Книга VI. Долгий сумрак

Глава 6

Снежная Буря перегрызла верхнюю часть стебля ромашки и уложила её в небольшую кучку, которую им со Звонкой Рекой и Бегущим Волком удалось собрать за полдня. - Давайте, ещё оставим, - выдохнула врачевательница, уставившись на сложенную рядом с ней ромашку. - Я не хочу идти за ромашкой в клан Бледной Луны. - Почему? - спросила Снежная Буря, оборачиваясь к ней. - Не хочу лишний раз давать им повод усомниться в том, что Солнечное Сердце всё ещё силён, - ответила Звонкая Река. - Поверить не могу. Когда-то давно Дюшес собирала ромашку Скотту. Теперь же я делаю это для Солнечного Сердца. - У Скотта тоже были проблемы с сердцем? - удивлённо спросил Бегущий Волк. - Да, - кивнула врачевательница, повернувшись к своему другу. - После смерти Полосатика он даже едва не умер, но со временем его приступы отступили. Обратно опустив взгляд на ромашку, Звонкая Река вздохнула и, взяв её, направилась в лагерь. Бегущий Волк и Снежная Буря переглянулись меж собой. - Предлагаю сходить на охоту, - промяукала белая кошка. - А то у меня от ромашки уже в носу свербит. Бегущий Волк кивнул и повёл Снежную Бурю по еле заметной лесной тропинке. - Знаешь, - тихо мяукнул тёмно-серый кот, тяжело отводя взгляд. - Мне стыдно перед Солнечным Сердцем. Ведь всё это началось после предательства Крепкого Льда, которое случилось лишь по моей вине. Снежная Буря горько сузила глаза и сочувственно потёрлась щекой о плечо Бегущего Волка. - В конце концов он вырос в двуличного и подлого кота, - продолжил тот. - А я-то думал, что он станет доблестным остролапом, готовым постоять за свой клан и за свою семью. Наверное, я уже никогда не удостоюсь чести обучать мягколапа. - Бегущий Волк, - мяукнула Снежная Буря, отрывая тёмно-серого кота от мрачных размышлений. - Ты не виноват в том, что совершил мой брат. Ты храбрый и благородный кот, и если бы Крепкий Лёд прислушивался к тебе, то он стал бы таким же. - Возможно, - вздохнул Бегущий Волк. - Однако если твой отец не даст мне в ученики никого из наших будущих мягколапов, я смирюсь, ведь это будет справедливо. - Ты ведь спас Солнечное Сердце от бродяг, когда вы были молоды, - мяукнула Снежная Буря. - Ты как никто другой заслужил второй шанс. - Спасибо, Снежная Буря, - улыбнулся БегущиЙ Волк и тут же резко замолк, учуяв что-то впереди. - Птица, - бросил он, отвернувшись от Снежной Бури. - Идём в кусты. Белая кошка кивнула и вошла в раскидистые кусты сирени следом за крепким тёмно-серым котом. Посмотрев вверх, Снежная Буря увидела вдалеке сидящую на ветке голубую сойку. Белая кошка перенесла вес на бёдра и направилась к деловито чистящей перья добыче, мягко ступая по земле. Остановившись прямо под веткой, на которой сидела сойка, Снежная Буря напряглась всем телом и совершила длинный прыжок, оттолкнувшись сильными задними лапами. Сойка даже не успела расправить крылья, чтобы сорваться с ветки, как рухнула на землю, оглушённая точным ударом когтистой лапы белой кошки. - Добрая охота, - удовлетворённо мяукнул Бегущий Волк. - Можно возвращаться. Думаю, больше мы ничего не поймаем. Снежная Буря кивнула и они понесли свою добычу в кучу дичи В лагере клана Ясного Солнца коты умиротворённо вылизывали друг другу шерсть и болтали о чём-то своём. Колючая Игла, Полёт Сойки и Лисий Хвостик с упоением слушали Огненного Шторма, устроившись напротив него у палатки древних. - И тогда клан ушёл в горы, - донёсся до слуха белой кошки размеренный бас Огненного Шторма. - И навсегда покинул землю у Озера, оставив два других доживать последние луны в лесу, где становилось всё меньше дичи. - А почему коты, ушедшие в горы, не взяли с собой остальных? - недоумённо мяукнула Лисий Хвостик. - Не знаю, - пожал плечами Огненный Шторм, повернувшись к рыже-белой кошечке и умилённо сузив свои зелёные глаза. - Такова вся легенда. Тут уж ничего не поделаешь. Когда Снежная Буря устроилась у палатки остролапов и принялась вылизываться, из палатки древних показалась уставшая Тихий Ландыш. С трудом переставляя негнущиеся лапы, бело-бурая кошка подошла к Снежной Буре и, усевшись рядом, устало уронила голову на её плечо. - Ты что, с самого утра упражнялась в стойке на задних лапах в палатке древних? - фыркнула белая кошка. - Я сменила три гнёздышка подряд, - выдохнула Тихий Ландыш. - И никого не попросила о помощи, - покачала головой Снежная Буря. - Я думала, сама со всем справлюсь, - ответила бело-бурая кошка. - Мне кажется, лес не сгорит синим огнём, если ты попросишь помочь тебе с уборкой палатки древних, - задумчиво ответила Снежная Буря. Тихий Ландыш фыркнула в ответ и уставилась куда-то в сторону долгим взглядом потемневших голубых глаз. - Когда я катила сюда первый ком мха, невольно вспомнила те времена, когда мы все ещё были мягколапами, - тихо промяукала она. - Однажды мы с Крепким Льдом тоже катили мох в палатку древних. Твой брат тогда был, словно, сам не свой. Спросил меня, похож ли он на Солнечное Сердце. - Я уже тогда подозревала, что он холоден к нашему отцу, - согласно кивнула Снежная Буря. - Но я даже представить себе не могла, к чему всё это в итоге приведёт. - А ведь он спас меня от орла, - горько вздохнула Тихий Ландыш. - Я думала, эта ужасная птица разорвёт меня на части, но вдруг появился Крепкий Лёд и прогнал её. Снежная Буря горько вздохнула, вспомнив своего брата, вместе с Крылом Пустельги заносящего потерявшую сознание Тихий Ландыш в лагерь. - Что бы не говорили остальные, для меня Крепкий Лёд даже после всего, что случилось, не стал подлым и вероломным убийцей, - безжизненно промяукала Тихий Ландыш. - Я верю, что гибель Бледного Заката - действительно лишь случайность. Тут к ним со Снежной Бурей подошёл Быстрый Заяц и с урчанием потёрся лбом о лоб бело-бурой кошки. - В чём дело, Тихий Ландыш? - мурлыкнул он. - Я не могу спокойно смотреть на то, как самая красивая кошка в лесу у Пограничной реки из-за чего-то грустит. Тихий Ландыш растроганно заурчала и лизнула крапчатого коричневого кота в подбородок. - Не важно, - вздохнула она. - Давай, прогуляемся в лесу, хочу привести мысли в порядок. Быстрый Заяц с готовностью поднялся на лапы и повёл свою подругу к выходу из лагеря. Повернувшись к пещере вождя, Снежная Буря увидела сидящего у её порога Солнечное Сердце, еле заметно бормотавшего что-то себе под нос и смотрящего сквозь ежевичную ограду. Через некоторое время из яслей вышла Цветущая Лилия и, сладко потянувшись, подошла к своему другу. - Мне, наконец-то удалось уложить их спать, - с улыбкой вздохнула она, присаживаясь рядом с Солнечным Сердцем и прижимаясь боком к его боку. Увидев, что он отреагировал на её слова лишь медленным рассеянным кивком, трёхцветная кошка положила подбородок на плечо друга и прижалась чёрно-белой щекой к его шее. - Предки вчера пришли ко мне во сне, - тихо сказал белый кот. - Они сказали, что скоро прольётся кровь. Цветущая Лилия уставилась в его разные по цвету глаза ошеломлённым взглядом. - Они больше ничего не сказали? - встревоженно спросила она. - Нет, - дёрнул ухом вождь. - Ни чья кровь прольётся, ни когда это случится. - Теперь-то я поняла, почему ты вновь запретил выходить из лагеря поодиночке, - покачала головой Цветущая Лилия. - Я хочу, чтобы эта кровь оказалась не нашей, - судорожно вздохнул Солнечное Сердце. - Уже несколько лун мы живём в мире и спокойствии, и вот теперь что-то вновь угрожает нам. И это что-то намного опаснее стаи Костолома и Острого Листа с Полосачом. - Я верю, что мы одолеем и её, - уверенно мяукнула Цветущая Лилия. - Несмотря ни на что. Ты выступишь против неё и спасёшь нас. Солнечное Сердце с трудом улыбнулся и дотронулся носом до носа подруги. - Ты так веришь в мои силы, - проурчал он. - Даже после того, что со мной сотворило предательство Крепкого Льда. - Я всегда верила в то, что ты, несмотря ни на что, защитишь тех, кто тебе близок, - ответила Цветущая Лилия. - Верю и буду верить, пока мы не окажемся в клане Бескрайнего Неба. Солнечное Сердце вздохнул и, развернувшись, скрылся в своей пещере. Тут в лагерь вошли всклокоченные Соколиное Крыло и Клык Тигра. - Надеюсь, в бою с Крепким Льдом победа тоже достанется мне, - бодро рыкнул трёхцветный кот. - Без сомнений, - устало кивнул вымотанный долгим поединком бежевый кот. - Если уж ты смог побороть меня, то Крепкому Льду лучше бежать с поля битвы, как тебя увидит. Клык Тигра воодушевлённо кивнул и, сверкнув жёлтыми глазами, вошёл в палатку остролапов. - Да уж, - мяукнул Соколиное Крыло, остановившись рядом со Снежной Бурей. - Клык Тигра решительно настроен прикончить Крепкого Льда. - Он ведь наш брат, - дрогнувшим голосом мяукнула Снежная Буря, когда Соколиное Крыло провёл ей языком по лицу. - Мне-то уж точно нет, - хмыкнул Соколиное Крыло. - Особенно после всего, что он сотворил. Снежная Буря посмотрела в чуть раскосые глаза друга и, увидев в них блеск закипающей ярости, отвела взгляд. - Он бегал по ночам на свидания с кошкой из чужого клана, прекрасно зная, что это запрещено Законом Чести, - тихо прорычал Соколиное Крыло, оскалив острые клыки. - Он нахамил нашим родителям и даже меня затронул, убил Бледного Заката, а ещё... Снежная Буря не дала ему закончить и нежно прижалась носом к его щеке. - Перестань, - прошептала она. - Пожалуйста. Соколиное Крыло вдохнул и, судорожно выдохнув, потёрся чёрной щекой о щёку белой кошки. - Прости, - мурлыкнул он, усаживаясь рядом с ней. - Знаешь, - мяукнула Снежная Буря. - Когда ты свирепеешь, мне становится не по себе. Ты теряешь рассудок и способен даже на убийство. - Я пытаюсь держать себя в лапах, - пошевелил ушами Соколиное Крыло. - Иногда, конечно, я срываюсь, но, согласись, не на пустом месте! Тут между ними повисло тяжёлое молчание. - Ты боишься меня? - наконец, тихо спросил Соколиное Крыло. Снежная Буря посмотрела в его прозрачные голубые глаза и с урчанием погладила его хвостом по боку. - Конечно же нет, - промурлыкала она. - Мы росли вместе чуть ли не с самого рождения. Я люблю тебя всем сердцем, и никогда не хранила от тебя никаких секретов. Соколиное Крыло сузил глаза, сразу поняв её намёк. - Разве эта тайна настолько ужасна? - растерянно спросила белая кошка. - Что же изменится, если я её узнаю? - Не знаю, - честно вздохнул Соколиное Крыло. - Но поверь мне, всё должно оставаться, как есть. От этого зависит очень многое. Тут он неожиданно поднялся на лапы и быстро вошёл в палатку остролапов. Внезапно со стороны Пограничной реки донёсся далёкий истошный вопль, и воздух пронзил леденящий душу крик, услышав который, Снежная Буря содрогнулась всем телом,сразу же узнав его. "Так же кричали чудовища, преследовавшие нас с Солнечным Сердцем в моём сне" - судорожно подумала белая кошка, оглядывая высыпавших из палатки остролапов котов. На примятой поляне поднялся взволнованный ропот. Из пещеры вождя почти тут же выбежал Солнечное Сердце. - Что это?! - ошеломлённо мяукнула Колкая Роза. - Небесные предки, сохраните нас! - выдавила Тихий Ландыш, прижимаясь к плечу округлившего янтарные глаза от испуга и вздыбившего шерсть на загривке Быстрого Зайца. - Клан Ясного Солнца! - прогремел Солнечное Сердце. - Что бы это ни было, нам стоит подготовиться. Остролапы, окружите лагерь! Солнечные коты кивнули и несколько воинов поочерёдно выбрались в лес. - Не дадим этим тварям и шанса застать нас врасплох, - рыкнул Солнечное Сердце, когда Раскат Грома загородил своей могучей фигурой вход в лагерь.