***
Кроули возвращался с попойки у ангела домой, мчась на всех порах. Благо, дорога была не длинная, а то так и заснул бы за рулём. Ему сейчас было необходимо нормально отоспаться дома, где не будут бить в лицо солнечные лучи, как сейчас. В салоне было тихо, и только рёв мотора разбавлял атмосферу. В усталых змеиных глазах очертания домов сливались в один, а их цвета образовывали новый, неизвестный цвет. Наконец, доехав до дома, он тут же направился в спальню и, не раздеваясь, упал на кровать. В тот же момент в дверь постучали. Сначала Кроули не хотел вставать, пока стуки не стали громче и настойчивее. Раздражённо прокляв незваных гостей, он направился к двери и открыл. Оттуда выскочил герцог Ада и схватил того за лацканы пиджака. — Тварь! Как ты посмел?! — заорал он в лицо удивлённого Кроули. — Я многого посмел, вплоть до независимости от Ада, но раньше тебя это не волновало, — усмехнулся Змей и больно ударился затылком, когда Хастур пригвоздил его к стене. — Не строй из себя клоуна! Это ты предложил им свою кандидатуру! Я убью тебя! — Кандидатуру на что? — Кроули искренне был озадачен. Он никогда и никуда не отправлял заявку, как он помнил. — На трон, идиот! — ещё раз ударив об стену демона, прорычал Хастур. — Ты же специально так сделал смеха ради! Хотел увидеть, как перед тобой будут пресмыкаться те, которые желали твоей смерти на казни?! — выражение лица Кроули убавило уверенность герцога. Он смотрел на него, как на сумасшедшего. — Что?.. Тот отпустил его и отошёл. Вопрос убрал все сомнения. ему не сообщили о новом приказе Вельзевул. Ударив себя по лицу, Хастур щёлкнул пальцами. Кроули упал без чувств, задев при этом рукой вазу на столике. Оскалившись, он перенёс их в Ад, где обмякшее тело усадили на стул перед самим принцем Ада и другими правителями. По приказу герцог снял чары, Кроули тут же проснулся. Он резко схватил того за грязный плащ и зашипел. — Какого хрена, Хас-с-стур?! — высовывая змеиный язык, возмутился демон. — Прекрати, Кроули, — повелел принц. Крайне раздражённое лицо в чёрном устремило свой змеиный взор на источник голоса и распахнуло глаза. Чтобы ещё больше не вставлять себя в неловкое положение, он отпустил Хастура и поклонился. Все смотрели на него косо. И это ничтожество подходит на роль правителя? — Простите меня за мою дерзость, я просто… — Достаточно. Демон Кроули, ты знаешь, зачем мы все здесь собрались? Хастур рассказал? — рыжеволосый исподлобья мазнул взглядом по демону и серьёзно посмотрел на высших демонов. — Он какую-то чушь нёс. Будто бы вы просите меня заменить вас на власти. Бред полнейший, — в зале появилась абсолютная тишина. Кроули забегал глазами по комнате. — Так ведь? — Твой испытательный срок пять месяцев, — заявил Бельфегор. — Угробишь Ад — отправишься к адским псам, — сказал Маммон. Все были согласны с ними, кроме Кроули, который до сих пор не мог переработать информацию. Для него всё это казалось глупой шуткой, не иначе. Точно, над ним шутят. Прямо сейчас из углов выскочат другие и будут над ним смеяться. Лица демонов не менялись, Кроули всё же догадывался, что это не так. Если и не шутка, то как это объяснить. Лорд никогда бы не отдал предателю трон. Мужчина прокашлялся в кулак. — Что? Извините, конечно, но вы сейчас серьёзно? — Серьёзней некуда, Кроули. — Почему вы так внезапно хотите оставить Ад без присмотра и почему выбрали меня? — Его Величество уходит в отпуск, а ты просто попался под руку, — с кислым лицом отвечает Дагон. — Видимо у меня нет выбора. Дайте хоть денёк подготовиться, обдумать. Я не могу так сразу, — жалобно попросил демон. Другие зашептались. С одной стороны отдавать ему день было бы ошибкой, ведь он может сбежать, но с другой… О нём ходит очень много слухов: о неуязвимости к святой воде, о хитрости, о его провалах и достижениях, одно из которых М25 стала самым значимым, но его перекрывал его самый большой провал с Апокалипсисом. Все правители знали о нём и относились с недоверием и презрением, кроме князя похоти. Он давно желал увидеть своими глазами того самого Энтони Джей Кроули. Диковинная птичка, которая пылает ещё и непослушанием. Он знал, что Вельзевул предпочитает послушных и тихих, но этот явно был не из таких. Куча рассыпалась по местам. — Хорошо, даём тебе время до завтра. — Могу вас спросить в последний раз, какие у меня обязанности? — Править Адом и не допустить его краха. Народ в праве тебя казнить, если им что-нибудь сильно не понравится, так что не откладывай своих дел и даже не пытайся убежать или обмануть нас. В остальном у тебя неограниченная власть, можешь менять Ад, писать реформы, наказывать подчинённых, — Вельзевул снял с плеча красную ленту и отдал Змею, после притянул его к себе, шепнув на ухо: «Не разочаруй меня, Кроули». По телу демона пробежали мурашки, а в горле образовался ком. Похожие скорее на угрозу, чем на просьбу слова заставили его змеиную сущность захотеть забиться в самое тёмное и укромное место во всей Вселенной. Даже Альфа Центавра бы не подошла на роль бункера Кроули. — Теперь пошёл вон. Все находящиеся начали по двое-трое покидать зал. Последним же вышел сам Кроули. Все удалились по своим делам. Коридоры мгновенно опустели. — Неплохо так поднялся, да, Кроули? — выглянул из-за угла один из правителей, известный как Асмодей. — Ну, да. — Дальше будет гораздо труднее. Такую роль не все смогут выдержать, — князь вытянул руку, — поэтому предлагаю тебе свою помощь. Кроули был достаточно наслышан о других высших демонах. Об Асмодее ходили совсем не радужные слухи, как и о всех, конечно же, но все говорили, что связываться с ним — обрекать себя на гибель. Он — искусный манипулятор и жестокий правитель. Не зря в иерархии он стоит третьим после Вельзевул. Горящие радужки, как маленькие язычки пламени, на фоне чёрной оболочки глаз, будто прожигают изнутри, доставая все грехи твоей души, вселяют страх. — Пожалуй, откажусь, — ответил Кроули и прошёл мимо него. Князь оскалился в улыбке. — Правильно, не разочаровывай своего лорда, шавка, — сказал он, смотря на дверь, за которой только что исчез демон. Тьма опускалась на улицы Лондона. Кроули торопился к своей машине, чтобы оповестить о своей новой должности, но телефон зазвучал раньше. Он достал его из кармана и ответил ангелу. «Кроули, где ты был?! Почему не берёшь трубку?!»«В Аду. Ты не поверишь, что со мной случилось.»
«Что?»«Обсудим у тебя. Выезжаю.»