***
Потратив остаток дня на установку самодельных механизмов задержки детонации в уже подготовленные бомбы и отмечая на них соответствующее количество минут, Талья и Винсент направились к условленному месту. Шани тем временем вывела из конюшни Аренарию и водрузила на неё седельные сумки. Из-за белой масти лошадь хорошо выделялась издалека, поэтому Шани привязала её чуть поодаль, под укрытием маленькой рощицы, и пешком дошла до места встречи на берегу Понтара. В тени деревьев уже ждали Эскель, Геральт и Йеннифэр, наблюдая за тюрьмой с безопасного расстояния. - Лунный свет далёко не идеален, - заметила Шани. Геральт кивнул, недовольно поджав губы. - К сожалению, у нас нет выбора. Дольше ждать мы не можем. - Знаю. Талья принесёт взрывчатку - и не только. Сегодня днём к ней заходил Винсент Лайкос и изъявил желание её сопровождать. Эскель сердито поморщился. - Как так? Очередное изменение в плане? Мы... - он умолк, когда чуткий слух подсказал ему, что к ним присоединились ещё двое. Эскель подошёл обнять Талью, взглядом скользнув по Лайкосу, который оторопело на него уставился. Учёный, однако, быстро справился со своей невольной реакцией при виде ведьмака и кивнул в знак приветствия. Талья поспешила представить своего спутника. - Это Винсент Лайкос. Он и Марик Йонка помогали мне помешать исследованиям патогена. Сегодня ему подбросили записку о том, что Марик всё ещё жив и что его тоже держат в тюрьме. - Я пойду с Тальей и поищу Марика. Когда начнётся суматоха, я попытаюсь сбежать вместе с ним. Геральт не выглядел воодушевлённым. - И как же ты это себе представляешь? Так запросто выйдете через главные ворота? - У меня для него есть ещё один лабораторный халат и две защитные маски, которыми пользуются на вскрытиях. При везении он сойдёт просто за спасающегося учёного. В общей неразберихе стража наверняка будет занята другим. - Надеюсь, ты понимаешь, что это крайне рискованно. Мы не можем поручиться за вашу безопасность. - Мне это понятно, но я готов рискнуть. Марик - друг, которого я не могу так легко бросить. Эскель высвободился из объятий Тальи и поймал её взгляд. - Неужто тебя никак не переубедить? Мы управимся и без твоего участия… Алхимичка мотнула головой. - Уверен? Угроза только усилится. Я справлюсь, Эскель. Или думаешь, я не способна на маленький подвиг? - она весело подмигнула, чтобы и его успокоить и самой отвлечься от собственного страха. - Думаю, теперь ты способна почти на всё, но я бы чувствовал себя спокойнее, если бы знал, что ты в безопасности. - Как и я, Эскель. Когда мы окажемся в Туссенте, камень с моей души наконец упадёт. Но до тех пор… - она пылко поцеловала его, пытаясь убедить себя, что это происходит не в последний раз. В крепких объятиях Эскеля она ощущала, что и он борется ровно с такими же мыслями. Опасаясь, что храбрость оставит её, она разорвала поцелуй и повернулась к Лайкосу. - Идём? Винсент кивнул, и Талья снова обратилась к Эскелю: - Приготовил для Ламберта эликсир? Ведьмак протянул ей небольшой матовый флакон. - Смесь укрепит его на короткое время и нейтрализует действие парализующего газа. - Спасибо, - Талья взяла флакон и положила в сумку. - Для Кейры я приготовила дыхательный фильтр, который она сможет спрятать во рту. Он не так хорош, как защитная маска, но вряд ли её можно надеть незаметно. Фильтра будет достаточно. Я поставлю одну из газовых бомб рядом с темницей, чтобы газ обезвредил стражников перед их камерой. У каждого из них на поясе есть ключ от ворот, а также ключи от кандалов. Так что вам не придётся терять время и взламывать замки. Талья перевела взгляд с Эскеля на Геральта. - Как только я выйду, пройдёт примерно пара минут, прежде чем в дальней части здания сдетонирует первая партия взрывчатки и газовых бомб. Через три минуты взорвутся два заряда у ворот. Тогда настанет ваш черёд.***
Вскоре, шагая бок о бок с Лайкосом по мосту к главным воротам тюрьмы, Талья осознала, что смелости в ней остаётся всё меньше и меньше. Ремень набитой взрывчаткой сумки свинцовой тяжестью давил на плечо. Несколько бомб Лайкос нёс в своём кармане. Вместе они снова проговорили придуманный план. Используя схему этажа, распределили, кто и какое устройство в каком конкретно месте должен будет установить. Залог успеха крылся в том, что они оба украдкой от стражи могли беспрепятственно передвигаться по коридорам. По крайней мере, это удавалось во время их прошлых посещений, но кто знает... Талья тяжело сглотнула, чувствуя, как пересохло во рту и горле. По телу пробежала ледяная дрожь. - Успокойся. Всё будет хорошо. Голос Винсента чуть громче шёпота. Его уверенность - настоящая или наигранная ради неё - немного успокаивала. В отличие от боя, в который Эскелю и Геральту ещё предстояло ввязаться, перед ними стояла сравнительно лёгкая задача. И лишь стоило с опаской подумать о риске, на который Эскель шёл, как дыхание тут же перехватывало. «Талья, возьми себя в руки. Ты сможешь это сделать. И Эскель тоже сможет. Каждый обезвреженный тобою враг уменьшает угрозу для него и Геральта. Так что вперёд…» - Доброй ночи, - обратился Винсент к одному из двух стражников у ворот. - Прошу простить за поздний визит, но мы только что сделали открытие, которое может способствовать прорыву в наших исследованиях. Время не ждёт, и потому нам необходимо пройти к чародейке и снова допросить её. Стражник, стоявший слева, скривил рот. - Ещё одни? Ума не приложу, что вы, учёные, там затеяли, но тот хлыщ, Эфферен, тоже сейчас у этой стервы, - мужик сплюнул, потом поскрёб шею и повернулся к Талье. - Может, с ним она станет более разговорчивой, чем с вами. Слыхал от одного тюремщика, что он не из брезгливых. И поделом ей, грёбаной ведьме. Поганое племя. Он отворил одну створку громадных ворот, не заметив, как при его словах побледнела Талья. Второй стражник подавил зевок и махнул учёным рукой, чтобы те проходили внутрь. - Дорогу вы знаете. Вместе они ступили в коридор. Когда Талья почувствовала, что за ними больше не наблюдают, она в ужасе уставилась на Винсента. - Что нам теперь делать? – быстро зашептала она ему. - Прежде всего сохранять спокойствие. Продолжаем действовать согласно плану. Разделимся, я поищу Марика в крыле для заключённых и размещу свои бомбы в поперечном коридоре рядом с комнатами стражи. Как только пойдёт газ, большую часть тех, кто там находится, на какое-то время выбьет из строя. Ты идёшь к чародейке, как и договаривались. Заболтай Альрика, отвлеки его, что угодно. Убедись, что чародейка и ведьмак по-прежнему на месте. После поворачивай обратно, раскладывай взрывчатку и выходи из тюрьмы. Если повезёт, я найду Марика до того, как сработают первые бомбы. Альрик должен быть наименьшей из наших забот. - Надеюсь, ему не взбредёт в голову провожать меня до улицы… - Значит отделайся от него. Неважно как, но тебе необходимо разложить взрывчатку. Будь увереннее в себе, Талья. Разве я не твердил тебе это годами? - Да, твердил. Я над этим работаю, Винсент. Факел высветил перекресток, на котором их пути расходились. Талье нужно поворачивать направо, чтобы попасть в темницу Кейры Мец и Ламберта. Путь Винсента вёл прямиком к камерам. Алхимичка сделала глубокий вдох, ещё раз огляделась вокруг, а затем оглянулась на своего спутника. Высокий светловолосый мужчина, которого она на протяжении многих лет высоко ценила как своего наставника, ободряюще улыбнулся ей. Талья вздохнула свободнее. - Удачи. Надеюсь, ты найдёшь Марика и благополучно выберешься отсюда. - Разделяю твоё пожелание, - Винсент добродушно усмехнулся. Если бы она знала его чуть меньше, то, возможно, не заметила бы, как неуверенно вздрогнул уголок его рта. – Удачи и тебе. Увидимся… а, если всё сложится иначе… всего тебе наилучшего. На мгновение он замялся, потом порывисто обнял Талью, развернулся и зашагал в сторону камер. Она поглядела ему вслед, стараясь подавить страх и беспокойство, и свернула в правый коридор. Дорогу к темнице, куда заключили чародейку и Ламберта, она отлично знала. Спустившись по лестнице вниз на два этажа, она попала в мрачные сырые помещения, служившие «комнатами для допросов». Это выражение вряд ли могло скрыть истинную суть пыточных камер. Сейчас в темнице держали только двух заключённых: Кейру Мец и Ламберта. Надзирали за ними обычно два стражника - как и сегодняшней ночью. Талья уже хорошо знала этих безжалостных типов, которые совершенно очерствели к страданиям своих пленников. Угрюмые они стояли по обе стороны от решётчатой двери, надёжно защищающей проход в комнату для допросов. Когда Талья приблизилась к тяжёлой железной решётке, до неё донёсся неприятный голос Альрика Эфферена. Талья кивнула стражникам. - Приветствую. Вижу, я не единственная, кто навещает чародейку поздно ночью. Один из мужчин громко фыркнул и пробурчал: - Шлёндре не привыкать к поздним посетителям... - и самодовольно ухмыльнулся. - Карел! Не выражайся при даме! - второй стражник неодобрительно зыркнул на своего напарника и обратился к Талье. - Простите за его грязный язык. Я вас пропущу, и можете присоединяться к своему коллеге на допросе. Тяжёлый ключ со скрежетом повернулся в замке, и решётка распахнулась перед Тальей. Большое L-образное помещение освещалось скудно, но она знала, что пленники оставались прикованными за изгибом стены. Когда дверь открылась, голос Альрика стих. Похоже, он не ожидал, что его побеспокоят. Увидев, как в круг тусклого света от факела в допросную камеру ступила Талья, он весь потемнел в лице. - Ты! - Да, я! - Талья решила идти в наступление, чтобы сбить Альрика с толку и отвлечь его от своей истинной цели. - Допрос заключённых моя задача, Эфферен! Позволь узнать, что ты здесь делаешь? - Уж я, в отличие от тебя, добьюсь того, чтобы эта ведьма наконец дала нам полезную информацию! Профессору Базилиусу нужны незамедлительные результаты, и раз твои успехи в допросах по-прежнему мизерные, он решил перепоручить это дело мне. Не надо так удивляться! Он ещё не сообщил тебе? Ну, мои методы определённо гораздо эффективнее твоих, так что он, безусловно, останется доволен своим решением, - Эфферен, злорадно ухмыляясь, поднял пузырёк с зеленоватой прозрачной жидкостью. Взгляд Тальи метнулся к Кейре, которая едва сдерживала рыдания. На коже её правой руки проступали странные ожоги. В нос алхимичке ударил тошнотворный запах. Разъярённая, она обернулась к Эфферену. - Вот как ты представляешь себе успешный допрос? Пытаешь заключённых? - Право же, Талья! Пытки — какое-то агрессивное слово... скажем лучше, что я подкрепляю свои аргументы. Алхимичка присела на корточки рядом с Кейрой, как будто чтобы осмотреть её раны, и близко склонилась к чародейке. - Мы сейчас вытащим вас отсюда, - шепнула ей Талья. Глаза Кейры распахнулись от удивления. Осматривая порез на щеке магички, Талья вложила ей в рот дыхательный фильтр, стараясь своим телом закрыть Эфферену обзор. - Положи это себе под язык. Когда пойдёт газ, позволь ткани заполнить рот и дыши через фильтр. С негодованием, которое даже не пришлось изображать, Талья выпалила: - Ты нанёс ей страшные увечья. Зачем? Она уже начинала сотрудничать! Сведения, которые я смогла передать профессору Базилиусу... - ... оказались лишь бесполезными теориями! Тебе дали четыре дня на то, чтобы расспросить эту шлюху, и это не привело ни к чему, что могло хотя бы отдалённо помочь с решением нашей проблемы! Теперь Талья перешла к Ламберту, который с ненавистью уставился на Эфферена. Состояние ведьмака опять ухудшилось. Судя по всему, Альрик и к нему применил свои «эффективные методы»: рубашку его изорвали, а на коже под ключицей красовались ожоги, похожие на ожоги Кейры. Порез под рёбрами, оставленный предположительно несколько дней назад, воспалился, насколько Талья видела издали. Вероятно, из-за лихорадки глаза Ламберта смотрели остекленело. Алхимичка присела рядом с ведьмаком, который наблюдал за ней со странным равнодушием, и пощупала ему лоб. Он весь горел. - Альрик! У ведьмака жар и он сильно обезвожен! Какой нам от него прок, если он умрёт? - она раскрыла сумку, но не слишком широко, чтобы Эфферен не смог разглядеть её содержимое, и достала флакон с эликсиром. - К счастью, у меня с собой есть вода. Она быстро откупорила пузырёк и напоила Ламберта. После первого же глотка глаза его распахнулись, возможно, он почувствовал знакомый вкус. Талья надеялась, что Альрик, стоявший в нескольких шагах от них, не почувствует запах крепкого алкоголя. И не заметит, что от зелья кожа ведьмака сделалась полупрозрачной и под ней ясно проступили вены. Ламберт пил быстро, вмиг проглотив всю жидкость из бутылки. Пока Талья закрывала флакон и прятала его обратно в сумку, он хрипло прошептал: - Спасибо. Их взгляды ненадолго встретились, она едва заметно кивнула. Если бы только она могла рассказать, что именно произойдёт совсем скоро. Но благодаря Эфферену такого шанса ей не представилось. Спустя пару секунд проявившийся от эликсира эффект исчез, и Талья снова поднялась на ноги. Если бы Эфферен сейчас посмотрел на ведьмака, то не заметил бы ничего необычного. Пришло время разложить содержимое сумки по коридорам. После этого обратного пути уже не будет... - Что ты собираешься делать, Альрик? Будешь пытать их, пока не получишь от чародейки те ответы, которые тебе больше понравятся? Ты правда думаешь, что, убивая её любовника, подталкиваешь её к помощи нам? - Талья взглянула на Эфферена, открыто показывая ему свою неприязнь. - Я не стану мириться с тем, что ты вышвыриваешь меня и присваиваешь себе мои достижения. Завтра утром я поговорю с профессором Базилиусом, а потом увидим, кто из нас продолжит допросы. Она потянулась за сумкой. - До тех пор сделай, пожалуйста, одолжение и оставь этих двух пленников живыми. Мёртвыми они совершенно для нас бесполезны. Надеюсь, даже ты это понимаешь. Эфферен издевательски хохотнул, когда Талья вышла из комнаты. - Поговори с Базилиусом. И сделай, пожалуйста, одолжение мне и держи себя в руках, когда он подрежет тебе крылышки. Талья коротко кивнула охране и быстрым шагом направилась к ближайшему повороту. Скрывшись из виду, она открыла сумку и вытащила первую газовую бомбу. Хорошо, что она заранее всё пронумеровала, чтобы взрывы происходили в запланированном порядке. В тусклом свете факела вырезанные цифры едва читались. Талья подожгла бомбу и поместила её в тёмный закуток рядом со стеной у самого поворота. Расходящийся здесь газ быстро обезвредит стражу перед темницей. С этого момента пошёл отсчёт времени. В спешке она вернулась намеченным маршрутом, разместила пять бомб, по большей части тех, что наполнила парализующим газом. На перекрёстке у комнат стражи она бросила бомбу с большой взрывной силой. Если повезёт, то взрыв отрежет доступ в крыло заключённых. Возможно, Винсенту тоже удалось разложить взрывчатку. Его бомбы взорвутся первыми, чтобы заманить рыцарей, охотников на ведьм и тюремщиков в дальнюю часть здания, прежде чем Эскель и Геральт пройдут через главный вход. У Тальи остались последние бомбы, предназначенные для самих ворот. Подойдя к дверям, она закрепила бомбы с помощью кожаных ремешков на петлях с правой стороны, потом постучалась по левой створке, чтобы дать знак ждущему стражнику открыть ворота. Через несколько секунд он отпер замок. Дверь распахнулась. - Готово уже? - стражник сдвинул брови. Талья выглядела раздражённой. - Чародейкой уже занят мой коллега, как я только что выяснила. Стражник сдавленно хрюкнул. - Может, это всё-таки мужская работа. При всём уважении, но женщины для этого слишком мягкие. Талья бросила на мужчину испепеляющий взгляд и зашагала по мосту, протянувшемуся от тюрьмы до берега Понтара. Всего несколько десятков метров, и она покончит с этим. Затем настанет очередь Эскеля и Геральта. Её охватило облегчение, груз нескольких напряжённых часов свалился плеч. В то же время глубоко в её сердце поселилась тревога за Эскеля. Она надеялась, что всё пройдёт гладко, но сама ничего больше не могла сделать... Она уже шла по середине моста, когда гневный окрик вырвал её из мыслей: - Талья! Объясни это! Сейчас же! Эфферен последовал за ней на улицу! Талья медленно обернулась к нему, стараясь успокоить колотящееся сердце. Он стоял перед воротами и с торжествующей миной держал в руке кусочек материи, которую она только что вложила в рот Кейре. Ткань, что должна была послужить чародейке дыхательным фильтром. Ещё можно сбежать. Быстрый рывок через мост, и она в безопасности. Эфферен мог и не ринуться за ней следом. А если он что-то заподозрил? Если он предупредит стражу и скажет им, что Талья может оказаться предателем? Если кто-то из них случайно раньше времени обнаружит одну из бомб… Талья глубоко втянула носом воздух. И приняла решение. Она зашагала обратно к Эфферену. Через несколько минут сработает первая бомба в задней части здания, до этого момента ей нужно отвлечь Альрика и помешать ему поднять стражников по тревоге. - Ладно, ты поймал меня. Эта ткань на самом деле служит для усыпления скота перед убоем. Я пропитала её экстрактом мандрагоры и белены. Эфферен нахмурился. - С чего это? Планировала сорвать нашу работу? – глаза его вдруг округлились от внезапно пронзившего озарения. - Ты! Ты в сговоре с Йонкой! Я догадывался, что проворачивать в одиночку свои манипуляции у него кишка тонка. Подозревал, что Лайкос ему помогает. Но ты… - Альрик! Пожалуйста, давай всё обсудим. Могу тебя заверить, что не имею к этому никакого отношения. Я только хотела убедиться, что магичка не выдаст тебе сегодня какую-то информацию, которая позволила бы тебе завтра утром с победой прийти к профессору Базилиусу, - она трагично вздохнула. - Я не хотела, чтобы ты успешно провёл допрос и выставил меня посмешищем в глазах Базилиуса, - она постаралась выглядеть виноватой. - Ты так просто не уйдёшь! Эфферен с трудом сдерживал гнев. Он схватил Талью за руку и потащил за собой обратно через ворота. Стражник, вопросительно сведя брови, глянул на своего напарника, но тот лишь пожал плечами. Парень мотнул головой. Эти возвышенные учёные вели себя ничем не лучше обычных людей. Он снова запер дверь и вернулся на свой пост. Спустя три минуты за стенами тюрьмы разразился хаос.