Книга VI. Долгий сумрак

Глава 9

Крепкий Лёд схватил старое моховое гнёздышко и выволок его из палатки древних под чутким надзором Рыжего Глаза. Бурый древний немигающим взглядом следил за каждым движением белого кота, отчего у того зашевелилась шерсть на загривке. Когда он направился к выходу из лагеря, на полпути с ним внезапно поравнялся Черепаший Панцирь. - Что смотришь на меня, как на воскресшего Небесного предка? - хмыкнул он на косой взгляд белого кота. - Нам нельзя выходить из лагеря поодиночке. Когда два кота выбрались из ежевичного туннеля в сумрачный лес, накрытый пеленой ночной темноты, Крепкий Лёд выпустил из зубов гнёздышко и пристально посмотрел в жёлтые глаза трёхцветного кота. - Нам, - задумчиво повторил он. - Неужели, ты свыкся с тем, что я - часть клана Бледной Луны? - Конечно, нет, - дёрнул кончиком пушистого хвоста Черепаший Панцирь. - Но Лунный Цветок тебя приняла, а её на это подтолкнул Лунный Сумрак. В отличие от тебя, я подчиняюсь воле вождя и предков и чту все заповеди Закона Чести. - Тебе меня никогда не понять, - покачал головой Крепкий Лёд. - Ты не был влюблён в кошку из другого клана. - Верно, - кивнул Черепаший Панцирь. - Но разве это стоило того, чтобы рисковать быть обнаруженным на тайном свидании, убийства сородича и предательства родного клана? - Если бы я не попытался сбежать, то уже был бы мёртв, - процедил Крепкий Лёд. - Ты трус, Крепкий Лёд, - резко ответил Черепаший Панцирь. - Ты нарушил Закон Чести и побоялся столкнуться с последствиями и принять своё наказание, как подобает благородному коту. - Ты не понимаешь, о чём говоришь, Черепаший Панцирь, - холодным тоном ответил Крепкий Лёд. - Всё намного сложнее, чем ты себе можешь представить. Трёхцветный кот замер, глядя на Крепкого Льда презрительным взглядом. Белый кот резко отвернулся от него и, вновь взяв бывшее гнёздышко Рыжего глаза, поволок его вглубь лесной чащи. "Теперь-то я по-настоящему понял, насколько могущественен вождь в своём клане. - невольно подумал Крепкий Лёд. - Только безумный и отчаявшийся кот может пойти против его слова. В самом Законе Чести заложено беспрекословное подчинение приказам вождя. Коты будут слушать его, пока он сам не заставит их нарушить Закон Чести". Обогнув несколько древесных стволов, Крепкий Лёд обнаружил поваленное дерево, чьи верхние ветви упирались в крону будто бы склонившихся к нему клёнов и берёз вокруг. Учуяв сыроватый запах мха, белый кот ощупал кору упавшего дерева и убедившись в достаточной мягкости зеленоватого покрова и, выпустив когти, стал методично соскребать его на землю. Закончив, он взял один кусок и уложил его на другой, лежащий неподалёку. Подняв взгляд на Черепашьего Панциря, он увидел, как трёхцветный кот тоже взял кусок мха и бросил его в кучу. Крепкий Лёд благодарно кивнул ему и, быстро скатав мох в большой ком, покатил его перед собой в лунный лагерь. "Если бы не воля Лунный Цветок, я бы не смог вступить в клан Бледной Луны, - проговорил про себя он. - Именно она не даёт Черепашьему Панцирю исполнить данное мне обещание и выгнать меня из клана Бледной Луны, даже несмотря на то, что я неоднократно преступил Закон Чести". Когда два кота по очереди заползли в лагерь через ежевичный туннель, Крепкий Лёд прикатил моховой ком в палатку древних и утрамбовал его на тёмной земле. Когда он покидал палатку, то услышал позади недоверчивое фырканье обнюхивавшего своё новое гнёздышко Рыжего Глаза. - Не поймаешь! - весело пискнула Еловая Ветвь, проносясь прямо перед ним в сторону берёзового бревна. Проводив дочь тёплым взглядом, Крепкий Лёд увидел, как за ней с отставанием в пару мышиных хвостов, бежит Отвесная Скала. Белая пятнистая кошечка принялась бежать зигзагами и вскоре крепкий серый котик, тщетно бросавшийся то чуть левее, то чуть правее, чтобы предугадать, куда же она повернёт, не вписался в поворот и врезался боком в ежевичную стенку палатки остролапов. - Еловая Ветвь! - строго сказала Речная Гладь, высунувшись из палатки и повернувшись к котятам. - Опять заставила кого-то играть в охотника и дичь! Вот негодница. - Прости, - мяукнула пятнистая кошечка, когда серая с голубым отливом остролапа встала напротив неё. - Я просто так хотела с кем-нибудь поиграть. Речная Гладь посмотрела в огромные голубые глазёнки Еловой Ветви и, улыбнувшись, лизнула её в ухо. - Ты ведь знаешь, что никто из нас не может долго всерьёз злиться на тебя, - проурчала она. - Ну ладно, прощаю. Беги, играй. Еловая Ветвь звонко заурчала и засеменила в палатку древних. Увидев сидящую напротив кучи дичи Хлою, Крепкий Лёд подошёл к ней и, устроившись рядом, прижался боком к боку подруги. - Я так рад, что наша дочь ладит с лунными котами, - проурчал он ей на ухо. - Это неудивительно, - улыбнулась пушистая рыжая кошка. - Она игривая и добродушная. Я нисколько не боюсь за её будущее, а вот Чёрный Хвост. - Чёрный Хвост не игрив и не добродушен? - хмыкнул Крепкий Лёд. Хлоя посмотрела на своего друга растерянным взглядом и сузила зеленоватые глаза. - Он такой же, как и любой другой котёнок, - ответила она. - Правда, когда я смотрю ему в глаза, у меня всё холодеет изнутри. Его взгляд, будто пронизывает насквозь. Крепкий Лёд обнял Хлою белым хвостом и посмотрел на вход в ясли, в котором виднелось одно из гнёздышек, а за ним Чёрный Хвост, борющийся с Отвесной Скалой, пытающимся куснуть его за лапу.. - Хочешь сказать, наш сын - чудовище? - мрачно спросил Крепкий Лёд. - Вовсе нет, - мотнула головой Хлоя. - Наверное, мне это всё просто кажется. - Думаю, так и есть, - кивнул Крепкий Лёд, поднимаясь на лапы. - Я не вздрагиваю от его взгляда. Чёрный Хвост - обычный котёнок, и я знаю, что он непременно подарит мне повод собой гордиться. Внезапно из яслей донёсся короткий жалобный писк, который почти тут же заглушило пронзительное шипение. Хлоя и Крепкий Лёд коротко переглянулись и вместе бросились в ясли. Остановившись на пороге ежевичной палатки, белый кот увидел, как Лунный Цветок прижимает к себе передней лапой Отвесную Скалу, прожигая взглядом выгнувшего спину дугой Чёрного Хвоста. Хлоя, не задумываясь, ринулась к ним и встав перед своим сыном, распушила шерсть и уставилась в пылающие зеленоватые глаза Лунный Цветок предостерегающим взглядом. - Что здесь произошло? - выдавил Крепкий Лёд, встав рядом с подругой. - Крепкий Лёд, - процедила Лунный Цветок, повернувшись к нему. - Твой сын многое себе позволяет! - Что Чёрный Хвост сделал? - затаив дыхание спросил Крепкий Лёд. Лунный Цветок демонстративно убрала переднюю лапу, открывая взору Крепкого Льда алеющую рану на спине Отвесной Скалы. - Мама, - пробурчал серый крепыш. - Оно же даже не болит! Я не хочу в палатку Пепельной Лапы, там так воняет. - Перестань, - мяукнула Лунный Цветок. - Мне не нужны глупые отговорки. Чёрный Хвост серьёзно тебя оцарапал. Тебе придётся потерпеть. Раны ведь сами не залечатся. Тут она вскинула голову и требовательно уставилась в глаза Крепкого Льда. Тот покорно кивнул вождю и подошёл к Отвесной Скале. - Иди с Крепким Льдом, - проурчала она, лизнув сына в ухо. Отвесная Скала нехотя кивнул и, поднявшись на лапы, пошёл следом за Крепким Льдом в палатку врачевателя. - Скажи, - мяукнул Крепкий Лёд, повернувшись к котёнку на ходу. - Чёрный Хвост намеренно тебя поцарапал? - Не знаю, - выпалил Отвесная Скала. - Мы играли, как вдруг меня что-то царапнуло и мама бросилась к нам. Начала вылизывать мне спину, а на Чёрного Хвоста зашипела так злобно, будто на барсука. - Ясно, - вздохнул Крепкий Лёд, когда они остановились на пороге палатки врачевателя. - Что стряслось? - с готовностью спросил Пепельная Лапа, оторвавшись от одной из кучек целебных трав и повернувшись к ним. - Чёрный Хвост случайно расцарапал спину Отвесной Скале, - пояснил Крепкий Лёд. Сидящий сбоку от врачевателя Орлиный Крик вскочил на лапы и подошёл к своему брату. Бурый котёнок подвёл Отвесную Скалу к гнёздышку для больных и, когда тот плюхнулся на мягкий мох, повернулся к Пепельной Лапе. Щуплый кот склонился над кровоточащей раной на спине серого крепыша и, вылизав рану, наложил на неё лежащий рядом с гнёздышком ком паутины. Покосившись на Орлиного Крика, Крепкий Лёд увидел, как он пристально наблюдает за каждым действием врачевателя. - Рана неглубокая, - задумчиво промяукал тот. - Значит, и впрямь Чёрный Хвост не хотел причинить тебе вред. - Я пытался маме об этом сказать, - кивнул Отвесная Скала. - Ничего серьёзного, - проговорил Пепельная Лапа, повернувшись к Крепкому Льду. - Скоро он вернётся в ясли. Белый кот кивнул и, развернувшись, засеменил в ежевичную палатку, из которой доносилось тихое рычание Лунный Цветок. - Я не хотел его ранить, - тихо мяукнул Чёрный Хвост, глядя в узкие щёлки её прищуренных глаз. - Разве Хлоя не учила тебя, что надо втягивать когти во время игры? - насторожённо процедила вождь. - Учила, - кивнул Чёрный Хвост. - Но я случайно выпустил когти. Прости. Лунный Цветок нервно дёрнула хвостом и повернулась к Крепкому Льду. - Рана не серьёзная, - доложил белый кот. - Скоро заживёт. - Хорошо, раз так, - с трудом подавив шипение, глубоко вздохнула Лунный Цветок, пытаясь успокоиться. - Надеюсь, такое больше не повторится. Крепкий Лёд судорожно кивнул и, повернувшись к сыну, увидел, как он вжался в дальний угол яслей и сжался в тугой клубок, накрыв нос своим чёрным хвостиком. Хлоя нерешительно переступила с лапы на лапу и осторожно подошла к своему сыну. Крепкий Лёд пошёл следом и, остановившись от своего сына на расстоянии в кошачий хвост, сел и посмотрел на него. "Он ведь такой милый, - невольно подумал он, когда Хлоя легла рядом со своим сыном и робко прижала его к грудке передними лапами. - Я не верю в страхи Хлои и в то, что мой сын настолько жесток, чтобы осознанно причинить боль собрату". Чёрный Хвост молча положил подбородок на шею матери и, распахнув свои большие зелёные глаза, посмотрел на отца. Крепкий Лёд тихо заурчал и нежно лизнул его в лоб. Кроха прикрыл глазёнки и зарылся в пушистую рыжую шерсть на плече матери. Крепкий Лёд вздохнул и, развернувшись, неспешно покинул ясли. Почувствовав жажду, белый кот устроился у кучи дичи и, взяв себе маленькую лягушачью тушку, вонзил в неё клыки. Тут перед его мысленным взором промелькнули насторожённый Черепаший Панцирь, Лунный Цветок на берёзовом бревне и Соколиное Крыло в момент их последней встречи. "Выходит, у меня не остаётся иного выхода, - подумал он, проглотив очередной скользкий кусок лягушки. - Сейчас я не смогу убить Соколиное Крыло. - Не только из-за угрозы рысей, но и из-за того, что многие лунные коты мне не доверяют. Мне придётся добиться их расположения и в конце концов стать вождём". Тут он поднял взгляд на луну, понемногу сползающую с макушки ночного неба. "Я смогу без лишних проблем и подозрений открыть всем пророчество о гибели кланов от лап Соколиного Крыла" - пронеслось у него в голове и он решительно дёрнул кончиком хвоста. Зарыв остатки своей трапезы, белый кот направился в палатку остролапов. "Однако всё это потом, - подумал он, ложась на своё гнёздышко. - А пока я сделаю всё, чтобы Лунный Цветок на смертном одре назвала именно моё имя".