Бестия (часть 2)

– Скажи-ка мне, дорогой мой супруг, что это за молоденький оборотень, которого ты решил без моего ведома и на то дозволения перевести вместе с детьми Валафара? – нехорошо прищурился император, всматриваясь в игру света в бокале с вином, что держал в руке. – Решил сделать его своим фаворитом? – Фаворитом? – нарочито удивленно спросил Эстин, украдкой переглянувшись с Киртаном. Едва они прибыли в замок, как слуга передал, что Его Величество их ожидает в своем кабинете. Да, оперативно работает тайная канцелярия, ничего не скажешь. Даже про оборотня разузнали. Интересно, кто проболтался? Не то, чтобы это было большим секретом, но они предпочли бы рассказать об этом Верлианну сами. А теперь придется задабривать своего старшего супруга, чтобы, не дай Великий Таарх, он сгоряча от неоправданной ревности не натворил дел. С него станется испортить парню жизнь, и это в лучшем случае. Император был большим собственником, и его мужья быстро усвоили, что лучше не давать повода для ревности и пресекать сплетни на корню, чем потом разгребать последствия неудовольствия своего мужа. – Нет, что ты! Просто наш маленький Риан так трогательно смотрелся, вцепившись в бедного парня, что я не удержался, решил мальчику сделать приятное, – засмеялся от своих воспоминаний фей. – К тому же здоровая конкуренция не помешает. В конце концов, должна же быть интрига! – Вот как? – император внимательно посмотрел на младшего мужа, поджав губы, однако выглядел он уже не таким сердитым, скорее слегка недовольным. – И насколько здоровая эта самая конкуренция? – Во всех смыслах, – хмыкнул Киртан. Брови Его Величества дружно поползли вверх. – Не думай больше, чем там есть, – поспешил он успокоить мужа. – Парнишка довольно крепок и с годами обещает еще подрасти. – И все же вам придется постараться, чтобы я закрыл глаза на ваши фокусы. Особенно тебе, Эстин, как инициатору всего этого безобразия, – предупредил Верлианн. Тот лишь лукаво улыбнулся, слегка кивнул головой, поднялся из кресла и направился на выход. – А куда это ты собрался? – Как куда? – вполне натурально изобразил удивление фей. – Готовиться, конечно! – и, подмигнув супругу, скрылся за дверью. – А я, пожалуй, за всем прослежу, – Киртан тоже поспешил на выход. – Ты смотри, интриганы выискались, – хмыкнул Верлианн, когда за мужьями закрылась дверь. – Интриги им захотелось, ну-ну… Ну-ка поглядим, что это за «здоровый конкурент», – добавил император, ставя на стол пустой бокал и одновременно беря какие-то бумаги. *** – Орни, что отец сказал? – парнишка с серебристо-графитовыми волосами поднялся навстречу черноволосому демону. – Что они что-то подобное ожидали. Верлианн любит оставлять за собой последнее слово. Говорят, пусть развлекается. Пока его действия не несут никаких неприятностей. Даже хорошо, что мы будем учиться у драконов. Они одни из самых сильных существ в мире. – Но изящные искусства..! – сжал кулаки недовольный Риан. – Сказал, что ничего страшного не случится, если ты туда походишь. Это не критично. – Ну а ты чего застыл статуей самому себе? – требовательно уставился Ри на все еще пребывающего в оцепенении оборотня. – Чего? – отмер парень и непонимающе уставился на друга. – Извини, это я от нервов. Не бери в голову, – смутился Риан. А его брат зашелся веселым смехом. – Как-как ты сказал? Статуей самому себе? Надо запомнить, – веселился Орнакс. – Да я вообще в шоке, – отсмеявшись, сказал Данат, вытирая рукавом слезы с глаз. – Я, рядовой оборотень, и встретиться с младшими мужьями императора демонов! Хорошо, хоть не с самим императором. – Зато ты поедешь с нами! – довольный Ри растянулся на кровати брата. – Это еще не факт. Вдруг Его Высочество передумает, или император будет против? Клан не станет за меня платить. Деньги-то не маленькие. Клановый Совет и так мне постоянно пеняет, что я не приношу им пока пользы. Мол, они, такие сердобольные, взяли в клан беспризорного котенка, – разоткровенничался вмиг погрустневший парень. – Хорошо, хоть сюда поступление оплатили. Им нет проку от необразованного меня. – А где твои родители? – тихо спросил Риан. – Не знаю. Сирота я. Прибился к одному из селений оборотней еще котенком. Тогда вожак одного из кланов пожалел меня и взял к себе. Сейчас у клана новый вожак. Да и Совет постановил, что каждый оборотень, достигший совершеннолетия, должен доказать свою состоятельность на показательных боях в День Зимнего Солнцестояния, иначе он попадёт под патронаж кого-нибудь из взрослых и обязан будет ему подчиняться. В дальнейшем можно попытаться отстоять свою самостоятельность на очередных боях на следующий год, или через год, в общем, кто как будет готов. – И так во всех кланах? – озадачился Риан. – Насколько я знаю, да, – пожал плечами Данат. – Правда, есть еще свободные оборотни, но таких мало. Немногие рискнут остаться без поддержки клана. – А ты не хочешь стать свободным? – поинтересовался Орни. – Я думал об этом. Но пока это для меня не выход. Без образования, без денег, без связей я долго не продержусь. А на шее у друзей мне совесть не позволит сидеть, да и не любые родители тех же друзей согласятся меня приютить на неопределенный срок. Мне бы успеть доучиться, пока эти хитромудрые старейшины что-нибудь относительно меня не придумали, – горько усмехнулся парень. – Ба-а, да у нас никак гости! – в комнату зашел улыбчивый сосед Орни. – Всем привет! А чего вы такие кислые? – Да вот, понимаешь, какие дела… переводимся мы... – «обрадовал» его Орнакс и принялся делиться последними новостями. *** Ребятам было велено через три дня быть готовыми к отбытию на Дартерис. Им предстояло переместиться непосредственно на новое место учебы через портал прямо из кабинета ректора, любезно согласившегося облегчить жизнь своим уже бывшим ученикам. Несмотря на конфиденциальность встречи, на следующий день уже вся академия знала, что братья Ширад переводятся туда, где мечтала учиться добрая половина студентов. Многие завидовали, удивляясь, за какие заслуги им выпала такая честь. Остальные строили догадки относительно связей семьи Ширад из далекой провинции, поскольку были свято уверены в том, что попасть в боевую академию Дартериса посреди учебного года без соответствующих связей нереально. И только друзья ребят были огорчены их отъездом. Накануне вечером они организовали небольшую вечеринку, которая переросла чуть ли не в глобальное мероприятие с песнями и плясками. Обеспокоенные преподаватели довольно быстро примчались, чтобы «свернуть» незапланированный сабантуй, но студенты не были бы студентами, если бы не просчитывали всё на два шага вперед своих наставников. Продемонстрировав отсутствие горячительных напитков, они клятвенно пообещали «вести себя прилично» и даже определили дежурных для поддержания порядка. Успокоенные учителя с легким сердцем отправились восвояси, а хитроумные студенты уже потирали руки в предвкушении отличного вечера после того, как они вынут спрятанную от бдительных преподавателей настойку терии, добытой чуть ли не с риском для жизни, когда им «прилетел» сюрприз в лице магистра Касса, который вызвался «проследить за порядком от преподавательского состава». Но, несмотря на сей казус, вечер прошел весело. Особенно веселился Зеленый коридор третьего этажа. Ребята радовались отбытию младшего Ширада, справедливо, на их взгляд, полагая, что магистр Касс забудет к ним дорогу по причине отсутствия своего проблемного воспитанника. Они счастливо изливали свои надежды, пока кто-то не заметил подозрительно довольную физиономию упомянутого преподавателя. Сам же виновник веселья соседей по коридору на радостях от будущего расставания со своим ненаглядным наставником чуть не полез обниматься с последним на прощание. Однако он сдержал свой порыв и ограничился благодарностью за труды по его «воспитанию и становлению на путь истинный». А горячо всеми любимый Хакн Касс сидел на одном из стульев и улыбался, про себя умиляясь наивности своих студентов… *** – Что-то они все о нас да о нас, и никто словом не обмолвился о твоем переводе, – пробурчал недовольный Риан, собирая свои вещи. – Вот и замечательно. Не надо мне такого «счастья», – уже собравший свой нехитрый скарб Даня с комфортом растянулся на кровати Ри, закинув руки за голову. – Они могут об этом и не знать, – озвучил свои соображения Робур. – Вот и славно! – Без вас будет, как говорит Ри, не комифо. – Не комильфо, – автоматически поправил его Риан. – Уу-у, как подумаю, что там сплошь все прЫнцы да королевичи, аж зубы ноют. – Чем тебе принцы не угодили? – насмешливо фыркнул Тинар. – Да большинство из них самовлюбленные придурки. – Ты много принцев знаешь? – черная бровь взметнулась вверх. – Нет, – тут же «сдулся» парень. – А вы видели того красавчика, что обычно крутится возле брата Ри? – произнес Роби. – Эрика, что ли? – Ага, его самого. Вчера ходил злющий и шипел на всех. – Еще бы! Любовь всей его жизни переводится, а он и не в курсе, – прокомментировал сие сообщение Риан под оглушительный хохот ребят. Тинар и Робур были огорчены переводом своего соседа. За какую-то неделю этот удивительный и непредсказуемый паренек с иногда понятной только ему логикой незаметно для них самих стал близким им существом, чего не смогло достичь большинство их знакомых за годы. Риан сочетал в себе, казалось, несочетаемые черты характера. Чего только стоили его комментарии и замечания! Да и ругался Ри как-то не обидно. Да что там говорить! За неделю словарный запас ребят изрядно обогатился не всегда понятными словами. Ри притягивал и затягивал, и с этим ничего нельзя было поделать. От природы скрытный и подозрительный, вампир буквально на третий день знакомства осознал, что доверяет этой симпатичной язве больше, чем большинству своих друзей. Тинар уже подумывал уступить увещеваниям отца. И чем больше он размышлял об отбытии своего шебутного соседа, тем больше уверялся в правильности своего решения. Он скосил взгляд на гнома, который в данный момент подбадривал непривычно тихого Риана, и хмыкнул. То-то отец обрадуется его решению! *** – Ух ты! Вот это масштабы! Какая красота! – восхитился Риан, рассматривая статую дракона в полный рост – первое, что он увидел, едва вышел из портала. Они находились во внутреннем дворике замка, который являлся основной частью Академии. – Я рад, что вам понравилось, молодой оборотень, – раздался голос за спинами, заставивший их обернуться. – Добро пожаловать на земли драконов! Мы рады приветствовать вас в нашей академии. Меня зовут магистр Соррайес. Прошу пройти за мной, вещи оставьте здесь, их доставят в ваши комнаты. Шли они недолго и, поскольку было ещё рано, практически никого не встретили. Проходящие мимо преподаватели с интересом поглядывали на новых учеников. Вот сопровождающий их дракон толкнул приметную деревянную резную дверь, и ребята оказались в красивом просторном кабинете. Навстречу им поднялся статный дракон с густыми гематитовыми волосами. Самый младшенький паренёк застыл, рассматривая ректора. – Нравлюсь? – лукаво улыбнулся дракон. – Шикарные волосы! Ой! – паренёк поспешно захлопнул рот рукой и покраснел, виновато сверкая глазенками. – Такого комплимента мне ещё не делали! – заливисто расхохотался ректор. Стоящий у двери Соррайес улыбнулся в кулак. – Ну, что ж, подходите по одному к вон тому столику. Будем распределять вас по специальностям, – отсмеявшись, ректор указал на небольшой столик у окна, на котором стоял непонятной формы кристалл. – Кстати, меня зовут магистр Аркон. Я ректор академии.