Бестия (часть 2)

      Мне не оставили других вариантов, кроме как принять столь любезное предложение. Других зацепок не было. И ещё одно: стоящие передо мной фигуры не были живыми существами. Фантомы. Магистр Аркон как-то рассказывал об этом явлении. Высшая магия иллюзий. Материальные отражения. Ещё и в количестве шести штук. Да, кто бы ни устроил подобное, он чертовски сильный маг. К тому же, сей фрукт не побоялся спереть Наследника драконов.       В руке одного из фантомов мелькнули знакомые рунные камни. Кажется, я скоро узнаю, для чего нас тогда пытались похитить.       Портал перенёс в огромное помещение, больше всего похожее на храм. Правда, давно заброшенный. Некогда величественный зал производил гнетущее впечатление. Полуобвалившиеся балюстрады и статуи, изъеденные временем колонны, опутанные паутиной и покрытые толстым слоем пыли разнокалиберные подсвечники, явно неудобные деревянные скамьи с высокими списками и на постаменте - кафедра.       Как только мы вышли из портала, иллюзии истаяли, но я этого даже не заметил. Осматривая зал, увидел то, от чего внутри всё похолодело: на двух противоположных стенах висели прикованные Солми и Ким. Я дернулся в их сторону, но незнакомый вкрадчивый голос заставил остановиться: — Ты правда думаешь, что сможешь им помочь?       Обернувшись, я уставился на очередную фигуру в плаще. А вот этот уже настоящий. Вышедший непонятно откуда мужчина бы невысок ростом. На этот раз капюшон ничего не скрывал, и мне в полумраке зала удалось рассмотреть круглое лицо с маленькими глазками. Я бы назвал его колобком-переростком. На макушке лысинка и очаровательный пушок волос по бокам. Внешность, совершенно не сочетающаяся с черными одеждами. — И что же вам от меня нужно? — мой голос звучал ровно, а в душе поднимались ярость и страх, возникшие при виде ребят, распятых под потолком. — О, самую малость, — гаденько хихикнул мужик. — Всего лишь поучаствовать в одном ритуале.       Да, действительно, фигня какая. Интересно, мне горло сразу перережут или по частям будут в жертву приносить? Тем временем мужичок уже кого-то усиленно вызывал, размахивая руками и что-то бормоча. Затем он сделал два шага назад и замер в подобострастном поклоне. Тьфу, пакость. На том месте, где раньше стоял Колобок, пространство на секунду подернулось, и появился ещё один персонаж. Здоровенный мужик с короткой бородой. Вполне себе колоритная личность. Только глаза мне его не понравились. Такие же, как и у Таэрхо, только страшнее. Если за этим стоит один из богов, то моё дело - труба. Сожалеть о том, что опять поторопился и влез в очередную историю, не дождавшись помощи, уже поздно. Надо хоть парней попытаться выручить. Кто их знает, богов этих, может, отпустит. Что-то я наивный такой стал... — Ну здравствуй, божонок, — улыбнулся он.       Меня его почти ласковый тон пробрал до самого копчика. Сам улыбается, а холодные глаза пронизывают насквозь, будто оценивая. Зачем я понадобился этому богу, и что он может со мной сделать, даже представить не мог. Хотя не так. Нутром чуял: всё, на что было способно моё воображение, и близко не стоит с его планами. — Видишь ли, мальчик, — прошелестел неизвестный бог, хотя я ожидал от него мощного баса. — Ты мне нужен для одного благого дела. Видишь ли, мой сын попал в беду.       Он уставился на меня, ожидая реакции. Видимо, я должен был проникнуться и добровольно кинуться на амбразуру. Только почему крепнет уверенность, что надо мной издеваются? Мой детектор деликатно посоветовал не делать глупостей, ибо выручать бедового отпрыска явно предполагалось за мой счёт, и не факт, что я после этого выживу. В общем, я воздержался от бурного проявления сочувствия. Тем более, не понятно, неужели они и вправду думали, будто я захочу помочь типам, похитившим и живописно развесившим на стены моих любимых? Они, что, меня за идиота держат?       Так и не дождавшись ответа, бог решил действовать сам: — Ты не оставляешь мне выбора, божонок, — его глаза почернели, лицо стало жестче. — Я открою этот демонов проход! Слишком много я потерял, слишком дорого заплатил за счастье, которое у меня отняли! Ты думал, что один такой?! Мой сын был первым. Но его изгнали! Изгнали туда, откуда невозможно выбраться! Они так думали. Но выбраться можно. И ты мне в этом поможешь!       Передо мной стоял самый настоящий сумасшедший. Вся доброжелательная шелуха слетела, обнажая злую решимость. Сам не знаю как, но я чувствовал боль и отчаяние, разрывающие его душу. Чувствовал и знал, что он не пощадит никого и с лёгкостью отнимет жизнь, если понадобится. — Дети от смертных оказались под запретом. Но прошло всего несколько тысячелетий, и что я вижу? По мирам гуляют полубоги, пока мой мальчик находится в самом жутком из существующих миров!       Его, похоже, несло, но меня это мало волновало. Я судорожно пытался скинуть охватившее меня при появлении бога оцепенение, чувствуя, что время неумолимо утекает, и скоро я ничего не смогу изменить.       Внезапно понял, что всё... Не успел. Неизвестный бог махнул рукой, и в пространстве засветилась трещина. В ней ещё одна, потом ещё. Разрывы всё открывались, будто двери в бесконечном коридоре. Открыл одну, а за ней — другая.       Я почувствовал зарождающуюся слабость. Энергию на открытие проходов брали явно у меня. Я и не заметил, как моё тело исчертили незнакомые символы, горящие рыжими пятнами прям поверх одежды. Сопротивляться не получалось. Когда я пытался закрыться и поток истончался, Бог выдергивал из меня силу, едва морщась. Он ломал моё сопротивление, не прилагая усилий. Но тут произошло то, на что я так надеялся. За мной пришли папы.       Прозрачный тигр, объятый синим пламенем, и четырехрогий демон с жутким рыком бросились на бога, явно не готового к такому повороту, и исчезли. Связь с разрывами истончилась, и я смог полностью разомкнуть ее. Оцепенение спало сразу же после исчезновения родителей. Когда подпитывающий канал истаял, проходы начали схлопываться. Но расслабляться было рано. Один разрыв, самый мощный, остался, и как его закрыть, я не представлял. То, что раньше сдерживал бог, вырвалось в наш мир. Твари, каких я даже в книгах не видел, хлынули в зал.       Но тут прямо передо мной выросла огненная стена. А откуда-то сверху спикировал громадный чёрный дракон и заставил меня отпрянуть, чтобы не попасть под мощные лапы и не погибнуть самой нелепой из возможных сейчас смертей. Я боялся за парней, но оказалось, что их положение было самым безопасным: они висели высоко, твари до них просто не доставали.       Я отвлекся на странный звук и увидел, как из разрыва показалось нечто длинное, тощее, нескладное и очень опасное. Худой, я даже сказал бы сухой, зелёненький великан с длинным гибким хвостом. Он сразу выбрал целью дракона. За ним протиснулись ещё двое таких же «красавцев», и уже втроем они продолжали его атаковать. Внезапно я заметил, что Кассафарен сражается не один. Рядом с ним бился Волак, умудряясь не мешать.       Хвостатые твари оказались совсем не просты.       Они время от времени будто провалилась сквозь пол, чтобы вынырнуть у противника за спиной. Когда в живых осталась одна тварь, дракон исчез, а под ноги демону упало бессознательное тело Кссафарена, и Волаку пришлось заканчивать поединок в одиночку.       Из-за недостатка энергии главный разрыв начал стягиваться, и стало понятно, что он был не последним. Похоже, зелёные твари поддерживали один из почти схлопнувшихся разрывов, в который с первой волной протиснулись те, кто успели, перекрывая при этом доступ мелким тварям из другого мира. Теперь же, проход в их мир окончательно закрылся, но пока оставался открыт последний – главный – портал, стоило быть начеку и ждать новых гостей.       Так и случилось. Через какое-то время разрыв засветился и выплюнул с десяток разнокалиберных существ, которые тут же попытались слопать кого бог послал. А послал он меня, Волака и находящегося без сознания, раненого Кассафарена. Я приготовился плечом к плечу с Лаки отвоевать моего дорогого будущего тестя, но тут в моей голове прозвучал смутно знакомый голос: «Погеройствовать решил?» «???...» «Я что, зря тебе подарок подбирал, чтоб ты так бездарно помер и расстроил Беса?» «Таэрхо?!» «Нет, я твоя совесть», — ехидно отозвался голос. — «Чего ждём? Чуда не будет!» «Я не могу его полностью контролировать», — раздраженный столь неприятной манерой общения, отозвался я. «А ты не пробовал просто отпустить его? Он постарше тебя будет лет эдак на пару сотен, чай, не дитё», — не остался в долгу мой собеседник. Ну, если я кого-то из своих зацеплю, мало ему не покажется — глаз на жопу натяну и моргать заставлю, не посмотрю, что он бог! «Ох, какой кровожадный!» — в голове вновь раздался голос Таэрхо, и — не поверите — мне прилетел подзатыльник! — «Такое бы рвение да в нужное русло».       А твари, почуяв кровь Кассафарена, уже вплотную подобрались к защитному куполу, который выставил Вал. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, я дал волю своему пернатому демону. Он скользнул еле ощутимо, окутывая сознание. Правую сторону лица обожгло, зрение начало меняться, мир выцвел во всевозможные оттенки серого. Сознание всё больше сливалось с сущностью, и вскоре я почувствовал себя весьма странно. Будто стал сторонним наблюдателем и в то же время остался хозяином тела. Но мной двигали очень мощные инстинкты. То, что произошло потом, я бы назвал чем-то на грани чуда. ***       После того, как Солмирен пришёл в себя, прошло не так много времени. Он пробовал призвать сущность, чтобы разорвать цепи, но тщетно. Чертовы путы вытягивали из него Силу, делая беспомощным. Постепенно одолевала слабость, но он не сдавался. Его неимоверно бесило, что он никак не мог помочь и вынужден играть роль стороннего наблюдателя, когда хотелось ринуться в гущу событий, закрывая собой Риана.       И сейчас Солмирен с жадным интересом и тревогой рассматривал преобразившегося парня. Его крылатая ипостась затмевала самые смелые образы, на которые способно воображение. Прекрасная и обманчиво хрупкая на вид. Перья в сумраке зала казались почти чёрными, а их истинный цвет невозможно было определить. Правую половину бледного точёного лица покрывала замысловатая вязь. Она начиналась у виска и терялась где-то в районе ключицы. Глаза зловеще светились.       Вот крылья дернулись, и Риан исчез. Вместо него по залу замелькало размытое пятно, за доли секунды уничтожая тварей. Пораженные зрители с опаской следили за непонятным существом, которого демоном назвать мог бы разве что тот, кто никогда не видел представителей этой расы.       Риан только что был здесь, мгновение — и уже совсем в другой стороне твари падают как подкошенные, будто невидимый кукловод перерезал нити. Наконец всё стихло. По залу тут и там валялись ошмётки уничтоженных тварей. Крылатая фигура напряженно застыла среди останков. С громадных кинжалоподобных когтей стекала тёмная кровь, собираясь на самых кончиках каплями и срываясь вниз. Более кровавой картины не доводилось видеть никому из присутствующих. Существо, в котором с трудом можно было определить Риана, осторожно принюхалось и медленно повернуло голову к висевшим на цепях парням. — Не так быстро, — внезапно раздался на миг дрогнувший голос.       Риан повернулся на звук и впился немигающим взглядом в посмевшего нарушить его планы.       Им оказался тот, чьи отражения и привели парня в древний храм. Человек с большими амбициями и совершенно неподходящей им внешностью. Его всего трясло то ли от страха, то ли от предвкушения чужой силы. Алчная душа жаждала исполнить давнюю мечту — обрести невероятную мощь, которая и загнала его почти в рабство. Теперь до заветной цели осталось лишь руку протянуть. Для этого он много лет трудился над созданием очень сложного артефакта. — Мне нужна твоя сила, — начал человек и продолжил более уверенно: — Ты мне отдашь её добровольно, и я освобожу твоих женихов. Если нет — ты их потеряешь навсегда.       Защитная сфера, дарования самим Хозяином, мягко переливалась, придавая уверенность каждому слову.       На губах Риана заиграла жутковатая полуулыбка. Он склонил голову к плечу, внимательно глядя на человека. Магу стало совсем не по себе, но он не собирался отступать. Повинуясь его жесту, зачарованные цепи пришли в движение, сдавливая пленников. Парни задёргались, но тщетно.       Риан вновь взглянул на человека. Сложно было определить, насколько подействовала на него демонстрация силы, но прищурившийся взгляд и ставшая больше похожей на оскал полуулыбка намекали, что человек, возможно, добился цели. — И сколько же ты Силы от меня хочешь? — прошелестел Риан.       Его голос сильно изменился. Стал каким-то потусторонним. Словно говорили-шептали сразу несколько человек. Он пугал и завораживал. — Всю! — выпалил маг. ‌      Риан мягко рассмеялся. От его смеха у невольных зрителей по коже мурашки побежали, а у человека по спине прошёлся холодок. Но он мужественно активировал артефакт, который был настроен на его ауру и задумывался для преобразования чужеродной Силы и расширения магического резерва. — Всю? — переспросил Риан и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Да подавись.       И человек зашелся восторженным криком. Чистейшая энергия текла, пронизывая каждую клеточку тела, вызывая восторг и чувство небывалой мощи.       В какой-то момент пришло полное насыщение. Когда маг понял, что что-то идёт не так, уже ничего не мог поделать. Проклятый мальчишка оказался гораздо сильнее, чем он мог предположить, да и вливал энергию в таком количестве, словно желал утопить в ней противника. И у него это получалось. В конце концов артефакт не выдержал. Он разлетелся на куски, а его сердцевина, сотворённая из слепка ауры и подпитанная магией, впиталась в своего создателя. И тело человека само стало проводящим артефактом. Его собственный резерв, хоть изрядно возросший, всё равно не мог вместить столько энергии. Её было слишком много. Бешено пульсирующая аура вскоре начала распадаться: связи между потоками разрушались, рисунок расползался. Человек выл и корчился на полу, а Риан всё вливал в него свою энергию, опустошая резерв, пока не исчерпал всё до конца.       Волак взмок, пытаясь удержать защитный контур. На, казалось бы, простое плетение уходило очень много сил. Демону понадобилось всё его мастерство, чтобы закрыть не только себя и Кассафарена, но и ребят. Осторожные попытки освободить пленников ни к чему не привели. Избавиться от цепей не получилось. Пришлось сосредоточиться на том, чтобы удерживать защиту. И поэтому он не сразу заметил, что человек перестал верещать и кататься по полу. Сила Риана полностью выжгла его. Аура представляла жуткое зрелище. Волак чётко видел, что, если тот выживет, магом ему уже не быть.       Когда рисунок ауры окончательно распался, вся энергия вырвалась на свободу и бесконтрольным потоком потянулась к ближайшему потенциальному носителю. Риан спокойно стоял, дожидаясь, пока собственная и чужая Сила заполнит пустующий резерв, и, взмахнув крыльями, подлетел к своим женихам. Пару взмахов смертоносными когтями — и цепи с грохотом осыпались на пол. Освободив ребят, он внезапно метнулся на выход и исчез в тёмном проходе.