***
Так же, как и охранники у ворот, Рансуки внезапно проснулась от того, что сидела за своим столом и клевала носом. Табличка с именем на двери её кабинета гласила: «Рансуки Томосуя, начальник отдела специальных экспериментов.» — Томосуя-сан! — Сабо даже не удосужился прочитать надпись и постучать. Он ворвался внутрь, хлопнув дверью с такой силой, что маленький горшочек с цветами упал со своего ненадёжного насеста на полке у стены. Рансуки с визгом вскочила со своего вращающегося кресла. — Ха?! Что? Сабо вытащил её из кресла за руку. — Вы должны открыть портал, немедленно! — А, что? Сабо-кун? — Скорее, давайте! — Подожди-подожди, — Рансуки протестующе потрясла его за руку. Хватка Сабо не ослабла. Женщина ещё сильнее потрясла его руку. — Сабо-кун, сначала отпусти меня. Потом объясни мне хорошенько, что происходит. Я только что услышала, что ты хочешь, чтобы я открыла портал? — Да, это срочно! — Сабо плотно сжал губы. Изображение умирающего лица Эйса отказывалось оставить его в покое. Он должен вернуться. Сейчас. — Сабо-кун, — сонно покачала головой Рансуки. — Ты знаешь, что я не могу этого сделать. Я уже не раз говорила тебе все последние четыре года, что ты работал с нами. Этот портал всё ещё слишком нестабилен для тебя, чтобы пройти. — Да, я знаю, но… — Нет, не знаешь. Она медленно моргнула, пытаясь собраться с мыслями. — Ты не понимаешь, насколько это опасно. Ты ведь знаешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы получить разрешение от старших офицеров на участие в этом проекте, да? Из-за опасностей безопасности, связанных с его изучением? — Да, целый год, плюс ещё четыре месяца дополнительных документов, чтобы подписать любые обязательства. Я знаю, Томосуя-сан, вы много раз говорили мне, что портал чрезвычайно опасен. Но прямо сейчас мне нужно… — Прямо сейчас — ничего. За мои три года работы с этой штукой, единственное, что я сделала, так это вывод, что никто ни в чём не уверен насчёт портала. Он испускает в одиннадцать раз больше радиоактивных веществ, выделяемых стандартными ядерными установками. Он содержит достаточно энергии, чтобы построить пятьсот атомных бомб. Он постоянно меняет форму, заставляя всех ребят в моём подразделении работать день и ночь только для того, чтобы придумать новые методы тестирования… — Томосуя-сан! Она посмотрела на него. Впервые в жизни она заметила, что мальчик выглядит нетерпеливым. Нет, просто паникующим. Рансуки впервые встретилась с ним, когда посетила главный филиал в Токио четыре года назад. Тогда он был всего лишь учеником средней школы, немного низкорослым для своего возраста. Конечно, она слышала о нём и раньше. Гениальный мальчик, который в четырнадцать лет устроился на оплачиваемую работу во флот. Хотя в то время он был всего лишь на третьем месяце службы, он уже сделал несколько крупных вкладов в индекс стратегии морских сражений. Когда она представилась ему, он одарил её приветливой улыбкой. — Специализированное подразделение? Для научных экспериментов? Тогда могу я предложить вам что-то интересное для работы? Он говорил о каком-то варп-портале посреди песчаных дюн Тоттори. Поначалу она отнеслась к этому скептически. Портал, ведущий в другое измерение? Но у него был такой серьёзный вид, и другие морские офицеры говорили ей, что этот ребёнок не из тех, с кем стоит шутить. Тогда она последовала за ним к песчаным дюнам Тоттори. И стала свидетелем самого удивительного зрелища за всю свою жизнь. В нескольких футах над песчаной землей висела вмятина в небе. Вмятина. Как будто сам воздух сгибался вокруг этой маленькой части в воздухе. Она с трудом могла в это поверить — если бы Сабо прямо не указал ей на неё, она бы никогда этого не увидела. Вероятно, она бы сочла это обманом зрения — миражом в пустыне или чем-то вроде того. Но она обошла его раз, другой, третий. Он оставалось там, не мигая. Сабо даже проскочил через него, чуть не доведя её до сердечного приступа. Когда его тело прошло через это пространство, она увидела это. Воздух исказился, приняв уродливые очертания. Что-то вроде многоугольника, гораздо более чёткого для глаза. Именно тогда она окончательно убедилась, что всё это происходило на самом деле. Это было странное и удивительное зрелище. Но почему Сабо был так уверен, что это явление — портал? Может быть, это просто гравитационная мутация или что-то в этом роде. — Секрет, — улыбнулся он ей. — Но я уверен, что это портал. Хотя, сейчас он закрыт, так что никто не может пройти через него. Думаю, было бы здорово, если бы мы могли открыть его и посмотреть, что там на другой стороне, нет? Он поймал её на крючок. Следующие четыре года были серией одного эксперимента за другим. На протяжении всего процесса, даже когда не было никакого прогресса, даже если высшее руководство временно приостановило свою деятельность по тем или иным юридическим причинам, Сабо никогда не колебался. Он никогда не жаловался на медленное продвижение вперёд. Он терпеливо ждал, празднуя вместе с ней каждую веху в понимании науки за порталом, сверкая для неё ободряющими улыбками и некоторыми хорошими словами, когда она чувствовала себя озадаченной. Но теперь он был здесь, требуя войти в портал. Рансуки вздохнула. — Я не могу позволить тебе, Сабо-кун. Нет, я действительно не могу, ты лучше меня знаешь, что мы ещё не смогли должным образом открыть портал. — Нет, можешь! Мария-сан сказала мне, что вам, ребят, удалось согнуть портал достаточно, чтобы увидеть некоторые тени на другой стороне. Это значит, что вы сделали это, верно? Вы наконец-то открыли его вручную! Эта Мария… Рансуки мрачно нахмурилась. Похоже, её подчинённые были слишком привязаны к этому милому мальчику. — «Нет» по-прежнему означает «нет», Сабо-кун. Мария, наверное, также рассказала тебе о последствиях, верно? В пятьдесят раз больше токсической энергии высвобождается в течение пяти минут эксперимента, чем за последние пять месяцев. Если бы ты прыгнул в портал во время такого состояния, ты, вероятно, были бы разорван на куски от чистой массы энергии или были бы разделён на отдельные атомы от силы. И это если тебе удастся подобраться достаточно близко к порталу, не сжигая всю свою кожу до костей. Её взгляд стал жестче. — Ты же не собираешься так рисковать? Просто подождите ещё несколько недель, мы можем проверить его и… — Я так долго ждал! — … — Я так давно жду! все последние девять лет! — голос Сабо звучал сдавленно, разочарованно. — С тех пор, как я сюда попал, я всё время жду. Даже если прогресс был медленным, я думал, что у меня есть время. Я мог видеть, что происходит на другой стороне, так что я принял ожидание легко, думая, что в конечном итоге, смогу вернуться. Но сейчас… сейчас, я… я больше не могу ждать. Случилось кое-что ужасное. И я это знаю. Если я сейчас не вернусь, то потеряю свой шанс спасти их. Я должен вернуться — даже если может быть слишком поздно. Но мне всё равно нужно идти. Я должен это сделать! Даже если я умру пытаясь, мне нужно пройти через это. Она не понимала, о чём он говорит. Казалось, он даже забыл, что разговаривает с ней. Но внезапно его глаза снова сфокусировались на ней, и он закричал в отчаянии: — Пожалуйста, вы должны позволить мне пройти! Я знаю, что вы единственная, у кого есть ключ, что включает машину. Пожалуйста, отдайте его мне! — Почему ты в такой панике? Что такого важного в этом портале, что… — Рансуки-сан! Мне нужно идти прямо сейчас! Сабо крепко сжал руки женщины. Она поморщилась. Для морского стратега этот мальчик обладал довольно сильной хваткой. Он виновато разжал руки, но не отпустил её. — Это очень важно. Если я не пройду через него сейчас… я могу просто перестать жить. Рансуки не ответила. Неужели он говорит серьёзно? Этот решительный взгляд в его глазах, она никогда не видела его там раньше. С ним всегда было так легко разговаривать. Такой открытый, понятный, доступный. И теперь, казалось, что он отступает от неё. Очень, очень далеко от неё. — Зачем? — снова спросила она. — Рунсу… — Зачем тебе понадобилось проходить через этот портал? Что такого важного на той стороне? Ты… ты ведь знаешь, что там, да? Вот почему ты хочешь пойти, да? — … — Сабо не ответил. Вместо этого он опустил взгляд на очки, висящие у него на шее. Его челюсти были плотно сжаты. Последовало долгое молчание, прерванное наконец шепотом Сабо: — Пожалуйста. Он звучал хрипло и напряжённо. Рансуки хотелось плакать. — Сабо-кун… — она взяла его за запястья и осторожно опустила их. Он безропотно отступил назад. Она внимательно посмотрела на него. То, что она увидела своими глазами, было… миром, обрушившимся на его плечи. Горе, казалось, забило все поры его кожи. Что-то… определённо произошло. Она вздохнула. Долгим, тяжелым вздохом. — Ты действительно хочешь пройти через это? Даже если есть 99,8% шанс, что ты умрешь? Он резко вскинул голову. Умоляющий взгляд, устремлённый прямо на неё, был последней каплей. Непреклонный начальник отдела экспериментаторов сдалась. Так или иначе, в тот момент, когда она впервые начала работать с Сабо из-за этого портала, она знала, что этот момент придёт. Зачем ещё Сабо понадобилось исследовать портал, если не для того, чтобы попытаться пройти через него потом? Она просто проигнорировала откровенно очевидные мотивы мальчика, слишком поглощённая своими собственными научными исследованиями. — Томосуя-сан… вы хотите сказать, что будете… Её долгий, тяжёлый вздох прояснил выражение лица Сабо. Она повернулась к своему столу и отпёрла сейф, стоявший под ним. — Я помогу тебе стимулировать работу портала. Я могу сожалеть об этом решении до конца своей жизни, но… — Спасибо Вам, Томосуя-сан! Спасибо! — Сабо отступил назад и поклонился ей, склонившись на девяносто градусов. Он продолжал кланяться, повторяя слова «спасибо», как мантру, как будто она могла передумать в любой момент. — …идём. Если у неё и были какие-то мысли отказаться от своих слов раньше, то бурной радости, вырвавшейся из худощавого тела Сабо, было достаточно, чтобы стереть все сомнения. Несколько минут назад она видела его в самом паническом состоянии. Теперь она поняла, что также впервые видит его таким счастливым. Когда она направилась к двери, Сабо обогнал её и выбежал в коридор. Она ускорила шаг, но остановилась, когда до неё донесся голос Сабо: — Мне нужно кое-что взять. Встретимся в лаборатории! — Подожди, где ты?.. Но он уже ушёл. Теребя в руке маленький компьютерный чип, Рансуки шла по пустому коридору и думала: во что же она ввязалась? Что она вообще делает, выслушивая такую глупую просьбу? Это было самоубийство. Ей вообще не следовало соглашаться. Но какое облегчение было на лице Сабо, когда она протянула руку помощи. И… это заставило её думать, что, возможно, всё будет хорошо. Ни одна из миссий, которые Сабо помогал планировать, никогда не проваливалась. Все солдаты, которые работали в соответствии со специальной формулой обучения Сабо, достигали звёздных отметок и обычно продолжали становиться высокопоставленными офицерами в военно-морских или военных подразделениях. На этот раз у него тоже был план. Так ведь? Вот во что хотела верить Рансуки.***
Лаборатория 0010 была построена специально для изучения портала, или «зоны деформации», как её называло правительство. Поскольку они действительно не могли найти способ переместить портал, они построили лабораторию вокруг и над ним. Когда Рансуки просмотрела своё удостоверение личности на входной панели и ввела пароль, позади неё послышались торопливые шаги. — Где ты был, Сабо? И что это за рюкзак? Она увидела большой армейский рюкзак — один из тех стандартных, которые раздают всем солдатам — на спине Сабо. Он был не слишком большим. Едва прикрывая плечи, рюкзак был крепко привязан к телу серией перекрещивающихся пряжек на талии. — Это? Я распечатал свой журнал из компьютерной лаборатории в офисе 657. Ваши принтеры действительно первоклассные, Томосуя-сан. Они напечатали более восьмисот страниц менее чем за две минуты. Он помахал перед её лицом маленьким компьютерным чипом. Он показался ей знакомым. Она узнала его, потому что он всегда носил его с собой. — А? — Рансуки дважды моргнула и снова уставилась на сумку, на этот раз с недоумением. — Зачем тебе понадобилось печатать это именно сейчас? Это же твой личный дневник или что-то такое да? — Это единственное, что мне нужно взять с собой. Надеюсь, вы не возражаете; это стоило довольно много чернил из-за страниц. — Конечно, я не возражаю, но… — события развивались слишком быстро. Она также поняла, что Сабо снова стал самим собой: хорошо воспитанным, непринуждённым. — Я имею в виду, зачем тебе это нужно? Сабо не ответил. Вместо этого он одарил её нетерпеливой улыбкой и провёл через открытую дверь. Внутри, в центре комнаты, стоял огромный стеклянный цилиндр. Внутри стекла, трехслойного и плотно изолированного, вращался портал. Из-за тяжёлых экспериментов портал теперь больше походил на вращающийся водоворот. Вспышки синего и зелёного испускались из центра, бросая жуткие отблески на лабораторное оборудование, которое заполнило комнату. — Я дал им обещание… — пробормотал Сабо. — Что? — Ничего, Томосуя-сан. Как вы думаете, сколько времени уйдёт на то, чтобы эта штука открылась? Сабо буквально потащил её к главным мониторам. Его взгляд был прикован к сине-зелёным завиткам в центре просторной комнаты. Мрачно поджав губы, Рансуки вставила компьютерный чип в жёсткий диск. Комната мгновенно ожила. Искусственный свет, тускло светящийся на фоне мерцающего сияния портала, просигналил в сознание. Монитор мигнул, и вскоре Рансуки уже печатала на машинке, нажимая на разные кнопки и бегая туда-сюда. Она щёлкнула несколькими переключателями, потянула несколько рычагов разного размера и начала набирать странные коды, которые Сабо не мог расшифровать. — Это должно занять около пяти минут. Я открою вход в контейнер безопасности за пять секунд до открытия портала. Просто прыгай… и молись, чтобы ты не умер. Её брови тревожно нахмурились. Это было самоубийство. Узнав выражение её лица, Сабо повернулся и ободряюще улыбнулся. — Не волнуйтесь, Томосуя-сан. Если Вам от этого станет легче… я уже делал это раньше. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он имел в виду. — Ты… что? Ты уже делал это… уже проходил через этот портал раньше?! — голос Рансуки резко повысился. Сабо подошёл к лестнице, ведущей к запертой двери на середине цилиндра. — Прошло уже почти пять минут. Я должен стоять перед этой дверью, верно? — Подожди, Сабо! Что ты имеешь в виду, что уже проходил через это раньше? Только не говори мне… — Осталось десять секунд, Томосуя-сан. Мальчик поднялся по лестнице и остановился наверху, глядя на неё сверху-вниз. Он услужливо указал ей пальцем на большую красную кнопку рядом с ней. — Откройте, пожалуйста. Он одарил её ослепительной улыбкой. Она всмотрелась в его лицо, но ничего не нашла. Это заставило её похолодеть. Мальчик, с которым она работала, тот, на чьих глазах он из ребёнка превратился в юношу — он уходил. Далеко. И что ещё хуже, это было вполне естественно. Как будто так и должно было быть. Портал начал вращаться быстрее. Всё быстрее и быстрее. Синий и зелёный превратились в красный и золотой. Вспышки света засияли ещё ярче. Словно в трансе, Томосуя Рансуки подняла руку и осторожно нажала красную кнопку. Всё было в порядке. И это было правильно. Вот так… всё и должно было быть с самого начала. Её остекленевшие глаза блестели от радуги цветов, отражающихся вокруг. Сабо наблюдал за ней, слегка приподняв уголки рта. Наконец-то всё встаёт на свои места. Дверь перед Сабо скользнула в сторону и открылась. Он в последний раз улыбнулся ей и сказал: — Спасибо, Томосуя-сан. За всё. Без малейшего колебания он сошёл с платформы и вошёл в портал. Водоворот цветов выплеснулся во все стороны, угрожая вырваться из своего искусственного контейнера. В самом центре, доминирующем и сверкающем над всеми остальными, вспыхнул оттенок чистого, глубокого синего цвета. — До свидания. Вспышка! Прошло целых пять минут, прежде чем Рансуки осознала это. Сабо исчез. Так же, как и портал. Оба исчезли без следа, оставив лабораторию пустой и одинокой, если не считать ошеломлённой женщины и пищащего монитора, на котором было написано: «Успех».