Девятнадцатый век,
Италия.
Карнавал продолжался, несмотря на глубокую ночь, а площадь Святого Марка была заполнена таинственными дамами в пышных и невероятно роскошных платьях. Их юбки шумно шелестели по земле, пока они кружились в замысловатых танцах, а на их лицах красовались кружевные или расписные карнавальные маски. Джентльмены в классических и праздничных костюмах вели женщин в танцах и очаровательно улыбались им. По площади лилась музыка, проникая глубоко в сердце и поражая своей красотой. В воздухе витал запах вина, разносился шум голосов и смех со всех сторон. Карнавал — это место настоящего веселья, где каждый присутствующий, независимо от своего статуса в обществе и возраста, мог, скрываясь за маской, делать все, что пожелала бы душа, оставаясь при этом инкогнито. Это место разгула азарта, флирта и разврата. Стоя среди толпы, парень с волосами цвета вороньего крыла высматривал одну знакомую девушку. На его плечах висел черный плащ, скрывающий дорогой костюм, а на его лице была надета совершенно обычная маска «Вольто» черного цвета. — Ты уверен, что она здесь? — спрашивает его друг, стоящий рядом и похотливо осматривающий молодую девушку в бальном платье. Тот в ответ прислушивается к своим внутренним инстинктам и на несколько минут закрывает глаза. Посторонний шум праздника постепенно сходит на нет, и он слышит лишь то, что ему нужно: женские голоса и биение их сердец. Множество громких и мягких стуков раздается в его голове, и он зажмуривается от сильного шума. Каждый удар буквально, как молот по наковальне, бьет ему по мозгу, а их здесь десятки. — Черт, Тэ, — тихо говорит он. — Их слишком много. — Тогда ищи по крови. Это всегда работает, — бросает тот и, хитро улыбнувшись, направляется к своей выбранной цели. Парень открывает глаза, обводя людей внимательным взглядом, и пытается найти ее по запаху. Ведьмы отличаются своим ароматом, их не спутать с человеком или любым другим существом. Он глубоко вдыхает носом теплый воздух и сразу же чувствует целый ряд различных нот: вино, морской бриз, косметическая пудра, сырая земля, фрукты и кровь. То, что ему нужно. Он снова подключает свои инстинкты и улавливает едва заметный приторно-сладкий аромат ведьминской крови где-то среди танцующей толпы. На его губах появляется едва заметная ухмылка от осознания, что она здесь. Он знал, что она не могла пропустить такое великолепное событие. Пак продвигается в толпу танцующих людей и идет, следуя шаг за шагом за тонким ароматом. Он обводит взглядом пары несколько раз, прежде чем узнает среди всех прекрасных дам знакомые ему кудрявые волосы, смуглую кожу и дорогой его сердцу смех. Девушка танцует с кавалером, который с ней открыто флиртует. В ушах отдается ее сердечный ритм, и по стуку этого хрупкого человеческого сердца Чимин понимает, что прямо сейчас она искренне счастлива. Это невероятно его радует. В какой-то момент партнер по танцам отпускает ее ладонь, и она делает тройной оборот вокруг себя, как и другие женщины на площади. Пак не упускает шанс и занимает место ее спутника, изящно хватая ее тонкую руку вместо него, а затем начинает кружиться с ней в танце, как будто так и было изначально. Мужчина тихо возмущается, но отходит в сторону, не решаясь конфликтовать с ним. — Дождись своей очереди, нахал, — говорит девушка, но продолжает танцевать с ним с милой улыбкой на лице. — Не привык ждать. Обычно я первый во всем, — отвечает парень, прижимая ее к себе за талию. Ведьма шумно усмехается и закатывает глаза. — Сколько лет, сколько зим, дорогой мой друг. И что же ты здесь делаешь на этот раз? — спрашивает она, узнав его энергию и голос. — Приехал навестить дорогого моему сердцу человека, разумеется, — отвечает он с очаровательной улыбкой, скрывающейся за маской. — Как же ты сладко льстишь, Чимин, — говорит девушка, и ее лицо в кружевной полумаске озаряет широкая улыбка. — Но это приятно слышать. Музыка все нарастает, а на ее пике все пары по очереди выполняют одно движение, и Пак действует так же, смешиваясь с толпой. Он наклоняет ее хрупкое тело в сторону, удерживая его на весу в своей руке, под завершающие аккорды красивой мелодии, а заливистый смех его партнерши заполняет всю площадь. — Это чистая правда. Я действительно приехал тебя навестить. Ведьма аккуратно развязывает пальцами черную ленту на его затылке, снимая с его лица маску, и заглядывает в темные глаза. — Скажи это теперь еще раз, — смеется она, а затем крепко обнимает его шею руками. Теплое и такое долгожданное объятие согревает холодное сердце Чимина. Его губы трогает легкая улыбка, и он проводит рукой по ее мягким черным волосам, лежащим крупными кудрями на спине. — Тебе нужна помощь? — вдруг спрашивает она, внимательно глядя на него, и кладет ладонь на его грудь. — Я чувствую, что тебя что-то тревожит. Меня не проведешь. — Ладно. Я не просто так здесь. — Так и знала, — самодовольно усмехается девушка. — Что тебя беспокоит? — Мне часто снится дурной сон, — отвечает парень и коротко вздыхает. — Хочу знать, стоит ли его опасаться. Она несколько секунд сканирует его лицо пристальным взглядом, а затем быстро кивает и хватает его за руку, ведя в сторону от толпы. Пак оглядывается в поисках лица своего лучшего друга и замечает его танцующим с той самой дамой, на которую тот смотрел. Тэхён в своем репертуаре. — Зайдем в мою лавку. Там безопасно и тихо, — говорит ему девушка и уводит подальше от карнавала и шума. Парень послушно следует за ней, не произнося больше ни слова и сжимая ее теплые пальцы в руке. Они быстро следуют по узкой улице под почти полной луной, которая ярко освещает им путь, и через десять минут сворачивают в темную улочку. Девушка открывает старую потрепанную дверь ее лавки под звон маленького колокольчика. Она, оглядываясь по сторонам, запускает гостя внутрь и заходит сама, а затем закрывает дверь на ключ. Она тихо произносит хорошо знакомое ему заклинание на латыни и щелкает пальцами. В ответ на это свечи мгновенно во всем помещении послушно вспыхивают, мягко освещая лавку с травами. — Всегда любил этот трюк, — оборачиваясь к ней, произносит Пак. Она снимает маску с лица, а затем подходит к нему и порывисто обнимает, обвивая его плечи руками. Чимин прижимается щекой к ее виску и закрывает глаза, наслаждаясь теплом ее хрупкого тела. Он ласково гладит ее по голове и чувствует, как живое, маленькое сердечко радостно трепещет. Эта девушка очень дорога ему, ведь он практически вырастил ее с рождения. Ей было всего шесть лет, когда они впервые встретились, а сейчас ей уже двадцать шесть. Ее семья, испугавшись появившихся способностей, подбросила ребенка в старый приют на окраине Венеции. Но она решила вернуться домой и бродила по улицам в поисках дороги, когда и встретила своего спасителя. Для него она стала другом и дочерью в одном лице, а он для нее — настоящим отцом, наставником, защитником и опорой. — Я так скучала по тебе, — тихо говорит девушка. — Год прошел с нашей последней встречи, — с сожалением говорит он. — Прости, что не приходил. Не мог. Ты так подросла, Карли. — Ты так говоришь, словно мне шесть лет, — с улыбкой говорит она. — Я давно не ребенок. — Для меня тебе всегда будет шесть, — отвечает Чимин, целуя ее в макушку. Девушка разрывает их затянувшееся объятье и коротко вздыхает. — Что за сон тебя тревожит? — спрашивает она, задвигая плотнее шторы на окнах. Пак неспешно обходит маленькое помещение, снимает черный плащ, оставаясь в элегантном костюме, а затем садится в старое кресло с высокой спинкой, закидывая ногу на ногу. — Мне снится война, — тревожно говорит он, глядя перед собой. Ее брови сразу же приподнимаются в удивлении, а сердце начинает биться быстрее от волнения. Это плохо, ничего хорошего такие сны никогда не несут. — Что именно ты видишь во сне? — Хёнинкая. Он готовится к войне или к охоте на кого-то. Я вижу целую армию вампиров, послушно следующих его приказам, и людей, похожих на врачей. А так же стаю оборотней, идущих на него в ответ. Не понимаю, стоит ли это моего внимания, поэтому я и здесь. Девушка неторопливо зажигает какие-то благовония и травы, поднося их к своему носу, и глубоко вдыхает белый дым. Она закрывает глаза и долго молчит. Очень долго. — Карла? — зовет ее Чимин, привлекая внимание. — Т-с-с, — шикает она, угрожающе выставляя указательный палец с длинным ногтем в его сторону. И он закатывает глаза в ответ на это, наблюдая за ней. Он давно привык к ее странностям, и это единственный человек, которому он позволяет себя заткнуть. Ведь именно таким образом она погружается в своеобразный транс и потом видит то, что ему никогда не увидеть. Она еще несколько минут молчит, а затем широко и как-то испуганно распахивает мутные глаза. Она подходит к нему и прикладывает к его вискам свои тонкие пальцы, увешанные кольцами с камнями. — Смотри мне в глаза, — приказывает ведьма. — Открой свой разум. Парень послушно выполняет это указание, заглядывая в ее серые омуты, затянутые плотной дымкой. Он безгранично доверяет ей, поэтому, совсем не задумываясь, впускает в свою голову. Зрачки Карлы расширяются до невиданных размеров, превращая серую радужную оболочку в черную, и кожа под ее пальцами на его висках начинает жутко гореть. Пак чувствует, как в его сознании копаются, откладывая ненужное в сторону, и добираются до важной сути. Он ощущает ее присутствие в своей голове, а это весьма неприятно. Невольно он напрягает пальцы, сжимая ими ручки старого кресла, и слышит, как они тихо трещат, но послушно терпит. Девушка вдруг шумно вздыхает и резко убирает от него руки. Она хмурится, потирает спинку носа указательным пальцем и коротко говорит: — Бояться стоит. — Это будущее? — спокойно спрашивает он. — Да, — отвечает она и начинает рыться в своих ящиках на стеллаже в поисках непонятно чего. — Тебе иногда снятся сны, которые становятся вещими. Ты же это знаешь. Пак согласно кивает и тяжело вздыхает. Именно этого он и опасался. Такие вещи, очевидно, не снятся просто так. Но он до последнего надеялся услышать, что это лишь плохой сон. — Знаю, поэтому я и здесь, Карли. Мне нужно было знать, стоит ли его бояться. Как скоро это произойдет, ты можешь сказать? Она отрицательно качает головой. — Точно нет, но не в ближайшем будущем. Хёнинкай — самое властное существо на этой планете. Пока что, — уточняет девушка, доставая какую-то резную коробочку и открывая ее. — Но есть тот, кто сможет бросить ему вызов, и когда-нибудь у него хватит сил его уничтожить. Пока что он набирается сил, и поэтому мы все рабы этого чудовища, — она глубоко вздыхает. — Не говори никому о своем сне, когда наступит время сказать вслух, ты о нем вспомнишь. Она права. Хёнинкай самый сильный вампир из ныне существующих. Его сила поражает и пугает одновременно. Он держит в страхе все общество вампиров, принижает сущность людей, считая их слабыми и просто едой, и настраивает вампиров против оборотней, разжигая между ними ненависть. Он жесток, хладнокровен и совершенно безумен. Главное его желание — создать идеальный вид, который будет питаться не только человеческой кровью, но и кровью оборотней или своих сородичей, имея безграничную силу. И который не будет зависеть от солнечного света и полнолуния. Этот кровожадный убийца одержим идеей превосходства над другими. Он проводит опыты над вампирскими особями и над людьми, чтобы реализовать свою идею. Большое количество невинных умирает ежедневно просто так, потому что их кровью питаются, а теперь еще и потому что они становятся жертвами неудачных обращений. Хёнинкай никак не может получить положительный результат, ведь одна сущность не может существовать с другой в одном теле. Это закон природы, но он желает его сломать. — Я увидела еще кое-что, — говорит ведьма, вырывая его из мыслей. — Твое предназначение. — Нет, — морщится парень, отрицательно качая головой. — Да. Он знает, что это значит. Предназначение — это то, что предначертано исполнить вампиру по воле судьбы. То, ради чего ему дарят вторую жизнь после обращения. Оно дается не каждому, а только одним из самых сильных. Слабых, как правило, время само убирает, ведь они не способны даже выжить, а тем более выполнить его. Как правило, предназначения могут изменить судьбу целого рода или даже всего человечества, ведь обычно они связаны с жизнями людей. Это необходимо для того, чтобы сохранить баланс между разными видами существ. Некоторые вампиры приставлены судьбой к людям, чтобы оберегать их, как ангелы-хранители. Это злая шутка видимо, ведь человек — еда для них. — Это важно, — говорит она, оборачиваясь к нему, и медленно кивает. Пак тяжело вздыхает, понимая, что та не отстанет от него. — Когда наступит осень, и день встретится с ночью, кровавая луна поднимется высоко в темном небе. В эту ночь появится на свет мальчик, который подарит спасение одним и погибель другим. Он будет особенным, а его существование — чистой уникальностью. Твое предназначение — защищать его. — Черт, но почему я? — удивленно спрашивает Чимин. — Такова твоя судьба, — пожимает плечами Карла. — Он может подарить тебе безграничную силу, о которой ты и не мечтал. Он может раскрыть твой потенциал, который спит глубоко внутри уже больше полувека. Это именно то, о чем я тебе всегда говорила, ты — особенный вампир, — медленно произносит она. — Мне не нужна сила, — фыркает он. — Мне требуется покой. — Нужна, будет нужна. Он будет в большой опасности, и тебе потребуется много сил, чтобы защитить его. — Это как-то связанно с моим сном, так ведь? Девушка задумчиво кивает со сжимающимся сердцем в груди. Она видит, что его ждет тяжелое будущее, и понимает, что от него зависит многое. — Я не хочу его исполнять, — бросает Пак с раздражением. — Я же не обязан этого делать. Что со мной будет? Лишусь человечности? Это не так уж и страшно. Я это уже проходил. — Да, но ты мог включить её снова, а это совсем другое. Ты не сможешь вернуть ее, и я не смогу вытащить тебя из этого. Ты навсегда потеряешь свою личность и душу. Я не хочу, чтобы ты стал таким. Ты обещал мне, что сохранишь свое доброе сердце, несмотря ни на что. Он тяжело вздыхает, задумчиво глядя перед собой, и понимает всю обреченность ситуации. — Ты же помнишь, что будет, если откажешься? — спрашивает Карла с нотками беспокойства в голосе. — Помню, к сожалению, — тихо говорит Чимин. — Я потеряю человеческое лицо навсегда и буду вечно бродить по земле, как кровожадное чудовище. Девушка протягивает ему круглый амулет, напоминающий монетку, но с какими-то символами с двух сторон, а затем аккуратно берет пальцами его подбородок, мягко приподнимая, и заглядывает ему в глаза. — Меня не будет в твоей жизни, когда это произойдет. Ты ведь знаешь, скоро я состарюсь и умру. Я не смогу помочь тебе и спасти тебя. Ты сам должен будешь бороться за свою жизнь, за свою душу и сам должен будешь защищать его всеми силами. Этот ребенок может подарить свободу всем от Хёнинкая. Защити его, Чимин. У тебя нет выбора, потому что от этого зависит, получишь ли ты желанный покой или нет, — тихо говорит она. Он несколько минут обдумывает услышанное, рассматривая ее лицо, и напряженно молчит. — Помни о том, что мы должны защищать людей. Вампиры, оборотни, ведьмы — все мы ничто по сравнению с жизнью человека. Этот мальчик должен жить, но подальше от плохих рук, а ты тот, кто должен оберегать его до конца дней. Такова судьба, — говорит Карла, сжимая его пальцы в кулак, где лежит амулет. — А если я не смогу этого сделать? — Мне страшно об этом подумать. Бесконечные скитания души, которая никогда не найдет покой? Вечность — это слишком долго для такого ужасного существования, и бессмертие станет твоим проклятием, а не подарком судьбы. Если Хёнинкай доберется до него, то все люди будут в опасности. Он и так их ни во что не ставит, — тихо говорит Карла, хмурясь. — Этот амулет защитит твой разум от воздействия. Носи его с собой всегда и везде. Ты единственный, кто сможет найти мальчика, пока тот будет ребенком. Его мать позаботится об этом, потому что он твое предназначение. Она будет ждать тебя, но наступит время, когда его будут искать, на него начнется охота. А вот это, — девушка обхватывает своими ладонями его кулак, — защитит его, по крайней мере, пока он будет расти как обычный человек. — Не уверен, что у меня хватит сил на это. Я и сам для него опасность, — задумчиво проговаривает Пак. — Ты не навредишь ему. Поверь, наступит момент, когда этот мальчик перевернет в тебе все. Это произойдет по щелчку. Ты не сможешь сопротивляться и будешь защищать его. Чимин некоторое время снова молчит, смиренно принимая свою судьбу. — Позволь ему довериться тебе. Если ты станешь ему другом, тебе будет легче. Тогда ты откроешь свои настоящие силы. Ты сможешь уничтожить Хёнинкая, но все это не имеет смысла, если гибридный ребенок умрет раньше времени или если он доберется до него до того, как ты будешь достаточно силен. Девушка целует его в щеку и крепко обнимает. — У меня, похоже, действительно нет выбора, — отвечает Пак, обнимая ее хрупкое тело в ответ. — Верно, у тебя его нет, — заключает Карла.Наши дни…
Чимин спокойным шагом следует за человеком, держась на безопасном расстоянии. На город давно опустилась ночь, а парнишка только возвращается домой. Он заметно ускоряет шаг, оборачиваясь, и Пак скрывается в тени здания, оставаясь вновь незамеченным, а затем пристально наблюдает за ним со стороны. Объект его наблюдения внимательно смотрит по сторонам и к чему-то прислушивается, а потом поправляет лямку рюкзака и идет дальше. Пак облегченно выдыхает, продолжая слежку. Он не хочет быть раскрытым и поэтому старается двигаться бесшумно. Он следует за ним еще десять минут, а затем человек подходит к своему дому, и Чимин останавливается за углом, глядя на него. Мальчишка долго возится с замком двери и снова беспокойно оглядывается. А он внимательно рассматривает его уже взрослое лицо и глубоко вздыхает, понимая, насколько тот повзрослел. Несмотря на то, что прошло практически восемнадцать лет с того момента, как предназначение Пака появилось на свет, его лицо все еще сохраняет свои нежные детские черты. Такая милая кроличья улыбка; его чистые глаза становятся большими, как у оленя в свете фар, когда он удивлен или чем-то напуган, а нос он забавно морщит, когда смеется. За столько лет Чимин множество раз рассматривал его, но никогда не подходил очень близко. Мальчишка еще раз оглядывается, будто проверяя, что за ним никто не следит, и затем заходит в дом. Пак снова глубоко и с облегчением вздыхает, убеждаясь, что еще один день прошел спокойно. Он в безопасности, вот теперь можно уходить домой. Парень, по имени Чон Чонгук, вел самую обычную жизнь. Он недавно закончил старшую школу и планировал поступать в университет. Бабушка увезла его еще ребенком подальше из родной Кореи на другой континент. Она одна растила его, скрывая от всех особенность его появления на свет в большой тайне, а смерть его родителей выдала за случайную автокатастрофу, чтобы было меньше вопросов. Он сам до сих пор не знал о том, чем так необычно его рождение. Он также не знал до сих пор и о том, что всю жизнь его оберегал от опасных сверхъестественных существ Пак Чимин. И не знал, что совсем скоро его мир перевернется с ног на голову, потому что Хёнинкай начал на него охоту.