Притяжение со вкусом крови

Следующий день я силилась утрясти в голове события прошедшей ночи. Но не получалось. Стоило закрыть глаза, как в памяти всплывало лицо Райана, и прочие мысли вылетали напрочь. Это странное помешательство нервировало меня. И я металась по дому и пыталась отвлечься. Но потом сдалась и решила проветриться: сходить в продуктовый магазин и заглянуть в клинику в конце улицы — записаться на консультацию. Время шло, ребёнок рос, и нужно было действовать. А я тянула. Уголком сознания до сих пор надеялась, что Стюарт одумается, разыщет меня и попытается вернуть. Но умом я понимала — это конец, и ничего он не предпримет. Эти мысли причиняли боль. Что должно было произойти, чтобы он так кардинально изменился? С наступлением ночи я не смогла усидеть дома, меня будто что-то гнало прочь. Я вышла на улицу и побрела вниз по вымощенной камнем дороге. Она вела к морю, и в это тихое время, облитая огнями фонарей, выглядела сказочно. Благоухали цветы, ветер с моря нёс запах остывающего песка. В домах гасли окна, стихал шум голосов, и даже машин на дорогах не было слышно. На город спустилась ночь. Я шла, вдыхая полной грудью морской воздух, и нутром чуяла присутствие чего-то мёртвого. Дуновение зла коснулось щеки, и по коже пополз неприятный холодок. Я остановилась, стараясь выровнять дыхание. Кажется, вместе со мной какой-то вампир наслаждался ночным пейзажем. Осторожно повернув голову, я постаралась охватить взглядом всю улицу. Открытая местность, спрятаться негде. Разве что на крыше или слиться со стеной, некоторые и такое умеют. Сглотнув, я медленно-медленно двинулась обратно, вверх по дороге, доставая на ходу пистолет. Свист ветра в полной тишине обозначил приближение твари. Я стала разворачиваться на звук, ориентируясь на свои ощущения, как спинным мозгом почуяла приближение ещё одного — с другой стороны. С моря нёсся третий. Мне ничего не оставалось, кроме как развернуть свою силу и швырнуть в них. Волна энергии разошлась от меня, как круги на воде от брошенного камня. Вампиры замедлились, соображая, что к чему. Я выиграла совсем немного времени, только для чего? Напротив меня стоял высокий и худощавый в чёрном плаще до колен. Соломенные волосы обрамляли бледное угловатое лицо. Других двоих я не могла толком рассмотреть, для этого пришлось бы упустить из виду долговязого. Твари зашипели и в едином порыве бросились ко мне. Я метнулась к домам, петляла между дворами, а они… прыгали с крыши на крышу. Пульс колотился в горле и мешал дышать. Впереди маячила небольшая рыночная площадь — здесь торговали морепродуктами. И я оказалась, как на ладони. Вампиры наступали, сужая круг. Я загнала себя в ловушку. Из темноты нёсся свист ветра. Я задержала дыхание, мысленно готовясь к страшном мучительной смерти. Раскидать тварей силой вряд ли получится — я давно махнула на себя рукой и не пила кровь. Без неё и швы на животе не могли полностью затянуться. Но попытаться стоило. И я попятилась, чувствуя, как энергия забурлила внутри, пропитала тело теплом. И рванула из меня порывом горячего ветра. Двое из вампиров закрыли лица руками, третий зашипел. Я подняла пистолет, целясь в долговязого, но он сделал выпад вперёд, как змея, сознание окутало туманом. Пушка дрогнула в руке и начала опускаться. Усилием воли я заставила себя встряхнуться и сквозь мутную поволоку перед глазами разглядеть вампиров. Он снова дёрнулся ко мне, я попятилась и чуть не угодила в капкан рук его дружка. Третий засмеялся где-то совсем близко. Я была дезориентирована, и звуки доносились с задержкой. Пульс зачастил, душил меня, не позволяя вдохнуть. Я замерла, прислушиваясь к ощущениям. Вампиры надвигались, долговязый наступал спереди. Ощутив порыв воздуха от его движения, я подняла пистолет и… приставила к его горлу. Все трое замерли, как по команде. Кажется, мне начинало везти. — Ты же не выстрелишь, — ухмыляясь, сказал он, но не слишком уверенным голосом. — Выстрелю и рада буду проделать в тебе дыру. Уйди с дороги, пока никто не пострадал. Он подался вперёд, вдавливая дуло себе в кожу. И прошипел мне в лицо: — Твой пистолетик ничего мне не сделает. — Тогда почему я чувствую твой страх? Секундная тишина оглушила меня, даже сердце перестало биться. Как вампир оскалился и рванул вперёд, увидела, словно во сне, но успела надавить на спуск. Мир завертелся разноцветными полосами, звуки слились в монотонный гул. Налетев на стену, я свалилась вниз, судорожно выдыхая. И приподнялась на руках. Долговязый стоял в центре площади, его дружки кружили, как акулы, приближаясь ко мне. Я встала на ноги почти без усилий, но не успела и шагу ступить, как вампир в плаще растворился в воздухе и соткался из теней прямо передо мной. Перед лицом блеснули острые клыки. Я хлестнула его энергией, выбила из лёгких воздух — вампир вздрогнул всем телом и согнулся, словно от боли. Его дружки замерли. Я ударила снова, чувствуя, что истончаюсь и выбиваюсь из сил. В животе пульсировала тупая, навязчивая боль. Вампир по инерции попятился, шипя, и рванул на меня, охватил руками и сдавил, будто хотел сломать пополам. Что-то лопнуло в животе, растеклось жаром. Пахнуло свежей кровью. Долговязый застыл, принюхиваясь, и утратил контроль над ситуацией. Я приставила пушку к его боку трясущейся рукой. И вдавила, как следует под рёбра. Повисла тишина, никто не двигался. И я отчётливо услышала, как кто-то приземлился на площадь, спрыгнув с крыши дома. — Какого чёрта вы здесь делаете? — послышался знакомый голос с новой ноткой — обжигающим оттенком гнева. Я подняла глаза и посмотрела поверх плеча вампира. К нам шёл Райан. В чёрной футболке, чёрных джинсах и того же цвета кроссовках. Если при нём и было оружие, то я его не заметила. Он двигался плавной и неторопливой походкой хищника, от него расходилось ощущение опасности. У меня по рукам поползли мурашки, страх стиснул горло, во рту появился холодный металлический вкус. Я попыталась его сглотнуть, но чуть не подавилась. Не опуская пистолета, я отступила от вампира — осторожными мелкими шагами. — Она чужая, — прошипел долговязый, глядя на меня в упор, но ничего не предпринимая. На его тощем лице промелькнула гримаса ужаса. И голос его дрогнул: — Сам знаешь, ей тут не место. — Это мне решать, а не тебе, — отрезал Райан и обошёл меня вокруг, не удостоив взгляда. — Расходитесь. Вампиры застыли, их взгляды сосредоточились на мне. Райан видел, знал и тянул время. И развернулся спиной, загораживая от них. Это меня возмутило. Я решительно двинулась вперёд, но он преградил путь рукой. — Не накаляй. Я послушно замерла, но губы поджала. Вампиры отступали, отступали, а потом унеслись со свистом ветра. Да кто он такой, чёрт возьми?! Когда вампиров след простыл, боль дала о себе знать. Я привалилась к стене и согнулась, приложив руку к животу. А когда отняла её, ладонь была в крови. Райан обернулся, окинул меня быстрым взглядом, и его лицо напряглось. — Ты ранена? — Всё в порядке, — отрезала я. — Ты меня преследуешь? — Нет, но ты — нарушитель спокойствия на моей территории. Все как с цепи сорвались и гоняются за новенькой, — он невесело усмехнулся, приближаясь. Я попыталась сделать шаг, но пронзающая боль остановила меня. Ахнув, я подняла глаза на Райана. Его улыбки как не бывало. Новая волна боли скрутила мышцы живота жгутом. Я вскрикнула и пошатнулась. Райан приблизился и протянул руку, чтобы не дать мне упасть, но я уперлась ладонью ему в грудь и заставила остановиться. Мгновение мы смотрели друг на друга, а потом перед глазами поползли серые пятна. — Я хочу помочь, — он нахмурился, вглядываясь в моё лицо. И снова попытался дотронуться. Я торопливо отодвинулась и прошла вдоль стены, но разогнуться не смогла. Обжигающая боль растекалась по животу, пронзая тело судорогами. Я пошатнулась, навалилась на стену и сползла вниз. Воздух жёг лёгкие и раздирал горло, начинали трястись мышцы. Райан выдохнул сквозь стиснутые зубы и попытался оторвать меня от стены. Я покачала головой, не в силах произнести ни слова. И охватила руками живот. Он опустил взгляд и нахмурился. — Ну, ладно, — раздражённо вздохнул и попытался поднять на руки. Я начала извиваться, как змея, и отбивать его ладони. Ему пришлось остановиться и сердито на меня взглянуть. Я упрямо таращилась, туго соображая, что вообще делаю. — Оставь меня, сама дойду. Он иронично вскинул брови. — Ну да, конечно, — протянул с ухмылкой и придвинулся ближе. — Отвали от меня, чёрт побери! — сорвалась я, загнанная в угол. Его лицо разгладилось, глаза полыхнули тёмным огнём. — Нет! — одно слово, произнесённое твёрдо и уверенно стальным голосом, припечатало меня, точно камень. И выбило почву из-под ног. Колени подогнулись, глаза наполнились горячими слезами. Я упала в объятия Райана, но почему-то беспомощность рядом с ним незаметно перетекла в необъяснимое ощущение безопасности. Я могла больше не пытаться быть сильной, меня защитят. Эта мысль свербела в голове, когда он поднял меня на руки и понёс вверх по улице. Нет, я не утратила волю — всего-навсего смертельно устала. Да, именно так.