Бестия (часть 2)

Орнакс Ширад. На следующий день была запланирована верховая прогулка только для узкого круга друзей именинника. Для всех остальных был устроен прощальный завтрак, после которого гости должны разъехаться. Наша семья удостоилась чести сидеть непосредственно рядом с правящими особами и их детьми. Нас проводили к четырем пустующим креслам по левую руку от Императора. С той же стороны уже сидели Эстин и братья-оборотни со своими родителями. А по правую – Киртан, принцы, Саатхи и остальные вчерашние знакомые со своими семьями. После бурного приветствия нас младшим принцем и наших ему всяческих пожеланий, снисходительно-доброжелательного кивка Его Императорского Величества и вежливых приветствий всех остальных, мы, наконец-то, разместились на своих местах и принялись за еду. Наши новые знакомые с интересом на нас поглядывали, время от времени снисходительно хмыкая на очередной усердно скрываемый зевок мелкого. Император, заметив попытки Риана слиться с интерьером, чтобы лишний раз не участвовать в разговорах, откровенно веселился, то и дело обращаясь к нему и спрашивая какую-нибудь банальность. Риану от такого внимания кусок в горло не лез, и вскоре, наигравшись, Верлианн сжалился над мелким и дал ему спокойно поесть. Гиас сидел напротив нас рядом с синеволосым Сиире и недовольно поджимал губы из-за того, что не мог собственноручно ухаживать за братом, кидая на Кимейеса испепеляющие взгляды. Оборотень же, в свою очередь, хитро улыбался, подкладывая все новую и новую порцию очередного блюда уже порядком обожравшемуся к тому времени Риану, которому посчастливилось сидеть рядом с семейством оборотней, и говоря при этом что-то про хиленьких малюток, которые никогда не вырастут, если не будут хорошо кушать, чем вызывал у мелкого состояние тихого бешенства. Эрик активно вовлекал меня в разговоры, к которым изредка присоединялись принцы и Фарот. Взрослые же практически не обращали на нас внимания, занятые своими беседами. Ближе к концу завтрака именинник изъявил желание видеть нас на конной прогулке, горячо поддерживаемый двумя своими младшими родителями, Эриком и враз повеселевшим Саатхом. А доселе в основном молчавший Альмир предложил взять с собой еды и отобедать на свежем воздухе, чем снискал одобрение Императора, довольные возгласы принцев и несчастный взгляд Риана. Видимо, наше отбытие откладывается, как минимум, до вечера. *** Получив последние наставления от родителей, я возвращался в выделенные нам с Рианом апартаменты, надеясь, что братец не терял время зря и готов выдвигаться. Около покоев наблюдалось небольшое столпотворение. Чувствуя очередные проблемы, я поспешил выяснить, что на этот раз учудил мелкий. – Могу я узнать, что здесь происходит? – привлек я внимание. – Орни! – ко мне тот час подлетел сияющий Эрик. – Я подумал, что мы могли бы пойти вместе. А когда зашёл за тобой, встретил тут ребят, – взмах в сторону Кимейеса и Гиаса, прожигающих друг в друге взглядами дырки. – Мы стучали, только нам никто не открыл. – Хм… – странно, ведь Риан должен быть в комнате. Я молча открыл дверь. Комната утопала в солнечном свете. Не слышно было ни единого шороха. Тишь да гладь... Только из распахнутых балконных дверей доносились отдаленные голоса да щебетание озорных птичек. Я окинул комнату взглядом и остановил его на живописной горочке подушек, возвышающейся на кровати. Таааак... Опять... Краем глаза заметил, как Гиас с предвкушающей улыбкой и горящими глазами двинулся в сторону ложа, правильно истолковав природу мягкого холмика. Эрик с интересом рассматривал наши апартаменты, а ничего не подозревающий Кимейес крутил головой, видимо, в поисках брата. Дабы избежать очередного скандала, набрал побольше воздуха и гаркнул: – Подъем! Гиас разочарованно вздохнул. Риан вскочил от неожиданности, отчего несколько подушек полетели на пол, и завертел головой, озираясь. Его ошалелый взгляд непонимающе прошелся по присутствующим и споткнулся на мне. – И как это понимать? – с легким оттенком угрозы в голосе пытливо поинтересовался мелкий, глядя на нас. – Пора выходить, если мы не хотим опоздать и заставлять Их Высочеств ждать, – ответил за всех Гиас, с умилением глядя на брата. И я его понимал. Риан, растрепанный и заспанный, выглядел очень мило. Я еле сдерживал улыбку, оборотень пофыркивал в кулак где-то сзади, и даже Эрик, казалось, проникся – уголки его губ едва заметно подрагивали. Риан тяжело вздохнул, пробормотал что-то про извергов и выбрался из кровати. Всю дорогу к стойлам Риан немилосердно зевал, вызывав насмешки Эрика, снисходительное сочувствие Гиаса и лукавые замечания Кимейеса. В конце концов кончилось тем, что мелкий не выдержал и со свойственной только ему непосредственностью не менее профессионально и довольно беззлобно поддел не ожидавшего подобного оборотня, с легкостью заставил Эрика подавиться очередной насмешкой и задорно подмигнул Гиасу, вызвав у того легкий шок. У стойл нас ожидали слуги, которые сразу поинтересовались предпочтениями каждого в верховой езде, предложив на выбор ездовых ящеров или басанов. Все предпочли ящеров, лишь Риан, подозрительно глянув на животных, приготовленных для принцев, решительно направился в сторону стойл басанов, бросив на ходу: – Я, пожалуй, на курице. Дорога до опушки леса, как я понял, нашей конечной цели, была ничем особо не примечательна. Молодежь вела непринужденную беседу, а сопровождающие слуги и охрана по большей части молчали; птички чирикали свои напевы; звери шуршали травой и кустиками и прятались при нашем приближении; деревья шумели листвой, пропуская через свои ветви озорной ветерок. В общем, все были при деле. К слову сказать, удостоившихся чести присутствовать на прогулке было немного. Кроме уже известной нам компании, здесь были ещё три орлана, дракон, три гнома и два вампира. Все - представители высшей знати. Риан довольно быстро сдружился с гномами и теперь увлеченно о чем-то с ними разговаривал под пристальными взглядами оборотня и демона. По прибытии на опушку слуги начали устанавливать открытый шатер и готовить стол с яствами. Я подъехал к брату, который под весёлые хмыки своих новых знакомых не очень грациозно сползал со своей «курицы». – И нечего так скалиться, – буркнул он в сторону гномов. – Вам не понять моих страданий – этажность не та. Фух… Лучше бы я пешком пошел. Гномы весело гоготали над братом, задорно сверкая глазами. – А это, кстати, – взмах в мою сторону, – мой брат Орнакс. Прошу любить и жаловать. А это, – в сторону гномов, – Лони, Фрегг и Нюрад. Душевные ребята, – и со счастливой улыбкой погладил своего басана по перьям, отчего зверюшка блаженно курлыкнула и попыталась прильнуть к своему наезднику, чуть не свалив последнего. – Очаровательный малый Ваш брат, – задорно просветил меня один из гномов, кажется Фрегг, наблюдая со своими собратьями за тем, как Риан воюет с дорвавшимся до ласки басаном, который, не обращая внимания на уговоры мелкого, бодал его пернатой головой. Вскоре нас пригласили разделить трапезу с принцами и их гостями, поскольку слуги довольно споро справились с сервировкой походного стола. Поглядев с минуту на стол с нашим обедом, брат тихо пробормотал что-то о не умеющих отдыхать на природе личностей и со вздохом присоединился ко всем. *** Назад мы возвращались усталые, но довольные. Мне приходилось следить за тем, чтобы засыпающий Риан не упал с басана. Несмотря на немилосердную тряску, он все же умудрялся дремать и пару раз чуть не вывалился из седла. Пришлось пересадить его к себе. По приезду в замок я растолкал уснувшего брата, мы попрощались со всеми и поднялись в отведенную нам комнату. Утро встретило меня птичьим пением, доносящимся из распахнутых балконных дверей, легким ветерком, что слегка шевелил воздушный тюль, и приглушенным шумом льющейся воды. Я открыл глаза. Комнату заливал яркий свет, заставивший меня на мгновение прикрыть глаза. Огляделся. Я был один. Присутствие Риана выдавало только наличие шума бегущей воды, доносившегося из комнаты для омовений. Неужели наш соня наконец-то выспался? Пока я размышлял о вялом состоянии брата за последние два дня, шум воды стих, и из ванной комнаты вышел он собственной персоной с наклоненной вперед головой, на ходу заматывая волосы в причудливую прическу с помощью полотенца. Кажется, что-то подобное носят на юге. Смотрелось это забавно, я не удержался и хмыкнул. – Уже не спишь! Вот ты-то мне и поможешь, – обрадованно выдал мой братец и начал стаскивать только что намотанный шедевр. – А слуги на что? – попытался отговориться – не вышло. – Да ну их. Опять глазки строить будут. – Ладно, уговорил. Дай только умоюсь. Риан радостно улыбнулся, покивал и стал растирать волосы полотенцем. Я поглядел на это безобразие, покачал головой и решил помочь бедолаге. Взмахнул рукой, проходя мимо мелкого, который все также мучил свою гриву, и получил в ответ короткое и емкое: – О! – Вот тебе и «о», – я, наконец, добрёл до ванны, когда Риан принялся распутывать уже абсолютно сухие локоны щеткой для волос. – Ладно, давай сюда свой скарб. – Да уж, одному трудновато их расчесать, – Риан блаженно откинулся на спинку кресла, перекинув через нее свои волосы и протянув мне щетку. Так нас и застали родители. – Доброе утро! О, вы почти готовы, – довольно произнес Валафар. – Отлично! Нам пора уже спускаться к завтраку. А через четыре часа мы отбываем обратно. Так что будьте готовы. Слуги соберут ваши вещи. – Как прошла прогулка? – спросил Бесталл. – Вполне, – пожал плечами мелкий, – только укачало слегка. – К басану надо привыкнуть, – высказался я, уже заканчивая плести косу. – А вот у ящера ход более плавный. – По мне, так курица безопасней, – парировал Риан под дружное хныканье отцов, с интересом слушающих наш диалог, – хотя, я подумаю над твоим предложением. *** Завтрак проходил довольно спокойно. Император вел себя вполне мирно и, казалось, полностью принял Беса, как члена нашей семьи. Однако он все же напомнил о своем желании, которое было ничем иным, как настоятельной рекомендацией, видеть в будущем году Риана в рядах студиозов. А сам объект оной рекомендации с философским видом пожевывал гренку и от комментариев воздерживался. Рядом с ним, не скрывая довольной улыбки, сидел Гиас и что-то тихо ему рассказывал, время от времени предлагая попробовать какое-нибудь блюдо. Оборотни за трапезой не присутствовали, поскольку рано утром отбыли домой, чему Саатх был явно рад. После завтрака молодежь решила пройтись по саду, и в кои-то веки взрослые решили составить нам компанию. Все вышли во двор. Перед Императором тут же нарисовался первый советник и, подозрительно косясь на Саатха старшего, начал держать отчет. – Не сейчас, Дерек. – Но, Ваше Величество... – попытался возразить Дерек. – Не сейчас, - более настойчиво повторил Верлианн. – Я освобожусь часа через три. – Хорошо, Ваше Величество, – поклонился советник, последний раз покосился на Саатха и направился во дворец. – Зерт, пожалел бы нервы моего бедного первого советника и прояснил бы ситуацию. А то он после той шутки всерьез думает, что ты метишь на его место. И нервничает. Я, конечно, тебя понимаю – выглядит он довольно забавно, когда злится, но всему должен быть предел, – попенял своему третьему советнику император. – Виноват, Ваше Величество, – с лукавой улыбкой произнес Зерт. – Вот и славно, – и, вдруг спохватившись, обратился к нам: – А, кстати, где мой юный родственник? – Он пошел к стойлам, Ваше Величество, – подал голос Бес. – Риан хотел попрощаться с басаном, на котором он ездил на прогулку. – То-то я удивился, зачем он спрятал в карманы яблоки и булку, – хмыкнул Верлианн, – И, дорогой Бесталл, в кругу семьи я прошу называть меня по имени. Мы все же родственники. Не успел Бес ответить, как к нам подбежал взволнованный слуга. – Ваше Величество! Там молодой господин и недавно подаренный Вам крианс...