Книга VI. Долгий сумрак

Глава 3

Когда в ушах Снежной Бури зазвучал пронзительный шелест деревьев и завывание сильного ветра, белая кошка широко распахнула зелёные глаза и, оглядевшись, обнаружила себя в хвойном лесу, чья лесная подстилка была скрыта от солнечных лучей снежным покровом. Вдруг вдалеке раздался чей-то жалобный мяв. Снежная Буря удивлённо моргнула и пошла на еле слышный зов. Брезгливо отряхивая лапы при каждом шаге, белая кошка стала лавировать между крепких еловых и пихтовых стволов, и вскоре, услышав звонкое журчание реки, прибавила шаг и вышла к огромной пещере, высеченной в большой скале, над которой с карканьем кружил крупный чёрный ворон. Услышав позади пронзительный гнусавый рёв, Снежная Буря вздрогнула и, обернувшись, увидела смотрящего прямо на неё издалека оленя. Увидев, что Снежная Буря развернулась к нему, гигантский зверь тряхнул головой, украшенной мощными ветвистыми рогами и, с хрустом стукнув копытом по снегу, рванулся в сторону и скрылся в хвойной чащобе. "Небесные предки, где это я? - невольно подумала Снежная Буря. - Это не территория кланов. Здесь всё совсем иначе". Белая кошка ошеломлённо моргнула и, обратно повернувшись к пещере, переступила с лапы на лапу и вошла в неё. Внутри было сыро и не намного теплее, чем снаружи. Спёртый воздух, казалось, затыкал ноздри, мешая нормально дышать. Внезапно под лапой Снежной Бури что-то хрустнуло. Опустив взгляд вниз, белая кошка с ужасом отшатнулась, увидев разломанную надвое побелевшую от времени кость. Оглядев пол пещеры внимательным взглядом, Снежная Буря ужаснулась хаотично раскиданным костям. "Чьи это кости?" - пронеслось в голове белой кошки, когда она наклонилась к одной из них и тщательно её обнюхала. Увы, весь запах уже выветрился из них, не оставляя и шанса понять, кому они принадлежали. Бросив быстрый взгляд на дальний угол пещеры, белая кошка так и застыла, увидев белоснежный череп с огромными пустыми глазницами и отбелёнными временем кошачьими зубами. Пушистая шерсть на загривке Снежной Бури встала дыбом от страха, а в лапах появилась мелкая дрожь. - Беги, - еле слышно зазвучало в ушах у Снежной Бури. - Прочь отсюда! Белая кошка вздрогнула и, развернувшись, на негнущихся лапах выбежала из пещеры и понеслась по обжигающему подушечки лап снегу, уставившись перед собой невидящим взглядом выпученных от страха глаз. Услышав над головой дребезжащее карканье, Снежная Буря подняла взгляд к небу и увидела меж тянущихся к небу деревьев летящего прямо над ней и не отстающего ни на мышиный хвост ворона. Постепенно его карканье заглушил приближающийся сзади душераздирающий оглушительный крик, иногда переходящий в пронзительный рык неведомого зверя. Услышав скрипучий перестук ступающих по снегу гигантских лап, Снежная Буря ускорилась. Боковым зрением она заметила поравнявшуюся с ней знакомую могучую фигуру. - Солнечное Сердце! - крикнула белая кошка, обернувшись к несущемуся вперёд со всех лап отцу, однако её слова растворились в завывании ветра и белый кот, даже не пошевелив ухом, ускорился, загребая лапами снег. Снежная Буря посмотрела вперёд в надежде, что им с отцом удастся убежать от ужасного преследователя, как вдруг Солнечное Сердце громко зарычал от боли и, оступившись, перекатился через себя и рухнул в снег. - Папа! - крикнула Снежная Буря, обернувшись к нему на бегу. Белая кошка почувствовала, как у неё перехватило дыхание, а на глазах выступили слёзы, когда пытающегося подняться на лапы далеко позади Солнечное Сердце от неё загородило что-то огромное и чёрное, как непроглядная тьма, наступающая, если закрыть глаза. - Беги, - невероятно тихо завопил неизвестный голос, когда Снежная Буря остановилась и, потеряв равновесие, загребла передними лапами снег. Тут воздух вновь пронзил чей-то грозный крик, а затем чьи-то лапы обхватили Снежную Бурю за шею. Белая кошка зажмурилась и засучила лапами, пытаясь вырваться из захвата неведомого зверя. - Снежная Буря! - прошипел сбоку обеспокоенный голос Соколиного Крыла. Белая кошка распахнула глаза и, увидев напротив голубые глаза своего друга, светящиеся на чёрном лице, всхлипнула и прижалась лбом к его подбородку. Тот растерянно фыркнул и успокаивающе заурчал. - Всё в порядке, - прошептал он. - Что бы ты сейчас не видела, это был всего лишь кошмар. - Кошмар, - свистящим шёпотом повторила Снежная Буря, подняв на Соколиное Крыло испуганный взгляд. - Именно, - мяукнул Соколиное Крыло, обнимая подругу пушистым бурым хвостом. Снежная Буря от избытка чувств лизнула его в щёку и, коротко оглядевшись, увидела сладко спящих вокруг солнечных остролапов. - Там всё было так правдоподобно, - тихо проговорила она, удобно устроившись на своём гнёздышке и подоткнув лапы под грудку. - Я очнулась в каком-то странном лесу, где наткнулась на оленя. - Олени ведь водятся далеко в Холодном краю, - задумчиво промяукал Соколиное Крыло. - Значит, это была не наша земля. Снежная Буря судорожно кивнула и продолжила, приблизив лицо к бурому уху Соколиного Крыла: - Я вошла в пещеру и увидела в ней кошачьи кости! Соколиное Крыло ошеломлённо моргнул и, положив подбородок на макушку Снежной Бури, прижал её к себе большой бурой лапой. Белая кошка зарылась в густую бежевую шерсть на его грудке и глубоко вдохнула его запах. - А ещё, - прошептала она. - Я видела Солнечное Сердце. Он бежал куда-то не слыша ничего вокруг, как вдруг оступился и... - Достаточно, - вздохнул Соколиное Крыло. - Это был лишь сон. Скоро он забудется, поверь мне. Снежная Буря задумчиво покачала головой и, подняв взгляд на Соколиное Крыло, посмотрела в его тёплые чуть раскосые глаза. В её голове всплыл их вчерашний странный разговор о небесных светилах и белая кошка уже было открыла рот, чтобы задать Соколиному Крылу первый вопрос из тех что с самой ночи занимали её ум, как вдруг сбоку раздалась возня и урчание просыпающихся котов. Снежная Буря нерешительно отвела взгляд от вопросительно изогнувшего хвост друга и, выбравшись из палатки остролапов, оглядела просыпающийся лагерь, озаряемый золотыми лучами просыпающегося солнца. Белая кошка подошла к пещере вождя и, просунув голову между стенкой её входа и занавешивающим его моховым пологом, увидела ворочающегося на своём гнёздышке Солнечное Сердце. Снежная Буря подошла к отцу и дотронулась носом до его носа, заставив белого кота выпучить разные по цвету глаза и испуганно взвыть. Перевернувшись со спины на живот, Солнечное Сердце уставился в глаза дочери и, раскрыв рот задышал, судорожно пытаясь втянуть в себя как можно больше воздуха. Снежная Буря выбежала из пещеры вождя и, заглянув в палатку врачевательницы, увидела Звонкую Реку, собирающую на переднюю лапу мак. - Пойдем, - со вздохом мяукнула она, поравнявшись с племянницей. Снежная Буря кивнула и, когда они со Звонкой Рекой под взволнованными взглядами соклановцев вошли в пещеру вождя, Солнечное Сердце судорожно слизал мак с белой лапы сестры и, проглотив его, обвёл кошек взглядом. - Не стоило, - вздохнул он, немного расслабившись и опустив вставшую дыбом шерсть на загривке. - Мне всего лишь приснился кошмар. - Но до жути реальный, - понимающе мяукнула Снежная Буря. - Верно, - кивнул Солнечное Сердце, поднявшись на лапы и направившись наружу. - Ну ладно, завтра мы пойдём на Встречу, поэтому необходимо приготовиться. - Может, я принесу тебе ромашки? - взволнованно мяукнула Звонкая Река, поравнявшись с братом на ходу. - Я в порядке, - мурлыкнул Солнечное Сердце, прижавшись боком к боку сестры. Та с трудом кивнула и зашагала в свою палатку. Снежная Буря проводила направившегося на охоту в сопровождении Раската Грома отца и, взяв из кучи дичи упитанную мышь, понесла её в ясли. Пробравшись меж крепких корней дубового пня в уютную и тёплую землянку, белая кошка подошла к Тонкой Ветви, у чьего живота с весёлым писком играли полосатый палевый котёнок с голубыми глазами, чёрно-рыжая и бурая желтоглазая кошечки. - Спасибо тебе, Снежная Буря, - благодарно мяукнула черепаховая королева и, вонзив клыки в тушку лесного зверька, откусила большой кусок и протянула его лежащей на боку Соловьиной Песни. Золотистая кошка приняла угощение и стала его с наслаждением разъедать. - Я слышала вопль Солнечного Сердца, - обеспокоенно мяукнула Цветущая Лилия, когда Снежная Буря дотронулась носом до прижавшейся к тёплому материнскому животу Лисий Хвостик. - Ему приснился кошмар, - вздохнула Снежная Буря. Цветущая Лилия в ответ покачала головой. - Почему он так напугал его? - простодушно поинтересовался у старшей сестры Совиный Коготь. - Кошмары пугают во сне, - мяукнула Снежная Буря. - Такое иногда бывает, когда о чём-то волнуешься. Совиный Коготь поднялся на лапы и свирепо сверкнул карими глазами. - В следующий раз, когда к Солнечному Сердцу придёт кошмар, я прогоню его, - бесстрашно рыкнул он. - Никому не позволю пугать моего папу! Цветущая Лилия громко заурчала и лизнула сына в лоб. - Какой ты у меня отважный, - промурчала она. - Не переживай, он и сам справится. - Правда? - недоверчиво мяукнул бурый белогрудый котик. - Разумеется, - кивнула трёхцветная королева. - Ему всё по плечу. Совиный Коготь переглянулся с Лисий Хвостик и только что проснувшейся Колючей Иглой и, когда все трое радостно заурчали, подскочил к неуклюже вылизывающемуся палевому котёнку Тонкой Ветви. - Эй, Полёт Сойки! - пискнул он, расправив плечи. - Давай бороться. - Давай, - кивнул кроха, воодушевлённо округлив голубые глазёнки. Совиный Коготь налетел на него и плюхнулся сверху, но Полёт Сойки с трудом перевернулся на спину и стал упоённо колотить бурого котёнка в бок мягкими лапами. - Снежная Буря, - позвала Соловьиная Песнь, с трудом поднявшись на лапы. - Прогуляешься со мной до Пограничной реки? - Конечно, - с готовностью мяукнула белая кошка и неспешно вывела бывшую наставницу из лагеря клана Ясного Солнца. Соловьиная Песнь глубоко втянула в себя свежий лесной воздух и с наслаждением выдохнула. - Раскат Грома запрещает мне такие прогулки, - фыркнула золотистая кошка, мягко ступая по сочной траве. - Думает, вне лагеря меня может поджидать опасность. - Отчасти он прав, - кивнула Снежная Буря. - Отчасти,- утвердительно мяукнула Соловьиная Песнь. - Но когда ты станешь королевой, то сама поймешь, как утомительно лежать в яслях и иногда выбираться наружу, чтобы бесцельно побродить по лагерю и заползти обратно. Снежная Буря улыбнулась и две кошки, остановившись на песчаном берегу у самой кромки прозрачной воды, бегущей в Пограничной реке, стали осторожно её пить. - Твоему отцу ещё никогда так долго не снились кошмары почти каждую ночь, - покачала головой Соловьиная Песнь. - Уже третью луну он мучается в своих снах. Разве он заслужил это? Тут она резко замолчала, уставившись на своё отражение в Пограничной реке. - Солнечное Сердце спас наш клан, - вновь заговорила золотистая королева, прервав недолгую паузу. - Он защитил меня от лисы. Одно время я мечтала, чтобы у нас с ним появились котята. Такие как ты. Тут она посмотрела на Снежную Бурю потемневшими голубыми глазами и тяжело моргнула - Но потом я поняла, что Падающий Снег всегда будет любить лишь твою мать, а мне суждено быть с Раскатом Грома. Самым сильным, добрым и дорогим мне котом во всём лесу. Снежная Буря тихо заурчала и обняла бывшую наставницу пушистым белым хвостом.