Всё как у людей

      Я никогда не видел настолько яркое солнце. Вообще количество раз, когда я видел солнце, можно по пальцам сосчитать, но это — особенное солнце. Южное, убийственно жгучее, отравляющее воздух. Кажется, будто оно пытается испепелить всех и каждого. Выжечь глаза, осушить водоемы, пожечь посевы… Уничтожить все, не дать выжить ни единому живому существу. Особенно северным.       Я ступил на трап, погрузив сумку на плечо, сжимая затертую ручку. Солнце и правда оказалось жестоким. Даже закрыв рукой половину лица, я не смог ничего разглядеть. Весь мир будто заполонил бесконечный свет.       — Вот и наш северный гость. Добро пожаловать в Город Солнца.       Голос, неожиданно грубый и сиплый для таких мест, раздался откуда-то снизу. Я не смог разглядеть его владельца, но поспешил спуститься, пусть и на ощупь. Кажется, сейчас я выгляжу максимально нелепо. Как и все северные, скрытые за бесконечными тучами, в бесконечном мраке.       Я опустил сумку на землю и закрыл лицо двумя руками, зажмурил глаза и просто старался отдышаться. Воздух здесь оказался непривычно сухим и горячим. Он действительно ощущался ядовитым и будто бы пытался высушить меня изнутри. Я буквально чувствовал, как по глотке скатываются маленькие острые песчинки, раздирают нежную слизистую; как они медленно опускаются в легкие и разгораются там жгучим пламенем. Стало даже несколько страшно.       — Скоро привыкнете. Вот, возьмите, будет немного легче.       Чужие руки, холодные, словно лед, коснулись моих, и я не смог сопротивляться: послушно опустил свои и принял дар. Холодное стекло и металлические дужки очков действительно оказались спасительными. Быстрым движением руки я погрузил эту конструкцию на переносицу и все-таки рискнул открыть глаза. Мир стал более мрачным, с синим оттенком. Стал более привычным. Подняв взгляд на своего спасителя, протирающего руки антисептиком, я сжал сумку еще сильнее, чем прежде. Один только его вид заставлял обомлеть. Удивительно бледная кожа для таких мест, белые, словно снег, волосы, тонкие пальцы, сжимающие маленькую бутылку с гелем. Его глаза были также закрыты черными очками. Будто эльф, вышедший из старых северных сказок. Эльф в черной военной форме, придающей его коже еще больше бледности.       Я чувствовал, как медленно, но верно южное солнце прожигает мою рубашку, как под ней тлеет кожа, как горячий воздух пробирается до самого сердца и дает понять, что мне не место здесь. Меня здесь не ждут. Мне здесь не рады. Однако этот мужчина напротив — его отчужденная улыбка, его неподходяще хриплый голос, его ледяные руки — он ждал меня, и, видимо, не он один.       Я совсем забыл о том, что происходит. Браслет снова завибрировал, на маленьком экране появилось скромное «С прибытием». И никакой новой информации.       — Точно… — тихо произнес я, вновь разглядывая лицо собеседника. Теперь он стоял ровно, и, кажется, пытался смотреть мне прямо в глаза. Я ошибся: здесь ему самое место. Он идеально подходит здешнему климату. Его прожигающий взгляд — ужасно холодный и прямой. Настолько холодный, что температура воздуха вокруг ощущается сильнее. Еще немного — и я правда начну задыхаться.       — У Вас наверняка много вопросов. Но не спешите их задавать, Вы скоро сами все узнаете. Меня зовут Артур — этого Вам пока будет достаточно.       Я молча кивнул. Нет смысла в том, чтобы представиться ему. У него наверняка больше данных обо всей моей жизни, чем у меня самого.       Мужчина шагнул ко мне, вытянул ледяными пальцами ручку сумки и, перевесив ее через плечо, медленно направился в сторону главного здания аэропорта. Я поспешил за ним, поправляя на носу очки. Непривычно.       Путешествие по новому городу оказалось более скучным, чем я себе представлял. Мы ехали молча в автомобиле, стекла которого, похоже, затонированы до максимальной непрозрачности, особенно если смотреть в них во все тех же очках. Я так и не рискнул снять их. Слишком яркий свет слепил меня. К тому же в них я чувствую себя несколько безопаснее. Очки защищали мои глаза от этого пронзительного взгляда, который я чувствую кожей.       Автомобиль остановился, и кто-то снаружи открыл предо мной дверь. Снова яркий свет неприятно ударил по глазам, но очки смягчили ситуацию, позволив мне немного осмотреться. Я боялся увидеть военный гарнизон, лабораторию или, может, тюрьму. Но пред нами стоял лишь небольшой дом из красного кирпича. Одно пластиковое окно, одна металлическая дверь. Участок не огорожен забором, не перекрыт военными. Место это выглядело настолько наполненным свободой, что мне даже стало смешно. У меня не было выбора, не было возможности отказаться. А теперь меня поселят в маленьком доме среди полей и лесов, за городом, дав свободу действий? Или это иллюзия свободы? Тогда ситуация кажется еще более комичной и бессмысленной. Может, это попытка поиздеваться надо мной? Или над всеми такими, как я?       — В доме есть кондиционер, холодильник, душ. Что к чему — разберешься сам. У тебя будет три дня на то, чтобы здесь освоиться. Еда, питьевая вода, предметы личной гигиены и все остальное, что тебе может потребоваться, будет доставляться каждый день в полдень. Проспишь — останешься без всего.       Этот голос иной. Более высокий, но серьезный. В нем чувствуется враждебность, чувствуется отвращение. Он принадлежал мужчине, что теперь стоял справа от меня и сжимал в руке мою сумку. Ничем не примечательный, в такой же военной форме, но с иными символами на нашивках. Я никогда не разбирался в том, что к чему, но по отношению стало ясно: он ниже рангом, чем тот, кто встречал меня в аэропорту. Судя по всему, именно этот темнокожий мужчина с седыми висками открывал для меня дверь автомобиля.       Он пихнул мне в руки мой багаж и немедля уселся в машину, на место водителя. Нахмурив брови, я вновь повесил сумку на плечо, поправил очки, стараясь закрыть любую малейшую дырочку между кожей и холодным стеклом, перекрыть любые пути солнечному свету. На левое плечо легла ледяная рука, заставив меня вздрогнуть. Внезапность — удивительно пугающая и действенная вещь.       — Через трое суток я вернусь за тобой. Тебя ждет новая, поистине увлекательная жизнь. Поверь мне.       Артур, улыбнувшись уголками губ, развернулся на пятках, дошел до автомобиля и уже было открыл дверь, но остановился. Я снова почувствовал леденящий взгляд. По затылку и шее побежали мурашки.       — Кстати, забыл сообщить. Отныне твое имя «Коул».       Я обернулся, непонимающе разглядывая скрывающийся в салоне затылок. Это все не имеет никакого смысла. Совершенно никакого! Зачем мне новое имя, если все наверняка знают о том, кто я и зачем прибыл сюда? Зачем, если мое имя не значит абсолютно ничего? Даже если я от своего имени буду писать блоги на тему происходящего — вряд ли это будет сильно отличаться от жизни здесь в принципе! Это все чертовски странно и непонятно.       Проводив автомобиль взглядом, я направился к входной металлической двери. В кармане джинс я нащупал ключи, которые получил еще в авто. Открыл дверь, включил свет и осторожно прошел вовнутрь. Новая жизнь, значит?