Биолог из древнего Шумера Том 2

3063 год до нашей эры.  Величественен и богат город Сиппар. Впрочем, за последние шесть лет он стал ещё прекраснее и богаче, а как иначе, ведь в нем стоит дворец самого настоящего Архимага.  День был на удивление жарким, и означенный Архимаг предпочел отдохнуть в собственном саду, где его и посетила необычная гостья.  — У меня есть предложение для тебя, Икар, — с мягкой улыбкой произнесла богиня. — Я тебя слушаю, Прекраснейшая, — чуть кивнул маг.  — Мы, боги Шумера, желаем оказать тебе, Икар, великую честь. Мы предлагаем тебе спасти целый мир! — с неувядающей улыбкой провозгласила Инанна.  Услышав подобное, маг на мгновение застыл, а затем картинно развел руками.  — Безмерны блага ваши, о боги Шумера. Обильно родит земля и полнятся реки. Богат Шумер и велик Вавилон. Год от года множит империя свою мощь и власть. И не будет тому конца, покуда взираете вы на земли Шумера, — начал свою речь маг.  Богине явно были по нраву слова этого смертного. Во взгляде ее бездонных глаз даже на мгновение промелькнуло что-то… — Любой из живущих меж Тигром и Евфратом возносит вам дары и почитает в храмах, построенных в вашу честь. Так разве достоин ли я, безродный волшебник, действовать от вашего имени и нести вашу волю? О Прекраснейшая, прости меня, но я не достоин, — окончил свою речь маг и отхлебнул из возникшего прямо из воздуха кубка с вином.  Богиня недовольно поджала губки и исчезла, так ничего и не ответив.  А маг раскурил трубку и, глядя на закат, подумал.   «Честь… её в карман не положишь.»  ***** 3062 год до нашей эры.  Некогда сияющий чистотой дворец ныне «зарос» пылью. Три десятка рабов, ранее поддерживающих его в приличном виде, были проданы или подарены многочисленным знакомым единственного на данный момент обитателя дворца.  Поседевший и за год постаревший на тридцать лет маг восседал в абсолютно пустой комнате на простом деревянном табурете и что-то шептал себе под нос.  Высокая деревянная дверь распахнулась от мощного удара, и в комнату ворвались трое.  — Смотрите, братья! И Это они называют Архимагом Икаром Бессмертным. Жалкий старик неспособный защитить даже собственное жилище, — захохотал высокий и облачённый в бордовую мантию человек.  — Брат, что-то не так! — закричал другой вторженец, но закончить не смог.  Точечные уколы, похожие больше на тычки, лишили его двух личных защит, а  пространственное лезвие лишило головы.  — Что-то в последнее время за моей головой приходят совсем уж никчемные идиоты, — пробубнил себе под нос так и не вставший с табурета человек. — Тварь! — закричал третий незваный гость.  В сторону сидящего понеслось огненное копьё.  Ленивый взмах Архимага, и огненный болид меняет направление, расплескавшись огненной каплей о защиту его отправившего. Слышится неприятный хруст, и вместо человека на пыльный пол с влажным хлюпаньем приземляется каша из осколков костей вперемешку с фаршем.  — Те, кто приходил до вас, были хоть на что-то способны. Впрочем, они тоже сдохли, — скучающим тоном протянул Икар.  — Нет… Нет! Это ты сдохнешь, сволочь! — прокричал тот, кто бахвалился больше всех, и сжал странного вида амулет у себя на груди. Мгновение и помещение наполнил визг полный нестерпимой боли. Человеческие черты поплыли, будто плавящаяся свеча, и на месте незваного мага возникла ужасающая тварь.  Четыре похожих на паучьи лапы и туловище, покрытое черной блестящей субстанцией. Вместо головы приплюснутый овал с огромной пастью и десятком глаз.  — Что-то новенькое, — хмыкнул Архимаг.   Издав непонятный клекот, тварь бросилась к сидящему. Но цепь в руке мага оказалась быстрее. Словно живая она бросилась к твари и, обвив ее конечности, начала сдавливать.  Спустя секунду бьющийся на полу монстр лишился головы.  — Тринадцать, — провозгласил в пустоту Икар.  Жаркое пламя за несколько минут обратило трупы в пепел, не тронув при этом пола и потолка.  *** Это уже тринадцатая группа. Понятия не имею, где Лэнг берёт таких идиотов, но с каждым разом они все никчемнее и никчемнее. Напоминают о себе? Или быть может притупляют внимание?  Сомневаюсь, что несколько ренегатов — это всё, чем Лэнг способен мне насолить.   Пусть первая группа и состояла из трёх магистров, укомплектованных разнообразными артефактами, но всё-равно это как-то мелко.  Я завершил все необходимые ритуалы и могу с уверенностью сказать, что мои родители мертвы. Чего не скажешь о брате. Он, к сожалению, жив.  Не так давно я отыскал его лабораторию или, вернее сказать, капище Дагона. Подвал заброшенного дома, в котором сами камни пропитались человеческой кровью.  Если бы он не сбежал из этого мира, то я бы с удовольствием его убил. Не знаю как конкретно он замешан в смерти родителей, но без него не обошлось.  Вспышка гнева угасла, даже не разгоревшись. Я уже устал злиться.  — Раньше тут было приятнее, — неожиданно донеслось из-за спины.  — Раньше и деревья были выше, и трава зеленее. Здравствуй, Инанна, — сказал я, не оборачиваясь.  Ступая по очищающемуся под ее ногами полу, богиня обошла меня и остановилась в паре метров напротив.  Несколько простых заклинаний и помещение засияло чистотой, а под высоким потолком зажглись магические светильники. Для богини я телепортировал то самое кресло, на котором она уже сидела год назад, сам же я остался сидеть на табурете.  Запахнув полы своего элегантного одеяния, она села в предложенное ей кресло и произнесла.  — Ты удивительно быстро постарел, Икар.  — Омолаживающие ритуалы занимают слишком много времени, богиня. Разве мне не идёт благородная седина? — усмехнувшись, ответил я.  — Я наблюдала за тобой. Ты использовал собственную жизненную силу в ритуалах. Стоило ли оно того? — спросила Инанна.  — Чем же я мог заслужить внимание богини? Эти ритуалы необходимо было провести хотя бы ради того, чтобы прекратить жертвоприношения во славу Дагона, — чуть усмехнулся я.  Инанна улыбнулась и кивнула.   — Ты необычный маг, Икар, поэтому за тобой было интересно понаблюдать. — Зачем же ты явилась мне, о Прекраснейшая? — спросил я, заранее зная ответ.  — Однажды ты отказался от моего предложения, Икар. Но теперь, я надеюсь, ты готов помочь нам? Я вновь хотел развести руками, но богиня меня прервала. — Награда будет достойной. Воистину достойной, друг мой, — произнесла она и хитро улыбнулась.  — Пожалуй мне не помешает отдохнуть. Прогуляться по другому миру — не самый плохой план, — кивнул я. Сомневаюсь, что она отстанет, а портить отношения с богами… не имеет смысла. Ленг за последнее время истрепал мне все нервы, так что исчезнуть на пару лет имеет смысл. — Прекрасно, просто прекрасно, друг мой, — в очередной раз улыбнулась богиня.  — Мне нужна информация, — произнес я и отхлебнул специального зелья, способствующего восстановлению праны.  — В том мире практически нет магов, поэтому он развивался по пути технологий. Примерно двести лет назад люди совершили прорыв, открыв новый способ получения энергии. К сожалению, этот способ впоследствии и привел к массовому загрязнению их мира тем, что они называют «скверной». Они начали черпать энергию из природных источников горячего эфира, но в какой-то момент смогли получить первостихию Тьмы из соответствующего измерения. Естественно, что такую мощь они применили в создании оружия. Тридцать лет назад четыре самых больших государства начали войну с применением основанного на Тьме вооружения. Из двадцати миллиардов выжили не более ста миллионов, и люди продолжают гибнуть. Привнеси в их сердца веру и помоги им спасти собственный мир, — окончила свой рассказ богиня.  — Каким образом я должен очистить целый мир? Тем более от Тьмы, — спросил я.  — Нужно лишь построить несколько храмов, и постепенно земли будут очищены. Тем более ты весьма искушён в магии пространства и сможешь исторгнуть часть Тьмы напрямую, — улыбнулась богиня.  Похвальная осведомленность.  — Мне нужны координаты того мира… ********  Небритый мужчина уже полчаса смотрел на каменную плиту, усеянную разнообразными символами.  Однажды к нему в руки попали документы, в которых содержалась информация о местоположении какого-то комплекса, а также приводился текст некой легенды о спасении мира. Конечно, бывалый разведчик, не задумываясь, плюнул бы на такие глупости, ведь кроме этого «спасения» в комплексе, судя по документам, не должно быть ничего ценного. И он бы обязательно использовал эти листы псевдо-бумаги в качестве растопки, если бы не голос, заговоривший прямо в его голове. Сначала разведчик по имени Харак подумал, что сошел с ума, но прекрасный женский голос смог убедить его в обратном. Голос Богини.  Неделю он добирался до означенного места, потратив до того год на подготовку. Это был самый долгий рейд в его жизни. Он и сам не верил, что доберется живым. Но ему повезло. Повезло столько раз подряд, что, несмотря на все сомнения, он был готов уверовать в сакральность его миссии. В любом случае он добрался, даже при том, что его малый транспортёр или коротко МТ сломался у самого подножия нужной ему горы. Но Харак продолжил путь, ведь голос вёл его, и разведчик отыскал сокрытую в снегах лабораторию.  Там голос помог ему найти каменную плиту с какими-то каракулями.  — И как, пожри вас всех скверна, этот кусок камня всех нас спасёт?! — прокричал Харак в пустоту.  «Окропи кровью два символа, похожих на перечеркнутый крест и четко и ясно произнеси: "Алнеко варнага". Не сомневайся, Харак, ибо лишь изгнав сомнение из своего сердца, ты сможешь даровать этому миру надежду.» — наконец сообщил ему голос.  Нервничающий человек неловким движением рассёк руку до самых костей, но, не обращая внимания на боль, он выполнил указания.  — Алнеко варнага! — провозгласил человек, скрывая в этом возгласе самое сокровенное — надежду.  Вспышка слепящего света и посреди каменного постамента возник… старик.  Болезненно худой, с лохматой седой бородой и закутанный в какие-то тряпки серого цвета.   Харак осел на землю, зажимая кровоточащую руку.  Старик ожёг разведчика взглядом и щёлкнул пальцами, произнеся несколько слов на неизвестном Хараку языке.  В первое мгновение разведчик ничего не понял, но затем заметил отсутствие боли и буквально на глазах затягивающуюся рану.  — К-как это? — спросил человек с шоком в глазах.  — Магия, — коротко без всякого акцента ответил старик. — К-кто в-вы? «Отныне это проводник моей воли в твоём мире. Помоги же ему, ибо лишь он в силах помочь вам.» — ответил первее старика голос в голове.  — Я маг, — отрекомендовался сам старик.  — Маг? Как в сказках? — поборов заикание, спросил разведчик.  — Понятия не имею, что у тебя за сказки и что в них за маги, — произнес старик и отвернулся, вглядываясь куда-то в стену.  — Извините. Меня зовут Харак, голос богини привел меня сюда ради спасения мира… — стушевался от природы непугливый разведчик.  Этот возвышающийся на голову даже над далеко не маленьким Хараком старик, несмотря на болезненный вид, чем-то пугал разведчика.  Услышав голос Харака, старик резко развернулся и уставился на человека.  — Меня зовут Икар. Богиню, что говорит с тобой, называют Инанной или Прекраснейшей. Она послала меня сюда для того, чтобы помочь вам решить проблему загаженного Тьмой мира, — не отрывая взгляда, произнес высокий старик.  — Я могу вам чем-то помочь? — с некоторой робостью спросил разведчик.  — Мне нужна информация. Я практически ничего не знаю об этом мире, — сказал маг и сел на возникший прямо из воздуха табурет. Точно такой же табурет появился и около разведчика.  — Вас интересует что-то конкретное? — задал вопрос Харак, утирая выступивший пот.  — В общих чертах я знаю в чем проблема. Но мне нужно узнать как минимум о том, где живут люди. — Люди живут в наименее загрязненных областях. Несмотря на то, что почти все погибли во время войны Скверны, людей всё ещё очень много. Возможно, нас даже стало бы больше, но пространство подземных убежищ ограниченно, как ограниченны и ресурсы, — с грустью произнес Харак. Он почти не застал мир до войны, но по рассказам там было намного лучше, чем сейчас.  — Насколько я вижу, тут совершенно чистое место, — указал себе под ноги маг.  Харак в очередной раз удивился «видящему» чистую местность старику.  — Действительно, практически вся вершина горы, где стоит этот комплекс — чистая зона, что удивительно. Но там внизу встречаются только маленькие пятнышки незагрязненной земли, — кивнул куда-то в сторону разведчик. Старик тоже кивнул.  — Ты из какого-то поселения? — Спросил старик и захрустел извлечённым из воздуха яблоком.  Разведчик не услышал вопроса. Его глаза прикипели к наливному фрукту в руках мага.  Старик усмехнулся и извлёк из пустоты новый фрукт, который и вручил своему собеседнику.  В первое мгновение разведчик не знал что делать с оказавшимся у него в руках сокровищем. То ли немедленно употребить столь редкий продукт, то ли обменять его на пару десятков военных рационов.  Старик будто прочитал его мысли.  — Ешь. Если захочешь поторговать фруктами, я подарю тебе целый ящик.  Харака будто оглушило от этой новости. Он даже неосознанно начал жевать оказавшееся в руках яблоко. Кое-где, в самых развитых поселениях на самых защищённых от скверны уровнях в гидропонических фермах выращивали самые настоящие фрукты. Но для обычного разведчика даже один такой — огромная ценность, а уж ящик…  Старик на удивление беззлобно захохотал.  — Так как далеко твоё поселение?  *************  Обратный путь к МТ отнял в несколько раз меньше времени. Выяснив нужное направление, старик двинулся вперед, не обращая внимания на неудобства. Под его взглядом толстый снежный наст превратился в прекрасно утрамбованную дорогу, идти по которой было намного проще.  От предложенного разведчиком запасного защитного костюма Икар отмахнулся. Хотя, по правде говоря, сам Харак не был уверен, что старик бы в него влез.  Попытки реанимировать транспорт в полевых условиях не увенчались успехом. Маг, с интересом наблюдающий за действиями разведчика, вопросов не задавал.  Хараку было до слёз жалко бросать этот приземистый аппарат на шести широких колесах. В каком-то смысле, это была семейная реликвия. Ещё отец Харака неизвестным образом смог заполучить столь ценное имущество.  Видя метания разведчика, маг произнёс. — Забирайся внутрь, Харак.  Сказав, это маг сам полез в салон.  Разведчик, залезший следом, хотел было объяснить всё молчаливому старику. Но в этот момент картинка за стеклом начала меняться. Не издавая и малейшего звука, пятитонный транспортёр плавно поднимался в воздух.   — Что происходит? — нервно спросил Харак. — Мы летим туда, где ты живёшь, — ответил маг и расслабленно откинулся на спинку сиденья.  Впрочем, видя недоумение в глазах разведчика, маг пояснил.  — Я думаю что внутри герметичной кабины лететь будет комфортнее да и тебе не придется расставаться с ценной для тебя вещью. — Спасибо, — поблагодарил разведчик и сел в соседнее кресло.  Дальнейший полёт запомнился Хараку как дикая смесь из ужаса и восхищения. Родившийся до войны, но выросший под землёй Харак никогда даже и помыслить не мог о том, что он своими глазами увидит этот мир с высоты птичьего полета. Именно это вызывало восхищение, а вот ужас вызывали разнообразные летающие твари, регулярно мелькающие в зоне видимости. Они не приближались, но действовали на нервы.  Вместо недели на обратную дорогу у них ушло шесть часов. Харак даже тряхнул головой от подобной скорости передвижения и самой сюрреалистичности ситуации. Он, обычный человек, летит на пятитонном куске металла вместе с прибывшим неизвестно откуда стариком, который называет себя магом.  Бред сумасшедшего, по-другому и не скажешь.  — Можно задать пару вопросов? — неуверенно спросил Харак у задремавшего старика.  — Спрашивай, — совершенно не сонным голосом ответил Икар.  — А как вы это делаете? — указал себе под ноги разведчик.  — Ты конкретно про полёт или в общем? — приподнял бровь маг.  — В общем. — Насколько мне известно, в этом мире есть аналог магов. Их немного, но они должны быть. Принципы и правила у нас, вероятно, схожи.  Харак с минуту подумал и произнёс.  — Возможно, вы имеете ввиду Владеющих. Насколько я знаю, они могут двигать предметы силой мысли, используя для этого Ка-энергию. Её же мы используем практически везде. Например, вот универсальная батарея с остатками заряда. Их я использую для моей винтовки, — задумчиво произнес разведчик, извлекая из подсумка упомянутый предмет.  Старик взял протянутую батарейку и некоторое время ее разглядывал.  — Интересное решение. Я использую такую же энергию, — хмыкнул старик и вернул батарею.  Вот только теперь она была полностью заряжена, о чем свидетельствовал соответствующий индикатор. — Есть несколько несостыковок. Я никогда не слышал о Владеющих способных лечить раны и поднимать в воздух целые МТ. И уж тем более я не знаю такого Владеющего, который может зарядить универсальную батарею третьего типа и даже не измениться в лице. — То, что ты о них не знаешь, ещё не значит, что их нет или не может быть. Разведчик только пожал плечами, оставшись при своем мнении. Спрятав МТ в переоборудованном подвале превращенного в руины дома, дальнейший путь они проделали пешком.  И вновь, как и в небе, разнообразные монстры мелькали на грани их видимости, не смея приблизиться. Харака это дико нервировало, а те вопросы, что он задавал старику, были либо проигнорированы, либо полученные ответы были настолько невразумительными, что порождали лишь новые вопросы.  В конце концов, это маленькое путешествие закончилось к вящей радости разведчика. Вход в убежище города Грасс не внушал. Бетонная коробка с двумя металлическими створками. Убежище было далеко не самым оснащённым и большим, да и сам Грасс был достаточно мелким городком, что, впрочем, стало огромным плюсом после войны Скверны. В округе было достаточно спокойно. Конечно, в сравнении с центральными областями крупных стран, которые теперь были больше похожи на место нескончаемой бойни.  Как сам Харак неоднократно слышал, любой, кто осмелится пойти в те земли, или станет обедом каннибалов, или жертвой тех, кто поклоняется Скверне.   Стоило только Хараку и Икару подойти к металлическим воротам, как до них донёсся удивленный голос. — Харак? Я думала, ты уже сдох. Неделю на поверхности далеко не каждый протянет, — донесся до стоящих приятный женский голос.  — Не дождешься, Ин, я ещё всех вас переживу, — с улыбкой ответил Харак. — Кто это с тобой? Почему он без защитного костюма? — напрягшимся голосом спросила Ин. В незаметных до этого нишах что-то мерно загудело.  — Это Икар и он Владеющий. Ты же знаешь, Ин, у них хватает странностей, — приподнял пустые руки Харак.  — Я не могу пропустить загрязнённого, Харак, — серьезно произнесла невидимая собеседница. — Мы готовы пройти замеры, Ин, — понурившись, кивнул разведчик.  — Ты действительно считаешь, что шатаясь без костюма, он не пропитался скверной по полной, Харак? Ты же понимаешь, что он может быть из этих? — спросила девушка. — Я уверен, что он не загрязнен, Ин. Просто дай нам пройти замеры, — нахмурившись, произнес разведчик. — Хорошо, Харак. Слышишь меня, «Владеющий»? Просто знай, в измерительной комнате четыре крупнокалиберных турели, — пригрозила Ин.  Старик только кивнул.  Левее металлических ворот приоткрылась незаметная дверь, выкрашенная в цвет бетона.  — Нам туда, — пояснил Харак. Замеры продлились около сорока минут, после чего из-под потолка небольшой и абсолютно пустой комнаты донёсся удивленный голос.  — Действительно, вы оба идеально чисты. Даже на твоём костюме, Харак, почти нет следов скверны. Как такое возможно? — недоуменно спросила Ин. — Раз мы чисты, то можем войти? — вопросом на вопрос ответил старик. — Харак, раз этот Владеющий пришел с тобой, ты за него и отвечаешь, учти это, — веско произнесла девушка. — Я знаю правила, Ин. Одна из створок отъехала в сторону ровно настолько, чтобы мог пройти один человек. За толстой железной преградой их встретило шестеро людей с заранее нацеленным оружием.  Харак только улыбнулся на такое приветствие и поставил рюкзак вместе с винтовкой на пол, показательно толкнув его в сторону.  Икару ставить было нечего, поэтому он просто вперил недовольный взгляд в ближайшего человека.  Человек поёжился и покрепче сжал оружие.  Дальше разведчик снял костюм и присовокупил его к рюкзаку.  Стандартная процедура очистки снаряжения.  Дополнительно проверив Икара ручными детекторами, встречающие успокоились и опустили оружие.  — Пойдемте, — кивнул Икару Харак.  Маг заранее, дабы не привлекать излишнего внимания, материализовал себе одежду подобную той, в которую был одет разведчик. Но, несмотря на эти ухищрения, высокий седой старик с пышной бородой всё равно выделялся на фоне невысоких и преимущественно молодых жителей убежища.  Полуподземный этаж за воротами не был жилым и больше походил на лабиринт, усеянный блокпостами и огневыми точками.  Около единственного спуска вниз их ещё раз проверили детекторами и осмотрели на предмет запрещенных предметов. Один из бойцов отвёл Харака в сторону. В это же время  другой боец вытащил из кармана какое-то устройство и, подойдя к Икару, начал задавать вопросы.  — Имя? — Икар.  — Прозвище?  — Бессмертный, — хмыкнул Архимаг.  — Шутим значит. Цель посещения нашего убежища? — неодобрительно покачал головой боец.  — Просвещение людей на тему «Веры в богов» и спасение вашего мира, — усмехнулся Икар. — Сектант, значит. Вынужден вас предупредить, любые действия направленные против нашего убежища и людей его населяющих приведут к не самым приятным последствиям. И смертная казнь будет, пожалуй, самым гуманным приговором, — серьёзным голосом произнес боец.  — Не волнуйся, я не заинтересован в причинении вам вреда, — не менее серьезно произнес маг.  — Проходите, — устало произнес боец.  В этот момент Харак вернулся, и они с магом продолжили свой путь.  Первый подземный ярус был намного проще в плане архитектуры. Один широкий центральный коридор с множеством ответвлений и открытых дверей из толстого металла. Тут и там сновали занятые делом люди. Кто-то что-то нёс или катил на тележках, кто-то что-то чинил или разбирал. Икар с Хараком даже прошли мимо эдакого базара: большого помещения, забитого разнообразными торговцами и их товарами.   Второй подземный ярус был почти точной копией первого, разве что людей было немного меньше и большая часть дверей закрыта. Вдруг из-за очередного ответвления выбежал ребенок. Мальчик лет одиннадцати одетый в перешитую форму пятнистой раскраски.  Увидев идущих ему навстречу людей, мальчик остановился.  — Ооо, дедушка, а вы кто? — спросил мальчик, завороженно глядящий на белоснежную бороду.  — Я маг, — ответил Икар.  — Ааа… чем докажете? — спросил мальчишка. Старик повел рукой и извлёк из пустоты очередное яблоко. Под взглядом округляющихся глаз мальчика маг вложил фрукт ему в руки и, обойдя, продолжил идти по длинному коридору.  Прошедший мимо ребенка Харак потрепал застывшего мальчугана по голове и, усмехнувшись, последовал за неспешно шагающим магом. То и дело им приходилось останавливаться для того, чтобы Харак мог поздороваться с одним из многочисленных знакомых.  Дойдя до очередной лестницы и очередного поста, маг с разведчиком сразу спустились на четвертый ярус и, ещё немного поплутав, вышли к неприметной двери, покрашенной как и все ей подобные в ярко-синий цвет.  Харак приложил руку к считывающему устройству, и дверь открылась, пропустив их внутрь жилища.  За дверью их встретила достаточно просторная комната, совмещающая в себе функции спальни, гостиной и кухни. Единственная же межкомнатная дверь вела в санузел.  Барственным жестом обведя свои хоромы, разведчик произнёс. — Располагайтесь. Старик кивнул и подошёл к пустующей бетонной стене, прикрытой декоративными панелями. Когда-то тут были полки, но Харак убрал их, дабы хоть немного освободить пространство в и так тесном жилье.  — Я буду там, — сказал маг и открыл стену.  Вернее, Харак подумал так в первое мгновение. На самом же деле маг открыл дверь, вот только этой двери тут никогда не было, и к тому же она была из дерева. Сказать, что она выглядела инородно — это не сказать ничего. Деревянные двери были настоящим антиквариатом ещё до войны Скверны, а сейчас Харак даже и не знал, есть ли они ещё где-нибудь. Зайдя в непонятно откуда взявшуюся дверь, маг ее захлопнул.  Разведчик, не теряя времени, быстро переоделся и освежился, а затем подошёл ближе и ощупал дверь руками, не доверяя своим глазам. Но дверь оказалась вполне реальной и физически ощутимой. Он попробовал потянуть за ручку, и она открылась, представив к обозрению коридор, которого физически не могло тут быть, ибо за толстым слоем бетона начиналось следующее жилое помещение. Из-за поворота донёсся голос мага.  — Раз уж тебе так интересно, можешь пройти и осмотреться. Помимо того, что коридор через десяток метров поворачивал, в нем было и несколько дверей. Не все они оказались открытыми, но в ходе осмотра Харак обнаружил просторную кухню, опознанную по набору разнообразных металлических ножей и медной кастрюле впечатляющих размеров.  Похожие он видел на главной кухне убежища, когда в детстве помогал там по хозяйству.  Было ещё несколько комнат неясного назначения. Разведчик так и не смог понять зачем, например, нужна пустая комната с рисунком на полу. В конце концов Харак добрался до поворота.  Стоило Хараку добраться до поворота, как перед ним предстал просторный зал, который был больше, чем всё жилище Харака раза в полтора. Маг обнаружился на единственном не заставленном стеллажами пятачке. Старик сидел в массивном обитом кожей кресле с какими-то желтоватыми листами в руках. Подобные же листы и сероватые свёртки занимали всё пространство на стеллажах.  Не отвлекаясь от своего занятия, старик кивнул на соседнее кресло. Стоило разведчику присесть, как стоящий рядом низенький столик пополнился металлической вазой с фруктами, серебряным кубком и глиняной ёмкостью с чем-то приятно пахнущим. Пока маг занимался своими делами, разведчик отведал угощения и остался полностью удовлетворён. Жидкость оказалась каким-то лёгким алкогольным напитком с пряностями, фрукты тоже порадовали вкусом. Не то чтобы Харак разбирался в фруктах, он за всю жизнь съел только одну грушу и два яблока, учитывая и то, что старик дал ему раньше. — Кхм. Я хотел бы задать несколько вопросов, — произнёс Харак, когда листы исчезли из рук мага.  — Задавай, — сказал ему Икар и выпил очередную порцию восстанавливающего прану зелья. Отвратная на вкус зеленоватая бурда из десятка редких растений хоть как-то помогала магу побыстрее восстановить утраченное.  — Мне хотелось бы узнать, что вы намерены делать. Я понимаю, что вы здесь для того, чтобы помочь нам, но каков ваш план? — подбирая слова, спросил Харак. — Сначала буду раздавать еду в обмен на молитвы, потом рассказывать местным жителям о плюсах веры в Мардука и Инанну, подкрепляя слова «чудесами». В конце концов, вычленю нескольких уверовавших, посвящу их в жрецы и договорюсь с местной властью о постройке храма. Одновременно с этим очищу часть земли на поверхности и помогу вам создать там аванпост. В случае появления несущих угрозу элементов, например, мутантов или каких-нибудь бандитов, я их уничтожу. Затем я отправлюсь в следующее поселение. — А что делать мне? — спросил Харак. Конечно, он мог бы вернуться к жизни обычного разведчика. Но разве он не был избран богиней? Разве не должен он и дальше действовать во спасение мира? Харак впервые почувствовал себя кем-то по-настоящему нужным и важным, ведь без него некому было бы помочь этому странному старику… и он не желает вновь становиться никем. — Станешь жрецом или проповедником, а может быть даже паладином. Всё зависит только от тебя. Вообще ты заслужил щедрую награду и можешь больше ничего не делать, поверь мне, божественной награды хватит тебе на весь остаток жизни, — хмыкнул Икар.  Подобный ответ успокоил разведчика. — Икар, я не уверен, что вы действительно Владеющий, но согласно правилам все Владеющие, не погрязшие в Скверне, должны числиться в специальном списке. Посещая поселение, обладающее достаточным оборудованием и связью, Владеющие должны пройти стандартную процедуру сканирования. — Цель сканирования? — без интереса спросил маг.  — Целей две: оценка энергетического потенциала Владеющего и окончательная проверка на осквернение, — ответил разведчик, поднимаясь. Маг тоже поднялся и проследовал за Хараком.  Для прохождения сканирования не пришлось идти далеко, медицинский блок размещался также на четвертом ярусе. Около закрытых дверей стояли четверо бойцов из службы охраны убежища. Несмотря на то, что пришлые могли свободно перемещаться по территории убежища, все важные зоны надёжно охраняются и посторонних, пытающихся пройти куда не следует, вежливо попросят удалиться, а иногда и не вежливо.  — Здраствуй, Харак. Что нужно? — спросил самый старший из четверки.  — Здраствуй, Массиус. Моего спутника зовут Икар и он Владеющий, а ты знаешь правила, — ответил разведчик.  — Проходите, — кивнул Массиус и произнес что-то в переговорное устройство.  Дверь открылась, представив взгляду ещё трёх бойцов, а также помещение с несколькими лавками и столом.  За ним восседала женщина средних лет, задумчиво смотрящая на экран большого монитора.  Харак произнес.  — Моему другу нужно пройти сканирование. — Дождитесь своей очереди, — не отнимая глаз от монитора произнесла женщина.  — Тут никого кроме нас нет, — резонно заметил разведчик.  — Тогда вам нужно… нужно… — в этот момент из колонок, встроенных в монитор, заиграла бравурная мелодия, и женщина наконец оторвала взгляд от экрана.  — Вам нужно пройти в седьмой кабинет, — ответила она и вернулась к прекрасному занятию.  В кабинете обнаружился благообразного вида старичок. Это был единственный пожилой человек, встреченный магом в убежище.  — Здравствуйте, доктор Криген, — поздоровался разведчик.  — И вам здравия, молодой человек. Не напомните ли, как вас зовут? — потёр лысую голову врач.  — Меня зовут Харак. К счастью, я очень редко у вас бываю. Моему другу нужно пройти сканирование, — спокойно ответил разведчик.  — Ваш друг Владеющий? Очень интересно. Я Криген Асбенс, глава медицинской службы в этом убежище, — представился специально для Икара медик.  — Икар. Владеющий, — кивнул собеседнику маг.  — Вы не представляете, насколько редко в нашем захолустье можно встретить Владеющего. Не подскажите сколько вам лет? Это нужно для точной калибровки прибора, — засуетился доктор.  — Шестьдесят один, — ответил Икар, разглядывающий странного вида аппарат.  Чёрное кресло, окружённое десятком датчиков на гибких подводках, от которых тянулся массивный шлейф проводов к высокому металлическому шкафу с вмонтированным в него экраном.  — Присаживайтесь, — указал на кресло настраивающий аппарат врач.  Икар сел, поудобнее откинувшись на спину.  — Когда в последний раз проходили сканирование? — Никогда, — хмыкнул маг.  — Такого просто не может быть. До войны все Владеющие регулярно проходили сканирование, — неодобрительно посмотрел на мага доктор.  — Там, откуда я родом, не проходят сканирование. — Я не понимаю зачем вы врёте. Во время сканирования система в любом случае отыщет информацию о вас, в том числе где и когда вы проходили сканирование, — пожал плечами Криген.  Маг многозначительно промолчал.  Доктор ещё несколько минут производил настройку оборудования и в конце концов кивнул сам себе.  — Теперь не шевелитесь пару минут, — сказал врач и нажал несколько кнопок на металлическом шкафу.  Спустя пару минут гудения и тихих щелчков процедура закончилась.  Доктор уткнулся в экран, что-то бормоча себе под нос.  — Я не понимаю! Вас действительно нет в базе. И что это за показатели?! Как такое вообще возможно?! — наконец обратился к гостям врач.  — Что-то не так, док? — с интересом спросил разведчик.  — Что-то не так? Да тут всё не так! — растерянно ответил Криген.  — Мой друг поражен Скверной? — поинтересовался Харак. — Что? Нет. Ваш друг совершенно чист. Вот только такое ощущение, что я исследовал не человека, а забитую под завязку сверхтяжёлую батарею для защитного экрана. Судя по показателям, ваш друг владеет резервом пары сотен Владеющих разом. Вы же понимаете, что это просто невозможно… наверное сканер сломался, — разочарованно протянул доктор.  — Работает твой сканер. Просто я Владеющий совершенно иного уровня чем те, которых ты сканировал раньше, — успокоил старика Икар.  — И я должен в это поверить? — недоумённо посмотрел на мага врач.  Маг тяжело вздохнул, и в его руках возник золотой посох. С тихим стуком Икар опустил его на покрытый плиткой пол, и старый врач охнул, схватившись за сердце.  — Теперь у тебя нет аритмии и у тебя больше не рассыпаются суставы. — Аритмия? — спросил распрямившийся старичок. Раньше он не мог этого сделать из-за больной спины, но теперь боль куда-то исчезла.  — Нарушение ритма сердечных сокращений, — пояснил Икар. — Но как такое возможно… — ошеломленно промямлил доктор.  — В теории, если бы ваши Владеющие обладали нужными знаниями, они могли бы так же. — Наши? — уцепился за слово врач.  — Я прибыл сюда из иного мира. — Зачем? — спросил пораженно Криген.  — Одна богиня послала меня сюда ради того, чтобы вы смогли спасти свой мир. — Спасти мир? Как? — У вас появится шанс очистить его от Тьмы и частично восстановить экосистему. Старик присел на стул, взирая на мага с недоверием.  — Вы же понимаете, как это звучит? — спросил доктор. — Понимаю. Вот только я не шучу и со временем вам это станет понятно, — протянул маг.  ********** Следующий месяц Икар занимался тем, о чем рассказал Хараку. Он раздавал еду.  Конечно, в первый день его чуть не приняли за сумасшедшего. За кого ещё можно принять высокого худого старика, говорящего о том, что он даст немного еды в обмен на молитву некой богине.  То, что старик умудрялся, не крича, говорить громче, чем весь базарный шум, смутило немногих.  Икара так и приняли бы за больного на голову, если бы не тот самый паренёк, которому маг ранее подарил яблоко.  — Дедушка, а вы правда дадите мне еды за то, что я помолюсь? — спросил подошедший мальчик.  — Да. Просто скажи: «С именем твоим Мардук встречаю я этот день и да прибудет со мной Инанна.» и после еды поблагодари богов так, как сам захочешь, — произнёс маг.  — А мне нужно будет съесть еду при вас? — серьёзно спросил мальчик.  — Нет. После молитвы ты можешь делать с едой то, что захочешь.  — С именем твоим Мардук встречаю я этот день и да прибудет со мной Инанна? — с вопросительной интонацией произнес мальчик.  Старик усмехнулся и повел рукой над пустым столом.  Из ниоткуда на столе появилась большая круглая буханка ещё теплого хлеба, глиняный кувшин с восковой пробкой, глиняный же горшочек с кашей, наполненной большими кусками мяса и пара крупных яблок.  — Пойди, покорми брата, — усмехнулся маг и завернул снедь в появившийся вместе с едой отрезок ткани. — Спасибо… — ошеломленно прошептал мальчик.  — Еда настоящая, а вот посуда и ткань исчезнут через двенадцать часов, — предупредил маг и протянул еду ребенку, шепнув пару слов на шумерском языке.  — Что? — переспросил мальчик.  — Я говорю: приятного аппетита. Подобная демонстрация не осталась незамеченной. В течение часа ещё семь человек вознесли молитву и получили свою порцию хлеба и каши. А дальше считать было бессмысленно: людей было слишком много. В основном это были самые бедные из жителей, но уже на следующий день о раздающем еду Владеющем узнали все. Некоторым странный старик давал больше, например, дети всегда получали какой-нибудь фрукт.  Конечно, не обошлось и без инцидентов. Несколько раз фрукты попытались банально отобрать, но грабителей ждала незавидная участь. Стоило им наехать на ребенка, как их обуревало неудержимое желание пару раз окунуть голову в ближайший общественный нужник.  Подобные же асоциальные элементы попытались взять под контроль и самого Икара. К сожалению, стоило им только произнести свой ультиматум, как их пробирал огромной силы понос, от которого не было спасения.  Чуть больше недели маг раздавал еду, а затем немного изменил подход.  Теперь перед тем как начать раздавать еду маг читал небольшую лекцию о плюсах веры и о том, какие блага даруют боги своим верующим.  — Дедушка, а боги могут исцелить моего брата? — спросил тот самый парнишка. Всю неделю он приходил и возносил молитвы, получая при этом еду не только для себя, но и для брата.  — Ты сможешь привести его сюда? И как тебя зовут парень? — с мягкой улыбкой спросил маг. Мальчик ответил.  — Меня зовут Алар. Я смогу привести брата.  — Что же, Алар, тогда завтра приходи вместе с ним и боги явят вам свою милость.  И действительно, на следующий день Алар явился в сопровождении другого ребенка, очень похожего на него самого, разве что на год помладше и с широкой повязкой, закрывающей глаза. — Мой брат ослеп два года назад, — пояснил Алар для подошедшего к ним Икара.  — Да падёт на вас божественная милость, — кивнул старик и повел рукой в сторону слепого мальчика, шепча какие-то слова.  Испуганный парнишка, вцепившийся в руку брата, ойкнул.  — Ты можешь снять повязку, только аккуратно. Ты давно не видел этот мир, и поначалу может быть информационный шок, — кивнул маг. Алар развязал узел на затылке брата и аккуратно снял повязку.  Мальчик медленно приоткрыл крепко зажмуренные глаза.  Его немного потряхивало от волнения.  — Ой! Как светло! — вскрикнул мальчик и снова зажмурился. Пару секунд спустя он открыл слезящиеся глаза и посмотрел на стоящего рядом брата.  — Я вижу! — воскликнул мальчик. — Спасибо, — прошептал старику Алар.  За следующие три недели Икар исцелил ещё двадцать человек, не переставая при этом читать проповеди и раздавать еду.  В конечном итоге власть заметила непонятного чудотворца.  Они знали о его существовании и раньше, но после того, как этот чудодей исцелил дочь командующего службой охраны, это начало их беспокоить.  — Пройдемте, — произнес высокий мужчина, облачённый в черный бронекостюм. В это время ещё двадцать солдат в похожих костюмах аккуратно разгоняли пришедших на проповедь людей.  — Личная гвардия Совета, — шепнул на ухо Икару Харак.  — Вы тоже, — кивнул мужчина, указав на Харака. Всё это время разведчик всеми силами помогал магу. Он даже проявил инициативу и напечатал несколько листовок, заплатив за них из своего кармана. А псевдо-бумага в нынешнее время далеко не дешева. Под конвоем они спустились на самый последний, восьмой ярус.  Их препроводили в кабинет бессменного председателя совета Саргера Ферлангера.  Вместе с ними в кабинет высокого начальства зашли четверо бойцов.  За столом сидел крепкий старик с орлиным носом и густыми бровями.  Он указал конвоируемым на два стула, стоящих перед столом.  Зашедшие же бойцы прикинулись ветошью, встав у дверей.  — Потрудитесь мне объяснить, что за непотребство вы устроили, Владеющий Икар, — веско произнес хозяин кабинета, смотря прямо в глаза мага и показательно игнорируя разведчика.  — Вы о раздаче еды? Или о исцелении людей? — откинувшись на спинку, спросил Икар.  — Я говорю о том, что вы решили создать в моем убежище секту, — подпустив в голос металла ответил Саргер.  — А что в этом плохого? С верой людям жить проще, особенно в столь страшные времена, — хмыкнул маг.  — Вы создаёте незаконную организацию с неясными целями и мотивами. Творя свои «чудеса», вы нервируете население создавая опасную обстановку, — с негодованием произнес председатель.  — Вы хотите запретить мне раздавать людям еду? — с ухмылкой спросил Икар.  — Я могу вас убить и забыть обо всем этом, — оскалился Сагер.  — Вы можете попробовать. Вот только зачем? Люди уже привыкли получать немного пищи за коротенькую молитву, а возможность обрести идеальное здоровье… Безусловно, вы сможете замять мою смерть, но это дорого вам обойдется. Так зачем усложнять себе жизнь? Любая религия всегда действовала вместе с властью и в её интересах. Предоставьте несколько людей для охраны и организации раздачи еды, и люди поймут, что в их счастье есть и ваша заслуга. К тому же у вас хватает болезней и вам бы не помешало исцеление, — закинул удочку маг.  Хозяин кабинета помолчал, обдумывая предложение.  — Что конкретно представляет из себя ваша религия. Я знаю, что чудеса творите вы, а не боги, но я должен знать с чем имею дело, — произнес Сагер.  — Мардук бог, покровительствующий Владеющим. Он Верховный бог девяти небес. Я сам являюсь его жрецом. Инанна богиня любви и плодородия. Проще говоря, вознося молитвы этим богам, можно приумножить мощь Владеющих, а также количество населения и урожай. — Заманчиво, вот только негде будет жить этому населению, — проворчал председатель.  — Это решаемая проблема. Есть способ отчистить поверхность от «Скверны», — выложил самый большой козырь Икар.  — Я слушаю, — не проявляя эмоций, произнес Сагер.  — Мысль о том, что я обычный фанатик, обладающий странными способностями, неверна. Этот мир уникален тем, что с ним не контактирует ни один светлый или темный план и тут абсолютно нет богов. В следствии этого у вас пусть и присутствуют религии, реальной пользы они не приносят. Настоящие же боги — это невероятно могущественные сущности способные реально помочь своей пастве. Как пример, к вам отправили меня. — Как ты можешь помочь с очисткой поверхности от скверны? — недоверчиво спросил Сагер.  — Я не смогу отчистить весь ваш мир, но расчистить достаточно пространства для крупного поселения в моих силах. Впрочем, этого достаточно. Стоит только возвести храм и регулярно проводить соответствующие ритуалы и медленно земля вокруг начнет очищаться. А если построить тысячи храмов… — улыбнулся маг.  — Допустим. Эти твои боги хотят захватить власть над нашим миром? — председатель даже наклонился немного вперёд.  Маг хохотнул. — Богам не нужна власть. Им нужна вера. И вам тоже нужна вера. Религия — это один из самых удобных способов управления населением. А также один из важнейших аспектов пропаганды. Стоит только получить поддержку духовенства и народные массы станут податливы, словно глина, — увещевал собеседника маг.  — В чем твоя выгода, Владеющий? — ткнул пальцем в грудь Икару Сагер.  — Я получу свою награду от богов, а вы получите этот мир обратно в свои руки.  — Заманчиво. Но мне нужны доказательства и гарантии, — угрюмо кивнул сам себе председатель.  — С доказательствами всё просто: уже завтра я займусь поверхностью. А о каких гарантиях вы говорите? — рыбка попалась на крючок. Впрочем, на такой крючок не попался бы только идиот.  — Гарантии поддержки меня вашей сектой, — усмехнулся расслабившийся Сагер.  — Оказав нам поддержку, вы уже получите одобрение населения. А что до меня, как единственного, пока, представителя «Секты», то вот, — засмеялся маг. И грохнул посохом о пол.  Председатель охнул, но сразу же остановил дернувшихся бойцов.  — Ясно. Никогда так хорошо себя не чувствовал, — усмехнулся Сагер. На следующий день легализованным сектантам выделили помещение и предоставили десяток бойцов охранения.  ******* Интересный мир. Я никогда не сталкивался с таким количеством неконтролируемой первостихии.  Возникает такое ощущение, что всё окружающее пространство планомерно уничтожили при помощи Душ Тьмы. По крайней мере, последствия очень похожи.  «Загрязнённая» земля очень быстро превратилась в уничтоженную эрозией пустыню. Та же участь постигла растения и животных.  Почему Тьма не добралась до убежищ? Защитные экраны. Местные учёные смогли создать свой аналог магической защиты. Самые настоящие энергетические поля просто не пропускали скверну, но требовали на своё поддержание невероятное количество Ка-энергии, иначе маны.  В этом убежище был свой небольшой природный источник горячего эфира. Если бы не он, то жителей ждала бы незавидная участь.  Разумные неспособные защитить себя от влияния Тьмы или погибали не самой приятной смертью, или сходили с ума в случае, если пропитались не так сильно.  Я даже смог посмотреть на нескольких таких «осквернённых». То были бывшие преступники, на которых теперь ставили опыты с целью выяснить, возможно ли вернуть «осквернённым» разум. Если бы не поддержка властей, вряд ли бы меня допустили к подобным исследованиям. Осмотр душ этих несчастных натолкнул меня на интересные мысли.  Три недели мне понадобилось на то, чтобы очистить на поверхности круг примерно с километр в диаметре, обезопасив тем самым убежище, ведь раньше в случае отключения щита жители бы погибли. Они умерли бы не мгновенно, но от этого только хуже. Я справился бы намного быстрее, но преобразование первостихий было для меня слишком трудоёмким процессом. Я мог преобразовывать Тьму в Свет, но в слишком малых объемах, поэтому мне приходилось исторгать первостихию напрямую, благо я знал один мертвый мир, идеально для этого подходящий.  Вообще преобразование первостихий это большая проблема. С того момента, когда я изменил полярность в проклятье Ку-клуса, мои способности не только не увеличились, они даже уменьшились и это странно.  После демонстрации возможностей я выбил себе одного «оскверненного» на опыты.  А что? Он все равно был бандитом и убийцей, а теперь ещё и обезумел. Возможно, я даже с первого раза смогу очистить его душу и вернуть ему разум… что, конечно, вряд ли. В любом случае, информация, которую я могу получить, поможет другим людям. Разумеется, всё это оправдания, но они успокаивают остатки моралиста во мне.  Четыре месяца спустя на поверхности был основан форт. Мощные укрепления, защищающие поля и фруктовые сады. Используя свои способности во флористике, я вырастил множество растений на ранее мертвой земле.  Был построен и храм. Вернее, два храма, соединённых промежуточным строением.  Почему я продвигал веру только в двух Шумерских богов? Договоренность с Инанной. Изначально она вообще хотела забрать этот мир целиком себе, но мне пришлось напомнить ей, чей я жрец. Хорошие отношения с богом, на чьей силе строится один из моих главных козырей против демонов — это полезно.  Да и Инанна была не против участия брата. Она точно знала натуру бога-демоноборца и как никто понимала, кому будут возносить большую часть молитв.  Харак был посвящен в паладины Прекраснейшей, а также я возвел в сан ещё шесть жриц богини любви.  С жрецами Мардука было сложнее. Но парочку я всё-таки посвятил.  Пришлось переписать для них несколько священных текстов, прихваченных из Шумера, но зато теперь мне не приходилось читать занудные лекции.  Хараку я подарил творящий пищу артефакт, работающий на местных не очень надежных накопителях, для того чтобы он мог продолжить благое дело раздачи еды в обмен на молитвы.  Впрочем, некоторые уже молились и сами, а также приходили в храм в поиске совета или помощи.  Если долго называть человека свиньёй, то в конце концов он захрюкает. Так и тут. Изо дня в день они молились и это вошло в привычку.  Пришлось провести несколько зачисток. Непонятно откуда тут взялись мутанты, ведь Тьма обычно просто убивает, но, возможно, в войне использовали не только оружие на первостихии.  В любом случае, монстры тут присутствовали. Посреди руин Грасса свили огромное гнездо похожие на покрытых чешуёй пауков монстры. Самая маленькая из этих тварей была высотой с человека.  Их паутина горела отвратительно, но сами «пауки» поджаривались неплохо. За пару часов я выжег гнездо, истратив практически всю ману, и отправился на несколько дней в Шумер.  Нужно было засвидетельствовать своё присутствие. Слишком долгое отсутствие нежелательно.  После краткого отдыха я продолжил зачистку и в конце концов обнаружил новое убежище.  Военный бункер был меньше убежища Грасса, но оснащение там было не в пример лучше.  Это я ощутил на собственной шкуре. Стоило мне подойти к закрытым воротам, как по мне выстрелили из чего-то крупнокалиберного.  Пуля, наполненная Тьмой, имела все шансы оставить во мне незапланированное отверстие, если бы не личная защита. — Это Владеющий! — крикнули откуда-то сверху.  Вход в бункер был замаскирован под кирпичное здание какой-то базы отдыха, именно с его крыши по мне и выстрелили.  Противный писк и из казалось бы пустующих окон по мне ударил град пуль и энергетических сгустков.  Не дожидаясь новых сюрпризов, я телепортировался на крышу.  Заметили меня не сразу, поэтому я смог опознать атакующих. Это были «осквернённые». Несколько безумцев меня заметили, в следствии чего лишились остатков мозга. Проще говоря, я взорвал телекинезом им головы.  Подобную процедуру я провел и с остальными. Стальные створки задержали меня ещё на пять минут.  Просторное помещение, скрывающееся за воротами, не пустовало.  Две боевых платформы навели в мою сторону свои орудия.  Громыхнуло и место, где я стоял секундой ранее, перестало существовать. А затем перестали существовать и местные аналоги танков. Два дематериализующих столба решили вопрос.  Выбегающих мне на встречу «осквернённых» я по большей части убивал, но некоторых я только лишал сознания. Эти «люди» обладали такой «смердящей» аурой, что ничего подобного я не видел даже у самых отпетых убийц. А потом я добрался до второго яруса…  Стены этого этажа частично были обиты кожей. Человеческой кожей. Вдоль стен же на постаментах из костей лежали мумифицированные головы.  Это объяснило наличие таких аур. Хотя лучше бы я не знал ответа на этот вопрос.  На третьем ярусе стало ещё хуже. Теперь, помимо человеческой кожи, присутствовали и выпотрошенные и завяленные трупы, а ноздри забивал запах жаренной человечины.  Судя по всему, третий уровень оказался кухней.  На последнем, четвертом уровне, кожи оказалось намного меньше. Но теперь она была детской.  Двигаясь по длинному коридору, я прикрыл глаза, стараясь немного успокоиться. Это чуть не стоило мне жизни.  Из казалось бы пустого туннеля мне в голову ударил поток Тьмы. Неоформленная тупая мощь. Но Тьмы было на удивление много.  Я ничего не мог сделать. Судорожная попытка спастись вызвала выброс неоформленной маны вряд ли способной мне помочь. Но в этот момент поток чуть замедлился, что дало так необходимое мне мгновение для построения защиты. Не разбираясь, что это такое было, я атаковал нового врага.  Это был маг Тьмы или, как тут говорят, Сквернопоклонник. Его аура превосходила мою раза в полтора.  Вот что значит благоприятная среда.  Новый неоформленный удар окончательно уничтожил стены коридора и проломил потолок на третий уровень.  Не став мелочиться, я ударил светом во всю мощь. Но этот ублюдок выпустил столько Тьмы, что атака просто угасла.  Волна рванула ко мне, но я уже стоял за спиной своего врага. Посох с хрустом пробил затылок этой нелюди и его душа оказалась поглощена.  Телепорт на поверхность оказался весьма своевременным. Разрушения, учинённые магом Тьмы, привели к обрушению.  Но я успел прихватить десяток каннибалов с самыми отвратными аурами.   **** Почти три года я потратил на выполнение договора с богиней.  Две сотни поселений возвели храмы, посвященные Инанне и Мардуку.  Каким образом я смог так быстро обратить в нужную мне веру столько людей, ведь на первое убежище ушло пять месяцев? Во-первых, это помощь миссионеров из числа уверовавших. Богиня наделила их некоторыми способностями, и они подготавливали поселения к моему приходу.  Пример богатеющего Грасса воодушевлял, поэтому в некоторых поселениях обошлось и вовсе без моего присутствия.  К нам даже стали присоединяться Владеющие. Самоучки большей частью, развившиеся до уровня подмастерья. Практически все чистые телекинетики. Всё-таки телекинез — самая простая в освоении дисциплина. Большая часть магов приехала в Грасс как и обычные беженцы в поиске лучшей жизни. Всего прибыло девять Владеющих и семь из них не проявили интереса к вере. Те же двое, что всё-таки заинтересовались, через пару месяцев стали жрецами Мардука. Я давал им знания и даже сам время от времени с ними занимался. Они были ещё достаточно молоды и, быть может, что-то из этого выйдет. Я смог понять, почему мои способности к превращению первостихий слабеют: я слишком углубился в изучение первостихии Света. Преобладающий Свет в моей душе начал давить присутствующую там Тьму. Постоянные медитации с поглощением некоторого количества Тьмы в какой-то мере исправили ситуацию. Теперь я могу преобразовывать значительные количества первостихии, пусть для этого и требуется подготовка.   Последние два года я и вовсе только и делал, что очищал земли для храмов. Продвижением религии занимались новоявленные жрецы и жрицы.   Я так и не понял, что произошло тогда в битве с магом Тьмы. Возможно, он сам промахнулся… — Здравствуй, друг мой, — произнесла богиня, вновь появившись у меня за спиной.  — Как тебе мой сад? — спросил я у Инанны.  — Мне нравится, — улыбнулась она.  — Вина? — предложил я, телепортируя кувшин себе в руки.  Она засмеялась и присела в плетёное кресло.  Вдруг морщины на моей руке разгладились. За три года я так и не восстановил всю прану, потраченную в ритуалах, а потому оставался шестидесятилетним стариком. До этого момента.  — Ты очень помог мне, Икар, и как обещала, я дарую тебе достойную награду, — улыбнулась богиня, и на моем пальце появилось изящное серебряное кольцо.  — Что это? — спросил я, с интересом разглядывая сложнейший артефакт. — Пока это кольцо надето на твой палец, твой взор не затуманит ни одна иллюзия. — Благодарю, — кивнул я.  — Это ещё не всё. Мой брат так же благодарен тебе, — богиня изящно отпила из кубка, что я наполнил для неё. И вновь кольцо, но на этот раз золотое. — Этот артефакт может обратиться в оружие, способное убить даже архидемона. К сожалению, одноразовое. Хорошее вино, — кивнула мне Инанна. — Полезно, — улыбнулся я. — Я знаю, что твой брат служит Ленгу. Я думаю, ты не откажешься от возможности гарантированно отправить его душу на перерождение? — улыбнулась богиня, и в моей руке возник медальон с ее символикой.  — Укажи на него пальцем и произнеси ключ-фразу «Гори». Если его не защитит сам Дагон, то его душа сразу отправится на перерождение, минуя лапы Ленга. Я надел медальон на шею и спрятал его под одеждой.  — И последнее. Мой брат оставляет за тобой пост Верховного жреца мира Ариньяк. Именно так звучит название загрязнённого Тьмой мира, если произнести его на Шумерском.  — Я польщён. Верховный жрец обладает более «тесной» связью с богом. Теоретически он даже может впустить бога в своё тело, став неким подобием аватары.  Разве что смертное тело не выдержит божественного присутствия.  — Ещё раз спасибо тебе, друг мой, — напоследок улыбнулась мне Инанна и исчезла.  — Учитель? — обратилась ко мне новая ученица, вошедшая в сад.  — Мейкнони, неужели ты уже прочла всё, что я тебе дал? — Да, учитель…