***
Огонёк на свече плясал и извивался, отбрасывая ломаные тени на стену. Всё в этой комнате казалось излишним. Излишне мягкий диван, излишне дорогие безделушки, украшавшие стол, излишне тяжёлые шторы, которыми было занавешено окно. На фоне всего этого свеча казалась до странного простой. Тут должен был стоять позолоченный канделябр, а свечей хотя бы два десятка штук. Обычно так оно и было, но то, что происходило тут сейчас, не требовало слишком много света. На диване, продав который обычная крестьянская семья могла бы безбедно жить ближайшие восемь лет, сидел молодой мужчина. Навалившись на спинку, он бесстыдно раздвинул ноги и смотрел как между ними ёрзает женщина, пытаясь удовлетворить его сегодняшние пожелания. Даже эта женщина, пожалуй, тоже была "излишне". Излишне красивой и излишне беспринципной. Впрочем, именно это ему в ней и нравилось. Отпив глоток вина, он прищурился от удовольствия, на секунду вдруг представив, что это не Минерва, а упрямая Хартфилия, разговаривать с которой он имел сомнительное удовольствие сегодня, сидит у его ног. Впрочем, наваждение практически сразу пропало. Держать в любовницах таких как она – себе дороже. Упрямая, с болезненно обострённым чувством справедливости, разве это любовница? Это вечный источник проблем и даже её миловидность не окупает их. В конце концов не столь уж она и прекрасна, даже с той же Минервой не сравнится. – Твой несравненный ротик прекрасен, но ты сегодня думаешь о чём-то другом, а не обо мне. Не отвлекайся, Минерва, давай побыстрее, – скучающим голосом произнес наследный принц. Возможно, Минерва бы и ответила, но были два фактора, которые помешали ей это сделать. Первый из них чисто технический: когда рот занят некоторыми частями тела принца не очень-то легко разговаривать. Второй: Минерва была слишком умна для того чтобы так глупо портить отношения, дающие ей доступ к власти. И это было куда важнее. Ещё пара минут и мужчина простонал, откинувшись на спинку дивана. Всё-таки кое в чём эта женщина была великолепна иначе бы он давно уже поменял её на другую. Запахнув халат и отпустив Минерву в уборную, мужчина, наконец,открыл дверь и впустил того, кто уже полчаса стоял в коридоре и ждал когда его высочество соизволит, наконец, кончить и можно будет спокойно обсудить текущее положение дел. – Мог бы и сам войти, – немного капризно заметил хозяин комнаты. – Благодарю покорно, я уже говорил, что в такие моменты предпочитаю подождать за дверью, – скривился Зигрейн. Не то чтобы он был излишне скромен, но его эстетический вкус бился в припадке от одной мысли обсуждать политические вопросы когда его собеседнику вульгарно делают минет. В общем-то подождать за дверью в данном случае было меньшим из двух зол. Проследив взглядом за Минервой, как ни в чём не бывало вышедшей из уборной, Зигрей взял со стола бокал вина, предложенный ему. – Шикарная женщина, – плотоядно облизнувшись сказал принц, проводив взглядом Минерву. – Будь она не шикарной, её бы тут не было, – с видом скучающего философа ответил собеседник. Лично на его вкус Минерва была излишне стервозной. Рядом с такой женщиной никогда не знаешь чего ждать. Она с одинаковым взглядом может устроить незабываемую ночь и с точно таким же выражением лица воткнёт в спину нож, как только неосмотрительно отвернешься. Так что на Минерву он точно не претендент. Глядя на рубиновые искорки, вспыхивающие на стенках бокала от пламени свечи, Зигрейн задал вопрос, ответ на который он уже знал, но теперь ждал подтверждения. – Так что Вы хотели обсудить, мой господин? – Женщину, мой друг. Как ни странно, но обсудить я хочу женщину, а вернее даже будет сказать – девушку.***
На территории отряда "Фейри Тейл" сегодня было непривычно тихо. Впрочем, как и на территории соседних отрядов. Жившим там людям было о чём подумать и было, что обсудить. Большинство сходились к тому, что будь они предупреждены, они могли бы хотя бы попытаться разработать какую-то стратегию, всё же противник у них был слишком силён. Кто-то поддакивать кронпринцу и высказывался за то, что драгонслееры были просто обязаны завалить зверюгу одним махом. Ни один из этих умников в самом походе участия не принимал. А судить со стороны, как известно, легче всего. Гилдартс сидел за столом, глядя отрешенным взглядом на бутылку вина. Настроение было хуже бы да некуда. Эта глупая девчонка с тем же успехом могла потыкать палочкой в ядовитую змею, а молодой наследник престола от змеи отличался разве что наличием двух ног. Конечно, в общем-то она была права и все это понимали, даже те, кто на всякий случай поддакивал кронпринцу и громко рассуждал о роли магов для сохранения престола Фиора. Но почему-то именно за неё ему было страшно.