Потому что...

      Он курил в темноте. Старенький зрительный анализатор картинку не различал, только тлеющий огонёк сигареты светился во мраке. Да и не на что было смотреть — ничего не изменилось с того самого дня, разве только стопка дел о гулящих супругах стала больше. На улице шёл дождь, барабаня по металлическим перекрытиям, просачиваясь через щели, играя свою незамысловатую мелодию в подставленных под течи вёдрах.       В Содружество вновь пришла осень.       Со второго этажа послышался надсадный кашель Элли. Она простудилась. Сезонное. С ней бывает. Раньше детектив не обращал на это особого внимания, но теперь болезнь секретарши вызывала у него воспоминания, горчащие, как сигареты на губах. Тогда он сидел подле другой женщины, набивал пепельницу окурками в попытке совладать с волнением за её жизнь.       Синт поднялся из кресла, прислушался. Старая кровать заскрипела, когда Элли повернулась, забываясь тревожным болезненным сном. Щёлкнул замок и детектив вышел на улицу. В такие ночи ему хотелось прогуляться, и пусть шёл дождь. Так даже драматичней.       Брёл по узким переходам, едва расходясь с ночным патрульным, поднялся к трибунам, смотрел на город с высоты. Мрачный, тесный, с суетливыми мелочными жителями. Бывший Фенуэй-Парк заключал его в “чашу”, так что сильные ливни частенько подтапливали Даймонд-Сити, превращая самое безопасное поселение Содружества в болото. Пальто давно промокло, влага просачивалась через прорехи в синтетической коже, делая детектива такой же старой протекающей развалюхой, как и постройки внизу.       А в голове либо ни одной мысли, либо всё та же: она пропала, а он её не нашёл. Эта осень была уже второй. Два долгих года, как генерал минитменов пропала при таинственных обстоятельствах. Организация переживала сильный шок, пока Ронни Шоу не раздала мотивирующих пинков и, по сути, не стала новым генералом. Поселенцы только плечами пожали, мол, Содружество опасное место.       Мир существовал до неё, продолжил существовать и после. И только Ник Валентайн застрял у “порога”, не в силах закрыть эту “дверь”. Глаза, в которые он смотрел, кожа, которой касался, мягкие локоны, обвивающие его пальцы — как он мог всё это забыть? Его напарника, его друга, его Монику…       Сильно хотелось курить, но сигареты отсырели. Ник убрал их обратно в карман и направился в агентство. Светало — пора возвращаться к работе.              Утро началось с рыдающего клиента. И это было бы обычным делом, если бы не тот факт, что плакал мужчина.       — Ну-ну, присаживайтесь. Постарайтесь успокоиться и рассказать, что случилось, — предложил Валентайн, внутренне сетуя, что Элли сейчас не может исполнять свои обязанности, а он никогда не умел утешать людей.       — М-моя жена… она п-пропала, — наконец выдавил из себя клиент, пытаясь совладать с эмоциями.       На вид за сорок, щуплый, лысеющий, с раскрасневшимся от слёз лицом. Дорожного вида одежда выдавала в нём путника. И этот факт осложнял дело, каким бы оно не оказалось.       Присев напротив, Ник взялся за карандаш.       — Я… кхм… должен спросить. Вы уверены, что ваша жена не сбежала?       — Нет! Н-ни за что! — Мужчина аж подпрыгнул со стула от возмущения. — Летти не такая. Мы женаты четыре года. Мы любим друг друга!       — Да, простите, — детектив жестом пригласил его вернуться на место. — Так её зовут Летти?       — Летиция, — утирая тряпочкой текущий нос, кивнул клиент. — Она чудесная, смелая. Работает журналистом. М-мы пришли сюда, потому что ей рассказали, что в городе есть репортёр. Летти хотела обменяться опытом. Она была так взволнована…       — Они успели встретиться?       — Наверно, — мужчина вздохнул, — она как раз пошла на встречу, а обратно… не вернулась. Я прождал её в нашем лагере до утра и пошёл на поиски. А в городе мне рассказали про ваше агентство… и вот…       — Я понимаю. Опишите свою жену, какие-то отличительные черты, привычки, — Валентайн принялся наскоро записывать информацию. – Предлагаю вам вернуться в ваш лагерь, на случай, если Летиция всё-таки объявится там. А я начну поиски в городе.       Клиент печально кивнул, поднимаясь с кресла.              — Ну надо же! Сам Ник Валентайн нанёс мне визит, — откуда-то из недр издыхающего печатного станка высунулась чумазое лицо темноволосой женщины. – Чем скромный репортёр может помочь?       — Привет, Пайпер, — Ник обстучал туфли у порога, на мгновение замерев: это Моника приучила его вновь вытирать обувь. – Я к тебе по делу.       Репортёрша оперативно высвободилась из объятий станка, отряхнулась и приблизилась к детективу. Глаза её загорелись – она обожала загадки.       — Вчера вечером к тебе заходила женщина по имени Летиция?       — Да, заходила, — заинтересованное выражение лица тут же сменилось на тревожное: Пайпер была умна и наверняка догадалась, куда шёл разговор, — Они с мужем пришли из Провиденса, она хотела обменяться опытом. Говорила, что журналистка, пишет путевые заметки. У неё даже отдельно крышки лежали на карандаши и бумагу. Ник, что случилось?       Синт закурил скорее по привычке.       — Она пропала. Ко мне пришёл её муж и сказал, что от тебя она не вернулась. Можешь рассказать, о чём вы говорили?       — О, мой Бог, — тяжело вздохнула женщина, и присела на диван. – Ничего необычного: интересные сюжеты, местные байки, Институт.       — Как она себя вела? Была чем-то расстроена? Обеспокоена?       — Хм… Нет, я не знала её настолько хорошо, чтобы… Хотя… она была немного дёрганной по началу. Поглядывала на дверь. Но я списала это на обычное волнение от нового знакомства. Она так увлечённо рассказывала свои истории — явно очень любит своё дело.       Валентайн затушил сигарету пальцами и сунул бычок в карман. Кивнул, направился к двери.       — Эй, Ник…       Обернулся, взглянул в лицо Пайпер. Слова будто крутились у неё на языке, но она так и не решилась их произнести. Но он всё равно знал, о чём она хотела спросить. Кюри и Престон делали так же.       — Удачи в этом деле, — тихо обронила женщина вместо этого, и детектив вышел за дверь.       Ник искал вчерашнего ночного патрульного, думая о том, что у всех их общих знакомых для него заготовлена единая фраза, которую они не осмелятся сказать вслух: «Будь готов к тому, что она никогда не вернётся». Как будто можно подготовиться к подобному.       Патрульный нашёлся в «Скамье запасных» и занимался бурным возлиянием после смены, не горя желанием обсуждать работу. На помощь пришёл Вадим Бобров, поставив перед мужчиной бутылку бражки, пообещав её бесплатно в обмен на помощь детективу. Ник кивнул бармену в благодарность.       А дело не торопилось разрешаться, только осложнялось. Впрочем, как обычно. Разыскиваемая уже успела покинуть Даймонд-Сити, о чём и сообщил недовольный прерванным отдыхом охранник. В городе найти её было бы проще, а вот снаружи…       Логично было бы переждать пару дней: иногда пропавшие возвращались, вполне живые и здоровые. А иногда нет. Смог бы он найти Монику, если бы сразу бросился на её поиски? Может быть. Ник не знал, и предпочитал не думать об этом, сосредоточившись на деле.       Клиент сказал, что лагерь был разбит недалеко от ворот Даймонд-Сити, в развалинах магазина «Дейли-март». Это означало, что Летиция, с большой вероятностью, пропала как раз на этом отрезке пути. У самих ворот маловероятно, так как охрана там патрулирует чрезвычайно плотно. Из-за этого же сразу отпадало открытое нападение каких-нибудь супермутантов, которыми кишели руины Бостона – бдительные стражи правопорядка среагировали бы моментально. Особенно после того, как летом были сильные беспорядки в округе Норт-энд, с перестрелками и массивными взрывами.       «Одиночка?»       «Ловушка?»       Детектив не спеша двигался по аллее вдоль Великой зелёной стены, вглядываясь едва ли не в каждую крошку, что лежала как-то необычно. На втором повороте решил осмотреться, так как первый находился слишком близко к воротам, а следующий вёл аккурат к лагерю супругов, и до него пропавшая не дошла. Короткая узенькая улочка, ведущая к разветвлению нескольких улиц. Образованный этим своеобразный «колодец» между домами, старый истлевший фургон и горы мусора, как и везде в городе.       Яркое пятно привлекло внимание детектива, нечто, чего не должно было быть в подобной обстановке. Из-под покорёженного днища машины виднелось нечто красное. Рюкзак «Нюка-Кола». Штопаный-перештопанный походный рюкзак, внутри которого была женская одежда, рулон чистой бумаги для письма и немного прочей мелочи. Но привлекли Ника алые капли на верхней части, у самых лямок. И вывод напрашивался неутешительный.       Ему надо было бы отправиться в лагерь супругов, чтобы муж мог опознать вещи, но Валентайн решил, что лучше не терять время и отправиться по следу, который вёл в узкие переулки между домами, в обход старого кафе, где недавно засели супермутанты. Каким образом злоумышленник прошёл мимо них с раненой на руках – не известно, но редкие капли крови, словно дорожка из хлебных крошек, вели детектива мимо станции метро «Фенс» к развалинам очередного магазина. Там, среди обшарпанных стеллажей, кровь исчезла. На пыли и мусоре следы возни.       «Во что-то завернули».       «Очевидно, путь планировался не близкий, иначе вещи, которые могли пригодиться, тоже бы захватили».       Это осложняло дело. Впрочем, кто бы ни был преступником, постоянно нести взрослую женщину будет проблематично, ему придётся местами тащить её волоком, что оставит свои следы.       Улица уходила севернее и упиралась аккурат в набережную реки Чарльз. По правую сторону чуть дальше к мосту на Кембридж обосновались рейдеры, так что это направление отпадало. Детектив осмотрелся на месте и обратил внимание, что на илистом берегу за поручнями остались глубокие борозды, словно от лодки. Пожалуй, преступнику было бы удобно прятать её среди больших камней, что находились здесь же. Течение несло воды реки на запад, туда же направился и детектив, вглядываясь в побережье, в надежде не пропустить место, где таинственный злоумышленник мог спешиться.       Он нашёл искомое довольно скоро. Самому не верилось, что следы так просто попались на глаза, но, очевидно, неизвестный спешил. Он затащил лодку на берег рядом с водоочистным насосом, недалеко от железнодорожного моста. Ник знал, что тут есть место для отдыха с тентом и местом для костра, но вряд ли преступник остановился в самом разгаре своего тёмного дела, чтобы перекурить. Интуиция копа подсказывала, что место выбрано не случайно. А раз лодки больше здесь нет, значит злоумышленник сделал, что хотел, и уплыл.       «Мог ли он попытаться избавиться от тела?»       Грейгарден, обширные теплицы, в которых без устали трудились роботы. Монике очень нравилось это место, она любила болтать с управляющей Вайт – роботом с личностным модулем весьма темпераментной женщины. Валентайна привела сюда вовсе не ностальгия, а те самые следы, по которым он шёл практически весь день.       — Здравствуй, милый, — выплыла из теплицы управляющая Вайт, сосредотачивая на лице детектива один из трёх окуляров. – Я могу чем-то помочь?       — Рассчитываю на это, — Ник закурил, выпуская сизый дым, наблюдая, как к нему обращается ещё один окуляр. – Не замечали чего-то странного? Может кто-то ходил неподалёку? Поднимался от реки?       — Я почти всё время провожу в теплице, — внутри металлического сферического корпуса, покрытого белой краской, что-то защёлкало, — но, если ты немного подождёшь, я спрошу у остальных.       — Конечно, — детектив прислонился в стене теплицы, вдыхая едкий дым и погружаясь в анализ данных.       «Кому могло понадобиться похищать случайную женщину?»       Валентайн допускал, что много кому, но супруги были не местными и задерживаться здесь не стали бы. Всё выглядело слишком хорошо спланированным для случайного нападения. Место, где напасть и не попасться охранникам Даймонд-Сити. Маршрут через руины в обход рейдеров и супермутантов. Место, где спрятать лодку. Нет, это определённо было спланировано. Обстоятельства указывали на то, что преступник местный.       «Где он мог пересечься с ними?»       — Милый, — управляющая Вайт вынырнула из сгущающихся сумерек, и Ник выругался про себя, понимая, что снова надо калибровать систему обнаружения. – Один из роботов утром видел человека. Как ты и сказал, он поднялся от реки и что-то тащил на себе. Ох, милый, надеюсь смогла тебе помочь.       — Несомненно.       Всё складывалось подозрительно хорошо. И следы, и свидетели. Стоило ждать подвоха.       Старый зрительный анализатор барахлил в темноте, система обнаружения сбоила. Детектив вынужден был остаться в поселении до рассвета, рискуя потерять единственную ниточку, ведущую к преступнику. Но велик был шанс вообще пойти на металлолом по неосторожности.       Удача не покинула Валентайна – не смотря на сезон, ночью не пошёл дождь, который мог смыть улики. И едва засветлело на горизонте, Ник поспешил покинуть безопасное пристанище, двигаясь на запад в указанном свидетелем направлении. Трасса, на которую вышел детектив, вела в холмы. В рассветных лучах пятна крови были особенно заметными на тёмном асфальте.       «Неожиданная находка».       Кровь жертвы должна была свернуться и, если преступник не нанёс больше травм, не могла течь в таком количестве.       «Не связано с делом?»       «По времени сходится».       Других зацепок, кроме направления, не было, так что и выбора не оставалось. Впрочем, крови было довольно много и след вёл в сторону от трассы по заросшей земляной дороге.       «Свалка братьев Джалбертов», как подсказывала кривобокая надпись, под которой собралась целая лужа крови, и лежала пара трупов небольших кротокрысов, судя по ранам, зарезанных ножом.       «Гнездо?»       Найденные улики говорили о том, что похищение Летиции было спланировано. Это же место утверждало, что преступник не знал о гнезде кротокрысов на свалке. И в то же время, он так целенаправленно шёл сюда, тащил с собой тело в холмы – явно не впервой. Или, быть может, сыграло роль то, что кротокрысы – дневные хищники, а неизвестный, опираясь на время погони, должен был попасть сюда как раз днём.       «Похищение выглядит спонтанным, но сама схема хорошо отработана…»       «Серийник?»       Дробовик привычно лёг в руки и Валентайн зашёл на территорию свалки. Пришлось контролировать каждый шаг, идти определённым образом, чтобы не провоцировать нападение. Минитмены помогали разрабатывать эту походку, чтобы уменьшить количество жертв подземных тварей, вроде кротокрысов и радскорпионов, и облегчить патрули. Мимо сваленных друг на друга истлевших автомобилей, по кишкообразным узким проходам, аккуратно переступая кучи мусора, Ник вышел на относительно свободную забетонированную площадку перед большим деревянным складом, от которого фонило радиацией.       Немного поодаль среди старых человеческих останков лежало тело, конечности его были обглоданы до костей, одежда изорвана и залита кровью. Осторожно приблизившись, детектив склонился для осмотра и всего на секунду внутри что-то дрогнуло, потому что жертва выглядела… знакомо.       Такие же волосы и причёска, схожая комплекция. Но нет. Не она. Лишь бедная Летиция, непонятно за какие прегрешения попавшаяся убийце. Лицо несчастной, как и конечности, обглодали, но небольшая татуировка на плече в виде сердечка говорила сама за себя. Валентайн на мгновение смежил веки, сожалея о судьбе женщины, она этого не заслужила, и понимая, что её супруг будет просто раздавлен горем.       По крайней мере, характер ран не говорил о мучительной смерти. Преступник, очевидно, сильно ударил её по голове, и к моменту, когда оказался здесь, несчастная женщина уже практически истекла кровью. После чего убийца просто задушил жертву, которая так и не пришла в сознание. Она не страдала в конце, и это было слабым, но всё же утешением.       Хотелось курить, но сейчас было нельзя. Детектив двинулся к выходу, торопясь нагнать преступника по свежим следам, но и не спешить, чтобы не попасть под атаку кротокрысов. Не так был силён противник, как опасно его количество. И зубы, будто консервные ножи, что вскроют те остатки обшивки синта, что ещё не отвалились сами.       «Моника будет переживать» — мелькнула мысль на задворках разума, но Валентайн сделал вид, что не заметил её. Он стал так делать.       Обратный путь к реке был несказанно быстрее из-за того, что шёл Ник с холма и вёл его праведный гнев за несправедливо отнятую жизнь. Подгоняла мысль, что за излучиной у самой водоочистной станции «Уэстон», занятой минитменами, высилась непреодолимая по воде преграда – плотина и шлюз. Поэтому преступник, тем более сильно раненный, не мог уйти далеко, даже если у него была фора. Дорога бежала у самого илистого берега, так что детектив перемещался довольно быстро, при этом не теряя из вида интересующие его участки у реки.       — День добрый, — встретил его патрульный на водоочистной станции, внимательно вглядывающийся в синтетическое лицо.       — У вас тут спокойно? Ничего необычного? – зашёл издалека Валентайн; мысль о том, что кто-то из минитменов здесь мог оказаться убийцей была неприятна, но исключать вероятность было нельзя.       Патрульный задумался, рассеянно окинув взглядом окрестности.       — Разведчиков супермутантов перебили не так давно. Караван вечером отправился. Местные пару раз шастали, но мы, вроде, ко всем присмотрелись.       — А рыбаки среди них были? Кто-нибудь на лодке?       — Есть один, — охотно кивнул патрульный и махнул рукой южнее. – Сплавляется тут иногда. Лодку дальше ставит, во-он у тех камней.       — Спасибо, приятель, ты очень помог, — воодушевился Ник, чувствуя, что дело движется к своему финалу.       — Всегда рад помочь, — щербато улыбнулся минитмен, совершенно обоснованно гордясь своим призванием.       Лодка нашлась, где и сказали – между большими валунами, накрытая худым брезентом. Детектив без лишних церемоний откинул помеху в сторону и приступил к поиску улик. А их было предостаточно. От брошенной тут же большой лоскутной тряпки, в которую преступник завернул свою жертву, чтобы было удобнее тащить, до капель крови, очевидно просочившихся через наскоро наложенную повязку.       Дальше по «хлебным крошкам» вверх по склону. Тяжёлый подъём для раненного, тем больше шанс найти злоумышленника без сознания за соседним кустом. По природному желобу между холмами, всё выше и выше.       Перевалило за полдень, когда Валентайн схоронился за большим валуном, наблюдая за обманчиво безлюдным трейлерным парком. Некоторые из трейлеров давно сгорели и проржавели в труху, но осталось и несколько относительно целых. На них и сосредоточил своё внимание детектив. Довольно долго стояла практически мёртвая тишина. Ник даже начал думать, что тратит здесь время, пока преступник удаляется куда-то дальше.       Шорох раздался ближе, чем Валентайн предполагал, что он может случиться. Откуда-то из-под ржавого днища одного из развалившихся трейлеров послышалась возня с кряхтением и стонами. Легко было бы обмануться, но эти звуки детектив знал очень хорошо со времён путешествия с генералом минитменов. Моника очень долго панически боялась диких гулей, пока не пообщалась с Хэнкоком и не решила, что лучше избавить несчастных от страданий, которые они сами даже не осознавали. Тогда начался её долгий рейд по руинам.       Из-за трейлера тяжело поднялся и, ссутулившись, вышел дикий гуль. Практически голый, болезненно худой и изувеченный радиацией. Он слепо покрутил головой, пытаясь почувствовать присутствие кого-то живого, чтобы поесть. И неловко прихрамывая, побрёл куда-то по разбитой дороге. Валентайн направился следом, стараясь двигаться скрытно и держа наготове дробовик. Расчёт был на то, что дикий гуль почует кровь преступника. Но всё же закрадывались сомнения – очень уж неуверенно тот двигался, как будто просто гулял.       Стало ясно, что задумка удалась, когда гуль полез в один из целых трейлеров, и его встретило несколько выстрелов в грудь и голову. Он отшатнулся и рухнул мешком, а следом послышалась хриплая ругань. Да не простая, а сленгом, что ходил, в основном, среди военных. Сейчас уже никто так не ругался.       В дверном проёме показался гулифицированный мужчина в потрёпанных военных штанах и футболке и гладкоствольным пистолетом наперевес, непривычно высокий и мышцатый. Среди мирных таких точно не водится. Тяжело ступая на туго перевязанную левую ногу, он привычно схватил убитого гуля за запястье и потащил куда-то в сторону от трейлера, не прекращая ругаться, что лезут эти твари ото всюду, и вроде недавно поубивал их, и вот опять.       Стало понятно, отчего дикий не бросился на потенциальный обед – друг на друга гули не реагируют, пусть один из них и сохранил пока разум.       Ник не пошёл следом, рассудив, что тот вернётся обратно, когда избавится от трупа. Вместо этого детектив продумывал, как бы к нему подобраться и получится ли такого громилу взять живым. Шанс был не велик, так как присутствовало стойкое ощущение, что преступник так просто не дастся. Валентайн тихо проверил все карманы и снаряжение, что было при нём, рассчитывая, что может пригодиться в стычке.       Хозяин трейлера вернулся спустя довольно продолжительное время, размашисто шагая и сильно хромая. Перевязка кровила, и преступник явно злился по этому поводу.       Стоило ли напасть сейчас, или подождать, пока он зайдёт в трейлер и расслабится? Припоминая «тёплый приём» дикого гуля на пороге, появились сомнения, что злоумышленник вообще способен на это. Впрочем, кучность стрельбы дробовика не позволяла нанести достаточно серьёзный ущерб с такого расстояния, которое разделяло детектива и убийцу. С другой стороны, дробь вполне способна пробить ветхую жесть трейлера, а второй залп может достичь необходимого результата.       Осталось только подобраться поближе так, чтобы преступник не заметил, и прицелиться в нужное место. Если повезёт, немного злоумышленника подлатав, Валентайн доставит его в тюрьму. Если не повезёт… по крайней мере, он попытается избавить Содружество от серийного убийцы.       Однако, в трейлере гуль не задержался. Зашёл и практически сразу вышел, держа что-то в руке, и направился к центральному зданию, вокруг которого и располагался парк. Детектив двинулся следом, прячась за поросшими бурьяном заборами и остатками ржавых трейлеров. Практически разрушенное здание было грубо околочено досками и фанерой. Видно, что кто-то очень постарался придать ему удобоваримый вид, чтобы ничего не протекало и никто посторонний не залез внутрь.       «Зачем?»       Гуль провозился с кучей внешних засовов и, наконец, открыл собранную из хлама дверь. Складывалось ощущение, что посторонних отверстий, ослабляющих конструкцию, здесь нет, и эта дверь – единственный вход. Которым определённо стоило воспользоваться.       Валентайн осторожно прокрался ближе и устроился аккурат в колючих зарослях напротив входа, направив дуло дробовика точно на уровень коленей противника.       «В любом случае, ноги ему больше не понадобятся» — цинично подумал Ник, прислушиваясь к шорохам внутри здания, и выжидая момент.       Гуля не было довольно долго, но детектив не шелохнулся. Преимущество синта: не надо ни есть, ни спать, ни дышать. Когда старые петли скрипнули и дверь открылась, выпуская хозяина трейлера, Валентайн был готов.       В тишине трейлерного парка выстрел грохнул, словно залп из пушки. Закричав, гуль повалился на землю, роняя гладкоствольный пистолет и хватаясь за раздробленные колени.       — Какого хрена?!..       Из зарослей поднялся синт и, стремительно приблизившись, откинув оброненное оружие в сторону.       — Ты кто, блядь, такой?       — Смотрю, вне военных действий сноровки поубавилось, — Ник вытащил из кармана наручники, без церемоний скручивая ругающегося преступника по рукам.       — Слушай, я тебя не знаю, давай договоримся! Эй! – Сменил тон гуль, щурясь от боли. – Что тебе надо? Бери и проваливай!       — Мне нужна причина, — детектив прихватил задержанного за шиворот и затащил обратно в помещение, чтобы его кровь не привлекла ещё каких-нибудь диких тварей.       — Ай! Вот ты ж сволочь! Больно!.. Какая, к чёрту, причина? Что ты несёшь?       — Причина, по которой ты убил несчастную женщину.       Обезображенное радиацией лицо моментально изменилось. Со злого и ошарашенного оно стало неожиданно сосредоточенным и холодным.       — Кто ты такой? – без лишней ругани хриплый голос гуля, который совершенно не раскаивался в содеянном, звучал жутковато.       — Детектив, — ответил Валентайн, разглядывая лицо убийцы, лежащего у его ног. – Итак?       Ник осматривался среди разрушенного здания, стараясь, тем не менее, не выпускать из поля зрения раненного и обездвиженного, но всё же преступника. А посмотреть, неожиданно, было на что: среди груд мусора и кирпичей было собрано подобие музея, окружённого свечами и масляными лампами. На полках, застеленных разными драными и грязными тканями, располагались «экспонаты»: карманные часы, сломанная брошка, ленточка в крови и много другого. Последним лежал карандаш с высеченным у самого кончика сердечком. Таким же, как татуировка на плече Летиции. Синт окинул взглядом всю «коллекцию».       «Это… сувениры?»       Гуль внимательно смотрел на детектива. И молчал.       — Скольких… ты убил? – тихо спросил Ник, чувствуя, как внутри всё щемит.       Он не знал. Их убивали, а он даже не подозревал, что подобное происходит. Он смирился с Пикманом, потому что Моника просила его. И потому что Пикман охотился за рейдерами, а мирным не вредил. Но этот гуль…       — Зачем?!       — Она сама виновата! – неожиданно яростно выкрикнул убийца, и его чёрные глаза непроизвольно скакнули на один из экспонатов – старую фотокарточку под пластиковой кухонной крышкой. – Она должна была выбрать меня, а не этого слюнтяя! Ветеран войны, как же! Этот дохляк даже марш-бросок без передышки пройти не в состоянии!       Валентайн снял крышку и взял карточку в руки. И замер. Сквозь два века на него смотрела его Моника, ещё совсем молодая, в мантии выпускницы и с дипломом. Картина происходящего сложилась неожиданно цельно. И схожие отличительные черты, и почему именно Летиция.       «Могла ли Моника… пропасть из-за него?»       — Ты…, — голосовой модуль не слушался и странно дребезжал, — ты убил её?       Гуль оскалился.       — Да, убил! Задушил! Раз не я, то никто её не получит!       — Нет, это, — Валентайн указал на другие экспонаты, — это всё – разные женщины! И последняя была другой. Это была Летиция.       Синт приблизился к убийце и ткнул ему в лицо фотокарточку.       — Её! Вот эту! Ты тоже убил? Отвечай!       Маньяк только хрипло рассмеялся.       — Говори!       — Они все были ей, — прокаркал он, скаля жёлтые зубы. – Она возвращается ко мне раз за разом. И я раз за разом убиваю её. Потому что она никогда не выбирает меня. Она сама виновата!       Удар вырвался сам собой, за ним следующий. Убийца смеялся, пока не вырубился. Ник чувствовал, что задыхается, будто это было возможным. Внутри всё давило и скрипело, помпа гнала хладагент с такой силой, что, казалось, трубки просто полопаются. Её пропажа давала надежду, что она когда-нибудь найдётся. Что склонная к авантюрам девушка просто попала куда-то, откуда не может сейчас выбраться и связаться с внешним миром. Но когда-нибудь… когда-нибудь она бы вернулась к нему.       Но если она убита и брошена там, где даже вороны не летают…       Система выбила целый рой ошибок, зрительный анализатор засбоил, а система обнаружения вышла из строя. Ник завис, погружаясь в срочную диагностику и калибровку, стараясь оградить центральный процессор от перегрузки.       Он пришёл в себя спустя довольно продолжительное время, как утверждал старенький хронометр. Маньяк всё ещё лежал без сознания, обильно истекая кровью, но Валентайн по этому поводу не испытывал ровно никаких эмоций. Переступив через бесчувственное тело, детектив пошёл в жилой трейлер. Покопавшись в вещах хозяина, нашёл верёвку и набор первой помощи. И взял потрёпанную холщовую сумку, чтобы собрать вещи убитых женщин. Может получится вернуть семьям погибших.       Дело оставалось за малым – перевязать преступника, чтобы он не скончался по пути в Даймонд-Сити, и сдать его властям.       Он не заметил, потому что система обнаружения молчала. Или потому что не было кого-то непосредственно агрессивного. Или потому что систему засоряла информация о находках, что провоцировало сбои. Просто в один момент Валентайн шёл к зданию, а в следующий его накрыла темнота. И последнее, что он услышал:       — Код отключения…