Наши дни…
— Хёнинкай рвет и мечет. Похоже, твой давний сон становится реальностью. Тучи сгущаются все сильнее, да? — спрашивает Тэхён, плавно двигаясь по гостиной лучшего друга и проводя изящными пальцами по корешкам книг на полке. — Похоже на то. Его псы уже повсюду, они ищут ребенка, — отвечает Чимин, делая глоток крепкого алкоголя. Чем старше становился мальчик, тем больше его жизнь была в опасности. Оставалось совсем немного времени до его восемнадцатилетия, а это очень усугубляло всю ситуацию. Если до этого опасность казалась не совсем реальной, и он просто рос, как обычный ребенок, а Чимин его оберегал, но кроме разбитых коленей и перелома руки ему никогда ничего не угрожало, то сейчас он действительно находился в смертельной опасности. Его искали по всему городу, но не могли этого сделать, пока что не могли. Но они приближались к нему все ближе, круг вокруг него сжимался все больше и больше с каждым днем. Они уже знали страну и город его проживания. Каждый житель мужского пола и принадлежности к людскому роду в возрасте от пятнадцати до двадцати лет подвергался проверке. Хёнинкай даже запретил охотиться на молодых людей этой категории, чтобы случайно никто не напал на него. Чимин сжимает пальцами старый кулон на шее, погрузившись в свои мысли. Мать мальчика поставила защиту на него и наложила скрывающее заклинание, отдав ради этого свою жизнь, а после этого он обязан выполнить данное ей обещание — защитить его. Как только часы пробьют полночь первого сентября, наступит осень и его день рождения, а это значит, что вся материнская защита потеряет свою силу. — Он действительно имеет такую ценность? — раздается заинтересованный голос друга. — Ты мало что о нем рассказываешь. — Я мало что о нем знаю, — небрежно бросает Чимин, допивая остатки алкоголя. — Ложь, — утверждает Ким, садясь напротив на диван, и хитро прищуривается. — Ты его всю жизнь бережешь и хочешь сказать, что ничего о нем не знаешь? Не поверю тебе никогда. Пак тяжело вздыхает, махнув головой. Он действительно никому и ничего не рассказывает об этом ребенке, ради его же безопасности, даже старому другу. Но Тэхён прав, конечно, он знает о нем многое. В какой школе учится, какой вид спорта любит, за какую команду играет, где подрабатывает в свободное время, какую музыку слушает и какие книги читает. Даже то, что он любит есть и во сколько ложится в кровать. — Выкладывай, в чем его драгоценность? Зачем он Каю? Мне ведь ты можешь доверять. — Эта информация может стоить тебе жизни. — Я старый вампир, как и ты, чего мне бояться? Смерти? — насмешливо говорит Тэ. — Выкладывай. Я не задавал тебе вопросов раньше, когда все было спокойно, но сейчас времена меняются и над всеми нами нависает угроза. Кай перерыл весь город в поисках этого ребенка, а ты единственный, кто знает, кто он такой и где живет. Я не прошу эту информацию, ради его блага, но скажи хоть что-то. Например, сколько лет ему уже? — Почти восемнадцать, — отвечает Пак, тяжело вздыхая. — М-м-м, — протягивает друг, удивленно вскинув брови, — так он уже и не ребёнок вовсе. Надо же, — задумчиво говорит он, — столько лет прошло. В чем его ценность? Для чего он ему? — В его крови. — Что в ней особенного? — удивляется парень, выгибая бровь. Чимин медленно смотрит по сторонам, будто боясь, что его услышат. — Он ребенок ведьмы и вампира, — отвечает он, переводя взгляд на Кима. Тот соображает несколько секунд, а затем непонимающе хмурится и качает головой. — Подожди-подожди, — выставляет Тэхён указательный палец перед собой, — как такое возможно? Ребенок вампира? Биологический, а не как для тебя была Карла? — Именно, — отвечает Пак, кивая. — Биологический ребенок. — Вау, — восторженно и одновременно испуганно выдыхает друг. — Я жду пояснений. Это же невозможно физически. Мы ведь неспособны производить потомство, тогда как? — Магия, — говорит он, этим все объясняя. — Его мать создала и применила заклинание, которое помогло ей выносить и родить ребенка от такого как мы. В нем течет кровь ведьмы, вампира и оборотня. Понимаешь, зачем он так нужен Хёнинкаю? Ким тихо присвистывает и качает головой. — Еще и оборотня? — вскидывает бровь он. — Да, по линии деда. — Матерь Божья, да он действительно бесценный, — выдыхает Тэхён широко и улыбается. — Именно, — заключает Чимин. Неожиданно их разговор прерывает стук в дверь, и друзья переглядываются между собой. — Ты кого-то ждешь? — удивляется друг. Пак отрицательно качает головой и, заметно напрягаясь, идет к двери. Он никогда никого не ждет. Он чувствует за дверью энергию двоих, и явно вампиров. К нему крайне редко приходят, если только это не близкие друзья, но этих гостей он ждет меньше всего. Настойчивый стук по деревянной поверхности не прекращается, и он открывает дверь. Чимин обводит настороженным взглядом гостей с ног до головы и выгибает бровь. Сначала он замечает на одном из них кожаные ботинки, черный классический костюм, а затем поднимает взгляд на хорошо знакомое ему лицо. Ким Намджун — правая рука Хёнинкая и его самый преданный слуга, который много лет живет без чувства человечности. Очень старый и сильный вампир. Когда-то он был одним из самых благородных и добрых людей, и Чимин хорошо его знал, но нынешнего Намджуна он знает с совершенно другой стороны. — Чем обязан? — холодно спрашивает Пак незваных гостей и перегораживает вход в дом. — Поговорим внутри? — спрашивает Намджун, держа руки в карманах дорогих брюк. — Говори здесь, — отвечает он. Тот с любопытством заглядывает за его плечо, замечает Тэхёна, наблюдающего за всем происходящим, и тихо хмыкает. Невидимый барьер стоит между ними, потому что войти в дом он не может, ведь хозяин его не пригласил. Ему ничего не остается, кроме как смирно стоять на пороге. — У нас есть догадка, что ты обладаешь нужной нам информацией. Пак безразлично пожимает плечами, сохраняя внешнее хладнокровие, хотя внутри все начинает неприятно переворачиваться. С такими типами нужно быть очень осторожным. Он перед ними слаб и уязвим, а он очень сильно не любит эти чувства. — Какой? — Чон Чонгук, — коротко говорит Намджун. — Я не знаю, где он, — лжет Чимин. — Хорошо подумай, Пак, — ледяным тоном произносит гость и сверлит его пристальным взглядом. — Я не знаю, где тот, кого ищет Хёнинкай. С чего вы взяли, что я должен обладать такой информацией? — спрашивает он. Намджун как-то злобно усмехается и неожиданно хватает его за шею. Мощная рука ложится на горло Пака, а длинные пальцы крепко сжимаются вокруг него, что мгновенно затрудняет ему дыхание. Он из старых вампиров, который легко может переломить ему шейные позвонки одним легким движением руки. Ким обводит его лицо изучающим взглядом, как ястреб, а затем применяет внушение. Его сила и возраст позволяют использовать эту вампирскую привилегию на особях слабее его. — Где он? — спрашивает он, глядя ему в глаза. Его зрачки быстро увеличиваются и уменьшаются в размерах, как у хищного животного на охоте за добычей. — Чонгук? — изображает непонимание Чимин. — Не строй из себя придурка. Где он? — снова спрашивает Намджун, сильнее сжимая чужое горло в руке, и его зрачки снова увеличиваются. В глазах Пака резко темнеет от недостатка кислорода, но он терпеливо выдерживает это, глядя прямо на него. — Я не знаю, — нагло лжет он, сжимая в кулаке старый амулет. — Вы не того спрашиваете. Я не имею к этому мальчишке никакого отношения. Ким пристально смотрит на него ещё несколько секунд и подозрительно прищуривается. Он уверен, что внушение работает, а значит из его уст должна звучать только правда. Но Чимин использует старый амулет, подаренный Карлой для защиты собственного сознания. Если это обнаружат сейчас — ему конец. Такие личности, как Намджун, не любят лжи и не прощают ее. — Ты говоришь мне правду? — спрашивает он, вскидывая бровь. — Да, — выдавливает из себя Чимин, сжимая крепче амулет в руке, и с трудом дышит носом. Гость еще раз обводит надменным взглядом его лицо и после отпускает, не почувствовав никакого подвоха. — Ладно, — тихо говорит Намджун. — Но не забывай, что я вернусь за тобой, если узнаю, что ты мне лгал, Пак Чимин. И это не шутка. Пак сглатывает ком в горле и глубоко дышит, сдерживая свои эмоции внутри. Он выдерживает долгий, внимательный взгляд вампира, а затем с громким хлопком нагло закрывает дверь прямо перед его носом. Он прислоняется спиной к деревянной поверхности и закрывает глаза, тихо выдыхая. Твою мать. Он поднимает голову вверх, упираясь в дверь затылком, и зажмуривается. Они что-то знают о его связи с этим ребенком. Сегодня ему чертовски повезло, но в следующий раз это может не сработать. Пока что они не видят и не чувствуют Чонгука, но скоро его защита спадет, и на него обрушится двойная опасность. — Похоже, пришло время тебе познакомиться с этим мальчиком, Чимин. Они уже вышли на тебя, — тихо говорит Тэхён, беспокойно глядя на него.***
Раннее утро первого сентября Чонгук начинает с работы в кофейне. Он приехал раньше своего напарника, и ему пришлось самостоятельно принимать несколько десятков тяжелых коробок с товаром. Он с глубоким вздохом после этой физической нагрузки садится на барный стул и слегка взлохмачивает влажные от пота волосы. — С днем рождения, мой драгоценный друг! — кричит Джин, заходя в кофейню и обходя круглые столики. — Сегодня ты стал старее еще на один год. Поздравляю! — смеется он, обнимая его, и хлопает по плечу. — Очень мило, спасибо, — отвечает Чонгук с улыбкой на лице. — Ты, между прочим, опоздал на свою смену, пришлось впахивать за двоих. Ты мог хотя бы сегодня не опоздать? — Ой, да ладно тебе, не ворчи в такой день, — отвечает он с широкой улыбкой на лице. — Иди в подсобку и пересчитай коробки с пришедшим товаром, сверь еще раз все с ведомостью, — говорит Чон, бросая в него фартук от рабочей формы. — И хватит уже опаздывать. — Как скажешь, босс, — отвечает Джин, прикладывая пальцы к виску. Чонгук работает в кофейне недалеко от центра города практически уже год. Ему нравится приходить сюда после учебы и трудного дня, он любит запах кофе и выпечки. Это его успокаивает. В свободное время здесь можно посидеть за книгой в уютной атмосфере. В основном работа непыльная. Большой наплыв посетителей идет около восьми утра и в обеденное время. Парень бросает взгляд на наручные часы и понимает, что еще есть полчаса до открытия. Его рабочий день обычно начинается с подготовки зала и техники, поэтому самое время начать, чтобы справиться до прихода первого клиента. Он надевает наушники и принимается заправлять кофейный аппарат. Легкая ритмичная музыка играет в его ушах, и он начинает двигать головой в такт, а затем и всем телом. Чон, пританцовывая, ловко справляется со своими обязанностями, запомнив порядок действий уже до автоматизма за столько времени работы. Он около пяти минут возится с техникой, а затем оборачивается к кассе, и его сердце едва ли не останавливается. Господи. Человек, стоящий по ту сторону стойки, его чертовски сильно пугает своим неожиданным появлением. Это постоянный посетитель, который всегда сидит за дальним столиком в углу и заказывает крепкий черный кофе без сахара и сливок, а сейчас он стоит у кассы, наблюдая за ним с легкой улыбкой на лице. Вот же черт. Он все это время наблюдал за тем, как он глупо танцевал? Просто прекрасно. Чонгук окидывает его удивленным взглядом, нервно сглатывая. Незнакомец, как всегда, выглядит изумительно: черная рубашка с подвернутыми рукавами и темные брюки, плотно сидящие на его бедрах. Красивого темно-серого цвета волосы уложены в стильную прическу, а небольшая серебряная серьга в ухе блестит в утреннем солнечном свете. Мужчина приподнимает уголок пухлых губ в странной ухмылке, и Чонгук понимает, что неловкая ситуация усугубляется еще сильнее его долгим молчанием. — Мы еще закрыты, — говорит наконец-то он, вынимая из ушей наушники. — Я знаю, — произносит Пак с очаровательной улыбкой. — Может быть, вернетесь через полчаса? — Я так не думаю, — говорит Чимин уверенно, доставая руки из карманов, и кладет их на стойку кассы. Чонгук бросает быстрый взгляд на его длинные пальцы, на которых переливаются несколько тонких серебряных колец, и удивляется такой наглости. — Мне нужно поговорить с тобой. Отсутствие посетителей — это именно то, что мне сейчас необходимо, — говорит Пак. — Вы меня пугаете, — хмурясь говорит парень, возвращая взгляд на его лицо. — Мне не о чем говорить с вами, а время для посетителей с восьми утра. Чимин хитро прищуривается, приподнимает острую челюсть и окидывает его долгим взглядом. — Двойной эспрессо, — отвечает спокойно он. — Вы же понимаете, что я не обязан вас сейчас обслуживать? — говорит Чон, складывая руки на груди и принимая защитную позу. — Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора, — нагло говорит Пак. — Чонгук, нам нужно поговорить. — Мы же оба понимаем, что я могу вас выгнать, — говорит он, продолжая стоять на месте. Чимин вдруг усмехается. — Поверь, этот разговор тебе нужен. И я тебе нужен. Он это сейчас серьезно? Откуда столько самоуверенности? Если это какой-то подкат, то это самая тупая попытка, какой только пытались склеить Чонгука. — Вы очень странный и наглый тип, — говорит парень, хмурясь. — Вам это уже говорили? Пак глубоко вздыхает и долго молчит. Он о чем-то несколько секунд напряженно думает, проводя кончиком языка по краю линии идеальных зубов, и изучающе смотрит на него. — Ладно, — медленно говорит он и пятится к выходу, снова кладя руки в карманы. — Вернусь через полчаса, именинник, если ты такой принципиальный. — Что? — тихо удивляется Чон. — С днем рождения, Чонгук, — говорит спокойно Чимин, продолжая пятиться к двери спиной. Парень распахивает свои большие глаза, совершенно не понимая, откуда этот человек может знать, что у него сегодня день рождения. Он что, маньяк? Следит за ним? Хотя совсем не похож. Слишком шикарно выглядит для маньяка. Он, скорее, похож на человека, за которым следят другие, ведь однозначно привлекает к себе излишнее внимание. Держится слишком уверенно и слишком спокойно, будто этот мир принадлежит ему. Может, тогда у него действительно есть какой-то важный разговор к нему и стоит его выслушать, просто ради интереса? Это же просто разговор. Чон медленно тяжело вздыхает и молча подходит к кофейному аппарату, а после начинает готовить двойной эспрессо для этого странного посетителя. Чимин довольно ухмыляется, спокойно подходя обратно к стойке, и садится на стул. Чонгук чувствует его пристальный взгляд на себе, и от какого-то странного волнения кончики его пальцев начинает легко покалывать. Он молчит все время, пока готовится напиток, и не оборачивается, боясь столкнуться с ним взглядом. — Что за разговор? — спрашивает парень, стоя спиной к нему. — О твоем прошлом, настоящем и будущем. Мне есть что рассказать тебе о тебе, — тихо говорит Пак. — Вы понятия не имеете кто я, — фыркает Чонгук, совершенно ничего не понимая. — Тебя зовут Чон Чонгук, — говорит Чимин. Парень тихо смеется и качает головой. — Прекрасно. Теперь я знаю, что вы умеете читать имена на бейджах персонала. — Родился первого сентября. Бабушка перевезла тебя из Кореи, когда твои родители умерли. Учился в старшей школе, с высшим баллом и почти три месяца назад окончил ее. Играл за школьную баскетбольную команду. Любишь послушать попсовую и рок-музыку, а еще почитать в основном старую добрую классику. Любимая книга — «Компас сердца», любимый фильм — «Железный человек», любишь играть в видеоигры с другом. А ложишься спать между двумя и тремя ночи. Ну как? Я тебя заинтересовал? — спрашивает Пак, приподняв бровь. Чонгук нервно сглатывает и быстро моргает. Откуда он все это знает, черт возьми? Парень медленно ставит кофе перед ним на стойку, подходя к посетителю на расстояние вытянутой руки и переваривая тот факт, что этот тип знает его секреты, хотя они совершенно незнакомы. — Ты что, следишь за мной? — испуганно спрашивает он, вскидывая брови и внезапно переходя на «ты». — Тебе грозит опасность, — говорит Чимин, наблюдая за каждым его движением и сменой эмоций. Парень шумно фыркает и морщится. — У меня совершенно обычная жизнь. Ты меня с кем-то путаешь. — Нет, — коротко говорит Пак, сверля его темными глазами. Он впервые видит его так близко. Делая заказы здесь раньше, всегда подходил к его напарнику, намеренно держась от Чонгука на расстоянии. А сейчас вот он, стоит так близко, что Чимин видит крохотную родинку у него под губой, красивую радужную оболочку, которая на солнце кажется янтарной, и небольшой шрам на скуле. Его кожа цвета карамели красиво переливается в утреннем свете, проникающем через большие окна кофейни. Он практически одного роста с ним и довольно крупный в телосложении, годы тренировок в баскетболе дали свой результат. Его черные волосы лежат в милом беспорядке, а светлые пряди на кончиках дополняют его интересный образ. Он слышит его тихое, но напряженное дыхание и даже то, как качаются и бьются друг об друга маленькие колечки в его ухе. Непривычно быть так близко к нему. — Да, — говорит Чон. — Я обычный бывший школьник, работаю в кофейне и живу с бабушкой… — Тебя могут убить, — перебивает его Пак. Чонгук несколько секунд молчит, а затем нервно смеется и отрицательно качает головой. Это какая-то глупость. Кому и зачем его убивать? Он никому не переходил дорогу, честен перед законом и перед самим собой. Это действительно чушь какая-то. Похоже, этот посетитель просто не в себе или путает его с кем-то. — Я нужен тебе, Чонгук, — снова настойчиво говорит Чимин, глядя на него, склонив голову набок. — Без меня ты не проживешь и дня, когда тебя обнаружат. Тебе нужна моя защита. — Мне не нужно ничего от тебя, — пренебрежительно фыркает парень. — Я даже не знаю, кто ты. — Пак Чимин. Тебе это чем-то помогло? — Нет. — Поэтому я и прошу тебя поговорить со мной. — Откуда ты вообще взялся? — спрашивает Чонгук, вскидывая брови. Он делает шаг назад, увеличивая пространство между ними, а Пак безразлично пожимает плечами. — Я твой подарок на день рождения, — отвечает Чимин. — Но если ты меня не выслушаешь, то он станет последним в твоей жизни. — Это какой-то бред. Извини, но я думаю, что тебе лучше уйти, — недоверчиво говорит Чон. — Послушай, твоя жизнь в опасности. Поверь мне, я тебе нужен. Просто дай мне все объяснить. — Ты мне не нужен. А если мне что-то действительно будет угрожать, то я смогу постоять за себя, — твердо говорит он. — Чонгук, — снова просит Чимин. — С тебя пять баксов, — говорит Чон, не давая ему продолжить, и пробивает чек, пялясь в монитор компьютера. Пак тяжело вздыхает, но больше не пытается его уговорить на разговор. Вывалить всю правду на него в его же день рождения без согласия на это — не самое лучшее решение. Он молча встает со стула и, громко стуча по деревянному полу дорогими туфлями, уходит из кофейни не оборачиваясь. Он дает ему время обдумать все это. Чонгук смотрит ему вслед и проводит взглядом его профиль через окно кофейни, тихо вздыхая. Что за странный тип? С чего он вдруг взял, что его жизни что-то угрожает? Но даже если это так, то ему какое дело до этого? Внешне он выглядит, как самый настоящий эгоистичный засранец. А таких, как правило, меньше всего волнует жизнь совершенно незнакомых им людей. Они думают только о себе. Он медленно опускает взгляд на поверхность стола, замечая чашку с нетронутым кофе и сотню долларов рядом.