Повесть О Сером Мире.

Последняя грань Глава 20. Искупление гладиатора. В сером мире гладиатор без оружия, Он одинок, бездыханно стоит. Тьма окружает, сердце в нем замерло, Он в битвах сильный, но тут безвластен он. Его глаза, как тусклые звезды, Сквозь мрак проникают, ищут света. Но в сером мире нет места надежде, И только тьма вечно пожирает. Он был героем, славным и смелым, Но теперь он лишь пленник судьбы. Его душу заполнила пустота, И серый мир стал его тюрьмой. Гладиатор в сером мире безвольно Борется с самим собой в тишине. Он ищет выход, но нету дороги, И только мрак откликается внутри. Его битвы теперь лишь воспоминания, Он пал во имя славы и чести. Но в сером мире нет места подвигам, И гладиатор стал проклятым призраком. Так пусть его стихиями будут тени, В сером мире, где жизнь лишь иллюзия. Гладиатор вечно будет бороться, Но никогда не найдет освобождения.

━━━━━━━◌ Франбург ◌━━━━━━━

Горячий теплый воздух, словно нежное прикосновение, обволакивал каждую клеточку тела Алекса, заставляя его кожу покрываться слабым блеском. Яркое, греющее солнце возвышалось над макушками Франбуржцев, словно божественный фонарь, освещающий их путь. Величественный Королевский сад распахивал свои объятия перед ним, приглашая войти в свою дивную реальность. Перед глазами Алекса встала высеченная из белого мрамора беседка, которая покрывалась ростками дикого винограда, словно шалью из зелени. Вокруг нее расстилался ковер из множества разноцветных цветов. Кусты белых и алых роз, их лепестки словно тонкие шелковые платки, рассыпались по земле, создавая нежное облако ароматов. Голубые колокольчики, словно ноты небесной музыки, играли свою мелодию в тихом зеленом уголке сада. Георгины, привезенные с окраин Астроса, распускали свои яркие лепестки, словно огненные факелы, освещая путь каждому прохожему. Чуть левее беседки, словно жемчужина, лежало небольшое озерцо. В его прозрачной глубине разводились множество видов редких рыб, их чешуя переливалась под солнечными лучами, словно магический камень. На поверхности воды плавали белоснежные лотосы, словно нежные облачка, прикосновение к которым было бы равносильно прикосновению к самому божественному. Алекс сидел на деревянной лавочке, ее гладкая поверхность ощущалась под его телом словно шелковое одеяние. Он наслаждался приятными ароматами, что царили в саду, словно волшебные эликсиры, пробуждающие все его чувства. Умиротворяющая тишина, которая не могла не радовать, окутывала его душу, словно нежное прикосновение ангела. Он смотрел на чистое голубое небо, словно полотно художника, на котором каждая нота цвета сочеталась в гармоничную симфонию. Затем его взгляд падал на обжигающее взор солнце, чьи лучи падали на чистую воду озерца, переливаясь в тысяче оттенков золота. Юноша вдохнул полной грудью, словно пытаясь запечатлеть этот момент в своей памяти навсегда. Прикрыв тяжелые, усталые веки, он набирался спокойствия, словно погружаясь в глубины своего собственного существа. И, наконец, выдохнул. Вестей от отца – уже давно не было. Вероятнее всего, он пребывает на Огненном кольце, где ведет очередные переговоры с лордом Серебренного Ордена. По крайней мере, юноша не стал беспокоиться на этот счет. Ведь тишина – намного лучше суматохи, ранее господствующей в этих землях. Алекс откинулся на спинку деревянной лавочки, ощущая ее прохладную поверхность на своей спине. Поднимая взгляд на гвардейца, что быстрыми шажками приближался к нему, он ощущал себя частью этого волшебного сада, где время останавливается, а мир теряет свои проблемы и заботы. Алекс откинулся на спинку, поднимая взгляд на гвардейца, что быстрыми шажками приближался к бастарду. — Вот и окончился мой отдых. — Замотав головой, произнес юноша, укладывая руки на спинку скамьи. Гвардеец остановился подле него, а после начал свой говор. — Лорд Марзен – желает посетить вас. Примете ли вы его? Сказать, что вы заняты? — Сказал мужчина, склонив голову. — Неужто он оклемался после наступления северян? Без каких-либо сомнений, я готов с ним побеседовать, веди его сюда. — Заерзав, проговорил юноша, жестом подозвав служанку, которая держала в руках поднос с кубком вина и различными видами фрукт. Он одарил ее оценивающим взглядом, притронувшись к золотистой чаше. Через несколько минут, в сад явился потрепанный битвой, покрытый различными шрамами – лорд Марзен. — Здраствуууй, друг моего отца. — Протянул юнец, чуть потянув уголки своих губ. — Принц Алекс. — Марзен изобразил небольшой поклон, сгорая от горячих лучей солнца, а после зашел в беседку, почувствовав холодок в тени и облегченно выдохнул. — Я не принц, забыл? Всего-то отцовский бастард, не более. — Алекс изобразил незамысловатый жест, удерживая в другой руке кубок, который после сказанного – пригубил. — Насчет этого, я и хотел побеседовать с тобой. — Загадочно улыбнувшись, произносит Марзен, сложив руки на груди, да устраиваясь поудобнее на жесткой скамье. — Интересно, что же понадобилось высокопоставленному лорду от обычного бастарда? — Ехидно улыбается Алекс, выражая акцент на последнем слове, что звучало с его уст. — Дело в том, что после нападения северян, я немного вышел из игры, отдавая предпочтение залечиванию своих ран. Посему, немного утратил контроль над своей виллой, отчего она знатно обеднела. А с обрушением арены, я потерял свой доход. — Лорд пожал плечами. — Тебе нужны деньги? — Со вздохом догадывается юноша. — Конечно, но я не останусь в долгу. Предлагаю тебе пари. — Марзен приподнялся со скамьи и ухватился за второй кубок, который слету опустошил. — Какое же? — С интересом спрашивает бастард, внимая слова мужчины. — Я подарю тебе возможность стать королем. Люксен Розенталь, уже достаточно стар, а прямых наследников – нет. Резольда в любом случае не должна стать властительницей Франбурга. Именно здесь появляюсь я, который предоставит тебе помощь. — Марзен оставил золотистый кубок, с высеченными рисунками и яркими рубинами, завороженно смотря на юнца. Алекс одарил недоверчивым взглядом служанку, а после продолжил беседу: — Нельзя говорить о таких вещах, в особенности в столь неоднозначную обстановку. Мой отец вернется после войны и тогда уж, мы поговорим об этом. — Да, ты прав. — Кивнул Марзен. — Так что насчет денег? — А ты заслужил? — Изумился Алекс, поджав губы. — Думаю – да. — Осведомился лорд, чуть хмуря брови — А я так не считаю. — Юноша покрутил в руках чашу. — Ты проиграл битву за Иннурс, но это еще мелочь, по сравнению с тем, что ты упустил своего лучшего гладиатора, который наверняка остался жив и даже сейчас предоставляет нам большую угрозу. К примеру – восстание. — Я слышал, что Марс погиб. Этого попросту не может быть. — Буркнул Марзен, отмахиваясь рукой. — Пришлось пустить эти слухи, дабы не наводить беспокойство среди народа, но надеюсь лорд Фильчер справится с ним. Отыщет и прикончит, а тебе, так уж и быть дам денег, кажется мы еще сработаемся. — После слов бастарда, лорд довольно поклонился и покинул покой юнца, скрываясь за красочными кустами белых роз. Алекс остался наедине со служанкой, которая явно не могла стоять на месте от намерений прибывшего мужчины. Юноша поднялся со скамьи и подоспел к девице, поправляя локоны вьющихся русых волос. — Я надеюсь, что ты забудешь данный разговор, иначе я отыщу тебя и прикончу. Сама знаешь, что я могу пойти на это, ведь это никак не повлияет на меня. — Алекс коротко кивнул головой, проводя кончиками пальцев по оголенным плечам служанки, пронзительно смотря прямиков в ее глаза. — Да, прошу простить меня за то, что услышала этот разговор. — Тихо молвит дева. — Я ничего не сделаю, клянусь! Моя жизнь мне дороже. — Тогда ступай, возьми еще вина. — Отдал приказ юноша, обращая свой взор на идущего по тропе, тщательно оглядывавшегося лорда Фильчер. — Какие вести по поводу повстанцу? — Изумился бастард, пожав руку мужчине. — В окрестностях Франбурга – его не видать, но хочу заверить вас, его следы, остатки засохшей крови, следы от гладиаторских ботинок – ведут на восток, если бы он что-то планировал, то вряд ли бы выжидал столь много времени. Мне кажется, он осел на дно, ничего не делая. — Выдвинул предположение Фильчер. — Все равно продолжайте поиски, мне нельзя подвергать сомнению моего отца. Постарайтесь спрашивать жителей приближенных деревень, если не будут отвечать, убивайте каждого пятого. Подвергайте пыткам и они все выложат. — Кивнул Алекс. — Я знаю, как вести себя в таких случаях. — Тогда, могу ли я задать вопрос, как такой изумительный воин, стратег – потерял все свои титулы? И почему ты лично вызвался отыскать заядлого гладиатора? Что же ты хочешь в действительности? — Вопрошает юноша, скрестив руки на груди. Он с подозрением взирает на мужчину, слегка скривив губы от недоумения. — Король Люксен Розенталь лишил меня титула командора армии, в связи с моей жестокостью по отношению к собственному народу. Мои методы были ужасны, но они и помогали королю Франбурга сохранять свою власть, а что творится сейчас? Беззаконие. — Фильчер выдержал небольшую паузу, разминая пальцы, исподлобья поглядывая на бастарда, а затем неохотно продолжил. — Насчет Марса? Это кровная месть за моего чемпиона, а также он может поспособствовать возвращению моего титула. — Продолжай поиски. — Сказал Алекс. — И возможно после – ты удостоишься чести вновь стать командором. — После чего, он вернулся ко дворцу. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** В Гелорге царила идиллическая атмосфера, в которой тишина, наконец, обрушилась на стены столицы. Это было первый раз за долгое время, когда город мог насладиться миром и спокойствием. Лимы, жители Гелорга, не могли не радоваться тому, что их властитель, наконец, принял смелое решение - вскоре уничтожить северян и освободить Франбург от вековых страданий. Ведь эти жестокие варвары не давали покоя и мирно жить народу уже столькие века. Геолорг расцвел новыми красками, и Люксен мечтал о том, чтобы увидеть, насколько прекрасным стал город. К сожалению, судьба не позволила ему наслаждаться этим видом. Но даже в такой момент радости не обошлось без вестей, которые пришли из Огненного кольца. Гонец вошел в королевский зал, где пребывала здешняя королева. Она смотрела на посланника своего мужа с гордостью, не выдавая никаких эмоций на своем лице. Рядом с ней стоял бастард Люксена, который скрестил пальцы в замок и покорно опустил голову, чтобы услышать указания от своего отца. — Его величество, Люксен Розенталь, спешит сообщить о некоторых нововведениях, которые он желает ввести до великой бойни с дикими варварами. Для Алекса. — Начал разодетый в золотистые доспехи гонец, раскрывая подписанный документ властителя Франбурга, поднимая глаза на королеву. — Продолжай. — Коротко кивнула головой Розенталь, искоса поглядывая на бастарда, который стоял неподвижно. Его посещали различные мысли, что слегка терзали его разум, не позволяя дышать. Волнение осыпало Алекса, настолько сильно, что ноги вовсе не слушались, а губы предательски не могли разомкнуться. — Незаконнорожденный бастард, отныне имеет право носить фамилию династии Розенталь, тем самым став представителем наследия короля Люксена Розенталя. — Он закончил, склонив голову, после чего передал ещё одно запечатанное письмо юноше, словив на себе недоброжелательный взгляд королевы. — Интересно, с чего бы ему давать свою фамилию жалкому бастарду, который мог поспособствовать бегству моей старшей дочери? — Возмущённо проговорила Резольда, прищуриваясь, вовсе не желая верить в слова посланника. В свою очередь, Алекс предался молчанию, многое не осознавая. Он чувствует, как по позвоночнику пробегает холодный ветерок, как руки дрожат, а внутри колеблются эмоции, перерастая в бурю. Алекс не может поверить в то, что отец решился пойти на такое, а посему также, не промолвив и словечка, поднимает обеспокоенные глаза на женщину. — Этого мне, к сожалению, неизвестно. Предполагать - не могу, это чистое решение Люксена Розенталя, если не веруете, то вот подписанный документ, который по указанию короля, я обязан передать совету. — Посланник указывает на пергамент, а после, поклонившись - спешит к первым лимам королевства, чтобы осведомить и их — И что теперь? — Грозно рявкнула Резольда, поднимаясь со своего трона и медленными шажками, ненавистно поглядывая на бастарда, подоспела к нему. Алекс выпрямился в спинке, сам того недоумевая, что будет происходить дальше. Он чувствует, как небытие поглощает, до боли растерзывая его душу. — Моя королева. — Юноша обращается к ней, подрагивающим, неуверенным голоском. — Не знаю, почему вы считаете, что это плохо, но как по мне — это было предначертано. — Интересно. — Ухмыльнулась женщина, коснувшись кончиками своих пальцев к его щеке, проводя по ней, а после расстегнула верхнюю пуговицу рубашки юнца. — С чего ты взял? — Вы знаете ответ на этот вопрос. — Алекс тяжело задышал, снова чувствуя ее горячие прикосновения. — Совсем нет. — Буркнула королева, поглаживая его шею. — Наследников, конечно же, кроме Форестера - нет. Естественно, я не смогу принять титул короля после того, как умрет мой отец, ведь в приоритете будешь находиться ты. — Он смотрит на неё, слегка опасаясь. В тоже время, юноша ощущает, как в нем возгорается пламя только от одного вида женщины. — Так или иначе, для меня ты все равно останешься жалким бастардом, который ничего не имеет. И не будет иметь никогда. — Резольда ухватилась за его горло, жадно сжимая своими ноготками. Алекс молча наблюдал за происходящим, пытаясь вдыхать полной грудью, но ничего не мог поделать. — Перестань так говорить. — Обрезает ее слова Алекс. — Я не могу ничего поделать с решением своего отца, да и не стану. Мне надоело быть бастардом, я выше этого. И ты, тоже должна понять это. — Юноша одернул ее руку, плотно держа женщину за запястье — Вот оно как. — Резольда сверкнула своим ядовитым взглядом и последовала в свои покои, оставляя Алекса наедине со своими мыслями. Он терзал себя. В первую очередь за то, что королева зажигает в нем чувства. Нет, вовсе не ненависти, а жестокой любви. Любви к жене своего отца. Буквально через несколько часов, по просьбе королевы, Алекс подоспел к ее покоям. В округе не было никого. Ни одной слуги или стражи, хотя ранее - они просто кишели здесь. Юноша насторожился, сжимая руку в кулак, а после осуществил пару стуков в украшенную золотом дверь. Женщина быстро распахнула ее, завидев перед собой бастарда. — Заходи. — Резольда кивнула головой, медленно шагая в сторону небольшого столика. Алекс сразу же подметил для себя то, что она прекрасно выглядит. Алое, с глубоким вырезом на груди и спине платье, волосы - расплетенные. Королева коснулась своей ладонью чаши, что была наполнена сладким вином и сделала несколько глотков, загадочным, манящим к себе взглядом посматривая на юнца. — Что вы хотели? — Произносит он, поджав губы. Женщина ухмыльнулась, шагая в его сторону. Длинным ноготком она провела по его груди, остановившись на солнечном сплетении, а после подняла глаза на него. — А ты? — Она наклонила голову набок, пригубив чашу. Алекс долгое время молчал, слегка прищуриваясь. Он снова ощутил жар, который волной разнесся по его телу. — Я... Не понимаю вас, моя королева. — С его уст звучат невнятно произнесённые слова, на которые Розенталь вновь выдавливает ухмылку на лице. — А мне кажется, все понимаешь. Ты же хочешь меня, разве нет? — Она вылила на него остатки содержимого в чаше и откинула ее в сторону, ухватывая юнца за воротник, после чего ладонью провела по его груди, попутно расстегивая тугие пуговицы белоснежной рубашки. Алекс вытер со своего лица алые капли напитка, тяжело задышав. — Отвечай. — Вдобавок произносит королева, ослепляя своими ясными глазами. — Хочу. — Шепчет Алекс. Женщина осторожно приподнялась на носочки, приближаясь своими пухлыми губками к его. Она обжигала юношу своим горячим дыханием, осторожно вовлекая в робкий поцелуй. Алекс покорно отвечал на него, сам того не ведая, как руки уже оказались на ее талии и совсем без страха прижимают к себе. Он беззаботно углубляет поцелуй, покуда Резольда прижимает его к стенке, стягивая кафтан. — Нет... — Молвит Алекс сквозь поцелуй, но так и не может оторваться от столь желанных губ. — Мы же не можем. — Заткнись. — Прошептала королева, поворачиваясь к нему спиной, дабы тот развязал узелки на ее платье. Розенталь приспустила со своих плеч лямки и одеяния рухнули на пол, оставляя только корсет. Алекс пихнул ее на мягкое ложе, снова впиваясь в ненасытные губы. Она помогает ему справиться с одеяниями, а он в свою очередь - разрывает грубыми руками корсет. Юноша вошёл в неё, практически сразу - без прелюдий. То ее сокровенное местечко, прямо полыхало от жара. Алекс постепенно наращивает свой напор, оплетая ее нижнюю губку своими, покуда девица цепляется своими ноготками в его плечи, оставляя кроваво-красные полосы. Пальчики, будто бы рыскав опору, цепляются за пышные груди, сжимая их. После нескольких мгновений, она оказывается сверху. От такого оно содрогается, дыхание становится все тяжелее и тяжелее. Дикий темп приносил ей и ему незабываемые ощущения. Резольда явно чувствовала власть над юношей, ощущение обладания им и даже использования. Королева взяла эту власть над ним , и он её с удовольствием эту власть предоставил. Юноша старался помогать ей, но ему казалось, что он был беспомощен. Королева все делала сама. Наконец - он закончил. Закончил прямиком в неё. Резольда обессилено рухнула рядом с ним, поглаживая ладонью его грудь. — Что будет дальше? — Вопрошал Алекс, переводя тяжелое дыхание. — Я думала, что ты уже все понял. — Произнесла она. — Мы будем править Франбургом. Вместе. — Интересно каким образом, ведь мой отец жив. — Хмуря брови, произносит юноша, нежно поглаживая по спине. — Я уверена, что это ненадолго. — Осведомилась девушка, слабо улыбаясь. Она провела кончиком пальца по его грудям, а после подняла свой невинный взгляд на бастарда, заманивая его в свои крепкие, полные нежности объятия. — Это будет наше новое начало. Франбург будет под нашим контролем и только под нашим. Никто не осмелится помешать ни мне, ни тебе. — Какой тебе с этого прок? Мне кажется, все это не так важно, ведь для тебя я остаюсь обычным бастардом, который ничего не имеет. Разве нет? — Юноша загадочно посмотрел на нее, слегка прижимая женщину к себе, утопая в ее бесконечно красивых глазах. —Увидишь. — Она медленно приблизилась к его губам, оставляя горячий поцелуй, а после – поднялась с постели, прикрываясь одеялом. Резольда вновь взглянула на него, притрагиваясь к кувшину и наполнила бокал алой жидкостью, которую мгновенно пригубила. Алекс чуть привстал, опираясь на локти. — Чего же ты желаешь на самом деле? — Прищурившись, произносит юноша. — Я желаю абсолютную власть во всем Франбурге. — Королева присела в кресло, делая еще несколько глотков. — И не только. Ведь еще неизвестно, какой исход предначертала судьба для моего мужа и Кейна Шторма. Какое поражение или победу они принесут в родную обитель. Если все сложится так, как я задумала, то вполне возможно – нас будет ожидать бойня с Астросом. С Флоренцией и отпрысками Ричарда. Наступит тяжкое бремя, в котором и настанет твой час проявить себя как лидера, а я всего навсего буду рядом с тобой, помогая, наставляя. Вот увидишь, нас ожидает жестокая Серость. Серость всего этого мира, а что настанет после него? Не могу сказать. — У нас ведь союз между Астросом, мы не можем его нарушить. — Недоумевает Алекс. — Союз, покуда живы его основатели. Флоренцию не остановить и ты, в своем то возрасте, должен понимать на чем строится мир. Он строится на бесконечных войнах, на мертвецах, что служит его основой. Нам нужно прекратить эти злостные деяния со стороны королевы Астроса. А она таковы замышляет, уж будь в этом уверен. Мы возведем свой собственный Лимскол. — Она пригубила еще немного, допивая последние капли. — Мы будем править вместе. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** И снова площадь прибрежного городка Форштера оживилась, словно расцветший сад весной, когда лимы, яркие и сочные, заполнили ее пространство. Жители, восторженные и радостные, собрались вместе, чтобы отпраздновать очередное событие, связанное с историческим изгнанием северян, произошедшим многие годы назад. Но не все было так радужно, как казалось на первый взгляд. В сердце этого городка таилась тень неуверенности и тревоги. Хорис, богатый лорд, который правил Форштером уже несколько десятилетий, смотрел на праздничную суету с террасы своего роскошного особняка. Его лицо выражало напряжение и беспокойство, ведь он чувствовал себя уязвимым перед недоброжелателями из королевской семьи. Он молча наслаждался холодным напитком, ощущая ледяной коктейль на своих губах, в то время как под окнами его крепости собирались пьяницы, заполняя воздух громкими криками и песнями. Лорд отвел взгляд на своего командора, но вскоре опустил глаза, ожидая появления незваного гостя. Марс, гладиатор, который уже целый месяц скитался по окрестностям городка и помогал трактирщику с разными работами, тоже не испытывал радости от этого праздника. Его душа была истерзана ужасным прошлым, и он искал возможность отомстить. Но у него не было ни денег, ни еды. Он был использован как расходный материал, обманут и лишен обещанных денег. Марс не решался противостоять, боясь за свою жизнь. Но в его жизни была одна яркая точка - девица, которая работала вместе с ним в трактире. Под покровом ночи, они собирались под звездами, и она рассказывала ему разные истории, уводя его мысли от ужасных событий. Они обсуждали свои возможности, но Марс всегда отказывался, утверждая, что ничего хорошего из этого не выйдет. Он был слишком сильно ранен поражением, которое уничтожило его желание восстать против власти жестоких лимов, которые презирали простых людей. Тем не менее, Джесс настаивала на том, чтобы он не отказывался от попытки договориться с лордом Хорисом Морганом. Но для этого ему придется поработать и заслужить доверие старого Франбуржца. Марс молчал, слушая свой внутренний голос. Возможно, в этот раз ему повезет, и он сможет справиться с тяжелым бременем. Сейчас гладиатор направлялся к таверне, пройдя через толпу развратных и пьяных людей. Он ощущал усталость, но его глаза были полны живой силы. Девица, с оголенной грудью, подбежала к нему, пытаясь поцеловать его, но он грубо оттолкнул ее, морщась на лбу. — Как захочешь меня, приходи в тот домик. — Опьяненная вином девица, провела грязными пальцами по его щеке, указывая на лачугу, а после отстранилась от гладиатора, скрываясь в толпе. Марс протяжно выдохнул. И ради этого, он должен сражаться? Ради разгульный, ничего не желавших лимов? С каждым прожитым днем в этих местах, он все больше сомневался в своей надобности. Когда на Форштер обрушилась темень, а вечерний, прохладный ветерок начал разгонять пьяниц по своим чертогам, лорд Хорис Морган решился принять ванну. Старик надеялся на то, что к нему придет здравомыслие, наставление с небес, дабы раз и навсегда лишить Розенталей возможностей правления. Молодые служанки помогали своему властителю с грязной одеждой, убирая ее в сторонку. Лорд медленно залез в горячую ванну, откидывая голову назад, чувствуя, как расслабляется его старое тело. Пары поднимались вверх, но хладный ветерок заставлял их быстро таять. Морган оценивающе провел острым взглядом по одной из служанок, подозвав ее к себе. — Как тебя звать? — Поинтересовался Хорис, коснувшись своей влажной груди ее бедер. — Лерена, милорд. — Девушка взяла в руки мягкую мочалку и провела ею по груди старика. — Раньше я тебя здесь не видел, откуда взялась? — Выговорил Морган, сжав ягодицы молодой служанки. — Я, милорд, дочь трактирщика с окраин Форштера. Отец много задолжал, потому и продал меня, чтобы вытянуть свою таверну. — Отрывисто говорила Лерена. — А ты довольно-таки красивая. Был бы я молод, обязательно женился бы на тебе, но ничего, дальше я сам. Ступай. — Буркнул старый лорд, легонько шлепнув ее. Морган не привык мыться с чей-то помощью. Это уже намного сильнее сближает его с народом, ведь когда-то он был таким же бедным, обычным слугой подле заядлого герцога, но смог воплотить свои мечты. Усилием, бесконечными ошибками, которые он совершал на каждом своем шагу, но так или иначе сумел выстоять и не потерять веру в себя, за что и был одарен благословением Создателя. Хорис поднялся с горячей ванны, разминая старые кости, а после накинул на свой пах белоснежное полотенце, покидая парные чертоги. Лорд прошелся по коридорам, что всегда были украшены мрамором, различными статуями и более того – собственными знаменами, большими вазами, на которых были нанесены необычные расписные рисунки, в них также находились яркие цветы. Подле его покой, висели портреты его семейства, а также любимой дочери, которая несколько лет тому назад уехала в Астрос на обучение Рахельству, но как окажется позже – ее исключат из школы, а сама девица уедет с мужем и пропадет без вести. Хорис сильно переживал те времена и с трудом вспоминает мгновения ее отъезда. Как бы он не отговаривал дочь, она стояла твердо на своем решении. Морган коснулся разрисованного полотна и осторожно провел кончиками пальцев по лицу своей девицы. — Как же я скучаю по тебе, ты бы знала. — Тихо шепчет старый лорд, протяжно выдыхая, терзая себя за то, что насильно не оставил ее при дворе, запрещая уезжать. Теперь, Моргана окружают слуги, вся свита, советники, стража, но так или иначе – он чувствует одиночество. Хорису не с кем поделиться своими переживаниями, мыслями, но так или иначе, лорд находит в этом и положительную черту. Морган – бесстрашен, ведь ему нечего боятся. Но даже древние боги чего-то страшились. Но чего же? Хорис зашел в свои просторные покои, переодеваясь в ночные одеяния, как в то же мгновение командор постучал в дверь. — Войдите. — Проговорил он, усаживаясь в широкое, кожаное кресло. Он одарил серыми глазами мужчину, устраиваясь в кресле поудобнее. Командор изобразил поклон, а после подоспел к властителю, объявляя вести, что он принес с окраин Форштера. — Мой лорд, со столицы идут слухи, что повстанец, который смог сбежать во время обрушения арены, все-таки выжил, он может угрожать нашим землям, как нам быть? Усилить ли оборону наших владений, выставить больше часовых? Дневной и ночной патруль? — Предложил командор, обеспокоенно смотря на своего лорда. Морган слегка ухмыльнулся, похрустев шеей. — Почему вы так боитесь этого гладиатора? Он же простой раб, который ничем нам не угрожает, а Розентали так беспокоятся на его счет. Хм, это очень даже неплохо. Неизвестно, где он находится сейчас? — Вдобавок буркнул Хорис, задумчиво смотря на воцарившийся в темных небесах серебренный диск луны. — Говорят, лорд Фильчер рыскает его неподалеку от нашего города, терзает жителей близлежащих деревень, он может прибыть и к нашим землям. — Покорно отвечает командор. — Что ж, очень интересно. А что, он находится где-то у нас? Почему это короли решают где блуждать их головорезам? Не подпускайте Фильчера и его малую гвардию к нашим землям, а что насчет повстанца, я думаю, он не будет нам помехой, а послужит оружием против династии Розенталей. Я наслышан о том, что лимы говорят о нем, иногда восхваляют, но ненавистников у Чемпиона тоже полно. Я надеюсь, Создатель наконец понял о том, что Люксен не достоин правлению всего Франбурга. — Хорис чуть помедлил, пригубив охлаждающий напиток. — Еще кое-что, если он все же объявится в наших землях, то я бы желал встретиться с этим смельчаком, думаю, мы вполне можем договориться с ним. — Договориться с гладиатором? Но вы же сами сказали, он простой раб. — Возмущенно произносит командор. — Да, ты определенно прав, но тебе пусть лучше считают так, недооценивая его силы, тогда успех значительно выше. — Старый лорд кивает головой, загораясь своей задумкой. Уже не в первой, он становится все ближе к своей цели, остается только воплотить свой план в существенные реалии. Хорис тяжко вздохнул и поставил кубок на стеклянный столик. — Тогда я начну приготовления, но вдобавок ко всему, Люксен может стать нам помехой в грядущих планах. Он и так не доверяет вам, милорд, тогда, что нас ждет в дальнейшем? Учитывая, что у короля имеется альянс с преимущественным войском, мы можем проиграть. — А ты вправду считаешь, что альянс сможет выстоять перед северянами, тем более в их обители? Если было бы так просто, то мы давно избавились от них, но как видишь – не все складывается по задуманному. Сам посуди, он подорвет жутко свою власть вернувшись ни с чем, так как дикие варвары, почуяв поражение – не отдадут принцесс живыми и Люксен сам понимает это, если не глуп, конечно же. — Проговорил лорд, закрывая багровые шторы и подоспевая к подогретой слугами кровати. — Видишь ли, всего горстка северян разбило Иннурс, значит они определённо стали сильнее. Люксен Розенталь, как и Кейн Шторм слишком переоценивают свои силы, но вскоре они поймут это, возвращаясь домой ни с чем. Никакие лавры – они не получат, так как не будет должных заслуг, что нам и на руку. — Тогда, я исполню ваши указания и отыщу повстанца. Прочешем все улицы Форштера, обещаю вам. — Командор вновь поклонился и покинул покои своего лорда, покуда тот укладывался в постель и прикрывался бархатным одеялом. Он засыпал с мыслью о том, что среди этого серого мира, просочится луч светлого. К кульминации следующего полудня, гладиатор успешно завершил свою порученную работу. В этот день ему пришлось восстанавливать сломанные столы и стулья, которые были разрушены вчера пьяными местными жителями Форштера. Отдышавшись, он присел на скрипучую деревянную лавку, расположенную в заднем дворе таверны. Молодой человек смотрел на высокую башню, которая возвышалась неподалеку от крепости. Эта башня давно уже была заброшена, и никто не решался использовать ее как городскую тюрьму. Согласно древним легендам, здесь, до своего отправления на Фомас, находился заключенный по имени Алистер Шторм. Местные жители утверждают, что его призрак до сих пор бродит по этому месту и Растелы так и не провели его в обитель Серого мира. Все эти истории о мистике все больше привлекали молодого гладиатора, заставляя его углубляться в изучение древней мифологии. Ему помогала в этом служанка из таверны, с которой он успел сблизиться за время их знакомства. Марс ощущал, что у него с этой девушкой есть особая связь, и поэтому он старался проводить с ней как можно больше времени, чтобы они стали друг другу ближе, чем просто друзья. Однако молодой человек не желал позволить этому продолжаться, потому что он боялся причинить ей боль. В связи со своими амбициями и мечтами о светлом будущем, он часто задумывался о том, что девушка не сможет выжить рядом с ним. Иногда он ругал себя за то, что чувства к ней возникают в его сердце, и больная душа требует ее присутствия. Он ощущал, что его сердце магнитом притягивает его к служанке, и это пугало его. Джесс в свою очередь – закончила ночную смену и совсем не выспавшаяся, усталая от тяжкой работы, направилась на скамью и бессильно рухнула на нее. — Добрый день. — Произнесла она, переводя сонный взгляд на гладиатора и что есть силы – выдавила из себя приветливую улыбку. — И тебе. — Коротко кивнул головой гладиатор, смотря вдаль. — Что решил по поводу лорда Хориса? — Поинтересовалась девица, укладывая свою голову на его плечо. Она чуть вздрогнула от прохладного ветра, что порывисто пробежался по ее коже. Гладиатор смутился после ее жеста, пытаясь не дышать. — Пока не знаю. Слишком все не гладко. Фильчер ищет меня, посему не знаю. — Сказал он. Джейсс чуть прижалась к нему, чувствуя, как постепенно замерзает, но с повстанцем – ей становится в разы легче. Он почувствовал страх за то, что не сможет сделать ее счастливой, а посему решил приподняться, стягивая местами разодранную накидку со своих плеч и накрыл девицу им. — Как благородно с твоей стороны. Ты прямо как рыцарь, только вот белого скакуна не хватает, но знаешь и так сойдет. — Рассмеялась девица, посильнее укутываясь в накидку. — А я как принцесса… — Уже тише говорит Джесс, расстроенно опуская взгляд под ноги. Гладиатор ничего не ответил, разворачиваясь к ней спиной. Он скрестил руки на груди, томно выдыхая. — Я знаю, что мне делать. — Спустя некоторое время, Марс все же решается оборвать молчание. — И что же? — Ухмыляется девица, прикрывая сонные глаза. — Мне нужно освободить моих гладиаторов. Пора мстить моим недругам, но только как? Как же мне провернуть это в одиночку? — Юноша переводит суровый взгляд на глашатая, разодетого в ярко-красные одеяния. Марс прищурился, выслушивая его объявления. Повсюду скопились жители, что внимали каждое сказанное им слово. — Лорд Хорис Морган, решил усилить патрули по всему городу, вскоре будет введен комендантский час, говорят, что гладиатор, что восстал против власти короля, может блуждать подле наших земель! — Марс мгновенно разворачивается, завидев, как девушка усунла. — Ссобака. — Выругался юноша, поднимая служанку на руки, а после отнес ее в комнату, осторожно прижимая к своей груди. Он с болью взирает на ее милое личико. Ранее Марс с ненавистью взирал на свое отражение, ведь подвергнул жуткой смертью лимов, что пошли за ним. Теперь, он страшится подвергнуть опасности и Джесс. Юноша молча притронулся своими губами ее, осторожно накрыв поцелуем холодный лоб девицы. Он последовал дальше, прямиком в коморку, где хранил свои гладиаторские одеяния. Марс достал из-под койки завернутый в грязное полотно гладий. — Пора возвращаться. — Кивнул он, разомкнув губы. — Я верну тебя, Гризман, обещаю. — Марс покинул таверну, конечно же – не желая примыкать к прошлым амбициям, но этот мир попросту заставляет его вернуться. — Хорис… Морган. — Прошептал Марс, взирая на глашатая, который уже говорил о незначительных нововведениях. — Я иду к тебе. Под жарким солнцем, излучающим новую силу, земли Франбурга, единственным убежищем для местных жителей стало море. Перед входом в крепость, где, по словам Джесса, находился Хорис Морган, возвышался Марс. Гладиатор не рассчитывал на помощь лорда, ведь все Франбуржцы были непостоянными и недостойными доверия. Местная стража, наряженная в золотые доспехи, вынужденно шествовала под палящим солнцем, оставляя ожоги на своих телах. Наблюдая, как местные стражники отправляются на очередной круг, Марс медленно прогуливался, пристально осматривая стены и выпуклости, которые позволили бы ему взобраться. Оценив обстановку, гладиатор отошел назад, набирая разбег. Убедившись, что рядом никого нет, юноша быстро побежал к стене, отталкиваясь от нее и ухватываясь за выступающий кирпич. Отдышавшись, Марс потянулся дальше, принявшись карабкаться вверх. Вдруг он услышал смех одного из стражников, что заставило его набрать силы и ускориться. Опуская взгляд вниз, юноша чуть не сорвался вниз от сильного палящего солнца. Собрав все свои силы, гладиатор взобрался до ограждения, ловко перепрыгнув его. Стража заметила повстанца и, освободив свои мечи из ножен, придерживая шлемы, устремилась к нему. Марс быстро пришел в себя, встал в боевую стойку и вытащил заточенный в ножны гладий, двигаясь прямиком на воинов. Увернувшись от взмаха меча, гладиатор перекинул гвардейца через себя, а другому – выбил клинок из рук, толкнув его о стену. Марс, забрав все самое ценное, подошел к основанию крепости. Гладиатор заметил в соседнем окне старого, роскошно одетого мужчину. — Может это и есть Хорис — Шепотом промолвил юноша, пытаясь разглядеть получше. Другого шанса может и не быть. Поэтому гладиатор решил действовать. Марс как следует разбежался, влетая в окно, разбивая его. Некоторые осколки впились в его ладонь и предплечье. Лорд стоял и смотрел на лежащего на бархатном ковре юношу, доставая кинжал. — А вот и ты. — С улыбкой произнес Морган, разглядев в незваном госте того самого чемпиона. Марс быстро поднялся на ноги, направляя острие гладия прямиком на лорда. — Я ждал тебя. — Вы явно ошибаетесь. — Недоумевающе спрашивает Марс, переводя дыхание. Он сморщил лоб, кривив губы от жуткой боли впивающихся в кожу осколков. — Чемпион, что смог напугать властей. На твой счет, я не могу ошибаться. — Хорис опускает кинжал и откидывает его в сторону. — Вы знали, что я приду сюда? — Изумился юноша, чуть согнувшись в коленях. — Мои глашатаи явно постарались. — Морган оценивающе провел взглядом по гладиатору, а после продолжил говор. — Ты нуждаешься во мне, а я в свою очередь – в тебе. — Что вы имеете ввиду? — В ту же секунду в покои ворвалась стража, но Хорис жестом остановил их. — У нас общие цели. Ты хочешь освободить народ, а я лишить Розенталей правления. — Старый лорд принялся обходить юнца, осматривая каждый его шрам. — Я предлагаю договориться. — Мне кажется, что мы уже договорились. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** Фортштер, величественная крепость, возвышалась на вершине холма, словно стражник, бдящий над землей. Его гранитные стены, украшенные гербами и резными узорами, внушали благоговение перед могуществом лорда Хориса Моргана. Внутри крепости располагались просторные покои, пропитанные аристократическим шармом. Богатые ковры, украшенные золотыми нитями, мягкие шелковые подушки и шторы, создавали атмосферу роскоши и изысканности. Из окон открывался великолепный вид на мрачный лес и бескрайние просторы. В одном из этих покоев, наслаждаясь прохладой и свежим ветром, находился юный гладиатор. На его теле виднелись неглубокие раны, полученные в схватке на арене. Знахарка, сидящая рядом, сосредоточенно выдергивала осколки из его плоти, применяя свои древние лечебные знания. Ее руки были ловкими и нежными, словно птичьи перья, прикасающиеся к телу юного воина. — Сколько тебе лет? — Оборвал молчание Морган, прокручивая в своих старых руках серебренный кубок. — Честно сказать, я и сам не знаю. Смугло помнится мне мое прошлое, а посему я вовсе не уверен в этом, поэтому точного ответа, к сожалению, дать не могу. — Проговорил Марс, скорчившись от легкой боли в своем плече. — Неважно. — Буркнул старый лорд. — Просто, какими-то отголосками, ты напоминаешь мне себя самого, тогда я был обычным стюардом, бегающим подле герцога, но после, смог занять его место, а после стать и лордом этого города. — Интересно, как же? — Изумился гладиатор. — Убил его. — Коротко кивает Хорис, поднявшись на ноги, делает несколько шагов вперед, вручая кубок одной из девиц. — Занимательно. — Хмыкнул юноша. — Меня волнуют твои будущие намерения, чего же ты желаешь на самом деле? — Недоверчиво спрашивает Морган. — Хочешь получить власть? Так уж поверь, она очень развратна, с ней могут совладать немногие. — И вы один из таких? — После того, как знахарка закончила, гладиатор выпрямляется в спинке, разглядывая полученные увечья. — Возможно. — Хорис подоспевает к окну, сквозь которое просачиваются золотистые лучики, искоса поглядывая на Чемпиона. — Но ты так и не дал ответ на мой вопрос. — Я желаю освободить Франбург от беззакония и рабства. — Гладиатор чуть помедлил, наблюдая за действиями лорда. — Избавить навсегда, а не на какой-то промежуток времени. — Ты же в курсе, что рабы совсем необразованные? — Разворачиваясь лицом к Чемпиону, проговаривает Хорис. — Они ни на что негодные существа, работы они не отыщут и тогда попросту погибнут. Разве этого ты добиваешься? — Именно поэтому, я отвезу их на Неизведанные острова. Сами понимаете, Франбург возведен на кровавом фундаменте. Я должен прекратить это все, надеюсь, что найду в вас своего единомышленника и мы вместе свергнем власть. Как только последний раб – станет свободным, то я покину эти земли, никогда не возвращаясь. — Хороший ход. — Подметил Хорис. — Тогда, надо с чего-то начать. — И я знаю с чего. — Марс скрестил руки на груди, не сводя с него пристального взгляда. — Мы должны освободить плененных гладиаторов и уже с их помощью, мы начнем освобождать лимов. — Ты же знаешь, что воинов – я однозначно дать не смогу, так как это перерастет в мою войну. Войну, которая не просто приведет к множеству гибелей простых жителей, а уничтожит множество городов по всему Франбургу. Я не желаю этого. — Тогда погибнут сотни, а то и тысячи рабов. — Вдобавок говорит Марс. — Рабы, это нечто другое. Твой путь – воодушевит сердца лимов, они будут идти за тобой, а многотысячные легионы, внушают только страх, не более. — Осведомился старый лорд, подходя к юнцу вплотную. — Впрочем, мне и не нужны были твои гвардейцы. Я справлюсь один. Только для этого понадобятся деньги и лошадь – в том числе. — Произносит гладиатор. — Тогда можешь забирать, когда планируешь отбывать? — Хорис отходит в сторону, доставая из тумбочки мешочек с золотыми червонцами, а после вновь подходит к юноше, вручая его. — Нельзя медлить, я наслышан о том, что меня рыскают по всему Франбургу, поэтому отправляюсь сегодня же, под покровом ночи. Под лунным светом, когда наступало сумеречное время, гладиатор готовился к своему путешествию. Все вокруг было пропитано напряжением и недоверием, которые сияли в глазах гвардейцев Форштера и других герцогов, собравшихся, чтобы сопроводить повстанца. Среди них был и Лорд Хорис Морган, властный и холодный, чьи глаза пронзали подчиненных, словно они были жертвами его внутреннего пламени. Когда Чемпион, юный и отважный, подошел к Лорду Хорису Моргану, тот пристально взглянул на него, словно сквозь его душу. Лорд пожал руку юному гладиатору с такой силой, что это было символом не только уважения, но и предупреждения. — Удачи, возвращайся поскорее. Нам нельзя растрачивать время в пустые делишки. Люксен может вернуться намного быстрее, нежели чем мы ожидаем. Нужно быть готовым ко всему. Прошу, никуда не влезай, только спасись, если что вдруг. Ты должен выжить. — На заявление старого лорда, Марс ничего не ответил, лишь взбираясь на седло своего нового жеребца. Он кивнул головой, крепко сжимая кожаный повод. Гладиатор поддал лошади по бокам и галопом поскакал в сторону городских врат. Конечно же, Чемпион попросту не мог не попрощаться с той, которая помогала ему все это непростое время. Он направился к одиноко стоящему дубу за стенами Форштера, где юнца поджидала девица. Марс вновь ощущал, как острые когти царапают его душу. Чувствовал, что совершает ошибку, рассказав служанке о своих планах. Оказавшись на задуманном месте, гладиатор спрыгнул с коня, поднимая суровый взор на девицу, что покорно ожидала под густой листвой старого дуба. — Красиво здесь. — С улыбкой подмечает Джесс, поднимая глаза на Чемпиона. Он же, осмотрелся в округе. Здесь было спокойно, хладный ветерок, пробегающий по всему телу, приятный аромат окончания зимы и наконец – отголоски наступления долгожданного лета. — И в правду. — Марс попросту не мог не согласиться с ней, серебренная луна, царившая в наполненном яркими звездами ночном небе и пускающая бледные лучи на городок. — Я так рада, что ты все же не отступаешь от своих прошлых грез. Даже после такого тяжкого поражения, великий гладиатор вовсе не боится, а уверенно шагает дальше. Никогда не отвергайся от этой цели, Марс и тогда, никто и никогда не забудет твое имя. — С некой мольбой произносит девушка, проводя кончиками пальцев по его щеке, а затем отстраняется, делая шаг в сторону и опускает глаза под ноги. — А нужно ли мне это в самом деле? Чтобы мое имя помнили? — Прикрывая веки, Марс наконец ощущает спокойствие. Спокойствие на своей душе. Тишина, такая сладкая и манящая никак не может остановить его. Чемпион тяжело вздыхает, поглощая умиротворяющий аромат своими легкими. Где-то вдали очередную песнь запели совы, он прислушивается к хрусту веток, к тому, как взмывают из-за зеленоватой листвы черные вороны. — А как же ты справишься с этим бременем иначе? Когда-нибудь, ты поймешь, что это намного важнее и эффективнее, нежели чем умения сражаться, ведь лимы будут шествовать за тобой не потому, что ты искусный воин, а из-за того, что ты вселяешь в них доверие. — Марс ощущает, как девушка становится все ближе и ближе к нему. Он слышит трепетное биение ее сердца, чувствует на себе обжигающее дыхание, доносившееся с уст. Джесс проводит своими маленькими, хрупкими ладошками по мускулистым рукам гладиатора, поднимаясь на носочки. Чемпион мгновенно поднимает веки, застав девушку в миллиметре от своих губ, а затем отворачивается. — Прости. — Произносит он, поджимая губы. — Я не могу. — Я все понимаю. — Джесс отдаляется от него, воротив головой. Его дыхание прерывается, мысли пронзают его тело, не давая пошевелиться. Гладиатор сжимает руки в кулак, сам жалея о своих принципах, которые заставляют мучаться от дикого, непостижимого желания. — Чего стоит мое имя, когда сотни лимов погибнуть и сражаясь за что? За обыкновенного раба, который просто грезит о светлом мире. Марс вновь подходит к своему жеребцу, погладив по мордочке. — Ты забудешь о моем существовании. Забудешь из-за этой войны, что будет тянуться годами, поэтому я хочу попрощаться. Скорее всего, мы больше не свидимся, Марс и ты скорее всего сам это понимаешь. — Даже не взглянув на Чемпиона, Джесс последовала вниз по холму, скрываясь в дремучей чаще загадочного, манящего к себе – леса. Гладиатор в свою очередь, так и остался стоять на месте каря себя за свои принципы, что не позволяют спокойно продохнуть. После нескольких мгновений, когда ранее спокойная обстановка, от которой не хотелось уходить, сменилась более нагнетающей, гладиатор взобрался на скакуна и направился в долгий, муторный путь. К Вилле старого хозяина – лорда Марзена. *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** Прошло несколько дней, и неподалеку от столицы гремел шум местных жителей, смешанный с топотом копыт. Здесь было нестерпимо находиться. Разнообразные торговцы с огромными телегами, забитыми ненужным хламом, не давали пройти, а бедняки блуждали повсюду, выпрашивая милостыню. Все это было удовольствием для воров. Лимы могли легко не заметить украденный мешочек с заработанными деньгами, обнаруживая его пропажу уже далеко от этой улицы. Маленькие домики, стоящие на краю брусчатой дорожки, ведущей к роскошной вилле лорда. Марс оглядывался по сторонам, пряча лицо под капюшоном, когда замечал патрулирующие отряды городской стражи. За ним он осторожно вел верного скакуна, который помог Чемпиону добраться до этих земель. Пока гладиатор продолжал свой путь, лорд Марзен находился в просторном зале, украшенном драгоценностями, пересчитывая деньги, полученные от принца Франбурга. Он намеревался извлечь максимальную выгоду из этой сделки, учитывая, что Алекс не так опытен и умен, как его отец. Время от времени Марс привлекал нежелательное внимание стражи, которая подозрительно следила за ним. Чемпион старался сохранять спокойствие и не нервничать, продолжая следовать за толпами местных жителей, которые, возможно, также направлялись к вилле лорда. Однако гвардейцы не отставали, шаг за шагом приближаясь к Чемпиону. Тогда Марс решил свернуть в сторону таверны, расположенной справа от дороги. Он привязал своего жеребца к деревянному столбу и, оглядываясь, вошел внутрь. — Чего желаете? — Вопрошал трактирщик. Гладиатор подошел к барной стойке, подкинув серебренную монету. — Налей-ка мне свежего эля. — Марс проследил за мужчиной, который наполнял глиняную кружку напитком и поставил на поверхность столика. Чемпион пригубил, искоса наблюдая за стражником, что быстро приближался к гладиатору и уложил грубую руку на плечо юноши. — Убери руку. — спокойно сказал он, не оборачиваясь и не показывая своего лица. — Могу ли я поинтересоваться, кто вы такой? Знаете, сейчас неспокойное время. — Гвардеец сжал его плечо, недоверчиво прищуриваясь. Гладиатор насторожился, уже не было выхода, протяжно выдохнув. Он резко вывернул правую руку стражника и с грохотом прижал его голову к столу. От неожиданности – трактирщик отскочил назад. С порога, в его сторону ринулось еще двое стражников. Марс вытащил кинжал из-за пазухи и всадил в горло гвардейца, высвободив гладий. Гвардеец направил клинок в сторону Чемпиона и осуществил замах, но тот лишь увернулся, сжатой руку в кулак со всей силы ударяя воина в подбородок, отчего тот бессознательно рухнул на деревянные доски. Второй стражник принялся атаковать, но Марс искусно отбивался, отражая все колющие и рубящие атаки противника, пригнувшись – всадил острие гладия в его живот, пробивая мягкую броню. Гладиатор вновь накинул капюшон на свою голову и покинул таверну, быстро сливаясь с толпой. Наконец, спустя некоторое время, Чемпион все же оказался подле врат в виллу лорда. Перед ним стояли стражники, будто вкопанные, совсем не двигались и не подавали знаков внимание. Казалось, они не узнавали прибывшего гладиатора, что ранее обучался у них. Тогда то, Марс не желал бездействовать, а посему приблизившись к воинам, одарил их недоброжелательным взглядом. — Я к пришёл лорду Марзену. — Сказал Марс, но реакции от стражников – не видать. Они попросту молчали, даже не опуская свой взор на незваного гостя. Гладиатор вздохнул, укладывая свою ладонь на гладий – принялся шествовать, но те скрестили свои копья, не позволяя ему осуществить задуманное, пихнув Чемпиона назад. — Хорошо. — С коротким кивком произносит юный повстанец, блуждая пристальным взглядом в округе. Он встал на одно колено, делая вид, что завязывает шнурки, убеждаясь в отсутствии других лимов, которые могли бы привести городскую стражу к вилле. Марс поднял с земли горстку песка и кинул его в лица неподвижно стоящих воинов, отчего те непроизвольно отошли назад, протирая глаза, громко вскрикивая от жгучей боли. Гладиатор не терял время зря и воспользовался моментом, выхватывая клинок и резко вонзая в самое уязвимое место гвардейца, а именно в бок. Повстанец принялся и за второго, свернув тому шею. Он зашел во внутрь, протирая лезвие гладия от пролитой крови стражников. Он прошёлся по владениям своего бывшего хозяина, мгновенно, без лишних разборок - перерезая каждого, кто пытался ему помешать. Проникая в здание, гладиатор осторожно шествовал по коридорам, двигаясь к спиральной лестнице, которая вела вниз, где всегда находились гладиаторы лорда Марзена. Конечно же, он может расправиться и с ним, но тогда точно не успеет закончить начатое дело, а посему принял решение двинуться дальше. На его пути показалась служанка, которая от внезапного появления выронила поднос с обедом. — Что там такое? — Послышался разъяренный глас лорда. Марс завертел головой, пошевелив губами. Сейчас – могло все обрушиться, но девица, узнав в лице незнакомца недавнего Чемпиона Арены, смолчала, поднимаясь на верхний этаж. Гладиатор облегченно выдохнул и быстро спустился вниз, выхватывая ключи у предварительно убитого сторожа. В помещении, покрытым мраком, он узрел десяток запертых гладиаторов, среди которых находился и его старый наставник Райс и юны, местами наивный Гризман. — Марс... — Произносит один из гладиаторов, не веруя собственным глазам. — Когда арена была погребена под руинами, я обещал себе, что спасу вас. Теперь, я выполнил свой долг. — Слабо улыбнувшись, говорит он, отпирая все решетки. Гладиаторы вышли наружу, завороженными глазами наблюдая за спасителем. — Что нам делать дальше? — Недоумевавшее вопрошал Гризман, поднимая с пола булаву. — Теперь вы на свободе и вам решать, пойти ли со мной в гущу сражения против терзающей власти или же отправиться и залечь на дно, где-то на окраине Франбурга. Все теперь находится в ваших руках. Вы вольны распоряжаться судьбой так, как пожелаете, но для начала нужно выбраться отсюда. — Не распинаясь, начал свой суровый говор Марс. — Ты попросту не оставил нам другого выбора. Мы обязаны тебе за спасенную жизнь, а посему мы с тобой. Время исполнять грезы, Марс. — Произносит подошедший сбоку гладиатор, похлопывая его по плечу. Затем каждый стал подходить и благодарить за освобождение Чемпиона. Всего насчиталось около двадцати воинов, готовых выступить за Марса и поддержать восстание. Сам же юноша не мог не радоваться такому исходу. Гладиаторы дождались подходящего момента и сразу же покинули ненавистную, приносящую столько боли виллу и отправились в дальний путь, следуя за Чемпионом, который подарил им свободу. Спустя несколько дней беспрерывной скачки, Марс проезжал вместе со своими беглецами и новыми повстанцами в предоставленное лордом Хорисом - укрытие Форштера, благо тот был совсем недалеко от столицы. Многие устали за пройденный путь, но так или иначе каждый из них заслужил отдых. Чемпион не желал останавливаться, подозревая о том, что за ними могли организовать погоню, правда сам юный гладиатор не догадывался о истинных намеринях бывшего хозяина. Марзен попросту не мог вновь облажаться перед принцем, которому он давал обещание более не совершать глупых ошибок. Райс разжег небольшой костер, остальные гладиаторы уже давно спали, а те, кто не мог заснуть, предаваясь переживанием и до сих пор не варением в спасение - сидели в кругу. Марс устроился под одиноким дубом, попивая выкраденное вино из своей фляги. В эту ночь его ничего не заботило. Юноша просто лежал, считая звезды на ночном небе, мечтая о своем возвращении, вновь одаривая свои мысли новыми грезами, в которых, несомненно, есть нечто большее, чем обычная, тоскливая жизнь повстанца. Он желал добавить красок в свою серую жизнь. Желал найти место для любви, но порой, Марс не мог отказаться от принципов, поставленных в далеком прошлом. Райс подсел к освободителю все также возвышая облеченный, радостный взор на ночное небо. Где-то неподалеку слышались разговоры гладиаторов, кто-то рассказывал о прошлой жизни, а кто-то вспоминал свой дом в надежде вернуться туда в скором времени. — И куда же мы держим путь дальше? — Устало сказал Райс, укладываясь на мягкую зеленую траву. Ее шелест, подобно нежному голоску матери шептал на ухо свою колыбельню и заставлял проваливаться в глубокий сон. Наставник гладиаторов прикрыл свои глаза, глубоко вдыхая приятный теплый воздух. — В поместье одного из лордов Франбурга. — Юноша пригубил последние капли вина и откинул флягу к остальным вещам. — Ты веришь, что он нас приютит? — Сонным голоском протяжно заявляет Райс, скрестив руки на груди. — Честно, я не знаю, но что тогда нам делать? Других вариантов нет. — Отчаянно произнес Марс, запуская руки в свои черные, как тьма волосы, а после сплетает грязные пальцы в крепкий замок. — Но он же Франбуржец? Что если это обычная уловка? — Не унимался Райс, осыпая юношу вопросами. — Ты тоже им когда-то был — Марс дернул бровями, слегка усмехнувшись, он перевернулся на бок, пытаясь уловить тишину и лечь спать. Райс пытался размышлять и вновь задавать ненужные вопросы, но Чемпион просто не обращал на него внимание и быстро задремал. Гладиатор не стал мучать освободителя и тоже заснул. Наконец, Марс почувствовал свою надобность этому миру и теперь, не остановится перед грядущими ужасами. Он пойдет против всего мира, лишь бы достичь задуманной цели. Освободить Франбург от рабства и отплыть на неизведанные острова.