кастер наблюдает за ним, не стирая улыбку. Джейсон опустил взгляд на оловянного солдатика, растерянно забегав глазами по конунгу, что ожидал ответа. Капитан не мог поверить в это, хоть и догадывался о том, что принцессы, оказавшиеся похищенными из родных земель – явно не останутся без помощи. Сейчас, в Джейсоне царит суматоха. Он не может предать свою родину, а вдобавок знает, что Эмма явно будет в безопасности, учитывая ее положение. — Когда я совершал бегство с Эмми, король Люксен Розенталь готовился к заключению союза между с Кейном Штормом, властителем Астроса. На тот момент, он уже был там, что было дальше – я не знаю. — Ответил Джейсон, но уже поздно догадываясь о совершенной ошибке. Он мгновенно вытаращил глаза на Хардсейма, покуда тот безумно ухмылялся. — Бегство? — Оборвав молчание, произносит старый мастер, приближаясь к капитану. Вельтон схватил его за воротник, а после прижал к книжному шкафу. — Говори, что ты скрываешь, иначе мне придется перерезать тебе горло. — Наставник конунга – уже не мог сдерживать спокойствие в столь напряженной обстановке, а посему резко вышел из себя. — Отпусти его Вельтон, он обязательно поведает мне о деталях позже, тем более я не столь глуп, чтобы не понять взаимосвязь между ними. Наш капитанчик явно смотрит на нее не как на сестру, а как на предмет обожания. Для меня – это было ясно задолго до этого разговора. — Произнес юный Хардсейм, усаживаясь на столик. Вельтон же – бросил полный недовольства взгляд на ученика, а после отпустил ненавистного южанина, отстраняясь в сторону. Джейсон не мог сдержать эмоций, каря себя за то, что совершил столь глупую оплошность. Он прикрыл глаза, тяжело выдыхая. — Ты любишь ее, это мне известно. — Подтвердил Кастер, крутя в руках фигурку своего отца, он исподлобья посмотрел на потерянного в себе капитана, продолжая говор. — Давай сделаем вот что. Ты заберешь Эмму после того, как она родит. Девицу я могу найти себе и другую, а вот наследника, тем более первенца – оставлю себе, так как это вполне укрепит мою власть. Не думаю, что южане осведомлены о проходе сквозь Огненное кольцо, а нам известно то, что Серебренный Орден стоит за тем, чтобы поддерживать баланс во всем Лимсколе и так просто не пропустит альянс Люксена и… Как его там? Кейна. — Я бы не был так уверен. — Осведомился мастер. — Спроси у Афрода, он знает об этом побольше тебя. Серебренному Ордену не будет выгодно то, чтобы уничтожить всю Северную душу, а они прибудут сюда явно не только для того, чтобы вернуть принцесс. — Кастер раскинул руки в сторону, наклонив голову. — Почему не выгодно то? — Буркнул Джейсон, подключаясь в разговор. — В последний раз, когда я был на Огненном кольце, лорд Ордена утверждал, что северян пора бы давно наказать, а то и вовсе – стереть с лица Лимскола, ибо вы позорите всю его честь, обходя все преграды Серебренного флота. — Он может говорить тебе о многом, но, когда была великая война. Еще в те времена, когда мой дядя Айвар был жив, Серебренный Орден никак не поддержал вас, что же изменилось с той поры? — Произнес юный конунг, но капитан предавался молчанию, сохраняя тишину в комнате. — Так как тебе мое предложение? — Ухмыльнулся Хардсейм. — Посмотрим то, что скажет Эмилия. Я не стану решать за нее. — Грубым тоном отвечает Джейсон. — Тогда, наша главная задача на данный момент – подготовиться к грядущему сражению. — И как? Ты думаешь, что тридцать тысяч воинов смогут сдержать натиск альянса целых двух континентов? — Недовольно рычит Вельтон. — А кто сказал, что только Скаггерак будет обороняться? Я найду способ собрать великую армию, которая даст отпор. В этом – можешь не сомневаться. Пока что, твоя задача, Вельтон – отправить весточку для конунга Нестера, помнится мне, он также стоял за единством Северной души, а значит, он поможет мне. — Кастер переводит взгляд в сторону капитана. — Твоя Джейсон, помогать Эмме, пока меня с ней нет рядом. Дерзайте. — Хардсейм махнул рукой, после чего оба покинули чертоги конунга, а сам Кастер – остался в глубоком одиночестве, выстраивая свои коварные планы.