Бестия (часть 2)

      В честь победы в академии устроили праздничный ужин. Преподаватели радовались нашим успехам, и за их столом царило непривычное оживление. Вечер был веселым, и даже косые взгляды в сторону нашего трио не раздражали и воспринимались как неизбежное зло.       А потом завертелось. Предэкзаменационная неделя не давала зацикливаться на предстоящей встрече с Его Величеством Кассафареном, Владыкой всея драконов.       Время пролетело как один миг, и вот я уже рассматриваю свое отражение в зеркале, облачённый в парадно-выходной костюм. В тот самый, который специально для меня заказывал Бено. Правда, в этот раз я не стал разорять гардероб брата и все же надел жакет. Сзади раздался восторженный возглас. Я перевел взгляд на отражение гостя в зеркале. — Ты прекрасен! — выдохнул Солмирен, рассматривая меня с восхищением, от которого бросило в жар. — Спасибо. Я рад, что тебе нравится.       Сам дракон выглядел потрясающе в наряде из явно дорогущих тканей, который я вряд ли смогу описать. Весь его образ кричал, что передо мной истинный принц. Будущий Владыка. Благородный и недостижимый для обычных смертных. Я рассматривал его со смесью благоговения и грусти от мысли, что он почти идеален, и я ему не пара... Смотрел в его завораживающие глаза и понимал, что еще чуть-чуть и позорно разревусь. Что это со мной вдруг? — Что с тобой? — озвучил мой вопрос дракон. — Ри, любимый, что случилось?! В его глазах промелькнула тревога. — Ничего. Устал, видимо. Вот и лезут всякие дурные мысли в голову. — Какие, например? — он подошёл вплотную, обнял со спины и лукаво улыбнулся. — Не важно, — отмахнулся я и отвёл взгляд от зеркала. — Риан, посмотри на меня, — Солмирен развернул меня к себе, мягко надавил на подбородок, заставляя запрокинуть голову и поднять взгляд. — Я знаю, что между нами ещё много недомолвок. Ты все еще не до конца доверяешь мне. Не стану скрывать, от этого больно и горько, но я не виню тебя. Просто хочу, чтобы ты помнил: я люблю и всегда буду любить тебя, что бы ни случилось. Помни это, пожалуйста, — и поцеловал: долго, нежно, до щемящей боли в груди, до дрожи во всем теле от разрывающих на части эмоций, когда хочется зареветь и неумолимо скатиться в истерику, лишь бы выплеснуть их. Поцелуй-откровение...       Я не сразу пришёл в себя. Когда снова был в состоянии воспринимать действительность, вновь попал в плен бездонных омутов. Его взгляд не отпускал. Он притягивал, гипнотизируя. Весь мир сузился до выразительных глаз с вертикальными зрачками. Здесь и сейчас существовали только мы. Я и Он. Одна вселенная на двоих, одно дыхание, одни чувства.       Не разрывая зрительного контакта, он невесомо прикоснулся губами к моим, создал непроницаемый купол и начал открываться. Один за другим снимал щиты, слой за слоем обнажая не тело – душу. Открывал уязвимое, сокровенное, саму суть. Я, заворожённый, считывал его, впитывал все те чувства, которые он показывал. Такой беззащитный сейчас, доверившийся. И я открылся в ответ.       «...Наша первая встреча... Льдисто-синий взгляд притягивал, словно магнит. Недоумение и осуждение окружающих, от которых хотелось спрятаться. А потом, на балу, — чувство тревоги, когда от взгляда, запавшего в душу, веет угрозой. И больно, отчего-то очень больно в груди. И почему-то хочется видеть в ЕГО глазах совсем другое... Страх, когда тело сковало заклятие, и оно больше не слушается, когда твоя судьба уже не в твоих руках, и поделать ничего не можешь. Тревога перед неизвестностью, неизбежностью и глухая злость на себя за беспомощность. И обида. Особенно на НЕГО. Ведь даже не спросил, не дал оправдаться. Больно и обидно. И всё так же страшно. Никто не заступится. Беспомощность. И печальная благодарность. Сиэлю. За веру, за переживание, за попытку защитить. И глаза. ЕГО глаза, полные потрясения и осознания своей ошибки, когда он понял... Но уже слишком поздно... ...Свадебная процессия. Сердце щемит при взгляде на изящную фигурку счастливого Сиэля. А потом ОН. И опять кольнуло болью. В груди разливается тоска. А ещё иррациональный страх, что узнает. Сердце заполошно стучит, когда кажется, что ОН вот-вот обернется. И, не дожидаясь этого, бегу, смешиваясь с толпой, лишь бы подальше... ...Шок. Растерянность. Как ОН мог здесь оказаться?! Здесь, в академии! И следом — гнев. Затапливающий, заполняющий каждую клеточку. Но надо успокоиться. Обойдутся. Оба. Никто не должен знать, что на самом деле чувствует Риан Ширад, Бестия, первый стервец академии. Это пройдет. Съязвить в ответ какому-то парню, что повис на НЕМ, как обезьяна на лиане. Взглянуть в последний раз в ЕГО глаза и увидеть, как брезгливое безразличие сменяется яростью. Не узнал. Отлично. Так правильно. Значит, не судьба... ...Буря эмоций, когда ОН догадался обо всём. Затем, сменяющие друг друга чувства от раздражения (какого ему нужно?!) до изматывающей тоски (как же тянет к этой заразе!) и обратно. Едва на стенку не лезу от бессильной ярости, когда пытаюсь забыть прошлое и двигаться дальше, а ОН, как назло, не желает оставить в покое. И единственная ниточка, не дающая сойти с ума. Ким. Якорь. ...Метания, а затем решимость. Выбор сделан, и не важно, что душа плачет и сердце болит, будто кусок оторвали. Не смотреть в ЕГО сторону, не думать о НЕМ, чтобы не продлять агонию. Удивление. Будто ушат холодной воды вылили. И мозг отказывается осознавать, что сердце больше не будет болеть, потому что эти два проходимца уже все решили. Неверие, сомнение и глубоко внутри - отчаянная надежда. А потом — эйфория. Тихая радость от ощущения целостности. Они теперь втроем. И душа тонет в любви и нежности двух самых родных существ...»       Солмирен несколько минут ошарашено смотрел на меня, а потом порывисто обнял, уткнувшись в основание шеи. — Родной мой, любимый, маленький, как же я тебя люблю! — горячо шептал он. — Никогда не отпущу, никому не отдам. Ни тебя, ни Кима. Слышишь? Никому! — Готовы? — в комнату зашел Кимейес, оглядел нашу живописную композицию: — Все в порядке? — В порядке, — вздохнул я и отвёл одну руку, приглашая: — Иди к нам. Дважды повторять не пришлось. — Ребят, что происходит? — обнимая нас, недоумевал Ким. — И нам, кстати, выходить пора. — Обнимашки происходят, разве не видишь? — я прям капитан Очевидность, знаю, но что поделать? ***       Из академии нас доставили ко мне домой, где уже ждали родители Кима. С Солмиреном мы расстались ещё у ворот, откуда он должен был отправиться сразу во дворец.       Прощание вышло трогательным. Солмирен крепко обнял нас, горячо шепча нежные слова, в которые я едва ли вслушивался. Внешне дракон был вполне спокоен, но я чувствовал, что в душе у него бушуют эмоции. Вообще заметил, что в последнее время я начал чувствовать обоих. Возможно, это формируется связь, про которую мне рассказывал магистр Аркон, или я просто стал лучше понимать своих парней.       Дома мы пробыли от силы пару часов. Приём был назначен на семь вечера, а опаздывать нехорошо. Домочадцы встретили нас по обыкновению тепло. Выскользнув из объятий Молли, я оказался пред сияющими очами Бено. Наш управляющий всегда отличался выдержкой и отсутствием лишних эмоций, но сейчас с такой теплотой и радостью смотрел на меня, что бесчувственным педантом его никак нельзя было назвать.       После чая с восхитительными пирожными перешли к обсуждению насущного вопроса: «быть или не быть?», то бишь в каком составе идти к драконам. Камнем преткновения стал Волак, а точнее – его нежелание отпускать меня на прием к Его Драконьему Величеству, которое только укрепилось после рассказа о нашем знакомстве. К тому же Солмирена наставник так и не принял. Если честно, я и сам не горел желанием тащиться на прием. Однако все равно не понимал, чем же правящая династия драконов не угодила Волаку. Уверен, родители были в курсе, но делиться информацией не спешили. Как бы там ни было, но через полчаса Волак сдался и решил ехать с нами, хотя бальная перспектива его совсем не вдохновляла.       Замок Владыки драконов производил неизгладимое впечатление. Он казался чем-то нереальным. Будто врос в гору, или вырезан из неё. С просторными посадочным площадками, стройными башенками, сверкающими на солнце окнами и красивыми резными балконами.        Нас проводили в большую полупустую комнату в ожидании «специального приглашения», в то время как остальные гости уже собрались в бальной зале вместе со своим сюзереном.       Светский приём у драконов ничем не отличался от тех, на которых мне довелось побывать. Все те же придворные, тот же пафос и неискренние в большинстве своем улыбки. Даже возникло некоторое чувство разочарования. Не знаю, что ожидал здесь увидеть, но точно не это.       Когда распорядитель огласил наши имена, я приободрился, расправил плечи, напустил на себя самый доброжелательный вид и шагнул в местный серпентарий.       Нашу делегацию разглядывали с любопытством. Обычными нас назвать было трудно. Одна семья белых волков чего стоила. Родители Кима были красивой парой. А их сын привлекал ещё больше внимания. В свои годы он уже производил самое благоприятное впечатление, а в будущем обещал стать чертовски привлекательным оборотнем. Я краем глаза замечал, как местное общество реагирует на него, и с трудом сдерживался, чтобы не зарычать, дабы знали, чья это территория. Похоже, и меня не миновали собственнические замашки хвостатой братии. Я сейчас, как никогда, понимал Альмира. Взрослею, что ли?       Мои родители вызывали не меньший интерес. Старший отец был статен и, бесспорно, красив. От него веяло силой, но он всё же заинтересовал присутствующих меньше, чем его младший супруг. Я уже не раз наблюдал, как многие реагируют на Бесталла, но здешние, казалось, были готовы разобрать его на атомы. Сам тигр с непередаваемым достоинством вышагивал подле мужа, совершенно игнорируя обращенные на него взгляды. Что касается моей скромной персоны, то я уже привык к пристальному вниманию посторонних и научился не обращать на это внимание. Моя необычная внешность к подобному располагала, так что пришлось с этим смириться. К тому же на фоне родителей я выделялся ещё и потому, что оба отца отличались высоким ростом и внушительным телосложением. И в кого я такой миниатюрный получился, было не понятно.       У меня уже начали побаливать щеки от приклеенной улыбки. Мне казалось, что она скорее ироничная, чем доброжелательная. Мы неспешно двигались, позволяя присутствующим вдоволь нас рассмотреть, пока не остановились перед троном и церемонно поклонились. Справа от Владыки стоял Наследник, а кресло младшего супруга оказалось неожиданно пустым. Дракон подробно не рассказывал нам о своих родителях, а сам спросить я не догадался. Мне казалось, что у него полная семья. Что-то маловато я знаю про своего крылатого змея.       При виде нас глаза Солмирена заблестели, чего не скажешь о Кассафарене. Наоборот, по его лицу едва заметно скользнуло узнавание, сменившееся потрясением. А возможно, мне только показалось, в чем я лично сомневался. И хотя Владыка обращался к нам, меня не покидало чувство, что его внимание сосредоточено лишь на одной персоне. На Волаке...       После того, как с церемонией приветствия было покончено, начались танцы. Наша маленькая делегация отошла подальше от центра, чтобы не мешать парам. На нас посматривали, но подходить пока не спешили. И замечательно. Мне было о чем подумать.       Вскоре к нам присоединились Владыка с наследником. Мои подозрения подтвердились. Во время беседы отец Солмирена всё чаще обращался к Волаку. Демон же был холоден и предельно вежлив, если ему приходилось участвовать в разговоре. Похоже, Кассафарен вызывал у него не самые приятные эмоции.       Вскоре стали подходить придворные. Запомнить всех я даже не пытался. Старался мило улыбаться и поменьше открывать рот. Однако близкого знакомства с некоторыми избежать не удалось: кавалеров, желавших с нами потанцевать, оказалось не так уж и мало. Солмирен был явно этим не доволен, но поделать ничего не мог. Танцевать с обоими одновременно не было никакой возможности.       Не сказать, что меня раздражало такое внимание. Наши партнёры оказались галантными, непременно вежливыми, обходительными и умело поддерживали беседу. Мы были им интересны. Я и Ким. Нас изучали, ненавязчиво рассматривали и оценивали. И всё это делалось с таким достоинством и вежливостью, что почти вызывало восхищение.       В какой-то момент нас отвлёк Волак и повёл вслед за удаляющимися в сопровождении Владыки драконов родителями. Улучив момент, когда уместно было покинуть бал без нарушения этикета, Кассафарен пригласил их на аудиенцию.       Пройдя по извилистым коридорам до внушительных дверей с не менее внушительной на вид охраной, мы попали в приемную Его Величества. Взрослых проводили в кабинет правителя, Солмирен отправился выполнять какое-то поручение отца, а нас с Кимом оставили дожидаться здесь же, на диванчике. Мы развлекали себя тем, что рассматривали обстановку. Под это определение попал и личный помощник Владыки, он же секретарь. Молодой дракон старался делать вид, что ему всё равно, но то и дело косящие в нашу сторону глаза не давали усомниться, что наш интерес – взаимный. Мы-то разглядывали его открыто. А он, бедняга, не дай Боги, может на всю жизнь с болячкой остаться. Спустя довольно длительное время дверь, наконец, открылась, явив нам старших. Помощник тут же вскочил и поклонился сюзерену. Владыка, вскользь мазнув по нему взглядом, обратился к нам:       — Ну что ж, молодёжь, прошу за нами.       Переглянувшись, мы чинно вернулись в бальную залу. О чем говорили взрослые, нам никто сказать не потрудился. В зале нас уже ждал Солмирен собственной персоной. Как-то странно всё, или это я преувеличиваю?        Повинуясь еле заметному знаку отца, Солмирен встал рядом с троном, а нас пристроил рядышком. Как только последние аккорды стихли и не успели ещё начать следующее произведение, Кассафарен обратился к своим подданным:       — Друзья мои! Я рад приветствовать...       И повелитель драконов пустился в дебри трёхэтажных фонетических конструкций. Я перестал его слушать уже после первых двух фраз. Поскольку бал подходил к концу, я уже расслабился, предвкушая сон в ближайшей перспективе и не ожидая никакого подвоха от Владыки. А зря. Где-то между разглядыванием портьеры на дальней стене и предположением, сколько может стоить убранство зала, мое сознание выцепило из речи Кассафарена, что он с превеликой радостью хочет сообщить некую новость. Мой детектор неприятностей активировался и принялся сканировать местность. Чуйка подсказывала, что сейчас что-то будет, и не факт, что мне это понравится. И всё же морально я не был готов услышать, как отец Солмирена во всеуслышание объявляет о скорой свадьбе принца драконов и даже называет точную дату радостного события…       Думаю, несложно представить, в какое состояние меня привело это заявление. Всю глубину моего изумления и негодования можно передать двумя словами — вселенский ахуй. Я перевёл взгляд на побледневшего Солмирена, который явно был не в курсе планов своего папаши и сейчас, скорее всего, представлял, как я со словами «мы так не договаривались!» исчезаю за ближайшим поворотом. Ким лишь раздраженно фыркнул, обозначая своё недовольство. Солмирен аккуратно обнял меня за плечи, желая то ли поддержать, то ли удержать.       Владыке драконов удалось удивить всех, кроме, разве что, моих родителей и хмурого Волака. Придворные явно были не в курсе, что у Наследника имеется аж два жениха. Я даже уверен, что они и об одном-то не подозревали. А тут такая новость!       Улыбаемся и машем – это единственное, что мне оставалось. Без сомнений, это было сделано с определённой целью — спровоцировать меня. Вот только на что? На скандал? А зачем? Смысл? Кассафарен не глуп. Чего же он хочет? Зачем цепляется? Это его «молодой демон» не вяжется с образом Великого правителя драконов, не делает Кассафарену чести и отдает узостью мышления... Стоп. Драконы – очень мудрая раса, а ещё они проницательны, и многие из них обладают не дюжей магической мощью, которая позволяет им... А вдруг он имел в виду вовсе не это? Ведь странно намекать на происхождение, при этом не возражая, что избранник сына вовсе не дракон. Тогда получается, он имел в виду мою вторую ипостась? И как догадался? Занятно, однако. Ладно, поживем - увидим, выживем - узнаем. Ну, как всегда.