VIII. Карн Дум
28 января 2021 г. в 20:19
Мертвая тишина сопровождала шествие следопытов по узким коридорам катакомб Карн Дума. За некоторыми поворотами можно было заметить сверженных ангмарцев, но трупов было маловато для столицы сил зла северных регионов. Голодир не сомневался, что это видение скоро оборвется очередным бредовым сюжетом, но пока что охотно двигался дальше, опираясь на плечи собратьев.
— И куда мы на сей раз собрались? — Нехотя открыл рот дунадан, не поднимая взгляда на кого-то конкретного.
— Прочь отсюда, а затем в убежище. — Корунир выглядел максимально сконцентрированным и напряженным.
Эти слова заставили нахмуриться капитана, ведь именно про убежище хотят узнать ангмарцы, чтобы выжечь точку сопротивления дунэдайн. Теперь следовало осторожнее подбирать слова или вообще молчать, ведь за каждым углом и поворотом мог стоять Мордирит, по привычке выдергивающий Голодира из видений и пичкающий мерзкой пищей. Лорниэль вела отряд уверенно, будто все эти завитые проходы знакомы ей с детства, а ведь тут и ловушки имеются, и тупики. Тем не менее, ставший привычным воздух подземелий насыщался, давно забытое реальное дуновение ветра заставило встрепенуться и поёжиться, а лестница вверх с открытым лазом на волю удивляла пуще всего остального. По крайней мере, в видениях Голодир так далеко не забирался и столь подробно не изучал Карн Дум.
— Стоять. Я проверю, по знаку выходите. — Скомандовала Лорниэль и все покорно послушались, помогая Голодиру сесть на каменную ступеньку и смерить всех собравшихся недовольным взглядом.
— Хальбарад и Каленглад должны скоро отступить, времени мало. — Причитал Корунир, нервно вышагивая по узкому помещению.
— А чего они не с вами? — Безразлично задал вопрос Голодир, привлекая всеобщее внимание.
— Каленглад выбил ангмарцев из Эвендима, собрал силы и загнал их в тупик, а Хальбарад поддержал. Сейчас на плато очень жарко. — Ответил один из следопытов, но следом раздался голос Корунира.
— Хальбарад долго всё планировал, несколько собраний сорвалось, твоё пленение не давало покоя никому и наконец-то мы здесь. Осталось выбраться, но с каждой минутой всё будет осложняться. — Его голос был встревоженным, но Голодир сохранял спокойствие, мотая ладонью из стороны в сторону.
Сверху раздалась трещотка, сигнал Лорниэль, побудивший остальных подняться и помочь все еще недовольному капитану.
— Это сколько недель меня не было? — Вскользь поинтересовался Голодир, поворачиваясь к собратьям.
— Недель? — Удивленно переспросил Корунир. — Ты четыре года в плену.
— А вы не очень-то торопились. — Фыркнул Голодир, наконец-то показываясь во внутреннем дворе Карн Дума.
Непонятно чего он ждал от увиденного. Повсюду грязный снег, следы повозок и железных механизмов, вперемешку с гарью многочисленных костров не так давно погашенных. В некоторых местах можно было заметить кровавые разводы, ведущие к распахнутым клеткам с варгами или еще какой живностью. Все постройки из необработанного черного камня с небольшими бойницами, заменяющими окна. Основная дорога вела к высокой башне Карн Дума, где и проводит большую часть времени Мордирит. В лучших традициях Короля-Чародея эта громадина была украшена пиками в виде короны, а верхние окна из красного стекла отражали свет, превращая цитадель в ужасающий маяк. Должно быть, в более ясные ночи, это свечение можно лицезреть и из предместий Бри, и из Северного нагорья. Удивляло, что стражников или еще какой силы сопротивления не было, главная крепость зла погрузилась в покой. Лорниэль неожиданно встала перед Голодиром, осторожно касаясь его щеки и заключая отца в крепкие объятия. А он уже несколько раз такое переживал, но в прошлые разы видения обрывались или искажались грязью, хоть и хотелось ответить взаимностью на подобные жесты любимой дочери.
— Лорниэль, не время. — Качнул головой Корунир, бегло осмотрев окрестности.
— Я долго ждала, — оторвавшись от отца парировала она недовольства, — иного случая может и не представиться.
Голодир же чувствовал неловкость. Он всё еще сомневался в реальности происходящего и не хотел играть по правилам Мордирита, раскрывая сердце каждому видению горячо любимых людей, оттого и бездействовал, но что-то здесь было не так. Он обязательно найдет ответы, но сейчас следовало пересечь открытый двор и длинный мост к нижнему городу. Короткими перебежками отряд двигался от укрытия к укрытию, ведомый умелой поступью Лорниэль. Иногда приходилось замереть от вскинутого вверх кулака, но даже в эти моменты никаких намеков на вражеский отряд или одинокого солдата Ангмара. Голодир приметил нескольких убитых стражников, которых следопыты постарались скрыть от глаз в ящиках и за бочками, но как-то опрометчиво мало их было для гарнизона. Проведя годы заточения в Карн Думе, имея возможность ближе познакомиться с Мордиритом и его стратегиями, дунадан понимал, что оплошностей призрак не допускал, а учитывая, что его повелителем, учителем и кумиром был сам Король-Чародей, то и вовсе жди беды на повороте.
— Вы действительно думаете так просто выйти отсюда? — Не стерпев задал вопрос Голодир, возвращая привычную ненависть в свой взор.
— Надо пересечь мост вниз, там уже разберемся. Если заметят тут, то лучше будет перебить друг друга, а внизу мы затеряемся и выйдем к восточным воротам. — Быстро тараторила Лорниэль, указывая отряду вновь совершить перебежку к следующему укрытию.
— Как опрометчиво. — Ворчал Голодир, стараясь хоть как-то помогать тащащим его следопытам. — Там разберемся. — Повторял он слова дочери, демонстрируя негодование и недовольство столь невыверенным планом.
Тем не менее, отряд достиг первой арки к длинному мосту. Наверху держали дозор двое стражников, которые слетели в глубокую бездну после двух мастерских выстрелов лука. Чисто, пусто, подозрительно. Голодир не хотел нарушать движение своими осторожностями и предостережениями, сдавшись перед возможностью сбежать из Карн Дума и доверяя свою жизнь отряду храбрецов. Но он всё еще сомневался в реальности, стараясь подготовить почву перед разочарованием от побудки в холодной камере.
— Пойду первым, следите за противоположной стороной. — Корунир выдвинул свой план и сразу принялся за реализацию. В лучшие годы за такое Голодир выпустил бы стрелу в спину друга, но сейчас молча наблюдал за перебежкой собрата по узкому мосту к противоположной арке.
На удивление, стрелки не появились, позволяя отряду выдохнуть, а освобожденному капитану пуще прежнего нахмуриться. Всё здесь было каким-то искусственным, глупым и неправдоподобным. Пришлось смиренно проделать путь за Коруниром и свернуть в лабиринты между уродливыми постройками ангмарских прихвостней.
— Здесь уже точно будет сопротивление, приготовьте клинки. — Скомандовала Лорниэль, а Голодир дожидался пока ему выдадут хоть какое-то средство самообороны, но тщетно.
— Ты ослаб, просто постарайся не мешать. — Прошептал Корунир, натыкаясь на испепеляющий взгляд капитана. Пусть слова были оскорбительны для рудаурца, но суровая реальность диктовала свои условия, проходилось терпеть.
Здесь уже можно было уловить копошения гоблинов под землей, какие-то переговоры кудаларов и прочих дикарей на их грубых языках, где-то вдали рычали варги, но следопыты считали, что самое страшное позади и на этом маршруте их не остановить. В один момент Лорниэль призвала всех остановиться и прижаться к каменной стене плотно застроенных домов, чтобы пропустить спереди огромного боевого тролля в доспехах, неуклюже ковыляющего по дороге в сторону ворот внутреннего двора Карн Дума. Дунэдайн очень повезло, что эти любопытные и грозные существа не смогут преодолеть узкий мост, иначе быть беде и за всех убитых ангмарцев поднимется тревога, а в темницах у Голодира появится достойная компания.
Путь продолжился, следопыты очень осторожно передвигались по кривым проулкам и с каждым шагом крепла уверенность в успехе этой операции. Несколько неосторожных дикарей пали с перерезанными глотками хрипеть в снежный покров Карн Дума и вот уже заветная крепостная стена возвысилась перед отрядом дунэдайн.
— Ворота открыты, решетка поднята и пешего патруля нет, но на стене много лучников. Сейчас проскользнуть не получится, но и здесь оставаться опасно. — Подытожил увиденное Корунир, снимая капюшон с головы, пока остальные внимательно вглядывались в небо.
— Скоро будет смена, в этот момент и прорвемся. Без остановки до плато добежим, там уже нас не достать. — Обнадежила Лорниэль, призывая всех опуститься вниз и просто ждать.
Один только Голодир выглядел спокойным. Получится или нет, поймают их или удастся сбежать, всё это выглядит сплошной грамотно выстроенной иллюзией, но отчего-то приятной. Дочь снова уселась рядом, внимательно разглядывая исхудавшее и покрытое неопрятной бородой отцовское лицо. Голодир же не торопился оборачиваться в ее сторону, страшась увидеть там нечто ужасное, искаженное и проклятое.
— Что они с тобой сделали? — Сокрушенно мотнув головой задала вопрос Лорниэль.
— Ничего. — Глухо парировал Голодир, опустив взгляд на трясущиеся руки.
Лорниэль молча отстегнула свой плащ, укрыв им отца и застегнув брошь на ключице. Это действие и побудило Голодира обернуться, наградив дочь усталым, но благодарным взглядом. И вновь она крепко прижала к груди безвольного капитана дунэдайн, готового остаться в таком положении до конца своих дней.
— Расскажи мне что-нибудь. — Вдруг раздался спокойный голос рудаурца, желающего просто наслаждаться голосом дочери.
— Корунир доставил послание Хальбараду и дядя был в ярости, готовился сразу же атаковать Карн Дум, но наших сил недостаточно, еще этот барьер. Мы потратили несколько лет на разгадку этих камней и, знаешь, мне это удалось! — С тихим смехом рассказывала Лорниэль, а Голодир спокойно вздыхал, упиваясь этой простой информацией. — Вся суть была в сердцевине постамента, здесь хорошо поработали ангмарцы, но мы справились. А Хальбарад помог Каленгладу выбить войска Амартиэль подальше от Эвендима, потом они долго мучились с картами и вот сегодня контратаковали на пустошах западнее Маленхада. Дядя приедет к нам в убежище, ему вообще плевать на осторожность. — Мотала головой Лорниэль, щекоча волосами лицо отца.
— Я, — замялся Голодир, — я скучал.
Но тут же его взгляд пал на Корунира, стоящего в дальнем конце занятого следопытами переулка и несущего дозор.
— А с ним у вас что? — Куда строже спросил Голодир, нехотя болтая головой на тихие усмешки дочери.
— Об этом поговорим в убежище, мне много чего надо рассказать в более спокойной обстановке. — Тайны, интриги, всё это чуждо рудаурцу, но не время спорить.
— Пора. — Махнул рукой Корунир, указывая на стену, где большинство лучников строем шли на смену постов.
— Пойдем, отец, последний рывок. — Лорниэль поднялась вместе с Голодиром, хватаясь за меч и выдвигаясь к Коруниру для обсуждения завершающей части спасательной операции.
— Их все еще много, одним залпом пятерых не уберем. — Цокнула языком девушка, оглядываясь на весь отряд. — Значит, вы к воротам и отходите на достаточное расстояние, а я на стену.
— Нет, так не пойдет. — Мотал головой Корунир и Голодир хотел его поддержать, но на деле просто молчал. — Я с тобой на стену, остальные отступят.
— Любовь моя. — Раздраженно закатила глаза Лорниэль. — Я поднимусь, заставлю их отвлечься и прыгну через сток со стены, а вы уже бегом в пустошь, чтобы лучники не достали. Там мы и встретимся, обещаю! — Обсуждать план она не собиралась, черта характера отца, но Корунир собирался возразить.
Одним поцелуем Лорниэль сбила это желание, сделав шаг в сторону от отряда и нырнув в следующий переулок. Корунир осторожно обернулся к Голодиру, который пристально смотрел в глаза собрата, большим пальцем проведя по горлу в знак скорого серьезного разговора.
— Выступаем. — Скомандовал следопыт, выбегая на предвратное пространство и устремляясь к заветному выходу.
Можно было видеть, как Лорниэль вбегает на лестницу к стене, сражая первую пару ошеломленных дозорных. А когда отряд выбежал из Карн Дума и преодолел мост, то все разом обернулись, замирая. Лорниэль умело фехтовала, сваливая дикарей то со стены в пропасть, то в обратную сторону во двор, приближаясь к стоку.
— Ну, прыгай же. — Причитал нервничающий Корунир.
Но Лорниэль не торопилась действовать по плану, занимая оборонительную стойку, ко всеобщему удивлению. На крепостной стене появился Мордирит, медленно приближающийся к объекту переполоха, сжимая широкий полуторный меч. Завязался бой, следопытам пришлось пренебречь безопасностью, чтобы самим отстреливать показывающихся на стене дикарей, а Голодир окончательно потерялся, неспособный найти свое место в этом сражении. Лорниэль выглядела свежее и быстрее, но ее противник обладал исключительной силой и нескончаемой выносливостью, а вдобавок еще и бессмертием. Бой окончился ненавистным криком девушки, выбивающей из рук призрака меч и протыкающей его насквозь. Лорниэль намеревалась спрыгнуть, но в этот самый момент латная перчатка Мордирита вцепилась в ее ворот, останавливая попытки к бегству. Корунир выпустит стрелу, что пройдет насквозь тряпичного балахона призрака, а Голодир замрет, глядя как клинок ее дочери пробьет кирасу насквозь и ее тело рухнет с высоты стены на каменный мост.
Все разом остановились. Дикари не намеревались переключаться на стоящих на мосту следопытов, а Мордирит играючи помашет им мечом Лорниэль, медленно спускаясь со стены. Это не было похоже на иллюзию, хоть и знакомые чувства присутствовали в Голодире. Он выхватил из ножен Корунира меч, ненависть питала его силами и позволяла бегом отправиться в погоню за врагом, но с громким скрежетом рухнула крепостная решетка, отрезая следопытов и прихвостней Саурона по разные стороны.
— Мордирит! Трусливая крыса, сразись со мной! — Будет кричать Голодир, бесполезно ударяя мечом по прутьям решетки, а с другой стороны призрак довольно прошипит:
— Ты свободен, иди.
Подоспевшие следопыты попытаются оттянуть своего капитана от крепостной стены, когда на ней соберется весь сброд нижнего Карн Дума, но Голодир устремится к телу дочери, отталкивая от нее Корунира. Под улюлюканье и гогот дикарей отец поднимет мертвую дочь, потерянным взглядом осматривая ужасную рану и стекающую кровь. Хромая и запинаясь он пойдет прочь от вражеской крепости, унося своё горе и последнего родного человека.
Позже следопыты соберутся в горах Имбара, где в промерзшей земле, рядом с могилой матери, найдет свое пристанище бесстрашная Лорниэль, дочь Голодира и лучшая разведчица этой земли. Каждый дунадан положит плоский камень на месте погребения, сооружая небольшой курган. Никто не проронит и слова, только слезы пробьют снежный покров, а позже капитан махнет рукой, призывая всех убраться прочь.
— Помнишь, как она бросилась на логово варгов? — Задал вопрос Голодир, разглаживая уже ставшие непривычными доспехи дунэдайн на исхудавшем теле.
— Всё помню, брат. — Ответит басом Хальбарад, оставшийся вопреки всем призывам рядом с лучшим другом.
— Она всегда грезила этими победами, хотела быть похожей на меня. — Продолжит монотонно говорить Голодир, одернув плечо, когда на него упадет тяжелая ладонь собрата.
— Она посвятила эти годы твоему спасению и выполнила задачу, ею можно только гордиться, ее жертву никогда не забудут. — Хальбарад попытается успокоить этими словами друга, но сделает лишь хуже. Раздался громкий смешок.
— А должно было быть наоборот! — Голодир поднял глаза к небу, с ненавистью выкрикивая слова. — Я должен был ее защищать, я должен был сложить голову за нее!
Хальбарад промолчит, взглядом провожая друга, ложащегося между двумя курганами рядом с женой и дочерью. Крупные хлопья снега начинали косо спадать с небес, образовывая мягкий настил, а капитан следопытов Ангмара блаженно вздыхал.
— Семья снова в сборе, давно мы не были так рядом. Я люблю вас. — Дрожащим голосом прошептал Голодир, быстро смахивая с глаз подступающие слезы. Очередной смешок выдаст его готовность сорваться в истерику.
— Что я могу сделать для тебя? — Вновь пробасит Хальбарад и на этот раз ответ будет серьезным и взвешенным.
— Укрой меня. — Голодир сложил руки на груди, дожидаясь пока собрат сотрет с лица недоуменное выражение, стянет с плеч плащ с серебряной звездой дунэдайн и укроет им лежащего между могилами друга.
— Что-нибудь еще? — Взволнованно поинтересовался Хальбарад.
— Разбуди меня. Я хочу очнуться в своей холодной и сырой камере, чтобы она была жива, а эта проклятая иллюзия больше не донимала меня. — Вполне уверенно ответит Голодир, грустно усмехнувшись. — Не можешь? Тогда уходи, оставь меня.
И Хальбарад внемлет просьбе, нехотя отправляясь прочь, оставляя друга лежать под усилившимися осадками. Только оставшись наедине с собой Голодир начнет истерично рыдать, избивая голыми кулаками землю под собой, да зарываясь лицом в меховой плащ. Эта боль останется с ним навсегда и этот день станет поворотным в жизни всего удаленного лагеря дунэдайн Ангмара.