Лицо из чужого прошлого

Здоровенная конструкция, установленная на массивных металлических опорах, представляющая из себя вытянутый в третьем измерении и помещенный горизонтально шестигранник с радиусом вписанной окружности почти в полметра с сужающимся и сглаженным удлинением на одном конце, где была установлена фокусирующая призма, тихо гудела и едва ощутимо вибрировала, вбирая, накапливая и фокусируя энергию. Множество проводов от нее тянулось к терминалу, отделенному сейчас от конструкции бронированным стеклом пятнадцатисантиметровой толщины, а еще один кабель, заметно толще и окрашенный матово-черным, заканчивался в крупном разъеме силовой розетки в стене слева от конструкции. У терминала стояли двое в лабораторных халатах и защитных очках. Оба напряженно смотрели сквозь бронированное стекло на объект эксперимента, а один из них держал руку на одной из кнопок терминала, готовый в любой момент ее нажать. Кнопка экстренно отключала подачу энергии на прибор, и была - как и весь этот терминал, как и толстый силовой кабель - дополнением, изначально конструкцией не предусмотренным. Зато предусмотренным техникой безопасности этого места. Прибор с каждой секундой гудел все громче и вибрировал все ощутимее. Четыре индикатора на экране терминала, показывающие энергопотребление объекта, каждый со своей скоростью, постепенно ползли вверх, к сотне процентов. Оба ученых напряженно переводили взгляды с объекта на экран, на верхний индикатор, показывающий общее состояние, и обратно. Шестьдесят три процента... шестьдесят четыре... Рука того ученого, который был готов нажать кнопку отключения, слегка дрогнула. Шестьдесят пять... шестьдесят шесть... От фокусирующей призмы до толстой стальной плиты, на которую был направлен прибор, протянулся тонкий и бледный фиолетовый луч. Шестьдесят семь... В следующую секунду все четыре индикатора быстро поползли вниз, почти моментально достигнув нуля. Луч исчез, словно его и не было никогда, стальная плита оставалась все такой же гладкой, без малейшего изъяна. Вибрация исчезла, едва заметное гудение замолкло совсем. Оба ученых синхронно выругались на одном из почти не известных на Земле языков. Сказанное ими слово в вольном и цензурном переводе означало "провал". -Тридцать четвертая попытка, - сквозь зубы проговорил один из них, убирая руку с клавиатуры. - Уже вторая неделя подряд, скоро третья начнется. Без всякой зависимости от настроек и конфигураций. То шестьдесят семь процентов, то восемьдесят пять, то вообще тридцать два - причем, опять же, без всякой разумной зависимости - и оно внезапно отключается. Зачем мы вообще это делаем? Эта штука явно не собирается работать. Или мы изначально не так поняли ее назначение. Это на самом деле фонарик такой, приятный фиолетовый лучик для освещения делает, а не лазерное оружие. -Насколько жизнь была бы проще, будь это правдой, - вздохнул второй, наклоняясь над терминалом. - Но - увы. Наши кудесники-оружейники признали эту штуку, этот "фонарик" воспроизводимым на нашем нынешнем технологическом уровне. Сам понимаешь, что это значит. От нас не отстанут, пока мы не заставим ее стрелять. -Если они поняли, как ее повторить, какого... - ученый покосился на коллегу, который в этот момент в очередной раз выравнивал настройки орудия на экране терминала, - в смысле, почему мы до сих пор не знаем, как заставить ее работать? -Их-то расчетная математическая модель этого оружия как раз работает. - На экране терминала вместо четырех индикаторов появилась одна полоса загрузки, неторопливо, примерно по проценту за четыре секунды, ползущая к сотне. - Но выверить настройки по их модели все никак не получается. Я сейчас скормил системе данные о последней попытке и отправил ее искать закономерности. -Был бы смысл. Эта штука исправна. Каждый отдельный компонент функционирует идеально. - Ученый-испытатель сквозь бронированное стекло посмотрел на стоявшее на опорах инопланетное орудие. - Много этот анализ займет времени? -Сам посмотри. - Кивок в сторону экрана. Орудие, которое они тестировали, было обнаружено агентами Торчвуда еще в тридцатых годах ХХ века, еще до того, как деятельность института, все еще хранившего верность Короне и Британской Империи, несмотря на то, что ни первого, ни второго официально уже давно не существовало, была обнаружена Народной Республикой. Ничего необычного в находке не было - кратер, обломки корабля и это самое орудие, единственное, что уцелело при падении. Его вместе с образцами обшивки тогда доставили на ближайшую базу Торчвуда, попробовали включить, не сумели и приняли решение сохранить до лучших времен, когда вычислительные средства станут более совершенными, или же когда таковые с других планет попадут в руки Торчвуда. Опять же, ничего необычного - так поступали много с чем, справедливо полагая, что все инопланетное, а оружие - в особенности, будет полезным - не сейчас, так лет через сто-двести точно. Много позже, когда в небе над Лондоном появилась пространственная дыра, противоречащая законам физики, в небоскреб, первоначальным назначением которого было дотянуться до этой дыры и построить вокруг нее лабораторию, руководство решило перенести большую часть содержимого мелких архивов и хранилищ, разбросанных по стране в больших количествах. Раньше такая система была разумной, потому что Торчвуд держался в подполье и хранить все в одном месте было непростительной глупостью, но теперь, после подписания договора с ООН и обретения официального статуса как спецслужбы правительства Британской Республики, она потеряла актуальность. В числе других инопланетных объектов орудие было переправлено в небоскреб, где о нем снова благополучно позабыли, лишь внеся его в общий каталог. В хранилище здания Торчвуд-1 орудие мирно пролежало еще несколько лет. До тех пор, пока Джон Люмик, глава Сайбус Индастриз, не придумал возможность засунуть человеческий мозг в робота. В Торчвуде знали о его разработках, и в изначальной идее - сохранить мозг, а следовательно, и личность, на неограниченно долгое время, пусть и в образе киборга - не видели ничего плохого. До того, как этот проект обрел неожиданную деталь в виде эмоционального ингибитора и превратился в маниакальную идею создания послушной стальной расы вместо человечества, руководство института готовилось предложить ему сотрудничество. И, видимо, не только готовилось. Неизвестно, как именно, но глава оперативного управления оказался под контролем сначала самого Люмика, а потом, после его смерти, превратился в "спящего" агента кибер-армии. Именно благодаря этому кибер-расе удалось, после ряда поражений, так быстро захватить контроль над Торчвудом. Они перерыли хранилища и базы данных в поисках всего, что могло их улучшить - броня, силовые поля, лазеры... В числе того, что они испытывали, было и то орудие. Они провели один тест, убедились, что оно не работает, и продолжили перебор вариантов. Снова о нем вспомнили много позже, уже после того, как Питер Тайлер сделал неожиданно стремительную карьеру, из ниоткуда прыгнув сразу на позицию главы оперативного управления, а спустя год заняв высшую должность института. Тайлер, пользуясь новообретенной властью, тогда уволил главу исследователей и поставил на его место жениха своей дочери, Джона Смита. Многие тогда плохо подумали и о Тайлере, и о его ставленнике, и очень зря - Смит оказался куда более ценным сотрудником, чем все его предшественники за последние, наверное, лет семьдесят. Помимо, собственно, научной деятельности, этот самый Смит сделал огромный вклад в сотрудничество Торчвуда и ЮНИТ, сославшись на какой-то подпункт договора с ООН и навязавшись ЮНИТ в качестве научного советника. Именно с его подачи возникло нынешнее четкое разделение обязанностей двух организаций: Торчвуд работал с технологиями, ЮНИТ - с их владельцами и создателями. И однажды Джон Смит неожиданно начал перекапывать архивы и хранилища Торчвуд-1. Он всегда этим занимался, это было одной из его обязанностей - разбор и структурирование того, что у Торчвуда есть, но им еще не понято - но тогда он взялся за это с каким-то маниакальным рвением, просиживая на работе по нескольку суток подряд. Самостоятельно, почти никого в это не вовлекая. Без всяких на то видимых причин. Поползли слухи о том, что Тайлер готовит сокращение из-за малой продуктивности работы. И постепенно в хранилищах почти с таким же остервенением, как и сам Джон Смит, начал копаться весь его исследовательский отдел. Все не просто проверяли, но проверяли тщательно. И орудие, прежде чем попытаться из него стрелять, всесторонне изучили - и обнаружили, что Торчвуд готов хоть сейчас наладить поточный выпуск таких же агрегатов. Оставалась одна проблема - заставить его наконец стрелять. -Вот, смотри. - Ученый, работавший с терминалом, указал коллеге на экран. - Батарея, накапливающая энергию для выстрела, работает нестабильно. По анализу прошлых попыток, стабильность она начинает терять при тридцати процентах заряда, а дальше она растет, как видишь, квадратично. -И чем медленнее накапливается заряд, тем больше вероятность того, что сработает защитный механизм и скачкообразно ее разрядит. Без этой батареи никак не обойтись? -Легко. - Ученый ткнул пальцем в участок изображения. - Энергию можно напрямую переводить отсюда сразу вот сюда. Только количество энергии для выстрела... сам видишь. Даже если подключить сюда атомную электростанцию, ее может и не хватить. Для того и батарея. -Стабилизировать ее можно? Она, по этим данным, исправна... - Второй ученый ввел новый параметр и запустил симуляцию. Спустя несколько секунд на экране возник результат. - Черт. В стабильном состоянии ее емкость меньше чуть ли не втрое, а для выстрела нужен максимум. -Значит, выход только один. - Ученый пожал плечами. - Нужно ускорить накопление заряда. То есть нужен более мощный источник. -И где мы его возьмем? - иронично поинтересовался его коллега. -В здании есть два резервных генератора, включенных в общую сеть. Отойди-ка, я попробую к ним подключиться. ... Свет. Слепящий... и знакомый. Слишком знакомый. Как и ощущение, разливающееся по всему телу. Чем-то это напоминало первые несколько секунд регенерации. Хотя и не совсем. Во время регенерации клетки тела, используя накопленную атронную энергию, обновляют и перекраивают сами себя. Здесь тоже меняются клетки, каждая в отдельности и все до единой, но это уже вмешательство извне. И тело, как следствие, пытается сопротивляться. Процесс уже завершался. Ничего не было видно, все заслонял белый свет, от края до края зрения. И не было ни сил, ни желания, ни самой возможности закрывать глаза и проверять, измениться ли что-нибудь. Неизвестно даже, реальная это оценка происходящего вокруг глазным нервом или его реакция на перестройку. Да и не все ли равно? Неожиданно словно разряд электричества пробежал по всему телу, высвобождаясь. Клетки, не способные больше аккумулировать атронную энергию, выпустили уже имеющуюся. Сразу всю, все одновременно. Это уже было. Однажды. Но не так. Не совсем. В этот раз энергия, вместо того, чтобы мирно рассеяться, неожиданно и резко обожгла все тело разом. И погасила пробуждающееся было сознание. Последним, что уловил слуховой нерв, был странно знакомый и одновременно казавшийся совершенно чужим голос. Злой и раздраженный. -Что... Какого черта? Куда делось питание? Нет, даже не думай сейчас умереть! ... В стальной плите, которая была испытательной мишенью и могла выдержать пулеметный огонь без единой царапины, теперь красовалось оплавленное отверстие радиусом сантиметров пятнадцать. Сквозное. И позади нее, в стене, было небольшое обугленное углубление. Луч, к счастью, успели выключить, прежде чем чем он пробил стену и начал прожигать следующую. -Видишь. - Ученый, который предложил подключиться к резервному генератору, победно улыбнулся. - Работает! Даже мощнее получилось, чем при расчетах. И не так уж и много энергии потребовалось. Я-то боялся, что эта штуковина сожрет всю мощность генератора, а ей меньше половины хватило. Его напарник такого бурного энтузиазма не разделял. Нет, его, конечно, тоже радовало, что они наконец-то разобрались с этим орудием, а заодно получили достоверные данные по ее работе - то есть теперь из нее можно было выстрелить в любой момент. Но вот цена этой победы ему не понравилась. И не в том даже дело, что для того, что они сделали, по-хорошему надо было иметь разрешение от Смита, или хотя бы от Освальд, пока его нет. Оба резервных генератора в тот момент были активны и подавали энергию в какую-то из закрытых лабораторий подземных уровней. Оба сразу на одну лабораторию. Значит, там делалось что-то очень серьезное. И оставалось только надеяться, что все-таки два генератора там не требовались, а были подключены ради подстраховки. -Лишь бы это того стоило, - заметил он. - Если мы сорвали какой-то эксперимент в закрытых лабораториях... -...то ничего нам не сделают. Да, мы рисковали. И если бы у нас ничего не вышло, последствия могли быть какими угодно. Но мы только что заставили работать полностью воспроизводимое лучевое оружие класса "семь". Впервые за всю историю Торчвуда, понимаешь? Если мы в той лаборатории никого случайно не убили, нам слова плохого не скажут. - Он усмехнулся. - Так что сохраняй данные и пошли к начальству. ... Желто-золотистое силовое поле в нескольких сантиметрах от лица. За ним - потолок, смутные очертания ламп освещения. Чьи-то тихие шаги и попискивание какой-то аппаратуры. Противная, липкая, но постепенно уходящая слабость во всем теле. Знакомая ситуация. Более чем. Только сейчас в принципе невозможная. -Не шевелись. Твое состояние вроде бы удалось стабилизировать, но срыв процедуры отвода энергии регенерации тебя едва не убил. Лучше перестраховаться. Несколько секунд потребовалось постепенно пробуждающемуся сознанию, чтобы идентифицировать голос, который это произнес. Знакомый и неуловимо, но все же заметно не такой. То ли тембр, то ли высота, то ли интонация... Мысли шевелились еще очень медленно, но в конце концов сумели выстроиться в нужном порядке и явить ответ. Это был ее собственный голос. И, как и положено, со стороны он звучал чуть иначе, чем изнутри. -И не пытайся пока что говорить. Тебе может понадобиться еще одна процедура. Процедура... Память лениво всплывала откуда-то из глубин сознания. Процедура - это наложение генетического шаблона Сигмы. Никто, кроме него самого, такого здесь никогда не делал. Раньше. Сейчас же наложение пошло как-то не так. Очевидно, сбой энергосистемы. Значит, ее структура сейчас может быть еще слабее, чем до... процедуры. А значит, лучше послушаться. -Чудо, что ты вообще выжила. От твоего транспорта целым остался только корпус, остальное сгорело. Но не волнуйся, Клара Освальд. Пока что ты в безопасности.