Биолог из древнего Шумера Том 2

«Нужно что-то менять в этой жизни.» — думал я, лежа на мягкой кушетке и глядя в потолок.  Два раза подряд я чуть не сжёг свою же энергосистему. Ещё немного и я бы обрёл мучительную смерть или не менее мучительную и жалкую жизнь. Хотя нет, в любом случае меня ждала бы смерть. Один из загонщиков забрал бы себе мою душу с выгоревшей энергосистемой, и я никак не смог бы этому помешать. Уже сутки я отлеживаюсь тут и за это время распределил все свободные очки системы, включая только что полученные. Наверное, нужно было сделать это раньше, но никакого существенного усиления это не дало, разве что теперь я лучше разбираюсь в Доппель-магии.  Физическое тело полностью восстановилось, а вот всё остальное… Раны от клинков Гохерримов оказались серьезнее, чем мне казалось. Плюс изрядно потрепанная энергетика и рана от меча Хальтрекарока. Я слышал грохочущий голос бога. У меня есть четыре дня, а затем эти салочки со смертью продолжатся.  Смогу ли я выжить? Мне это неизвестно.  Не в моих силах одолеть Демолорда. Но мне и не нужно этого делать. Мне необходимо лишь прожить достаточно долго.  При заключении договора сами демоны настояли на небольшом пункте: битва с Демолордом не может длится дольше часа по времени Парифата. Страховка на случай того, если я или Мардук договоримся с одним из охотников на вялотекущую драку длиной в семь дней. У Демолордов с Мардуком спор и куш там немалый. Вполне хватит для того, чтобы купить ту же Совиту.  Найдется ли у меня ещё немного приятных вещиц в поистине бездонных закромах? Ну, одна есть точно. Золотое кольцо способное стать достойным оружием против демонов. Последний аргумент.  Мысленно я погружался в список собственного имущества: артефакты, зелья, химеры. Тысячи строчек мысленной таблицы.  Годами я с маниакальным упорством создавал и накапливал на складах своего дворца то, что однажды может спасти мне жизнь… или собрать достойный слой пыли на полке. Я знаю, в каком мире живу и я готов тратить время и силы на вещи, которые возможно никогда и не потребуются. Может быть я параноик?   Приступ моего бесполезного самокопания прервал легкий хлопок, донёсшийся из приоткрытого окна.        *********** Барьер прикрывающий дворец едва колыхнулся от взрыва огромного огненного шара, прилетевшего из-за ближайшего холма.  Одновременно с новым огненным болидом, достигнувшим серебристого барьера, на вершину холма шагнуло несколько фигур: два человека, четыре эльфа и седобородый гном. Пестрая компания, все разного возраста и, судя по одежде, из разных миров. Единственное, что было общим для пришельцев — это наличие магического дара.  Компания сообща выставила какой-то щит и двинулась в сторону дворца, но он им не пригодился. Беспрепятственно они приблизились на расстояние в тридцать метров от сияющей серебром защиты.  Врата раскрылись, и им на встречу вышел статный старик среднего роста.  — Что вам нужно? — спросил он с живейшим интересом в голосе.  — Всем нам очень не нравится хозяин этого дворца и мы решили, что не можем больше жить, зная, что он существует, — ответил гном. Старик кивнул понимающе.  Похоже, Хальтрекарок или другой Демолорд решил подослать отряд наемников, дабы скрасить досуг выздоравливающему магу.  По договору демоны не могут нападать сами или подсылать своих слуг, но что если так «совпало», что пока маг отдыхал, его отыскали и решили убить какие-то другие смертные?  Не должны же демоны охранять дичь от посягательств, пока она отдыхает.  Если бы обессиленный Икар так и валялся в траве неспособный даже пошевелиться, то прибытие такого вот отряда стоило бы магу жизни.  — Господин не угодил вам чем-то конкретным? — чуть склонив голову, спросил старик.  — Не твоё дело, слуга! Впусти нас и останешься жить! — прикрикнул на старика толстый мужчина — один из двух прибывших людей.  — Вынужден вас разочаровать. Внутрь вам не пройти, — улыбнулся старик.  — Хватит болтать, — с холодом и жутким раздражением в голосе произнесла высокая магесса.  Старик улыбнулся ещё шире и, шагнув за пределы барьера, хлопнул в ладоши.  Барьер магов сверкнул, исчезая, а седобородый гном вдруг опал на землю, аккуратно нарезанный мелкими кубиками. В старика ударило сразу три заклинания: Огненное Копьё, какая-то звуковая атака и Гнилостное Проклятье.  Ленивый взмах морщинистой руки и заклинания исчезают, будто стертые из реальности.  Старик картинно щелкнул пальцами, и одного из эльфов разделило на две равные половины.  Взмах и еще десяток заклинаний исчезает без следа.  — Что ты за тварь?! — прокричала магесса.  Щелчок. Голова с густыми рыжими волосами отделяется от изящной шейки.  — Жалкие слабаки, — прокомментировал очередной взмах старик.  Жирдяй повернулся, намереваясь сбежать, но раздался тихий щелчок. И вот уже лишенный ног толстяк визжит, захлебываясь от боли.  Старик захохотал, наслаждаясь болью ничтожного труса.  Оставшиеся эльфы показали себя лучше всего. Ещё пять минут они не давали себя убить. Один полностью сосредоточился на защите, раскусив, наконец, что старик режет их искажениями пространства. Второй осыпал недвижимого привратника целым ворохом разнообразных заклятий, а третий готовил побег, безуспешно пытаясь создать портал. Но в конце концов и их головы покатились по траве. В живых остался лишь вопящий от боли толстяк.  Старик подошёл к нему ближе и схватил за отворот богатого одеяния. Жирдяй забился, попытался что-то наколдовать, но старик, размахнувшись, метнул безногого в открытые врата и сам двинулся следом.        ********* Примерно за полчаса до окончания срока передышки маг выехал из замка на своем огнегривом коне, а через секунду дворец исчез, не оставив после себя и следа.  Охотники были тут же. Стояли невдалеке и следили за магом.  Мимо демонов человек проехал медленно, помахивая ладонью, словно на параде, а затем исчез в огненной вспышке. Охота за душой наглеца продолжилась. Следующие восемь часов маг провел в седле. Тасварксезен уверенно шёл по следу, наводя группы дорогих гостей-демонов, но человек ускользал. Он оставлял ловушки и рассылал свои неожиданно качественные иллюзорные копии, нырял в Лимбо и прыгал сразу через два, а то и три мира.  Но вечно убегать всё же не смог. Совита первой настигла его в какой-то пустыне с удивительно белым песком.  Икар спокойно стоял на одном из высоких барханов, отослав куда-то коня.  — Я тебя нашла! — улыбаясь, оповестила демонесса, возлежащая на ставшем паланкином Вехоте.  Маг промолчал.  — Сдавайся. Поверь мне, у меня в гостях тебе очень понравится, — сладострастно изогнувшись, предложила обнаженная демоница.  Стоящий на соседнем бархане Икар, выглядящий как двенадцатилетний мальчик, недоуменно повел бровью.  — Не волнуйся, маленькие мальчики мне тоже нравятся, — с запредельной страстью выдохнула Совита.  — Отвратительно, — ёмко выразился человек.  Царица суккубов недовольно поджала алые губки.  — Убейте его, — лениво взмахнула она пальчиком в сторону мага.  Подле паланкина стояли они — две сотни вампиров. Бывшие любовники страстной демонессы, поднятые ей в новом, ужасающем обличье.  А ещё подле неё стоял высокий плечистый вексиларий, что стал новым командиром двадцать пятого легиона. Предыдущий умер, посетив представление Хальтрекарока и неосторожно кинувшись к тому самому магу, что стоит сейчас на противоположном бархане.  Весь последний десяток вексилариев двадцать пятого легиона был на удивление никчемен. Так может быть новый командир возвеличит запятнанное идиотами-предшественниками знамя? Хотя, судя по тому, что молодой демон отчаянно добивается благосклонности Царицы Суккубов, интеллект не самая сильная его сторона.  Услышав желание своей матери, вампиры перешли в атаку.  Быстрее всех до мага добежали два брата близнеца, держащие в руках не менее идентичные парные кинжалы. Они были невероятно быстры. Быстрее даже, чем Двурогие. Но маг как-то лениво взмахнул цепью, и конец пылающего инструмента лишил вампиров их голов.  — Ненавижу вампиров. Следующим прибежал демон. Вексиларий попытался сходу разрубить наглого смертного, но маг принял огромный топор на жесткий блок.  Пара Копий Мардука, обманное движение цепью, и демон отлетает в сторону, еле успев заблокировать удар детской руки в изящной латной перчатке.  — Ненавижу демонов, — прокомментировал его полет маг.  В следующий момент до него добрались сразу десять вампиров, большая часть из которых, похоже, была в прошлом демонами.  Маг безостановочно хлестал пылающей цепью и щедро разбрасывал со свободной руки пламенные сгустки. Вампиры были быстры и умелы, но маг, не экономя ману, воздвиг вокруг их группы огненный торнадо, пережить который им уже было не суждено.  — Ненавижу демонов-вампиров, — сплюнул на песок мальчик.  Совита не спешила помогать своим творениям. Она лишь наблюдала, параллельно закидывая в бездонное брюхо очередное ведро промороженной рыбы. Зрелище устроенной магом бойни невероятно её заводило.  В тот момент, когда маг красивым взмахом врубился в рогатый череп тупого вексилария, она настолько забылась от внутреннего напряжения, что сожрала какого-то раба вместе с ведром. Впрочем, Совита даже не заметила потери, слишком уж интересным было зрелище.  Смертный быстро сокращал число противников. Он рубил мечом и сжигал пламенем, испепелял светом и взрывал вампиров изнутри могучим телекинезом.  — Прекрасно! — прокричала демоница.   Смертный отлично справлялся с её пешками.  К сожалению, она догнала мага в какой-то пустыне и не могла по излюбленной привычке вдохнуть жизнь во что-нибудь за неимением этого самого чего-нибудь.  Но подумав над этим вопросом секунду, она махнула рукой и из песка поднялось самое настоящее воинство. Весьма убогое и кособокое, но невероятно многочисленное. Песчаные гиганты двинулись к магу, а Совита съела очередное подношение.   Человек разрубил последнего вампира и как-то грустно взглянул на приближающихся колоссов. От взмаха посоха сразу сотня големов рассыпалась, превращаясь обратно в безжизненный песок.  Взамен павших Совита создала ещё две сотни гигантов.  Ей было до ужаса интересно: придется ли самой убить этого несчастного или марионеток будет достаточно?   Маг замер на мгновение, чуть склонив голову, будто решал что-то для самого себя. Взмахнув золочёным посохом, маг открыл за своей спиной арку портала, и на белоснежный песок шагнули семеро. Мужчина в черном камзоле, высоком цилиндре и изящной тростью в правой руке. Малмагор «Истина».  Невысокий парень в простой холщовой робе и длинными красными волосами. Ромас «Пожиратель».  Демон Анекленгенкар в облике слуги.  Высокий демон с серой кожей. Бывший Архимаг Ку-Клус.  Бледный словно мел человек. Тот самый маг Тьмы с Ариньяка. До войны его звали Вирионом, но сам он предпочитал прозвище Великий.  Облаченный в фиолетовые одеяния Менас, скрывающий лицо за золотой маской.  И невысокий старик с лохматой бородой. Это был возродившийся в теле шумерского маньяка Брет Кромдор. Хитрый старикашка был связан с меткой намного теснее, чем Икар думал вначале. Метка выжгла душу маньяка и когда та ушла на перерождение, её место занял Брет.  — Всё же решился нас призвать, мальчишка? — спросил Ку-Клус.  — Заткнись. В атаку! — отдал приказ маг.  Семеро новоприбывших вздрогнули, будто от удара плетью, и до того скрытые под одеждой «татуировки» в виде шипастых цепей зашевелились и начали распространяться, захлестывая конечности.   — Ты решил позвать друзей на помощь? — спросила с удивлением Совита.  Тасварксезен и другие демоны, наблюдающие из далека, тоже немало удивились. Оказывается у этого противного мага есть союзники.  — Ладно пора заканчивать с этим, — произнесла Царица Суккубов и раскрыла свою ужасающую пасть. Гиганты рассыпались и поднялась настоящая буря. Сотни и тысячи тонн песка нескончаемым потоком понеслись в бездонное чрево. Ку-Клус сдавленно прохрипел что-то невнятное и воздвиг энергетическую защиту. Пожиратель, не мешкая, перешёл во вторую форму и на полной скорости метнулся к демонессе, а маг с Ариньяка залил пространство огромным количеством концентрированной Тьмы в смеси с энергией Коромдора, отчего Совита поперхнулась и закашлялась.  Кашель, впрочем, не помешал ей всадить Ромасу в живот длинные когти, венчающие ставшие лапами руки. Демонесса перешла в истинную форму, не слишком отличающуюся от человеческой, разве что теперь у нее был длинный хлыстоподобный хвост, пара огромных крыльев и, конечно, ужасающий набор когтей.  Лишившийся человеческого облика Пожиратель в свою очередь попытался вонзить свои не менее длинные когти в демонессу, но не преуспел и был отброшен в сторону разорванный практически напополам.  В этот момент в Царицу Суккубов с двух сторон ударили пространственные искажения, попытавшиеся свернуть демонессу в точку. Малмагор и Анек, два искушённых в магии пространства существа действовали совместно, усиливая атаки друг друга.  Совита взревела от ярости. Конечно же, её не сжало до состояния точки, но ощущения были не самыми приятными.  Лучом концентрированной Тьмы она лишила Малмагора верхней половины тела, а затем чуть не сожрала не успевающего уйти из-под атаки Анека.  Самое страшное оружие гхьетшедариев — это их способность сожрать всё, что угодно и защититься от такого крайне сложно.  Но Анеку повезло. Восстановившийся Пожиратель вцепился острейшими зубами в крыло Совиты. Он целился в шею, но демонесса увернулась.  — Урод! — завизжала она больше от обиды, чем от боли и парой ударов превратила Пожирателя в кровавое месиво, щедро смешанное с её демонической силой.   Ку-Клус наконец закончил творить заклинание. Над демонессой в небесах вспыхнула багровая пентаграмма, исторгшая из себя поток черной крови, а Ку-Клус щелчком превратил ту в самую едкую кислоту.  — Сдохните! — взревела взбешённая Совита, и у Менаса вместе с Верионом просто взорвались головы, а Ку-Клус вдруг скрючился и начал безостановочно кашлять кусками собственных лёгких.  Брет Кромдор послал в демоницу волну разложения и спустя секунду осыпался горсткой пепла, уничтоженный волей Совиты.  Вдруг демоница замерла, скованная пространственной ловушкой. Это Икар наконец уличил момент и использовал одну из собственных разработок.  — Слово, что решает судьбы!!! Сила, что превыше силы!!! Власть, что царит над властью!!! Мардук Двуглавый Топор, твоей рукой я ражу демона!!! — провозгласил человек, воздев посох над головой, и над замершей Совитой возникла огромная сотканная из молний секира.  Топор уже начал своё движение, ведомый руками мага, когда демоница наконец вырвалась, но полностью увернуться она не успела.  Совита закричала от нестерпимой боли, а её левое крыло вместе с рукой упали на землю, отсеченные сверкающим оружием. Царица Суккубов только начала приходить в себя, а маг уже раскручивал над головой пылающую цепь, готовя новую атаку, и демонесса предпочла отступить.  Душа этого смертного не стоила тех усилий, что она уже затратила и тех, которые придется потратить, дабы наконец убить его.  Этот человек все равно умрет страшной смертью, поэтому несравненная госпожа великодушно позволит ему пожить ещё немного…       ****** Совита предпочла сбежать. Вряд ли потеря крыла и руки серьезно ей повредила, но, видимо, у неё нашлись дела поважнее моего убийства. Анек, повинуясь моему жесту, телепортировал пленников и сам отправился обратно. Сплюнув на землю сгусток крови, я присел, задумчиво глядя на поле боя.  Совита на одном уровне или даже хуже, чем Хальтрекарок. Балаганщик ленивый затворник, живущий за счет жестоких представлений и, судя по всему, грамотного банкира. Царица Суккубов не лучше. Ленивая, как и любой гхьетшедарий, она живёт, пожирая души соблазненных ею разумных и получая подарки от многочисленных поклонников.  Самые опасные, как по мне, это Гаштардарон и Сорокопут. Рыцарь и Убийца. Благо, что гохеррим решил прекратить охоту.  Асмодей и Кхатаркаданн тоже опасны, но с ними я хотя бы уверен, что они не смогут убить меня одним ударом.  Задумка с использованием пленников неплохо себя показала. Я вообще не хотел их использовать, но не всё в этом мире подчинено моим желаниям. Мне было необходимо, чтобы кто-то задержал Совиту.  Я завязал метки Вестников на себя. Взял с них клятвы. Использовал артефакты и заклинания. Но всё это не гарантирует того, что однажды они не смогут сбежать и начать сеять хаос и разруху.  Если бы не вся эта ситуация с демонами, они бы, вероятно, так и просидели бы вечность в своих камерах. Я провожу эксперимент по коррекции их личностей, но пока единственное, чего удалось добиться, это изменение вкусов Пожирателя. Если раньше он жрал только человечину, то теперь предпочитает демонятину и почему-то морковку. Я сам не до конца разобрался в хитросплетениях его больного разума.  Интересно, кто будет следующим. Асмодей, Сорокопут или Кхатаркаданн? Ни с одним из них я не алчу встречи, но если хочу жить, то столкнуться с ними придется и, возможно, даже не один раз.  Хорошо, что сегодня меня догнала именно Совита. Дополнительный день отдыха мне не повредит…