— О-отоспаться...— «Нет, точно нет. Точно не здесь.»— Питер широко зевнул. Только сейчас он почувствовал истощение от чрезвычайно долгого дня. Несколько минут отключки никак не могли помочь. Приподнятость духа сошла на минимум, и разум потихоньку заплывал.— А, м-м, что насчëт самой помощи?..
— Точно,— миллиардер всë еще с несколькой осторожностью посматривал на подростка, стараясь придать голосу давно несвойственную нежность.— Да, вообще это и было основной задачей,— он снова уселся на мягкий диван, стараясь максимально расслабиться, призывая ребенка к очередному повторению. Не найдя признаков действий, мужчина решил отсесть подальше, похлопав по кожаному сидению, и отвернувшись к окну, в сторону восхода, стараясь создать как можно более ненавязчивую атмосферу.
Паучок всë стоял на том же месте.
— Чувачок, это уже попахивает неуважительностью к моей персоне,— мужчина повернулся обратно, поигрывая бровями и слегка улыбаясь непонятной ему самому улыбкой. Он был уверен, что под маской Паучка сейчас только невидящий взгляд.
Питер встрепенулся, резво усаживаясь на другом конце дивана, как можно дальше от миллиардера. Взгляд вернулся к уже остывшей, но всë еще невероятно пахнущей еде, рот наполнился слюной в предвкушении дегустации. Подросток посмотрел на гения, словно ожидая подтверждения разрешения и, всë же заполучив короткий кивок, решил приступить, стараясь вновь не обращать внимания на пристальный взгляд.
«Всё-таки у него слишком сильная нагрузка для ребенка. Он точно плохо ест. За ним вообще следят? Что это еще за "некому защитить"? И ужасно худой. Ужасно. Когда это мать за своего ребенка не волновалась? А психика как у ветерана. Только при мне было уже два приступа... За один день. Что же у него за жизнь такая?»— Старк подпер подбородок кулаком, пытаясь не смотря дотянуться до оставленного в который раз снифтер.— «Малец полон загадок и тайн, теперь слишком сложно удержаться от нарушения обещания,»— он потер бородку, наконец уцепившись за искомый бокал.
В это время Питер уже с радостью ухватился за блестящую вилку, пытаясь накрутить на нее странную красную лапшу левой рукой. От усердия он высунул язык, натыкаясь на шершавую ткань и замер.
—«Маска. Снять, пожалуй, нужно. Я не ел слишком долго. По подбородку же не узнаешь личность?.. Хотя, я его подбородок и могу узнать, с его-то бородкой...»— Паучок хихикнул себе под нос и, не очень аккуратно выпустив столовый прибор из руки на тарелку, подрагивающими руками потянулся к маске. Медленно втянув побольше воздуха, он поддел край ткани на шее и потянул ее вверх.
Старк тихо наблюдал за всеми махинациями ребенка, чувствуя странное тепло в груди от ощущения доверия.
Гений никогда не интересовался альбинизмом. Он слышал, что это опасно для простых людей, но сам вид белой кожи заставлял удивляться и сравнивать еë со своей. Да, он уже видел тело подростка. Такое же мраморное, будто светящееся изнутри. Но лицо... Словно что-то запретное, вынуждало, не двигаясь, задерживать дыхание, всë больше ожидать чего-то с каждым сантиметром открывавшейся кожи, пожирая взглядом очередное посинение кожи. Он только что обрабатывал фиолетовую грудь и руку, а теперь появилась точно такая же шея, словно Чувачка успели еще и подушить. Мужчина продолжал смотреть почти разочаровано.
Всë происходило быстро, но время замедлилось, словно в бою. Старк всегда любил это ощущение. Словно он превосходит физическую силу человека, гранича с суперспособностями. В такие моменты мозг работал четче, чем в мастерской, позволяя увидеть больше, чем просто смазанную картинку.
Сейчас же он не был этому рад. Словно открывал боль. Постепенно он начал различать красные царапины, лежащие поверх синяков и кричащие своей свежестью. Постоянностью. И они были ему знакомы.
Гений всë смотрел и смотрел на них, понимая, что панические атаки случаются с ребенком регулярно. И слишком часто. Паучок только что рассказывал о своей чудо-регенерации, и вот Старк уже способен оценить и понять всю кошмарность положения подростка. Растертая ногтями кожа была красной, с блестящими подтëками, какие бывают, если снять засохшую корочку крови с раны, и продолжалась вдоль всей шеи раздраженным кольцом.
Наконец, натянув конец маски на кончик носа, Питер выдохнул и снова вдохнул свободного воздуха, прикрывая глаза. Запах еды буквально въедался в кожу. Густая слюна требовала пищевой добавки, не давая сглотнуть. Паучок уже не обращал внимания на миллиардера. Вновь подцепив вилку, он с нетерпением намотал на нее побольше пасты и сунул в рот.
«Божественно. Никогда такого не ел.»
Питер приподнял голову к потолку, быстро разжевывая угощение, тихо мыча в голове.
— Итак, пока ты поглощает пищу богов,— Старк наконец добрался до коньяка.— Я могу рассказать суть нашей миссии,— Паучок быстро закивал, умудрившись не подавиться.— Ла-адно...— мужчина немного поболтал янтарную жидкость и, принюхавшись, немного отпил.— Что ты знаешь о Заковии?
О, да, это та самая новость, что гремела на всех радио и телестанциях в последний раз, когда у Питера была возможность их слушать.
Быстро прожевав, он несколько удивленно посмотрел на Старка.
— Я-я, эм... Ну, я слышал, что там было сражение с самостоятельным искусственным интеллектом, которого создали, хм, вы, сэр?.. И, эм, столица НовиГрад... Была почти полностью разрушена, и... Ну, кажется, всë?..
— М-да, всë так,— взгляд миллиардера потемнел, будто сознание опускалось глубже.—«Хотя... В новостях точно говорили, что виной всему был я? Не уверен, но, видимо, да.»— А что ты знаешь о Заковианском договоре?— мужчина выжидательно вперился в подростка, поднесшего вилку ко рту.
— Д-договор? Я-я не знаю?..— «Вот ты и оплашал. Хреновый из тебя лжец. Если это настолько известная новость, разве я не должен быть очередным критиком?..»
— Не знаешь?— эта тема уже как четыре месяца крутилась по всем новостным и не очень каналам с завидной интенсивностью.— Чувачок, где же ты был?— усмешка, смешанная с удивлением, всë никак не сползала с лица.
— Я... Я просто...— «Боже, что же делать? Надо как-то выкручиваться...»— Просто у н-нас сломался телевизор, а радио и не было никогда. М-мы решили...
— Пацан, это было на слуху везде, где ни глянь,— Старк придурок почти-наслаждения поглядывал на ребенка.
— А я социофоб?..— у подростка снова начала проявляться та самая спорная оживленность.
— Ты еще скажи, что и дома всех избегаешь. Все без исключения были недовольны,— Паучок вдруг сжался, словно ожидая удара.— Окей, спокойно. Я понял, расскажу. А ты пока доедай,— увидев, как порция почти мгновенно исчезла с тарелки Паучка, гений щелкнул пальцами, призывая внимание ИИ:— Пятница, добавки!
— Да, босс.
— Отлично,— Миллиардер вернул свой внимание к подростку.— Если говорить более кратко, могу сказать тебе только то, что деятельность всех супергероев ограничили. Не знаю, почему до тебя это не дошло... Но ЩИТ старается найти всех. Думаю, тебя они тоже хотят прибрать к рукам...— он слегка нахмурился.— Так вот, ближе к сути. Договор состоит в решении вопросов по определенным ограничениям для героев,— Старк тихо вздохнул, теряя блеск в глазах и пряча их в глубине бокала.— Стив Роджерс... Он не был доволен условиями, представленными правительством. Теперь он международный преступник в бегах, таскающийся за своим дружком.
— Капитан Америка? Но... Но он же символ. Был им? Он же... Не-ет. Это шутка. Он же и-де-а-лен,— Питер чуть не ударился челюстью о пол.— «Слишком неправдоподобно. Шутка.»— он напрягся.— Вы шутите, мистер Старк. Он же герой, признанный всеми,— Стив Роджерс никогда не вызывал у Питера и десятой части того фанатизма, что он питал к самому Старку, но дела есть дела, и Капитан Америка был уважаем и любим подавляющим большинством народа.
— Я знаю это, пацан. Но такова истина, — рука уперлась в переносицу.— Он пошел против правил простых людей, и теперь он изгой. А я, как негласный представитель всей организации "Мстители", должен им противостоять.
— Им?
Гений цыкнул, подняв взор к окну.— Да. С ним ушла половина команды... Проще говоря, я прошу тебя выбрать мою сторону,— он перевел взгляд на замершую над пустой тарелкой белую фигурку.
— Я-я... Думаю, я за Вас, сэр. Я всегда считал, что Вы правы. Возможно, это слабость, но я так считаю,— Подросток нахмурился, сжимая губы.— К тому же, супергерои должны защищать простой народ. И если люди решили, что это необходимо, то я тоже так считаю. Я— дружелюбный сосед Человек-паук, и я обязан быть на их стороне.— Пальцы теребили стеклянный край белой тарелки.— Я с Вами, сэр. С Железным человеком.— резко вздернутая голова только подтверждала уверенность решения.
Только тишина послужила ответом на бойкую речь, заставляя бесконтрольно повернуть голову к собеседнику.
Старк сидел, скрючив широкую спину и почти уткнувшись носом в снифтер, стоящий на колене.
— Сэр?— Питер понизил голос и слегка протянул свободную руку в сторону гения, оставляя тарелку на ногах.— Всë в порядке?
Мужчина никак не отреагировал. Слегка собравшись мыслями, подросток решил дотянуться до миллиардера. В последний раз задержавшись у самого плеча, он посмотрел в профиль лица Старка и слегка коснулся рубашки подушечкой указательного пальца.
— Чёртов Барнс!— всю руку Паучка захватили в плен широкой ладони, сильно потянув ее в сторону, забирая следом всë маленькое тело.
— Мистер Старк! Мистер Старк!— страх прокатился от шеи до пят, жаром вздымая волоски по всей поверхности тела подростка. Слезы брызнули из глаз.— Простите. Простите-простите-простите. — обреченный шепот испуганного ребенка заставил гения опомниться, ослабляя хватку.
— Простите. Простите, пожалуйста. Я случайно...— почувствовав свободу, кисть вывернулась из захвата. Питер снова подскочил, оказываясь в двух метрах от дивана и все еще загнано дыша.
— Малыш?.. Это ты прости. Слышишь? Всë нормально... Я просто устал,— мужчина боялся хоть как-то приблизиться к ребенку, оставаясь на месте.— «Надо успокоить. Старый придурок.»— Смотри, карапуз. Сейчас Пятница привезет тебе еще вкусной еды. На летающем роботе. Хочешь, я тебе его подарю?..— он уже не знал, что сказать, ведя себя с Паучком, словно с годовалым ребенком, но вопрос неожиданно решился самостоятельно.
— Н-нет, сэр. Он, наверное, жутко дорогой.— вокруг линз, на маске, проявились еще более мокрые следы.— Всë хорошо. Хорошо... Я просто испугался.— Питер прихлопнул подоагивающей рукой по дивану.— Но с Вас вторая порция, мистер Старк,— сузившиеся линзы стали свидетельством легкой улыбки.
***
Слегка развалившись на седалище, подросток лениво поглядывал на солнце слезящимися глазами. Старк всë еще сидел рядом, время от времени принюхиваясь к коньяку. Ленивая атмосфера царила во всем помещении.
Тишину, прерываемую периодичными зеваниями, изредка прерывали такие же периодичные вопросы:— Когда?
— Завтра.
— Завтра... А где?
— В Германии.
— В Европе?
— Как видишь.
— Понятно...— «В таком случае, нужно многое успеть за сегодня»— Мне пора, сэр.— Питер слегка приподнялся на месте, подавляя очередной зевок.— Я должен вернуться. Д-домой...
Мужчина неожиданно оживился:— Стоять, пацан. Мне нужны мерки,— он поднялся с дивана вперед замершего Паучка, опуская по пути бокал и прикладывая освободившиеся руки к пустой голограмме.
— М-мерки? Какие мерки?
— Ты же не думаешь, что будешь воевать с суперлюдьми в своем трико?
— Не трико это...— но Старк не слушал.
— Встань на более свободное место. На это не понадобится много времени.
— Ладно,— Питер поторопился выполнить просьбу, встав ровно в то место, где проводилась перевязка, и стал наблюдать за действиями гения.
— Что с рукой?
— О. Она уже в порядке,— поняв намек, Паучок снял косыночную повязку, поводя предплечьем в стороны.
— Сам костюм почти готов. С тебя только паутина, потому что моя тесты провалила, и сам ты,— руки мужчины прошли через экран, словно утягивая его за собой, заставляя повторять форму.— Мне осталось лишь подогнать идеальный размер при вакуумном сжатии, а также у меня возникло еще несколько идей для апгрейда. Отлично,— пробурчал он уже себе под нос.— мужчина буквально взял голоэкран за края, стягивая его с положенного места.
Питер с открытым ртом наблюдал за чудом техники. Мало того, что он видел голограммы лишь на той же башне Старка, но увидев, как они могут менять форму, он впал в ступор.
Гений тем временем приблизился к ребенку, держа в руках тот самый экран.
— Тебе не стоит бояться, в этом нет ничего опасного. Излучение снижено до минимума и приносит вреда меньше, чем твой собственный телефон,— мужчина поднял плоскость над головой Паучка и, стараясь вместить плечи того в края экранчика, буквально заставлял вытягиваться световую материю вдоль тела подростка, окутывая каждую неровность.
Внутри света дышалось также легко. Питер лишь прикрыл уставшие глаза, избегая режущего света. Он простоял так не больше минуты, когда Старк шепнул себе под нос что-то невероятно неразборчивое, следом крикнув Пятнице:— Архивируй.
— Выполнено, босс.
— Ну все, малыш. Мерки сняты, ты свободен.
Питер приоткрыл глаза и, не заметив окружающего сияния, вышагнул из прямоугольника под ногами.
Как только он это сделал, из рамки резко вырос сетчатый макет его же фигуры, заставляя слегка подпрыгнуть на месте.
— Д-да, спасибо, мистер Старк. Мне и вправду пора. Уже утро,— подросток вытянул шею к окну, вновь присматривать к слепящему сквозь темные окна солнце.
— Окей, малец, раз уж так рвëшься— я тебя не держу. Валяй,— мужчина махнул рукой в сторону панорамы, продолжая что-то делать на втором, из ниоткуда появившемся голоэкране.
— А... Можно мне мою одежду?
Не оборачиваясь, Старк развел руками в стороны.
— Я ее выкинул...
— Что?! К-как? Но, сэр, в чем я пойду домой? Зачем? А патрули?
— Хватит, карапу-уз. У меня уже мигрень начинается,— миллиардер повернулся к подростку, складывая руки на груди.
— Простите.
— Тебе не хватит на один день этого?— он указал на Паучка одной рукой.
— Н-но это только ш-штаны. И всë.
— Окей, я понял. Шуток ты не понимаешь, виноват... Пятница! Подыщи там быстренько что-нибудь, что подошло бы ему больше всего,— Желательно в красно-синих тонах, я думаю.
— Комплект прибудет в течение пяти минут, босс. Что-нибудь еще?
— Да-а. Какой у тебя размер ноги?
— Тридцать девятый. Был. Вроде бы.
— Отлично. Пятница, стащи у Наташи подходящие,— он слегка усмехнулся.
— Да, босс. Три минуты.
Спустя ужасно тягучее время ожидания, робот привëз к ногам Питера бордовый невероятно мягкий спортивный костюм, с которого еще не была снята маркировка, а в карманах лежали верные веб-шутеры, о которых Паучок за это время ни разу не вспомнил, и пружинистые черные кеды, пропахнувшие магазином и резиной, с запихнутыми в них же белыми высокими носками.
Питер наспех переоделся, убегая от пристального наблюдения, параллельно успевая благодарить миллиардера за щедрость, и, попрощавшись, выскочил в окно.
***
Кеды оказались впору, но костюм, отданный с широкой фигуры мужчины (какого-то из всей команды. Хотя это не имеет значения, они все как на подбор), держался лишь за счет качественных многочисленных шнурков. Воздух легко проникал к липкому телу со всех сторон, успевая прогреться, благодаря волшебной ткани. Три подворота на штанах, два на руках, и Питер готов к этому дню.
«Первым делом нужно проверить мистера Уайта, как раз по пути. Почти.»
В глубине души всë еще была надежда, что у Питера начались глюки. Или продолжаются. Не мог же старик так просто покинуть его, ссылаясь на судьбу. Это глупо.
«Что имеем не храним, потерявши— плачем.»
Подросток уже в который раз проходил этот урок, и нельзя сказать, что не ценил того, что имел. Он всегда старался жить, заботясь обо всех, переполняемый любовью к ближнему. Он очень ценил своих опекунов и всех, кто хотя бы однажды был к нему добр.
С каждой смертью и пропажей родного человека, он терял часть своей души и доброй наивности, утекающей сквозь пальцы, а мир терял его, захлебывающегося в боли утраты. Мир вокруг становился серее и безразличнее с каждой ступенью. Зачем стремиться к полноте, если нет тех, для кого ее сохранять?
Мистер Уайт был тем, кому Питер мог бы довериться, хотя и не сделал этого. А теперь поздно...
***
Человек-паук пролетал вдоль улиц, светлеющих с каждой минутой, стараясь не думать об усталости. Сегодня ночью он отоспится перед важной миссией и будет как огурчик. Только сейчас Паучок задумался о том, что всë это похоже на сказку. Случись встреча со Старком год назад, он бы считал себя самым счастливым человеком на свете и поделился бы этой историей с Недом... Но сейчас такое везение даже не произвело на уставший голодный мозг нужного эффекта. Да еще и успел сесть в лужу перед самым успешным человеком Америки и самим Железным человеком.
«Хорошо, что мистер Старк оказался честным человеком. Наверное. Но все равно стыдно. Да еще и одежду дал. Но надо выживать, теперь нельзя накручивать себя из-за такого. Он сам предложил. И какой, интересно, костюм?..»
В таких раздумьях подросток и добрался до маленького жёлтого домика, замедляясь по мере приближения к нему, молясь о том, чтобы его мысли оказались неправильными.
