Бестия (часть 2)

Посидели мы знатно... Гиас, когда оклемался, извинился перед нами с Кимом за своего, как он считал, бывшего парня. Сам парень, видимо, был другого мнения, ибо периодически устраивал ему сцены ревности и почему-то неизменно с моим участием, очевидно, считая своим конкурентом. А Гиас, в свою очередь, чтобы от него избавиться, цеплялся за меня. Я же на этот цирк смотрел снисходительно, но многие считали, что в душе я злорадствую, и сочувствовали «несчастному влюблённому» – сам лично слышал. Все слова Гиаса о завершении их романтических отношений парень с завидным упорством игнорировал. Мне даже жаль его стало. Вот, что любовь с людьми делает. Но помощь пришла, откуда не ждали. Однажды в разгар очередных уговоров Альмир, который стоял с нами, внезапно подхватил офигевшего Гиаса на руки, закинул его себе на плечо и молча ушёл в неизвестном направлении. На вопрос, куда его старший братец уволок нашего друга, Ким так и не смог ответить, как и мы, находясь в глубоком недоумении. Гиас обнаружился на следующий день в компании своего похитителя, который собственнически обнимал его поперёк живота. Сам парень выглядел весьма пришибленным и слегка помятым. Давешний воздыхатель попытался было что-то выяснить, но был деморализован заявлением, что Гиас принадлежит теперь одному конкретному оборотню и любой, покусившийся на Саатха, сильно рискует своим здоровьем. Несчастного как ветром сдуло. После я видел его в весьма плачевном виде, распевающим песни и еле передвигающим ноги в сторону общаги с помощью товарища. Оборотни, как я позже узнал, жуткие ревнивцы. Как объяснил мне Орни, они – одни из самых ярых собственников. Альмир рычал на любого, кто, как ему казалось, не так смотрит на его парня. Пару раз даже чуть в драку не влез. Ким сказал, что очень трудно сдерживать своего зверя, когда отношения только начинаются. Зверь рвётся защищать избранника ото всех и вся. Со временем будет проще, а пока Гиасу лучше лишний раз не провоцировать его брата. Самого Саатха ситуация явно не устраивала, а найти компромисс с оборотнем не получалось – тот оказался сильней. И теперь Гиас часто пропадал у меня, прячась от чрезмерной опеки своего парня. Мои опасения по поводу недовольства Альмира сим фактом не оправдались. Исправно забирая от нас своего демона, он не выглядел недовольным. Орки оказались неплохими ребятами, правда, со специфическим чувством юмора. Но у всех есть недостатки. Зато они радовались мне как родному, когда Йоринг притащил меня знакомиться с остальными орками, теми, кого не было в таверне, и сказали, что наслышаны. Так я, наверное, ни разу в жизни не краснел. *** Я сидел на одной из лавок в парке, где в этот час почти никого не было, в очередной раз решив побыть в одиночестве, подумать... Что-то, несмотря на все мои выкрутасы, количество хороших знакомых растёт. Усмехнулся. И зачем, спрашивается, тогда мне из себя изображать оторву, если это не работает? Хотя я слегка не прав, ведь охотников до меня отсеялось больше половины. – Что, Ширад, уже и оркам даёшь? – я вскинул голову. Передо мной, ухмыляясь, стоял один из тех, кто не давал мне прохода, даже несмотря на образ, так старательно мной поддерживаемый. Весть о том, что я подружился с орками, облетела всю академию в рекордные сроки. – А мне всё никак не хочешь. Чем я плох? – Слушай, дракончик, уйди по-хорошему. Я не в том настроении, чтоб с тобой упражняться в остроумии. – Ба, Ширад, что с тобой стало? Ни тени ехидства, ни толики превосходства. Ты не заболел? – Что ж тебя так на меня пригрело-то? Всё никак успокоиться не можешь. Али влюбился беззаветно? – мои губы растянулись в кривую улыбку. – Упаси Праматерь! Я не мазохист. Тебя любить – себе дороже. С таким-то характером и манерами! Такие, как ты, они на одну ночь, ну, или на две. – Вот тогда ищи себе кого-нибудь с нужным характером и правильными манерами, а меня оставь в покое. – Нет, с тобой явно что-то не то. Где истерика, где обвинения? – Сходи в пеший эротический, может, тебе там ответят. – Это не я схожу, а ты. Тебе даже далеко идти не надо, – зло бросил дракон, хватая меня за руку, зашвырнул в кусты и за доли секунды навис надо мной. – Я в последний раз тебя предупреждаю, – чувствую, что сейчас оторвусь на нём и весь мой образ слетит к чертям. Что-что, а вот насилия я не потерплю. – Слезь с меня и убери грабли. – Тебя никто не спасёт, Ширад, – улыбнулся в предвкушении парень. – Ты здесь один. Лучше не сопротивляйся и получай удовольствие. Я сконцентрировался, чтобы отшвырнуть его сырой силой, но тут кусты с треском шевельнулись, послышалось угрожающее рычание, и дракона с меня снёс белый вихрь. Я вскочил и отпрыгнул в сторону, чтобы этот рычащий клубок в меня не врезался. Когда они расцепились и отскочили друг от друга, на небольшом клочке пространства между кустами друг напротив друга оказались большой белый волк и дракон в полуформе. Дракон был слегка покусан, а на боку у волка красовались кровавые следы от когтей, которые быстро затягивались. Оба рычали, и я не знаю, чем бы закончилась потасовка, как вдруг взревела магическая сирена, заставив нас замереть. Мгновение ушло на осознание ситуации, и вот я уже со всех ног мчусь подальше от места драки, понимая, что, если меня сейчас поймают, то будут крупные неприятности. Волк от меня не отставал. Дракон рванул в другую сторону. Добежав до своего заветного места, нырнул в кусты. Волк ломанулся за мной. Я цыкнул на него и наложил полог молчания и щит до ближайших кустов, надеясь, что это скроет нас. Несколько минут сидели, не шевелясь, когда внезапно я почувствовал, как по щиту прошлись чары обнаружения. Я даже дыхание задержал, волк рядом тоже замер. Поток магии схлынул, мы дружно выдохнули. Я посмотрел на волка. Знакомые глаза, однако. – Ким? Пасть оскалилась, являя миру набор первоклассных клыков. Это улыбка такая? Я потянул носом воздух. Точно Ким. Стал осматривать зверя, изучая. Белая с серебристым отливом шерсть без единого пятнышка. Лапа – как две мои руки. В холке достаёт мне до локтя. Красивый, глаз не отвести, и сам это знает – вон, как вертится, чтобы я его получше разглядел. Позёр. – Огромен же ты, хвостатый! Ответом мне было неопределённое фырканье. Мокрый нос ткнулся в руку, напрашиваясь на ласку. Я с удовольствием запустил руки в густую жестковатую шерсть. Прошёлся от морды по шее вниз, по спине, заграбастал хвост и некоторое время с ним играл. Ким довольно щурился, смешно ворча от удовольствия. В общагу идти не хотелось. В парковом лесу было тихо, свежо и немного зябко. Вскоре волк расположился на моём любимом камне, а я – рядом, обняв его за шею и положив на него голову. Сидим, молчим, уютно... Давно я не чувствовал себя настолько комфортно. Не заметил, как уснул. Утро встретило меня болью в онемевшем теле. Ночью, замёрзнув, я переполз под тёплый бок Кима, а он, в свою очередь, подгрёб меня лапой поближе. И чего я не догадался обернуться? Может, тогда бы бока не так болели. А Ким, перекидываться в человека, по-видимому, не собираясь, приветствовал меня ехидным прищуром звериных глаз. – Ну вот чего скалишься? Хоть бы сделал вид, что сочувствуешь, – проворчал я, с кряхтением поднимаясь с примятой за ночь травы, за что получил мощной лапой чуть пониже поясницы, таким образом придавшей мне ускорение. Возмущённый до глубины души, я развернулся, чтобы как следует съездить по наглой волчьей морде, но наткнувшись на умильное выражения полного раскаяния с опущенными ушами и подметающим травку хвостом, так и не смог ничего сделать. Вот зараза, знает, на что давить! В блоке нас встретили довольно бурно. Оказывается, потеряли. Орни, не тратя понапрасну слов, с ходу прописал мне профилактический подзатыльник. Киму тоже досталось, но он стойко выдержал излияния братца, а когда тот выдохся, поведал наши злоключения. – Я с ним разберусь, – тут же пообещал брат. – Нет, – тихо, но уверенно произнёс я. – Я сам. – И что ты сделаешь? – спросил Дин. – Вряд ли в следующий раз Ким будет рядом. Они ведь от тебя не отстанут. – Что сделаю? В морду дам. Такие аргументы понимают все. – А ты умеешь? – скептически задрал бровь парень. – Что-то на занятиях я не заметил. – Заодно и узнаем, – оптимистично заявил я под понимающие смешки брата и Дани. *** – Что это? – я оторвался от прочтения лекций. Надо мной возвышался Ким, с интересом заглядывая в записи. – Лекции по очаровалке. – По чему? – По искусству очарования. – О-оо! А практика есть? – Ага, семинары. – И как? – Тебе правду или цензурно? В ответ Ким расхохотался. Я отложил в сторону лекции – настроения что-либо учить всё равно не было. – Какие планы на каникулы? – отсмеявшись, поинтересовался парень. – К Йорику обещался. – Надолго? – Нет, надеюсь. Там у них праздник какой-то. После него – домой. – А я хотел тебя к нам в клан пригласить. На День Солнцестояния. В этом году в Боях участвую. – Не могу ничего обещать. – Да, понимаю, – вздохнул парень. – Нирэй с Михаэлем тоже, скорее всего, не смогут. Ты лучше расскажи, как там подготовка ко Дню Посещений... *** В Академии Искусств всё бурлило в преддверии Дня Посещений. Студенты носились по территории, загруженные подготовкой к мероприятию. Это был не просто день открытых дверей, как я предполагал ранее, а практически смотрины академического масштаба. В этот день учебное заведение посещали именитые гости, и многие студенты надеялись проявить себя, чтобы их заметили и, по возможности, запомнили. У отличившихся адептов были весьма неплохие шансы сделать хорошую карьеру или удачно выйти замуж. В студенческих рядах прошёл слух, будто бы в этом году академию посетит сам император драконов с сыном. Я искренне надеялся, что это всего лишь слух. Но мои чаяния не оправдались. Наш худрук слегка сбледнул, когда ему сообщили, что на спектакле будут присутствовать венценосные особы. Пришлось нам его оперативно отпаивать настойкой из листьев мироцвета и клятвенно заверять, что ни за что не ударим в грязь лицом и сыграем как последний раз в жизни. Больших усилий мне стоило абстрагироваться от всего и исполнить свою роль, ни разу не сбившись и не забыв текст. Очень помогли регулярные занятия у ректора, которые требовали постоянного контроля над мыслями и эмоциями. Несмотря на то, что самого Солмирена я не видел, понимание, что он сидит в зале, здорово будоражило нервную систему, да ещё и Михаэль меня «порадовал» заявлением, что и его батюшка изволил почтить нас своим присутствием. И я даже не знал, что меня больше нервировало. Но я справился, с чем себя поздравил, как только оказался за кулисами. – Молодцы, мальчики, – похвалил нас очень переживавший за спектакль худрук, когда мы ушли со сцены под аплодисменты зрителей. – Ректор остался доволен нашей работой. А теперь следует выйти всем вместе на сцену и поклониться зрителям. О Боги, когда этот день закончится?! Мы чинно гуськом прошествовали за худруком на сцену, нацепив милые улыбки, наверняка придававшие нам вид не в меру счастливых душевнобольных. Но худруку виднее. Если сказал, что надо улыбаться, – будем улыбаться. Из-за царившего в зале сумрака не было видно зрителей, только силуэты. Но это и к лучшему – меньше нервов. Наконец-то, нас отпустили. Выходить в люди я не спешил, поскольку не горел желанием встречаться с Верлианном. Он у меня вызывал чувство легкого опасения. Я постоянно ждал какого-то подвоха, и была бы моя воля – прекрасно бы прожил без его внимания. Тяжело вздохнув, принялся натягивать рубашку, ибо Михаэль стоял над душой и давил на совесть. Мы направились к главному корпусу, где в Большой зале будет проходить заключительная часть мероприятия с официальной речью ректора, представлением понравившихся студентов будущим родственникам/работодателям/покровителям и даже танцами, когда меня окликнули. – Риан! – я заозирался, лихорадочно ища в толпе родное лицо. И действительно, возле главного входа в местный театр, счастливо улыбаясь, стояли мои родители. Более не обращая ни на кого внимания, забыв об этикете и правилах поведения в академии, помчался навстречу родным объятиям. Как же я скучал! Только теперь, когда воочию увидел родителей, понял, как же я сильно скучал по дому. Кто-то понимающе улыбался, глядя на неприкрытое выражение чувств. Кто-то неодобрительно качал головой. А мне было всё равно. – Добрый день, – я совсем забыл о Михаэле. Надеюсь, он не обиделся. Я искоса посмотрел на друга, но тот не выглядел недовольным, напротив, излучал позитив. – Добрый день, Ваше Высочество, – церемониально поклонились родители. – Прошу, не стоит так официально, – принц выглядел слегка раздосадованным. – Вы не против пройти с нами в Большую залу? – решил он сменить тему. – Нас с Рианом ожидает император. – Да, конечно. Не стоит заставлять Его Величество ждать. В Большой зале царил ажиотаж. Никто не ожидал, что в этом году академию посетят сразу два императора. Взмыленная администрация носилась от одной делегации к другой, успевая между делом одергивать студентов. Но вот Михаэль бодро пошагал в направлении делегации демонов во главе с императором, и нам ничего не оставалось, как последовать за ним. Мир богов. Виара стояла напротив большого зеркала и смотрела на красивого черноволосого парня, что только-только забылся тревожным сном. Длинные волосы разметались по подушке, под глазами залегли тени, бледное лицо казалось измождённым. Даже во сне внутренняя борьба не оставила его. Юноша метался, сминая простыню; тонкое одеяло уже давно покоилось на полу, скинутое своим уснувшим хозяином. Богиня шагнула сквозь зеркало и оказалась в той самой комнате, где спал юноша. Она подошла к спящему и прикоснулась рукой к его лбу. Затем, улыбнувшись своим мыслям, Судьба бесследно исчезла, а спящий парень перестал метаться, так и не проснувшись. Мир магов. Солмирен дар'Альториос. Великая Проматерь, как я устал! Я уже ничего не понимаю! Я заметил, что мой дракон стал спокойнее. Точнее не так. Он стал периодически успокаиваться. Это, конечно, замечательно, но нужно было найти причину этой внезапной перемены. И я начал искать, чутко прислушиваясь к малейшему изменению в восприятии. У меня не получалось. Слишком много случайных факторов. Тогда я решил зайти с другой стороны. Практически поселился в библиотеке, выискивая всю возможную информацию по интересующему меня вопросу. Всё сводилось к тому, что моя сущность так реагирует на чьё-то присутствие, в большинстве случаях – пары. Но это в моём случае исключалось по ряду причин. Во-первых, та душа, если и переродилась, то только-только успела выйти из пелёночного возраста; во-вторых, будь моя пара здесь, я бы сразу об этом узнал. Сопоставив кое-какие факты, пришёл к выводу, что это, скорее всего, кто-то из студентов, причём в академии этот студент не с начала года. Посетив секретаря ректора, получил список всех студентов, которые зачислены с опозданием или по каким-то причинам задержались. Пришлось задействовать всё своё обаяние. Зато теперь заветный список был у меня. Таких адептов оказалось всего трое. Братья Ширад и некий Данат Нисх. Все трое поступили из тейранской боевой академии. Нисх и младший Ширад учатся в одной группе. Вот только этого гадёныша мне не хватало! Хотя вполне возможно, что это его старший брат или Нисх. Дальнейшие наблюдения показали, что, увы, это всё-таки Ширад-младший. Если он рядом, мой дракон засыпает. Скрепя зубы, стал наблюдать за своим будущим партнёром, поскольку упускать свой резонатор я не собирался. А характер... А что характер? Перевоспитаем. *** Однажды я долго не мог заснуть, а когда сон всё же сморил меня, мне приснился необычный кот. Белый такой, с тёмными пятнышками. Он лежал на камне, пристроив голову на передних лапах, и смотрел на дорожку света, искрящуюся на воде и уходящую в горизонт. При первой же возможности посетил библиотеку, где после долгих поисков отыскал в каком-то древнем фолианте, что это за прекрасное животное. «Ирбисы. Немногочисленный клан оборотней семейства кошачьих. Обитали на северных островах близ горных массивов. Из-за красоты второй ипостаси стали предметом охоты других разумных. Пойманные особи продавались в гаремы, более сговорчивые становились младшими супругами. Представители данного вида оборотней не встречались уже более трёх тысяч лет». Вот мне интересно, с чего вдруг мне стал сниться представитель исчезнувшего вида оборотней? Причём с завидной регулярностью. А то, что снится мне один и тот же кот, я абсолютно уверен. *** Сегодня со мной связался отец и предупредил, что через два дня мы с ним будем присутствовать на Дне Посещений в академии изящных искусств. Он так и не отказался от своей идеи женить меня в ближайшем будущем. Мы уже, по-моему, посетили всё, что можно было посетить. Мне было несильно интересно, но я исправно улыбался смущенным адептам и их не менее смущенным наставникам. На День Посещений в этом году прибыл ещё и император демонов собственной персоной. Вот что ему здесь понадобилось? Своих мужей мало, ещё одного захотел? И вот остался спектакль в исполнении местных дарований и заключительный вечер. Каково же было моё изумление, когда в одном из главных героев я узнал Риана Ширада! Сначала глазам своим не поверил. Но это был он. Обычно Карсамитрана играют хорошо развитые телом актёры, и когда на сцену вышел Ширад, в зале послышались шепотки и даже смешки. Но они быстро прекратились. Как же он играл! А эта финальная сцена с поцелуем! Его партнёр сиял мягким румянцем, и я не уверен, что это игра. Многие аплодировали стоя. После спектакля я задержался, беседуя с каким-то очередным талантливым адептом, который не терялся и то и дело подавал мне вполне определённые знаки, которые, впрочем, я не спешил замечать. Внезапно мимо меня пронесся пёстрый вихрь. Не обращая ни на кого внимания, он мчался вперед, пока с размаху не налетел на красивого блондина средних лет, повиснув у того на шее. Темноволосый мужчина с улыбкой обнял их обоих. Я уже не слушал, что мне говорил мой собеседник, а думал о том, что впервые видел Риана Ширада таким счастливым. Интересно, кто этот блондин? Спешно попрощавшись с парнем, я двинулся в сторону интересующей меня компании. Скорее всего, это его родители. Внешне Риан был похож на темноволосого. Видимо, это его старший отец, Валафар Ширад, если память меня не подводит. А блондин, выходит, младший отец, Бесталл Ширад. А парень с ними – младший принц демонов. Я часто вижу его в компании Орнакса в нашей академии. Войдя в зал, они ожидаемо направились в сторону императора Верлианна. Я же пошёл к нашей делегации. Отец бросил на меня цепкий взгляд, но ничего не сказал. – Что думаешь на счет императора демонов? – издалека начал я. – Проигнорировать его нельзя, но и сам он первым не подойдёт, – вздохнул Владыка. – Он тогда советника лишился. Но налаживать отношения надо. А то наше отчуждение и так достаточно долго длится. – Когда? – После речи ректора. Отлично, как раз то, что мне нужно. И есть возможность понаблюдать за Ширадом в другой обстановке. Император демонов если и удивился, то виду не подал. Сначала в его манерах сквозили холодность и подчёркнутая официальность, но и он понимал, что давно уже пришло время сглаживать конфликт. Поэтому в скором времени я наблюдал удовлетворение в глазах отца. Риан же, как только нас увидел, постарался незаметно просочиться за спины своих родителей, чтобы быть как можно менее заметным. А я удовлетворённо отметил, как мой дракон довольно завозился, устраиваясь поудобней, свернулся клубочком и затих. Надо было видеть лицо Риана, когда я пригласил его на танец! Он сначала недоверчиво покосился на меня, а затем несмело кивнул. Хотя я рано радовался. Парень быстро пришёл в себя, а с ним вернулась и его язвительность. – Могу я спросить, чем обязан такому вниманию? – серьёзен, не пытается льстить, не пытается заигрывать. – Тебе неприятно со мной танцевать? – безобидный вопрос, но он заставляет Риана напрячься под моими руками. – Мне неприятно? – тихий смешок куда-то в сторону, голова повёрнута в зал, а я любуюсь контрастной макушкой. – Я не очень понимаю, зачем это Вам, Ваше Высочество, – говорит предельно вежливо, но я абсолютно уверен, что это его «Ваше Высочество» по отношению ко мне далеко не комплимент. – Зачем мне что? И не нужно так официально. Мне больше нравилось, когда ты обращался ко мне на «ты». – Зачем меня приглашать на танец? Зачем вести со мной беседу? Зачем вообще обращать на меня внимание? – Почему ты считаешь, что я не могу уделить внимание тому, кто мне понравился? – Понравился?! – Риан окинул меня ироничным взглядом. – Помнится, недавно ты высказал своё отношение ко мне вполне определённо. Или это был такой способ выражать симпатию? Если да, то я тебя не понял. Сарказм – это хорошо, но не в данном случае. Да-а, кто же знал, что так оно выйдет? – Тогда я был сильно расстроен и сгоряча наговорил лишнего. Я прошу прощения и надеюсь на твоё великодушие. Ответом мне было молчание. Так я прощён или нет? Да уж, на счёт Ширада я сильно заблуждался, впрочем, как и пол-академии. Чем дальше, тем интереснее. – Полно-те, что ты от меня хочешь? – Риан вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза. Какие красивые у него глаза! И в их глубине спрятан целый мир, частью которого я намерен стать. Весь остаток вечера парень был задумчив и немногословен. Верлианн нет-нет, да поглядывал искоса на него, но тот даже, казалось, этого не замечал. Кроме Риана, ещё я наблюдал за его родителями. Валафар производил впечатление волевого и умного демона. Его младший муж предпочитал казаться красивым атрибутом своего супруга, причём получалось у него весьма убедительно, но ни меня, ни отца это не обмануло. Перед нами стоял моложавый мужчина, достойный своего супруга и ничем ему не уступающий. Те, кто утверждают, что он красивая кукла, – слепые идиоты. Думаю, отец думал примерно о том же, внимательно глядя на Бесталла Ширада. Он даже пригласил его составить компанию в танце, тем самым вызвав короткий ревнивый взгляд его мужа. Правильно, будь у меня такой супруг, я бы тоже ревновал. А Риан и младший принц демонов тем временем напомнили, что им пора возвращаться в академию, если они не хотят вызвать неудовольствие ректора, ибо и так уже полчаса, как задержались. Несмотря на то, что меня отец забрал на целый день, я решил отправиться в академию вместе с парнями, чем вызвал хмурый взгляд у Риана. Пообещав родителям доставить их чад в академию в целости и сохранности, я сопроводил ребят к порталу. Как только мы оказались на территории академии, Риан спешно попрощался и шустро направился к общаге. Михаэль, скомкано извинившись, побежал за ним. А я провожал взглядом стройную фигурку, пока она не скрылась за деревьями. И всё же… – Кто же ты, Риан Ширад?