***
Эфферен крепко держал Талью за руку, так что она едва не спотыкалась, подстраиваясь под его быстрый шаг. Он тянул её за собой по коридору, которым она шла всего лишь минуту назад, но в противоположную сторону. — Альрик, давай всё трезво обсудим. Говорю же, это просто для того, чтобы помешать тебе успешно провести допрос, — она немного запыхалась, отчасти потому, что ей приходилось делать почти два шага на каждый его шаг, отчасти из-за удушающего страха. До первого взрыва оставалось совсем немного времени. Вот-вот всё пойдёт наперекосяк. — Тебя удивляет, что я завидую твоему успеху? Ты постоянно пытаешься унизить меня в глазах других. Я даже не знаю почему. Но если теперь тебе всё удаётся, а я не справляюсь... Альрик резко остановился, хватка на её предплечье усилилась. Прищурившись, он с ненавистью заглянул ей в глаза. — Думаешь, я настолько глуп? Вы с Йонкой заодно. Думаешь, я не видел, как вы переговариваетесь друг с другом? Ты такая же, как он: ослеплена своим благородством. Полагаешь, что алхимия — это форма искусства, инструмент исцеления. А я вижу в ней силу. Вижу оружие, позволяющее нам нанести решающий удар по этой проклятой расе. Удар, который может спасти жизни сотен, а может быть, и тысяч людей, которые в противном случае станут жертвами остроухих уродов. Но ты верхом на своём благородном коне, конечно, слишком щепетильна, чтобы это признать. Не удивлюсь, если Лайкос тоже участвовал в вашем заговоре. Но теперь, положив конец твоей игре, я до всего докопаюсь. Он продолжил идти, дёрнув Талью за собой и едва не свалив её с ног. Она мысленно прикинула время, прошедшее с момента установки первой бомбы. Теперь уже недолго... Может, получится воспользоваться предстоящей суматохой, чтобы вырваться и убежать. Через пару минут этим путём к Ламберту и чародейке пройдут Эскель и Геральт. Ей бы только где-нибудь спрятаться до того времени… Эфферен потащил её вниз по лестнице, ведущей в подземелье. Двое стражников у решётчатых ворот при их возвращении нахмурились, но увидев злобное лицо Альрика, решили ни о чём не спрашивать. — Открывайте дверь! Эта женщина — предательница, и утром я намерен в подробностях рассказать профессору Базилиусу о её преступлениях, — когда один из охранников отпер замок, Альрик повернулся к Талье. — И я надеюсь, что она отличится разговорчивостью. Совсем как та ведьма, — он угрожающе понизил голос. Втолкнув её в комнату, Эфферен шепнул одному из стражников: — Что бы ты ни услышал... просто оставайся на своём посту. Затащив Талью в ту часть помещения, где сидели скованные пленники, он грубо швырнул её на пол. — Что ещё ты подстроила? Это всё время была ты? Мы не получали полезных сведений из-за тебя? Говори! — гнев, который до этого он старался сдерживать, теперь хлынул наружу. — Столько потраченного впустую времени. Потеря репутации у короля. Ты за всё ответишь! Талья выпрямилась, пытаясь встать на ноги, в этот момент Альрик замахнулся и ударил её ногой в живот. Всё тело взорвалось жгучей болью. Задохнувшись, она упала, хватая ртом воздух. От боли у неё закружилась голова. Щекой Талья почувствовала холодный и влажный каменный пол. — Долбаный козёл! — Ламберт, которого приковывали к стене наручники, вдавился запястьями в кандалы. Несмотря на муки, Талья поняла, что ведьмачий эликсир действует. Ламберт выглядел намного живее и бодрее, чем некоторое время назад, только пока не мог избавиться от оков. Кейра одарила Эфферена взглядом, от которого у него кровь застыла бы в жилах, если бы чародейку не лишили магической силы. Талья понадеялась успокоить Альрика словами, но сейчас его ум как будто помутился от гнева. Он наклонился к ней, сгрёб за блузку и вздёрнул на ноги, резко прижав к стене. — Лживая, подлая дрянь! Я выбью из тебя правду. В этот момент внутри здания взорвалась первая бомба — одна из тех, что заложил Лайкос. Взрыв сотряс стены вокруг, с деревянного потолка посыпалась пыль. Эфферен на мгновение застыл, вскинул глаза на потолок, потом оглянулся на дверь и снова вперился взглядом в Талью. Его лицо перекосилось от ярости. — Ты! Ты стоишь за всем этим балаганом! Что ты собираешься делать? Хочешь освободить сообщника? Он потянулся к ней, сильнее вжимая в стену, и обхватил пальцами за шею. Талья попыталась оттолкнуть его, но Эфферен был гораздо сильнее. Она впилась ногтями ему в щёку, процарапав длинную полосу от левого уха до уголка рта. Альрик невольно вскрикнул от боли, выпустив её, но лишь затем, чтобы дать хлёсткую пощечину. Голову Тальи больно швырнуло о стену. Железные руки вновь обвились вокруг шеи и стали душить. — Ты сгниёшь здесь, сука, вместе с Йонкой! Стражники обязательно с тобой развлекутся. Кто знает, может, тебе это даже понравится? Давно помер твой женишок? Лет пять назад? Ты небось вся сухая, но не переживай, стражникам плевать. Талья не могла вдохнуть. Её охватила паника, в глазах померкло, она проваливалась в обморок. Будто издалека она слышала, как Ламберт кричит что-то, но его слова не долетали до неё. Всё слабее и слабее становились её бесплодные попытки, отталкивая Эфферена, убрать его руки со своей шеи. Тонкие пальцы впились ему в плечо, обшаривая жилет, в отчаянной попытке отбиться. Случайно рука Тальи скользнула вниз и наткнулась на что-то твёрдое и прохладное. Пальцы сомкнулись вокруг флакона, который Эфферен спрятал в кармане. Изо всех сил она ударила его стеклянной банкой по правой скуле. Склянка разбилась, но истошный крик вырвался из груди Эфферена вовсе не из-за осколков, вонзившихся в его кожу. Он отпрянул от Тальи, руками силясь защитить лицо, но было уже слишком поздно. Кислота, которой он только недавно истязал Кейру и Ламберта, обожгла правую сторону его лица. Талья услышала, как тихонько зашипела зеленоватая субстанция, разъедая ткани. Но все звуки заглушили вопли Альрика, эхом отразившиеся от стен. На её ладонь тоже попали кислотные брызги. Кожа горела огнём, Талья с трудом смогла подавить стон. Она ринулась к ведру, стоявшему в углу, и погрузила в воду левую руку. Ледяной холод мгновенно притупил жгучую боль. Наперекор последнему приказу Эфферена в камеру зашёл один из стражников и, чтобы понять в чём дело, присел рядом с Альриком, который корчился на полу и жалобно голосил. Пройдёт совсем немного времени, и в коридоре взорвётся газовая бомба. Талье показалось, что нападение Эфферена длилось вечность — на самом же деле пролетело всего несколько секунд. Ламберта от одурманивающего действия газа защитит эликсир, но она и Кейра в два счёта потеряют сознание. Времени, чтобы надеть дыхательную маску, конечно же, не нашлось. Поэтому приходилось импровизировать. Талья вытащила руку из воды, не обращая внимания на мгновенно вернувшуюся боль, и скинула свою безрукавку, которую носила поверх блузки. Со второй попытки ей удалось разорвать одежду пополам по заднему шву. Она окунула две половинки ткани в воду и хорошенько смочила их. Крики Альрика теперь превратились в скулёж. Как бы сильно она ни боялась его, сейчас он вызывал в ней только жалость. Стражник, по-прежнему склонявшийся над ним, попробовал отнять руки Альрика от его лица, чтобы оценить повреждения. Талью он словно не замечал. Она поспешила к Кейре и обмотала полоску мокрой тряпицы вокруг её лица. Надолго такая повязка газ не задержит, но поможет выиграть время. Едва она успела завязать себе узел на затылке, как в коридоре рванула бомба. Стражник вскочил и бросился к своему напарнику, продолжавшему стоять на посту, но прежде, чем он достиг решётки, в камеру уже потёк газ. Талья сделала короткий поверхностный вдох и прильнула к полу. Стражник закашлялся, схватился за горло и зашатался. Вдалеке Талья услышала громкие крики. Последовал новый взрыв, на этот раз удар вышел ещё более ощутимым. — Талья, возьми ключи! У Ламберта проблем с дыханием не возникло, сама же она ясно чувствовала, как газ, несмотря на импровизированный фильтр, царапает горло. Тюремщик со стоном опустился на колени и рухнул в нескольких шагах от Тальи. Она подползла к нему и нащупала ключ. Газ жёг глаза, по щекам потекли слёзы. Связка ключей висела пристёгнутая к поясу стражника. Талья сорвала её и поползла к Ламберту. Дрожащими пальцами она пробовала один ключ за другим, пока, наконец, не нашла подходящий. Раскрылся правый наручник. Ламберт тут же отобрал у неё связку и полностью снял кандалы. Альрик, скрючившись на полу, потерял сознание — то ли от боли, то ли из-за газа. Для него это наверняка стало благословением. Кислота уже настолько глубоко въелась в кожу, что Талья могла разглядеть, как поблёскивает внутри скуловая кость. И жгучая субстанция продолжала вредить ему. Талья порадовалась, что газ перебил зловоние от разлагающихся кожных тканей, но подобное зрелище вызывало у неё тошноту. Она подползла к ведру с водой и медленно вылила его содержимое на голову Альрика, чтобы смыть остатки кислоты. Ламберт уже успел освободил Кейру. Чародейка с отвращением осмотрела свои покалеченные запястья, натёртые двимеритовыми кандалами. Газ всё больше затуманивал сознание Тальи. Она едва заметила, что Ламберт одной рукой обхватил её, а второй одновременно поддерживал Кейру. У магички тоже подкашивались колени — помимо газа сказывалось и каждодневное влияние двимерита. В коридоре Талья увидела прислонившееся к стене неподвижное тело второго стражника. Ламберт опустил её и Кейру на пол и принялся обыскивать мужчину. Маленький кинжал — это всё, что охранник носил с собой. Очевидно, никто здесь не ждал серьёзных проблем. Ламберт выругался, но заткнул кинжал за пояс и поднял женщин на ноги. — Эй, профессор, очухивайся! Куда нам идти-то? Талья сделала над собой усилие, попробовав мыслить ясно. К горлу подкатила новая волна тошноты. — Прямо... прямо, вверх по лестнице. Потом налево. Эскель и Геральт... они идут сюда. Все услышали очередной взрыв. На этот раз с той стороны, в которую они сами мало-помалу продвигались. Главные ворота только что сорвало с петель.***
Когда тяжёлые двери ударились о мостовую, Эскель и Геральт тут же выскочили из укрытия, обнажив мечи, и побежали к открывшемуся входу. Привратники, встревоженные взрывами, отвернулись и стояли в проходной арке со вскинутыми руками. Похоже, они ждали столкновения с бегущими изнутри заключёнными и слишком поздно поняли, что враг приближается к ним со стороны моста. Сосредоточившись на криках и возгласах, слышных в недрах тюрьмы, подбирающихся к ним ведьмаков они заметили в самый последний момент. С того времени, как взорвалась первая бомба, волнение внутри Эскеля всё нарастало. Знать, что Талье грозит неминуемая опасность, и она ничего не может с этим поделать, а может только ждать... Теперь же, когда он наконец смог вмешаться в происходящее, тугой узел в его груди развязывался. Уже в коридоре, который вёл от входа в камеры узников, ведьмаки встретили других стражников. С каждым новым противником, встающим на пути его меча, Эскель чувствовал, как напряжение спадает. Разум обострился до предела, мускулы выполняли удары мощно и точно. Пока им не попадались ни рыцари, ни охотники за колдуньями, но оба ведьмака понимали, что это ненадолго. Бомбы должны сделать часть коридоров непроходимыми, но их враги наверняка проберутся другими лазейками, которые располагались где-то в глубине крепости. Не имея представления, где искать Талью, Эскель вместе с Геральтом направились в камеры, которые она прежде описывала им и отметила на плане. Коридор впереди затянуло дымом и газом. На ведьмаков это никак не влияло, Эскель чувствовал лишь раздражение в горле. И здесь они впервые столкнулись с рыцарями Ордена — только те распростёрлись на полу без сознания. Ведьмаки просто переступили через неподвижные тела. Внезапно из правого прохода появились два человека, их лица скрывали дыхательные маски в форме клювов. Эскель и Геральт уже приготовились атаковать их, когда один из мужчин поднял руки. — Постойте, постойте! Это мы! Он приспустил маску, чтобы ведьмаки смогли увидеть его лицо, и быстро нацепил её обратно. — Лайкос! — Геральт опустил меч, узнав учёного, и повернулся ко второму человеку. — Тогда ты, должно быть... — Марик Йонка, — представился мужчина приглушённым голосом. Он стоял чуть согнувшись, одной рукой опирался на стену. Кажется, ему нездоровилось. — Хорошо, что вы живы, — поприветствовал их Эскель. — Лайкос, Талья до сих пор здесь. Она выходила, но кто-то её задержал... — Эфферен! — несмотря на маску, в возгласе Лайкоса слышалось негодование. — Проклятье! Он уже торчал здесь, когда мы подошли и стали расспрашивать про чародейку. Перед тем как закладывать взрывчатку, Талья хотела пойти туда и утихомирить его. — Значит, она вернулась с ним в подземные камеры? — Это только моё предположение. Эскель кивнул Геральту. — Быстро спускаемся. Лайкос, выберешься сам. Мы расчистили путь к выходу. Винсент секунду смотрел на Йонку, потом оглянулся на ведьмаков, которые уже сворачивали на перекрестке в левый коридор. — Мы пойдём с вами! — Плохая идея! — через плечо бросил Геральт двум профессорам. — Скоро здесь будет... паршиво. — Либо мы идём все вместе, — ответил Лайкос, который успел вместе с Йонкой догнать ведьмаков, — либо не идём никуда.***
Первая стычка с рыцарями, не поддавшимся действию парализующего газа, случилась уже за следующим поворотом. Четверо мужчин в полном вооружении заступили им дорогу. Поскольку проход был слишком узок для такой толпы, Геральт и Эскель разили врагов одного за другим. Никто из рыцарей не мог сравниться с ведьмаками ни в мастерстве, ни в силе, ни в реакции. Лайкос и Йонка разумно держались позади, на расстоянии от сражения, изредка оглядываясь. Но пока звуки боя не привлекли ни одного приспешника Ордена Вечного Огня. Ведьмаки перебрались через тела павших и продолжили свой путь, учёные поплелись вслед за ними. Острый слух Эскеля уловил шум за углом, но предупредить остальных он не успел, шум стих. Он тихо подкрался к перекрестку, держась у стены. Рискнул заглянуть в соседний коридор и лишь в последний момент сумел увернуться от кинжала, который точным ударом устремился ему в горло. — Эскель, дубина! — Ламберт тотчас опустил оружие. — Я чуть не убил тебя! Эскель с облегчением выдохнул. — Не беда. Всё равно рад тебя видеть. Он заметил двух женщин, стоявших в коридоре позади Ламберта. Одна из них радостно вскрикнула, увидев его, и попыталась, пошатываясь, подойти ближе. В три больших шага он оказался рядом с Тальей и обнял её. — Хорошо, что с тобой всё в порядке, — пробормотал он ей в спутанные волосы, но вдруг замер и поспешно отстранился. — Ты ведь в порядке? Его встревоженный взгляд пробежался по её телу, выискивая раны. — Со мной всё хорошо, вдохнула немного газа, только и всего, — она всмотрелась в мужчин в масках. — Ты?.. Йонка снял фильтр и улыбнулся. И без того стройный теперь он выглядел измождённым, под глазами залегли тёмные круги, а синяки на щеке подтверждали истязания, которые он перенёс за последние дни. И всё же Талья испытала облегчение, увидев его снова живым. — Значит, Винсент тебя нашёл. Не могу передать, как я рада, что ты с нами. Мы боялись худшего. — И я счастлив, что выбрался из камеры. Честно признаться, не думал, что снова увижу тебя и Винсента. Газ уже выветрился из коридоров, и Лайкос решил снять дыхательную маску. Он положил руку Йонке на плечо. — Мы вытащим тебя отсюда, Марик. Геральт коротко кивнул чародейке, которая подошла к ним размеренным шагом, опираясь рукой о стену. — Кейра, приятно снова тебя видеть. Что ж, давайте выбираться отсюда, — он вытащил второй меч из ножен за спиной и вручил его Ламберту. — Вот. Конечно, не так хорош, как твой, но второпях ничего лучше найти не смог. Ламберт брезгливо поморщился, рассматривая оружие. — Для кого это сделали? Для олуха в шароварах и пером на шляпе? Богато украшенные рукоять и гарда не пришлись ведьмаку по вкусу. Он взвесил меч в руке и сделал пробный выпад. — Сойдёт. Всяко лучше, чем та зубочистка. Украденный кинжал он небрежно отбросил. Они побежали обратно тем же путём, которым пришли ведьмаки. Эскель поддерживал Талью, Ламберт рукой приобнял Кейру. Геральт шёл в авангарде, два профессора — в тылу. — Впереди придётся повозиться со стражей, — предупредил Геральт. В коридор набралось семеро рыцарей. Женщины и учёные держались поодаль, пока три ведьмака бок о бок принимали бой с первыми противниками. Но в проходе их теснилось всё больше и больше, и ведьмаки постепенно отступали. Далеко впереди они увидели охотников за колдуньями, которые спешили на помощь своим соратникам. Стало ясно, что их местонахождение больше не тайна: вероятно, все рыцари и тюремщики, которые находились поблизости, узнали о них, услышав лязг сражения. Эскель вытащил из кармана бомбу, поджёг её и бросил над их головами. Бомба приземлилась посреди толпы людей, не успевших никак отреагировать. Ведьмаки пригнулись, и в доли секунды взрыв унёс большую часть недругов в царство Вечного огня. Оставшихся стоять на ногах быстро разгромили. Однако шумный топот возвестил, что подкрепление уже на подходе. Двигаться дальше в том направлении вместе с двумя слабыми женщинами и учёными — самоубийство. — Холера, их слишком много! — Ламберт мрачно смотрел в ту сторону, откуда слышался шум. — Там боковой коридор, о котором я не знала… досадно, — Талья, должно быть, упрекала себя за сложившуюся ситуацию. — Нужно найти другой путь отхода, — Геральт, как всегда, прагматично искал альтернативу. — Даже если мы добежим до следующего перекрестка, слишком велик риск, что нас окружат со всех сторон, — он обратился к Талье и учёным. — Неужели выход только один? — К сожалению, да, — в отчаянии ответила алхимичка. — Нет же, другой выход есть, — вмешался Йонка. Винсент вопросительно взглянул на него. — Какой, по-твоему? С какой стороны? — Ты же никогда не бывал в мертвецкой? А я провёл там много часов, делая вскрытия. Там есть своего рода горка, по которой сбрасывают трупы. Тела скатываются по желобу на барку, которая перевозит их по Понтару. Лодки, конечно, сейчас не будет, но мы можем плыть сами. — Где же эта мертвецкая? — Геральту идея приглянулась. — Недалеко. Нужно просто вернуться на один коридор и свернуть налево. Эскель снова подступил к Талье, чтобы поддерживать её. — Пошли. По дороге они слышали позади себя рыцарей, расстояние между ними стремительно сокращалось. К женщинам потихоньку возвращалось нормальное самочувствие, и бежали они теперь чуть быстрее, но всё-таки недостаточно быстро. Скоро преследователи их нагонят. Йонка не соврал: уже через несколько минут они добрались до нужного места. Комнатка оказалась малюсенькой, наполненной невыносимым сладковатым запахом разложения. Здесь лежали укрытые тканью трупы, ожидающие, по-видимому, когда их сбросят. Эскель и Геральт отложили мечи и изнутри забаррикадировали дверь столом для вскрытий. Если повезёт, преследователи не поймут, что они укрылись именно здесь, и не обратят внимания на эту комнату. Йонка подошёл к дальней стене и сдвинул деревянную обшивку. Показался скат, туннелем уходивший в темноту. Эскель просунул голову в проём, пробуя оценить длину спуска, но свет из комнаты не достигал дна шахты, а, значит, придётся прыгать в неизвестность. Снизу слышался только тихий плеск. Он повернулся к Йонке. — Ты уверен, что шахта ведёт прямо в реку? Не хотелось бы приземлиться на скалы… — При мне трупы туда скидывали один раз. Тела падают с горки точно на лодку, по крайней мере, мне так сказали. Конечно, сам я этого видеть не мог. Эскель вздохнул и повернулся к Талье. — Похоже, это наш лучший шанс. Готова? — Я должна, — проговорила она робко. — Эскель, мне немного неловко, но... я не умею плавать... Ведьмак в удивлении поднял брови. — Ты из Ковира, с побережья, и никогда не плавала в море? Талья поглядела на него смущенно. — Ну... это длинная история. Потом расскажу. Я буду стараться изо всех сил, но если течение окажется слишком сильным... — Я позабочусь о тебе, не волнуйся. Геральт подошёл к проёму. — Я пойду первым. Эскель, ты шире меня — без обид, но если шахта слишком узкая и ты застрянешь там, то мы пропали. И к тому же... если шахта не заканчивается в Понтаре, и я ударюсь о камни, по крайней мере, я вас предупрежу. Он пролез в отверстие и положил ноги на скат. — Увидимся внизу. Надеюсь. Геральт оттолкнулся и исчез в шахте. Эскель снова просунул голову в дыру, пытаясь определить по звуку длину и угол наклона спуска. Через несколько секунд он услышал отчётливый всплеск. Кажется, Геральт действительно скатился в воду. Снизу раздался его голос: — Всё хорошо. Спускайтесь за мной. Шахта достаточно широкая. — Слышали его? Вперёд. Когда Эскель потянулся к руке Тальи, она вздрогнула, заставив его недоумённо уставиться на неё. Алхимичка показала ему выжженное на руке пятно, отчего ведьмак беспокойно нахмурился. — Что… — Тоже длинная история, — перебила его Талья. — Кстати, я тебе не говорила, что боюсь высоты? Эскель видел, как от страха расширились её зрачки, слышал учащённое дыхание. Он помог ей забраться в проём и коротко поцеловал. — Не волнуйся, милая. Мы справимся. Из коридора доносились громкие крики. Кто-то пытался сорвать дверь. Ещё немного и враги ворвутся в комнату. Пора бежать. — Эскель... Он осторожно подтолкнул Талью, и она скрылась в шахте, сдерживая крик. Услышав, что она достигла дна, он сначала отправил на горку Лайкоса и Йонку, следом пошла Кейра. Пока они убегали один за другим, грохот в дверь усиливался. Судя по всему, рыцари таранили дверь плечами, пытаясь выломать её. Эскель подтолкнул Ламберта к проёму, когда в комнате остались только они. — Ты первый. Ламберт на мгновение замешкался, будто ему пришлось перебороть себя, прежде чем прыгнуть в тёмную шахту. Но он взял себя в руки, оттолкнулся и исчез из виду. Эскель подождал немного, пока не услышал звук удара о воду, и тоже прыгнул в шахту. Скат оказался круче, чем он ожидал, но почему бы и нет? Трупы на быстрый спуск не жаловались, и раз они в любом случае подлежали уничтожению, их целостность значения ни для кого не имела. Когда Эскель погрузился в воду, его резко окутал холод, он почувствовал, как деревенеет всё тело. Будучи ведьмаком, он смог побороть эту реакцию организма намного быстрее, чем обычный человек. Он нырнул, быстро проплыл некоторое расстояние и, когда его голова снова оказалась над поверхностью воды, сделал глубокий вдох. Он принялся искать Талью. Она уже держалась за Геральта, который будто бы без особых усилий плыл против течения. Все остальные тоже благополучно скатились в воду. Эскель подплыл к Талье и протянул ей руку. Туман, наколдованный Йеннифэр, опустился ещё ближе к поверхности воды, делая ориентацию в пространстве практически невозможной. Вдалеке ведьмак заметил маленький желтоватый огонёк, похожий на светлячка, который парил в воздухе. Эскель узнал магический свет — значит, здесь излучение от двимерита слабело, поэтому Йеннифэр смогла послать им маячок. Теперь они знали, в каком направлении нужно плыть, чтобы добраться до берега. Талья не покривила душой, когда призналась, что она не лучший пловец. Без помощи её бы унесло безжалостным течением. У Йонки тоже с плаванием были проблемы, но его поддерживал Лайкос, который оказался превосходным пловцом и надёжно держал своего коллегу, подтягивая его за собой. В воду посыпались первые арбалетные стрелы, похоже, что их отступление не осталось незамеченным. Густой туман не позволял видеть стрелявших, но и заставлял их целиться наугад. И всё же некоторые из болтов пролетали угрожающе близко. По-видимому, они проплывали как раз мимо моста, с которого арбалетчики пытались их подстрелить. Сквозь туман Эскель краем глаза увидел с правой стороны яркий всполох, с шипящим свистом стремительно приближающийся к ним. Словно метеор, магический снаряд ударил по мосту, сметая его в сторону. Обломки рухнули в Понтар на безопасном расстоянии от беглецов. Теперь ни стражники, ни рыцари Ордена, ни охотники на ведьм не смогут преследовать их, когда они выберутся на берег. Эскель решил поблагодарить Йеннифэр за поддержку, как только все окажутся в безопасности. В воду по-прежнему уходили одиночные болты. Видимо, на устоявшей части моста какие-то арбалетчики всё-таки пытались попасть в предателей, но чем ближе они подплывали к показавшемуся берегу, тем реже снаряды пролетали рядом. Туман превращался в лёгкую завесу. Эскель видел, как Геральт и Ламберт помогают выбраться на берег Кейре, которая уже выбилась из сил. Видел, как Йеннифэр и Шани бегут к прибывшим. Лайкос протянул руку Йонке, когда тот вылезал из воды. Время от времени слышалось шипение пущенных по ним стрел, но прицеливаться стрелкам по-прежнему мешала туманная дымка. Ещё немного усилий, и они с Тальей наконец-то выйдут на берег. Эскель почувствовал, как она вздрогнула рядом с ним — может, ногу свело судорогой. Он покрепче обхватил её тело и потянул за собой. Силы покидали её. Она отяжелела в его руках, движения её стали вялыми. — Давай, Талья. Мы почти у цели! Одним последним мощным рывком Эскель подтащил их обоих к берегу, схватил первое попавшееся растение на берегу и вытащил себя и Талью из воды. Она оступилась, лишь его рука не позволила ей упасть на землю. — Талья? Эскель начал подозревать неладное. Он осторожно позволил ей соскользнуть на траву, подложив под спину свою руку. Лицо её побелело, полуприкрытые глаза смотрели куда-то вдаль. Она закашлялась, дрожа всем телом. — Талья! Догадка поразила Эскеля точно удар, но разум отказывался принимать увиденное. Только когда он вытащил из-под её тела руку, то понял, что произошло. Его ладонь была красной от крови.