***
Молчаливо, тихо и напряженно. Так почти всегда проходят наши семейные трапезы. Никто не обмолвился и словом – даже Серж, который всегда отпускает шуточки. Короля Витте с нами не было: он то ли присутствовал на банкете с губернаторами, то ли проверял его организацию и готовился. После завтрака я, вернувшись в свою комнату, обнаружила на постели выглаженное и подшитое платье, что мы вчера выбрали, и записку, в которой значилось: "Прием в полдень, я не смогу зайти за Вами, принцесса. Убедительно прошу придерживаться правил и достойно себя вести. Алекс". Правила, правила и ещё раз правила. Конечно, как я могу забыть... *** До главного зала меня сопроводил дворцовый охранник, посланный королём. Наверное, он же и поручил что-то Юле, и потому она отсутствует. – Лёша, хватит злиться! – подходя, слышу я голос королевы Анастасии. Опять они ссорятся. – Добрый день, отец, добрый день, матушка, – реверансы, фальшивые улыбки. О да, всё в традициях дворца. – Прекрасно выглядишь, сестрёнка, – Серж протягивает мне руку, чтобы помочь взойти по ступеням. – Благодарю, – искренне улыбаюсь, ведь он почти единственный человек во всем дворце, который с самого начала относился ко мне хорошо. Приём прошёл без каких-либо недоразумений, и лишь один момент оставил у меня странное впечатление. Многие люди, которые приходили, желали нам долголетия, процветания, иногда говорили о таких проблемах, как больницы и беспорядки с участием полиции, но здесь всё было иначе: перед нами стоял совсем уже немолодой человек в старой одежде, изношенной почти до дыр, по сгорбленной спине и рабочим рукам которого, можно было понять, что скорее всего он работает в поле, не покладая рук. Усталое лицо его смутно напоминало мне кого-то, но вот кого именно – мне вспомнить не удавалось. Мужчина рассказал о том, что его жена тяжело больна, а денег на врачей и операцию у семьи не хватает, несмотря на то, что и он, и сын работают с утра до ночи. – В местной больнице нам отказали из-за сложности лечения и недостаточного оборудования, понимаете, – говорит он, после чего заваливается. – Извините, мистер, – вмешиваюсь я. – какой диагноз у вашей жены? – Рак. Рак легких, моя принцесса. Врач сказал, что нужные медикаменты есть только в платных клиниках и у дворцовых лекарей, – смотря в пол проговорил он. – Простите, но мы ничем не можем помочь, – без тени сожаления сообщает королева. Диагноз поставленный моей матери – рак легких. Я даже не знаю, жива ли она, и вряд ли в силах ей помочь. Но вот жене этого мужчины наверняка могу. – Отец, – я пытаюсь держать себя в руках, но от воспоминаний о матери к глазам подступают слезы. – нам ведь ничего не стоит помочь, правда? – Тина, Алекс разве не говорила, что ты должна помалкивать? – тихо, но чётко проговаривает королева. – Настя, не злись, она ведь права. Мы можем: лекарства есть, врачи есть, – вступает на мою сторону король. – Я... Мы с сыном всё отработаем, клянусь, но помощь нужна сейчас, – робко вставляет мужчина. – Но... – пытается вставить что-то Анастасия, но Алексей перебивает её: – Назовите, пожалуйста, своё имя и фамилию, а также имя вашей жены. Мы поможем вашей жене. Наши врачи постараются. – Я Валерий Огир, жена – Раиса. Тоже Огир, – он кланяется, сыплет слова благодарности, а я всё пытаюсь вспомнить, откуда же мне знакомо его лицо. – Мистер Огир, а как зовут вашего сына? – вдруг спрашиваю я, когда тот уже собирается уходить. – Евген, моя принцесса, – подтверждает он мои догадки. – Вы знакомы? – Нет, – лгу я. А ведь Женя совсем не выглядел как тот, чья мать тяжело больна, и ни разу за вечер даже не упоминал о своих проблемах...***
Стук в дверь и, не дождавшись ответа, Юля распахивает её, подбегает сзади и обнимает. – Ну что, принцесска, готова к прекрасному вечеру? – весёло спрашивает подруга. – С тобой я всегда и ко всему готова. – Тогда давай быстрее, – она берёт меня за руку, и мы бежим на площадь возле дворца. Роскошная сцена, лавочки с алкоголем, закусками и простыми напитками и сладостями, люди. Много людей. Все одеты в яркую, нарядную одежду, с улыбками на лицах. Все любят праздники. – Тина, ты не против, если я отойду? – Опять ты уходишь, ну что такое-то? – я недовольно закатываю глаза, потому что в мои планы не входило оставаться здесь без неё. Тем более, я почти никого не знаю в этом городе. – Я быстро вернусь, не волнуйся ты, – она щелкнула меня по носу, как делает постоянно. – Потом всё расскажу. Юля тут же скрывается в толпе, а я остаюсь одна. К людям идти не хочется, а куда деться – не знаю. Вдруг сильный порыв ветра подхватывает легкую юбку моего платья, и я слышу: – Отпадные ножки, мисс! – оборачиваюсь и вижу наглую ухмылку того самого парня из бара. Оцепенение. Стою, словно каменная статуя и лишь едва заметно дрожу. – Повтори, что ты только что сказал, – к моему ночному кошмару подходит грозного вида смуглый высокий мужчина. Несмотря на его бархатный голос, слова звучат отнюдь не дружелюбно. – Ну ты видел? – он игриво привистывает, не воспринимая всё всерьёз. – Не смей так обращаться с девушками, ясно тебе? Имей уважение. – Нет, не ясно, – смеется тот. Я вздрагиваю от звонкого звука пощечины, а парня тут же как ветром сдуло. Незнакомец остается на месте, пристально рассматривая моё лицо, будто пытаясь понять, откуда оно ему знакомо. От этого взгляда становится неловко. – Дан! – слышу из-за спины тоненький голосок какой-то девушки. Она подбегает к мужчине, обнимает, достает телефон и делает несколько селфи. – Я так рада тебя встретить! Ты будешь выступать сегодня? – Да, – улыбаясь, отвечает он. – Через полчаса примерно. – Как здорово, я и не знала! – фанатка ещё раз обнимает Дана и убегает. – Так вы один из приглашённых артистов? – я подхожу к нему ближе. – Да. Дан Балан, – только сейчас замечаю, что он говорит с легким акцентом. Не местный, значит. – Мы с вами нигде раньше не встречались, случайно? – Сомневаюсь. Я Тина Кароль, принцесса. Рада знакомству и... спасибо, что поставили на место того парня, – мы заключаем рукопожатие. – Давай на "ты", не хочу чувствовать себя стариком, мне не так уж много лет, – дружелюбно предлагает Балан. – Хорошо, – соглашаюсь я. – Ты не местный, так ведь? – Совершенно верно. Străin, – он усмехается. – Что это значит? – На моём родном языке это "иностранец". – Красиво, – замечаю я, и Дан вновь улыбается. – А что принцесса делает на празднике одна? – удивляется он. – Где ваша стража, фрейлины, кто там ещё должен сопровождать таких важных людей? –Дан, какие фрейлины! Это же прошлый век, – я смеюсь, он по-дружески приобнимает меня, и мы идём вглубь толпы. – Со мной была моя подруга, но она отошла. – И что, вас отпускают совсем без сопровождения? – Ну, на площади везде охрана, – поясняю я. – Королева посчитала, что никто не должен гореть желанием убить меня, а потому меня обычно сопровождает только помощница. – И где же она? – всё ещё не понимает мой новый знакомый. – Говорю же, ушла. – А, так подруга и помощница это два в одном? – Дан весело смеётся. – Что-то вроде того, – благодаря ему, хорошее настроение теперь и у меня. Мы ходим по площади, под шампанское, которым Дан меня угостил, беседуем обо всём на свете, как давние знакомые до тех пор, пока его не зовут на сцену.