Книга VI. Долгий сумрак

Глава 8

- Важнее всего ясли и палатка древних, - промяукал Солнечное Сердце, когда солнечные коты рассредоточились по родному лагерю и приготовились его оборонять. - Мы не можем позволить врагам добраться до стариков и котят с королевами. Снежная Буря кивнула и напряглась всем телом, стоя перед почерневшим от времени дубовым пнём, чьи корни надёжно прикрывали вход в ясли. В лагере вновь повисла тяжёлая тишина. Вокруг не слышалось ничего, кроме привычного шума древесной кроны над головой. "Почему так тихо? - невольно подумала Снежная Буря. - Разве эти твари не помчались к одному из лагерей? Неужели, они убили кого-то одного и сразу же отступили?". Тут снаружи послышалось предостерегающее шипение Тернового Куста, и через некоторое время в лагерь клана Ясного Солнца в сопровождении Раската Грома и Крыла Пустельги вошли запыхавшиеся Побег Одуванчика и Мглистый Холм. - Приветствую тебя, Солнечное Сердце, - сипло выдохнул серый кот с белой мордочкой, коротко поклонившись белому коту. - Лунный Цветок прислала нас, чтобы предложить тебе провести срочную Встречу! - Должно быть, недавние вопли имеют к этому прямое отношение, - пошевелил ушами Солнечное Сердце. Побег Одуванчика и Мглистый Холм судорожно кивнули. - Никто из моих котов не покинет лагерь, пока звери, издавшие этот дикий крик, разгуливают по нашей территории, - резко ответил Солнечное Сердце. - Они отступили в своё логово, - выпалила Побег Одуванчика. - Иначе мы бы не добрались до вас. - Убили одного кота и отступили? - скептически хмыкнул Солнечное Сердце и, обведя своих котов вопросительным взглядом, наконец кивнул лунным остролапам. - Хорошо, - наконец мяукнул он. - Передайте Лунный Цветок, что я отправляюсь к перешейку. Побег Одувпнчика Белка и Мглистый Холм кивнули и выбежали из солнечного лагеря. - Снежная Буря, Шумный Град, Бегущий Волк, Крыло Пустельги, - позвал отец. - На срочную Встречу мне незачем брать с собой полклана, поэтому со мной пойдёте только вы. Остальные же пусть продолжают охранять лагерь. Снежная Буря оставила ясли, когда ей на смену пришёл Быстрый Заяц, и вместе со старшими остролапами направилась за Солнечным Сердцем к Пограничной реке. - Я ведь предлагал Лунный Цветок ввести правила, которыми мы пользовались несколько лун назад, - проговаривал себе под нос белый кот. - А она не послушала меня! Кто бы мог сомневаться? Она упёртая, дерзкая и своевольная. И как только предки могли передать ей дар вождя? Снежная Буря невольно покосилась на идущего рядом Крылом Пустельги и увидела, как тот тяжело качает головой. - Солнечное Сердце, - позвал Шумный Град, - Она ведь поняла всю опасность и предложила тебе созвать срочную Встречу. Не стоит осуждать её. - Верно, - кивнул чёрно-серому коту Солнечное Сердце. - Если бы она не спохватилась, клан Бледной Луны вообще бы погиб! Теперь Лунный Цветок хочет обсудить со мной нашу общую угрозу. Что ж, я рад, что к ней вернулся разум. Вскоре коты вышли к журчащему потоку Пограничной реки, на котором стояли, нетерпеливо помахивая хвостами, Лунный Цветок, Речная Гладь, Перо Воробья и Волчий Коготь. Увидев солнечных котов, Лунный Цветок запрыгнула на Островок вождей и, когда к ней присоединился Солнечное Сердце, издала короткий звонкий клич. - Только что на моих разведчиков напала стая рысей, - заговорила она, внимательно глядя в разные по цвету глаза солнечного вождя. - Сосновая Игла и Пёстрое Облако убиты. Снежная Буря и старшие солнечные остролапы скорбно опустили взгляд. Белая кошка почувствовала, как у неё похолодело в животе, а на спине приподнялась пушистая шерсть, когда она услышала о рысях. "На нас с Соколиным Крылом в котячестве ведь напала рысь, - подумала она. - Она была одна, к тому же обезумела от голода и истощения. Но, выходит, сейчас сразу несколько её сородичей объявились на наших границах. Небесные предки, помогите нам с ними справиться!". - Горящее Деревце же удалось выжить, - продолжила Лунный Цветок. - Я расспросила её об этом нападении, и вот что мне стало известно: рысей было три, они напали внезапно и целенаправленно. Один из них, видимо, вожак, имеет чёрную шерсть. Солнечное Сердце задумчиво пошевелил усами. - Рысь с чёрной шерстью, - проговорил он. - Это же всего лишь старая легенда. Солнечные коты согласно кивнули. - К тому же, - продолжил Солнечное Сердце. - Рыси не сбиваются в стаи, а охотятся поодиночке. - Эти догадались, - раздражённо ответила Лунный Цветок. - А насчёт шерсти их вожака, Горящее Деревце сказала, что из мрака появились чьи-то огромные даже для рыси чёрные лапы и схватили Пёстрое Облако. - Мрак, - пошевелил ушами Солнечное Сердце. - Мне трудно верится в существование такого зверя, ну что ж. По крайней мере, теперь мы знаем, как будем его называть. Лунный Цветок резко взмахнула хвостом и тихо зашипела. - Я не позволю тебе ставить под сомнения слова моей мягколапы, - процедила она. - У неё на глазах эта тварь вместе с сородичами убила и утащила Сосновую Иглу и Пёстрое Облако. - Не бывает рысей с чёрной шерстью, - уверенно сказал Солнечное Сердце, мотнув головой. - Может, ей просто показалось. - Хочешь лично убедиться, что ей не показалось? - хмыкнула Лунный Цветок. - Тогда отправляйся к Холодному краю и прогуляйся близ наших границ. С твоей-то белоснежной шерстью, Мрак быстро тебя найдёт. Солнечное Сердце сузил разные по цвету глаза и промолчал, прожигая Лунный Цветок взглядом. - Я предлагаю заключить перемирие, - после небольшой паузы выдохнула сероватая кошка. - Как бы то ни было, рыси опасны для нас всех, и мы должны действовать сообща, чтобы им противостоять. - Я согласен, - в конце концов кивнул Солнечное Сердце и они с Лунный Цветок, поднявшись на лапы, поочерёдно поклонились друг другу. - Что вам ещё известно об этих рысях? - спросил белый кот, обратно усаживаясь на примятую траву на Островке вождей. - Скорее всего, они спустились вниз по течению Пограничной реки, - задумчиво проговорила Лунный Цветок. - Разведчики вышли к ней и пошли к Холодному краю против её течения. - Где именно рыси напали на них? - спросил Шумный Град. - Вне ваших границ? - Нет, - мяукнула Лунный Цветок. - На поляне неподалёку от границы. - Их не остановили пограничные метки, - задумчиво сказал Бегущий Волк, пошевелив ушами. - А может рыси и вовсе узнали кошачий запах и пересекли границу, намереваясь убить несколько котов, - мрачно мяукнул Солнечное Сердце. - Лунный Цветок, ты ведь упомянула, что они утащили с собой тела двоих разведчиков. Сероватая кошка кивнула, сузив свои зеленоватые глаза. - Эти твари едят котов, - уверенно сказал Волчий Коготь, поморщившись от отвращения. - На это указывает слишком многое. Снежная Буря почувствовала, как у неё зашевелилась шерсть на спине от ужаса перед этими жуткими рысями. Бегущий Волк успокаивающе потёрся щекой о её макушку. - Вдвойне опасен их вожак, - веско сказала Лунный Цветок. - Ему, в отличие от остальных рысей, проще прятаться в тени, а поэтому отныне мы должны быть очень осторожны в лесу. - Хорошо, - кивнул Солнечное Сердце. - Теперь же вернёмся в свои лагеря и будем думать, как нам решить нашу общую проблему. Встреча окончена. Лунный Цветок согласно фыркнула и вожди, кивнув друг другу, запрыгнули на противоположные берега Пограничной реки. Солнечное Сердце повёл Снежную Бурю и трёх старших остролапов обратно в лагерь клана Ясного Солнца. - Надеюсь, Пёстрое Облако и Сосновая Игла обрели покой, - тихо промяукал Крыло Пустельги. - Мы должны за них отомстить, - прорычал Бегущий Волк. - Мрак и его стая думают, что могут безнаказанно вторгнуться на территорию наших кланов и убивать котов. Нужно показать им, что это далеко не так. - Я бы не хотел столкнуться с Мраком один на один, - мяукнул Крыло Пустельги, нервно взмахнув хвостом. - Если он вообще существует, - хмыкнул Шумный Град. - Чёрная рысь - это ведь всего лишь вымысел. Я отлично помню, как Дуновение Ветерка рассказывала про неё нам с Тихой Ланью, когда мы ещё были котятами. - Лунный Цветок поверила словам Горящее Деревце, - пожал плечами Солнечное Сердце, не оборачиваясь на ходу. - Лично я тоже с трудом верю, что рысь с чёрной шкурой из древних легенд и вправду существует, но не стоит полностью отметать такую вероятность. Следующие за ним коты согласно кивнули и, когда они все вошли в лагерь, вождь вскочил на свой валун и оглядел собирающихся на поляне котов. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - провозгласил он, усаживаясь и обнимая свои лапы хвостом. - На разведчиков, которых Лунный Цветок послала к Холодному краю, напала стая рысей! Солнечные коты в толпе подняли взволнованный ропот. - Не может быть, - скептически мяукнул Огненный Шторм. - Рыси любят одиночество. Соберись они в стаю, давно бы поубивали друг друга, не поделив какую-нибудь дичь. - Должно быть, их сплотил вожак, - промяукал Солнечное Сердце. - У него чёрная шерсть, к тому же, по описанию Горящее Деревце, единственной выжившей кошки, видевшей только его передние лапы, они были огромны. - Не бывает чёрных рысей, - проворчал Терновый Куст. - Может, Горящее Деревце показалось? - Учитывая, что Мрак напал из тени, возможно, оно так и есть, - кивнул ему Солнечное Сердце. - Но лучше бы никому из нас не убедиться в этом самолично. Солнечные коты согласно покачали головой. - Мрак, - ухмыльнулась Тихая Лань. - Ну и имечко ты ему выбрал. - Если верить словам Горящее Деревце, то ему подходит, - задумчиво ответил ей Шумный Град. - Мы с Лунный Цветок заключили перемирие, - продолжил Солнечное Сердце. - Теперь мы будем действовать сообща, чтобы справиться с этой новой угрозой. К счастью, одному из нас уже довелось сражаться с рысью. Тут он посмотрел на Раската Грома и кивнул ему. - Солнечное Сердце, - с сомнением пророкотал серый исполин. - Та рысь, что напала на Соколиное Крыло и Снежную Бурю, когда те сбежали из лагеря, была истощена от голода. У неё не было ни сил, ни желания сражаться. Она хотела всего лишь схватить котят и утолить голод. - Ты прав, - задумчиво мяукнул Солнечное Сердце. - В стае Мрака, как минимум, три рыси. Однако я хотел узнать, не подметил ли ты тогда что-нибудь, что пригодилось бы нам сейчас? Раскат Грома наморщил лоб, вспоминая свой поединок с рысью, что много лун назад случайно забрела на территорию.клана. - Было похоже на драку с бродягой, - проговорил он, глядя в разные по цвету глаза вождя. - С поправкой на размер. Но если бы та рысь как следует наелась и набралась бы сил, думаю, с ней не справился бы даже целый патруль. Коты вокруг взволнованно переглянулись меж собой. - А в стае Мрака далеко не одна рысь, - мяукнула Яркая Звезда, от страха приподняв шерсть на загривке. - Если им удалось застать врасплох и убить двух остролапов, то даже представить сложно, как нам дать им отпор. Терновый Куст обнял подругу полосатым хвостом и обнадёживающе сказал: - Я уверен, предки подскажут Солнечному Сердцу верный способ. - В противном случае мы все погибнем, - горько мяукнула Колкая Роза. - И эти рыси съедят всех нас. Снежная Буря заметила, как остальные солнечные коты распушили шерсть на загривках и постепенно ропот в лагере усилился. Белая кошка почувствовала, как у неё внутри всё похолодело, и неосознанно вжалась боком в стенку палатки остролапов. Тут сбоку раздалось громкое урчание и, повернувшись, Снежная Буря увидела рядом Соколиное Крыло. Бежевый кот накрыл плечи подруги своим бурым хвостом и успокаивающе лизнул её в ухо. Снежная Буря умиротворённо заурчала и, прижавшись щекой к плечу друга, посмотрела в его чуть раскосые голубые глаза. "Мне всегда было так спокойно рядом с ним, - невольно подумала она. - Ведь, несмотря ни на что, Соколиное Крыло любит меня так же сильно, как и я его. Он такой добрый и самоотверженный". Соколиное Крыло будто услышал её мысли и тепло сузил глаза, но когда над нарастающим ропотом обеспокоенных солнечных котов зазвучал голос отца, они оба повернулись к нему. - Всё в лапах клана Бескрайнего Неба! - пробасил он, взмахнув хвостом. - Они не дадут нам пасть от лап рысей. Я поговорю с ними во сне и обязательно найду способ одолеть стаю Мрака! А пока я подтверждаю те ограничения, что наложил сегодня. Не выходите из лагеря поодиночке. Котятам, королевам и древним я строго-настрого запрещаю выходить в лес даже в сопровождении! Коты в толпе с трудом заставили себя успокоиться и, когда вождь объявил об окончании собрания и скрылся в своей пещере, разошлись по лагерю, постепенно погружающемуся в темноту ночи, прорезаемую лишь тусклым светом выглянувшей из-за горизонта огромной луны и бесчисленной россыпи звёзд над головой.