Книга VI. Долгий сумрак

Глава 13

Крепкий Лёд внезапно для себя самого очнулся ото сна и, оглядевшись, увидел, как на шкурах спящих вокруг него лунных котов пылают яркие пятна, отбрасываемые редкими солнечными лучами, проникающими сквозь ежевичный потолок палатки остролапов. Белый кот зевнул и, сладко потянувшись, поднялся на лапы и вышел наружу. Оглядев дремлющий в тени, отбрасываемой пышной древесной кроной над головой лагерь клана Бледной Луны, Крепкий Лёд устроился у крепкой стенки палатки остролапов и, облизнув переднюю лапу, провёл ею за ухом. - Не спится? - хмыкнул стоящий на страже у ежевичного туннеля Волчий Коготь. Крепкий Лёд повернулся к поджарому серому коту и, встретив его настороженный взгляд, кивнул ему. - Как я и думал, - мяукнул Волчий Коготь. - Пытаешься стать одним из нас, но никак не можешь избавиться от старых привычек. - В этом нет моей вины, - холодно ответил Крепкий Лёд. - Если будет нужно, я попрошу у Пепельной Лапы маковых зёрен. - Смотри, как бы из-за тебя он не собрал семена со всех маковых цветов на нашей территории, - покачал головой Волчий Коготь и вдруг резко повернул голову в сторону леса и, принюхавшись, быстрой поступью направился в ясли. Вскоре он вышел оттуда в сопровождении Лунный Цветок, и сероватая кошка, запрыгнув на длинное берёзовое бревно, призывно замяукала. Постепенно из палаток начали выходить раздосадованные лунные коты, сонно ворча себе что-то под нос. - Мышиный помёт! - прошипел Перо Воробья. - Я-то думал, нам уже не придётся вставать днём. - В чём дело? - спросила всклокоченная Хлоя, встав рядом с Крепким Льдом. - Сейчас узнаем, - мяукнул в ответ подруге белый кот, пригладив стоящую дыбом шерсть на её шее. Когда снаружи раздались приближающиеся шаги, лунные коты дружно уставились на ежевичный туннель и увидели заползающих в него Кроличьего Хвоста и Ночного дождя. Когда палевый мягколап и его тёмно-серый наставник с белыми носочками на лапах отошли в сторону, в лагерь вошёл Солнечное Сердце, а следом за ним Клык Тигра и Терновый Куст. Встретившись взглядом со своим сыном, солнечный вождь так и замер, неотрывно глядя в его лазурные глаза. Крепкий Лёд почувствовал, как у него сжалось сердце при воспоминаниях об их последнем разговоре. Тут в воздухе раздалось фырканье и, повернувшись на его звук, белый кот увидел нетерпеливо помахивающую кончиком хвоста Лунный Цветок. - Солнечное Сердце, - позвала она, сузив свои зеленоватые глаза. - Может, ты объяснишь мне цель вашего визита? - Вчера на мой патруль напала чёрная рысь, - проговорил Солнечное Сердце. - Бегущий Волк был убит. Лунные коты обеспокоенно переглянулись меж собой, а Крепкий Лёд ошеломлённо округлил глаза и чуть опустил взгляд потемневших глаз. Сидящая рядом Хлоя погладила друга хвостом по плечу и успокаивающе заурчала. - Неужели, они отправились проверить границы у Холодного края? - досадливо спросила Лунный Цветок. - Мы уже их забросили, чтобы лишний раз не рисковать. - Нет, - мрачно ответил Солнечное Сердце. - Они направились в обратную сторону от Пограничной реки. Сероватая кошка удивлённо округлила глаза. - Выходит, теперь для нас опасно даже покидать свой лагерь? - выпалила она. - Не всегда, - возразил Солнечное Сердце. - Мрак не нападает, пока светло. Поэтому я решил отправиться сюда именно ближе к полудню. - Надо полагать, у тебя появился план, который позволит нам одолеть его стаю? - спросила Лунный Цветок, не сводя внимательного взгляда с лица белого кота. - Я пришёл, чтобы мы решили вместе, как будем действовать, - ответил Солнечное Сердце. - Медлить нельзя. Чем дольше стая Мрака остаётся в нашем лесу, тем больше котов гибнет. - Самое ужасное в этом то, что мы не можем похоронить их, как подобает, - согласно кивнув, промяукала Лунный Цветок. -Я готова сделать всё, что в моих силах, чтобы остановить этот ужас, - Однако у нас нет никаких шансов до тех пор, пока мы не узнаем как можно больше об этих рысях, - пошевелил ушами Солнечное Сердце. - О чём ты? - серьёзно спросила его Лунный Цветок.- Нам ведь и сейчас известно немало. - Мы не знаем самого важного, - пояснил Солнечное Сердце. - Где находится логово рысей, и сколько их вообще в стае, поэтому на вчерашнем собрании клана мы с моими котами придумали план. Лунный Цветок дёрнула кончиком хвоста, неотрывно глядя в разные по цвету глаза белого кота. - Мы отправим пару котов к Холодному краю, чтобы они нашли логово и посчитали, сколько рысей там находится, - проговорил Солнечное Сердце, глубоко вдохнув. - И ещё одну пару на обход всей территории наших кланов, чтобы обнаружить рысей, которые, возможно, будут охотиться. Лунные коты вздыбили шерсть на загривках и пристально уставились на него, округлив глаза. - Ты что, вознамерился помочь Мраку истребить как можно больше наших котов?! - возмущённо прорычала Лунный Цветок. - Рыси не уступают нам в остроте чувств, - спокойно сказал Солнечное Сердце. - Однако чтобы обмануть их глаза, в отряды должны войти коты с наименее ярким окрасом шерсти. Чтобы обмануть обоняние, разведчики должны перед вылазкой как следует покататься на траве и в кустах, как это догадался сделать сам Мрак. Ну а чтобы обмануть слух рысей, разведчики, ко всему прочему, должны быть хорошими охотниками, которые безупречно знают, как незаметно подкрасться к самой чуткой дичи. Лунный Цветок наморщила лоб и выдержала долгую паузу, обдумывая слова солнечного вождя, проговорила: - Если мы решим дать Мраку бой, то знание количества рысей в его стае поможет нам решить, сколько котов оставить оборонять наши лагеря. - Кстати говоря, - спохватился Солнечное Сердце. - Вчерашней ночью ко мне во сне пришла кошка, которая принадлежала к стае, некогда жившей далеко в Холодном краю, пока их всех не вырезал Мрак. Лунный Цветок взмахнула кончиком хвоста и молча кивнула. - Надеюсь, она знает слабые места этих рысей, - мяукнула она, пошевелив ушами. - И захотела ими с тобой поделиться. - Есть кое-что достаточно важное, - припомнил белый кот. - Изначально все эти рыси жили отдельно, как им и положено, но Мрак собрал их в стаю и научил их охотиться на котов. Лунный Цветок с интересом хмыкнула, а остальные лунные коты удивлённо переглянулись меж собой. - Именно Мрак превратил их в такую устрашающую силу, - тем временем продолжал Солнечное Сердце. - И если нам удастся убить его, то остальные рыси оставят нас, испугавшись смерти того, кто силой подчинил их себе. - Что ж, - задумчиво мяукнула Лунный Цветок. - Я благодарна этой кошке за столь ценные сведения. Что касается твоего плана с разведкой, то это слишком опасно. Если рыси заметят разведчиков, то мы все будем обречены на неминуемую смерть. Лунные коты согласно закивали, поддерживая слова своего вождя. - Мне пришлось запретить в своём клане ночные патрули, выход всех, кроме остролапов, за пределы лагеря и то на время до заката, - серьёзно проговорил Солнечное Сердце. - Я советую тебе сделать тоже самое. Однако это не должно продлиться слишком долго, ведь такими темпами мы умрём с голоду. Или ты забыла, что обычно рыси охотятся абсолютно на ту же дичь, что и мы?! - Хорошо, - с трудом кивнула Лунный Цветок. - Я принимаю идею разведки. Лунные коты отчаянно посмотрели на своего вождя. - У нас нет выбора! - пояснила она, оглядев их со своего бревна. - Мы должны сделать хоть что-то, чтобы у нас появилась надежда на спасение. - Предлагаю поступить по справедливости, - промяукал Солнечное Сердце, тоже их оглядев. - Наши кланы отправят по паре охотников. Двое лунных и двое солнечных котов встретят друг друга на каменном перешейке, когда солнце поднимется из-за горизонта и уже две новые пары - солнечный и лунный коты, разделятся и отправятся на разведку. - И сколько же им разведывать? - хмыкнула Лунный Цветок. - Надеюсь, не до самой ночи. Если так, то я никого не отправлю. - До заката, - пояснил Солнечное Сердце. - Или до первого признака возможной опасности. В любом случае, в итоге отряд разделится и коты побегут в свои кланы и расскажут, сколько рысей видел их отряд. Тогда мы встретимся вновь и будем решать, что нам делать дальше. - Решено! - повысила голос Лунный Цветок. - Завтра на рассвете я отправлю к перешейку своих котов и буду молиться Небесным предкам, чтобы они вернулись целыми и невредимыми. - В таком случае мы возвращаемся обратно, - вздохнул Солнечное Сердце и, развернувшись к своим котам, повёл их к выходу из лунного лагеря. Когда Ночной Дождь и Кроличий Хвост последовали за ними и выбрались из ежевичного туннеля, лунные коты в лагере зашептались меж собой. - Он похож на тебя, - мяукнул Чёрный Хвост, встав напротив Крепкого Льда. Опустив взгляд на остановившегося перед собой сына, белый кот внимательно посмотрел на него и, в конце концов, горько сузил лазурные глаза. "Если бы ты только знал, как сильно заблуждаешься, малыш" - тяжело подумал он, поднимая взгляд с направившегося в ясли вслед за Юркой Белкой Чёрного Хвоста на Лунный Цветок. - Слушай меня, клан Бледной Луны! - обратилась к своим котам сероватая кошка. - Я не собираюсь выбирать разведчиков против их воли, ведь это уменьшит наши шансы на успех, поэтому подумайте хорошенько до рассвета. Когда луна поднимется из-за горизонта, я вновь созову собрание и пусть коты, решившиеся идти в разведку, назовут себя. Но учтите, что шанса передумать я вам не дам - времени уже не будет, ведь разведчики должны как следует подкрепиться и уснуть ночью, а, проснувшись на рассвете солнца, сбить свой запах в траве и листве. Когда сероватая кошка спрыгнула с бревна и вошла в ясли, в лагере постепенно поднялся ропот переговаривающихся между собой котов. - Я бы хотел отправиться на разведку, - серьёзно сказал Черепаший Панцирь, оглядывая Побег Одуванчика и Мглистого Холма. - Но, боюсь, моя пёстрая шёрстка будет слишком сильно выделяться. Рисковать нельзя. - Это да, - кивнул серый кот с белой мордочкой. - Моя-то шерсть тем более будет заметна. Мышиный помёт! Крепкий Лёд оглядел спорящих и причитающих котов и задумался. "Я должен отправиться в разведку, - пронеслось у него в голове. - Этим я попробую доказать лунным котам, что готов рискнуть ради них жизнью. Благо, никакая дичь не ускользала от меня на охоте. Кроме проклятых летучих мышей, разумеется". Вспомнив свою последнюю охоту на этих летучих тварей, белый кот раздражённо поморщился и, повернувшись к Хлое, тихо сказал: - Знаешь, я хотел бы отправиться в разведку. Рыжая кошка посмотрела в его лазурные глаза взволнованным взглядом и, зарывшись носом в короткую шерсть на его груди, зажмурилась. - Я не хочу, чтобы ты так сильно собой рисковал, - горько промяукала она. - А если рыси увидят твою белую шерсть? Они же убьют тебя вместе с солнечным котом. Неужели, ты, не колеблясь, готов обречь на смерть своего пусть и бывшего, но всё же соклановца? - Он будет осознавать весь риск, - ответил Крепкий Лёд. - А поэтому мы оба сделаем всё, чтобы остаться в живых и узнать всё, что нужно о стае Мрака. Хлоя втянула в себя запах Крепкого Льда и вместо ответа крепко прижалась носом к его носу. - В конце концов, я обещал нашим котятам, что прогоню рысей, - улыбнулся белый кот. - И я намерен сдержать это обещание. - Я буду молиться за тебя клану Бескрайнего Неба, - горячо прошептала Хлоя, лизнув друга в щёку. - Чтобы они сберегли тебя. Крепкий Лёд громко заурчал и, нежно боднув подругу в лоб, направился к сваленной в дальней части лагеря клана Бледной Луны куче дичи.