Притяжение со вкусом крови

Во сне я убегала от летящей твари, прорывающей ночное небо. Падала, вставала, бежала и снова падала. Происходящее казалось настолько реалистичным, что я ощущала росу на ладонях и ссадины на коленях. Сердце стучало о рёбра, горло жгло подступающей желчью. Взахлёб вдохнув, я проснулась и поняла, что происходит. На ватных ногах добежала до ванны — меня вывернуло ужином, да так, что пот холодный прошиб. Потом ещё долго сидела, прислонившись лбом к прохладному кафелю. Пульс отдавался мучительной дробью в висках. Вернулась в постель, забралась под одеяло, надеясь согреться. Стюарт был мёртв и таким пробудет до вечера, а на часах только шесть утра. Чёрт, я вообще спала? Потом мне всё-таки удалось провалиться в сон, но последующие сутки ощущала себя разбитой. Так продолжалось дней пять. К ужасному, изнуряющему физическому состоянию прибавилась и душевная хворь. Во мне что-то надломилось после Боско. Мой внутренний стержень. Жизнь утратила краски, хотя она итак давно была чёрно-белой. В моменты близости прикосновения Стюарта возвращали меня, пробуждали душу и тело. Я снова видела его широко раскрытыми глазами, ощущала, и пульс бился быстрее. Но в самые неподходящие моменты в памяти всплывал незнакомец, что вывел меня из задымлённого клуба. Кожа помнила его и горела в том месте, где он дотронулся пальцами. Столько времени прошло, а ничего не менялось. Я не спрашивала у Стюарта, кто это был — духу не хватало. Тонкими иглами сердце кололо от стыда. Он столько для меня значил, а я украдкой думала о другом мужчине, лица которого не видела. Эта маленькая тёмная тайна отравляла тело изнутри — медленно-медленно. И я не знала, как её остановить. Однажды я проснулась ночью и села, посмотрела на спящего Стюарта. В темноте он выглядел идеальным, красивым, безмятежным. Я коснулась его руки и отдёрнула пальцы — она оказалась твёрдой и холодной на ощупь, какой-то деревянной. Как и подобает мертвецу. Он всегда им был, но прежде я не замечала или не предавала значения. Охватив колени руками, я сидела и глядела в стену невидящим взглядом. И ощущала себя опустошённой. Со мной что-то было не так. А ещё эта постоянная тошнота…. Разволновавшись не на шутку, я отправилась в частную медицинскую клинику — в ту, что принадлежала Совету, решила не соваться. Мало ли…. Сдала анализы и вернулась до пробуждения Стюарта. Ещё до того, как были готовы результаты, я поняла, что со мной не так, но отказывалась верить. В голове не укладывалось…. Нет, невозможно! Да какого чёрта?! Я не могу быть беременна! Но была. И в душе царил хаос. Той ночью Дойл не присылал координаты, и Стюарт задержался в Доме Крови. Я оказалась предоставлена самой себе — металась из угла в угол, пока не устала и не привалилась к стене. Сползла на пол и охватила руками колени. Глаза горели от подступающих слёз. У меня не возникало мысли, что делать, просто на душе царило смятение. Разве у вампиров могут быть дети? В замке провернулся ключ — я вздрогнула и повернула голову на звук. Дверь медленно и бесшумно отворилась, в квартиру вошёл Стюарт. Неторопливо закрыл за собой, бросил ключи на комод, и звук отдался гулким грохотом глубоко внутри. Когда он вышел в гостиную и взглянул на меня, сидящую на полу, его лицо нисколько не изменилось. Даже в глазах ничего не промелькнуло. Снимая кожанку, он не проронил ни слова и когда подошёл к окну — тоже. Я поднялась и скользнула к нему, коснулась спины кончиками пальцев. От его тела исходило гудящее напряжение. Я нахмурилась. — Что-то случилось? — спросила я. — Адрес, что спутал Дойл. У нас проблемы, Кира, — мрачным голосом ответил он, не оборачиваясь. — Стюарт? — я отпрянула и обошла его, чтобы видеть лицо. Но он не удостоил меня взгляда. — Ты убила вампиршу, проживающую там. Я поперхнулась вдохом. — Это была самооборона. Она напала первой и не отпустила бы, — мой голос упал до шёпота. — Их это не волнует. Вампирша, убитая тобой, была из знати. Чья-то свихнувшаяся сестричка. Об этом знали и, возможно, нарочно спутали карты, чтобы давить на Совет. Если так дальше пойдёт, Антонио предложат выдать им тебя. Он, разумеется, сделает всё, чтобы урегулировать ситуацию, — Стюарт замолчал и испустил тяжёлый вздох. А потом повернул голову, искоса взглянув на меня. — Но я выяснил по своим каналам, что за твою голову назначена цена. За тобой идут наёмники, Кира. Я отпрянула от него, уронив руку. И попятилась к кровати, опустилась на неё и обняла себя за плечи. Ярость рвалась из тела и подгонял пульс. В горле появился кисло-сладкий вкус. Прикрыв глаза, я судорожно сглотнула и соскользнула на пол. Стюарт нахмурился и прошёл мимо. Сел на кровать, вздыхая. Я закрыла рот ладонью и встала. Повернулась к нему и забралась на колени. Он не помешал и не помог — сидел, как каменное изваяние, даже не придержал, чтобы не упала. Я обняла его за шею и прижалась губами ко лбу. — Мне тоже нужно кое-что сказать тебе, — произнесла я ровным голосом. — Ты должна уехать как можно дальше…. Я застыла, справилась с секундным изумлением. — Ты слышишь меня? Стюарт, я беременна. Он напрягся под моими руками, но даже глаза не поднял. — Я не знаю, как это возможно. И не понимаю, радоваться или нет…. — Это невозможно, — его голос хлестнул раскалённым бархатом. Он повернул голову и упёрся в меня тяжёлым взглядом. — У вампиров не может быть детей, — процедил он. — Мы мертвы и не способны подарить жизнь. — На что ты намекаешь? — я отпрянула. — Я лгу тебе? Или с кем-то изменила? А он всё смотрел и не шевелился. Я поднялась и отошла от него, хмурясь. — Да что с тобой такое?! — Ты должна уехать, и как можно дальше, — повторил он и облизал губы. — И больше никогда не возвращаться. — Что? Ты меня гонишь? Проклятье, Стюарт! Я ношу твоего ребёнка! Он полыхнул на меня раскалённым взглядом. — И как, по-твоему, мы будем его воспитывать? Как ты себе это представляешь? Тьма не место для новой жизни, — с горечью прошипел он. Выдержал паузу и с нажимом произнёс: — Ты должна уехать, Кира. И чтобы даже я не знал, где ты. Я не верила, что это происходит на самом деле. Последние месяцы квартира Стюарта стала для меня единственным домом. Свою квартиру я выставила на продажу — он же и настоял. Потому что верил, что мы будем вместе всегда. Так что изменилось теперь? — Мне некуда идти, и ты знаешь это. — Как можно дальше, — чеканил он, глядя в упор. — Другой город, а лучше страна. Для надёжности. — А почему не возвращаться? Он выдержал паузу, но глаза не отвёл. — Тебе здесь больше нет места. Я смотрела на него ошеломлённая. А потом в порыве бросилась к гардеробной. Раздвинула двери, вытащила дорожную сумку и побросала в неё свои шмотки. Из комода достала оружие, нацепила куртку и бросилась к двери. Но в последний момент оглянулась. Стюарт сидел и смотрел на меня отсутствующим взглядом. Скрипнув зубами, я открыла дверь и ушла. Обливаясь слезами, доехала до железнодорожного вокзала. Почему-то решила, что так лучше, ведь там не спросят документы при приобретении билета. Куда ехать — не задумывалась. Слёзы дрожали в глазах, душу разрывали на части гнев, обида и непонимание. За что он так со мной? Купила билет до Портэ, там лучше сесть на самолёт. Пока ждала поезд, заглянула в интернет-кафе и нашла себе жильё — на первое время. Потом шесть часов смотрела в тёмное окно и перебирала в голове, чем же могла разочаровать Стюарта. Побоялся попасть под огонь? Он никогда не стеснялся подставлять грудь и принимать на себя мои пули. Так что же изменилось? Можно было бы свалить на неожиданную беременность, но он же прогонять начал до того, как узнал о моём положении. Тогда что? В Портэ кругом зелень и бетонные высотки — рассвет встретила я в самолёте. Мой путь лежал в графство Орандж, райский уголок богатеев. Меня привлекало то, что полуостров омывало Золотое море. Всегда мечтала там побывать. Раз уж мою голову продавали за кругленькую сумму, могла же я себе позволить красоты напоследок? Небольшой городок Алами розовел в лучах тёплого рассвета, по улицам гулял солёный ветер. Пальмы, чистые дворы, небольшие аккуратные домишки тянулись стройными рядами вдоль берега, а за ними, на возвышении между морем и горным хребтом, стояли шикарные виллы с бассейнами и личными теннисными кортами. На них можно было любоваться, как на местные достопримечательности. Одинаковых не встречалось, будто хозяева соревновались в вычурности и технических наворотах. Дом, что я сняла на ближайший месяц, стоял посреди спального района, зажатый такими же скромными и небольшими коробками. Крохотный двор, обнесённый деревянным забором, пересекала дорожка, выложенная камнем, и вела к крыльцу со скрипучими ступенями. Одноэтажный серый дом с чёрной черепичной крышей и маленькими окнами. Внутри всё было ещё лаконичнее — одна просторная комната служила гостиной, кухней и спальней. Совмещённый санузел с большой ванной. Чисто и почти уютно, но я всё же купила матрас — терпеть не могу спать на чужих кроватях. Потому водрузила его сверху и застелила новой простынёй. Первые пару дней я пребывала в какой-то прострации. Ходила по магазинам, закупала необходимые в быту мелочи, продукты и возвращалась в тишину. Ничего не чувствуя и ни о чём не думая. Оцепенение не отпускало меня. Пока солнце не село, прогуливалась по улицам и осматривалась, но до моря так и не дошла. Его запах витал в воздухе и заставлял дышать полной грудью. Мои мысли занимало совсем другое: как и на что я буду жить дальше? И что делать с ребёнком? Обычно после захода солнца я из дома не выходила. Если Стюарт говорил правду, и за мной охотились наёмники, то профессионалам ничего не стоило проследить мой путь из Хайенвилла в Орандж. Но в тот вечер не выдержала сидеть в тишине один на один с тяжёлыми мыслями. Вопросы без ответов свербели в сознании, душили, и тугое кольцо на сердце затягивалось. Желание что-то поменять напрочь отбило чутье и чувство самосохранения. Наплевав на осторожность, я вышла на улицу, глубоко вдохнула и направилась к ближайшему питейному заведению. Небольшой бар в современной стилистике стоял через дорогу от моей улицы. Народу было немного, звучала ненавязчивая музыка, пахло дорогим табаком и ещё более дорогим одеколоном. В дальнем правом углу посетители играли в бильярд. Контингент разительно отличался от публики в Хайенвилле — щегольские шмотки, роскошные тачки при входе. Тихая и спокойная обстановка. Конечно, и простые смертные здесь ошивались, но будто растворялись на общем фоне. Я двинулась к барной стойке и забралась на стул. Бармен приветливо улыбнулся. Высокий, с рыжими волосами ниже плеч, мускулистый. Смерив его ничего не выражающим взглядом, я заказала джин. Справа через стул сидел светловолосый мужчина в чёрной кожанке — я в его сторону даже не поворачивалась. Передо мной появился стакан с прозрачной жидкостью. Взяв его и покрутив в руке, я мгновение раздумывала. Стюарт был прав: ребёнку нет места в моём мире. Его я больше не брала в расчёт. Даже если он одумается и попытается меня вернуть, я не смогу снова, как ни в чём не бывало, смотреть ему в глаза. Нет, конечно, в глубине души всё ещё теплилась надежда на то, что это дурной сон, который скоро закончится. Но уголком сознания я ощущала реальность. Так что же делать? Идти в медицинский центр и решать проблему. С пузом я не смогу убежать от наёмников. Вторая порция джина слегка облегчила тяжесть в груди. Разглядывая пустым взглядом содержимое стакана, я не вникала в происходящее вокруг. Люди приходили и уходили, бармен общался с клиентами и подавал напитки, а для меня время будто остановилось. Голоса слились в монотонный гул. В голове лишь промелькнула мысль — отличная мишень для киллера. Тихо усмехнувшись, я отпила из стакана. — Скучаешь, красавица? — раздался голос сверху и разрушил мою идиллию. Я медленно поставила стакан на стойку. На плечи навалилась тяжёлая рука, щёку обдало горячим дыханием и свежим перегаром. Справа появилась мясистая улыбающаяся мужская физиономия. — Вовсе нет, — бесцветным голосом ответила я, глядя на витрину с разноцветными бутылками. — А я вижу, что скучаешь, — смело заявил мужик и попытался взгромоздиться на соседний стул. Я закатила глаза, не оборачиваясь. Он же принял моё бездействие за согласие. И побарабанил пальцами по плечу, другой рукой скользнул вниз, явно намереваясь положить на колено. Тут-то у меня и сработал стопор. Перехватив руку мужика в области локтя и запястья, я вывернула её под углом и использовала, как рычаг. Он шлёпнулся мордой на стойку, вопя и скрипя зубами. — Найди себе другую компанию. Я сегодня не в настроении и церемониться не буду, —ледяным шёпотом сказала я и отпустила его. Выплёвывая проклятья в мой адрес, он исчез в недрах бара. Компания у бильярдного стола проводила его тихим мужским надменным смехом. Поднимая стакан со стойки, я ощутила на себе внимание. И слегка повернула голову. На меня смотрел молодой мужчина, глаза у него были голубые, бездонные и… удивительно тёплые. Черты лица мужественные, приятные, располагающие. И заинтересованный вид — я показала нечто поразительное. Похоже, в этих краях девушки не ведут себя так вызывающе. Нахмурившись, я хотела было отвернуться, но он сделал это быстрее. И отпил из своего стакана, словно забыл о моём существовании. Бармен наблюдал за нами с любопытным выражением на лице, ухмыляясь и протирая полотенцем стакан. Покачав головой, я сделала большой глоток джина. Пошли все к чёрту. Но, как ни старалась абстрагироваться, нет-нет, да замечала, что эти двое беззвучно переговариваются — определённо обо мне. Тихо посмеивались над тем, как обошлась со здоровяком. Долгое время я игнорировала их, пока не услышала: — Не хочешь рискнуть? Выдыхая, я решительно повернула голову и с вызовом уставилась на голубоглазого. Раздражение выплёскивалось из меня и не могло остаться незамеченным. Мгновение мы смотрели друг на друга в упор. Он был довольно привлекательным, если не сказать — красивым. Коротко стриженные волосы отливали золотом в жёлтом свете, исходящим от стойки. Не больше тридцати лет на вид, спортивного телосложения. И угадывалось в нём что-то до боли знакомое, но не получалось вспомнить — что именно. Изогнув бровь, он усмехнулся, и даже это было красиво. Напряжение незаметно отпускало меня. Но его взгляд упал на мои руки, зацепился за кольцо мастера Смерти. В небесной синеве глаз промелькнула тень, я не успела её понять, улыбка его застыла. У меня внутри всё похолодело. Он так смотрел… словно точно знал, что оно значит. Чёрт! Спрятав рефлекторно руку, я расплатилась и поспешила покинуть заведение. И почти бегом бежала, постоянно оглядываясь. Спинным мозгом чуя опасность, ощущая чей-то пристальный взгляд. Улица казалась пустой, вдоль дороги горели фонари. До дома оставалось совсем чуть-чуть. Сердце норовило выпрыгнуть из горла, рука ныла от желания достать пистолет, ощутить холодную твёрдость стали. Она успокаивала. Сворачивая за угол хозяйственного магазина, я споткнулась и чуть не подавилась пульсом. Заставила себя остановиться и оглядеться, набрала побольше воздуха и медленно его выпустила. Тишина, даже машин не слышно. Хватит паниковать, Кира. Кому ты здесь нужна?! Уже поворачиваясь к дороге, я уловила шорох травы и повернулась голову на звук. В тени деревьев на уровне человеческого роста что-то шевельнулось. Я выхватила пистолет и прижала его к бедру. Неловко выйдет, если пристрелю кого-то из-за обострения своей паранойи. Сначала нужно убедиться, что на меня собираются напасть, а потом уже палить по теням. Я смотрела, напрягая зрение, боясь упустить того, кто там затаился. И начала поднимать пушку. Стрелять в жилом районе неправильно, но что мне оставалось делать? За спиной что-то шевельнулось, порыв воздуха коснулся волос, и по спине пополз липкий холодок. Меня окружали. Украдкой выдохнув, я покосилась через плечо, а дуло пистолета глядело на тень. Но тут она вынырнула из-под дерева и взметнулась по стене магазина. У меня перехватило дыхание. То, что было сзади, мелькнуло следом. Я стала разворачиваться в тот момент, когда оно уже скрылось на крыше. Или мне померещилось с перепугу? Глубоко и жадно вдохнув, я оглядела улицу. Взбежали по крыше…. Твою же мать. Разве такое возможно? А почему нет?! Я же встречала летающих вампиров. От этой мысли меня пробрала дрожь, пульс до боли забарабанил в висках. Я двинулась мимо магазина, ускорилась, надеясь проскочить и перебежать дорогу, пока эти… двое не заметили меня. Но иногда я мыслю крайне наивно — с крыши спрыгнул мужчина в метре от меня. Он был во всём черном, высокий и угловатый, налитые алым огнём глаза, как тлеющие уголки. Он нахмурился и любопытно склонил голову, разглядывая меня. Сзади приземлился кто-то ещё — взгляд вампира метнулся мне за спину. Его глаза сощурились, губы искривились, обнажая клыки. Я впервые его видела, он не торопился нападать, потому не решилась бы стрелять без острой необходимости. Но тот, кто стоял сзади, знал наверняка, кто перед ним. И рванул со скоростью, от которой у меня дух захватило, и волосы сдуло вперёд. Чёрным размытым пятном он врезался в вампира. Они пронеслись по воздуху к бордюру и, рухнув, покатились по траве. В возне мордобоя эти двое явно позабыли про меня. Я решила улизнуть и мелкими шагами побрела вдоль магазина. До спасительного поворота оставалось несколько метров, когда в лицо ударил порыв ветра, и обдало ощущением опасности. Страх защекотал в глотке. Меня омывало колючей энергией, вызывающей ужас в сердце. Я снова поперхнулась вдохом и остановилась. Плечи стянуло, мышцы спины и рук вибрировали от напряжения. Время остановилось, звуки исчезли. Чёрное, размытое от скорости пятно приближалось, пистолет в моей руке поднимался — движение вышло мучительно медленным. И вдруг дуло упёрлось в мужскую грудь. Я сглотнула и подняла глаза. Он смотрел на меня сверху вниз, удивлённо улыбаясь и поднимая руки. Показывал, что безоружен и не желает зла. Я таращилась в его глаза цвета небесной синевы, осознавая, как крепко влипла. Мы простояли так с минуту, пока я не пришла в себя и не вспомнила про воздух. — Что тебе надо? — мой голос прозвучал ровно, но хрипло. — Хотел познакомиться, — бесхитростно ответил он с ноткой смеха. Я вдавила ствол в его тело. Он едва заметно поморщился и усмехнулся. — Ага, конечно, — я старалась не смотреть парню в лицо, но взгляд сам к нему возвращался. — Скажи ещё, проводить хотел. Он вскинул брови. — И как ты догадалась? Я отодвинулась от него и подняла пушку, перехватив рукоять обеими руками. Его красивое лицо было чисто и непроницаемо, как маска. А на губах ещё угадывалась улыбка. — Давай попробуем сначала. Зачем ты увязался за мной? Он опустил руки, в глазах появился стальной блеск. Я слегка вскинула голову, стиснув зубы. Ему надоело играть со мной. Похоже, я перестаралась. — Ты не местная и не знаешь наших порядков. Тот, кто увязался за тобой, сейчас догорает под деревом. Я уберёг тебя от ненужных проблем. — Я должна поблагодарить? — у меня челюсть отвалилась от неожиданности. Он рассмеялся, и его смех обёртывал меня, как фланель, тёплый и уютный звук. Я тряхнула головой. — Я не сильно рассчитывал, но это было бы вежливо с твоей стороны. Я уставилась на него, не понимая, как реагировать. И медленно отпустила пистолет, поставила его на предохранитель. Судя по скорости, которой он обладал, я бы и выстрелить не успела. — Спасибо, — выдавила я из себя и нахмурилась. — И что дальше? Я могу идти? Он любопытно сощурил глаза. — Ты же знаешь, что, ступая на чужую землю, должна предстать перед местным мастером вампиров? У меня засосало под ложечкой. — Нет, я не буду ни перед кем представать, — шёпотом произнесла я и побрела от него прочь. Он нагнал меня и преградил путь. Сердце подпрыгнуло к горлу. Вся весёлость с его лица схлынула, оно превратилось в непроницаемую маску. — Я не собираюсь тебя волоком тащить к нему, — сказал он. — Тогда что тебе нужно от меня? Он молчал и всматривался в моё лицо. — Не ходи одна ночью по улицам. У нас бывает опасно, — бесцветным голосом предостерёг он. — Постараюсь, — огрызнулась я и попыталась его обойти. Меня трясло от напряжения и… страха. Да так, что ноги подкашивались. Но я сумела пройти мимо него ровно и смело, а потом меня подкосила резкая боль в животе. Вскрикнув, я накрыла его ладонью и невольно согнулась пополам. Парень обернулся и глядел на меня изучающе. — Тебе помочь? — Обойдусь. Он хмыкнул и неспешно подошёл. Я выпрямилась, резко прерывисто выдыхая, и посмотрела на него. Похоже, что-то отразилось на моём лице, потому что он вскинул брови и моргнул. — Не спеши отказываться от помощи. Я доведу тебя до дома, пока ещё какая-нибудь тварь из кустов не вылезла. Ты в чужом городе и не имеешь защиты мастера. Любой встречный может убить тебя. И никто не узнает и не призовёт его к ответу. Я выпрямилась, закусив губу. — Хорошо, — нехотя согласилась я и позволила ему взять себя под локоть. И усмехнулась: — И как же тебя зовут, бескорыстный рыцарь? — Райан, — не глядя на меня, ответил он.