Бестия (часть 2)

Риан Ширад. – Мальчик мой! – ой, мамочки, то есть папочки! Сейчас мне придет каюк в лице, точнее в объятьях, доблестной Молли, ибо эта добрейшая женщина неслась на всех парах прямо на меня, разведя руки для приветствия. – Ты так исхудал! Я не успел спрятаться за спину Орни. Меня заключили в стальные тиски, которые по недоразумению называются объятиями. От железной хватки из меня разом вышел весь воздух, ребра дружно хрустнули, а изо рта вырвался радостный хрип, служивший приветствием. Я уже прощался с жизнью, но меня внезапно выпустили – Молли своё внимание переключила на остальных. После приветственных объятий кухарки управляющему было дозволено пригласить нас за стол. А радостная женщина унеслась готовить особый десерт по случаю нашего возвращения. Дальше дни потянулись как и раньше: тренировки-занятия-постелька в предобморочном состоянии. Только связано это было теперь не с изматывающими тренировками, а с занятиями по менталистике. Волак задался целью довести до совершенства мою защиту и сделать меня по возможности невосприимчивым к ментальному воздействию. Так что теперь с его занятий меня забирали в виде еле трепыхающейся почти безвольной тряпочки. Почему почти безвольной? Да потому, что даже в таком состоянии я заявлял, что вполне могу сам идти, правда, через три-пять шагов падал в чьи-нибудь крепкие руки. Мой личный рекорд составил семь шагов. Кроме всего прочего, со мной ещё и Бес занимался. Вот, где я отрывался. Он меня учил контролировать превращение в зверя и заодно не терять при переходе из одной ипостаси в другую одежду. Как это ни печально, но первое время приходилось возвращаться в комнату ирбисом, поскольку светить голым тылом мне совсем не улыбалось. Зато как здорово было бегать вместе по лесу, играть в догонялки, бороться, охотиться на мелкую живность! Часто к нам присоединялись Стор и Эвари. Но время не стояло на месте. И уже через два дня мы обязаны были предстать пред светлы очи Его Императорского Величества, чтоб ему икалось. По этому случаю нам были сшиты костюмы для приема. И вот я сейчас стоял и разглядывал темно-синий костюм с серебристой рубашкой в мелкий цветочный рисунок. Красиво, особенно рубашка. – Что стоишь? Примеряй, давай, – в дверном проеме возник братец в черных брюках и такого же цвета рубашке, расстегнутой на три пуговицы. – Тебе идет. Ты так пойдешь? – поинтересовался я, вертя в руках синий пиджак. – Угу. А ты не отвлекайся. Натягивай костюм, я оценю. – Знаешь, я так не пойду, – через некоторое время обратился я к Орни, разглядывая себя в зеркало. – Я как-то неуютно себя чувствую. – Да-а, теперь ты точно будешь нарасхват, – Орни с задумчивым взглядом теребил ремешок, прилагающийся к костюму. – Ты меня слышал? Я же сказал, что так не пойду, – я уставился на него, скрестив руки на груди. – И обидишь Бено? Он ведь сам для тебя костюм выбирал. Я тяжело вздохнул. Огорчать управляющего не хотелось, я проникся к нему искренней симпатией. – Ладно, что-нибудь придумаю, но пиджак все равно не надену. Орнакс Ширад. Сегодня в доме всё бурлило. Через четыре часа все должны быть собраны и готовы отправиться во дворец. Не сказать, что мы рады чести, оказанной нам Императором. Но делать нечего. Лежа на кровати, я размышлял над причинами такого внимания нашего венценосного родственника, как дверь распахнулась, чуть не слетев с петель, и в комнату влетел небольшой ураганчик с лихорадочно сверкающими глазищами, стремительно пронесся мимо меня, тряхнув графитово-серебристой шевелюрой, и исчез за дверью гардеробной. Моей гардеробной. Пока я подбирал челюсть, оттуда послышалось активное шебуршение, сопровождаемое возгласами «…ну, где же…» и «…я же помню…», а потом и вовсе сменилось приглушенным «бум» и тихим «Ой!». Но не успел я подняться, чтобы посмотреть, что там происходит, когда из гардеробной вылетел мелкий и, кинув на ходу «О! Ты уже не спишь!», выскочил из моей комнаты, сжимая в руке что-то, подозрительно похожее на мою любимую темно-серую кожаную жилетку. *** Тардис встретил нас оживленными улицами. В столицу стекалась знать, чтобы выразить почтение и свои поздравления второму принцу демонов по случаю его совершеннолетия. Поскольку мы были приглашены самим Императором, нам надлежало явиться во дворец, где нас дожидались выделенные нам комнаты. Не самая радужная перспектива, если учесть, что после свадьбы родителей пришлось переехать на другой материк. Да и раньше отец не стремился сюда. Всем известно, что закулисная жизнь во дворце полна интриг. При входе во дворец пришлось предъявить приглашения, затем нас тщательно проверили сканирующим заклинанием на предмет оружия и перепоручили слугам, которые отвечали за расселение гостей. Нам достались две комнаты в гостевом крыле, а это означало, что Его Императорское Величество все еще помнит обиду, нанесенную своеволием нашего старшего отца. В противном случае нас бы, как раньше, поселили в Императорском крыле. Но то, что мы приглашены, для всех означает, что Император готов простить своего нерадивого родственника и признать его супруга. Как только мы разместились в своих комнатах, слуги принесли поздний обед. Мелкий совал свой любопытный нос в каждое блюдо, ведь многие ему были ещё не знакомы. Утолив свое любопытство и голод, он с разбегу запрыгнул на единственную кровать, на которой нам сегодня предстояло спать вдвоем, с заявлением «меня не кантовать» зарылся в многочисленные подушки, что живописно были раскиданы по её поверхности, и затих. Я же расположился в удобном кресле и уже собирался последовать примеру брата, как раздался стук в дверь. Предполагая, что это очередной слуга, я распахнул её, о чем тут же пожалел. В комнату мимо меня шустро просочился гость, в коем я с неудовольствием признал Гиаса Саатха, который пробормотал что-то, видимо, служившее приветствием и просьбой войти. Окинув взглядом комнату, он остановился на кучке подушек, лежащих на кровати, в которых находился мелкий. – С чем пожаловал? – не стал я скрывать, что ему не очень-то и рады. – Да вот, решил поздороваться. Нашу семью разместили недалеко от вашей. Замечательно, да? – Гиас сделал вид, что не заметил моего недовольства, и, не дожидаясь ответа, продолжил, сверля глазами горку подушек: – А где Риан? – Спит. – Да, ну, брось. Скоро бал. Готовиться надо, а не спать, – с этими словами он уже подходил к кровати. А я не стал его останавливать. Что-то сейчас будет. И я хочу это увидеть. Гиас потоптался около постели, высматривая Риана, но малыш хорошо спрятался, даже пятка нигде не торчала. Затем он прошелся вокруг, всматриваясь в подушечную кучку. Опять никаких результатов. Я про себя уже ухмылялся. На что-то решившись, парень стал стаскивать по одной подушке, пока не откопал руку, а затем и голову мелкого. Обрадовавшись, словно дитя, он потормошил успевшего уснуть брата. Пару раз толкнув не подающее признаков жизни тело, решил подключить к тормошению ещё и голос. – Вставай, соня, пора собираться, – промурлыкал этот соблазнитель, почти любовно гладя брата по голове. Вскоре его действия возымели ожидаемый эффект. Тушка пошевелилась, голова повернулась к источнику шума, мутные глаза приоткрылись и уставились на Гиаса, явно того не видя. Тот счастливо улыбнулся и произнес с придыханием: – Просыпайся, радость моя. А ты изменился. Стал ещё красивее. И волосы такого интересного цвета. Я замер. Мелкий усиленно соображал, потом попытался поймать в фокус Саатха, но, видимо, ему это не сильно удалось, и он, тряхнув головой, буркнул: – Отстань, изжога, – и снова уткнулся в ближайшую подушку. Парень, не ожидавший подобного, опешил. Я еле сдерживал хохот, рвущийся наружу, в ожидании продолжения спектакля, в котором не сомневался. Гиас предпринял ещё одну попытку разбудить Риана, но добился только того, что оказался в подушках, вскрикнув от неожиданности, спеленанный цепкими конечностями мелкого. Тут я уже не выдержал. Заржал в голос. А Саатх только и мог, что сдавленно мычать, лежа лицом в подушку и безуспешно пытаясь выбраться. Хватка во сне у мелкого что надо. Мне один раз довелось его будить, и я познал все прелести объятий анаконды. Мне тогда ещё Бесталл, который зашел разбудить младшего сына, посоветовал расслабиться и не вырываться, иначе будет хуже. Попыхтев немного, парень все же смог повернуться и теперь с довольным оскалом обнимал Риана в ответ. Я поспешил вмешаться, пока дело не зашло далеко. Но меня опередили. Мелкий вскинул голову, чуть не заехав при этом по носу Саатху, который успел вовремя среагировать. Риан непонимающе уставился на Гиаса. По мере осознания месторасположения чужих рук на своих стратегически важных местах его глаза увеличивались в размерах, пока предел не был достигнут, и незадачливого обольстителя скинуло с кровати мощным толчком. А мелкий, аки разъяренная фурия, навис над парнем, сжимая в руках ворот его некогда глаженой рубашки, цедя каждое слово. – Какого лешего ты здесь забыл?! – для точности он потыкал в кровать. – Т-теб-бя б-бужу, – выдавил Гиас, а мне его даже жалко стало. Вон — уже весь синий, от холода зуб на зуб не попадает, воротник инеем покрылся, а мелкий ничего не замечает. – Я тебе будилки твои сейчас повыдергаю! – Ты меня первый обнял, причем ногами тоже, а я – руками только! – возразил парень. – Чтоооо?! Убью! – Риан, успокойся! – взывал к еще спящей совести брата Гиас, улепетывая от него по всей комнате. А я, как бы ни хотел, не мог помочь бедолаге из-за истерического хохота, который никак меня не отпускал. – Орнакс, угомони своего брата! – Ри, оставь несчастного, - внял я просьбе страждущего, когда отсмеялся. – Ты его действительно скрутил руками и ногами, когда он попытался тебя разбудить. – А? – притормозил мелкий на очередном повороте. Гиас для верности пробежал еще полкруга. – Вот тебе и «а». Нам собираться надо, а то опоздаем. – И я о чем, – рискнул напомнить о себе парень. – Ты еще здесь?! – рыкнул на него Риан. – Не забудь, два первых танца – мои, – сказал напоследок Саатх и поспешил ретироваться, а вслед ему уже летела подушка. Когда за нами зашли родители, мы уже были готовы. После того, как нас придирчиво осмотрели и дали «добро», мы всей семьей двинулись в главный зал, по дороге то и дело теряя мелкого, который очень активно крутил головой по сторонам. Риан Ширад. Дворец Императора мне понравился. Столько фресок я еще не видел. В основном изображались сцены из обычной жизни рогатых, но также много было и битв с разными чудищами. Если на стенах не было фресок, то их украшали картины и гобелены. В главном зале было полно народу. Тут и там стояли кучками демоны и представители других рас, активно переговариваясь, тем самым создавая гомон, который для моих чувствительных ушей был слишком громким. Мои мучения прервал Бес, который, что-то побормотав, подкорректировал чуткое восприятие звуков и пообещал научить меня это делать самостоятельно. Я искренне понадеялся, что сие произойдет как можно скорее, когда в нос ударил удушающий аромат духов какой-то дамочки, если так можно назвать причину умерщвления моих обонятельных рецепторов этим оружием массового поражения. Пришлось мне пройти экстерном курс регулировки обоняния, поскольку заклятия, приглушающего нюх, не существовало, а было только полностью его отключающее. Помочь я себе смог только раза с пятого. К тому времени моя голова уже начала кружиться, и меня ощутимо пошатывало. Так что начало представления я благополучно пропустил. Меня решено было отвести в сторонку, чтобы я смог отдышаться. Почувствовал только, как меня подхватили под белы рученьки и отбуксировали к дальней стеночке подальше от дамочки. Когда мою тушку припарковали на подвернувшийся стульчик, до меня начало доходить, что нас стало больше. Оказалось, что это Саатхи решили поздороваться, и именно Гиас меня сейчас доставил до места отдыха, что настроения мне не прибавило, ибо я всё ещё был на него зол. В стороне от давешней дамочки я быстренько оклемался и теперь старался, чтобы два обещанных танца были единственным, что перепадёт ретивому ухажёру, костеря того про себя и усиленно бдя сохранность моих нежно любимых частей тела, которых он ненароком то и дело пытался коснуться. Я теперь искренне жалел, что не вырвал его культяпки ещё в комнате. За этим нехитрым занятием я даже подзабыл, что меня вскоре ожидает личное знакомство с Императором Верлианном. И был совсем не готов, и растерялся, когда подошел распорядитель уточнить наши имена. Мы были последними в очереди. Когда же произнесли наши имена, я бросил все попытки взять себя в руки, как бесполезные, и, сделав морду кирпичом, пристроился за братом в конце нашей небольшой семейной делегации. За своими мытарствами не сразу заметил, что в зале стало ощутимо тише. Я отметил взгляды, направленные в первую очередь на старшего отца. Любопытные, злорадные, сочувствующие и даже снисходительные. В общем, весь двор практически замер в ожидании развязки истории с опальными родственниками. Но надо отдать отцу должное - ни один мускул не дрогнул на его лице. Столько достоинства и невозмутимости, что редко кто не отводил глаза при его приближении. Зато потом его спину сверлили с ещё большим любопытством. Младший отец был под стать старшему. Нереально красивый, с едва намечающейся лукавой улыбкой и задорными искорками в глазах, он двигался с грацией хищника, присущей всем оборотням, а он почти оборотень. При его приближении благородные мужи невольно подбирались, чем вызывали недовольные взгляды своих партнеров и дам. Пока мы шли к трону, я украдкой рассматривал Верлианна, который, в свою очередь, изучал Беса из-под полуопущенных ресниц. Владыка демонов был не меньше Валафара. Разве что чуть уже в плечах. Черные волосы разбавлялись широкой золотой прядкой на правом виске. Весь его вид выдавал воина. От него веяло силой, которую невозможно игнорировать. Я еле себя сдержал, чтобы не поёжиться под его мимолетным взглядом, что скользнул по мне, задержавшись всего на мгновение. Справа от него на троне поменьше сидел довольно молодой мужчина с волосами цвета охры и светло-карими глазами. Его расовую принадлежность мне не удалось определить. Такая аура мне ещё не попадалась. А вот слева от Императора на таком же маленьком троне аура мне показалась знакомой. Я все пытался вспомнить, какой расе она соответствует, пока отмечал бирюзового цвета волосы, причудливо заплетенные и закрепленные на голове двузубым гребнем с резным наконечником, на котором переливалась россыпь драгоценных камней; большие голубые глаза, обрамленные темными ресницами; тонкие коралловые губы, слегка сжатые, что делает их чуточку тоньше. Тонкие изящные руки, спокойно лежащие на подлокотниках кресла. И тут меня осенило. Я вспомнил, что подобную ауру я встретил на Мелосе во время нашего путешествия, и Орни назвал мне расу. Фей! Вот это да! Этому факту я даже больше удивился, чем тому, что у Императора два супруга, но виду старался не подать. Около кресел находились двое молодых людей, в коих я справедливо признал принцев. Один, помладше, сидел перед родителями на чем-то, вроде пуфика, скорее всего, именинник, а второй стоял справа от кресел. – А это и есть юный Риан? – произнес Император после приличествующей обстоятельствам речи Вала и соответствующего ответа венценосных особ с видом человека, которому вручили долгожданный подарок. – Подойди ко мне, мой мальчик. Как приятно с тобой познакомиться. Верлианн всё просвещал меня, как мне повезло выйти в свет в столь раннем возрасте, как они все мне рады и чего от меня ждут. А мне оставалось улыбаться и кивать, кивать и улыбаться, делать вид, что этот визит не был добровольно-принудительным и редко вставлять уместные фразы, которые, как правило, сводились к «да, Ваше Величество» или «ну, что вы, Ваше Величество». Затем наступила пауза, в которой мне, как дебютанту, надлежало поздравить именинника и вручить подарок от нашей семьи. Поскольку речь я так и не придумал, пришлось импровизировать. Но, похоже, я справился, потому как все были удовлетворены, и даже сам виновник праздника снизошел до улыбки и лёгкого кивка. Я уже понадеялся, что отмучился, когда Верлианн с видом Деда Мороза, скалясь во все зубы, сообщил о своем желании немного позже присоединиться к нашей компании, дабы насладиться воссоединением семьи и поговорить о нашем с Орни будущем. Я слегка напрягся и не смог это скрыть, что не укрылось от Императора, который, хитро сверкнув глазами, обратился ко мне за одобрением сего желания. И я ожидаемо его одобрил. Венценосные супруги к нам присоединились довольно скоро. Старшие вели неспешную беседу и на нас с Орни почти не обращали внимание. Фей расспрашивал Беса о жизни на Тейране, о детях (то бишь, о нас), о его предпочтениях в тех или иных областях. Верлианн со вторым супругом о чем-то дискутировали с Валом. А брат меня просвещал об Императорской семье. Так я выяснил, что супругов Верлианна зовут Эстин и Киртан. Киртан был орланом из клана Горных Ястребов. Старшего принца звали Нирэй, а именинника – Михаэль. У них ещё были младшие сестра и брат, но, в силу возраста, они в свет не выходили. Начались танцы. Народ зашевелился. Танцующие пары заняли середину зала, остальные же потеснились к стеночкам. Недалеко от нас я краем глаза заметил группу молодых людей, в которой находились Гиас Саатх, оба принца, Эрик Как-Там-Его-Не-Знаю, ранее определенный мной как «Белобрысая змеюка», и еще четверо незнакомых мне парней. Гиас недовольно поглядывал в мою сторону, не решаясь подойти, пока с нами Император. Эрик пучил глазюки на Орни. Братец в упор его не замечал. А я вполне успешно делал вид, что всецело поглощен беседой. Я уже расслабился, пока в разговоре взрослых не упомянули мое имя. – ... мы предполагали, что Риан поступит в академию в пятьдесят пять лет, как его брат, а ему пока только сорок девять, – Вал взял с подноса проходившего мимо слуги бокал вина. – Я не вижу причин ждать еще почти пять лет, когда в академии принимают с пятидесяти. Или вы сначала хотели его отдать в академию для младших мужей? Хм, весьма дальновидно, – я аж язык прикусил, а Император, знай себе, развлекается и на меня поглядывает, зараза. – Нет, Ваше Величество, мы такого не предполагали... – Вот и отлично! Тогда мы рады будем узнать, что в этом году Риан пополнит ряды адептов. Вот так ненавязчиво определилось мое ближайшее будущее. Поучиться, что ли, у этого интригана, как вести внутреннюю политику? И надо бы подобрать челюсть – некультурно ведь. Засим Император нас покинул, прихватив своих супругов, родители, подмигнув нам, умчались по своим делам, а мы остались одни. Правда, ненадолго. Не успели отцы раствориться в толпе, как тут же нарисовался Гиас и, схватив меня за руку, со словами «отлично, ты уже освободился» потащил к танцующим парам. Я оглянулся в поисках помощи, но, оказалось, зря. За нами, не отставая, Эрик буксировал Орни, а давешняя группа из принцев и компании весело ухмылялась, глядя на этот цирк. Мда, попали мы. Раз мне помощи ждать неоткуда, решил не париться и получать удовольствие. После двух танцев мы решили отдохнуть. Я облюбовал два кресла, особняком стоящие и пока никем не занятые, как к нам подошла остальная компания. Мы с братом лишь переглянулись и подавили тяжелые вздохи. Принцы, не взирая на недовольство Гиаса и Эрика, подхватили нас с братом под руки и повели обратно танцевать. Орни слегка офигел от напора младшего принца, который был на полголовы его ниже, и потому не сопротивлялся, пока тот его вел танцевать. После того, как принцы натанцевались, они потащили нас знакомиться с остальными. Мне было уже все равно. Я шел, куда вели, и не вякал. Все мои мысли сводились к «пить», «есть» и «спать». Орни еще держался. Его тянул за собой неумолкающий Михаэль, который все время ему вдохновенно что-то вещал. Когда мы добрались до остальных, у меня уже глаза слипались, но я мужественно моргал. Видя мое состояние, Нирэй предложил пойти в зал, где можно с комфортом разместиться. Все были только «за». Мы проследовали в помещение поменьше, где на уютных диванах и креслах располагались в основном представители старшего поколения, ведя беседы за бокалом вина или еще чего. Как только добрались до мягкого рая, я с блаженным стоном опустился в первое попавшееся кресло, чем вызвал смешки подтягивающихся ребят. Ну, и пусть. Мне бы еще одеяльце и поспать. Представление на себя взял Нирэй. Двух здоровых парней с платиновыми короткими волосами нам представили как оборотней Альмира и Кимейеса. Кимейес был младшим братом Альмира и в этом году поступал в Дартерийскую академию. Меня хватило лишь на то, чтобы помахать лапкой в знак приветствия. Те только рассмеялись, а Кимейес так и не сводил с меня смешливого взгляда весь оставшийся вечер. Я что ему, бесплатный клоун? Гордо отвернувшись, продолжил знакомство. Парня с синими волосами звали Сиире, а с бордовыми - Фарот. Они, как и большинство здесь, были демонами. Эти двое также удостоились дружественного помахивания моей конечностью. Вечер прошел за веселыми историями и шутками. Как добрался до комнаты, в памяти не отложилось. Помню на горизонте широкую кровать и мягонькую подушку.