С точки зрения оружия

      Звонок с неизвестного номера последовал практически в час ночи. Мне это нисколько не мешало, но вообще у людей принято спать в такое время. А значит, либо это ошибка, либо чья-то плохая шутка (и большая ошибка), либо я всерьёз кому-то понадобился. Что же, посмотрим, кого принесло на волнах эфира. - Феррит слушает. - Ээ.. привет. - прозвучал неуверенный женский голос. Судя по анализу звука... - Рой, я полагаю? - спросил я. - Хорошо, что ты позвонила. Тут у кое-кого для тебя есть кое-что. Как дела в целом? Довольно необычно звонить кому-то по ночам, если вы не близкие друзья. - Я помешала? - в голосе ощущались нотки паники и отчаяния. - Отнюдь. Я не сплю, вообще, так что у тебя не было шанса неудачно меня разбудить. Слушаю тебя. - Я... извини. Мы можем встретиться и поговорить? - Разумеется. У меня пока нет планов, хотя в будущем, несомненно, появятся. Когда? - А... можно сейчас? - с надеждой спросила Рой. - Тебе видней. - я пожал плечами, хотя собеседница никак не могла видеть этого жеста. - Я сейчас нахожусь рядом с доками. Где-то посередине участка, тянущегося от северного причала до пляжа. Буду на берегу, если хочешь меня найти. - Хорошо. - тихо ответила Рой. - я буду минут через сорок-пятьдесят. - Не торопись, если с этим проблемы. Берег ничем не хуже тех развалин, где я сейчас нахожусь. Пока нет дождя, разумеется. До встречи. - сказал я. - До встречи. - ответила Рой, вешая трубку.       Не медля, я набрал номер Сплетницы. - Феррит! - ответил раздражающе-весёлый голос мелкой злодейки. Видать, не спит ночами, строя планы. - Как я... - Некогда. - отрезал я. - Есть возможность передать твою благодарность. Заодно можешь подбросить меня до Доков. Только не накручивай счётчик до небес. - О. Как интересно. - голос Сплетницы мгновенно утратил игривость. - Молчу, поняла, уже бегу. Там же? - Да. - ответил я, вешая трубку.       Мотоцикл появился рядом со зданием буквально через десять минут. Ночная жизнь Броктон-Бей весьма активна, но это выражается не в плотности траффика, а в странных звуках из тёмных подворотен, сопровождающих дела, которые вы не хотите видеть. Такое у меня успело сложиться впечатление. Сплетница была одета в свой костюм, дополнив его безликим мотоциклетным шлемом. Повернувшись, она протянула мне конверт. - Для девчонки. - пояснила она без особой нужды. - Что-то пошло не так? - Откуда мне знать? - на этот раз пожатие плечами не пропало зря. - Может, всё прошло именно так, как должно было пройти, и в этом суть проблемы. Едва знакомому кейпу не звонят посреди ночи исключительно ради общения. Или здесь так принято? - Смотря кто и кому звонит. Ты в курсе, что твой телефон прослушивается? - Нет. Но я не слишком удивлён. Думаешь, это всё подстроено? - Не в твоём случае. - Сплетница отрицательно покрутила головой. - Скорее, СКП ищет крючки для вас. - Единственное, что может вызвать их подозрения на мой счёт - это общение с тобой. - Да! - ухмыльнулась злодейка под непрозрачным стеклом шлема. Точно знаю, что ухмыльнулась. - Разве это не прекрасно? Впрочем, они понятия не имеют, с кем именно ты говорил. Я пользуюсь одноразовым предоплаченым телефоном, чего и тебе советую. - Вот завтра и куплю. - Ну, а что же сразу не взял? Вон, гардероб обновил, я смотрю. - Не подумал об этом. Я же всего лишь несчастный кейп-53, а не всезнающая злодейка Броктон-Бей! Скажи спасибо, что я вообще понимаю, как пользоваться телефоном. - с сарказмом ответил я, усаживаясь позади Сплетницы. Конверт я засунул в набедренный карман СКП-шных штанов. - Твой жестокий босс рассмотрел моё предложение? - Да. И у него есть для тебя работа. Послезавтра... нет, уже завтра. - поправилась она. - Но об этом мы поговорим отдельно, когда ты купишь себе "чистый" телефон, хорошо? - Идёт. Заводи уже. Я еду общаться, и, возможно, вытирать сопли. - пробурчал я. - Не уверен, что гожусь на роль психиатра-воспитателя. Одно радует: жуки меня не покусают. Сплетница захихикала. Когда я ухватил её за талию, она заявила: - Будь со мной нежен, но твёрд! И так дала газу с места, что я чуть не остался на дороге. Физика вульгарис: у кого больше масса, у того и инерция больше. Стерва. Что Сплетница, что физика.

***

      Рой появилась через пять минут после того, как Сплетница укатила. К тому времени я развлекался тем, что бросал камешки в океан, пытаясь сделать так, чтобы при рикошете отскакивали от набегающих волн, меняя направление. С переменным успехом. - Феррит? - неуверенно спросила она.       Я обернулся. Разумеется, я услышал её уже с минуту назад, но сделал вид, что увлечён игрой. - Здравствуй, Рой. - кивнул я. - Неужели меня так сложно узнать в одежде? А я думал, что одеться было хорошей идеей. - Хорошей, очень хорошей! - торопливо ответила Рой. Он что, решила, что я сейчас раздеваться начну? Как забавно. - Я узнала тебя сразу, это просто, ну... вежливость. - Хорошо, значит, одежду оставляем. - важно кивнул я, а затем со звоном выполнил "рука-лицо", видя, что девчонка теперь вообще не знает, куда себя деть. - Боже, Рой, что ты себе надумала? Это шутка. Да и разденься я, мало что изменилось бы. Просто карманы были бы отдельно. Да, о карманах! Это твоё. - я протянул ей конверт. - Что это? - всерьёз удивилась девчонка. - Твоя доля. - пояснил я. - Те мелкие злодеи, которым мы случайно помогли спастись, выразили свою благодарность. - видя, как Рой буквально вытянулась в струнку, я поспешил прервать эту линию размышлений. - Успокойся, это не подкуп и не взятка! Думаю, они работают на репутацию. Если я правильно понял, для местных злодеев репутация - чуть ли не основной капитал. Её могут составлять разные моменты, и для Неформалов умение быть благодарными и ценить услуги - один из них. Вне поля законности надёжность слова и личные понятия о чести играют особую роль, потому что за свои слова в любой момент могут заставить отвечать. Возьми. Я своё тоже получил.       Рой подошла ближе, и с некоторым сомнением взяла конверт. Вынув складной нож, она аккуратно вскрыла его, и пробежала пальцами по купюрам. За линзами её маски невозможно было разглядеть выражение её глаз, но, судя по удивлённому почти-воплю, они были размерами с серебряный доллар. - Пять штук?! - Приятно, когда люди умеют быть благодарными, верно? - ухмыльнулся я. - Будь они побогаче, думаю, конверт был бы потолще. Ребята знают, что жизнь важнее бумаги. - Вот ведь дрянь... - плечи Рой поникли. - Злодеи благодарят за помощь, а герои... - Похоже, мы добрались до причины твоего звонка. - прокомментировал я. - Не уверен, что ты выбрала правильного человека для разговора, но всё же давай попробуем. Что у тебя случилось? Рой тяжело вздохнула. - Вчера я призналась отцу. Сегодня мы были в СКП, на предмет вступления в Стражи, а там... - она обняла сама себя так, будто мёрзла. - Знаешь, меня два года преследовали в школе. Дьявол, да мой триггер случился, когда это вплотную подошло к попытке убийства! Я.. я думала, что, став кейпом, смогу что-то изменить. Меня приняли с радостью, затем мы пошли знакомиться с остальными Стражами... и один из них оказался тем, кто издевался надо мной все эти два года! - она сорвалась на крик. - Она чуть не убила меня, и при этом числится в героях! Никому не было никакого дела! Ни в школе, ни в СКП! Они все одинаковые! Местность вокруг наполнилась шорохами и скрежетом. Видимо, насекомые реагировали на эмоции девчонки. - И что ты сделала? - спросил я. - Послала их. Высказала всё, что думаю, и мы с отцом ушли, не задерживаясь ни на минуту. - Ну и дура. - холодно ответил я. Рой уставилась на меня в немом шоке. - Ты даже не потрудилась выяснить, знали они о её выходках, или нет. - указал я. - Сознательно прикрывать урода, или банально упустить мяч в своей игре - это разница между сволочами и долбодятлами. Вторые, пусть и с трудом, поддаются обучению. Я не видел Стражей, но, как минимум, часть героев местного Протектората были вполне вменяемы с виду. Хотя само понятие вменяемости следовало бы уточнить. Что?! - рыкнул я, прерывая попытку возразить. - Ты хочешь быть героем, верно? - девчонка, вздрогнув, кивнула. - Так какого чёрта ты упускаешь возможный шанс совершить самый тяжёлый, из-за своей незаметности, подвиг: изменить несправедливую систему изнутри?!       Признаю, я добавил в голос обертона, вызывающие лёгкое расстройство сознания. Я почему-то был уверен, что внутри Рой есть стальной стержень, и она не позволит так вот просто на себя давить (наверное, потому что ей хватило дури и смелости встать против одного из самых сильных местных кейпов, не иначе). Но мне нужно было, чтобы она потеряла бешеную уверенность в том, что весь мир - против неё. Нечестный ход, но мы и не в шашки режемся. - Они мне не поверят. - пробормотала она наконец. - Так всегда. Я же просто угрюмая одиночка, и даже мои силы выглядят злодейски. А они - популярные, богатые, одна из них Страж. Моё слово против них ничего не стоит. - Ты недооцениваешь силу слова, произнесённого в нужное время и в нужном месте. - спокойно ответил я. - Знаешь, тебе повезло. Решение поговорить со мной было, возможно, самым правильным из того, что ты сделала за сутки. Теперь уже я буду говорить. - я вынул телефон, и переключил его на громкую связь. - Только не перебивай и не влезай, пожалуйста. - предупредил я. - Не порти мне процесс творческих измывательств над ближними и дальними.       Набрав последний из записанных номеров, я дождался ответа. - Доброй ночи, Мисс Ополчение! Это Феррит. Знаете, мне тут сообщили такие сведения, что моя лояльность к СКП и Протекторату подверглась суровому испытанию на прочность...

***

Следующее утро. Кабинет директора отделения ВСВ СКП Эмили Пиггот.       Запись продолжала литься из динамика телефона Мисс Ополчение. Голос Феррита, холодный и спокойный, демонстрировал такой уровень "угрозы вежливостью", что казалось, будто из телефона вытекает жидкий водород. И как только достаточное его количество испарится и смешается с кислородом, хватит малейшей искры, чтобы грохнуло. - ... Я не уверен, что структура, прикрывающая такие действия, не нанесёт мне удар в спину по малейшей своей прихоти, нелогичной и непонятной для меня. - говорил Феррит. - Да, безусловно, я не стану большой потерей для Протектората, если не вступлю в его ряды. Но при этом сам я никуда не исчезну. И я приму все меры, чтобы о причинах моего недовольства вашей структурой стало известно всем. Ради моей безопасности, и ради безопасности всех, кто, по незнанию, придёт к вам открыто и честно - а встретит вот... такое. Мне сложно подобрать слова для описания этой прискорбной ситуации. - Феррит, я повторяю, мы не знали о происходящем! - откровенно оправдывалась Мисс Ополчение. - Рой убежала слишком быстро, чтобы мы могли хотя бы продемонстрировать непредвзятое отношение к её заявлениям! Поверьте, внутреннее расследование уже инициировано, мы собираем данные, а Призрачный Сталкер задержана на базе до выяснения всех обстоятельств! - Я искренне на это надеюсь. Мне бы хотелось работать под началом компетентного руководства, которое не допускает подобных ошибок. Подумайте о том, какой вред для имиджа программы Стражей в частности, и Протектората в целом, могла бы нанести эта история, стань она достоянием общественности. Наверняка все правозащитные организации набросятся на неё, словно акулы на кровь. А ведь всё, что требуется сделать - это продемонстрировать справедливое отношение. Пусть и запоздалое. Со своей стороны, я попытаюсь уговорить Рой не предпринимать скоропалительных действий. Говорят, подростковая психика очень хрупка. Вы можете получить злодея вместо героя, с таким отношением. Злодея, который "на двоих" свалил вашего Лунга.       Эмили прервала воспроизведение. - Он откровенно шантажирует нас. - прорычала она. - И при всём моём неприятии подобного, я вынуждена признать, что у него есть как причины, так и соответствующие рычаги. Даже без прямых доказательств этой истории хватит, чтобы полетели головы. Но чёрт с ними, с головами! - грохнула она кулаком по столу. - Это позор, от которого я никогда не отмоюсь, выйди всё наружу! Ханна. - понизив голос, директор обратилась к кейпу. - Объясни мне. Почему, если всё было так, как заявила эта... Тейлор Хеберт, мы узнаём об этом только сегодня? София Хесс состоит в Стражах сколько, год? Да она всё это время третировала девчонку! А сколько времени прошло с момента инцидента со шкафчиком? Я спрашиваю себя только об одном: почему она не тронулась, а её преследовательницы всё ещё живы?!       Мисс ополчение молчала, не смея поднять взгляд на бушующую Эмили. Сама она уже не сомневалась, что Рой-Тейлор сказала чистую правду. Наверное, впервые в жизни ей было так отчаянно стыдно за то, что она не смогла обнаружить происходящее раньше. "Ты провалилась, Ханна." - горько подумала она. - "Ты клялась, что будешь защищать закон, и проворонила всё, что можно. Никакие отговорки не изменят этого. Даже если девочка не будет винить тебя, но ты сама - будешь.". - А теперь ещё и Феррит вызверился на нас! - продолжала директор. - Мы явно недооценили его лояльность по отношению к "боевому товарищу". Представляешь, какого размера геморрой может устроить нам независимый Стрелок-Ноктис, не нуждающийся в снабжении, если дело дойдёт до крайности? А если он, не дай Бог, переметнётся к Империи? Кто знает, что у него за тараканы в голове? Хесс - идеальный образец зла в понимании Кайзера и его прихвостней. Да у них начнётся настоящий праздник, если всё выйдет наружу! Четверть города превратится в сочувствующих! В общем, Ханна, эту кучу дерьма мы начинаем разгребать незамедлительно, не дожидаясь, пока вся история развернётся и укусит нас за задницу сильнее, чем это уже случилось. Идёшь к Оружейнику, вместе изолируете Сталкера. Отдел внутренних расследований может хоть поселиться в кабинетах, но через два дня мне нужна вся информация по делу, и не дай им Господь упустить хоть букву. А куратор Сталкера должна оказаться под арестом не позже, чем через 10 минут. И пусть молится о том, чтобы я не отправила её на карантинный периметр, натянув на ствол пушки и выстрелив в нужную сторону! Как минимум половина нашей проблемы её вина. А я, тем временем, попытаюсь спасти хоть что-то из тех обломков, в которые превращается наша репутация. Свободна! - Да, мэм! - чётко развернувшись, Мисс Ополчение покинула кабинет.       Просидев некоторое время с руками, прижатыми ко лбу, директор вызвала редактор и начала печатать. "Головной офис Профсоюза Работников Доков. От директора СКП ВСВ Эмили Пиггот, представителю профсоюза Дэниелу Ф. Хеберту, лично. Ув. мистер Хеберт!.."