Повесть О Сером Мире.

Последняя грань Глава 19. Повстанец Во мгле бездонной ночи, в тени забытых могил, Всадник Серого мира скользит, непреклонен и холоден. Его глаза, лишенные света, отражают бездну страданий, Он приходит, чтобы собирать души, унося их в вечность. На его пути нет милосердия, нет сострадания к слабым, Он только собирает утраченные души, лишая их надежды. Смерть и разрушение следуют за его шагами, Он оставляет лишь пустоту и тлен, где прежде была жизнь. Всадник Серого мира не знает покоя, не знает милости, Он продолжает свою бесконечную охоту за бессмертием. Его сердце остыло, его душа затерялась во мраке, Он лишен человечности, он стал инструментом смерти. И так он продолжает свой путь, скользя сквозь туманы, Всадник Серого мира – воплощение безжалостной тьмы. Он приходит, чтобы собрать последний вздох жизни, И оставить лишь пустоту и вечную печаль.

━━━━━━━◌ Франбург ◌━━━━━━━

В свете бледно-голубых свечей, отбрасывающих таинственные тени на мраморные стены, возвышался тронный зал, словно затерянный во времени. В сердце бастарда, на величественном троне, сидела королева – воплощение власти и гордости. Она была облачена в роскошное платье, украшенное драгоценными камнями, которые сверкали на ней, словно звезды на ночном небе. Но даже в этом величественном окружении, ее лицо выделялось особой жестокостью и холодностью. Глаза королевы, словно два ледяных озера, смотрели на мир с презрением и безразличием. Из ее гордого взгляда проникал гнев, который готов был вспыхнуть в любой момент. Рядом с троном стоял Алекс – его молодость и невинность контрастировали с жестоким обликом королевы. Он стремился выслушать ее речь, но слова королевы были грубыми и колючими, словно острые шипы, которые проникали в его душу. Несмотря на это, он старался сохранить спокойствие и не поддаваться пылающему гневу, который охватывал его сердце. — Перед тем, как Люксен отправился в Астрос, он дал несколько указаний, одно из которых так это то, что ты должен отправиться к Страстинье, дабы подавить нарастающее восстание со стороны беглых рабов. И вот, я думаю. Снова ли мне довериться тебе или же, отправить более опытных воинов? — Женщина поднялась с трона, следуя по мраморному ступенькам, пронзительно взирая на бастарда. Она подошла к нему вплотную, снизу вверх блуждая зеленым глазами — Я постараюсь сделать все возможное, чтобы оправдать ожидания короля. — Покорно кивнул юноша. — Ммм, я думаю, что ты справишься с этим. — Улыбнулась королева, коснувшись кончиками пальцев его щеки, а после легонько провела по ней, с игривостью в глазах, наблюдая за ним. Алекс напряг скулы, мурашки побежали по его светлой коже. — Да, моя королева. — Снова кивает головой юноша, сглатывая сухую слюну. — Я твоя королева? — С некой ухмылкой отвечает женщина, вставая к нему спиной. Она распустила светлые волнистые волосы, что пали на ее молочные плечи. — Так называл меня Люксен, когда был молод. Ты похож на него в те годы, но, когда я увидела его в первый раз, мне было пять лет. Уже тогда, я знала, что стану королевой. — Он говорил мне обратное. То, что я похож больше на матерь, которую я никогда не видел. — После его слов Резольда повернулась к нему лицом, проводя указательным пальцам по его заветренным губам. — А мне так не кажется. — Загадочно улыбнулась королева, наблюдая за бастардом. — Я не знаю, что мне сказать. — Молвит Алекс, продолжая стоять на месте. Так же покорно, как и раньше. Сейчас он полностью взбудоражен и вовсе не знает, что ему делать. Негодование полностью поглощает его в серость мира, жуткая хватка не позволяет ему сомкнуть глаз, не позволяет двинуться с места. — Ты боишься меня, Алекс? — Уже более ласковым голосом говорит она. — Мм? Ответь мне. — На придыхании шепчет Резольда, сокращая между ними расстояние. — Нет, моя королева. — Он весь дрожит от напряжения, что господствует в его теле, охватывая все конечности, отчего кончики пальцев начинают неметь. — Тогда почему ты так дрожишь? — Одаривая бастарда горячим дыханием, говорит она, укладывая ладонь на его локоть, легонько сжимая его, все также не отводя заманчивых глаз. — Не знаю. — Сознание мутнеет, в глазах образуется серость. Теперь, Алекс в действительности начинает страшиться. Страшиться негодование, что царит в нем и вводит в безумную, густую пустоту. Бастард желает отстраниться, но женщина не позволяет, лишь усиливая хватку. — Не смей проиграть жалким повстанцам, Алекс. — Резольда приближается своими пухлыми губами к мочке его уха, тихо-тихо нашептывая. — Ибо тогда, ты сильно пожалеешь. И тогда никто тебе не поможет, ни отец, ни Габринель, никто. — Ваше величество, мы готовы отправляться. — Вымолвил стражник, поклонившись властительнице Франбурга, осведомляя ее. Королева резко отошла в сторону, махнув бастарду рукой. — Наконец-то! — Оживившись будто бы от сна, произнес юноша, следуя за вошедшим, помимо нескольких гвардейцев – командором. Алекс спустился вниз, за это время – напряжение в нем постепенно начало спадать, но так или иначе – тревожный остаток все же был при нем. Выдвинувшись в сторону запряженных лошадей, он оседлал вороного коня, хватаясь за кожаный повод. Дружина, ожидавшая приказа, стояла напротив ведущего командора. — Чего мы ждем? — Спросил Алекс у гвардейца, хмуря серебренные брови. — Вашего приказа. — Покорно отвечает он и в ту же секунду бастарда охватывает волнение, от которого становится трудно дышать. Впервые – отец вверил отряд королевской гвардии в руки своего незаконнорожденного сына. Такого события – Алекс явно не ожидал. Этот отряд – был самым лучшим в землях Франбурга, здешний король всегда ездил с их сопровождением. Алекс просто не мог проиграть самому себе и подставить отца. — Нам нужно покончить с восстанием. Мы должны уничтожить, стереть с лица Франбурга жалких рабов, что решились последовать против своей судьбы и сбежать! Так накажем же их! — Громко воскликнул Алекс, обращаясь к своим воинам. После прозвучавших с сухих уст слов, бастард дал коню по бокам, двигаясь в сторону заброшенной деревни. Кобылки тронулись с места, лишь цокот копыт по брусчатке, был слышан и звоном отдавался в ушах Алекса, а он – полный воодушевления галопом мчался оправдать свое имя и заслужить фамилию своего отца. Холодная ночь незаметно подкрадывалась к отряду королевских гвардейцев, окутывая их ледяным дыханием. Разбивать лагерь в таких условиях было бессмысленно, ведь неподалеку находился Форштер, роскошное поместье одного из высокопоставленных лордов. Было ясно, что молодой юноша, обладая некоторой властью, решил покончить с Хорисом Морганом, который уже неоднократно замышлял противничество Люксену Розенталю, отцу Алекса. Если Алекс сумеет узнать намерения лорда, то его отец сможет обратить свое внимание на него и передать ему корону. Хорис Морган был правителем приморских земель Франбурга и одновременно правителем одного из самых богатых городов на континенте. Он всегда стремился противостоять власти презираемых Розенталей, которые оставили свой след в его жизни. Сидя в роскошном зале Форштера, он никак не ожидал нежеланных гостей на своих владениях, тем более бастарда из проклятого рода Розенталей. Хорис был мудрым и опытным в стратегии и тактике ведения боя. Морган считался лучшим полководцем в истории Франбурга. С неохотой он встретил союзников у ворот, ведущих в крепость. Он предоставил незаконнорожденному принцу не самые комфортные комнаты, а свою дружину разместил в отдельных казармах, расположенных возле стен. За ужином Хорис надеялся узнать о намерениях прибывшего бастарда. Трапеза проходила в гостевом зале, украшенном медвежьими шкурами и оленями черепами, свисающими со стен. Знамена лорда располагались за его спиной, над кирпичным камином. В помещении царила сырость, а холодный вечерний ветерок проникал сквозь щели и охватывал пирующих воинов. Лимы, собравшиеся в зале, занимались бессмысленными разговорами. Одни готовились к завтрашнему сражению с мятежниками, другие обсуждали свои бытовые проблемы, жалуясь на жен и непослушных сыновей. Алекс, усталый от бесполезных разговоров, прятался у теплого камина, находящегося вдали от основного зала. Его мысли полонились королевой, которая предательски засела в его разуме и не давала ему покоя. "Чего она хочет?" - думал он, пока волнение бежало по его прожженным венам. Чтобы отвлечься от своих мыслей, бастард решил обратить внимание на старого лорда, который неотрывно следил за ним своим лукавым взглядом. Алекс, не выдержав, направился к главному столу, где сидел Хорис Морган, спокойно попивая вино и ухмыляясь на бастарда. — Так, может. Поведаешь мне то, зачем явился в мои земли? — Буркнул Хорис, отстраняясь от зажаренной лосятины. — Вы же знаете зачем я пришёл. — Произнес юноша. — Мне нужна ваша помощь, а не посиделки в залах. Это я мог сделать и будучи в своём замке. Отец щедро вознаградит вас. — Грубоватым тоном произнес Алекс, хватаясь за столик кончиками пальцев и от нарастающей ярости, царапал его заросшими ногтями. — Я тоже много чего хочу. Например, больше власти, а может и вовсе корону Франбурга. — Старик улыбнулся, продолжая попивать содержимое в своём серебренном кубке, украшенным рубинами по бокам. — Вот именно. Ты хочешь власти, но сможешь легко потерять ее, когда Марс вместе с повстанцами восстанет против власти и свергнет ее. И тебя, тоже. Тогда уж, корону тебе не заполучить. Никакие войска не помогут против восставшего народа. — Прищуриваясь отвечал юноша. — Знаешь, а ты умен. — С улыбкой сказал лорд, взирая на бастарда. — Умнее своего отца. В этом я уверен точно. И с тобой, мы бы смогли свершить такие деяния, которые и не снились старому Розенталю. С тобой - мы сделали Франбург легендарным. Таким, какой он был до власти Люксена. — Интересное заявление. — Наклоняя голову, ухмыляется Алекс. — Только вот – я верен своему отцу и не предам его, если ты этого желаешь. — А я ничего и не говорил о предательстве. — Хорис кивнул головой, откидываясь на спинку деревянного стола и сжимая в руках нож, продолжает наблюдать за реакцией юнца. — Вот и отлично. — Буркнул Алекс в ответ, отстраняясь от столика и шествуя в обратном направлении. — Ничего в этом отличного нет, Алекс. — Вдобавок произносит Морган, возвышая серебренный кубок над своей головой. — Мы еще встретимся с тобой, но тогда, когда твой отец погибнет. Либо от старости, либо от отравленного вина наших «союзников». — Посмотрим. — Прошептал бастард, так тихо, что губы даже не пошевелились. Он направился к своим воинам, которые беспокойно распивали свежее вино, наслаждаясь окружением девиц. — Завтра утром мы отправляемся навстречу беглым мятежникам. Заставим их почувствовать привкус наших стальных мечей, а посему не напивайтесь слишком сильно. Нужно набраться сил. Дерзайте. — Произнес он, покидая гостевой зал и направляясь в предоставленные Морганом покои, где его ожидала расслабляющая ванная и несколько служанок, которые тщательно очистили незаконнорожденного принца от скопившейся грязи. Одна из них сильно напоминала ему королеву, которая так и не давала покоя его мыслям. Алекс сглотнул, попросив всех выйти, кроме девушки. Он вышел из горячей ванны, пристрастившись к ее изумительным изгибам тела. Служанка смогла удовлетворить гостя, прибывшего из столицы, а после остаться с ним на ночь, одаряя своим теплом и бархатной кожей. Наутро же, Алекс, бодрствуя, собрав отряд королевской гвардии, направился к той самой деревне, но сейчас – он не настолько уверен в себе, как был вчера. Юноша видел, как отчаянно сражается чемпион на арене. Ранее, он даже восхищался его искусными маневрами и коварными ударами. И сейчас, именно Алекс чувствует привкус холодного металла, вперемешку с кислотой, подступающей к глотке. Бастард поднимает взгляд на отбывающего Форштера и отдавая лошади по бокам, галопом мчится в свой первый бой. В бою, где все зависит от его решений. Зависит будущая судьба континента, зависит жизнь Лимов, а также его самого. Он просто не может проиграть бой самому себе. Алекс не должен позволить гладиатору выжить. Бастард не имеет права на ошибку. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** Под холодными лучами солнца, что не грели, а лишь обжигали, стоял гладиатор. Взгляд его устремлен в густую зелень дремучего леса. Задуманные им планы, родившиеся еще во время пребывания на вилле лорда Марзена, воплотились в жизнь. Он смог освободить множество рабов, которые теперь стали его собратьями - теми, кого он спас от тирании жестоких и бесчеловечных хозяев. Каждый из них получил свободу выбора: уйти в бегство или присоединиться к нарастающим с каждым днем войскам Марса. Юный Чемпион, не подозревая о том, как быстро распространяется его слава, словно ветер, не знал, что о нем говорят многие, но помочь рискнуть не каждый осмелился. Многие из освобожденных рабов обучались искусству гладиаторства. Опытные воины передавали свои знания старикам, юношам, только начинающим свой путь с оружием, и даже женщинам, хоть это и казалось бессмысленным, ведь гладий был тяжел для них. Каждый из них узнал на себе все тонкости боя и его тяготы. Без сомнения, Марс слышал о вторжении северян в земли Франбурга. Сам гладиатор, как и все Франбуржцы, испытывал ненависть к варварам с Северной души, но не боялся их. В голове Чемпиона родились мысли о том, что если Люксен Розенталь сумеет победить вторгшихся дикарей, то он, гладиатор, отложит свой гнев на повстанцев. Теперь Марс должен понимать, что он несет ответственность не только за свою жизнь, но и за жизни освобожденных рабов, и поэтому необходимо покинуть заброшенную деревню как можно скорее. Решение всех наступающих проблем зависит только от выбора восставшего гладиатора. Только он способен найти путь к свободной жизни. Но возникает вопрос: справится ли он? Деревня, затерянная среди пыльных просторов, словно пленница в паутине времени, была полностью подчинена жестокому владычеству гладиаторов. Их мрачные силуэты кишели на каждом углу, словно темные тени, которые несли в себе неизбежность и страх. Старые, развалившиеся до основания дома, с их обветшалыми стенами и трещинами на потрескавшихся окнах, служили единственным прибежищем для женщин и стариков, которые боялись даже высунуться из своих скромных укрытий. Молодые юноши, лишенные возможности спать в комфорте своих домов, вынуждены были устраиваться на твердых стогах сена под открытым небом. Ветер, нежно шепчущий свои мудрые истории, окутывал их сонные лица, а звездное небо становилось их непоколебимым кровом. В таких условиях они встречали рассветы и провожали закаты, стараясь найти хоть немного утешения в своих непростых судьбах. Марс, сейчас задумчиво глядел в далекие просторы. В его глазах отражалась буря эмоций, затмевая блеск звезд на небосклоне. Он вспоминал своего друга, чье имя было не так известно и не так дорого, но его судьба оставила на его душе глубокий след, словно раскаленное железо, оставляющее печать на плоти. Марс был тем, кто рисковал всем ради свободы. Он вступил в борьбу вместе с гладиаторами, ставил на кон свою жизнь, чтобы освободить своих сограждан от оков тирании. Его смелость и решительность были как меч, пронзающий сердца тех, кто видел его битвы. Но судьба, коварная и жестокая, преподнесла ему свою черную карту. Он был пойман и подвергнут пыткам, оставивших на его теле глубокие рубцы и жгучую боль. Марс чувствовал, что его душа пронизана непостижимой тоской и горечью. В его сердце горел огонь мести, но он знал, что путь к освобождению будет долгим и опасным. Он смотрел на разрушенные дома и слышал в них шепот прошлого, который подталкивал его к действию. Теперь Марс был решен – он примет вызов судьбы и встанет на путь борьбы за свободу своей деревни. Он поклялся, что не оставит безнаказанными тех, кто причинил страдания его другу и всему его народу. В его глазах загорелся огонь решимости, который не угаснет до тех пор, пока не будет достигнута правда и справедливость. — Куда же унес тебя Создатель, ответь мне, Гризман? — Но кроме шороха листвы, под гнетом серых лучей солнца, ответ не был дан. Он мерк в своих эмоциях, опуская полный скорби взгляд на спасшихся рабов. — Все не так просто, как кажется, Гризман, надеюсь, ты жив. — С мольбой произнес юный гладиатор, коротко кивнув головой. Пока где-то там, незаконнорожденный сын короля Люксена Розенталя, следует к деревне, дабы раз и навсегда покончить с мятежниками. С ним тысячное войско королевской гвардии, покуда зачинщик восстания следует к огромному, пылающему, костру, даже не догадываясь об угрозе, что надвигается в это место. Золотистый, серый диск солнца уже заходит за горизонт, опуская на земли Франбурга ужасающую взор темень. Юный Чемпион уселся на поваленное дерево, принимая с рук остальных холодный, успокаивающий нервы напиток. Он сделал всего один глоток, что-то предчувствуя. По спине пробежался легкий ветерок. Подле деревьев послышался шорох и в один миг, черные, как туча вороны взмыли в небеса. Марс насторожился, прислушиваясь к различным звукам, но его внимание отвлек один из беглецов, что сидел слева от гладиатора, укутанный в полотно. Свое имя он не помнит, только то, что ему дал хозяин, когда тот пребывал в рабстве. — Мы благодарны тебе, Чемпион. — Произнес мужчина, поднимая свой взор на него. Марс сделал пару глотков, переводя взгляд на него. — Нет, это я вынужден сказать вам спасибо, ведь вы остаетесь со мной, невзирая на угрозы. — Кивнул гладиатор, вновь блуждая глазами по лесной чаще, что скрылась в темени. — Мое имя Анфим. — Продолжал беглец. — Еще в детстве, когда моих родителей убили северяне, меня привезли сюда и продали герцогу, которому я служил тридцать лет. Подумать только, всего несколько месяцев назад, я носил ему вино, а сейчас довольствуюсь ножом, которым ты вспорол ему брюхо. Марс, мы все восхищаемся тобой. Мы все рады, что ты поведешь нас дальше, но позволь узнать, куда? — Этот вопрос поставил в ступор юного гладиатора, потому как ответа на него – он и сам не знал. Тогда на мысль пришли неизведанные острова, которые долгое время искали разведывательные фрегаты Франбуржского короля. — Мы покинем Франбург. — Вновь пригубил кружку Марс, наклонив голову. — А затем, отправимся бороздить Северное море и найдем нам достойное пристанище, где мы не познаем страха перед отрядами гвардейцев. — Я рад, что оказался рядом с тобой, Марс. Ох, как же я рад! — Не унимался Анфим. Гладиатор видел в нем счастье, которое осталось непостижимым для самого юноши. — Теперь ты свободен и вместе, мы справимся со всеми невзгодами. Я обещаю. — Сказал Чемпион, взявшись за палку, принялся перебирать раскалённые огни. Искры поднялись в небеса и там же растаяли из-за прохладного, порывистого ветра. — Благодаря тебе, Чемпион. — Анфим слегка улыбнулся, но печаль и нагнетающие воспоминания вновь навеяли печаль. Гладиатор поднялся на ноги, оставляя кружку со сладкой медовухой на земле. Он прошел чуть дальше, услышав свист летящих стрел, которые в одно мгновение вонзались в беглых рабов. Марс с полным ужаса взором подбежал к Анфиму, который уже был мертв. Стрела пронзила его глаз, а наконечник пробил череп. — Ты погиб свободным, Анфим. — Сказал он охрипшим, полным боли голосом. Внутри гладиатора все перевернулось, он мгновенно обнажил короткий клинок, встречая выбегающих из дремучего, темного леса вооруженных копьями гвардейцев, что в один миг насадили на пики повстанцев. — Быстрее! Вставайте! — Выкрикнул Марс, в надежде, что беглые рабы проснуться в своих лачугах, но град зажженных стрел продолжал доноситься из-за листвы, поджигая соломенные крыши. Со стороны летящих стрел рвались гвардейцы с надрывистым голосом выкликивая клич: — За Франбург! За короля! — Они столкнулись с рабами, которые отчаянно хватались за оружие и пытались дать бой обученным воинам, но все было бессмысленно, ведь слету все погибали. Замертво падали на землю и уже не поднимались. Мятежники хватались за булыжники, со страхом в глазах нападали на гвардейцев, заваливая камнями. В первые же минуты сражения, когда только-только освобождённые от рабства лимы падали на землю, их тела были изуродованы ударами гвардейцев, и они ощущали, что оковы, которые они только что сбросили, заменились другими - оковами смерти. Земля пропиталась свежей кровью, создавая мрачное и жуткое зрелище. В этом хаосе Марс заметил юношу, который только что спрыгнул с коня и взмахнул своим мечом, готовясь вступить в бой. Гладиатор, не испытывая страха перед стоящими на его пути воинами королевской гвардии, неустанно атаковал. Алекс, одаренный незаконным рождением, смело отпарировал резкий удар Чемпиона, а затем сильным пинком оттолкнул своего врага, чтобы затем поднять меч над головой и нанести решающий удар. Он понимал, что это необходимо для того, чтобы сохранить свою честь и оправдаться перед отцом и мачехой. Но гладиатор, несмотря на свои раны, поднялся на ноги и встал лицом к лицу с Алексом, готовясь к новому раунду битвы. — Тебе не выстоять, раб! — Воскликнул Алекс, вытащенным из-за пазухи кинжалом порезав бок зачинщику восстания. Гладиатор получал не мало ранений, а посему смог сдержать боль, стиснув зубы. Он совершил пируэт и ударил крестовиной по груди бастарда, отчего тот согнулся. Пора заканчивать – так думал Марс, но его сбил с ног избитый раб, который стал бить Чемпиона по лицу. — Ты не спас нас! Не спас! — Как только он закончил – В его глотку вонзили наточенную пику, после чего кровавая река вылилась на лицо гладиатора. Марс скинул уже мертвого повстанца с себя и поднялся на ноги, замечая то, как один за другим замертво падает на землю. — Нам не выстоять… — С прискорбием произносит юноша, хватаясь за гладий, пригнувшись, дабы увернуться от клинка противника, а затем нанеся сокрушительный удар, пробивающий броню гвардейца. — Бегите! Прячьтесь! — Крикнул Марс, пробираясь к спрятанному под листвой канату, который он и перерезает. Сеть рухнула на воинов гвардии, тем самым задержав их. Марс добил оставшихся на его пути гвардейцев, а после – ринулся в лесную чащу, скрываясь в ночной мгле. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** Величественный зал переговоров украшен был изысканной мебелью, созданной искусными руками великих мастеров Франбурга. В его центре располагался длинный стол, предназначенный для обсуждения важных вопросов советниками короля. В этот день зал был наполнен до краев. На высоком стуле, с изысканной спинкой, покрытой ярко-красным бархатом, восседала королева Франбурга. В ее нарядном платье, подол которого прикасался к мраморному полу, таилась пыль. Она с гордостью взирала на присутствующих, скрещивая пальцы в замысловатый узел. Среди советников короля находился и бастард Люксен Розенталь - Алекс. Молодой человек испытывал глубокую радость от успешных дел, ведь мятежники были побеждены, а все, кто поддерживал их, были наказаны публичной казнью на главной площади Гелорга. Здесь обсуждались самые разнообразные вопросы, включая экономику, которая явно процветала по сравнению с предыдущими временами. Большой порт Франбурга, пострадавший от побега Джейсона Крамсона и принцессы Эмилии Розенталь, наконец-то был восстановлен, хотя арена так и осталась в руинах. Под разрушенными мраморными колоннами до сих пор лежат обнаженные до костей тела франбуржцев, ожидая своего последнего покоя. — Ваше величество, позвольте задать вопрос? — Произнес мужчина с залысиной на голове и густой седой бородой, которая доходила до живота. Женщина кивнула головой, окидывая взглядом бастарда. — Быть может, уже пора снимать гниющих мятежников с главной площади? Трупов придать огню. Дети не должны видеть таких ужасов, тем более после того происшествия с ареной. — Резольда не отводила взгляд с юноши, загадочно улыбаясь. — Пусть вам ответит на этот вопрос сын короля. — Розенталь сверкнула глазами, откинувшись на бархатную спинку стула. Алекс немного помедлил с ответом, предаваясь размышлениям, но выдержав небольшую паузу, все же огласил вывод. — Наоборот, пусть видят и помнят. — С неким возражением говорил бастард. — Помнят о том, что так поступать нельзя, иначе их постигнет та же учесть. — Он посмотрел на королеву, поджав губы. — Согласна с ним. — Продолжая ослеплять присутствующих своей улыбкой, произнесла Резольда. — Но настоящего зачинщика мы так и не схватили — Произнёс главнокомандующий, пристально смотря в окно. Алекс замешкался, забегав глазами по присутствующим. — Это ложь. — Буркнул бастард. — Он мертв, услышали? Мы одержали над ним верх. Сейчас наши главные заботы – это спровадить заготовленную армию к Огненному кольцу, куда уже направляется мой отец. И само-собой восстановление города, после последствий мятежников. Понимаете, лорд Фильчер? — Закончив говор, Алекс приподнялся из-за стола. — Мы не должны подставлять нашего короля. А что до того гладиатора, кто он, если остался совсем один? Скорее всего он уедет на окраины и будет там жить, пока мои головорезы не отыщут его. — Добавил Алекс с облегчением выдохая. Королева молчала, лишь наблюдая за действиями бастарда. Она вновь убедилась в том, что юноша больше становится походить на своего отца. — Так значит, он все-таки жив? — Произнёс Фильчер, повернув голову в сторону Резольды. — Заткнись! — Воскликнул он. — Покуда мои головорезы не расправились и с тобой. — Подобно волку рычит Алекс. — Я сделаю все за вас, отыщу Марса и покончу с ним. Позвольте мне этим заняться. — Лорд поднялся из-за стола, сложив руки за спиной. — Но я сделаю это не ради того, чтобы возвысить себя, а ради своего же удовлетворения. Это мой гладиатор и я принесу вам его голову. — Закончив, Фильчер покинул зал. — На этом, пожалуй, все. — Произнесла Резольда, спровадив всех советчиков, а также давая им указания на последующую работу, после чего вернулась к встревоженному бастарду. — Ты так и не справился с поручением своего отца. — Съязвила королева, усаживаясь на столик. — Повстанец будет повержен, рано или поздно. — Со вздохом говорит Алекс, вспоминая их последний разговор. Он поворачивается к женщине, которая оперлась на руки за своей спиной. — Уж не знаю, доверять ли мне тебе, ты же вшивый бастард, который ничего не стоит. — Оценивающе блуждая взглядом по юнцу, произносит она, продолжая выдавливать из себя загадочную улыбку, поманив его указательным пальчиком. Алекс покорно подоспел к ней ближе, чувствуя, как горячее дыхание – вновь сбивается и он явно ощущает, как стены давят на него, заставляя задыхаться. Резольда провела ладонью по его кафтану, спускаясь ниже. — Простите, моя королева. Более такого не повториться, я найду его. Даю обещание. — Тихо произносит он. — С вашего разрешения, я должен идти. — Добавил он, обострив скулы. — Ты разве хочешь уйти? — С улыбкой произносит Розенталь, поглаживая его паховую область. — Да. — Коротко кивает бастард, а после и сам удаляется в сторону, покидая зал. Он долгое время не мог прийти в себя, каждую секунду думая о королеве, что воцарилась в его мыслях. Алекс попивал вино в своих покоях, заведомо зная, что каждое совершенное действие – его ошибка. Юноша попытался отвести мысли в сторону выжившего мятежника, гадая: Где же ты можешь быть, Марс? *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** На площади Фортштера, знаменитого города, считавшегося одним из самых богатых на континенте, толпились местные жители, наполняя ее до отказа. В этот день город превратился в настоящую ярмарку, где все отмечали наступление нового дня – дня, который положил конец восстанию беглых рабов. В тавернах бесплатно разливали свежий эль, радость светилась на лицах жителей, а маленькие детки играли и веселились на площади, окруженной красочным фонтаном с изящными фигурами лебедей. В это время лорд Хорис Морган, известный своей непримиримой враждой с Розенталями, решал проблемы, возникшие из-за потери прибыли. Торговцы с соседнего континента не спешили прибывать в неспокойный Франбург, и это серьезно задело Моргана. Он знал, что происходящее не могло не отразиться на правлении Люксена Розенталя, и это оставляло его в преимуществе. Однако незаконнорожденный сын короля, вызывавший трепет у Моргана, мог изменить все карты. Протиснувшись сквозь толпу местных жителей, Марс, юноша, облаченный в черное и старательно скрывающий свое лицо, вошел внутрь. Он был тем самым гладиатором, который сбежал с поля боя и потерялся в густой чаще леса. Все его мечты о светлом мире рухнули в одночасье, и он решил покинуть этот проклятый рабством континент, отказавшись продолжать начатое дело. Марс натянул капюшон посильнее и направился к барной стойке, игнорируя пьянствующих и помутневших от алкоголя жителей, которые уже начинали устраивать драки. Вдруг перед глазами юноши разыгралась сцена: пухлый мужчина был толкнут и упал на стол, сломав старенький столик под своим тяжелым весом. Марс прошел мимо, стараясь не привлекать внимания к себе. В этот момент он услышал злобный акцент трактирщика, отличающийся от франбуржского. Сразу же стало ясно, что этот человек был не из этих земель. — Сволочи! Совсем не могут угомониться! — Кричал хозяин таверны. — Даже в праздничные дни умудряются находить время для споров! — Уже бурча себе под нос, продолжал он, натирая глиняную кружку. Марс, усевшись на стул с длинными ножками, окинул мужчину взглядом. — А что за праздник? — Поинтересовался гладиатор, озираясь по сторонам. — Ты что? Не выходил из запоя, просиживая свои деньки в разваленной лачуге, что не в курсе событий? — Ухмыльнулся трактирщик, выходя из барной стойки, позвав королевских гвардейцев, что мигом вышвырнули двух пьяниц. — Восстание подавлено. Король наш, отправился в Астрос на переговоры, свершился союз! — Давайте гоните их! — Уже возвращаясь обратно, приговаривал мужчина. — Так что тебе надобно, путник? Опохмелиться? — Пытаясь разглядеть лицо гладиатора, произнес трактирщик. — Мне нужна комната. Та, в которой меня не будут беспокоить. — Буркнул он, доставая кожаный мешочек и рассыпав несколько серебренных монет с изображением короля Люксена Розенталя. — Этого слишком много, снять ее стоит всего один серебряник. — Нахмурил брови мужчина, прищуриваясь. — Бери все. — Указывает гладиатор. — Главное, чтобы никто не мешал мне. — Скорчившись от напутствующей боли в боку, продолжал юноша. — Ну хорошо. — Кивнул головой трактирщик, подозревая неладное. — Эй, Джесс, а ну ступай сюда! — Выкрикнул он. — Еще что-нибудь желаете? — Нет, пожалуй, на этом все. — Сквозь боль говорил гладиатор, укладывая руку на сочившуюся рану. Ладонь сразу же окрасилась в кровавый оттенок, Марс старался тщательно скрыть это, дожидаясь миловидную девицу, что прибыла на зов трактирщика. — Да, папочка? — Склонив голову, произнесла она, поднимая игривые глазки на юношу. — Проведи путника в пятнадцатую комнату. Ну, та которая… — Мужчина потер затылок, пытаясь вспомнить. — На третьем этаже? — Мило улыбнулась служанка, искоса наблюдая за гладиатором. — Ужина ненужно. — Добавил Марс, чуть наклонив голову. — Нужно! Еще как! — Кивнул трактирщик, принимая следующие заказы. — Пойдем за мной. — Произнесла Джесс, следуя к лестнице. Гладиатор шествовал по пятам, изредка осекаясь назад, в тот момент, когда гвардейцы заходили во внутрь помещения. Марс поднялся на третий этаж, здесь царила тишина и легкая вечерняя темень. По пути, девушка зажигала потухшие факела, а после – подоспев к деревянной двери, Джесс принялась дожидаться юнца. Он же, стянул капюшон с макушки и встрепал грязные, местами окровавленные волосы. — Как же вас потрепало. — Загадочно улыбнулась девушка, выпрямившись в спинке, как только юноша показал свое измученное лицо. — Откуда вы? Конечно же, если это не секрет. — Джесс оценивающе провела взглядом по нему, заметив капли крови на деревянном полу. — Родом из столицы Франбурга. — Глотнув побольше воздуха, ответил гладиатор, кивая головой. Он подоспел к двери и облокотился на нее. — Куда держите путь? — Джесс протянула руку, в которой лежал заржавевший маленький ключик, не стирая улыбку со своего милого личика. — Это не так важно. — Недовольный от расспросов, гладиатор зашел в комнатку, окидывая девицу раздраженным взором. — Благодарю, вы можете быть свободны. — Он скоропостижно закрыл за собой дверь, тяжело задышав. Марс еле держался на ногах, ведь рана, которую юноша получил в своем последнем сражении, постепенно начала загнивать. Гладиатор, покачиваясь из стороны в сторону, подошел к небольшому круглому окошку, скидывая с себя плащ, а также – повязку, что когда-то имело белоснежный вид, но из-за алых ручейков крови, приняла багровый оттенок. — Сссобака! — Грозно выругался гладиатор, чувствуя, как ноги становятся ватными и вовсе не желают слушаться своего хозяина. Он оперся на небольшой столик, а после рухнул на колени. В ту же секунду, до боли скрипучая боль отворилась и от увиденного девица чуть не выронила поднос с различными угощениями, которые приготовила повариха для приезжего гостя. — Собака… — Вновь ругательства слышатся из его уст, но уже не таким звонким голосом, что был ранее, а уже намного хуже, намного уставшим. Джесс сразу же подоспела к нему, заметив сочившуюся рану. — Дай мне… нитки! И иголку… — На придыхании произносит Марс, жадно глотая воздух. Она выполнила его мольбу, уставившись на юношу полным серьезности взглядом. Гладиатор поморщился, принявшись зашивать увечья, полученные в схватке, подручными средствами. Джесс выдохнуло, отрицательно воротив головой. — Для начала, ее нужно обработать, глупыш. — Закатывая глаза, ворчала девушка. — Я же просил, чтобы меня никто не беспокоил. — Выдавливает из себя юноша. — Уйди отсюда. Оставь меня одного! — Уже с ноткой грубости отвечает гладиатор, не подспуская девицу к себе и прятав израненный торс своим плащом. — Уже поздно. — Буркнула девица, убирая накидку от дождя. — Думаешь, что я настолько глупа и не догадываюсь кто ты? — С ухмылкой произнесла Джесс, рассматривая увечья. — И кто же? — Марс хмурил брови, покуда его взор наполнялся серым туманом. — Великий гладиатор Марс, получивший титул Чемпиона Арены. — Девушка чуть помедлила, задумавшись. Она чуть надавила на рану, отчего густая ярко-красная струя побежала по его животу, падая на деревянный, покрытый пылью – пол. — Мне продолжать? — Вновь поднимая на него свои карие глаза, изумилась Джесс. — Нет. — Сглотнув отвечает Марс. — Это не так. — Продолжая отрицать, гладиатор замотал головой. — Твоя ложь – не уместна. Я видела тебя в тот день, когда ты получил свой новый титул, ведь тогда – я была на Арене. Тем более, многие жители, в особенности богачи знают тебя в лицо. Так что, не ври мне. Хотя бы потому как твоя жизнь зависит от меня. — Девица сложила руки на груди. — Ссс… — Начал гладиатор, но его в тот же миг перебила Джесс. — Только посмей сказать это и я – оставлю умирать тебя здесь. — Она поднялась на ноги, подоспев к тумбочке, в которой находилась обжигающая горло настойка. Девица наполнила ею рюмку, а затем подоспела к нему, осторожно полив на рану. Марс вновь поморщился, скривив губы. Он сжимал руки в кулак, терпев болезненные волны, что пробежались по его телу, отдавая в виски. — Что мне такое нужно сделать, чтобы ты оставила все в секрете? — Поинтересовался юноша, пытаясь отвлечься от мыслей, что вместе с болью напоминают ему о смертях, которые произошли по его вине. — А ты подумай? — Изумилась девица, обрабатывая рану, а после принялась аккуратно зашивать ее. Гладиатор смолчал. Надорвав подол своего платья, девушка смочила ткань настойкой и перемотала увечья юнца. — Надумал? — Поинтересовалась она, заканчивая с раной. — У меня не так много серебра, но я могу отдать его тебе. — Он кивает головой, придерживая замотанную рану. — Мне ненужно твое серебро. Да и вообще – деньги мало интересуют меня. — Девица стряхнула с себя невидимые пылинки и помогла подняться гладиатору, который чуть согнулся от щипания в боку. — Тогда что же? — Стиснув зубы проговаривает Марс. — Не останавливайся перед начатым. Иди дальше, несмотря на все поражения. Несмотря на все невзгоды. И тогда, наступит светлый мир, который своей силой разрушит оковы серого, понимаешь? — Девушка заглянула в его глаза, потянув уголки своих пухлых губок. — Как побитый гладиатор сможет справиться с многотысячным войском короля? — Со вздохом, полными негодания мыслями, говорит Марс. — Мне нужно уходить из этих земель. Отправиться к неизведанным островам и быть может там – я оберу покой. — С падшими надеждами – покоя не отыщешь. Даже, если ты сможешь сбежать, станешь ли ты счастливым? Мне кажется – нет. Тем более, ты уже подорвал уверенность Люксена Розенталя, ведь простой раб смог объединить лимов мирным путем, нежели чем жестокостью, что преобладает во Франбурге! — Воскликнула девица, не сводя с него взгляд. — Мне не найти такой поддержки. Не заручиться ею, ведь жители боятся этих восстаний, тем более перед властью короля, я ничего не смогу сделать. — Марс выпрямился в спинке, покуда боль постепенно отходила на второй план, ведь его внимания привлекали большие глаза девушки, которые пронзали его насквозь, заставляя погружаться в омут ярких звезд, что отображали зрачки. — Когда-нибудь, сквозь поражения, сквозь потерю своих близких – ты обретешь то, чего так долго желал. Лимы смогут стать свободными от бесконечного рабства, что терзает эти земли. — Настаивала на своих словах Джесс. — И будет ли это стоит того? — Коротко кивнул головой гладиатор, упираясь руками в столик, что находился подле него. — Я могу потерять тех, ради кого и хотел возвести мир без рабства? Разве этого я добиваюсь? — Не знаю. — Пожала плечами девица, наклоняя голову набок и наконец – отводит взгляд в сторону, но после небольшого промежутка, снова возвращает на него. — Да и с помощью кого? В одиночку – мне не справиться. — Со вздохом спрашивает гладиатор, теряя всякую надежду. Он уже погрузился в мысли насчет будущего. Марс готов отправиться на неизведанные острова, невзирая ни на что. — Хорис Морган. — Выговорила Джесс. — Он поддержит тебя, в этом я точно уверена. — Марс снова нахмурился, вовсе не ожидая этого. — Кто это? — Выдержав небольшую паузу, спрашивает гладиатор. — Лорд прибрежных земель, то есть этого городка. Форштера. — Отвечала она. — С чего ты взяла, что он поможет мне? — Изумился юноша, слегка ухмыльнувшись, не воспринимая слова обычной служанки всерьез. — Он никогда не любил свиту Розенталей, это знают все, даже сам Люксен, но учитывая то, что Хорис поддерживает столицу, снабжая ее деньгами, зерном, пресной водицей и различными товарами, которые лорд получает от торговцев – король не решается убить его. — Кивнула Джесс. — Если лорд ненавидет Розенталей, то почему он снабжает столицу, не объявив себя независимым от короля? — Недоумевает Марс, отойдя в сторону, усаживаясь в потрепанное временем кожаное кресло. — Хорис заинтересован в политике Франбурга. Он обеспокоен ее состоянием. Отдав своей родине столько лет жизни, он не решается на такие поступки, а посему и ищет посредников. — Девица наблюдает за ним. — Откуда же обыкновенной прислужнице трактирщика знать о намерениях лорда? — С интересом спрашивает Марс. — Потому что все об этом говорят? — Буркнула служанка, укладывая руки за спиной. — За долгое время, проведенное на арене и также на свободе, я не слышал об этом. Быть может, лимы в курсе про холодные взаимоотношения между ними, но уж явно не о посредниках. — Марс исподлобья, с подозревающим взглядом, смотрит на нее. — Ну… — Девица замешкалась, отойдя в сторону. — Ну? — Нетерпеливо рявкнул юноша. — Это вовсе не тот ответ, который я хотел бы услышать. — Потому что. — Она долгое время молчала, выжидая паузу, тщательно продумывая каждое свое действие. Джесс, как и многие другие не были сторонниками жестокости, что постоянно царила во Франбурге. Испокон веков, Розентали славились ужасающими действиями, наказывали провинившихся так, как это делали северяне, то есть – беспощадно. Терпение многих – уже почти на исходе, а значит Чемпион – единственный, кто сможет свергнуть власть старого короля, который уже потухает от безумных идей, что приходят в его заполненную маразмом голову. — Потому что – это не ответ. — С тяжелым, уставшим вздохом приговаривает гладиатор, упираясь руками в подлокотники разодранного кресла и с небольшим рывком – поднимается на ватные ноги, шагая к ней ближе. Марс что-то подозревал и пытался добиться правды. Той правды, что так старательно пытается скрыть девица. — Я была подкидышем. Подкидышем у таверны. Трактирщик, а именно Дограс Зиренский, взял меня, невзирая на то, что ранее подкидышей утапливали в колодце и выкидывали в псарню, дабы прокормить своих гончих. — Джесс подняла на него свой взгляд, неуверенно отходя назад до тех пор, пока не вжалась в холодную, пыльную стенку. — Дальше. — Продолжает нагнетать гладиатор. — Затем, я узнала о том… О том, что моей матерью являлась жена Хориса Моргана. А отец… — Служанка не могла говорить, зная, что совершает ошибку, доверившись беглому рабу. — А отец? — Уже шепотом говорит Марс, чувствуя, как тело девицы содрогается только об одной только мысли о тайнах минувшего прошлого. Он укладывает свою ладонь, покрывая тонкое запястье девушки. — Мой отец… — Джесс закусывает губу, опуская глаза под ноги, ощущая жар юноши. — Люксен Розенталь. — Что? — Нахмурив черные брови, гладиатор делает шаг назад, отстраняясь. — Тогда что ты тут забыла? — Люксену не нужна была еще одна девица. Тем более – незаконнорожденная. Именно поэтому Хорис ненавидит короля. За то, что любимая жена, примкнула к Люксену, изменив ему. — Где мне найти его?