━━━━━━━◌ Астрос ◌━━━━━━━
На просторах бескрайнего океана, где волны, словно гигантские зеленые горы, поднимались и падали с невероятной силой, плыл королевский фрегат. Сияющий белоснежным парусом, он пронзал бурный морской простор, словно стрела, направленная в сердце бушующей природы. На палубе стоял юный король, чьи черные волосы искрились под лучами солнца. Он испытал на своей шкуре все испытания бездны, где властвовали темные силы и обманы. Но теперь, наконец, он возвращался к своим родным землям, к Астросу - месту, где его ждала затаенная опасность. Кейн был настороже. Он знал, что его младший брат, Уиллас, всегда был склонен к интригам и предательству. Союз, который должен был быть заключен между двумя королевствами, так и не воплотился в реальность. Вместо этого, Кейн потратил бесконечные нервы и время, пытаясь улаживать конфликты и разногласия. Шторм, который сопровождал корабль на протяжении всего пути, наконец утих. Огромные волны, ранее бьющиеся о борта фрегата с неистовой яростью, теперь спокойно плескались вдали. Издали уже можно было разглядеть берег, где стояла Астрос - столица королевства. Там, на берегу, стояла его мать - королева, окруженная всей королевской свитой. Она выглядела гордо и величественно, словно сама природа подчинялась ее воле. Рядом с ней стоял средний сын Оскар. — С приездом, сынок. — Произнесла женщина, впиваясь в крепкие объятия своего сына. — Благодарю, матушка. — Безмятежно, усталым от поездки голосом, произносит юноша. Повсюду блуждали лорды, приветствуя своего властителя. Кейн же, озирался по сторонам, глазами рыская своего младшего брата, который вновь не явился на пристань. Юный Шторм нахмурил брови, тяжко вздыхая и осознавая то, что Уиллас все же нацелил свои силы против власти брата. — Я наслышана о произошедшей трагедии во Франбурге. Как же я рада, что Создатель уберег тебя от такого! — Флоренция взглядом проследила за сыном, рассматривая его. Она в действительности была счастлива, узнав, что с ним все в порядке, ведь на кону судьба всего Астроса. Конечно же, она надеялась, что данный инцидент, сможет должным образом повлиять на юнца, дабы тот наконец отступил от своих страхов. Особенно в такое тяжелое время. Конечно же, помимо здравомыслия сына, она долгое время ожидала мгновение, когда холодная война между континентами наконец закончится. — К сожалению, пострадал только наш союз. В момент подписания договора, произошел жуткий взрыв, который повлек нас остановиться. Тем более, сбежала принцесса, но ничего. Я полагаю в ближайшее время, когда ситуация у наших союзников нормализуица, то мы закончим начатое нами дело. Как никак – у нас уйма времени для свершения задуманного. Я почему-то уверен в этом. Теперь же, я бы отдохнул с дороги, матушка. Уж очень устал после всех этих морских путешествий. — Кейн прошёл вперёд, поцеловал нежную руку королевы, дожидаясь пока слуги откроют двери в карету. — Благодарю. — Как только юноша, вместе с младшим братом и матерью уселись во внутрь, карета двинулась с места и Шторм уже возлагал надежды на то, что сможет со спокойной душой принять ванную, дабы полностью расслабиться, но его взор привлекли излишне радостные жители, блуждающие по улицам столицы. Король приказал возчику остановиться. Флоренция недоумевающе взирала на своего сына. Он вышел из кареты, наблюдая за лимами. Каждый говорил о принце Уилласе, обсуждая его подарок в день Гринвальда Шторма, который он устроил. Кейн насторожился еще больше, страшась того, что задумал его братец. — Ну? — Произнесла Флоренция, переглядываясь то с королем, то с Оскаром. — Я не понимаю… — Разочарованно произнес Кейн, блуждающие в округе лимы даже не замечали его. — Нужно ехать. — Угрюмо сказал Оскар, пытаясь отвести внимание своего брата. — Там тебя ждет обед. — Да… Да… — Протянул юный король, хмурясь. Он залез обратно, двигаясь по направлению к замку. Теперь то, Кейн начинает осознавать, что попытка прославить себя в землях Франбурга, а также показать свою мудрость и решительность перед Асстровцами, заслужив тем самым их уважение – оказались бессмысленными. Теперь его сердце тревожит лишь одна вещь, которая, в свою очередь, является Уилласом - человеком, ставшим значительно опаснее, чем Люксен Розенталь. Уважение к нему постепенно исчезло, и силы иссякли на фоне трагических событий. Вернувшись в свой родной дом, планы о принятии теплой ванны ушли на задний план. Вместо этого Кейн предпочел зайти в свой кабинет, гнев от намерений его брата лишь усиливался, заставляя его присоединиться к расследованию. Молодой король сразу понял, что только Уиллас мог взять деньги на праздник. Кейн, не теряя времени, даже не переодеваясь, потребовал, чтобы казначей явился в королевские чертоги вместе с расходной книгой. — Ваше величество, вот расходы за время вашего отсутствия. Прошу принять их. — Казначей подошёл к письменному столу и уложил на него огромный журнал. Кейн не сводя взгляда с прислужника, открыл тетрадь. Перелистывая пожелтевшие листы пергамента, он наткнулся на записи, что велись за время отсутствие властителя Астроса. Учеты подтвердили догадки Кейна. Норма за последний месяц – превышалась в несколько раз. — Что это значит? — Буркнул Кейн. — Почему столь огромное число, я не могу понять? — Лицо Кейна сразу же приняло серьезный вид, он нахмурил брови, сморщив лоб. — Ваше величество, дело в том, что принц Уиллас Шторм решил убавить пыл вашего народа, тем самым устроив им праздник. Мы же не должны нарушать традиции. — Покорно ответил казначей. — Безусловно, но никак в тот момент, когда нас окружает такое смутное время. На кону каждая монета. Ссобака. — Выругался юный король, глубоко вздыхая. — Но это святейший день. День Гринвальда Шторма! Был совет, на котором Архирахели поддержали такое решение. — Объяснял прислуга, закрывая расчётный журнал. — Куда только смотрела моя мать?! — Кейн отрицательно воротил головой. — Так быть не должно. — С вашего позволения. — Казначей изобразил поклон. — Ступай. — Махнул рукой Шторм — И позовите королеву Астроса в мои покои. Спустя некоторое время, в заточенную комнату вошла Флоренция. Ее наряд, словно живой огонь, искрился и переливался, словно сама природа воплотилась в ткани. А сама женщина, словно драгоценный камень, сверкала ярче звезды, что возвышалась над ночным небом, украшая его своим безупречным сиянием. — Сынок, я явилась по твоему зову. — Произнесла королева, присев в реверансе. — Как ты объяснишь то, что мой брат притронулся к казне и сам распоряжался ею без моего ведома? — Спросил он, злостным взглядом взирая на свою матушку. — Все это происходило без моего ведома. Я не принимала в этом участие. Помимо всего, Уиллас мерзко обошелся и с твоим братом, подставив его. — Оправдывалась Флоренция, придерживая подол голубоватого платья. Она подошла вплотную к своему сыну, тяжко выдохнув. — И что? Ты должна была предотвратить это! — Злился Кейн, уже не сдерживая напор, что так жестоко вырывался из его груди. — Послушай меня внимательно. Ты сам должен был понять намерения Уилласа. Он мал, но таков хитер. Если бы я остановила его тогда, то опорочила бы свое имя и уж тогда, народ наверняка бы не одобрил этого. И с этим всем, разбираться придется именно тебе. Ты должен поставить точку со своим братом, иначе утеряешь все. — Флоренция блеснула карими глазами, коротко кивнув головой, отошла на пару шагов назад, разглядывая покои сына так, будто бы видит их в первый раз. Несомненно, королева сама могла решить все дела, но она должна быть уверенна в том, что после ее смерти, Кейн сможет понести бремя власти, справившись со всеми невзгодами. — Но как? Я не знаю. — Покачал головой юный король, скрестив руки на груди, медленно направляясь к террасе. — Ты должен принять решение. Ведь ты король! Ты уже далеко не мальчик, что был пару годами ранее. Сейчас на твоих плечах лежит дальнейшая судьба Астроса, а посему действуй. Поступай также мудро, как и твой отец! — Восклицала женщина, внимая надежды на то, что он сможет стать мужчиной, достойным правления в Астросе, способный положить конец всем проблемам, которые пришли со смертью Ричарда Шторма. — Ладно, я постараюсь. — Кивнул Кейн. — Нужно поговорить с моим братом. — Продолжал юноша, медленно направляясь в сторону выхода. Туда же – последовала его и мать, которая не могла догадываться о суровости наказания для Уилласа. В тоже время, она страшилась решения короля, ведь своим выбором - он может привести к еще более жестоким последствиям. Ведь народ искренне любит Уилласа, в особенности за его щедрость. Кто знает, к каким последствиям это приведет. Кейн шагал в сторону покой младшего брата, за ним – двое гвардейцев. Он шел, уже заведомо зная, какой исход ожидает Уилласа. Остается лишь один вопрос: «Насколько они плачевны?» Кейн постучал в вратца братца, с таким нежданным пришествием, что дверь почти открылась сама. Войдя внутрь, он пристальным взглядом окинул комнату, в которой царил неподдельный мужской азарт. Руки могучего монарха были смиренно сложены за спиной, а его глаза, исполненные строгости и непреклонности, упали на юного проказника, который, испуганно отшатнувшись, отделился от ласк полуобнаженной служанки. Король махнул рукой, словно отмахиваясь от неприятного зрелища, и девица, схватив свои разбросанные одежды, спешно покинула комнату. — О, ты вернулся, поздравляю. — Уиллас ехидно улыбнулся, натягивая на свое тело белоснежную рубашку. — Как видишь. — Кивнул головой Шторм. — И что же ты хотел от своего покорного слуги? — Не прекращал лукавить юнец. — А ты, я смотрю, вовсе не догадываешься? — Буркнул в ответ король. — Ммм, даже не знаю. Может, ты зол на меня из-за того, что я не явился встречать тебя? Из-за этого? — Уиллас подоспел к своему брату, окинув взглядом стражников, стоящих позади властителя Астроса. — Нет. — Злостно произнес Кейн, сжимая руку в кулак. — Из-за того, что ты принял решение тратить казну так, как тебе вольно! — Его голос переходил на крик. Уиллас лишь ухмыльнулся, пожимая плечами. — Ты же знаешь как народ любит этот день. Я просто был вынужден порадовать их, тем более совет поддержал мое решение. — Малец поправил свои черные, как тьма, волосы, не сводя взгляда с короля. — А ты должен был знать, что совет манипулирует тобой. — Угрюмо рявкнул Кейн. — Или я ими. — Вновь усмехнулся принц. Кейн долгое время придавался молчанию, пока его брат лукавит и выдавливает из себя ядовитую ухмылку. — Заточите его в темнице. Я даже не посмотрю на то, что это мой брат. Быть может, холодная камера, вместе с крысами и другой различной живностью образумит этого избалованного юнца. Вскоре, мы организуем суд, который и объявит ему выговор. — Юный король обратился к стражникам, после чего гвардейцы послушно выполнили прихоть властителя, но даже тогда Уиллас довольствовался своим положением. — Тебе придется убить меня, братик, чтобы окончательно снять с меня влияние. — Безумно выкрикнул Уиллас, покуда его вели на нижний ярус, в темное помещение. Кейн схватился за голову, присев в кресло. Он никак не мог ожидать такой жестокости от него. Конечно же, Шторм догадывался, но не знал, что все это может обернуться настолько предательски. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** Рассвет принес с собой тяжелые вести, окутавшие столицу вуалью тревоги. Ветер быстро разнес известия о пленении Уилласа, словно несущийся вестник неприятностей. Город зашумел гласами глашатайских трезубцев, которые с радостью и жаром распространяли эту новость. Именно в полдень, когда солнце достигло своего пикового положения на небосводе, началось заседание величественного Кроутерского храма. Зал наполнился советниками короля, лордами и даже Архирахелем Никоном – вершителем священных обрядов. Здесь, в сердце власти, Оскар Шторм занял свое место, готовый встретить предстоящую бурю. Кейн, старший брат Уилласа, созвал всех высших достойных лиц, чтобы определить судьбу своего младшего родственника. Великолепие храма лишь подчеркивало важность этого момента. Кейн обвинил Уилласа в казнокрадстве, словно стрелой, попавшей в сердце, и приказал ему предстать перед взором Создателя. Но в глубине души Кейна пребывало знание, что это лишь игра судьбы, и он не собирался позволить своему брату остаться в темнице надолго. Все это было лишь для того, чтобы преподать ему жизненные уроки, как отец, великий Ричард Шторм, поступил бы в подобной ситуации… Неизбежно возникло шептание среди местных жителей, они, как всегда, были в недоумении. Уиллас старался сделать все как лучше, но, как всегда, получилось не так, как ожидалось. Многие осуждали короля, ведь он пока не оправдал тех ожиданий, которые возлагались на него. Флоренция уже начала предчувствовать наступление перемен, и они пугали ее больше всего. Если во Франбурге начнется бунт, то что ждать от местного народа, который не питает никакой любви к Кейну Шторму? В гневе и разочаровании Уилласа они утратили веру в своего короля и возлагают надежды на младшего сына Ричарда Шторма. Шторм вздрогнул, словно пронзительный звук топота проник в самые глубины его души. Он оторвался от мрачных размышлений и обернулся, чтобы увидеть источник этого необычного звука. Гробница, в которой покоился его отец, словно ожила, наполнив склеп своими таинственными эхами. Взгляд Кейна упал на мраморную плиту, на которой было выцарапано имя его прославленного наставника - короля Ричарда Шторма. Сердце юного правителя сжалось от боли и отчаяния. Ведь он уже не размышлял о том, что начинает проигрывать в своей борьбе за власть и славу. Но теперь, когда эти мысли приобрели реальность, они стали невыносимыми. Король сидел на коленях перед гробницей, словно ища ответы на свои мучительные вопросы. Он чувствовал, что теряет контроль над своей жизнью, что его младший брат постепенно выходит вперед, превосходя его своими достижениями. И в этот момент, Кейн по-настоящему осознал, что он находится на грани поражения. Он обратился к своей родной матери в поисках поддержки и мудрых советов, но ее слова лишь усилили его отчаяние. Ведь даже она не могла предложить ему решение этой трудной ситуации. Король ощутил, как его душа погружается во все большую безысходность. И тут, в самый неподходящий момент, раздался топот, пронзительный и мощный. Звук эхом отразился в склепе, создавая атмосферу загадочности и тревоги. Шторм оторвал свою ладонь от плиты с именем отца, оставив на ней следы своего отчаяния. Он повернулся и направил свой взгляд к месту, откуда доносился топот. В его глазах промелькнуло что-то необычное, что-то, что пробудило в нем надежду и решимость. Король понял, что это знак, послание от его отца - великого короля Ричарда Шторма. Он почувствовал, что дух его наставника направляет его на истинный путь, даруя силы и решимость.Сердце Кейна забилось с новой энергией. Он поднялся с колен, готовый принять вызов судьбы и вернуть свою славу. Гробница стала свидетелем его превращения - из юного и неуверенного правителя он превратился в сильного и решительного короля, готового покорить мир своими достижениями. Топот в зале стих, но его эхо осталось в сердце Кейна. Он понял, что теперь ему необходимо действовать, не останавливаясь перед трудностями и преградами. Он должен превзойти своего младшего брата и доказать свою силу и мудрость всему королевству. — Ваше величество. — Произнес слуга. — Нам пора отбывать в собор Рахелей, суд ожидает только вас. — Продолжал он. — Еще секунду. — Ответил Кейн, наполняя холодным воздухом свои легкие. Слуга же – покорно кивнул головой и отправился наружу. Шторм вновь остался наедине со своим отцом, вспоминая мгновения минувшего прошлого. Вспоминая, как Ричард рассказывал о походе и говорил о том, что юноша должен превзойти его во всем. Кейн не понимал почему отец выбрал именно его на роль властителя? Почему? Этот вопрос терзал его долгое время, ломая голову, заставляя мысли кипеть. Кейна поглощает рассудок. Поглощает вымышленный глас отца, что вот уже не первый день звенит в его ушах. — Ты бы знал, как мне не хватает твоих суровых наставлений. Как не хватает твоей поддержки, твоих историй. «Мне не хватает именно тебя...» —Произнес юноша, тяжело вздыхая. Он провел кончиками пальцев по имени отца, прикрыв тяжелые веки. По щекам покатились слезы от приятных воспоминаний. Теперь то, юнец должен знать, как ему принять такое судьбоносное решение. Как ему поступить так, чтобы народ вдохновился своим королем. Кейн понимал, что такими поступками – он вряд ли что-то изменит. Единственное в нем царило точно – жажда отомстить за смерть великого властителя Астроса. Отомстить за смерть своего отца. Но кому? Безжалостным северянам. Кейн желает истребить их поселения, стереть каждого варвара с лица Лимскола. Он просто обязан сделать это. — Я отомщу отец. Отомщу. — Тихо шептал юный Шторм, поднимаясь на ноги. Он последовал по темным коридорам, освещая его держащим в руке факелом. Кейн покинул гробницу, останавливаясь у кареты. Он отправился туда, где его уже давно заждались. Отправился прямиком в собор Архирахелей, воодушевись падшим духом своего отца, прокручивая в своей голове его наставления, а затем говор и матери, что все эти годы безмятежно пыталась помочь старшему сыну. Кейн знал, что ему делать. Поступить так, как не желает того народ, но не ради своей прихоти, а ради того, чтобы сохранить свою власть, невзирая на все. Уже оказавшись около широких массивных врат, Кейн зашел во внутрь. В последний раз – он был здесь на своей коронации. Шторм зашагал по алому коврику, что сопровождал его до самого трона. Как только юный властитель занял свое место, озираясь по сторонам, наблюдая за тем, как народ требует милости для своего принца, он кивнул головой, в знак того, что пора начинать. Архирахель Никон с тяжестью высвободил легкие от густого воздуха, открывая альманах с заветами Создателями и королевскими законами, который издался при короле Гринвальде Шторме. — Его величество Кейн шторм, подал жалобу на своего младшего брата принца Уилласа Шторма, который соизволил тратить казну без ведома и разрешения своего короля. — Никон повышал тон голоса с каждым сказанным словом, не отрывая глаза от завета. Кейн молча кивнул головой тем самым, подтверждая его слова. Недовольство со стороны присутствующих нарастало, в особенности после того, как в зал привели заключенного в кандалы Уилласа. Принц был не в лучшем виде: потрепанная грязная одежда, тяжелые стальные кольца на тонких запястьях, что явно тянули его вниз, сальные черные волосы и усталое выражение лица. Его гнал позади стражник, что грубо толкал его в спину своим копьем. — Шевелись! — Буркнул гвардеец. Уиллас с каждым пинком оборачивался назад, взирая на ненавистного стражника, спотыкаясь и падая при толчках в спину. Глазами, юноша заметил взор обеспокоенного судьбой брата – Оскара. От одного только вида, сердце среднего принца билось все сильнее и сильнее. Спустя некоторое время, Уилласа подтащили к трону, бросая на пол. — Отпустить его! — Выкрикивали жители. От происходящего, Кейн насторожился. Едкое чувство внутри его груди – царапало легкие, отчего в них сильно закололо. Страх охватил юного Шторма, заставляя проникать в голову не лучшие мысли. От действий своего народа, он было подумал, что сейчас начнется бунт, с которым Шторм явно не сможет справиться. — Кейн, не делай этого. Остановись, прошу. — Чуть ли не моля произнёс Уиллас. Юный король нахмурился, он никогда ни о чем не молил. «Что же на него нашло?» Это вызвало небольшое смятение у Кейна. Он не сводил взгляда с младшего брата. — Чем же вы сможете оправдать свою вину, о юный принц? — Звонким голосом изумился Архирахель, выпрямившись в спинке и переглядываясь со своим властителем. — Тем, что в столице должен был быть праздник, от проведения которого и отказался мой старший брат. — Охрипшим голоском говорил Уиллас, поднимая молящий взгляд на короля, в нем была лживость, которую видела королева, стоящая по правую руку от трона. — Самый святейший праздник, который достоин каждый лим. Ваш же властитель, посчитал нужным отправиться во Франбург, нежели чем позаботиться о своем народе. — Слёзы текли по щекам Уилласа, а в зале поднялся шум. Кейн спохватился, ведь такого он никогда не говорил. Юный король осознал, что все это лишь уловка младшего брата. Кейн оглянулся на свой народ. — Отпустить его! Он попустил правильно! — Голосили они. Гул поднимался все больше и королевская стража еле сдерживала подступающих бунтовщиков. Главнокомандующий городской стражей подбежал к королю: — Ваше величество, нужно уходить. — Никон также подошел к Кейну и согласился со стражником. Юный король тяжело задышал, ведь все происходящее случилось неожиданно и вовсе не в пользу Кейна. Он коротко кивнул головой и вскоре они вместе покидали храм через тайный, подземный ход, в то время пока стража защищала своего короля. Тёмная ночь, с её беспокойными волнениями, окутывала столицу, словно покрывалом, усыпанным бесчисленными звёздами. Это небо, столь могущественное и загадочное, внушало страх и тревогу толпе, которая бушевала в городе. Возможно ли, что эти беспокойные события предвещают наступление восстания, способного привести к неизбежным и разрушительным последствиям? Младший брат правителя, Уиллас, обратил свою власть против самого короля. Неимоверная предательская интрига, которую он сплетал, сгущала тьму над будущим государства. В это время главнокомандующий стражей, верный сторонник Шторма, стоял перед величественной резиденцией монарха. Вместе со своей небольшой гвардией он бдительно охранял покой Шторма, дабы не допустить нарушения его безмятежности. — Похоже... Я плохой правитель... Отец. — Произнес юный король, взирая на ночное небо, усыпанное звездами. Он знал, что среди них находится падший властитель Астроса – Ричард. Под гнетом жестокой темноты, Кейн осознал, что в правители он вовсе не годится. Ведь он не смог разглядеть хитрого замысла своего младшего брата, тем самым поставив свое уважение, которое юноша всеми силами старался получить – под удар, ополчив весь народ против себя. Как всегда, в покои короля, вошла и его мать. Сейчас, королева понимает, что, возложив все эти проблемы на плечи Шторма, она подставила под удар все благосостояние континента. Флоренция понимает, что если бы она взяла все под свой контроль, то этого бы не получилось. Женщина жутко зла на первенца. — И что ты намерен делать в дальнейшем? — С неким недоверием спрашивает она. — Я не знаю. — Коротко отвечает юноша, поднимая взор на матушку. — Тогда почему ты не можешь взять себя в руки? Почему ты колеблешься в себе, отчего страдает весь народ? — Она приближается к нему, приподнимая подол своего платья. Флоренция с взором полным ярости, смотрит на сына. — Потому что. — Кейн чуть помедлил с ответом, отстраняясь от террасы, а после некоторых раздумий, что терзают его мысли – продолжает. — Я никчемный правитель? Отец возлагал на меня большие надежды, как жаль то, что он ошибался. — Хватит плакаться мне. — Рявкнула Флоренция, покуда лицо ее сына наполняется удивлением. Он не знает, когда видел матушку в таком разъяренном состоянии. — Если ты не можешь справиться с этой проблемой, если ты вовсе не можешь править Астросом, если ты не можешь успокоить свой народ от бунта из-за какого-то мальца, то кто ты таков? Ты не достоин этой короны, ровно также как и все твои братья. Величайшая династия Штормов уйдет в небытие, она больше не станет легендарной. Ничто больше не имеет значение. Ничто. — Женщина хватает бессильного юнца за подбородок, цепляясь своими когтями в его кожу. Кейн молча отошел в сторону, поглаживая расцарапанное лицо. — Значит, я все же – не достоин. — Буркнул Кейн, отчаянно отводя взгляд в сторону. Он погибает в своем собственном омуте. Взор – вовсе покрыт туманом, как и все мысли, что пытаются лезть в голову. — Получается так. — Флоренция поправила шелковое платья, гордо взирая на сына. — Значит, действуй по-другому. — Кивнула она, продолжая. — Ты должен успокоить свой народ, должен сделать это, а посему слушай меня внимательно. Им нужна причина, им нужна угроза, которая поспособствует твоему возрастанию в глазах лордов, воинов, жителей. Посему, предлагаю тебе решение, что и поможет тебе в дальнейшем. — Какое? — С грустной улыбкой и полными боли глазами, спрашивает юноша, уже теряя веру во все. В том числе и себя. — Ты должен выступить перед ними, пообещав им то, что обязательно выполнишь. Пообещав им уничтожить тех, кого все так ненавидят. — Флоренция уже успокаивалась, сдерживая порывистою злость и раздражение внутри себя. — Но как? Я даже не знаю, что мне нужно конкретно сделать. — Юный Шторм покачал головой, глубоко и томно вздыхая. Сейчас, ему уже ничего не хочется, только сбежать на край Астроса и спрятаться от всех тех, кто его так ненавидит. От всех тех, кто предательски убивают его уверенность, все больше усыпая солью сочившиеся раны. Флоренция также понимала, что ей сына не вразумить, а посему вся надежда на светлый мир – только в ее руках. Лишь она способна защитить родные земли от угрозы переворота, а также от северян, что могут напасть и растерзать Астрос. Она страшится, что снова прибудет момент, когда все в округе станет лишь частью жестокого плана Создателя. Ужасается лишь от одной мысли о том, что континент может предаться разрухе. Королева знала, что вскоре придет тот день, когда смерть настигнет ее. Флоренция должна быть уверена в том, что Астрос не пропадет после ее кончины, но настойчивые мысли, которая она так старательно пыталась отвергнуть, продолжали лезть в ее голову. — Отправляйся на площадь. Наставь народ на истинный путь, иначе ты лишишься власти. Это – я тебе обещаю. Я не могу вверить корону тому, кто не может справиться с жалким бунтом. — После этих слов, королева покинула покои своего сына, напоследок взирая на него гневным взглядом. Злость горожан требует управления в правильное русло. Кейн ощущал негодование, словно его матушка сказала, что нужно найти такого врага, который объединит всех бунтующих. Жители смогут забыть о своей легкомысленной революции против власти. Юный Шторм должен действовать немедленно, иначе бунт может перерасти в необратимую стадию, приводя всех к печальному исходу. К утру, жители Кроутера успокоились, однако это не означает конца тяжелой смуты, охватившей столицу. Уиллас специально подстрекал различных лордов, которые замешкались на своем пути и порой не знали, чего они на самом деле хотят. Высокопоставленные чины не видели будущего за Уилласом, но и за его старшим братом светлого мира они тоже не замечали. Многие стали ясно осознавать, что династии Штормов осталось править не так уж долго, как бы им хотелось. Как только бунтовщики немного пришли в себя, Кейн, в сопровождении своей личной стражи под началом командоров, направился к самому сердцу города, где король собирался объявить новости, которые, по его мнению, должны были утихомирить возмущенных. Напряженная атмосфера ощущалась повсюду, и в глубине своей души молодой Шторм ждал появления своего младшего брата, чьи намерения до сих пор оставались загадкой. Властитель Астроса взошел на высокую трибуну, притягивая внимание местных жителей. Глаза искали Уилласа, но принца не было видно. Площадь была заполнена только восставшими. — Я знаю, что вы усомнились во мне. — Начал король, шествуя в сторону, прислушиваясь к злостным выкрикам лимов. — И я тоже усомнился в себе, ведь Ричард Шторм, а он же – мой отец, надеялся именно на меня, но я не смог. Не смог справиться тогда. Ныне, я хочу объявить вам кое-что по истине важное. Настал тяжелый час для нас всех. Час, когда смутное время охватило все в округе, включая деревни, шествуя дальше – к нашей столице. Мы на пороге гражданской войны, покуда наши настоящие враги довольствуются междоусобицы, что царит в наших землях. Мы не видим истинного врага, который в данную секунду наращивает свои силы, который сейчас может идти в нашу сторону с огромным войском. И уж тогда, каждый пожалеет о том, что мы не можем унять свой пыл и дать ответ дикарям, что испокон веков терзают наши земли, отравляет их. Франбург тому доказательство. Самая защищенная крепость во всем Лимсколе, была взята варварами за один день, а посему мы нуждаемся в том, чтобы объединить силы. В том, чтобы сплотиться в одно единое целое и дать отпор гадким северянам, раз и навсегда покончив эту войну, что продолжает длиться на протяжении нескольких сотен лет. — Кейн подобрал именно те слова, в которых нуждался его народ. Они совсем позабыли о Уилласе, а следовали за ним. За королём. За эти томные дни, Кейн Шторм уже потерял веру в себя, но сейчас он смог положить конец, доказывая всем то, что он истинный наследник своего отца. Протяжная борьба с братом, что длилась более месяца – наконец подошла к концу и Уиллас был вынужден покинуть столицу, вместе с несколькими лордами, которые до сих пор не веровали в своего властителя. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***Начало 1454 года. В густых мракобесных пейзажах, где тени затмевают свет, величественный Пророк, воплощение лимской мудрости и благословленный волей Создателя, шествует по полям, окрашенным в кровавые оттенки. Его глаза, проницательные и пронизывающие, видят все, что остается незамеченным обычными смертными. Он несет в себе бремя знания, которое другим не дано постигнуть. Огонь, словно пылающий океан, разольется по безжизненным городам, превращая их в пепелища. Все, что было когда-то живым и могущественным, погрузится в бездну вечности, в непроглядную пустоту. Великая чума, как хищник, охватит каждую душу, проникая в самые глубины существования. Даже короли, привыкшие властвовать над миром, преклонят свои гордые колени перед величием Создателя. Наступит новая эпоха, темная и беспощадная, окутывая Лимскол своим холодным покровом. Пророк, одетый в одежды всех оттенков серого, преодолевает поле мертвых тел, его шаги сопровождают зловещий звук. Он видит души усопших, ожидающих своего окончательного покоя. Из серых небес спускаются растелы, собирая эти души, чтобы провести их в чертоги Серого мира. Там, в бездне, они найдут свое истинное место, освобождаясь от мук и страданий. Но ни королевская власть, ни богатство не вечны. Придет день, когда Смерть, сущность, что скрывается во мраке, спустится на Лимскол. Тогда все живые существа познают его гнев, который приведет к неописуемой муке и страданию. Воин, сжимающий в руке меч, выкованный из самого сердца небесной руды, наденет доспехи, блистающие словно солнце. Он поднимется в последний бой, который приведет к разрушению ледяной империи, от которой осталась лишь тень прежней мощи и великолепия.
Всего неделю ранее, в столицу Астроса – прибыл гонец с соседнего континента, который принес вести, что с еще большей силой угнетали юного короля. В послании говорилось о том, что Люксен Розенталь прибудет в цитадель материка, дабы раз и навсегда положить конец холодной войне. Старый король движется в обитель Астроса, чтобы отыскать помощи, ибо все проблемы, настигшие его в родных землях - с новой силой угнетают его. Люксен видит в юном короле поддержку, видит в нем еще неокрепшего мальца, которым он сможет с легкостью управлять. Он верит в это, а посему и движется сюда. На причале царил суматошный шум и суета. Люди встречали гостей с радостью и трепетом, ожидая чудеса, которое принесет с собой Люксен Розенталь. Фрегаты, украшенные золотистыми бархатными парусами, словно плывущие замки, пронзали холодный морской ветер. Изображения королей Франбурга на парусах казались живыми и величественными, словно они поднимали свои мечи в ночное небо, готовые защищать свою землю. Люксен Розенталь шел, несмотря на вьюгу и мороз, с непоколебимой решимостью. Он знал, что его прибытие в столицу Астроса — это не только шанс вернуть дочерей, но и возможность положить конец холодной войне, которая разрывала сердца и разрушала мир. Старый король, ищущий помощи и спасения от новых бедствий, был готов поверить в молодого правителя и поддержать его. Люксен видел в юном короле неокрепшего мальчика, которым сможет легко управлять, и верил в успех своего плана. Когда Кейн подошел к фрегату, с которого сходила вся свита короля Франбурга, а сам властитель стоял на палубе, Кейн ощутил волнение и надежду. Сегодня они смогут свершить задуманное, скрепить союз и привнести мир и справедливость в эти земли. Кейн приветствовал гостя с почтением и благодарностью, готовый следовать за ним в эту новую главу истории. — Добро пожаловать в наши скромные чертоги, король Люксен. Не скажу, что вы прибыли в подходящее время, но я уже наслышан о произошедшем. О суматохе в Иннурсе. — Кейн слету отдал приказ своим слугам, отчего те принялись помогать сошедшим на берег матросам. Сам же Шторм провел будущего союзника в карету. Люксен пребывал в отчаянии вперемешку с дикой злостью, он еле сдерживал себя, но пытался мыслить здраво, как и подобает королям. — Я рад, что ты согласился, даже не смотря на бунт в Кроутере. Это отважный поступок, я ценю его. — Ответил старый Розенталь, усаживаясь в карету, но и там – он не отыскал спокойствия. Его настигла жуткая тоска. Тоска по своим дочерям. — У меня попросту не было выбора. — Коротко кивает головой Шторм, всматриваясь в окрестности своего города, разглядывая их так, будто он видит их в первый раз. — Нам нужно избавиться от северян. И для этого, мне понадобится флот, воины уже давно собраны. Осталось лишь одно – вернуть моих принцесс восвояси. — Люксен нуждался в союзнике, да поскорее. Война с Северной душой станет легендарным событием, ведь старый Розенталь намеривался перебить варваров. — Я поддерживаю твою политику Люксен, но ты сам должен понимать, что это будет сложно. Кодекс Серебренного Ордена не позволяет нашим войскам вторгаться в земли северян, сам знаешь их мотивы контролировать все события в Лимсколе. Это послужит препятствием для нас. И что же тогда? — Тяжко вздыхает Кейн, покуда карета уже приближается к столичному замку. — Не думаю, что Серебренный Орден может встать у нас на пути. Как никак, у меня хорошие отношения с Ауроном де Магнуссоном. Еще при жизни, до великой войны всего Лимскола, я знал его отца. Он не должен подвести нас, хотя бы из-за уважения ко мне. — Кивнул Розенталь. Время пролетело настолько быстро, что старый король даже не заметил то, как быстро они подоспели к обители Штормов. Оба вышли из кареты и слету – невзирая на усталость Люксена после долгой, муторной дороги, проследовали во внутрь. — Я уже подготовил документ о нашем союзе. На этот раз – он начинает действовать после подписания. — Кивнул Кейн, шествуя по спиральным мраморным лестницам, возвышаясь на верхний ярус, где находился тронный зал. Там же собрались все высшие чины Астроса: Орион Грастен, командор флотилии Астроса, его единственный сын и остальные лорды. Архирахель Никон находился посреди зала, возле него стоял небольшой столик, где лежали заготовленные документы. Люксен быстрым шагом подошел к нему, даже не поднимая взгляда на собравшихся лимов, подписал договор, даже не разбирая слов. — Нам нельзя медлить. — Буркнул старый Розенталь. — Отпразднуем тогда, когда завершим начатое дело. Вернём моих дочерей. — Вдобавок сказал он, направляясь в покои. Также поступил и юноша, окунув перо в чернильницу, оставил свою подпись. Кейн проследил за ним своим взглядом, складывая руки на груди. Он знал, что не все войско мобилизовано, а это могло означать лишь то, что торопиться – еще рано. Фрегаты не подготовлены к такому долгому путешествию, а еще – младший братец, что в свою очередь нагнетает обстановку, покинув столицу. Юный Шторм не знает, чего еще ожидать от принца, но сейчас – он не станет жалеть его. Не станет. Теперь, Кейн хладен ко всему, ведь жители уже постепенно успокоились, а верные воины отчаянно подавляют отголоски восстания, отлавливая зачинщиков и сажая в холодные темницы, где их ожидают жуткие пытки. Юный король направился в свои покои, день был слишком сложным, а значит нужно найти время для отдыха. Но Кейн уже догадывается о том, что уснуть у него – явно не получится, ведь слова, сказанные матушкой – до сих пор засели в его голове. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** На следующее утро, окутанное холодом, Люксен, находясь на отдаленном континенте, получил донесения из Франбурга о продолжающейся напряженной обстановке. Беглый гладиатор, словно искра, разжигал пламя восстания, привлекая все больше и больше рабов, сбежавших из оков своих господ, а также разношерстых рекрутов и простых людей, которые постепенно присоединялись к его растущей армии. Старый Розенталь сосредоточенно читал письмо от непутевого сына, который раз за разом разочаровывал его. А сам Алекс с трепетом интересовался судьбой своих сестер и предстоящим бракосочетанием, особенно относительно старшей из них – Эмилии. Л юксен места себе не находил, метался из стороны в сторону. Его терзало то, что его дочери где-то вдали, а сам он сидит и ждёт подходящего момента. В один момент, от раздумий его отвлекла внезапно идущая по белоснежным коридорам - Флоренция. Она решила навестить старого знакомого перед тем, как тот отправится на разговор с ее сыном. — С добрым утром, Люксен. — Приветливо улыбнулась королева, блуждая хитрым взглядом по старому королю, остановив беглые глаза на его сморщенном лице. — Прости, что не смогла встретить тебя прошлым днем, но меня словили другие проблемы, которые просили незамедлительного решения. — И тебе того же. — Слабо улыбнулся Люксен, сложив руки за спиной. В своих мыслях, Розенталь подметил то, что женщина вовсе не изменилась за те года, пока они не виделись. — Как полагаю, не поведаешь мне о них? — Интересуется Франбуржец, прищурившись. — Проблемы на наших континентах возникают из-за какого-то заговора, не заметил этого? — Потянув уголки своих пухлых губ, спрашивает она, делая шаг вперед, пока фрейлины, присев в реверансе – покидают свою королеву. Флоренция провожает их взглядом, а после уставилась на Розенталя, ожидая ответа. — Не думаю, что это заговор. Всего на всего северяне, которых я и намереваюсь истребить. — Кивнул головой Люксен. — И все же, ты не ответила на мой вопрос. — А я и не обязана отвечать тому, кто устроил моему континенту холодную войну. — Хмыкнула женщина, поправив платье, медленно скользнув острым взглядом ниже. — Как же долго ждал нашей встречи. Все же жаль, что при таких тяжких обстоятельствах. — Пожал плечами старый король, продолжая. — Но так или иначе, эту холодную войну можно было бы избежать, если бы ты не намеревалась разрушить поставленные нами цели, тем самым поставив своего сыночка во главе континента. — На Кейна возлагал надежды мой покойный муж, а его воле – я не могу сопротивляться, ведь это бесполезно. — Сверкнув взглядом, произнесла Флоренция, окутывая все внимание собеседника своей яркой улыбкой. Как только служанки поднесли бокал вина, королева лично вручила один из них Розенталю, не сводя с него карие глаза. — Благодарю. — Ответил старый король. — Надеюсь, что в будущем, мы справимся с этими проблемами и наконец покончим с Северянами. Надеюсь. — Не стоит благодарности, Люксен. Я пришла сказать, чтобы ты опасался пить вино из тех бокалов, которые подаю тебе я, ведь при любой возможности, я постараюсь отравить тебя. И даже мой сын - не станет стеной преткновения. А что будет с Франбургом, мне рассказать тебе? Он падет в анархии, как пал до этого Фомас. Твои дочери станут рабами на Северной душе, а сынок, за которого ты так пытался отдать меня замуж, придумывая себе свой полный маразма план, падет перед моими ногами и тогда уж, обещаю, я самолично перережу ему горло. А что будет с Резольдой, знаешь? Она погибнет в омуте восстаний, что организую тебе я. — Королева прошлась по мраморному полу, постукивая небольшими каблуками от своих чёрных туфель. Люксен подавился, отстраняясь от бокала, который только-только решил пригубить. — Флоренция, послушай. — Сказал он. — Я не был причастен к смерти твоего мужа. Ричард сам решил дать отпор Северянам в то время, как я - защищал берега Астроса от надвигающейся угрозы. Именно благодаря этому я и стал императором своих земель. — Задрав голову, изумился Розенталь. — Но благодаря мне и моим повстанцам. — Перебила его Флоренция. — Я свергла твое высокомерие и принизила твою власть, опустив тебя до короля. Поэтому опасайся своих же лимов, Люксен. Ты хотел услышать ответ на мой вопрос, не так ли? А я отвечу тебе. Может за всем этим стоит моя рука и тот гладиатор всего-то мой воин, а занималась я тем, что снабжала его войско. — Изумилась королева. После сказанного Флоренция покинула длинный коридор, оставляя Розенталя одного, тот же долго стоял на одном месте, прибывая в негодовании, до тех пор, пока не вышел сам король Астроса. — О, я вижу вы уже не спите. Это отлично. — Кивнул он. — Тогда, мы можем проследовать на пляж, думаю при легком морском ветре, диалог будет идти намного легче. — Я того же мнения. — Без думки отвечает Люксен. Остановившись перед морской обителью, властители обоих, несомненно, влияющих на процветание Лимскола, континентов – остановились подле песочного берега, где волны соскребали ракушки разных красок. Кейн был разодет в наряды из золота, лучи яркого солнца, переливались на его одеяниях. — Хорошо ли вам спалось? — Дабы начать разговор, сказал Шторм, поворачиваясь в сторону союзника. — К сожалению - нет. Шум моря и навязчивые мысли, вперемешку с переживаниями - мешали мне заснуть до самого утра. — С тяжким вздохом отвечает старый король. — Очень жаль, наши головы должны быть светлыми перед принятием решения по поводу будущего. — Кейн присел на влажный песок, упираясь о руки. Люксен последовал примеру юноши, поднимая глаза на голубое, такое же не спокойное, как и душа Розенталя – море. — Тогда, для начала, чтобы освежить мысли и отвлечься от гнета тревожных чувств, предлагаю нам придать вниманию тому, кто прибыл сюда вместе со мной. — Люксен слабо улыбнулся, коротко кивая головой и наслаждаясь холодным ветерком, что бил в его лицо и развивал волнистые, седые волосы. — Я не против. — Согласился с ним Кейн, повернув голову в сторону стражников Розенталя, что везли с собой повозку с небольшой клеткой. Люксен попросту не мог приехать с пустыми руками. Телегу подвезли к представителям альянса, ветер поднимал полотно серого цвета, что прикрывало стальные прутья. — Не догадываешься, кто может быть внутри? — Поинтересовался Люксен, подоспев к повозке, следом за ним последовал и Шторм. Кейн притронулся к плотной ткани, стягивая ее. Лучи солнца падали на измученного голодом, практически обездвиженного северянина, что не в силах был вымолвить и слова. — Понятия не имею. — Недоумевающе ответил юноша, продолжая с любопытством разглядывать пленного варвара. — Его зовут Рассел. Рассел Хардсейм. — Люксен подходит ближе, ударив ладонью по клетке, отчего северянин зашевелился. — Ты слышал что-нибудь про его династию? — Практически ничего, только про Айвара и об его раздоре с Фридрихом, так его вроде звали? Это властители одной из частей Северной души и правят они уже больше сотни лет. Верно? — Повернувшись лицом к Розенталю, спрашивает Кейн. — Именно. — Кивнул в знак согласия Люксен. — Помимо того, что он конунг, он был и королем Северной души, а это значит, что северяне потеряли свою голову и сейчас сильно уязвимы. С его помощью я заберу своих дочерей, а уже после наш альянс нанесет сокрушительный удар. — Нам нужно набраться сил и выждать подходящего момента. — Вздохнул юноша. — Того момента, когда наши фрегаты будут полностью вооружены, а войска – мобилизованы. Также, мне нужно отыскать своего младшего брата, который, несомненно, может понести угрозу моей власти и наверняка уже замышляет козни. И уж тогда, мы сможем отправиться в поход. — Прошу простить меня за дерзость, Кейн. Но мои дочери имеют большую ценность, чем твой брат. Не думаю, что он принесёт какую-либо угрозу в твой дом. Он ещё мал, да и не настолько умён. — Раздраженно возмутился Розенталь. Его нетерпение – начинает говорить за себя. — Не стоит недооценивать моего младшего брата. Он несет свои невзгоды. В основном - своим существованием. И за время подготовки фрегатов, я улажу этот конфликт. — Кейн вглядывался в красоты Кроутера, периодически оглядываясь в сторону Люксена. Он сложил руки за своей спиной, отчетливо произнося каждое слово. Сейчас же – он походит на своего предшественника. Сейчас же, он мыслит, как отец. — Так или иначе, какие у вас планы на обездушенного варвара? — На этого дикаря? Никаких, по крайней мере, ныне я не нуждаюсь в нем. — Ответил старый король, с гневом обдумывая слова своего союзника. — Тогда, я не думаю, что от него будет польза , если он погибнет. Стоит его накормить и возможно побеседовать. — Кейн все еще смотрел на юного северянина, упираясь рукой о толстые прутья. — Ты прав. Я займусь этим. — Недовольно буркнул Люкссен. — Нет, им займутся мои слуги, а вы в свою очередь – должны позаботится о грядущем, придумайте новый план, в котором сейчас мы нуждаемся. И все же, примите к сведению ситуацию с Серебренным орденом. — Кивнул юноша. — Тогда мне нужно отправить весточку во Франбург, чтобы Алекс подготовил войска к отплытию. Да поскорее бы. — Устало говорит Люксен, отстраняясь от клетки, угрюмым взглядом взирая за морскими волнами, что тянут за собой серые камни. Тянут в суровую и холодную бездну, заставляя старого короля возвращаться к жестоким воспоминаниям. Таким теплым и беззаботным. Сейчас, Розенталь жалеет о том, что в тот момент не попрощался со своими дочками. Что в тот момент, он ничего не сделал, хотя отголосками чуял опасность, которая в конечном итоге – настигла его. — Согласен. Но это не все наши проблемы. — Добавил Шторм. — Сейчас мы не нуждаемся в войнах с теми, кто более влиятельны и сильны. Попробуем договориться, а сейчас. Я, пожалуй, пойду, зовут дела государственной важности. Мне было приятно побеседовать с вами, Люксен. — Кейн пожал руку своему союзнику, а после последовал по песчаному берегу обратно в стены королевского замка, дабы решить последние проблемы, что так тяготят мысли юного властителя. Он продолжает ощущать присутствие своего отца за спиной, чувствует хладную руку, что ложится на его плечо и тихо шепчет: Серый мир – уже здесь