Глава 7
6 июля 2020 г., 22:48
Прошло уже почти два месяца с тех пор, как Питер и Тони разговаривали по душам, и после этого признания поведение Питера заметно улучшилось. Тони прилагал заметные усилия, чтобы быть рядом больше, а также держать подростка в курсе, если ему действительно нужно будет уйти, оставаясь на связи и следя, чтобы ребенок придерживался правил, которые они использовали.
В целом, все было здорово. Тони был чем-то средним между отцом, крутым дядей и старшим братом. Он научил подростка делать кучу крутых вещей и даже пообещал научить его водить машину, когда ему исполнится шестнадцать, при условии, что тетя Мэй согласится. Он мог быть довольно строгим, если Питер облажался, что было действительно отстойно, но Питер верил, что это действительно было только потому, что он заботился о нем. Забота о нем сделала Тони защитником, и Питер, наконец, научился слушать его и делать все безопасно, а не просто рисковать понапрасну.
Вот почему, когда Тони попросил его отправиться на задание с оставшимися Мстителями, Питер пришел в восторг. Еще одна миссия? Вместе? Потрясающе! Он редко отправлялся на большие миссии, но у него была дорожная сумка, припрятанная под кроватью в тщетной надежде, что мистеру Старку понадобится его помощь.
Было бы лучше, если бы это была вся группа Мстителей, по мнению Питера, просто потому, что это было бы намного круче (и он чувствовал бы себя мстителем), но что он мог сделать? В конце концов, половина команды теперь беглецы. По крайней мере, с Наташей и Роуди, решил Питер. Тони сказал ему, что Наташа уладила все с правительством, хотя и помогла Стиву и Баки бежать, так как подписала соглашение в первую очередь. Роуди и Вижн также всегда были готовы отправиться на задание, но было решено, что на этот раз Вижн останется на базе на всякий случай. К большому удовольствию Питера, ему было сказано, что одного Воителя, Железного Человека, Черной Вдовы и Человека-паука более чем достаточно.
Он также был потрясен, узнав, что его наставник позвонил в школу и сказал им, что его везут на конференцию со Старк Индастриз и он пропустит неделю занятий. Это было потрясающе! Даже тетя Мэй одобрительно кивнула, но с одним условием: Питер взял с собой работу, которой ему не хватало, чтобы не отстать снова. Питер не был уверен, что хуже: то, что она обратилась с просьбой, или то, что мистер Старк уже забрал работу из школьного офиса, прежде чем она спросила.
Питеру хотелось надуться и пожаловаться, но он был так взволнован, что пропустил это мимо ушей. Прошло уже два дня, и они разрабатывали окончательные планы по пресечению деятельности террористической ячейки, которая сумела заполучить в свои руки иностранные материалы и с их помощью изготавливала оружие массового уничтожения. Мистер Старк считал, что эта технология была создана во время нападения на Нью-Йорк, когда Питер был еще ребенком.
В данный момент Тони читал Питеру лекцию о том, как сделать свою работу, которую Питер не очень-то ценил.
— К счастью, в этом учебном году у тебя не так много дел, так что ты не слишком много пропускаешь, но мы оба знаем, что случится, если ты не закончишь его, верно, малыш? — Приподнятая бровь ясно указала на его точку зрения.
Питер кивнул, почти не слушая Тони, который рылся в сумке, пытаясь найти наушники для телефона. Тони положил руку ему на плечо, заставляя его остановиться.
— Да, мистер Старк, я понимаю. — Питер вздохнул, наконец-то встретившись взглядом с Тони. — Сделай всю свою работу, не забывай о том, как важна школа. Я понимаю.
Тони взглянул на него в ответ на его слегка излишне дерзкий тон, сказав:
— Я беру тебя на эту миссию — это привилегия, малыш, имей это в виду.
— Конечно, мистер Старк.
На этот раз Питер был более искренним, быстро кивнув, зная, что это действительно большая честь. В конце концов, Тони мог бы и не брать его с собой. Он почувствовал яркую вспышку возбуждения и улыбнулся взрослому человеку.
— Я заставлю вас гордиться мной, мистер Старк. Обещаю.
И он не шутил, потому что, несмотря ни на что, он действительно заставит Тони гордиться собой.
Тони устало кивнул, проводя рукой по волосам. Вытащив солнцезащитные очки и надев их на лицо, он сказал:
— Хорошо, малыш, я знаю, что ты это сделаешь. Только не делай глупостей, пожалуйста. Ради нас обоих.
— Я, глупости? — беспечно повторил Питер, успешно вытаскивая наушники. — Конечно, нет, мистер Старк!
— Ты сделаешь именно то, что я скажу. — Тони сурово указал на него пальцем. — Не делай ничего лишнего.
— Не буду, — пообещал Питер, вставляя наушники в телефон. — Я Человек-Паук, мистер Старк! Я справлюсь с этим!
— Я знаю, что ты можешь, — спокойно сказал Тони, бросив еще один взгляд на Питера. — Именно поэтому я и говорю с тобой об этом и беру тебя на эту миссию в первую очередь. Ты выполняешь все мои приказы, понимаешь меня? Мэй убьет меня, если ты не вернешься домой целым и невредимым.
— Да, хорошо. — Питер вздохнул. — Я не маленький ребенок, Мистер Старк. Я знаю, что делаю, я знаю, что это за миссия. Я здесь только для того, чтобы набраться опыта и работать вместе с вами, как вы и сказали.
— Хорошо. — Тони выдохнул воздух, который он явно сдерживал, как будто ждал возражений от Питера. — Не делай ничего, что я бы сделал, и уж точно не делай ничего, чего бы я не сделал. Там есть небольшая серая зона, и именно там вы действуете. Хорошо?
— Да, мистер Старк, сэр, конечно, сэр! — нахально сказал Питер, заставив Тони закатить глаза.
— Не заставляй меня сожалеть об этом, малыш.
***
Верный своему слову, Питер взялся за работу и сделал большую ее часть до запланированного нападения на базу террористов. Когда они оделись, Тони повернулся к Питеру. — Ладно, малыш, помни… следуй плану. Никакого героизма. Жди сигнала, чтобы войти. — Я знаю, я знаю… мы не должны говорить об этом снова, — настаивал Питер, поднимаясь и выходя, чтобы они могли продолжить миссию и не повторять правила снова. В самом деле, мистер Старк иногда был такой наседкой! Тони смотрел ему вслед и вздыхал, чувствуя разочарование. У него было плохое предчувствие. Почему он решил, что это хорошая идея — взять с собой подростка? Питер всегда стремился проявить себя, и это обычно заканчивалось слезами и спорами. Он покачал головой и последовал за мальчиком, ожидая, пока остальные двинутся на мотоциклах по пересеченной местности. Они прибыли на базу ячейки вскоре после этого, и Нат возглавила операцию, чтобы попытаться заключить «сделку», чтобы они могли проникнуть внутрь и добраться до главы группы. Питер должен был остаться в стороне и зайти позже, чтобы связать людей и уменьшить огневую мощь. Тони уничтожит их оружие, а Роуди планирует нацелиться на шины, чтобы они не смогли уехать. Питер остался в стороне, как Тони и говорил ему миллион раз, наблюдая с близкого расстояния. Он действительно не собирался делать ничего глупого — он знал, что мистер Старк не будет впечатлен. Вообще. Но, наблюдая за террористами, задержавшимися снаружи, он понимал, что если не прыгнет сейчас, то у него никогда не будет шанса сделать это позже. Поэтому, слегка наклонившись вперед, он прошептал: — Карен, каковы шансы, что меня поймают эти плохие парни, если я упаду? — Судя по расстоянию, вероятность того, что тебя поймают, очень высока. — Верно. — Питер фыркнул; конечно, это было бы не так просто. — Держу пари, это был мистер Старк, каким-то образом сумевший поставить меня в такое положение, когда я, как он знает, не смогу сделать многого. — Вы правы. Питер глубоко вздохнул. — Прости, что? — резко спросил он. — Сэр очень заботится о вас, — спокойно ответила Карен. — Меня не удивляет, что он собирается держать тебя в стороне от всего этого как можно дольше. Питер издал тихий стон. — Я не маленький ребенок! — он возмущенно фыркнул. — Я бы и сам с этим справился. — закатив глаза, он сказал: — Эй, Карен. Что еще ты можешь рассказать мне о планах мистера Старка? Он бы не дал человеку возможности планировать что-то еще, не посоветовав ему уберечь его от опасности. — Вы хотите, чтобы я отправила ваш вопрос сэру? — Нет! Нет, Боже, нет. — Питер быстро покачал головой. — Я в порядке, спасибо, Карен. Он заметил, что один из мужчин подошел к нему ближе, и его осенила мысль. На самом деле, это звучало не так уж плохо — он находился близко к этому человеку; для него было бы разумно убрать его, верно? И кроме того, он, вероятно, мог бы опутать паутиной и других парней, прежде чем кто-нибудь из них заметит. С ухмылкой он прицелился и выстрелил в мужчину, эффективно завернув его, прежде чем повернуться к остальным. Все шло по плану, и он чувствовал себя самодовольным. Он умудрился заманить в сеть нескольких парней, даже уложил некоторых вздремнуть, пока их не окружили его товарищи по команде. Вся беда в том, что Тони, Нат и Роуди еще не заметили, что он задумал, и теперь он был доволен своим успехом. Он не заметил, как справа от него появился грузовик с брезентовым кузовом, и был застигнут врасплох, когда пуля оцарапала ему руку и разорвала костюм, оставив глубокую рану и заставив упасть на землю. — Аааа! Ой! Господи, это что-то новенькое! — пожаловался он, морщась от жгучего ощущения в бицепсе. Костюм неловко прилипал к телу, и ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать теплое липкое ощущение крови, непрерывно сочащейся из его руки. Мистер Старк убьет его. Питер заставил себя встать, моргая от яркого солнца, и попытался сосредоточиться на колонне, которая двигалась к нему. Он поднял руку, чтобы выстрелить паутину, взвизгнул и снова опустил ее, прежде чем поднять здоровую руку. Он сумел остановить грузовик своими паутинами, но не смог остановить дюжину охранников, которые бросились на него одновременно. Он мог бы сделать это обеими руками, но его правая рука пульсировала от боли. Когда они пересекли равнину, Тони подал знак Наташе, не обращая внимания на то, что Питер делает вне поля их зрения. Пятница прервала свою концентрацию мгновением позже, звуча на удивление взволнованно. — Сэр, Карен сообщила мне, что в последнюю минуту у мистера Паркера резко участилось сердцебиение. Это, наверное, адреналин, его первая миссия… — рассеянно напомнил ИИ Тони. Закатывание глаз было практически заметно в тоне пятницы. — Ну да, это так. Однако, сэр, адреналин -это не возбуждение. Мистер Паркер был подстрелен членами ячейки и теперь находится среди них, не имея возможности пользоваться обеими руками. — Какого черта? Где он сейчас? — рявкнул Тони, срываясь с места, чтобы осмотреть окрестности и попытаться определить теневые участки, где Питер мог быть скрыт из виду. — Моя диагностика показывает, что… Тони отключил ИИ, уже вылетев в направлении того места, откуда оо вылетел. Проклиная мальчишку, он заставил себя идти быстрее. Одному Богу известно, что происходит с подростком. — Я надеру этому парню задницу, когда вернусь… — пробормотал он себе под нос, почувствовав облегчение, когда увидел, что приближается к нужному месту. Наконец он достиг высокой точки обзора и увеличил ускорение. Он умудрился попросить Пятницу сообщить Роуди и Нат о том, что происходит, а затем переключил свое внимание на фургон конвоя, въезжающий в какое-то укрепленное убежище в скалистом выступе на равнине. На мгновение его кожу покалывало, и он почувствовал слишком знакомый страх, заставивший его сердце биться немного быстрее. Эта база была похожа на то место, куда он попал после взрыва машины много лет назад. Дерьмо. Он надеялся, что они не собираются делать то же самое с его протеже. Если бы не костюм, он бы потер лицо руками. Вместо этого он приказал Пятнице поискать Питера, прежде чем взлететь.***
Питер поморщился, когда охранники грубо схватили его за руки, вытащили из фургона и поставили на колени. — Ой! — пожаловался он. — Да ладно, ребята, серьезно? Не нужно быть такими… — Заткнись, — прорычал один из охранников, ударив его по плечу стволом пистолета. — Или я тебя пристрелю. Питер попытался скрыть свою дрожь, сжимая кулаки. Вместо этого он усмехнулся: — Ты даже не сможешь поднять свой пистолет, прежде чем я… — Только не в таком состоянии. Постовой указал на Питера, который напрягся, пытаясь освободиться от крепко державших его охранников. — И не без этого. — Другой охранник сорвал с него паутинометы, бросил их на землю и раздавил ногами. — Сними с него маску. — Нет, погоди… — взвизгнул Питер, пытаясь вырваться, но маска легко сорвалась с его головы, оставив его задыхаться в легком отчаянии. — О, что? Серьезно? Он всего лишь ребенок. — Охранник, ударивший его прикладом пистолета, закатил глаза. — Ну, это облегчает нам задачу. Питер почувствовал вспышку негодования и открыл рот, чтобы позволить угрозам выплеснуться наружу, но прежде чем он успел это сделать, охранник с усмешкой ударил его по лицу. — Заткнись к чертовой матери, малыш, — прорычал он, — и жди терпеливо, как послушный ребенок. — Он еще раз ударил Питера для пущей убедительности. Питер сплюнул кровь изо рта, желая, чтобы его вырвало от металлического привкуса во рту. Он был уверен, что после этого у него будет синяк под глазом, и, черт возьми, он все еще истекал кровью. Что ж, все определенно пошло не так, как планировалось. Тони убьет его. А потом Мэй воскресит его из мертвых и снова убьет. Конечно, ему придется солгать ей и сказать, что он только что ввязался в драку, так как она не могла знать, что он Человек-Паук, но он знал, что это не заставит Тони выглядеть хорошо. Тем более что этот человек должен был присматривать за ним. Впрочем, это не его вина, устало подумал Питер. Это была его собственная вина; если бы Питер не сделал этого, все уже было бы кончено. — Эй, малыш, ты меня слышишь? Чья-то рука грубо потрясла его за плечо, заставив быстро заморгать, пытаясь прийти в себя. — Я же велел тебе убираться к чертовой матери. Когда Питер просто смотрел на него — этот парень всерьез думал, что Питер действительно подчинится? — он закатил глаза и рявкнул на других охранников: — Свяжите его. Мы возьмем его; он может быть полезен в использовании. Сердце Питера снова заколотилось, когда двое охранников легко подняли его, заломив руки за спину. Он боролся, отчаянно пытаясь вырваться, но понимал, что в нынешней ситуации ему не справиться. Не тогда, когда он был ранен и столкнулся с двенадцатью массивными охранниками без своих шутеров.***
Тони уже несколько часов искал вход в этот Богом забытый комплекс. Он ненавидел это. Он ненавидел, что Питер застрял там, без сомнения, обиженный, страдающий и сбитый с толку. Даже сейчас миллиардер видел страдальческое замешательство в его глазах и то, как он спотыкается в своих словах и, без сомнения, делает эту ситуацию еще хуже для себя. Издав рычание, Железный Человек развернулся на каблуках и помчался обратно к своим товарищам по команде. — Черт возьми! У меня ничего нет. Это место заперто таким образом, что не откроется, даже если бомба ударит его. Как им вообще удалось его заполучить? — он разглагольствовал с беспокойством в голосе. В его карих глазах появился темный блеск, когда он продолжал говорить все, что думал. — Клянусь Богом, если они сделают ему больно, я убью всех этих сукиных детей. Медленно и мучительно. Я… Тони прервало сообщение из Пятницы. — Э-э, сэр? Входящий звонок. — Не сейчас, Пятница. Нам нужно вернуть Питера, — выдавил миллиардер. На этот раз вмешался Роуди. — Эй, Тони, я думаю, ты захочешь это увидеть… Тони снова повернулся к нему. — О чем, черт возьми, ты говоришь? Роуди с мрачным лицом указал на айпад в своей руке. — Вот это, — просто сказал он, протягивая его. Тони принял это с ужасом, его грудь болезненно сжалась, когда он посмотрел видео с избитым Питером. К тому времени, как он увидел и услышал сообщение от главаря ячейки, экран айпада треснул от того, что он так сильно его сжимал. — Мы идем за ребенком.***
Питер застонал, услышав, как открылась дверь в комнату, где его держали, и петли замка заскрипели. Судя по тому, что он видел, он находился в какой-то старой шахте, хотя это было не так уж много. Его голова была либо закрыта, либо его били кулаками или пощечинами. К счастью, они не прибегли к жестким методам пыток из-за его возраста, но весь этот опыт был ужасен для пятнадцатилетнего подростка. Пожалуйста, Господи, только не еще один раунд. Кровь на его губе все еще засыхала от прошлой пощечины, которая была достаточно сильной, чтобы у него зазвенело в ушах, и он прикусил губу, чтобы не закричать. Он знал, что его паучьи способности залечат раны быстрее, чем большинство других, но сейчас все равно было больно. — Пожалуйста, не сейчас. Мне нужна вода, — устало взмолился он. — Успокойся, Пит, ты в безопасности, — прошептал знакомый голос, когда быстрые руки начали вытаскивать его из пут. — Я принесу тебе воды. Как ты думаешь, ты сможешь ходить самостоятельно? Питер с трудом открыл глаза, удивленный и обрадованный до слез, когда увидел Роуди. Они пришли за ним. Он не думал, что они смогут его найти. Он стоял на дрожащих ногах и умудрялся ходить, но шел мучительно медленно, измученный стрессом последних нескольких часов. Он даже не успел запротестовать, когда его перекинули через плечо боевой машины, пока они не вышли. — Я принесу тебе воды, как только мы выберемся отсюда, хорошо? Мы должны действовать быстро. — А где Тони? — спросил он, когда они благополучно выбрались из плена. — Ему нужно было закончить работу, — объяснил Роди, выглянув в окно их джипа как раз вовремя, чтобы увидеть, как здание охваченное пламенем, взорвалось и этот взрыв потряс его до глубины души; за минуту до того, как Железный человек вылетел и умчался на предельной скорости, сердце Питера заколотилось в груди. Он удивил Роуди, устало положив голову на плечо пожилого мужчины и смаргивая слезы, едва успев даже поздороваться или поблагодарить Наташу, которая вела машину. Ему удалось взять у Роуди бутылку воды, но пить он почти не стал. Он просто хотел остаться здесь и не думать и ничего не делать так долго, как только сможет. На обратном пути к безопасной базе было тихо.***
Питер знал, что ему грозит опасность. В настоящее время он лежал в постели, ему оказали медицинскую помощь. К счастью, ранения не были слишком плохими, хотя у него было несколько синяков и порезов. Однако его беспокоили не травмы. Это был Тони и его неприятности. Когда они прибыли на базу, Питер позволил позаботиться о своих ранах, слишком уставший, чтобы спорить, что с ним все в порядке. Затем он быстро заснул на следующие два дня, лишь изредка вставая, чтобы сходить в ванную и взять немного еды и воды. Тони никогда не жаловался, что он так поступает. На самом деле он недвусмысленно настаивал, чтобы Питер отдыхал столько, сколько ему нужно. Питер уставился в потолок, свернувшись калачиком под одеялом, чувствуя тепло и уют. Пятница сообщил ему, что Тони прибудет в комнату, где он отдыхал, примерно через пять минут, чтобы проведать его и быстро поговорить. Питер был не в настроении выслушивать нотации. Или вытерпеть порку. Следующие несколько минут пролетели гораздо быстрее, чем ему хотелось. Раздался резкий стук в дверь, и Питер тихо позвал: — Заходи. Дверь открылась, и вошел Тони с озабоченным выражением лица. Он принес стакан воды со льдом, что очень понравилось Питеру. В горле у него пересохло. — Привет, малыш. У тебя все в порядке? Тони поднял бровь, когда Питер, поморщившись, сел. Мужчина протянул подростку стакан, на что Питер пробормотал: — Спасибо. Питер отхлебнул воды, на мгновение прикрыв глаза от того, как приятно было утолить жажду. — Да, все в порядке, — пробормотал он, допив стакан воды и поставив его на тумбочку. — Не больно или что-то в этом роде. — Хорошо. — Тони сел на кровать, стараясь не садиться на Питера. Молча посмотрев на Питера в течение нескольких минут, он сказал: — Это означает, что мы можем начать нашу давно назревшую дискуссию. Питер побледнел. — Нашу… дискуссию? — слабо повторил он, нервно сжимая одеяло потными руками. Тони коротко кивнул. — Нашу дискуссию. — Он поднял бровь. — И ты можешь начать с того, что объяснишь мне, что именно произошло и о чем ты думал. Взгляд Питера упал на одеяло, и он молча поковырял шов, обдумывая свои следующие слова. Если бы он признался, что проигнорировал план, Тони пришел бы в ярость, но Карен и Пятница, вероятно, уже сказали ему, что прямая ложь невозможна. — Вы же видели, эти парни напали на меня и подстрелили… — Да, так и было. Но как это случилось? — спросил Тони в явном замешательстве. — Твое паучье чутье не подействовало? Питер закусил губу. — Ты же видел, сколько их было, верно? Мои паучьи чувства сошли с ума, но их было слишком много, и один из них выстрелил в меня! Тони поднял бровь. — Почему ты не вызвал подкрепление? — Я думал, Карен достаточно умна, чтобы попросить помощи… — смущенно пробормотал Питер. — Эй, нет, не вини ее. Ты хочешь сказать, что если я спрошу ее, она не скажет, что ты просил ее не связываться со мной? — со знанием дела спросил старший герой. Он начал собирать по кусочкам то, что произошло, и если он был прав, то парнишка был в этом замешан. Питер почувствовал, как его лицо неприятно вспыхнуло, и отвернулся, блуждая взглядом по комнате, в которой он остановился на базе Щ.И.Т’а, где они сейчас находились. Она была большой и роскошной, в отличие от больниц, которыми они с Мэй пользовались до встречи Питера с Тони. Его дядя умер в комнате гораздо меньше и с гораздо меньшим уединением, а теперь, с ужасом подумал Питер, он вот-вот умрет в гораздо большей комнате. — Не совсем… Питер мог поклясться, что услышал, как Тони тихо зарычал, не веря своим ушам. — Не совсем так? Что, черт возьми, это значит? — Я мог бы спросить ее о том, что я прыгаю рано, а потом сказал, чтобы она вам не говорила… — пробормотал Питер, уткнувшись лицом в одеяло, и покраснел, услышав, как Тони глубоко вздохнул. Тони молчал целую минуту, а когда заговорил, то с нарочитым спокойствием. — Ты хочешь сказать, что проигнорировал очень четкие приказы и в результате был ранен, взят в заложники и подвергнут пыткам?» Питер сглотнул, когда глаза Тони встретились с его глазами с медленной, глубокой яростью. — Э-э… я, эм… — Питер. — это было только одно слово, но оно говорило сразу о тысяче вещей. Питер оглядел комнату, отчаянно ища спасения. В животе у него порхали бабочки, и он снова почувствовал тошноту. — М-мистер Ст-Старк, Я не очень хорошо себя чувствую… — пробормотал он, начиная бледнеть от волнения. Тони фыркнул и бросил на него мрачный взгляд. — О да, держу пари, что нет. Знаешь, малыш, я думаю, что это самая глупая вещь, которую ты сделал в течение всего года. Я имею в виду, о чем, черт возьми, ты думал? У нас был хороший план, и у нас был хороший план по уважительной причине. Эти парни — опытные убийцы, и ты вошел без прикрытия или какого-либо намека на то, что ты делаешь. Питер покраснел и опустил глаза. — Мне очень жаль… я просто… Я… я пытался помочь! — Ты бы помог, если бы придерживался плана, малыш, — раздраженно заметил Тони. — Я… я думал, что Карен сможет рассказать вам, ребята, если дела пойдут совсем плохо, — слабо попытался объяснить Питер. — А если дела пошли бы совсем плохо? — Тон Тони стал убийственным. — Что, если бы тебя взяли в заложники и выбили бы из тебя дерьмо, было не так уж плохо? — Н-нет, я никогда не говорил, что это не так… — Я не хочу это слышать, — резко перебил его Тони, вставая и расхаживая по комнате, явно взволнованный. — Я не хочу слышать твоих обычных оправданий. Питер опустил глаза, сжимая простыни в кулаках и стараясь не заплакать. Он терпеть не мог, когда мистер Старк так на него сердился! — Мне очень жаль, — хрипло сказал он, и в конце его голос сорвался. — Я просто… я думал, что справлюсь. — Ну, ты явно не смог это сделать! — Тони отпрянул, скрестив руки на груди и сердито глядя на него. — Малыш, если и есть какое-то правило в подобных миссиях, так это придерживаться плана, чего ты не сделал. — он поднял руку, когда Питер открыл рот, чтобы еще раз попытаться оправдать свои действия. — Нет, я же сказал тебе, малыш, я не хочу это слышать. Я говорю, а ты слушаешь. Питер молча кивнул, и Тони продолжил говорить. — Честно говоря, малыш, я даже не знаю, стоит ли мне доверять тебе настолько, чтобы снова взять тебя на задание. Питер вздрогнул, чувствуя себя задетым. — Мистер Старк, пожалуйста, — сказал он слабым голосом. — Я могу… ты можешь доверять мне, клянусь! — Твои действия доказали обратное. Тони несколько мгновений смотрел на него. Питер проглотил слезы вины. Он никогда не хотел, чтобы Тони перестал ему доверять. Он просто хотел доказать, что так же искусен, как и Мстители. — Мне действительно очень жаль, мистер Старк, — прошептал он наконец, опустив голову от стыда. Молчание растянулось между ними на целую вечность, пока Тони обдумывал, что делать, прежде чем Питер удивил его, начав вставать и отцеплять провода, прикрепленные к нему. — Какого черта ты делаешь, малыш? — спросил он в замешательстве. — Забираю свои вещи, чтобы успеть на следующий рейс домой. Я не заслуживаю быть здесь… — тихо сказал Питер, покачиваясь на все еще усталых ногах. — О нет, — возразил Тони. — Ты заслуживаешь того, чтобы быть здесь, просто, черт возьми, тебе не сойдет с рук подобное нарушение субординации. Я постараюсь, чтобы это больше не повторилось. Во-первых, ты собираешься вернуть свою тощую задницу обратно в кровать. Питер уставился на него широко раскрытыми глазами, явно перебирая в уме варианты действий. Тони пристально смотрел на него, приподняв одну бровь, и ждал, когда Питер поймет, что в любом случае этот разговор неизбежно закончится позже, и им обоим будет легче просто покончить с ним. Как он и ожидал, через минуту Питер неохотно скользнул обратно в постель, и Тони готов был поклясться, что подросток надулся. — Хороший выбор, — признал он, прежде чем продолжить. — Ты ведь знаешь, ЧТО ЭТО было грандиозно? Ты знал, что отступать от плана неправильно, поэтому и сказал Карен, чтобы она мне ничего не говорила. Кстати, мы обсудим это позже, Карен, — добавил миллиардер, обращаясь ко всем присутствующим. — Конечно, мистер Старк, — немедленно отозвался ИИ, и Питер готов был поклясться, что голос у него виноватый. Он растерянно посмотрел на Тони. Тони только ухмыльнулся. — Я уже говорил тебе, малыш, что сделал ее и Пятницу. Она знает, что должна была сказать мне, что команда «непослушный маленький паук» собиралась сделать. Теперь, как мы уже говорили. Ты же знаешь, ЧТО ЭТО было серьезно, да? На самом деле мне не нужно объяснять, почему это была большая черная метка под твоим именем? Питер опустил глаза, чувствуя себя немного пристыженным, и кивнул. — Да, — признался он. — Я знаю, мистер Старк, клянусь. Это было… я действительно все испортил, я знаю… — Черт возьми, ты это сделал. — Тони фыркнул, раздраженно потирая лицо рукой. — Я уже говорил тебе, малыш, что не хочу слышать никаких оправданий. — Я просто… Пожалуйста, возьмите меня на задания в будущем. — голос Питера жалобно дрогнул, когда он посмотрел на Тони. Он выглядел — и чувствовал — очень близким к тому, чтобы разрыдаться. Тони уставился на мальчика, пытаясь сообразить, что делать. Парень выглядел таким удрученным, кротким и несчастным, что ему совсем не хотелось его наказывать, но он должен был это сделать. Он знал, что если не накажет Питера, то в будущем подросток попадет в еще большие неприятности, из которых даже Тони не сможет его вытащить. — М-мистер Старк? — Питер прикусил губу, все еще глядя на него с жалостью. — Ладно, малыш. Вот как это будет происходить. Тони встал и упер руки в бока, бросив на Питера взгляд, подчеркивающий серьезность его намерений. Питер сглотнул, но серьезно кивнул. Он сделает все, чтобы сделать это лучше. Тони тоже резко кивнул, прежде чем продолжить. — Ты ложишься на мои колени. Это серьезно, и, что еще хуже, мы уже говорили о ненужной опасности, малыш. Из-за этого, это не будет похоже на прошлые разы. На этот раз у тебя не будет защиты, когда я удостоверюсь, что сидеть в этой кровати еще несколько дней неудобно. — Он поднял руку, чтобы остановить заикающиеся протесты Питера. — Нет, малыш. Никаких оправданий. Я еще не закончил. Ты также отстранен от костюма. Это значит, что патрулировать в старом костюме тоже нельзя. Ты, очевидно, не можешь сделать разумный выбор в этом костюме прямо сейчас, так что, возможно, свободное время поможет твоей перспективе. Питер уставился на него широко раскрытыми влажными глазами. — Н-но… не мой костюм, Мистер Старк! Пожалуйста! — Никакого костюма. Две недели. Если я почувствую, что вы не готовы к иску в конце этих двух недель, я продлю его. У меня уже есть костюм, так что нет смысла его прятать. Я серьезно к этому отношусь, Питер, я буду следить за всем, так что я буду знать, если ты патрулируешь на лету, и я не буду впечатлен. Разве что-нибудь из этого не ясно? — строго спросил мужчина. Питер молча покачал головой, снова опустил взгляд на одеяло и принялся теребить ткань. — Тогда ладно. Мне нужно срочно кое-что сделать, но я вернусь через десять минут. Не делай ничего глупого за это время, малыш, потому что это только добавит тебе неприятностей. — с этими словами Тони встал и направился к двери. Правда заключалась в том, что ему нужно было выяснить, что он собирается использовать; он сказал Питеру, что это будет больше, чем его рука, но в комнате, где остановился Питер, не было ничего подходящего. Он бродил по коридору крыла, в котором жил Питер, и рылся в ящиках письменного стола в одном из кабинетов квартала, бормоча себе под нос о том, как бесполезен Щ.И.Т. Тони наконец нашел то, что искал — или, по крайней мере, то, что он мог счесть приемлемым — и вытащил деревянную расческу из одного из ящиков в ванной. Внимательно осмотрев его, он удовлетворенно кивнул сам себе. Он знал, что это, несомненно, преподаст парню хороший, правильный урок, чтобы быть уверенным, что он никогда больше не сделает что-то настолько глупое. Тони собирался лично просверлить ему мозги. Он обернулся, готовый надрать парню зад, но тут наткнулся прямо на Наташу. Резко вдохнув, он закатил глаза. — Почему ты всегда так подкрадываешься к людям? Чёрт побери. — Он провел рукой по лицу. Наташа ничего на это не ответила, лишь скользнула взглядом по расческе в руке Тони. — Ты одалживаешь это? — Да, — бесстыдно ответил Тони, проходя мимо нее. — Это ради благого дела. — Я знаю. Тони чувствовал на себе пристальный взгляд Наташи, пока не свернул за угол, направляясь обратно в комнату, где сейчас находился Питер. Он не удивился, увидев, что парень выглядит встревоженным, сжимает пальцами простыни и беспокойно ерзает. Когда Тони вошел и закрыл за собой дверь, Питер настороженно вскинул голову. Тони с трудом подавил слегка насмешливую улыбку, увидев, как смешно расширились глаза Питера при виде того, что он держал в руках. — Привет, малыш, — поздоровался он, подходя ближе. — М-Мистер Старк… Я… мы не… вам не нужна эта… эта штука. Тот факт, что Питер даже не мог заставить себя сказать, что это было — и для чего оно, несомненно, будет использовано — заставил Тони улыбнуться, не в силах сдержать улыбку на этот раз. — Что? Это? — Тони поднял расческу. Питер кивнул, все еще широко раскрыв глаза. — О, Пит, я думаю, нам это действительно нужно. Мы очень и очень нужно. Тони присел рядом с ним на край кровати, все еще крепко держа щетку. — Нет, мы… — Так ты хочешь сказать, что не заслуживаешь этого? — Тони оборвал его, вызывающе подняв бровь. — Ты не заслуживаешь, чтобы тебе надрали задницу за то, что ты сделал? — Я не… — Питер, тебя взяли, черт возьми, взяли в заложники, — тон Тони стал жестче, когда он уставился на парня, пытаясь вбить ему в голову хоть немного здравого смысла. — Ты не придерживался плана, ты обещал слушать меня, чего, кстати, ты не сделал, и ты подверг себя опасности, когда в этом не было необходимости. — Тони потер переносицу и сделал несколько глубоких вдохов. Этот ребенок действительно должен был стать его смертью в один прекрасный день. — А что было бы, если бы ты получил еще больше ран или, что еще хуже, погиб? Как ты думаешь, как отнеслась бы к этому твоя тетя? — Плохо, — прошептал Питер, виновато опустив глаза. — Ваши действия всегда имеют последствия, мистер Паркер. — Тони не сводил глаз с подростка. — И я знаю, что иногда ты делаешь что-то, потому что считаешь это правильным, но сначала тебе нужно подумать. Быть супергероем не означает, что ты можешь делать все, что хочешь, не подчиняясь приказам и бросаясь в бой без плана или поддержки. Ты понимаешь, о чем я говорю? Питер виновато кивнул, слегка покраснев. — Я понимаю, — тихо сказал он. — Простите, мистер Старк. Тони кивнул, похлопав себя по коленям. — Тогда ладно, малыш. Подойди. Питер сглотнул, внутренне раздумывая, и вскрикнул, когда Тони воспользовался тем, что он отвлекся, и потянул его за запястье, чтобы заставить двигаться. — Э-эй, мистер Старк! Подождите, я сам могу это сделать… Тони подумал было просто перекинуть его через колено, но решил дать ему возможность. — Окей. У тебя есть тридцать секунд, прежде чем я сделаю это за тебя. Питер слегка побледнел, но неуверенно кивнул, глядя на Тони целую вечность, прежде чем сдаться и нервно перегнуться через его колено. — Хороший мальчик, — мягко похвалил Тони. Он был рад, что Питер такой, какой он есть; он никогда не стал бы сотрудничать и вести себя как подросток. На самом деле, это часто было яблоком раздора с Говардом, когда он был моложе. Он тихонько вздохнул про себя и приготовился к тому, что через несколько секунд станет свидетелем катастрофы, затем положил щетку на кровать и потянулся, чтобы стянуть пижамные штаны Питера и боксеры до середины бедра. Как он и ожидал, Питер начал извиваться и попытался сесть. — Пожалуйста, мистер С-Старк! Пожалуйста, не надо! — Я же говорил тебе, что это случится, малыш. Ты заслужил это за то, что был таким идиотом и чуть не погиб. Если я должен быть плохим парнем, чтобы сохранить тебе жизнь и безопасность, тогда тебе лучше поверить, что именно это я и сделаю. Питер издал какой-то звук, нечто среднее между хныканьем и фырканьем, но замер и опустил голову в знак поражения. Тони выждал еще мгновение, прежде чем крепче обхватить Питера за талию и резко опустить ладонь. Он не шлепал медленно, как обычно, а набрал быстрый и яростный темп, чтобы привлечь внимание Питера и убедиться, что подросток знает, как сильно он напортачил. Ему не нравилось быть суровым с ребенком, но когда они почти потеряли его там… решимость Тони усилилась еще больше. Нет, он не собирался рисковать тем, что это случится снова. — Ой-ой! — ахнул Питер, сжимая кулаки и извиваясь. — М-мистер Старк! Мне… больно… — Хорошо. Так и должно быть. Вот в чем смысл порки, малыш. — Тони закатил глаза, все еще быстро опуская ладонь вниз с резким движением запястья, чтобы заставить ее жечь. — Ты подвергаешь себя серьезной опасности во время нашей миссии, а это неприемлемо. Все. — он подкрепил свои слова крепкими шлепками, заставив Питера рвануться вперед. — А-Ах! — Питер заметно поморщился. — Я знаю, что я… это было п-плохо… — Черт возьми, так оно и было! — Тони огрызнулся, потому что парень все еще спорил, а если он все еще спорил, это означало, что он еще не осознал всей серьезности ситуации. — Н-но… это… пожалуйста, слишком быстро! — ахнул Питер, отбрасывая руку назад, чтобы защитить свой голый зад. Тони фыркнул, прекратив свои шлепки и прижав руку парня к пояснице, прежде чем продолжить наказание. — Слишком быстро, да? — Д-да! — завопил Питер, подавившись сухим всхлипом. — Т-ты… начинай м-медленнее! — Я знаю, что делаю, — сурово признал Тони, но он милосердно замедлил скорость своих шлепков, когда подросток продолжал задыхаться, плечи дрожали, когда он пытался отдышаться. — Но ты никогда раньше не делал ничего настолько серьезного или глупого, поэтому, я думаю, ты получил эту «слишком быструю» порку. Питер печально опустил голову, больше не споря, зная, что это бесполезно. Он знал, что вел себя глупо, но он не был полностью некомпетентен во время миссии! Он мог бы справиться с этим, подумал он слегка раздраженно. В конце концов он нашел бы способ вернуться на базу. Если бы мистер Старк не был таким заботливым, поместив его в самое безопасное место в миссии, он бы так себя не вел. Так что на самом деле он был глуп, но это была не совсем его вина. Или, по крайней мере, он так не думал. Он знал, что мистер Старк не согласится с ним, поэтому не осмелился высказать свои мысли вслух. Тони некоторое время шлепал молча, ожидая, что малыш выпалит то, что заставляло его напрягаться как тетива на коленях миллиардера. — Ладно, Пит, выкладывай. — Ч-что? — пробормотал Питер. — То, что заставляет твою паутинную голову так усердно работать, — уточнил Тони. Питер упрямо покачал головой. — Н-ничего, Мистер Старк… Тони закатил глаза. — Угу. Ладно, как хочешь. Будь осторожен; я собираюсь задать тебе вопросы позже, так что ты захочешь подумать о том, почему тебя шлепают и какой выбор был бы лучше. Питер застонал, но слегка кивнул. Больше всего он ненавидел, когда Тони делал это таким образом. Тони кивнул и полностью сосредоточился на разогреве бедер Питера, продолжая до тех пор, пока его зад не стал излучать тепло и темно-розовый цвет. Он помолчал, положив руку на бедро Питера. — Ладно, приятель. Скажи мне, почему мы здесь. Питер только слегка сжал кулаки, заставив Тони задуматься, а не стоит ли ему отшлепать его еще больше, прежде чем они действительно начнут, но, к счастью, подросток заговорил. — Потому что я не слушал, — еле слышно пробормотал он. Тони фыркнул. — По-моему, это несколько расплывчато. Почему бы тебе не уточнить для меня? — Он предостерегающе поднял руку. — Я был глуп и не подчинился вашим приказам во время миссии, — выпалил Питер. — И я не сказал тебе, что собираюсь это сделать. — Верно, — согласился Тони. — Довольно глупо с твоей стороны, потому что посмотри, к чему это привело. — Тони нанес еще один удар для пущей выразительности, застав подростка дернуться вперед, застигнутого врасплох неожиданным шлепком. — Но это еще не все, малыш. Это гораздо больше, чем просто ослушаться меня или сделать что-то глупое. Ты уже делал это раньше, и тебя шлепали за это раньше. — Я знаю, — процедил Питер сквозь зубы. — О, ты знаешь? Тогда скажи мне, Питер, что меня так разозлило на этот раз, а? — Тони снова опустил руку, нанеся еще один сильный удар. — Я… ослушался тебя? — на этот раз Питер говорил более неуверенно, ерзая на коленях у Тони. — Нет, как я уже сказал, ты уже делал это раньше. Более чем один раз, на самом деле. — Тони закатил глаза, потому что, серьезно? Довериться ребенку, чтобы он не знал, что он действительно сделал не так. — Я… э-э… я не хотел, чтобы Карен рассказала тебе, что я задумал. Наверное, ты думаешь, что это очень плохо, потому что… — О, так ты не думаешь, что это плохо? — Тони дал ему за это три сильных шлепка, отчего Питер захлебнулся. — И все равно это неверный ответ. — Не знаю, мистер Старк! — пожаловался Питер, голос его был взволнован, а тело напряжено. — Прости меня! Тони вздохнул. — Ты не можешь сожалеть, если не знаешь, что сделал не так, малыш. Твои извинения ничего не значат, если это так. Питер вздрогнул при этих словах, и у него хватило совести молча опустить голову, пристыженный. — Ты напрасно подвергаешь себя опасности, малыш, — сказал ему Тони, — хотя я ясно сказал тебе не делать этого. Ты не можешь просто так ввязываться в драку, особенно если есть план, который уже решен среди других людей. — Я просто подумал, что смогу справиться с ними, — слабо сказал Питер, — и просто убрать их, пока никто не пострадал. Тони раздраженно вздохнул. — Ну, это явно не сработало так, как ты хотел, потому что тебя взяли в заложники. И то, что ты так думал, вовсе не оправдывает твоих действий. Я имел в виду то, что сказал перед миссией, что для тебя большая честь быть взятым с нами на миссии. Это заставило Питера хмуро взглянуть на матрас. Он был хорош в своем деле, почему мистер Старк этого не видел? Несправедливо, что он единственный из них, кто не может помочь в спасении людей! Питер почувствовал, как в нем закипает негодование, но постарался подавить его, прежде чем он успеет сказать какую-нибудь глупость, которая еще больше разозлит Мистера Старка. Тони ждал, когда он заговорит. — Ну и что? Что ты можешь сказать в свое оправдание, Питер? — Я… Я просто пытался помочь… я думал… ты обучил меня и улучшил мой костюм и… я понимаю, я не заслуживаю снова идти на задание с Мстителями.- Питер замолчал, смаргивая слезы, но стараясь выглядеть храбрым. Тони удивленно моргнул, услышав эти тихие слова. — Подожди минутку. Подожди. Питер, я не говорил, что ты не заслуживаешь больше выполнять задания. Ты большой актив для этой команды, и у тебя есть потенциал стать настоящим героем, малыш. Тебе еще многому надо научиться, а сейчас, в школе и во всем остальном, миссии — это привилегия. Это не значит, что то, что ты сделал, было хорошо, но давай проясним: ты достоин этого костюма, Питер. Нам просто нужно поработать над тем, чтобы ты исправил свое дурацкое отношение, когда ты сначала действуешь и, по-видимому, вообще не думаешь. Питер вздрогнул от глубокого вздоха и потянулся к глазам, чтобы смахнуть слезы. Тони вздохнул, делая паузу достаточно долго, чтобы успокоить ребенка. — Давайте поможем вам разобраться. Вот в чем дело, мистер Паркер. Я собираюсь использовать эту щетку, чтобы преподать вам урок, и я серьезно надеюсь, что вы извлечете урок, потому что если мы снова окажемся здесь, я сделаю так, что это будет похоже на прогулку в парке. Твоя жизнь имеет значение, и я не позволю тебе ее выбросить. Он подождал мгновение, пока это дойдет до него, прежде чем взять щетку, крепче сжал ее и резко опустил на открытые ягодицы Питера. У Питера был запоздалый ответ, но через несколько секунд он сделал глубокий вдох, прежде чем испустить вопль и попытаться оттолкнуться от коленей Тони. — Ах, ах, ах, — упрекнул Тони, опуская щетку чуть ниже. — Прекрати это, малыш. — Ой! Но… н-больно! — тихо запротестовал Питер, прикрыв ягодицы, но тут же сообразил, что от этого будет только хуже. — В том-то и дело, Пит. Это было бы довольно бессмысленно, если бы ты не хотел избежать этого в будущем, — мягко напомнил ему Тони. Он нанес щеткой еще три резких удара, заставив подростка вскрикнуть. — О-оу! — вскрикнул Питер, вздрогнув. — Ну же, мистер С-Старк! Я сказал, что мне ж-ж-жаль! — Я знаю, — ответил Тони. — Но мы еще не закончили. Нам еще есть что обсудить. — Ну, тогда мы можем обсудить это как нормальные л-люди, когда оба сидим на задницах! — пожаловался Питер, вздрогнув, когда Тони провел деревянной щеткой по его ягодицам. — По-моему, ты становишься слишком нахальным, — задумчиво произнес Тони. — Ну, ты ошибаешься, — пробормотал Питер, закрывая лицо руками. Черт возьми, его задница была в огне! Его впервые отшлепали наголо, не говоря уже о расческе! — Я также думаю, что ты все еще не сказал мне, что именно происходит в твоей голове, — быстро продолжил Тони, как будто не слышал невнятного комментария Питера. — Так почему бы тебе не рассказать мне? — Не хочу, — прорычал Питер в ответ. Он понимал, что ведет себя по-детски, но его мысли были еще более детскими. — Ладно, будь по-твоему. — Тони опустил щетку, отчего Питер резко ахнул. — Это просто означает, что мы пробудем здесь дольше. Я уже говорил это раньше, Пит, и повторю еще раз — моя рука протянет дольше, чем твоя паучья задница. — с этими словами он начал шлепать всерьез, решительно опуская щетку. Тело Питера напряглось, мышцы напряглись, когда он попытался сдержать крик. В конце концов, он ничего не мог с собой поделать и разрыдался, огонь в его заднице разгорался все сильнее и сильнее с каждым ударом, который наносил Тони. — С-стоппп! — воскликнул он. — П-пожалуйста, мистер С-Старк! — Давай, Паучок, — сказал Тони со вздохом, немного замедляя удары. — Мне нужно знать, что происходит в твоей голове, иначе я не смогу помочь. И ты это знаешь. Ты умный ребенок. «Н-не ребенок! — Питер всхлипнул, повернув голову в сторону, и тяжело заплакал. — Н-нет! — Со всхлипом он выпалил: — Я х-хорошо. Я так же хорош, как в-все, и т-тебе не нужно с-ставить меня на обочину, когда мы на з-задании! Я н-не ребенок! Тони услышал его слова и тихо вздохнул. Наконец-то они хоть куда-то добрались. — Эй, маленький паучок? Ты же знаешь, что я отстраняю тебя, не потому что считаю, что ты не способен. Ты ведь знаешь, правда? Единственным ответом Питера был продолжающийся громкий плач, его тело сотрясалось от его силы. Тони прекратил порку, нежно поглаживая рукой спину плачущего подростка. — Ну же, Паучок, — успокоил он его. — Я не думаю, что ты не способен держать себя в руках, когда мы на задании или в бою. Разве тот факт, что я вообще беру тебя на такие дела, не означает, что я считаю тебя вполне способным? Питер издал сдавленный всхлип, хотя теперь, когда Тони нежно поглаживал его, его тело уже не так тряслось. — К-Карен сказала… — он запнулся. — О-она сказала… я был… в с-самом безопасном месте! — он снова начал всхлипывать сильнее, явно расстроившись. — З-значит, я не мог… н-ничего сделать! — О, маленький паучок, — вздохнул Тони, делая мысленную пометку поговорить с Карен о том, что именно она может сказать ребенку. — Это не значит, что я тебя оттеснял. — Да, это так! Тони смотрел, как ребенок рыдает в его объятиях, удивляясь, как именно он может продолжать наказание с таким расстроенным ребенком, и снова похлопал его по спине, надеясь, что это не будет выглядеть так неловко. — Питер, — мягко сказал он, понимая, что должен что-то сказать. — Я не стану отрицать, что поставил тебя в такое положение, когда драка, как я надеялся, не станет слишком серьезной, но это не значит, что я тебя оттесняю. Это я пытаюсь защитить тебя. — Мне не нужна з-з-защита! — Питер заскулил. Тони шикнул на него и продолжил говорить. — Ты просто ребенок, Пит. Тебе пятнадцать, ты всего лишь подросток. Тебе даже не стоит беспокоиться о таких вещах, учитывая твой возраст, — он сделал паузу, пытаясь оценить реакцию Питера, прежде чем продолжить. — Наташа, Роуди и я намного, намного старше тебя. Это означает, что мы сталкивались с гораздо худшим и прошли через вещи, которые травмируют и откровенно ужасны. Я никогда, никогда не хочу, чтобы ты испытал то, что испытали мы. — в конце его голос немного дрогнул при мысли о том, что случилось с ним в Афганистане и что случилось с Питером. Питер всхлипнул, рыдания замедлились, и Тони понял, что он достучался до подростка. — Вот почему иногда я могу показаться чересчур заботливым. Это не потому, что я не думаю, что ты достаточно хорош, чтобы сражаться в самых опасных местах. Ты очень полезен команде, когда мы отправляемся на задания; черт возьми, я уверен, что ты мог бы даже присоединиться к Мстителям, если бы… — Тони сделал паузу, понимая, что говорит бессвязно, — если бы все не обернулось таким образом. — это был неубедительный финал, но по-другому и не скажешь. Ему вдруг захотелось устроить вечеринку жалости, потому что, черт возьми, тот факт, что Тони Старк не был силен в эмоциях, был преуменьшением. — Н-не твоя вина. — голос Питера звучал приглушенно, но Тони разобрал, что он сказал. Понять это было совсем другое дело. — Что это было, малыш? — Н-не твоя вина, — повторил Питер. — К-Кэп тупой. Тони невольно фыркнул, потому что поверил, что Питер попытается утешить его, сидя у него на коленях и получая шлепки по заднице. — Да, малыш, — согласился он. — Он был довольно тупым. — Я… хорошо воевал в Германии? — спросил Питер, внезапно став похожим на неуверенного в себе маленького ребенка. — Ты был одним из лучших, — сказал ему Тони, потому что это была правда. — Уверен, что нам бы надрали задницы, если бы тебя там не было. Ты даже не представляешь, как я благодарен, что добрался до тебя раньше Кэпа, малыш. Питер издал тихий смешок, шмыгнул носом и повернул голову к Тони. На его щеках виднелись следы слез, но он не был так сильно расстроен, как раньше. — Спасибо, мистер С-Старк. Тони внутренне застонал от того, как невинно выглядел подросток со слезящимися большими щенячьими глазами. Но у него не было другого выбора, кроме как закончить то, что нужно было сделать. Поэтому он поднял щетку, заставляя себя сказать: — У тебя есть еще десять ударов щеткой, парень. Это не потому, что ты был недостаточно хорош. Это потому, что ты вел себя опрометчиво и неуместно, напрасно подвергая себя опасности. Ты понимаешь это? Питер кивнул, и глаза его наполнились слезами. — Да, — хныкнул он. — П-Простите. Тони пропустил извинения мимо ушей, зная, что рано или поздно услышит больше, когда упадет щетка. — Теперь мы будем действовать немного по-другому, — сказал он ему. — Я хочу, чтобы ты считал каждый шлепок, но ты сделаешь это до того, как я обрушу эту щетку на твою жалкую задницу. Понял? Питер кивнул, закусив губу. — Мне нужно это услышать, малыш, — попросил Тони с твердостью, которой не чувствовал в своем тоне. — Д-да… — жалобно прошептал подросток, шмыгая носом и нервно ерзая. Тони решительно кивнул, прежде чем легонько постучать щеткой по его заду в качестве мягкого намека. — Как только ты будешь готов, приятель. Питер проглотил ком в горле и нервно втянул воздух. — Да с-сэр, мистер С-Старк… один. Тони опустил щетку на правую ягодицу и на мгновение задержал ее там. — Ой! — прошипел Питер, снова заливаясь слезами. — Д-два… Еще один удар пришелся на другую половинку. Питер снова заплакал еще сильнее. Им потребовалось некоторое время, чтобы дойти до пяти, и к этому моменту парень снова завелся. — Б-больше нет! Так-болит! — настаивал он по-детски, качая головой, когда Тони велел ему продолжать. — Питер… — устало предупредил Тони. — Мы не остановимся, пока ты не сделаешь то, что тебе говорят, поэтому я предлагаю тебе перестать упрямиться. Питер заскулил и вытянул ноги, но вскоре снова затих. — Ш-шесть… ты о-отстой… Тони закатил глаза, приземляясь более твердым шлепком на среднее место. Питер сделал глубокий вздох. — Се… с-семь… Следующие два ударв Тони нацелил на бедра. С последними двумя они справились еще с несколькими паузами и мольбами Питера, и в конце концов Тони смог положить щетку и поправить Питеру одежду. Он положил руку на поясницу Питера и успокаивающе похлопал его по плечу. — Все сделано, маленький Паучок. Я прощаю тебя. Питер всхлипнул от облегчения, услышав слова Тони, и обмяк. Он думал, что все предыдущие порки были плохими; эта была самой худшей! Его отшлепали по голой заднице, так еще и щеткой! — Мы все закончили, — снова успокоил его Тони, снова нежно похлопав по спине. — Ты в порядке? — Б-больно, — всхлипнул Питер, пытаясь вытереть слезы, выступившие на глазах. — Больше никаких ш-шлепков. Тони фыркнул, помогая Питеру подняться. — Веди себя прилично, и нам больше это не понадобится, — огрызнулся он, хотя и не без злобы. — Но мы оба знаем, что ты никогда не перестанешь попадать в неприятности, — добродушно добавил он. Он положил руки на плечи мальчика, пристально глядя на него, чтобы убедиться, что тот действительно в порядке. Эта порка была тяжелее, чем обычно. Питер надул губы. — И все равно больно. Тони ласково закатил глаза и легко заключил подростка в объятия, удивив даже самого себя тем, насколько естественно это было сейчас. — Никогда больше не выкидывай таких трюков, — строго сказал он. — Господи, Пит, перестань меня пугать. Ты станешь моей смертью. Питер всхлипнул и виновато опустил глаза. — Мне жаль… — пробормотал он, смахивая слезы, несмотря на то, что Тони обнимал его. Он на мгновение напрягся, прежде чем осторожно положить голову на плечо Тони. Тони вздохнул, сжимая его в объятиях. — Я знаю, малыш. Я знаю. Давай работать над этим день за днем, а? Но я серьезно отношусь к опасным трюкам. Продолжай в том же духе, и я вышибу тебе мозги. Питер сумел выдавить из себя тихий смешок. — Я не буду, мистер Старк. Я обещаю, что я стану лучше… Тони кивнул и улыбнулся. — Я знаю. Это все, что я прошу. Ты поправишься, я верю в это. Однако, ты все еще на постельном режиме, так что обратно под одеяло. Лицо Питера вытянулось, но он отрывисто кивнул, когда Тони отпустил его и поспешил подчиниться. Он действительно не хотел рисковать и получить сегодня больше дисциплины. Тони смотрел ему вслед, весело качая головой. — Потому что ты захочешь сидеть, когда я надеру тебе задницу за картами и шахматами… Питер вскинул голову и с надеждой посмотрел на Тони. — Правда? — спросил он с осторожной надеждой. — Правда, — заверил его Тони. — Дай мне минутку. Он вернулся в коридор, где оставил игры и книги, которые ему удалось найти, отнес их в комнату Питера и положил на столик возле кровати. Питер возбужденно улыбнулся ему, и Тони не удержался от ответной улыбки. Он позволил Питеру выбрать партию шахматы, что неудивительно — и наблюдал, как подросток устанавливает ее, удивляясь, когда это стало настолько… нормальным. Быть наставником и примером для подражания ребенку было утомительно, особенно учитывая его склонность к озорству, и Тони не мог не вспомнить Кэпа и все терпение, которое он имел, когда возглавлял Мстителей. Откуда этот человек черпал свою энергию? Когда они только начинали, никто из них не был героем. Черт, если бы вы спросили его, они все еще не были героями. И все же Кэп был голосом разума, действуя как моральный компас и отец команды, с самого начала. Тони снова почувствовал укол сожаления о том, как все пошло с соглашениями. Теперь, когда у него был Питер, он начал понимать, насколько ценным другом был Стив на самом деле. Он смутно почувствовал, что Пит смотрит на него с беспокойством, и робко улыбнулся подростку. — Извини, малыш, я был за миллион миль отсюда. Ты ходишь первым. Питеру не нужно было повторять дважды. Они были довольно равны и в течение следующего часа играли хорошую партию в шахматы, которую Тони в конце концов позволил Питеру выиграть, потому что он видел, как устал его Паучок. Какое-то время они играли в карты, которые были не так сложны, пока Питер, к удивлению Тони, не заснул, все еще держа карты в руке. Тони тихо рассмеялся и сделал снимок, чтобы подразнить его позже, а затем спокойно убрал игры. Ему нужно было пойти и сделать несколько звонков, но потом он вернется и проверит, все ли в порядке с его проблемным Паучком.
