***
Глубже погрузившись в широкую бадью, Талья позволила воде полностью окутать тело. В последнее время неприятный озноб стал её постоянным спутником, но сейчас мягкое тепло, медленно расходившееся внутри, вытесняло его прочь. Даже спустя несколько часов, прошедших с этого утра, вода, подчиняясь заклинанию Йеннифэр, оставалась вполне комфортной. Талья была благодарна суровой чародейке за этот прощальный подарок. Блаженно вздохнув, алхимичка прислонилась к деревянному бортику и закрыла глаза. Стук в дверь заставил её вздрогнуть. Она даже не заметила, как задремала. В замке оставалось только три человека, и угадать своего гостя Талье не составило труда. Мечтательная улыбка тронула её губы. - Это ты, милый? Заходи. Эскель прошёл в комнату и запер дверь. - Ты ведь не Ламберта ждала, надеюсь? - шутливо поинтересовался ведьмак. Обернувшись к нему, Талья скрестила руки на краю бадьи и упёрлась в них подбородком. - Кто знает… - она лукаво состроила глазки. - Но и ты можешь присоединиться ко мне. Эскель улыбнулся, с сомнением приподняв бровь. - Тебе не кажется, что ванна для нас двоих слишком мала? - А ты проверь. Ведьмак мигом избавился от одежды, Талья очень любила за ним при этом наблюдать. Уже не раз она наслаждалась столь приятным зрелищем и не переставала восхищаться тем, как напрягаются мускулы под кожей, покрытой бесчисленными шрамами. Ведьмак спешно забрался в бадью, изрядно выплеснув воды через край. - Оставь нам хоть немного! Подобравшись поближе, Талья расслаблено прислонилась спиной к его груди. Он стиснул её податливое тело и крепко прижал к себе, пока она, запрокинув голову, не торопясь дразнила его поцелуями. Ведьмак оторвался от её губ, чтобы приникнуть к нежной шее, вырывая тихий томный стон. Несмотря на то, что любовниками они стали недавно, Эскель успел довольно хорошо изучить её особенно чувствительные места. Талья повернулась к нему лицом, обхватив обеими руками за шею, и поудобнее устроилась на нём сверху. - Давай-ка узнаем, насколько здесь можно развернуться? Эскель с удовольствием согласился.***
Ночью в кровати Талья тихо лежала у ведьмака под боком, примостив голову ему на плечо. Едва ощутимая дрожь исходящей от него магии приятно щекотала кожу. Воды в бадье осталось совсем чуть-чуть, она залила почти весь дощатый пол в комнате, но из-за небольшого наклона постепенно вытекала через щель под дверью. Однако сейчас Талья плевать хотела на мокрую лестницу, лишь бы мгновения её счастья длились вечно. В камине приятно потрескивал огонь, наполняя комнату теплом. Талья провела пальцем по одному из многочисленных шрамов на широкой груди Эскеля. Как много шрамов... Они покрывали всё его тело, свидетельствуя об опасном ремесле. Талья понимала, что такая рискованная работа ему привычна, но мысль, что весной он вновь вернётся на свой «путь», вызывала у неё смутную тревогу. Даже если этот путь, как она надеялась, быстрее приведёт его к Оксенфурту. Подняв взгляд, она жадно оглядела ведьмака, спокойно лежавшего рядом с прикрытыми глазами. Порой ей не верилось, что его внимание теперь принадлежит ей одной. Что столь необычного, но в то же время видного мужчину, действительно влечёт к ней не меньше, чем её к нему. Всё с ним оказалось иначе, чем с Грегором, и ласки его поначалу такие же нежные вскоре стали требовательными и ненасытными. Будто почувствовав на себе её взгляд, Эскель открыл глаза и сонно улыбнулся. В отблесках пламени радужка его глаз с узкими зрачками поблёскивала янтарём. Талья вспомнила, что когда-то считала это привычное для неё теперь зрелище хищным и угрожающим. - Всё хорошо? - мягко спросил он. - Думаю, я ещё никогда не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас. Ведьмак бережно коснулся губами её лба, заставляя опустить веки и млеть от удовольствия. - Мне просто грустно думать о завтрашнем дне, ведь придётся прощаться. - Всего на несколько недель. Я уеду, как только с горных дорог сойдёт снег, и ещё до начала весны вернусь к тебе, - Эскель слегка приобнял её. - Будешь брать заказы по дороге в Оксенфурт? - Не знаю. Зависит от того, что подвернётся, но ничего, что заняло бы много времени. - Пожалуйста, будь осторожен. Не берись за опасную работу. Эскель неожиданно засмеялся. - Талья, я - ведьмак. Нас нанимают не кроликов ловить. - Мне это известно, и нечего надо мной подшучивать, умник. Я же волнуюсь. Просто... не ходи больше охотиться на главоглазов или подобную нечисть. - Не думаю, что какая-нибудь миленькая барышня снова наймёт меня для работы. - Между прочим о «миленьких барышнях». Кажется, Геральт не воспринимает верность всерьёз, да? Когда он... ну, понимаешь... крутил роман с моей подругой Шани, у него уже были отношения с Йеннифэр, насколько я знаю. - Хм. Может и так. - Но ведь не все ведьмаки такие? Эскель чуть отстранился, посмотрев на Талью проницательно и в то же время как бы веселясь. - Ты спрашиваешь, буду ли я тебе верен? - Э, нет же, нет! Только… Эскель резко посерьёзнел. - Десятки лет я проводил с женщиной не больше одной ночи, и ни одна из них с тобой не сравнится. Поверь, я не стану рисковать тем, что у нас есть, ради неизвестности. - Извини, не то чтобы я сомневалась в тебе... просто... до сих пор не верится, что ты выбрал меня, а не прекрасную и безупречную чародейку, которая, к слову, спит сейчас, наверное, в комнате над нами, - нервно усмехнулась она. Ведьмак улыбнулся ей в ответ. - Но мне не нужна прекрасная и безупречная чародейка. Мне нужна ты. Всё в тебе настоящее. Ты никогда не притворяешься, не играешь в игры. Ты честная и открытая. С чародейками ни за что не догадаешься, где правда, а где враньё. Я уж не говорю о том, что они творят со своей внешностью с помощью магии: всяких там заклинаний, марафета и гламарии. - О, да, всё-то во мне настоящее. Особенно толстые ляжки, - хихикнула Талья. Он с жаром огладил ладонями её бёдра. - Мне нравится твоя фигурка. Ты разве ещё не заметила? - Закрадывались такие подозрения. Но не слишком ли ты уверен в моих честных намерениях? Неужто я настолько предсказуема? - Скрываешь от меня какие-то свои тёмные стороны? - Эскель вскинул бровями. - О, ты себе даже не представляешь. Думается мне, я могу быть весьма опасной. Опаснее многих чудовищ. - Значит, то, что я разбираюсь в чудовищах, очень кстати. - Но ты-то разбираешься в обычных чудовищах: водных бабах, гарпиях, бруксах. Может, даже суккубах… - поддразнивая, прищурилась она. – Но есть кое-кто точно знающий, как оставить ведьмака беззащитным. Склонившись, она запечатлела горячий поцелуй на его шее, спустилась на грудь, позволяя губам бесстыдно исследовать сильное тело, а дыханию - щекотать кожу. Поцеловала обнажённый живот, спускаясь ртом всё ниже. Эскель резко вздохнул. - Талья... - А если ведьмак беззащитен, - она медленно скользнула между его ног, - то в два счёта будет повержен.***
Утром Талья подскочила, разбуженная криком, и тут же прикрыла ослеплённые солнечным светом глаза. Первые утренние лучи уже проникли в комнату, заставляя сперва привыкать к яркости. За криком градом посыпались оглушительные проклятия. Эскель выскочил из постели и торопливо надел штаны. - Это Ламберт? – спросонья пробормотала Талья. - Кто же ещё. Натянув сорочку, алхимичка высунулась в распахнутую дверь вслед за ведьмаком. Она едва не рухнула, чудом вцепившись в Эскеля, чтобы удержаться на ногах. Ступеньки покрылись тонкой коркой льда. Очевидно, Ламберт, растянувшийся на площадке этажом ниже, поскользнулся и покатился по лестнице. Выпрямившись, он продолжал выкрикивать ругательства. - Ушибся? - спросил Эскель, прерывая поток задушевной брани. - Дьявол побери эти развалины! Нет, не ушибся! Просто всю жопу себе нахрен отбил! Здесь кругом лёд! Эскель поднял глаза на крышу башни. - Должно быть, за ночь через дыру в кровле натекло. Дыру, которую мы, к слову, давным-давно хотели заделать. - Если бы ты не написал сотню дел в свой сраный список, мы бы уже до неё добрались. Ублюдская развалюха! Ночью глаз не мог сомкнуть. Сначала выслушивал вашу еблю, потом свист поганого ветра сквозь щели в стенах. Пойду зажгу камин в зале, хотя бы там станет потеплее. Рассерженный ведьмак заковылял вниз по лестнице. Талья, поёжившись, вернулась в комнату. В коридоре стоял ужасный холод. - Эскель, кажется, лёд - это наша вина. Вода из бадьи… - Да, знаю. - Но ты сказал Ламберту, что это из-за гнилой крыши. - Не мешает дать ему дополнительный стимул к работе. - Какая низость, - она в шутку взглянула на него с укоризной. - Я помогу ему, не переживай. - Только не свались с крыши. Если Ламберт захочет, пусть переселяется в эту комнату, здесь, по крайней мере, не дует. Мне-то она больше не нужна… На последних словах голос её затих. Эскель, приблизившись, обхватил её за талию и крепко сжал в объятиях.***
Талья наскоро оседлала Аренарию, позволив Эскелю погрузить на лошадь раздувшиеся дорожные сумки. Заметив, что во дворе показалась чародейка, ведьмак направился к ней. - Трисс, я хочу пройти через портал вместе с Тальей и убедиться, что она добралась до нужного места, а потом вернусь в Каэр Морхен. Магичка воззрилась на него с удивлением. - Как же это? Ты совсем мне не доверяешь? - Дело не в том. Просто я не хочу следующие несколько недель спрашивать себя, не случилось ли с ней чего-нибудь. Ты же знаешь, я не с таким подозрением, как Геральт, отношусь к телепортам, но всё-таки недолюбливаю их. - Талья уже упросила провести свою лошадь с поклажей. Ты хоть представляешь, насколько утомительно создавать такой большой портал, а потом поддерживать его открытым? – чародейка явно намекала на отказ. - Пожалуйста, я должен быть уверен, что она благополучно добралась. Лицо Трисс перестало выражать возмущение и после тяжёлого вздоха сделалось задумчивым. - Хорошо, если для тебя это так важно... Я могу продержать портал открытым несколько минут. Не задерживайся. Ведьмак просиял улыбкой. - Спасибо, Трисс. - Никогда бы не подумала, что ты такой заботливый. Талье повезло, - она медленно покачала головой. Опустив взгляд, Эскель смущённо кашлянул, потом вернулся к алхимичке, которая проверяла, крепко ли держатся седельные сумки. - Готово? Талья обернулась, уголки её губ опустились вниз. - Вещи упакованы, записи надёжно спрятаны, с Ламбертом и Трисс я уже попрощалась. Так что готово всё, кроме меня самой. Он провёл рукой по её щеке и поцеловал. - Я скоро приеду в Оксенфурт, - тихо проговорил он, разрывая поцелуй. – Мне ведь так и не заплатили. Академия задолжала мне за главоглазов триста крон. Талья хмыкнула. - Не говоря уже о гарпиях. За них им тоже придётся заплатить. - Гарпии стоят пятьдесят крон каждая. - Что-то дороговаты ваши услуги, мастер ведьмак. Учитывая, что вы уже завладели сердцем одного алхимика. Эскель прикрыл глаза и, прижавшись лбом к её виску, невольно замер. Талья отстранилась первой. - Трисс ждёт. Нужно идти. - Да. Я провожу тебя, чтобы убедиться, что ты прибыла на место. - Так любезно с твоей стороны, - заулыбалась Талья. Эскель кивнул чародейке, которая уже создала светящийся портал. - Вы окажетесь за городскими стенами на берегу Понтара. Когда-то я поставила там якорь. Аренарию успокоили знаком Аксий, и она без сопротивления зашагала следом за ведьмаком. Талья нежно взяла Эскеля за руку и вместе с ним прошла через магические врата.***
Через мгновение они очутились на речном берегу, неподалёку виднелись стены Оксенфурта. Небо хмурилось, но в отличии от Синих гор погода здесь выдалась тёплая. Кобыла фыркнула и, в оцепенении дёрнув головой под действием знака, решила пощипать траву. Талья на секунду закрыла глаза, стараясь побороть приступ тошноты. - Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Эскель. Алхимичка кивнула, снова взглянув на него. - Да уж лучше, чем после телепорта Истредда, - она глубоко вдохнула. - Ну что ж, с благополучным прибытием! Робко улыбаясь она потянулась к Эскелю, в глазах её стояли слёзы. - Возвращайся ко мне живым и здоровым, слышишь? По пути не гоняйся за драконами. - Ведьмаки не охотятся на драконов. Я о себе позабочусь, обещаю. В последний раз они порывисто поцеловались и, когда их губы разомкнулись, Талья смахнула влагу с лица. - Уходи сейчас же. Давай же. Эскель тягостно вздохнул, очевидно, это прощание и ему давалось нелегко. Он вновь мягко коснулся её щеки. - До скорой встречи, хорошая моя. Развернулся и шагнул обратно в портал, который тотчас за ним захлопнулся. На берегу рядом с мирно пасущейся кобылой Талья осталась одна. - До встречи, Эскель. Я люблю тебя.