Книга VI. Долгий сумрак

Глава 12

Услышав слова, с трудом выдавленные Мраком, Снежная Буря ошеломлённо округлила глаза и затаила дыхание, глядя в его блестящие в темноте янтарные глаза. Чёрная рысь облизнулась и, склонившись к телу Бегущего Волка, схватила его за загривок, с лёгкостью потащила в сторону Холодного края. Снежная Буря проводила его опустошённым взглядом и почувствовала, как к её щеке прижалась щека Тернового Куста. - Идём, - просипел он. - Надо возвращаться. - А что, если он побежит за нами? - горько всхлипнув, спросила белая кошка. - Не побежит, - дёрнул хвостом Терновый Куст. - Он несёт свою добычу в логово. Снежная Буря судорожно всхлипнула и почувствовала, как по её щеке покатилась слеза. - Снежная Буря, - тихо позвал Терновый Куст. Белая кошка посмотрела в его потемневшие зелёные глаза и тяжело кивнула. Бело-бурый кот прижался боком к боку Снежной Бури и повёл её в лагерь клана Ясного Солнца, глядя перед собой невидящим взглядом. - Почему мы не учуяли Мрака издалека? - прохрипела Снежная Буря. - Неужели, он умеет скрывать свой запах? Терновый Куст даже ухом не повёл в её сторону, скорбно сузив глаза. Вскоре до слуха Снежной Бури донёсся приближающийся дробный перестук лап и белая кошка почувствовала, как у неё похолодело в животе от ужасного предчувствия. Внезапно из кустарника впереди выскочил Раскат Грома и, оглядев Снежную Бурю и Тернового Куста, недоумённо моргнул. - Что случилось? - выдавил он, посмотрев в глаза Терновому Кусту. - На нас напал Мрак, - прохрипел бело-бурый кот. - Мы не смогли дать ему отпор и он, - тут он резко замолчал, не желая открывать Раскату Грома страшную правду. - Где Бегущий Волк? - растерянно спросил серый исполин, с надеждой глядя на съёжившегося кота. - Он мёртв, - выдавила Снежная Буря, посмотрев ему в глаза отчаянным взглядом. Раскат Грома так и застыл, не решаясь произнести и слова. Снежная Буря подошла к нему и зарылась носом в короткую серую шерсть на его могучей шее. Раскат Грома прикрыл глаза и, отвернувшись, молча поплёлся в лагерь, не разбирая дороги. Увидев вошедших в лагерь котов, их соклановцы дружно смолкли и скорбно склонили головы. Сидящий рядом с продолговатым валуном Солнечное Сердце зажмурился и судорожно вздохнул. Выглянувшая из своей палатки Звонкая Река оглядела Снежную Бурю, Тернового Куста и Раската Грома и вышла к ним. Снежная Буря увидела, как на её глазах проступили крупные слёзы, а в лапах появилась дрожь. Раскат Грома встал рядом с матерью и обнял её хвостом за плечи. Белая с серым кошка уткнулась носом в плечо своего сына и тихо заплакала. - Где Бегущий Волк? - ошеломлённо спросил Совиный Коготь. - Разве он не пошёл в патруль? Цветущая Лилия, сидевшая у палатки остролапов, подошла к сыну и, обняв его передней лапой и прижав к себе, пояснила дрогнувшим голосом: - Твой наставник ушёл на небеса. Совиный Коготь удивлённо уставился в потемневшие карие глаза матери и сгорбился. Лисий Хвостик и Колючая Игла переглянулись меж собой и с прерывистым урчанием прижались к брату. - Как это произошло? - тяжело спросил Солнечное Сердце, вскочив на валун. - Мы отправились в другую сторону от Пограничной реки, - с трудом заговорил Терновый Куст, подняв на вождя взгляд. - Неподалёку от границы на нас напала чёрная рысь. Она убила и утащила Бегущего Волка. Остальные коты в лагере ошеломлённо округлили глаза и затаили дыхание. Солнечное Сердце нервно дёрнул кончиком хвоста, неотрывно глядя на бело-бурого остролапа. - Это же всего лишь старая легенда, - пробормотал он, мотнув головой. - Никакая это не легенда! - крикнула Снежная Буря голосом, полным слёз. - Мрак перегрыз Бегущему Волку горло. Когда он посмотрел на нас, я подумала, что он и нас разорвёт, но вместо этого он заговорил! - Заговорил? - ошеломлённо повторил Солнечное Сердце. - Быть этого не может! Ни один зверь не говорит на нашем наречии. Снежная Буря вспомнила слова, сказанные Мраком и, зажмурившись, горько заплакала. Услышав приближающиеся шаги, белая кошка распахнула глаза и, увидев смутный силуэт Соколиного Крыла, судорожно прижалась щекой к его груди. Бежевый кот положил подбородок ей на макушку и прерывисто заурчал, успокаивающе поглаживая её хвостом по боку. - Веришь ты или нет, - безжизненно проговорил Терновый Куст. - Это не важно. Я уверен в том, что видел, и что слышал. Если я всё правильно понял, Мрак сказал, что нам бесполезно сопротивляться, ведь в конце концов он и его стая съедят нас всех. Услышав его слова, солнечные коты подняли обеспокоенный ропот. - Пошли со мной, - проурчал на ухо подруге Соколиное Крыло и, дотронувшись хвостом до её плеча, повёл её в палатку остролапов. Когда они остановились у мохового гнёздышка Снежной Бури, бежевый кот осторожно уложил её на него и, выпрямившись, направился наружу. - Не уходи, - всхлипнув, свистящим шёпотом попросила Снежная Буря. - Пожалуйста. Соколиное Крыло, даже не обернувшись к ней, быстро выбрался из ежевичной палатки. Белая кошка уронила лицо в мягкий мох и вновь заплакала. "Почему именно Бегущий Волк? - судорожно пронеслось у неё в голове. - Чем он заслужил такой ужасной смерти?!". Снежная Буря в очередной раз горько всхлипнула и уставилась на выход из палатки остролапов, в котором виднелись поникшие солнечные коты, собравшиеся в толпу на широкой поляне. "Кто же будет следующей жертвой стаи Мрака? - невольно подумала белая кошка. - Солнечное Сердце? Я? Или, может, Тихий Ландыш?! О, Небесные предки, сохраните наши кланы!". Тут в палатку остролапов вернулся Соколиное Крыло. Бежевый кот остановился напротив Снежной Бури и, опустившись на живот, вытянул к ней переднюю лапу. Посмотрев на неё, белая кошка увидела выделяющиеся на бурой шерсти чёрные маковые семена. - Звонкая Река достала их из своих запасов, - мягко промяукал Соколиное Крыло. - Сейчас они нам как никогда нужны. Снежная Буря слизала зёрна мака с широкой лапы друга и, судорожно выдохнув, уронила голову на моховую подстилку. Соколиное Крыло с тихим урчанием лёг рядом с ней и, обняв её хвостом, стал нежно вылизывать. Постепенно напряжённое тело белой кошки расслабилось, а сознание, терзаемое жуткими воспоминаниями и мыслями, погрузилось в умиротворённый сон, убаюканное чудодейственной силой целебных трав.

***

Когда до слуха Снежной Бури долетели голоса спорящих о чём-то котов, она разлепила глаза и, широко зевнув, огляделась. Рядом, прижавшись животом к её спине, спал Соколиное Крыло, чья бежевая шёрстка лоснилась в тусклом свете полуночной луны. Больше в палатке остролапов никого не было, зато снаружи, по всей видимости, Солнечное Сердце проводил очередное собрание. Осторожно поднявшись на лапы, Снежная Буря лизнула Соколиное Крыло в щёку, отчего он еле заметно улыбнулся во сне, и вышла из палатки остролапов. У палатки врачевательницы Звонкая Река сидела, прижавшись боком к боку Цветущей Лилии, и внимательно слушала своего брата. Раскат Грома стоял перед входом в ясли, неотрывно глядя куда-то в сторону Холодного края своими зелёными глазами, полными тоски и вместе с тем еле сдерживаемой ярости, заставлявшей его серую шёрстку топорщиться на широкой мускулистой спине. - В нашем лесу теперь слишком опасно! - проговорил Крыло Пустельги. - Нужно бежать отсюда, пока мы все ещё живы. - И куда же ты хочешь бежать, Крыло Пустельги? - прохрипел Солнечное Сердце, пристально уставившись в зелёные глаза старшего остролапа. - На территорию Двуногих, чтобы подвергнуть смертельной опасности невинных одиночек и домашних кисок? Или же в клан Бледной Луны, чей лагерь не сможет вместить нас всех сразу? - Но ведь Мрак умеет сбивать свой запах, - выпалил кремовый кот. - Он извалялся в кустах и смог вплотную подобраться к вечернему патрулю и застать их врасплох! Уже это доказывает то, что более опасных врагов, чем стая Мрака, и вообразить трудно. - Послушайте меня! - повысил голос отец, когда от слов Крыла Пустельги, в лагере вновь поднялся обеспокоенный ропот. - Никто никуда не сбежит. Это наша территория, и мы обязаны её отстоять. - Но как? - выдавила Тихий Ландыш. - Мы не сможем остановить рысей. - Мы должны сделать всё, что в наших силах, - выдохнул Солнечное Сердце. - Прежде всего, я поговорю с Лунный Цветок. В полдень возьму с собой отряд и мы отправимся в клан Бледной Луны. - А если на вас нападёт Мрак? - нервно взмахнув хвостом, спросил Быстрый Заяц. - Днём не нападёт, - пояснил Солнечное Сердце. - Все нападения рысей произошли ближе к ночи, ведь в темноте Мраку с его чёрной шкурой проще затаиться. Солнечные коты задумчиво кивнули, переглянувшись меж собой. - Собрание окончено! - объявил отец, спрыгивая с валуна. Когда они с Цветущей Лилией направились в пещеру вождя, Снежная Буря заметила, как лапы Солнечного Сердца еле заметно подрагивают при каждом шаге. - Снежная Буря, - дрогнувшим голосом обратилась к белой кошке Звонкая Река. - Ты в порядке? Повернувшись к врачевательнице, Снежная Буря увидела её покрасневшие от слёз зелёные глаза и, вместо ответа, прижалась лбом к её подбородку. - Надеюсь, мак никак не навредил тебе, - еле сдерживая рыдания, пробормотала белая с серым кошка. - Соколиное Крыло так много зёрен взял для тебя днём. Снежная Буря почувствовала, как шерсть на её голове увлажняется от крупных слёз, стекающих по щекам Звонкой Реки. - Извини, я, - выдавила Звонкая Река, мягко отстраняясь от белой кошки. - Я пойду в свою палатку, после поисков мака там такой беспорядок остался. Тут она развернулась и поплелась на негнущихся лапах к крепкой ежевичной палатке. - Снежная Буря, - робко промяукала Колючая Игла у самого уха. Опустив взгляд, Снежная Буря увидела Колючую Иглу, Совиного Когтя и Лисий Хвостик. - С тобой всё хорошо? - Да, - с трудом улыбнулась Снежная Буря и, присев на задние лапы, обняла своих сестёр и брата. - Рыси ведь нас не съедят, да? - с надеждой спросила рыже-белая юная мягколапа. - Конечно же, нет, - выпалила Снежная Буря, стараясь придать своему голосу уверенности. - Солнечное Сердце прогонит их всех, вот увидите. - Правда? - просияли Колючая Игла и Лисий Хвостик. - А я и так это знаю, - мяукнул Совиный Коготь. - Наш отец не даст больше никого в обиду этим страшным зверям! Снежная Буря растроганно заурчала и лизнула младшего брата в лоб.